***
Что может быть лучше прогулки с друзьями по заснеженным улицам главного города Сказочного мира, что во всю готовится к встрече главного праздника года? Наверное, ничего. Именно так подумали четверо волшебниц, которые сейчас медленно проходили по хрустящему под ногами снегу, в который раз поражаясь красоте этого города. По всюду были развешаны яркие новогодние украшения и гирлянды. На главной площади установили огромную пушистую ёлку и залили каток. Лавки работали почти до самой ночи, предлагая жителям города различную новогоднюю атрибутику, горячие напитки и сладости. Три подруги шли чуть впереди, выдвигая различные предположения того, как может пройти предстоящий праздник и смогут ли на нём присутствовать их мальчики. Варвара же шла, отставая на пару шагов от подруг, полностью погрузившись в свои мысли. Новый год с самого детства был любимым праздником шатенки. Он и сейчас продолжал быть самым любимым, но одно единственное воспоминание омрачало всё светлое, что было в этом празднике. Проходя квартал за кварталом, Варвара всё больше погружалась в себя, даже не замечая, как прогулка подошла к концу, и девушки вновь вернулись к мельнице. Уставшие, немного замёрзшие, но счастливые волшебницы не переставая говорить о предстоящем торжестве поднялись на мельницу. – Варечка, с тобой всё хорошо? – с лёгкой улыбкой и немного обеспокоенно спрашивает Снежка, приблизившись к волшебнице ветра. – Ты сегодня какая-то тихая. – Верно, – тут же включается в разговор Алёнка. – За всю прогулку ты и пары слов не сказала. – Всё в порядке, девочки, – тихо произносит Варвара, медленно проходя к дивану. – Ничего не случилось. Вернее, случилось, но не сейчас. – А когда? Вчера? – чуть подпрыгнув на месте, спрашивает волшебница огня, быстрым шагом приближаясь к подруге. – Может, тебя Владик обидел? Ты только скажи, я ему тогда… – Что? Нет Алёнка, – быстро прерывает принцессу Варя. – И при чём тут вообще Морок? – Не хочешь рассказать нам? – присаживаясь на диван, интересуется Марья, смотря на волшебницу ветра. Снегурочка занимает место рядом с Машей и, следуя примеру подруги, смотрит на Варю. Алёнка остаётся стоять, с интересом наблюдая как принцесса ветров, тихо вздохнув, отворачивается к небольшому окошку. – Да тут и рассказывать та особо нечего, – голос дочери ветров тихий и немного отстранённый. –Случилось это давно, в детстве, когда я ещё жила в Штормграде. На мой пятый день рождения родители подарили мне Хранителя. – Погоди, подарили? Хранителя? – удивлённо вскрикивает Алёнка, прерывая толком не начавшийся рассказ. – У вас в королевстве дарят людей? Все трое удивлённо посмотрели на волшебницу огня, а после Снегурочка и дриада перевели любопытные очи на Варвару. Волшебница ветра округлившимися глазами смотрит на Алёнку, а после, чуть хохотнув, продолжает рассказ: – Алёнка, нет конечно. Никто не дарил мне человека. Хранитель – это животное, что оберегает молодых волшебников, которые только учатся использовать свою магию. Хранитель растёт вместе с магом и благодаря своей силе он помогает ребёнку концентрироваться, можно сказать, что направляет его магию в нужное русло, – Варя обводит подруг аметистовым взором, а после чуть проходится по комнате. – В Ветряном королевстве у каждого представителя королевской семьи есть хранитель, что остаётся с ним до самой смерти. Когда наследник достигает совершеннолетия и сменяет родителей на троне, по левую руку от него во время коронации неизменно следует хранитель. Он является негласной традицией, правилом, если хотите. Варя замолкает, а подруги с полминуты ждут продолжения, не понимая к чему девушка рассказала им это. – Получается, если нет хранителя, то и