***
Темнота опустилась на Штормград примерно часа за полтора до начала бала. Волшебницы буквально вытолкнули парня за дверь, чтобы иметь возможность нормально собраться и приготовиться. Сегодняшняя ночь должна была пройти в стиле маскарада девятнадцатого века. Пышные платья, яркие маски, элегантная музыка. Всё на высшем уровне, и каждый гость соответствует. – Я слышала на такие балы принято приходить в сопровождении кавалеров, – произносит Маша, чуть поправляя длинные облегающие рукава своего платья, который имел цвет платины. – Не думаю, что это будет такой уж проблемой. Алёнка была не особо довольна своим платьем. Взять хотя бы нежно-розовый цвет, который был любимым цветом Алисы, но ни разу не волшебницы огня. Девушка не любила платья от слова совсем. Её сковывали длинные пышные юбки, она чувствовала себя не комфортно хоть и на небольшом, но каблуке и думала, что выглядит нелепо с этими воздушными рукавами. – Алёнка права, не стоит зацикливаться на таких мелочах, – выходя из своей ванны, уверенно произносит Варя. Нежно-голубое платье идеально подчёркивало точёную фигуру девушки, пышная юбка ничуть не мешала передвижению, ведь до десяти лет платья были обычной одеждой девушки. Вырез у платья был не большой, но оголял плечи и ключицу. Рукава, что клёшем расходились до локтя, придавали образу воздушности Короткий стук в дверь заставляет всех четверых девушек обернуться на тут же распахнувшуюся дверь. – Вы уже готовы? Отлично. – Морок, тебя не учили, что нельзя врываться в покои к девушке без приглашения? – недовольно произносит Варвара, направляя недовольный взгляд на парня, чуть сжимая в одной руке маскарадную маску цвета ночного неба, а в другой небольшой веер, который девушка решила прихватить с собой, помня, как душно бывает на таких мероприятиях. – Кажется, я подзабыл этикет, – произносит Влад, продолжая стоять в дверях, а затем широко улыбается. – Но уверен, ты сможешь помочь мне восстановить образовавшиеся пробелы. На такое заявление девушка лишь молча хмурится, а после коротко посмотрев на подруг произносит: – Уже десять минут девятого, нам пора бы появиться на балу, опоздание не признак хорошего тона. – Тогда, – парень всё-таки проходит в покои, ближе к волшебнице ветра, заводя левую руку за спину и предлагая девушке правую руку, он чуть склоняется в поклоне, – прошу миледи. Небесный взгляд, обрамлённый угольно чёрной маской, обращён лишь на волшебницу воздуха. Промедлив секунду, Варя всё-таки берёт парня под руку, не забывая надеть маску, и они все вместе покидают покои следуя на встречу неизвестности. Бальный зал был поистине шикарен. Пышная сияющая ёлка стояла прямо в центре зала, где находился и белый рояль, что стоял без дела, но это только пока. Мягкий свет сотен свечей наполнял помещение, придавая ему некую загадочность. Варя с Владом шли чуть впереди, тогда как остальные держались от них в паре метрах позади. – Привет. Задорный детский голосок заставил пару, что медленно двигалась по залу, остановится. Маленькая дочь ветров с искренней улыбкой смотрит на молодых людей, нежно поглаживая рукой голову своего вечного спутника. Молодой волк уверенно стоял подле своей хозяйки, смотря медовым взглядом прямо на Варвару. Густая шерсть медного окраса и светлая грудь искрились в свете свечей при малейшем движении. – Тут красиво, не правда ли? – говорит принцесса, мило улыбаясь. – Я люблю новый год, особенно его некоторые традиции. Переведя взгляд к потолку, улыбка ребёнка стала не шире, но в разы лукавее. Влад и Варя синхронно и медленно подымают головы и видят прямо над собой небольшую свисающую на яркой красной ленте зелёную веточку с небольшими белеющими ягодами. – Омела, – тихо произносит Варя, пристально смотря на веточку. – Вот же маленькая чертовка. – И этим она мне явно кого-то напоминает, – Владислав переводит свой взгляд на стоящую рядом с ним девушку и продолжает. – У вас в Штормграде это отличительная черта? Волшебница ветра никак не реагирует на данное заявление, возвращая свой аметистовый взгляд на ребёнка. Знакомый взгляд, что она каждый день видит в зеркале, смотрит широко с искренним интересом. Варвара смотрит на своих подруг, ожидая найти в них поддержку и возможно помощь в том, чтобы избежать того, чего от них ждёт её маленькая версия. Но вопреки ожиданиям подруги откровенно наслаждались сложившейся ситуацией, даже не пытаясь скрыть своих довольных улыбок. – У вас в Морском королевстве традиции походи на наши? Лукавая улыбка ребёнка сияет с каждым словом всё шире, а рука глубже зарывается в шерсть. Влад неоднозначно поводит плечами. – Как же я хочу узнать о вашем королевстве больше, – вздыхает маленькая Варя. – Попроси завтра маму рассказать тебе о нём, думаю она не откажет, – дочь ветров с мягкой улыбкой смотрит на свою миниатюрную копию, во взгляде которой на мгновение промелькает печаль. Мгновение и лучезарная улыбка возвращается на детские тонкие губы, но глаза ещё какое-то время остаются потухшими. – Это будет ваш первый поцелуй? – невинно интересуется ребёнок, зарываясь пальцами в густую шерсть своего сидевшего рядом хранителя. Варя никак не отвечает на этот вопрос, в отличие от брюнета: – Это так заметно? Вечно это