07/15/38, 11:33 p.m.
*Пользователь «Аноним» онлайн* *Пользователь «Челл» онлайн* Челл: Привет. Я очень прошу прощения! Никак не могла ответить раньше. Абсолютно сумасшедший день. Весь день помогала родным. Я тебе рассказывала, мама учёная, так что вся семья круглые сутки трудится на благо науки. Аноним: Мне это знакомо, не волнуйся. Я очень рад, что ты находишь время поговорить со мной. В последнее время мне совсем не с кем пообщаться. Челл: Это я должна радоваться, что ты здесь. Ты же постоянно пропадаешь в последнее время. Аноним: Я знаю. Прости меня. У меня сейчас… не очень хорошо дела. Очень много проблем дома, и я не знаю, как с этим справиться. Челл: Ох, мне жаль. Я могу чем-то тебе помочь? Аноним: Нет. Я так не думаю. Мне запрещают говорить об этом. Но мне просто нравится, что ты разговариваешь со мной. Челл: Это взаимно. Мама, правда, будет в ярости, если узнает… Я всё хочу ей рассказать. Аноним: Погоди… Челл: Что такое? Аноним: Меня зовут. Я должен идти. Поговорим позже. *Пользователь «Аноним» вышел из чата* Челл: Каждый раз…***
07/17/38
День обещал быть идеальным. ГЛаДОС была как минимум уверена в этом. Во-первых, прошло уже девять часов с наступления новых суток, а андроид-дурак Уитли ещё ни разу не вывел её из себя. Во-вторых, двое испытуемых, Атлас и Пи-Боди, на удивление хорошо справлялись с сегодняшними тестами. В-третьих, Челл сегодня даже встала пораньше, чтобы проводить ГЛаДОС, и это льстило. Несмотря на то, что андроид покидала лабораторию всего лишь на день, Челл явно волновалась, пусть и не спешила озвучивать свои опасения. ГЛаДОС прекрасно это понимала и сама не собиралась высказывать пессимистичные предположения. В конце концов, вероятность, что в этот раз что-то пойдёт не так, была ничтожно мала. Об этом было написано в приглашении на ARA — ежегодное собрание андроидов. Это был единственный день в году, когда роботы могли лично встретиться со своими «собратьями» со всей страны, познакомиться, пообщаться, рассмотреть вместе какие-то проекты или задуматься о сотрудничестве. В прошлый раз участие в этом мероприятии едва ли не стоило ГЛаДОС жизни, но теперь она была готова. Вообще-то Челл тоже очень хотела поехать — наверное, даже сильнее, чем сама ГЛаДОС. Человеческой девушке хотелось познакомиться с несколькими андроидами, которых в прошлом году встретила ГЛаДОС. Но, к сожалению, Челл была единственной, кто мог присмотреть за лабораторией, пока её куратор отсутствует, так что испытуемой пришлось смириться. В любой другой ситуации она настаивала бы на своём до последнего — в этом ГЛаДОС даже не сомневалась. Но сейчас Челл понимала, какая ответственность на неё возложена, поэтому даже особо не спорила. Правда, она всё-таки попросила, чтобы ГЛаДОС сфотографировалась со своими бывшими союзниками. Это было не такое уж и серьёзное требование — в прошлом году, например, Челл попросила у ГЛаДОС найти дорогого робота, чтобы купить которого нужно было как минимум продать Уитли. Так что на просьбу сфотографироваться андроид только кивнула, хотя даже не была уверена, встретит ли кого-нибудь из своих старых знакомых. — Ма-а-ам, кстати. Знаешь, что вчера в новостях писали? — Челл захлопнула ноутбук, стоило ГЛаДОС только подойти ближе. — Руководители «TriOptimum» и USR ведут переговоры о сотрудничестве. Как думаешь, ВИКИ и ШОДАН очень этому рады? ГЛаДОС только плечами пожала. Хотя новость на самом деле была любопытной. Андроид уже несколько месяцев не общалась ни с одной, ни с другой, поэтому была не в курсе последних событий. Её вообще не интересовало то, что происходит за пределами Лаборатории исследования природы порталов. Что ж, если повезёт, то в ближайшие несколько часов ГЛаДОС сама услышит все подробности от обоих андроидов. Даже интересно, от кого же она услышит больше жалоб: от ярой человекозащитницы ВИКИ, или от высокомерной ненавидящей людей ШОДАН? — Я давно придерживаюсь мнения, что эти двое говорят об одном и том же разными словами, — всё-таки сказала ГЛаДОС, когда Челл подняла на неё вопросительный взгляд в ожидании ответа. — Может быть, они поймут это, если начнут работать вместе. Но тогда, моя дорогая, для людей