корону не получишь? – произносит Алёнка, удивлённо хлопая ресницами. – Нет. Хранитель не является обязательным условием, но с ним править куда проще, потому что тогда новоявленный правитель считается сосредоточенным, уравновешенным и способным полностью контролировать свою магию. – Варечка, – прикрыв ладошкой чуть приоткрывшийся ротик, произносит Снегурочка, – ты принцесса Ветряного королевства, но мы ни разу не видели у тебя хранителя. – В тот же год мой хранитель пропал. Он исчез прямо в новогоднюю ночь, пока я спала в своей кровати. Принц до этого всегда спал со мной, не покидая даже на минуту. Я до сих пор не знаю, куда он делся и что вообще произошло, но с тех пор новый год всегда проходит для меня с долей грусти. В комнате воцаряется тишина ещё на минуту, а после Алёна первая прерывает тишину, чуть ухмыльнувшись. – Ты назвала своего хранителя Принц? – Мне было пять, что ты от меня хочешь? Дружный смех разносится по мельнице, разряжая обстановку. Эту историю Варвара никому не рассказывала. Точно также, как и не рассказывала, как тяжело ей было учится контролировать свою силу. Из истории магии, что она изучала сначала дома, а после и в колледже на отдельных уроках с Василисой, девушка знала, что практику с хранителями поддерживают только в Ветряном королевстве. Магия воздуха считается самой трудной из четырёх стихий. Огонь можно погасить, лёд растопить, растения срезать под корень, но с воздухом такое не пройдёт. Он всегда будет дуть. – Сейчас тебе уже восемнадцать, – начинает говорить волшебница земли, снимая и протирая свои очки. – И как ты сама говорила, ты собираешься вернуться в Штормград уже через пару недель. Ты по праву наденешь свою корону, но как ты будешь править без хранителя? – Так же, как и мои родители, – спокойно отвечает Варя, но на дне её аметистового озера подруги увидели сожаление и печаль. – Принца уже не вернуть, прошло слишком много времени. – Возможно, – задумчиво произносит внучка Деда Мороза. – А возможно, есть ещё надежда. Сейчас же конец года, через два дня Новый год, а в Новый год даже самое невозможное становится реальным. – Точно, сейчас же праздник! – воодушевлённо восклицает Алёнка. – Мы можем попробовать попросить Деда Мороза, как в прошлый раз, когда он выполнил желание Снежки и подарил Снежной королеве друга. – Как давно это было, – воодушевлённо произносит Снегурочка. – Но Алёнка права. Дедушка может нам помочь. Я могу связаться с ним прямо сейчас. – Спасибо девочки, но думаю даже он не в силах мне помочь. – Не будь такой пессимисткой, Варечка, – обнимая подругу за плечи, говорит Алёнка. – Давай хоть попробуем. Снежка, звони своему дедушке, ведь когда как не в Новый год верить в чудо. Снегурочка широко улыбается и тут же набирает номер своего дедушки, прося того приехать, ведь дело срочное и отлагательств не терпит. Всеми любимый волшебник сказочник Дед Мороз прибыл на мельницу следующим же утром. Подруги пересказали ему укороченную версию Вариной истории и попросили помощи. – Ваша история очень удивительна, юные леди, – улыбаясь, произносит волшебник. – Ты знаешь, как помочь, дедушка? – с надеждой во взгляде спрашивает Снегурочка. – Возможно у меня есть для вас одно решение, ведь желание можно загадать и раньше срока, если оно идёт от сердца, – улыбка старика становится мягче, когда он увидел, как загорелись глаза молодых девушек. – Возможно нужно вернуться туда, где всё началось. – А это возможно? – интересуется Варя, с подозрением глядя прямо в голубой взгляд волшебника. – Всё возможно, главное верить. Ну и конечно же знать, как и когда. – Тогда чего мы медлим, – вскрикивает Алёнка, подымаясь на ноги. – Давайте прямо сейчас и