непринуждённое безразличное выражение лица, лукавая усмешка и глубокий, проникающий в самую душу, голубой взгляд. Варя смотрит в уже такие знакомые глаза и застывает, пытаясь придумать как поступить. Влад же уже всё для себя решил. Это просто поцелуй, под обычной веточкой самой простой омелы, ничего более. Парень аккуратно обвивает тонкую талию своей рукой, наслаждаясь мелкой дрожью, что прошлась по телу волшебницы от его неожиданного прикосновения. В одно мгновение Влад оказывается слишком близко к девушке, что она ощущает его горячее дыхание на своих приоткрывшихся губах. Мгновение, и чужие, чуть сухие обветренные губы касаются нежных губ, которые имеют еле заметный привкус малины. Варя не знает, что ей делать. Оттолкнуть парня или просто отдаться воле случая? Куда деть руки, положить на грудь или обвить шею? А глаза? Стоит ли их закрывать или быть может даже зажмурить? Пока девушка вела безмолвный диалог у себя в голове, Влад, не почувствовав сопротивления, осмелел. Парень крепче прижал к себе девушку и свободной рукой чуть надавил на затылок, углубил невинный поцелуй. Действуя скорее на инстинктах, нежели под властью разума, Варвара прикрывает глаза и резко упирается руками в крепкую грудь. Поцелуй длился недолго, всего несколько секунд, но и этого оказалось достаточно, чтобы заставить девушку залиться густым румянцем. – Его Величество король Виктор и Её Величество королева Людмила! Громкий голос, что объявил появление короля и королевы на балу, заставил прекратить поцелуй, но никак не отвести друг от друга взгляд. Большие яркие аметисты вели молчаливую борьбу с холодной голубизной океана. – Шампанское? Часто заморгав Варя первая отводит взгляд, смотря на изящные хрустальные бокалы, в которых в ярком пламени блистал игристый напиток. Не задумываясь, волшебница хватает бокал и делает большой глоток, даже не думая о том, какое произведёт впечатление, в отличие от Влада. Молодой парень, ослабляя хватку, но не выпуская талию девушки из рук, не спеша берёт бокал и делает маленький глоток. – Я бы тоже от шампанского не отказалась, – резво произносит Алёнка, в два шага отказываясь рядом с парой. – Новый год без шампанского уже не тот. К волшебнице огня присоединяется и Снегурочка, а вот Маша отдаёт предпочтение свежему соку. – А вы мило смотритесь вместе, – неожиданно произносит маленькая принцесса. Варвара, явно неожидавшая такого заявления, в один глоток осушает бокал и начинает выискивать взглядом прислугу, что разносит напитки. Подруги откровенно забавлялись, смотря на немного растерянную волшебницу, что редко позволяла другим застать себя врасплох. – Ты не единственная, которая так считает, – подходя ближе к принцессе ветров, произносит Алёнка, делая небольшой глоток шампанского, и тут же чуть кривится от кисловатого вкуса. Мимо проходит прислуга с почти полным разносом бокалов, и волшебница воздуха спешно меняет опустевший бокал на полный. Сделав несколько приличных глотков и оставив бокал на половину полным, Варя впервые оглядывает зал. – Я бы на твоём месте не налегал так на алкоголь, дорогая, – произносит брюнет, делая упор на последнем слове. Милая улыбка озаряет лицо волшебницы, когда она тихо произносит, чуть наклоняясь ближе к парню: – Как хорошо, что ты не на моём месте, дорогой. Широкая улыбка на лице парня не заставляет себя ждать. Он никому не скажет, но это обращение «дорогой» из уст колючей особы ему понравилось, и он был бы не прочь услышать его вновь. Волшебница воздуха отворачивает голову и хочет отступить на пару шагов, но хватка на талии становится крепче и не даёт ей этого сделать. – Варвара. Властный грубый голос раздаётся совсем рядом, и молодые волшебницы замечают, как маленькая Варя еле заметно вздрагивает, а с её лица пропадает улыбка. Влад же в свою очередь почувствовал, как вздрогнула девушка в его объятиях и почти сразу же замерла, вытягиваясь словно гитарная струна, стараясь сделать и без того идеальную осанку ещё идеальнее. – Отец, – тихо произносит принцесса, крепче хватаясь за мех своего хранителя. Варваре удаётся быстро взять себя в руки, и она смело поворачивается к подошедшему королю и приветствует его реверансом. Её примеру следуют и подруги, чей реверанс вышел не такой удачный, но вполне сносный. – Я не помню вашего имени, – чуть прищурившись, произносит король. – Меня зовут Владислав, Ваше Величество, – уверенно произносит брюнет, склоняясь в небольшом поклоне. – Правитель Морского королевства. Это Варвара, моя... – секундное замешательство заставляет короля вздёрнуть одну бровь вверх, но парень быстро берёт себя в руки. – Моя невеста. – Надеюсь, моя дочь не сильно утомила вас и вашу спутницу? – Нет, что вы, она оказалась весьма интересной собеседницей. – Что ж, рад это слышать, – косо посмотрев на свою дочь, король обратил взор на свою супругу, что стояла подле него. – Скоро начнёт своё выступление Селена. – Её пение потрясающее, – в детских глазах вновь зажегся радостный огонёк. – Вы точно не останетесь равнодушными. – Как здорово, – тихо и спокойно произносит Снежка, элегантно держа в руках почти пустой бокал. – Знаете, наша Варечка тоже прекрасно поёт. – Правда? Это же чудесно. Быть может ты смогла бы спеть? – девочка