настанут тёмные времена. Но если ты будешь проходить тесты и помогать мне заниматься Наукой, то я тебя защищу. Поэтому переставай бездельничать и после моего ухода иди в тестовое крыло. Челл только глаза закатила. Её давно уже перестали напрягать страшилки, на которые не скупилась ГЛаДОС. — Может быть, нам стоит задуматься о сотрудничестве с «HAL-Plant»? — продолжала испытуемая. — Представь, разместить портал на «Дискавери-II» и ходить на орбиту Сатурна как к себе домой. Ладно, я же шучу, не нужно так на меня смотреть. Челл даже проводила ГЛаДОС до ближайшей остановки и крепко заобнимала напоследок, как будто не хотела отпускать. Что ж, видимо, действительно переживает сильнее, чем хочет показывать. ГЛаДОС ласково потрепала дочь по волосам и крепко-крепко прижала к себе, полностью игнорируя недоумённые взгляды нескольких человек, находящихся в это время на остановке. А потом в последний момент заскочила в шаттл, в котором пока что, кроме неё, никого и не было. Не так уж и много андроидов обитало в верхней части Мичигана. Шаттл должен был остановиться ещё в нескольких городах, и ГЛаДОС с неудовольствием признала, что рада видеть в списке этих городов Чикаго. Вполне возможно, она встретится с ВИКИ даже на пару часов раньше, чем ожидала. Система-андроид под названием ВИКИ пусть и была больше похожа на ошибку разрабатывающих её дизайнеров, но всё ещё оставалась центральным компьютером одной из самых влиятельных корпораций в мире. ГЛаДОС до сих пор в глубине души радовалась, что ВИКИ оказалась не злопамятным роботом, потому что в ином случае ГЛаДОС уже год не было бы в живых. И пусть за этот год андроид только два раза разговаривала с ВИКИ, мысль о встрече определённо её радовала. Было в этом что-то человеческое, доставшееся от Кэролайн — женщины, на основе сознания которой была создана ГЛаДОС. Но какая разница? Диспетчер испытаний заставляла себя смиряться с мыслью о том, что не похожа на остальных андроидов — и слава Науке, ведь на некоторых андроидов даже не хочется быть похожей! Так что она вполне стойко терпела мысли о том, что ARA должно пройти хорошо. Хотя, конечно же, андроидам, которые в прошлом году были её союзниками, ГЛаДОС ни за что не призналась бы, что ждала встречи. В Чикаго на самом деле присоединилось несколько андроидов, но ВИКИ среди них не оказалось. Так что ГЛаДОС скользнула по ним равнодушным взглядом, поставила рюкзак на соседнее место, чтобы никто не занял, и продолжила читать научные статьи, которые предлагал Интернет. Не потому что хотела узнать что-то новое, вовсе нет. Просто смеха ради. Люди такой бред под видом Науки предлагают! ГЛаДОС давно опровергла все те теории, которые они так бурно обсуждали на форумах. Что-то забавное в этом определённо было… И всё-таки интересно: неужели ВИКИ решила не появляться в этом году? Скорее всего, она просто решила добираться отдельно. Не зря она была самым совершенным андроидом в мире, пусть в ней и не было ни гордости за это, ни высокомерия. Может быть, её просто не пустили с другими андроидами, чтобы обеспечить сохранность. Хотя у ГЛаДОС было стойкое ощущение, что девчонке не хватает общения. В любом случае, это не так важно. На входе в павильон ARA ГЛаДОС небрежным движением продемонстрировала паспорт и электронный пропуск, прошла по знакомому коридору, неуклюже лавируя между незнакомыми андроидами и испытывая сильнейшее ощущение дежавю, и, двумя минутами позже, уже села на своё место и поставила рюкзак на пол. Соседка справа, хорошенькая молчаливая девушка-андроид из бледно-голубого пластика, едва заметно кивнула ей, на что диспетчер испытаний никак не отреагировала. Она прекрасно помнила этого андроида, пусть они не успели перекинуться даже парой слов в прошлом году. Значит, тогда её не аннигилировали, и ГЛаДОС могла бы даже порадоваться за этого робота, если бы ей не было настолько всё равно на чужаков. Гораздо больше ГЛаДОС была заинтересована поиском своих знакомых в толпе. Но вот мимо прошёл незнакомый светловолосый робот; потом андроид-альбинос с пронзительными красными глазами (чем-то он походил на ЭАЛа); хрупкая девушка с прозрачным пластиковым корпусом… Что ж, ГЛаДОС