'ТАЙНОЕ ОБЩЕСТВО'
Истина для глупцов — то же, что факел среди тумана: он светится, не разгоняя его.
©Пьер Буаст.
Девушка сонно зевнула и покосилась на телефон. Время уже было позднее. За окном постепенно темнело, приближая сумерки. Цветы, посаженные у входа в библиотеку, закрывали свои бутоны, поэтому пчелы больше над ними не гудели. Проходящие мимо люди мелькали в окне, не заостряя внимания на склонившуюся над книгами студентку. Уилсон продолжала копошиться над книгами, даже когда людей в помещение с каждым часом становилось всё меньше и меньше. Наконец, оторвавшись от поисков, Рэй привстала, разминая спину. От неподвижного время препровождения ломило не только спину: руки и ноги затекли, глаза щипало, а во рту было до ужаса сухо. Девушка потёрла лоб и была готова громко взвыть от досады — за эти часы упорного чтения ей так и не удалось найти хоть немного полезной информации. В книгах в основном говорилось об истории или разнообразного рода фольклоре. Быстро пролистнув на последок пару страниц, с надеждой найти пропущенную информацию, Рэй всё же закрыла книги, громко хлопнув. Вернувшись в основной зал, она застала миссис Хилл за чтением журнала. Старушка облокотилась рукой об стол и с забавно меняющимися выражениями лица читала какую-то статью. Студентка особо не обратила на это внимание, быстро подошла к стойке и на одном дыхание поблагодарила библиотекаршу за помощь и не дожидаясь ответа покинула помещение. Группа шумных подростков, активно общающихся за противоположным от выхода столиком, задорно рассмеялась, слушая очередную шутку рыжего парня. Лица у них слегка покраснели, а кто-то и вообще подавился слюной. Миссис Хилл громко кашлянула, привлекая внимание толпы и погрозила пальцем. Высокий шатен, явно на пару лет старше остальных ребят цокнул и обвел взглядом помещение. Уж больно было слишком скучно в этом захолустье –Форест-хилл. Парень взбодрился лишь когда услышал негромкие шаги и резко вышедшую из-за угла красную макушку. Внимательно проследив взглядом за девушкой, он слегка подтолкнул ближайшего друга и махнув головой на удаляющуюся фигуру медленно ухмыльнулся. —Она-то нам и нужна. Выйдя на свежий воздух, красноволосая вздохнула полной грудью. Стараясь не думать ни о чём, девушка неспеша побрела вдоль улиц, разглядывая небо. Невероятно красивое зрелище — сумерки. Когда солнце, такое яркое, большое, манящее, заходит за горизонт, оставляя людей без светила. Огромное небо темнеющим окружением начинает накрывать город. Темнота вечера отбрасывается во все стороны и теперь на потемневшем небосводе кое-где начинают виднеться звезды, так ярко светившие во время тумана. На душе у Рэй вдруг стало свободно. Как будто нет ничего в этом поганом мире кроме свежего ночного воздуха и простора темных улиц. Рыжий парень негромко пискнул получив весьма ощутимый удар под ребро. Шатен вновь недовольно сморщился, но взгляда от впереди идущей студентки не отвел. Рэй шла легко и спокойно, как будто не касаясь стопами земли. Парня удивляла эта изящность в движениях, как ему показалась, зашуганной девки и он почти не отрывал от нее глаз. Лишь периодически приходилось затыкать компанию или саморучно закрывать рот рукой Роберту, бегущему впереди всех. Он громко смеялся и шутил, сверкая в темноте рыжими кудрями, привлекая уйму чужого ненужного внимания. В очередной раз пошутив парень схватился в порыве за живот и не удержавшись с грохотом свалился на землю. Рэй дернулась от резкого шума за спиной, но обернувшись с облегчением обнаружила лишь группу школьников из библиотеки. Встав полукругом они поднимали своего друга с земли попутно ругаясь на него. Девушка хихикнула вспомнив свои школьные годы и вновь продолжила путь особо не зацикливаясь на громкой компании. Решив прогуляться перед сном красноволосая неспеша брела по опустевшим улицам. Эта была спокойная прогулка: студентка рассматривала дома и горящие в них