начнём. – Тогда вам лучше надеть свои куртки и не забывайте про шарфы и шапки, ведь зимы в Штормграде достаточно суровые. Волшебницы натягивают свои куртки и шапки, стараясь сделать всё как можно быстро. – Запомните, у вас будет ровно двадцать четыре часа, чтобы всё закончить, потом магия перенесёт вас обратно, в тот самый миг из которого и выдернула вас, – Мария хочет что-то спросить, но дедушка резво поднимает руку, пресекая эту попытку. – Магия праздника перенесёт вас на тринадцать лет назад. Постарайтесь не выделяться и действовать как можно аккуратнее. Надеюсь, вы всё запомнили? – Вот так вот просто? – удивлённо спрашивает Алёнка, перебирая в руках шапку. – Никакой подготовки? Никаких зелий, танцев с бубном и заклинаний? На эти вопросы Дед Мороз лишь спокойно и загадочно улыбается, ничего не отвечая, и молча приглашает волшебниц встать ближе друг к другу. Не говоря ни слова, волшебник молча ударяет появившимся у него в руках посохом, и в помещении начинает заметно холодать. По комнате начинают летать снежинки с начала не большие, но с каждой секундой они становятся всё больше. Волшебник вновь ударяет посохом, и все те снежинки, что витали в воздухе, начинают кружиться вокруг девушек. – Думай о месте, куда ты хочешь попасть, – голос дедушки тихий, но подруги отчётливо слышали его. Волшебник ударяет посохом в третий раз, и одновременно с этим дверь мельницы открывается, а на пороге появляется молодой парень с неизменным и громкий «Патруль». Начавшийся водоворот после третьего удара закрутился со всей силы, подхватывая девушек, а также парня и унося их сквозь время.***
Штормград – суровый край в любое время года. Ветры и штормы бушуют в этом месте всегда и всюду. Великое королевство ветра, что затерялось высоко в облаках, первым встречает зиму, как и первый снег. Ослепительные белоснежные сугробы, хрустящие под ногами, похожи на мягкую не согретую перину, в которой утопаешь чуть ли не по колено. Высокие деревья, коих было очень мало на территории замка, были укрыты снегом. Даже зимой утро здесь начиналось раньше, чем в других частях света. А вот ночь наступала слишком рано. – Каково чёрта тут произошло? – удивлённый молодой брюнет подымается на ноги, ведь он единственный, кто не устоял на ногах после ураганного перемещения. – И где мы вообще? – Владик! – громкий голос Алёнки разносится в морозном воздухе. – А ты как здесь оказался? – А здесь это где? – растирая руки, что уже начали замерзать, произносит брюнет, оглядываясь вокруг. Влад уже успел пожалеть о своей нелюбови к перчаткам и шапке, сейчас они были бы как раз кстати. – Что это за замок? – Это замок Штормграда, – как всегда тихо и спокойно отвечает Снегурочка, разглядывая окружающую их природу. – Мой дедушка использовал магию Нового года, чтобы переместить нас сюда сквозь само время. На тринадцать лет назад если быть точнее. – И к чему такие сложности? – брюнет старается выглядеть максимально спокойно. – Мы должны помочь Варечке найти… – Тебя не должно было быть здесь, – громче, чем следовало, перебивает подругу волшебница воздуха. – Мы не на увеселительной прогулке. – Да брось ты, Варечка, – махнув рукой, говорит волшебница огня. – Владик сможет нам помочь, ещё одна голова лишней не будет. – Такую голову даже врагу не пожелаешь, – недовольно бурчит Варвара, отворачиваясь от подруг и парня, складывая руки на груди. Принцесса Сказочного мира смотрит на брюнета, довольно оголяя белые ровные зубы. Марья на данную перепалку не обратила никакого внимания, стараясь натянуть свою шапку как можно ниже, а шарф – выше. Внучка Деда Мороза же наоборот последовала примеру огненной подруги и ободряюще улыбнулась Владиславу своей