тут же осекается и смотрит на своего отца. – Если, конечно, это будет уместно. Мужчина смотрит на свою дочь с высока и, как показалось молодому князю, с неким разочарованием во взгляде. – Если Вы не против, то мы бы с удовольствием послушали Ваше пение, – с подчёркнутой вежливостью вступает в разговор королева. Варя немного растеряна, но несмотря на это она понимает, что отказ будет выглядеть весьма грубо, и поэтому девушка молча кивает, а после произносит: – Почту за честь выступить на Вашем празднике. Король смерил волшебницу суровым взглядом, а после лишь коротко кивнул и медленно двинулся в толпу гостей. – Прошу, следуйте за мной, – королева Людмила весьма изящно указала рукой, что была обтянута в белую перчатку, в центр зала. Глубоко вздохнув и бросив недовольный взгляд на блондинистую подругу, Варвара залпом осушила второй бокал и, буквально втиснув его в руку Влада, с гордо поднятой головой прошла вслед за королевой. Людмила остановилась у белого рояля, за которым уже сидел пианист. Пока королева что-то говорила музыканту, дочь ветров обратила свой взор на пышную зелёную красавицу. Она уже успела забыть, какие шикарные балы устраивали её родители. Где-то глубоко в душе она скучала по ним, по матери и отцу. И пусть последний всегда был суров с дочерью и редко проявлял к ней какую-либо нежность, она всё равно уважала и любила его. Услужливая память воспроизвела яркие подробности вечера, когда девушка решила сбежать. В её душе схлестнулись в противостоянии два чувства. С одной стороны, принцесса надеялась, что родители любят её и желают ей только добра, а с другой – она не могла больше жить в вечных упрёках. – Скажите Алексею, какую мелодию ему играть, – произносит королева, незаметно отказываясь рядом с девушкой и выдёргивая её из мира воспоминаний. – У вас есть минуты две-три, а потом все взгляды будут обращны только на Вас, – Людмила заглянула в аметистовый взгляд девушки, а потом чуть наклонилась к её лицу и произнесла то, чего она никогда не слышала от своей матери. – Удачи. Застигнутая врасплох этим коротким словом волшебница не мигая смотрит, как женщина удаляется прочь, направляясь к своему королю, который заметив её в толпе, вытягивает правую руку вперёд. Королева подходит к небольшому возвышению, где установлены два шикарных трона, отличающиеся друг от друга только размером. Придерживая подол пышного тёмно-алого платья одной рукой и вкладывая миниатюрную ладошку свободной руки в широкую ладонь мужа, женщина поднимается на возвышение и занимаем место рядом с королём по правую руку. – Дорогие гости, – громкий уверенный голос короля разносится по залу, в котором сразу же стихают любые разговоры. – Мы с королевой рады приветствовать вас в великом королевстве ветров, в замке могучего Штормграда. Мужчина разводит руки в стороны, жестом приветствуя собравшихся гостей. – Какого высокого мнения он о своём замке и королевстве в целом, – тихо, чтоб его услышал только патруль, произносит Влад, продолжая не спеша попивать играющий в свете тысяч свечей напиток. – Уже через несколько часов мы с вами будем встречать самый волшебный праздник года – Новый год, – продолжает речь мужа королева. – А пока позвольте представить вам юное дарование княгиню Варвару, что любезно согласилась скрасить этот бал своим чарующим голосом. Элегантно указав чуть согнутой в локте рукой в центр зала, королева заглянула прямо в глаза волшебнице воздуха, от чего даже с такого далёкого расстояния сердце юной девушки забилось в разы сильнее. Весь зал обратил свои взгляды на молодую волшебницу, что уже успела обсудить мелодию с музыкантом и теперь со всей силы стараясь скрыть дрожь в руках, пальцами перебирая свой веер. Найдя взглядом подруг, что протиснулись сквозь толпу и теперь стояли в первом ряду, девушка глубоко вздохнула. Прежде чем начать петь Варя подумала о том, что сейчас ей бы хотелось увидеть нахальный взгляд одного бесящего её брюнета, который именно сейчас куда-то пропал. Стоило только королеве взять слово, как трое участниц патруля стали пробираться ближе к центру, чтобы иметь возможность увидеть выступление своей подруги полностью и из первых рядов. Владу же эта идея казалось бессмысленной. Можно подумать, они никогда не слышали, как она поёт? Остановив проходящую мимо прислугу, Влад поставил на разнос два пустых бокала из-под шампанского, быстро подхватил под тонкую ножку полный бокал и, не говоря ни слова, направился ближе к балконной двери. Со своего места, где не было ни одного сказочного, молодой парень не мог видеть волшебницу ветра, но зато он всё прекрасно слышал. Пианист занёс свои пальцы над клавишами, и быстро взглянув на Варвару, что коротко ему кивнула, он начал играть. Спокойная, приятная мелодия полилась в воздухе, постепенно заполняя собой всё пространство бального зала. Влад был равнодушен к музыке, так было не всегда, но теперь она не вызывала в его душе абсолютно никаких эмоций. Брюнет спокойно, мелкими глотками попивал шампанское и что-то высматривал в вечернем пейзаже за окном, как вдруг до его слуха долетают первые строки песни, что выбрала для исполнения волшебница.Сей поцелуй, дарованный тобой, Преследует моё воображение. И в шуме дня, и в тишине ночной, Я чувствую его напечатленье!