окна, ночное небо, едва видные из-за крыш зданий макушки елей. Но пройдя пару кварталов девушка как-то напряглась понимая, что сзади идущие ни на шаг не отстают от нее. Девушка уж было решила что ей показалось, но обойдя почти весь город, поняла – за ней точно хвост. Оглядывать на школьников было бесполезно — так лишь привлечешь внимание и дашь им понять, что раскусила замысел. Рэй прекрасно слышала чужие шаги и тихие шепотки за спиной, так что с точностью могла сказать что они следуют за ней. Вечно бродить Уилсон тоже не могла, в конце концов время уже было позднее и на улице быстро темнело. Перспектива остаться одной с группой подростков уж больно не нравилась ей. Немного пораскинув мозгами и решив переждать, красноволосая свернула в круглосуточный магазин. Ярко неоновая вывеска, резкий свет в отделах и тишина в магазине давил на напряженное и напуганное сознание Рэй. Казалось вот-вот подростки ворвутся в магазин схватят ее и… Что могло быть дальше красноволосая даже представить себе не могла, но такой животный интерес к ее персоне явно был неспроста. Девушке пришлось вывернуть все карманы рюкзака чтобы нагребсти на небольшой протеиновый батончик — единственное что могла себе сейчас позволить девушка, ведь на большее ей бы не хватило денег, а выходить с пустыми руками было слишком подозрительно. Сначала Рэй долго бродила вдоль рядов боясь услышать звон маленького колокольчика, оповещающего о приходе клиента. Белый кафель под ногами слегка скользил и девушке приходилось больше смотреть под ноги, чем на вход. Зато опустевшие прилавки и полное отсутствие людей не мешали студентке следить за обстановкой. Пару минут никто не входил, так что полностью расслабившись Уилсон стала просто тянуть время бродя туда-сюда и подолгу выбирая вкус батончика у прилавка. Мужчина средних лет, но к сожалению незнакомый самой девушке, безразлично наблюдал за промелькивающей фигурой, а позже и помогал выбрать товар. —А вот Вам какой все-таки вкус больше нравится? – не зная что еще спросить, натяжно улыбнулась Рэй. —Банан. – коротко ответил кассир, подняв взгляд на нее. —А Вы знали, что большое содержание калия в мякоти банана спасает от судорог икроножных мышц тех, кто много тренируется или занимается вообще любой активной деятельностью? Мужчина слегка втянув шею задумчиво нахмурился. На лбу у него выступило пару морщин и девушка с интересом принялась разглядывать уже их. Перестав качаться на носках Рэй облокотилась руками об кассу и наклонившись чуть ближе затараторила: —Коллаген является основной составляющей кожи, что позволяет ей быть упругой и эластичной. Если заставить клетки коллагена обновляться, то на коже будет меньше складок и морщин. —Что? – мужчина сначала замер, пытаясь разобрать хоть слово в услышанном предложение, а потом взорвался и стукнув по стойке быстро пробил товар. – Ты будешь покупать или нет? С тебя два доллара, в любом случае. Девушка смущенно высыпала монеты в протянутую руку мужчины и вздохнула. Оставаться в магазине больше было невозможно. Немного постояв у выхода и посмотрев на улицу, Рэй все же решила выйти. Улицы совсем потемнели и лишь тусклый свет фонарей освещал дорогу около магазина. Оглянувшись, но никого не увидев, красноволосая выскочила из магазина, хлопнув дверью и помчалась вниз по улице. Рэй Уилсон бежала так быстро как могла, ей казалось что сердце вот-вот выпрыгнет из груди – настолько больно кололо оно под рёбрами. Наплевав на боль и усталость она продолжала бежать по улице. Когда до поворота в сторону дома осталось буквально несколько метров, пару крепких рук цепко схватили девушку под локоть и с силой затащили в переулок. Негромкий писк тут же утонул в тяжёлом дыхание преследователей и девушка даже не решилась вырываться, просто наблюдая за каждым чужим движением. Два невысоких парня, держали ее с двух сторон за руки, как бы вжимая в каменную стену дома, а третий зажал девушке