милой и искренней улыбкой, на которую способна только она. – Принц! Громкий детский голос заставляет всю пятёрку обернуться в сторону замка, откуда в их сторону бежал среднего размера волк, а за ним, утопая в пушистых сугробах, ребёнок. Девочка была одета в простое длинное платье, что явно затрудняло передвижение. Поверх платья был накинут плотный кейп, вокруг шеи был намотан широкий вязанный шарф, а на голове красовалась яркая красная шапка с пушистым помпоном. – Это что, вампал? Тихий шёпот волшебницы земли услышали все, но никто ничего не ответил, смотря на остановившегося метрах в трёх зверя. В скором времени к нему подбежала и девочка, обхватывая животное двумя руками за шею. – Принц, не делай так больше, – потрепав своего питомца по голове, говорит девочка, а после наконец-то обращает свой взор на пятерых друзей. – А вы кто такие? Подозрительный взгляд показался Владу знакомым, но подумать об этом не дала подоспевшая вслед за девочкой женщина. – Принцесса, прошу вас, не убегайте больше, – тяжело дыша, произносит женщина. – Здравствуйте. Тихий приветливый голос Снегурочки заставляет женщину в простом и даже, кажется, слишком лёгком платье и накидке поверх него перевести свой удивлённый взгляд на девушку. – Кто вы такие и как здесь оказались? – спрашивает женщина с нотками испуга в голосе. Проходит секунда, другая, а никто не знает, как ответить на столь простой и закономерный вопрос. Все смотрели на женщину, и лишь Варя прожигала своим аметистовым взглядом маленькую принцессу. – Мы прибыли на новогодний бал, – медленно произносит волшебница ветра. – Немного промахнулись с местом. Женщина заметно расслабляется, хотя её взгляд по-прежнему смотрит настороженно. Она, не глядя на маленькую принцессу, что всё ещё сидит на коленях прямо в снегу и обнимает животное, берёт в свою ладонь детское запястье и тянет ребёнка вверх, заставляя подняться на ноги. – Вам необходимо обойти замок с левой стороны и подойти к главному входу, – указав рукой в нужном направлении, произносит женщина. – Ваше Высочество, нам пора возвращаться. – А откуда вы? – игнорируя женщину, интересуется девочка. – Мы прибыли из Морского королевства, – быстро отвечает Варвара первое, что пришло в голову. – Никогда о таком не слышала, – чуть нахмурившись, говорит маленькая принцесса, проводя своей ладошкой по голове настороженного зверя. – Ещё услышишь, – чуть улыбнувшись алыми губами, заверяет девочку Варвара. – И можешь мне поверить, истории о нём придутся тебе по душе. Большие глаза девочки цвета редкого камня засветились в предвкушении, а на тонких губах заиграла счастливая улыбка. – Рада приветствовать вас в великом Штормграде, – лучезарно улыбаясь, девочка чуть приседает в идеальном реверансе. – Меня зовут Алёнка, – широко улыбаясь произносит волшебница огня, неуклюже пытаясь повторить реверанс. – А это князь Владислав… – Князь? – удивлённо распахнув свои чистые детские глаза, перебивает девушку принцесса. Брюнет недовольно косится на улыбающуюся подругу, но всё же неуверенно кивает. – Значит, вы правитель Морского королевства, – уверенно делает заключение ребёнок, а Владу остаётся лишь вновь кивнуть. – И вы, Владислав, сможете рассказать мне о вашем королевстве? На лице девочки парень увидел столько радости и надежды, что просто не смог произнести «нет», хотя и понимал, что его согласие явно выйдет ему боком. – Это вот Марша, Снежка, – не обращая внимание на друга и принцессу, продолжила Алёнка. – А это Варя. В отличии от подруг, что лишь молча кивнули, волшебница ветра поприветствовала наследницу трона безупречным реверансом. – Ой, – неожиданно восклицает девочка, – тебя зовут так же, как и меня, – улыбка