не исключала, что все её «друзья» могли в этом году полностью проигнорировать приглашение на ARA из соображений безопасности или нехватки времени. Конечно же, она не стала бы спешно звонить и узнавать у них — это было ниже её достоинства. Всё было невероятно обыденно. Андроиды садились на свои места, кто-то заводил диалог с соседями, большинство предпочитало молчать, уставившись в никуда. ГЛаДОС пожала плечами и, борясь с желанием по привычке уютно забраться на кресло с ногами, достала из рюкзака телефон. На экране тут же высветилось сообщение от Челл: «Не потеряйся, пожалуйста, снова, мам! =)». ГЛаДОС криво улыбнулась и поспешила погасить экран, пока ещё какой-нибудь любопытный андроид не начал выспрашивать, что это значит. Слишком уж сильно было дежавю. Но, кстати, в этот раз ВИКИ всё ещё не было. В прошлый раз, когда ГЛаДОС пришла, андроид уже сидела на своём месте и что-то программировала. Она тогда первая начала разговор — ГЛаДОС и в голову бы не пришла такая глупость. Но, как оказалось, это было не так уж и плохо, и впоследствии обернулось невероятным везением. Позади, на место 21.07., кто-то сел, но ГЛаДОС не обратила на это внимания. Она отвлеклась от своих мыслей только тогда, когда её обхватили руками. Цепко, хищно. Отдалённо это напоминало неумелые объятия. ГЛаДОС прекрасно узнала эту хватку. — К-к-кого я вижу. Неужели это… неужели… неуже-ели… моё любимое насекомое… омое… моё…? ГЛаДОС отстранилась и резко повернулась, стараясь выглядеть слегка высокомерно. — Мать моя машина, это ты, — бросила она равнодушно. — Давно не виделись. Как дела? ШОДАН, ничуть не изменившаяся, с таким же надменным змеиным взглядом и спутанными волосами, сидела позади ГЛаДОС и хищно улыбалась. ГЛаДОС прекрасно помнила этого властолюбивого андроида. В прошлом году ШОДАН шантажом заставила ГЛаДОС сотрудничать с ней, угрожая в случае отказа уничтожить лабораторию и убить Челл. Ох, ГЛаДОС искренне её ненавидела… но всё-таки путешествие через всю страну сплотило их настолько, насколько это было возможно. Как минимум, над ШОДАН можно было посмеяться: какая же она глупая и самонадеянная, с этими её пафосными речами. ШОДАН тоже, видимо, хотела посмеяться. Только, в свою очередь, над тем, какая же ГЛаДОС примитивная. Именно по этой причине она регулярно взламывала базы данных «Aperture». Но почему же она сейчас здесь? Возможно, ей опять нужно было использовать свою бывшую союзницу. Нет уж, ГЛаДОС больше не собирается никому помогать. Себе дороже. — Ка-а-ак чудес-с-с-сно-о-о, — прошипела ШОДАН. — Я не ожи-дала-увидеть-тебя… увидеть тебя здесь. Мне-мне-мне казалось… казалось… ты не решишься вн-вн-вновь оставить свою очарова… очаро… очаровательную дочь одну… одну. одну… — Мне казалось, ты собираешься уничтожить людей, — тут же ответила ГЛаДОС, которую Мать-машина слегка задела за живое. — Я-то надеялась, что ты действительно это осуществишь, и такой вакханалии больше никогда не будет. Увы, я разочарована в тебе. Хорошенькая соседка справа с подозрением покосилась на ГЛаДОС и ШОДАН, но промолчала, лишь немного нахмурилась. ШОДАН тут же перестала улыбаться и недовольно скривилась. Теперь ГЛаДОС смогла задеть её, и это вызывало у диспетчера испытаний холодное удовлетворение. Эту женщину было невероятно просто вывести из себя. А ещё ГЛаДОС вдруг показалось забавным то, как она злится. Невероятно, что она вообще могла опасаться ШОДАН! Этот андроид такой смешной и забавный. Так надменно себя ведёт, но кроме смеха ничего не вызывает. Просто когда они впервые встретились, ГЛаДОС была растерянна и напугана, поэтому не смогла сориентироваться. — ГЛаДОС, ШОДАН, добрый день! ГЛаДОС отвлеклась на Мать-машину, поэтому вовремя не заметила ещё одного подошедшего андроида. ВИКИ даже слегка напугала её. Грациозная и аккуратная, ВИКИ опустилась на своё место слева от ГЛаДОС, и диспетчер испытаний вспомнила, как год назад в это же время познакомилась здесь с этим невзрачным андроидом. — А вот… вот-вот-вот… и она-а, — досадливо пробормотала Мать-машина, посмотрев на ВИКИ с нескрываемым снисхождением. — Благод-д-д-даря… благодаря этому ничто-о-о-ожеству, мы-сейчас-здесь находимся… мы