рукой рот и прислонив указательный палец к губам, призвал всех к тишине. Выглядели они все мелко и Рэй даже не была уверена что среди них есть совершеннолетние. Так же, чуть позади толпы были видны еще два силуэта, отстраненно наблюдающие за происходящим. По очертаниям фигур и движениям студентка сделала для себя вывод – девочки. Не успела Уилсон поддаться вперед, когда под ребро ей прилетел легкий удар, заставивший девушку шумно выдохнуть через нос весь запас кислорода и беспомощно обмякнуть в мужских руках. В глазах резко потемнело и без того неосвещенный переулок окончательно померк. Серые пятна замелькали, затуманив взгляд, когда Рэй попыталась придти в себя. Под ребрами что-то щемило и любое движение приносило немало боли. Девушка встряхнула головой, сонно оглядываясь. Ее слегка встряхнули за плечи, дав пару пощёчин, чтобы привести в чувства. Красноволосая неряшливо отмахнулась от чужой руки и опираясь об что-то мягкое поднялась с пола. Голова гудела, но Рэй все же оценила обстановку. Небольшое помещение из дерева, в котором она сейчас находилась, видимо служило убежищем для подростков. Ребята даже натащили сюда различный декор: стулья, стол, диван, плакаты и даже вазу с ромашками. Над старым потертым столом висела магнитная доска, увешанная множеством вырезок из заголовков, фотографиями и рисунками. Девушка быстро оглядело композицию и с ужасом приметила общую тему всего этого – лес. Все это барахло было посвящено именно ему. Помимо фотографий пропавших без вести людей, Уилсон еще смутили рисунки. Множество штрихов, какая-то неряшливость, как будто рисовал ребенок, и единственный использованный черный цвет, смущали Рэй, так что она быстро отвела взгляд, переключая внимание на людей. Подростки неотрывно глядели на неё, как будто ожидая хоть какая-то реакции. Напряжённые, они замерли, готовые в любую секунду наброситься на незнакомку. Рыжий, приводящий девушку в чувство, сидел ближе всех – на краю дивана, но даже он наклонился, заглядывая Рэй за чёлку. Красноволосая дёрнулась в другую сторону, стараясь держаться на расстояние от остальных. Дернулась она и когда шатен, до этого скромно стоящий в стороне, вдруг вышел вперед и замер посередине комнаты. — Рэй Уилсон, – томно вздохнул он, как будто пробуя имя девушки на вкус, –Прости нас за такой грубый прием. Студентка недовольно скривилась, услышав последнюю фразу. Он назвал прием грубым? Слишком мягкое слово для этого, учитывая что подростки сначала напугали ее преследованием, а после вырубили и утащили в неизвестном направление. Недовольство до сих пор распирало девушку, заглушая все чувства, включая страх. Так что Рэй просто скрестила руки на груди и недовольно закинув ногу на ногу, громко цокнула. Шатен негромко заскрипел зубами, не прекращая вежливо улыбаться. На секунду его губы дрогнули и скривились в отвращении, но парень тут же шагнул вперед, не давая разглядеть эмоции на лице. Сократив расстояние между ними, подросток буквально встал перед красноволосой на колено, накрыв холодные девичьи руки своими. — Как ты себя чувствуешь? Живот не болит? – участливо поинтересовался он, с силой сжав руки, чувствуя что Рэй пытается вырваться. Девушка сделала еще пару рывков на себя и наконец вырвавшись из чужой хватки, вскочила с кровати. Сердце бешено забилось и Рэй не медля ни секунды, попыталась прорваться на выход, расталкивая остальных. Достаточно крепкий черный парень, в очень хорошей спортивной форме, быстро среагировал на это и спрыгнув с подоконника, схватил студентку за руку. В ответ на это красноволосая толкнула парня в грудь, но поняв что уступает ему в силе ткнула пальцами в глаза. Школьник вскрикнул, прижав руки в лицу и выпустив Уилсон. Поняв что шанса больше не будет Рэй рванул вперед, успев даже дернуть за собой кресло преграждая остальным дорогу. Ребята повскакивали со своих мест и набросились на убегающую, цепляясь за одежду. Потасовка