на лице становится шире, и Варвара не может не улыбнуться в ответ. – А вы княгиня? Жена князя Владислава, верно? – Что? Нет! С чего ты…? Варвара замолкает на полуслове, не зная, что сказать. Предположение ребёнка ввергло её в шок, впрочем, как и самого упомянутого князя. Молодые люди быстро переглянулись, и щёки девушки посетил румянец, который так удачно скрыла краснота от морозного воздуха. Снежка чуть хихикнула, прикрывая улыбку изящной миниатюрной ладошкой, а вот Алёнка не стала скрывать широкую улыбку и озорной огонёк во взгляде, который не укрылся от брюнета. – Нет, она не жена, – быстро и чётко отвечает на вопрос принцессы волшебница огня, краем глаза замечая, как расслабляются напряжённые до этого плечи подруги, и улыбка девушки достигает неимоверных размеров. – Она пока что только невеста. Секунда, две, и вот в голове волшебницы ветра происходит взрыв. «Меня только что назвали невестой Морока? Одна из лучших подруг представила меня как невесту Морока? Это точно слуховая галлюцинация». – Как здорово, это, наверное, ваш первый новый год, который вы встречаете вместе, – освобождая маленькую ручку из цепкой хватки своей гувернантки, маленькая принцесса пару раз хлопает в ладоши, смотря то на Варю, то на Влада. – Варвара Викторовна, – разлетается в воздухе строгий голос женщины, что заставляет принцессу еле заметно вздрогнуть. – Нам пора возвращаться, – вновь повторяет женщина, беря девочку за руку и на этот раз сжимая её в разы крепче. – Направляйтесь к главному входу, я пришлю лакея, он встретит вас и проводит до ваших покоев. Не говоря больше ни слова, женщина утягивает не сопротивляющуюся и притихшую наследницу в сторону замка. Тихо сидевший до этого момента волк, заглянул своим золотистым, словно растопленный мёд, взглядом в глаза застывшей волшебницы ветра, а после резко бросился догонять свою хозяйку. Никто не произносит ни слова, пока неожиданные новые знакомые не скрылись из виду, и лишь после волшебница земли удивлённо посмотрела на дочь ветров, произнося: – Это же был вампал, – не вопрос, а утверждение, но Варвара всё равно кивнула. – Они же очень опасны, неужели ему доверили быть хранителем ребёнка, будущего наследника трона? – И нисколько он не опасен, – рассеянно отвечает Варя, начиная идти в сторону, куда указала женщина, сильнее кутаясь в широкий вязанный шарф. За много лет она успела отвыкнуть от здешних пронизывающих и резких ветров. – Эти заблуждения об опасности вампалов уходят корнями в тёмные времена, когда между влиятельными семьями ветряного королевства велась ожесточённая борьба за права на корону. Штормград то место, где погода никого не жалует и никому не подчиняется, вне зависимости от того находится оно в Сказочном мире или же в Мире людей. Именно поэтому хорошие меха были на вес золота, особенно в период с поздней осени, до середины весны. Мех у вампала густой, мягкий и очень тёплый, что выгодно выделяло его на фоне мехов других видов животных. На вампалов велась постоянная охота, но эти животные очень ловкие, быстрые и сильные, поймать их не так-то просто. К тому же они подчиняются силам природы, воздух, вода, для них естественная среда обитания. Они могут надолго задержать дыхание под водой, прыгать на большие расстояния, будто бы опираясь на сам воздух. Из-за охоты они сторонились людей, вели себя с ними агрессивно. Но на самом деле, они хоть и животные, но отличаются благородством. Мы пришли кстати. За небольшим рассказом, что поведала друзьям девушка, они дошли до широкого крыльца, где на самом верху у высоких массивных и наверняка тяжёлых дверей стоял взрослый высокий мужчина. – Князь Владислав, – сухо произносит лакей, чуть