Парень делает ещё глоток и разворачивается к притихшей толпе. Голос юной волшебницы по правде был прекрасен. Он был глубоким, проникновенным и чарующим. Девушка словно пропускала каждое слово, каждую букву, каждую эмоцию в песне сначала через себя, а уже потом позволяла им вырваться наружу.Сойдёт ли сон и взор сомкнёт ли мой, - Мне снишься ты, мне снится наслаждение! Обман исчез, нет счастья и со мной, Одна любовь, одно изнеможенье!
Толпа вдруг чуть перемещается, и в образовавшемся просвете парень видит дочь ветров, что уверенно стояла возле рояля и, казалось бы, не замечала толпы вокруг, полностью отдавшись чувствам и несясь по волнам музыки.Сей поцелуй, дарованный тобой, Преследует моё воображение. И в шуме дня, и в тишине ночной, Я чувствую его напечатленье!
Девушка замолкает и вслед за ней постепенно затихает и музыка. Ещё секунда, и зал заполняется громкими аплодисментами, что предназначаются одной лишь Варваре. Девушка глубоко выдыхает, а её лицо озаряет милая улыбка, что остаётся совсем ненадолго. В тот самый момент, когда волшебница находит взглядом короля, её улыбка меркнет, а сама она спешит уйти из центра, чтобы на её место пришла та самая Селена и всецело завладела вниманием толпы. Влад залпом выпил остатки шампанского и, стараясь не упустить из вида колючую особу, начинает движение в сторону толпы, оставляя пустой бокал на ближайшем небольшом столике, где стоит пухлая ваза с огромным пёстрым букетом. – Колючка, не думал, что ты так быстро решишь убежать из-под лучей мимолётной славы. Влад подходит к девушке почти в плотную, не обращая внимание на чудесный голос певицы, который постепенно распространяется в воздухе. Волшебница никак не реагирует на появление парня, точно так же как и на его слова. Варя чуть дрожащей рукой пьёт шампанское, пытаясь освежится после хоть и удачного, но морально трудного выступления. – Ты решила за одну ночь превратится в алкоголичку? – Тебя забыла спросить, – зло шипит девушка в ответ, крепче сжимая бокал. – Шампанское хорошо освежает, а тут довольно душно. – Не проще тогда выйти подышать свежим воздухом? – Влад жестом указывает на небольшой закрытый балкон, возле которого он простоял всё выступление шатенки. – Идём. Не дожидаясь, пока девушка начнёт возражать, брюнет обхватывает её талию и настойчиво ведёт к балкону, на ходу забирая почти пустой бокал и размещая его на том же самом столике, что пару минут назад занял его опустевший бокал. Оказавшись на морозном воздухе, Варя заполняет свои лёгкие таким нужным ей сейчас кислородом. Чувство непонятной и неконтролируемой паники начало отступать, а дрожь в руках волшебницы пропадать. – Лучше? – интересуется Влад, пристально наблюдая за девушкой. Варвара ничего не отвечает, лишь косо смотрит на парня из-под слегка опущенных густых ресниц. А брюнет и не настаивает, ему самому полезно проветрить голову. Вся эта дворцовая суета, праздничная атмосфера, что пропитана лицемерием и притворством, всегда была ненавистна князю. Пусть он и был жестоким, алчным, вечно искал свою выгоду, но он никогда не пытался быть лучше, чем он есть. А все эти придворные дамы с их откормленными кавалерами только и делали, что разбрасывали свои лживые улыбки, гордо проходясь по залу. – Почему ты здесь? Вопрос девушки застал парня врасплох. Он мало того, что не ожидал его, но даже не понял, что именно она имеет ввиду. – Здесь? Ты имеешь в виду в Штормграде? Спешу освежить твою память… – Здесь, это на этом самом балконе, в это самое время, – быстро произносит волшебница, не давая парню закончить свою мысль. – Приехали, – тихо вздыхает Владислав. – Колючка, тебе надо поменьше налегать на спиртное. Мы вышли сюда вместе, чтобы подышать свежим воздухом, потому что ты сказала, что тебе в зале душно. – Вот именно, – тихим голосом говорит Варя, смотря вдаль и сжимая тонкими пальцами железные перила, покрытые тонким слоем снега. – Мы оказались здесь, потому что мне стало дурно. Мне, – девушка выделяет последнее слово. – Почему ты до сих пор остаёшься здесь, со мной? Влад чуть закатывает глаза, снимая с себя пиджак и накидывая его на девичьи плечи, что начали заметно подрагивать от холодных порывов кусачего ветра. – Ты представляешь, что со мной сделает Алёнка, если узнает, что я оставил тебя одну на крошечном балконе в такой мороз? Только сейчас Варвара обратила внимание на размеры этого самого балкона. Не сказать, что он был сильно узкий, но она с Владом помещались на нём практически впритык. От такой близости и воспоминаний недавнего поцелуя девушке стало весьма неловко. Поёжившись, она постаралась отодвинуться от князя подальше, но спиной упёрлась в боковую перекладину балкончика. – Замёрзла? – спрашивает брюнет, окидывая волшебницу взглядом. – Может, вернёмся внутрь? Варвара не считает нужным отвечать на вопросы парня, хотя весь её разум твердит, что им и впрямь пора бы уже вернуться в зал. Девушка старается унять почему-то пришедшее в быстрый пляс сердце, не сводя своего взгляда с парня. А если точнее с его плеча, которое сейчас находилось, как казалось девушке, непозволительно близко. – Сегодня день стирания личных границ какой-то, – бормочет прямо