длилась недолго. Школьники превосходили девушку и в количестве, и в силе. До последнего боровшись, красноволосая тяжело дыша распласталась на диване, придавленная чужим весом. В комнате стало невыносимо душно, так что светловолосая девочка, в коротенькой юбочке, едва доходящей ей до колен, открыла окно, впуская вечерний мороз. Все глубоко задышали, выравнивая дыхание. Рэй напряженно повернула голову набок, оглядывая остальных и вдруг столкнулась с пронизывающим холодным взглядом шатена. Он неподвижно замер, успев отойти подальше во время потасовки и занять себе отдалённое место, лишь кончиками пальцев касаясь поцарапанной столешницы. Высокий рост, достаточно обычная внешность, бледноватая кожа - казалось он мог легко затеряться в толпе или слиться со стенкой. Обычно таких людей на улице не запоминаешь, встречаешься взглядом и тут же отворачиваешься. Девушка никогда не любила смотреть людям в глаза, но в этот раз не смогла оторваться от пары янтарных глаз, пристально следящих на каждым ее движением. Парень медленно ухмыльнулся, слегка прищурив глаза и Рэй тут же переключила внимание на сухие покусанные губы. Казалось что губы вот-вот порвутся, стоит ему улыбнуться шире. Но улыбка угасла так же быстро, как и появилась, вместо этого шатен оперся о стол и презентабельно хлопнув на вздохе выпалил : —Какая жалость, ах, какая жалость. Я думал мы с тобой сойдемся. Он оттолкнулся ногами и зашагал по комнате, взъерошив свои каштановые волосы. Ребята, одобрительно молча закивали и расступились, пропустив главаря вперед, ближе к девушке. Рыжий, давивший сверху на красноволосую, слегка ослабил хватку и толкнув ее в затылок, громко рассмеялся. —Доставила же ты нам проблем. Главарь тут же вспыхнул, взбесился и молниеносно подскочив, вцепился в рыжие кудри, с силой скидывая парня с дивана. Роберт заскулил, пригладил волосы руками и жалостливо отполз в сторону, боясь взглянуть на шатена. Остальные дети с ужасом подскочили и бросились по разным углам, стараясь не столкнуться с прожигающим взглядом лидера. Одна из девочек схватив за шиворот уволокла Роберта как можно дальше от центра комнаты и тихо забилась с ним в углу. Рэй решила не делать резких движений, но потихоньку распрямила плечи и вздохнула полной грудью. Псих, представший перед ней сейчас, не щадил даже своих товарищей, а значит и с девушкой не станет церемониться. Но если шатен терпит все капризы красноволосой до сих пор, значит она зачем-то да и нужна ему. Решив более не тянуть кота за хвост, девушка набралась решительности и встав напротив парня громко спросила : —Я же тебе нужна, да? Зачем? Подросток ошеломленно захлопал глазами, но тут же расплылся в довольной ухмылке. —Так сразу перешла к делу? Где же твои манеры? —Опустим формальности. – отчеканила Рэй не отводя взгляда от лидера. —Как скажешь, – не переставая улыбаться промурлыкал шатен, – но я всё же представлюсь. Парень отступил от девушки назад и слегка согнувшись в коленях, сделал подобие реверанса, не отрывая взгляда от красноволосой. Девушка смутившись сжала кулаки и первой разорвала зрительный контакт. Холодные руки вновь медленно накрыли бледные девичьи кисти, заставляя их владелицу вздрогнуть всем телом. Мелкая дрожь пробила всё тело и девушка поспешила вырваться из чужой хватки. —Уильям Тэтчер. – галантно представился он. В эту же секунду подростки разом начали вставать с мест, как по приказу, стекаясь в середину комнату. Даже неподвижный до этого Роберт неуклюже зашагал к центру. Собравшись полукругом за спиной лидера, каждый из участников синхронно приложил боком два пальца сначала к губам, а после к плечу, отдавая честь. —Тайное общество Форест-Хилл приветсвует тебя, Рэй Уилсон. Красноволосая с ужасом округлила глаза, когда каждый из ребят подняв руку продемонстрировал небольшой шрам на ладошке, простирающийся наискось от мизинца в плотную до большого пальца."Я попала в гребаный культ"