склоняя тёмную голову, где виднеются пара седых прядей. – Прошу следуйте за мной. Не дожидаясь ответа или каких-либо вопросов, мужчина поворачивается и скрывается за дверью, куда сразу же следуют пятеро друзей. Огромный всегда мрачный замок даже перед новым годом не дышит уютом. Огромная паутина коридоров украшена еловыми ветками, от чего лёгкий хвойный запах окутывает пространство. Больше никаких украшений по замку не наблюдалось, и лишь в бальном зале декораторы королевства смогли дать волю фантазии. Огромная пушистая ёлка стояла прямо в центре бального зала, который в скором времени ждал своих гостей. Длинная разноцветная гирлянда обнимала мягкие на вид яркие зелёные иголки. Большие красные блестящие шары заняли свои места на крепких ветках. Верхушку этого хвойного чуда украшала золотая звезда. Весь потолок был усыпан снежинками различных размеров, что свисали словно волшебный снегопад. – Мы пришли, – так же сухо произносит лакей, останавливаясь у закрытой двери. – Вы можете разместиться здесь. Покои вашей невесты прямо напротив. А ваши фрейлины, я так полагаю, могут… – Они останутся со мной, – быстро, без тени улыбки или любезности перебивает мужчину Варвара. Мужчина кивает и незамедлительно покидает компанию, отправляясь по своим делам. Подождав пару секунд, Варвара быстро оглядывает коридор и жестом призывает друзей пройти в выделенные ей покои. – Праздник начнётся в восемь вечера, – сразу же начинает говорить волшебница ветра. – Все гости уже прибыли, мы были последние, – Варвара чуть усмехается. – Мы пойдём на бал, постараемся особо не выделяться, а после двенадцати найдём вампала и попытаемся сделать так, чтобы он не пропал, и завтра маленькая принцесса проснулась в компании своего хранителя. Трое подруг уверено кивают на слова девушки, а брюнет лишь медленно проходится по просторной комнате, лениво оглядывая всё до чего мог дотянуться взгляд. Добравшись до окна, парень разместился на широком подоконнике и полностью сосредоточил своё внимание на волшебницах. – Ладно, зачем нам помогать маленькой наследнице сохранить своего хранителя? – спрашивает Влад. – Ты даже не спросишь, почему у маленькой наследницы есть хранитель? – спрашивает огненная волшебница, прыгая с разбегу на мягкую широкую кровать. – И тебя не удивляет, что хранителем выступает вампал? – чуть приподняв левую бровь, интересуется Маша. – Мне более трёх сот лет, забыли? Я многое знаю. Многое понимаю, – спокойно произносит брюнет, устраиваясь поудобнее. – Но вот чего я не понимаю, так это того, что вы хотите помочь ей, – парень замолкает, задумавшись о чём-то своём, а спустя несколько секунд продолжает. – Хотя, погодите. Колючка, ты ведь родом из Штормграда? Тринадцать лет говорите. Получается, принцесса примерно твоя ровесница. Будучи князем я много времени проводил за книгами, и в одной из них говорилось о хранителях. Тяжело придётся молодой королеве на троне без своего хранителя. И ты хочешь помочь своей будущей королеве, всё верно? Я ничего не упустил? Подруги неуверенно смотрят на Владислава и мельком переглядываются между собой, обдумывая что ответить. – Да ты сама догадливость, – скрещивая руки на груди, произносит волшебница ветра. – Неужели ты сделала мне комплимент, Колючка? Я польщён, – улыбнувшись, говорит брюнет. Алёнка первая засмеялась, развалившись звёздочкой на мягкой перине. Снегурочка подхватила смех подруги, уютно устроившись на кресле, что находился недалеко от окна. Мария широко улыбнулась, изучая содержимое невысокого книжного шкафа. – Значит, мы пойдём на новогодний бал? – Да, Морок, мы пойдём на этот бал, – пристально смотря на парня, произносит волшебница ветра. – Это будет весело.