себе под нос волшебница, от чего её реплика осталась не услышанной парнем. Влад расценил молчание девушки по-своему. Парень наивно предположил, что дама пока не готова вернуться в душный зал, полный лицемерия. Именно поэтому, дабы согреть свою спутницу и не замёрзнуть самому, брюнет осторожно приобнимает Варвару, прекрасно зная, что за это она может нехило так стукнуть его, если не выкинуть за пределы балкона. Однако девушка лишь замирает, словно статуя, пытаясь привыкнуть к чужим, ещё недавно сильно раздражающим, прикосновениям. Плечо, что она гипнотизировала последние пол минуты, сейчас оказалось прямо перед глазами, отчего девушка почувствовала еле заметный запах мужского парфюма. «А он не плохо пахнет. И почему я не почувствовала этот запах раньше? Господи, Варя, о чём ты думаешь? Соберись! Это же Морок! Именно Морок прямо сейчас обнимает тебя на небольшом балконе твоего родового замка, где вас в любой момент могут застукать твои родители, которые явно не одобрят твой выбор. Стоп, какой выбор? Нет никакого выбора. Живо соберись». Девушка резко вскидывает голову, чуть ударяя подбородок князя. Влад недовольно смотрит вниз на девушку, слегка хмуря лоб. Молодая принцесса, что до этого стояла чуть сгорбившись, выпрямляется в руках парня и уверенно заглядывает тому в глаза. Влад спокойно выдерживает колкий, но весьма красивый, взгляд, а после смотрит на плотно сжатые губы, на которых и следа не осталось от малиновой помады. Именно сейчас, на морозом воздухе ему до дрожи в руках захотелось вновь ощутить мягкость этих самых губ. Князю захотелось вновь почувствовать мелкую дрожь, что пройдётся по телу юной волшебницы от его прикосновений. У него просто давно не было женщины, безусловно дело только в этом. В данный момент он не подвластен сам себе и своему холодному рассудку, сейчас им руководит алкоголь и взыгравшие гормоны. Варя следует примеру парня и так же опускает свой взгляд ниже. Голова девушки и до этого немного кружилась, а в тёплых и как оказалось уютных объятиях головокружение вышло на новый уровень. Первым навстречу подался парень. Его уверенности любой может только позавидовать. Варвара так же подалась вперёд, и вот когда они уже смогли ощутить тёплое дыхание друг друга, балконная дверь неожиданно громко распахивается, разрушая волшебную морозную атмосферу, выпуская душный воздух зала наружу. – Кажется тут уже занято. Варя медленно и в неком замешательстве смотрит на невысокую рыжую женщину, позади которой стоит чуть лысоватый полный мужчина, крепко и похотливо сжимающий её талию. Холодными пальцами впившись в плечи Влада, волшебница чуть отталкивает того в сторону и, протиснувшись мимо потревожившей их парочки, вихрем залетает обратно в зал, где во всю кружились в быстром вальсе пары. – Варя! Громкий крик рыжеволосой подруги заставляет волшебницу воздуха остановится и начать глубоко дышать, чтобы привести в порядок дыхание. – Хорошо, что мы тебя нашли, а где Владик? – быстро говорит волшебница огня, оглядывая ту часть зала, откуда шла Варвара. – И почему на тебе его пиджак? – Мне стало душно, и мы вышли подышать, – как можно спокойнее отвечает девушка, отмечая, что рядом с Алёнкой стоит только Снежка. – А где Маша? – Её пригласил на танец один очень даже симпатичный парень, – мечтательно отвечает Снежка, хлопая выразительными голубыми глазами. – Все парни, что находятся в этом зале меркантильные и алчные создания, что во всём ищут свою выгоду, – недовольно произносит Варя, пытаясь среди яркого пятна танцующих найти их подругу. – Так уж и все? – останавливаясь рядом с подругами, интересуется Влад. – Все без исключения, – уверенно произносит волшебница воздуха, снимая с плеч пиджак и возвращая его законном владельцу, а после складывает руки на груди. – Ну что ж, – произносит парень, вновь одевая предмет одежды, а после протягивая руку своей спутнице. – Может вы потанцуете со своим псевдоженихом? Варвара не видит причин, а главное смысла отказываться. Они всё-таки находятся на балу, через три часа наступит Новый год, а ещё через пол часа маленькую Варю отправят в свои покои, и именно тогда для них праздник закончится. Почему бы не насладиться им сейчас, раз судьба предоставила им такой уникальный шанс? Уверено вкладывая свою миниатюрную ручку в горячую ладонь парня, дочь ветров не испытывает ни доли сомнений. Идеальный реверанс, резкий кивок головы, осторожные прикосновения, и вот парень с девушкой уже кружат в танце, забывая о своей взаимной неприязни на не определённые мгновения. Пока гости кружились в танцах, выпивали и проводили время за светской беседой, время неумолимо двигалось к полуночи, а в большом ярко украшенном замке Штормграда, где в воздухе смешался стойкий еловый запах с ароматом всевозможных еле уловимых духов, продолжала играть музыка. Кавалеры кружили своих дам в танцах, что успели захмелеть от игристого напитка, который услужливая прислуга не переставая предлагала гостям. Влад после первого танца ещё несколько раз приглашал волшебницу ветра. Так же он удостоил своим внимание и других девушек, приглашая их потанцевать вместе с ним. Примерно за полчаса до наступления Нового года Варвара, попивая шампанское, заметила, что её отец стоит чуть в стороне от основной толпы, разговаривая с незнакомой ей женщиной. Чуть нахмурив свой припудренный лобик, девушка осторожно начала пробираться сквозь толпу, стараясь не сводить своего взгляда с перешёптывающейся парочки. Девушка не знала, как, но она должна узнать, о чем они говорят. Почти добравшись до своей цели, она резко останавливается, наблюдая как король медленным шагом направляется к своему трону, оставляя высокую брюнетку в одиночестве. – Фух, от этих танцев так пить хочется, – громко произносит Алёнка, неожиданно отказываясь рядом и обмахивая себя руками. – Где эти официанты? Волшебница вытянула шею, озираясь по сторонам. Вслед за Алёнкой, которая была в сопровождении Морока, подошли и Снежка с Марией, что так же танцевали с никому неизвестными кавалерами. Варя не вслушивалась в разговоры подруг, молча допивая бокал шампанского под пристальный взгляд Влада, который перестал считать, сколько девушка выпила, уже на пятом бокале. Тихонько вздохнув, волшебница ветра чувствует лёгкое головокружение и быстрым движением избавляется от маскарадной маски, что весь вечер неприятно ощущалась на лице. – Варечка, как мы будем действовать дальше? – непринуждённо интересуется Снежка, мило улыбаясь. – После боя курантов гувернантка уведёт её в покои, – отвечает волшебница воздуха. – Принц будет с ней. Пропадёт он ночью, так что думаю мы уйдём сразу за ними. Спорить с подругой никто не стал, и все молча кивнули. Какое-то время четверо подруг в компании молодого брюнета стояли чуть в стороне и тихо переговаривались, попивая кто шампанское, кто сок. Время от времени Алёнка бегала к столу с закусками, каждый раз удивляясь отменному вкусу. Традиции обращения правителя к своим подданным в Ветряном королевстве не существовало. Именно поэтому музыка в зале затихает ровно за минуту до полуночи. Все те гости, чьи бокалы опустели или же их не было вовсе, спешили исправить данное положение. Куранты начинают свой бой, и весь зал в унисон начинает вести обратный отсчёт. Даже волшебницы присоединились к ним. Все, кроме Вари. Девушка не сводила своего взгляда со своих родителей, что вместе с маленькой принцессой стояли на небольшом возвышении в полном молчании. Тяжёлая рука короля покоилась на маленьком детском плечике. Варя чуть сморщилась, почти физически ощутив тяжесть отцовской руки на своём левом плече, вспоминая как она ненавидела это его прикосновение, которое ярко показывало, кто здесь главный. – Три! – громкий голос ряженой толпы возвращает девушку в сознание, заставляя отвлечься от созерцания королевской четы. – Два! Один! Последний удар курантов, и по всему залу, прямо над головами собравшихся, звучат сотни небольших взрывов, что поглощают громкие крики радостных гостей, которых осыпает разноцветное конфетти. – С новым годом, ребята! – радостно произносит волшебница огня, широко улыбаясь. – С новым годом, Колючка. Волшебница воздуха чуть вздрагивает от поздравления князя, которое было произнесено в опасной близости от её уха. Девушка чувствует лёгкое прикосновение к своей талии и всем своим нутром чувствует усмешку, что озарила молодое лицо князя. Волшебница закатила глаза, но отойти или хотя бы убрать чужую руку со своей талии не успела. – С новым годом! Резкое и бесшумное появление маленькой принцессы застало врасплох всех, заставляя чуть вздрогнуть, от чего на милом личике девочки сияла довольная улыбка. – Вы пели просто замечательно, – произносит Варя, обращая свой взор на волшебницу воздуха. – У вас и правда чарующий голос. А песня, что вы исполнили весьма символична. Даже Принцу она понравилась, правда малыш? Принцесса перевела свой аметистовый взгляд на вампала, потрепав животное по мохнатой голове. Хранитель маленькой волшебницы преданно прижался к Вариной ноге, чуть прикрыв глаза. Волшебница ветра тепло улыбнулась, наблюдая за маленькой собой и своим давно пропавшим хранителем. Девушка сделала небольшой шаг вперёд, избавляясь от лёгкой хватки князя, и присаживается на корточки, оказываясь прямо напротив светлой мордочки. Осторожно ставя почти пустой бокал на пол, девушка медленно протягивает руку к вампалу, что с интересом наблюдает за её действиями. – Пожалуйста, аккуратнее, он не принимает чужаков, – вплотную вставая к своему хранителю, произносит принцесса. Варя уже не слышала девочку. Волшебница зарывается тонкими пальцами в густую шерсть и уже через секунду чувствует лёгкое покалывание в кончиках пальцев. Первые полминуты Принц даже не шевелится, но потом он чуть подаётся вперёд, касаясь влажным носом щеки девушки, которая улыбается всё шире. В данный момент Варваре не важно, что она практически сидит в бальном платье посреди большого зала, она не задумывается, что о ней могут подумать окружающие, она не видит удивлённый взгляд маленькой принцессы и абсолютно не замечает пристальных серых глаз одной гостьи, что неотрывно наблюдает за ней, одиноко стоя у ближайшей стены. – Он ещё никогда к себе никого не подпускал, – произносит девочка, с любопытством наблюдая за своим хранителем и волшебницей. – А про то, чтобы его погладить, я вообще молчу. – Он у тебя такой милый, – говорит Алёнка, протягивая руку к животному. Даже не успев прикоснуться к вампалу, волшебнице огня пришлось резко отдёрнуть руку, потому что Принц сразу же оскалился, от чего даже Варвара перестала его гладить. – Какие ровные, белые зубки, – одёргивая руку и нервно хохотнув, произносит Алёнка. – И наверняка очень острые. Варя слегка мотнула головой, вновь вставая на ноги и поправляя платье. – Варвара. Властный женский голос раздался совсем рядом с собравшимися, от чего заставил девушек вздрогнуть уже в который раз за вечер. – Мама, – тихо и чуть склонив голову, произносит маленькая принцесса. – Тебе пора отправляться в свои покои, – говорит королева, лишь мельком взглянув на свою дочь, а после переводя взгляд на стоявшую рядом волшебницу ветра. Варвара не видела, как маленькая Варя медленно поклонилась и тихо прошествовала к выходу, где её ждала гувернантка. Аметистовый взгляд неотрывно всматривался в лицо королевы. – У вас замечательный голос, – произносит королева Штормграда, смотря на Варю. – Ваше пение доставило нам массу удовольствия. То, как вы чувствуете мелодию, пропускаете сквозь себя, настоящее искусство. Тепло улыбнувшись, женщина отходит от компании, медленно направляясь в сторону своего мужа. Эмоции, что Варвара годами скрывала в самых потаённых уголках своей души, в этот самый момент решили вырваться наружу. Стараясь дышать как можно глубже, волшебница ветра смотрит строго перед собой, стараясь сфокусировать взгляд на большой напольной вазе, стоящей неподалёку. – Варя, – тихо обращается Снегурочка к подруге. – Думаю нам стоит… – Мне нужно выйти, – перебивает девушку волшебница ветра, которая, казалось, даже не слышала, что пыталась сказать ей Снежка. – Выйти? – удивлённо переспрашивает Мария, округлив глаза. – Мне просто... Я… Толком ничего не объясняя, Варвара чуть ли не бегом покидает общество друзей, а затем и сам большой зал, стремясь уйти от посторонних глаз как можно быстрее и как можно дальше. В этот момент молодая девушка не обращает внимание на удивлённый взгляды подруг, не слышит их откликов, что потонули в возобновившейся музыке. Для девушки сейчас главное только одно, остаться одной, хотя и это ей удаётся совсем ненадолго. Варя почти сразу же, как покинула зал, сбавила шаг и стала медленно углубляться все дальше по коридору, обдумывая сложившуюся ситуацию. Голова кружилась от выпитого шампанского, рёбра болели от тисков корсета, а ноги гудели от недавних танцев. Остановившись у подоконника одного из окон, что в этом коридоре были редкостью, девушка поспешила избавиться от надоедливых и натирающих ноги туфель. Прохлада стены действовала умиротворяюще вплоть до момента, пока она не услышала приближающиеся шаги, а затем и не услышала такой раздражающий и всё же приятный голос. – Ты чего это творишь, Колючка? Мы сейчас должны быть немного в другом месте, разве нет? Варвара устало вздыхает и даже не подымает свой потускневший взгляд на голубоглазого брюнета, что остановился в полу метре от девушки. – Всю свою жизнь я старалась быть лучшей во всём, – голос волшебницы тихий, с хрипотцой. – История, этикет, танцы, музыка. Сколько себя помню я хотела, чтобы родители мной гордились. Я с детства мечтала увидеть в их взгляде гордость, а из их уст услышать похвалу. Но что бы я ни делала, они лишь смотрели с высока и говорили, что я могу лучше. Что я должна быть лучше. За всю свою никчёмную жизнь я не услышала от них ни единой похвалы. А сейчас, вернувшись назад на тринадцать лет, она подходит ко мне и говорит какой у меня «замечательный голос», – девушка идеально копирует голос королевы, со злостью отталкиваясь спиной от стены. – Тебя похвалила сама королева, это уже о чем-то говорит, – растерянно произносит Влад, не ожидавший таких откровений от дочери ветров. Тихий грустный смех разносится по коридору. – Плевать мне на её похвалу, – взглянув на парня, произносит девушка. – Мне она нужна была, когда мне было пять, и я только начала интересоваться музыкой. Мне она нужна была тогда ко… Звук шагов не дал девушке закончить свою мысль. Молодые люди синхронно направляют свои взгляды вглубь коридора, откуда раздавался звук. – Нам лучше вернуться в зал к остальным, – тихо говорит Влад, хватая Варю за руку. Парень тащит девушку обратно, но та весьма ловко берёт инициативу в свои руки и вместо зала подводит бывшего злодея к тяжёлой тёмной двери, что ведёт в средних размеров комнату. Пара молодых людей не сразу замечает, что там они находятся не одни. Но как только два взгляда привыкают к полумраку помещения, они замечают пару взрослых людей, что стоят у окна и удивлённо смотрят на тех, кто посмел их по беспокоить. –Ваше Величество, – неуверенно произносит Влад, замерев на месте. – Мы не знали, что здесь уже занято. Король вместе со своей спутницей не сводят взглядов с молодых людей, никак не реагируя на слова парня. – Мы, пожалуй, пойдём, не будем вам мешать. Владислав старается увести Варю из комнаты, но девушка словно окаменела. В этот самый момент дверь вновь открывается, и в помещение входят двое солдат из армии Его Величества, что ведут на толстой цепи сопротивляющегося вампала. При виде посторонней пары солдаты замирают, как и само животное, что неотрывно смотрит на волшебницу ветра. В воздухе повисает напряжение, но дочь ветров его не замечает. Её вниманием сейчас полностью завладел хранитель. Медовый взгляд смотрит в самую душу, прожигая сердце. Девушка уверенно протягивает руку вперёд и касается густой шерсти. Это прикосновение отличается от прежнего, и они оба, девушка и животное, это чувствуют. Секунда, другая, и кончики пальцев волшебницы начинает слегка покалывать. Древняя связь, что связывает хранителя с его волшебником наполняет обоих. В глазах животного девушка замечает узнавании и полное признание, а до её слуха долетает тихо сказанная фраза той самой незнакомки из зала. – Я же тебе говорила, что это она. – Но этого не может быть, – так же тихо произносит король, не сводя удивлённого взгляда с волшебницы и хранителя своей дочери. В этот самый момент, солдаты, что привели зверя, резко дёргают цепь, от чего животное издаёт тихий полу рык полу стон, и их связь с Варей разрывается. – Это стало понятно, как только он позволил ей до себя дотронуться, – произносит женщина почти на самое ухо королю. – Хранители слишком преданные своим волшебникам, ты и сам это знаешь. Девушка медленно разворачивается и смотрит прямо на короля. – Это ты похитил Принца, – не вопрос, но утверждение. – Ты лишил свою дочь хранителя. Но король кажется даже не услышал слов девушки, жадно вглядываясь в черты её лица. – Этого не может быть, – вновь повторяет мужчина. – Но всё же это так, признай, – настаивает его собеседница, положа свою руку к нему на плечо. – Как ты мог так поступить со мной? – тихо задаёт вопрос Варвара. Стоявший рядом Влад удивлённо смотрит сначала на девушку, а затем и на странную парочку, и в его голове потихоньку начинают сопоставляться факты, выстраиваясь в общую картину. – Ты же знаешь, как хранитель важен для волшебника, но несмотря на это ты отобрал его у меня, сознательно обрекая на все те трудности, что мне пришлось пережить, пока я училась совладать со своей магией. Но почему? Ты хоть представляешь, как мне было тяжело? Слова лились из волшебницы сами собой, выплёскивая всю ту боль, что она пережила после потери хранителя. – Ты же знал, что королевство до конца не примет королеву без хранителя, считая её не достойной, не достаточно сосредоточенной? Ради чего всё это было? Удивлённый взгляд отца сменился на холодный взгляд короля, что никогда и никому не допустит разговаривать с собой в столь неуважительном тоне. Даже если это его собственная дочь. – Мне нужен был сильный наследник, а не жаждущая вечной ласки слабачка. Властный голос заполнил комнату, от чего Варвара еле заметно вздрогнула, но взгляд не отвела. – Ты никогда не сможешь стать сильным и достойным ветром, что необходим Ветряному королевству. Каждое слово подобно ножу оставляло на сердце молодой девушки кровоточащую рану. – С хранителем или без, но ты не способна стать той, кто нужен Штормграду и всему королевству. Король делает несколько шагов в сторону дочери. – Твоя участь - это выгодный для королевства брак и не более того. От последних слов короля Влад слегка хмурится и встаёт ближе к Варваре, но все ещё оставаясь за её спиной. – Я всегда считал, что ты слишком легкомысленная, но даже в своих самых страшных мыслях не мог предположить, что ты посмеешь связать свою жизнь с таким как… – мужчина презрительно смотрит на Влада и словно выплёвывает последнее слово, – Морок. Удивление на лицах обоих молодых людей не укрылось от всех присутствующих в комнате. – Ты действительно думал, что никто не знает, как ты выглядел до того, как стал Мороком? – с насмешкой интересуется незнакомая брюнетка. – Да брось, ты и впрямь так думал? Как это мило. А также наивно и глупо. – Я не твоя собственность, чтобы ты мог распоряжаться моей судьбой, – произносит Варвара, пропуская замечание брюнетки и стараясь дышать как можно глубже, чтобы горькие слезы, уже скопившиеся в уголках глаз, не вырвались наружу. – И то как ты поступил, доказывает только то, что тебе нет дела ни до кого, кроме себя. Ты тешишь своё эго и упиваешься безграничной властью, не понимая, как на самом деле жалко выглядишь. Как только последние слова слетают с губ волшебницы, король меняется в лице и в один большой шаг оказывает рядом с дочерью. Секунда, и по помещению разносится звонкий звук пощёчины. От неожиданности Варвара делает шаг назад, спиной чувствуя широкую грудь Влада, который двумя руками придержал её за плечи. Щека ужасно горела, а пару слезинок все-таки скатились по щеке, вырвавшись на свободу. – Тебе пора уяснить своё место, – грубо произносит король, делая пару больших шагов назад. Последующие события происходят слишком быстро, и Варя действует лишь на инстинктах. Король чуть ведёт рукой, и дверь позади пары открывается с громким стуком о стену. Девушка за долю секунды понимает замысел отца и создаёт воздушный щит, о который разбивается посланый в парня ураган. Принц резко дёргается в сторону Вари, и не ожидавшие такой прыти притихшие солдаты выпускают цепь из рук. – Никогда впредь не смей использовать свою силу против меня или моих близких, – зло сверкнув глазами произносит волшебница. По-прежнему чувствуя на своих плечах крепкую хватку парня, девушка правой рукой хватает Принца за загривок и щёлкает пальцами левой руки.