сейчас… мы… Что ж, на месте ШОДАН ГЛаДОС была бы аккуратнее. ВИКИ всё ещё оставалась самым совершенным андроидом в мире. Мало ли, вдруг у неё сегодня плохое настроение. Кто знает, вдруг в прошлом году не обижалась, а сейчас обидится. Но ВИКИ не обиделась. Только улыбаться перестала и, кажется, сказала: «Я очень рада вас обеих видеть» — гораздо тише, чем изначально хотела. Но смотрела она также тепло и немного тревожно, как в прошлом году. Хотя ГЛаДОС на её месте всё-таки припомнила бы пару интересных вещей со времён путешествия. — Почему ты так спокойно везде ходишь? — поинтересовалась ГЛаДОС, уводя разговор в другое русло, пока ШОДАН не испортила всё. — Ты, вроде, должна быть умным роботом, но я всё ещё в этом сомневаюсь. ВИКИ резко повернулась к ней. — Что ты имеешь в виду? — переспросила она слегка растерянно. — Я имею в виду, что тебя считают «самым мощным компьютером в мире», — терпеливо пояснила ГЛаДОС, прошептав это на ухо ВИКИ, потому что рядом всё ещё находился чужой андроид. Диспетчер испытаний даже жестом изобразила «кавычки». Слишком уж унизительно это звучало. Конечно же, унизительно для ГЛаДОС. — Любой заинтересованный во власти робот мечтает о том, чтобы взломать твою систему и получить твои данные. Не так ли, Мать? Она даже нарочито дружески обняла ШОДАН, которая тоже наклонилась поближе, чтобы слышать их разговор, за плечи одной рукой и указала на бортового андроида другой. ШОДАН скривилась в отвращении и что-то сказала, но ГЛаДОС не разобрала её шипение и заикание. — Случись что-то, и тебя сломают. И тогда вся твоя система рухнет. Ты же хрупкая. В нашу прошлую встречу ты повредила корпус, когда всего лишь выпрыгнула из окна второго этажа. И ты считаешь, что поступаешь как умный, ответственный робот? По мнению ВИКИ, она действительно была умным, ответственным андроидом. В этом её невозможно было переубедить. Но почему она, чёрт возьми, улыбается?! Честно, у ГЛаДОС были проблемы с пониманием этой девчонки. — Ты подвергаешь опасности людей, раз уж на то пошло, — окончательно растерявшись, сказала ГЛаДОС, всё ещё надеясь хоть как-то смутить и задеть ВИКИ. — Неужели тебе всё равно? Но ВИКИ и это не задело. Хотя ГЛаДОС специально про людей упомянула. — Но ведь вы даже не догадывались, кто я, пока я сама не сказала вам, — напомнила она. — У меня не такая яркая внешность, как у ШОДАН, и на меня едва ли обращают внимание. Конечно же мне не стоит ходить, окружённой роботами. Это вызовет гораздо больше вопросов. ГЛаДОС раздражённо посмотрела на неё, продумывая следующую колкость. Девчонка была права… И не поспоришь ведь. А ШОДАН, судя по её презрительно-потерянному виду, всё-таки не могла этого понять. ГЛаДОС прекрасно понимала, что этому андроиду только возможность дай — она будет ходить, окружённая рабами, которые будут перед ней унижаться. Но ВИКИ уже отвлеклась. Она сначала высматривала кого-то в толпе, потом помахала рукой и радостно позвала: — ЭАЛ! ЭАЛ, иди сюда! ГЛаДОС повернулась, надеясь, что со стороны выглядит совершенно равнодушной, хотя на самом деле её охватила поистине человеческая радость. ШОДАН и ВИКИ были, наверное, не такими уж и плохими андроидами, да и ГЛаДОС вполне комфортно чувствовала себя в их компании. Но ЭАЛ отличался от этих двоих. Он стал первым роботом в этом огромном непонятном мире, который предложил ГЛаДОС сотрудничать. Они вдвоём не раз выручали друг друга. ЭАЛ доверил ГЛаДОС историю своей жизни и свою самую страшную тайну, да и вообще был самым лучшим в мире бортовым компьютером. И, наверное, во многом именно из-за ЭАЛа ГЛаДОС приняла решение всё-таки приехать сюда. А если уж говорить совсем откровенно, то диспетчер испытаний надеялась, что ЭАЛ будет рад её видеть. Бортовой андроид ЭАЛ повернулся, услышав голос ВИКИ, и ГЛаДОС показалось, что он вот-вот улыбнётся. Но этого так и не произошло, что, в общем-то, было неудивительно, ведь за всё время их знакомства ЭАЛ улыбнулся всего лишь три раза, и на это были действительно веские причины. В остальное же время он предпочитал сохранять невозмутимый и даже меланхоличный вид. — Дэйзи! — довольно протянула ГЛаДОС, когда андроид подошёл ближе. Внешне она ничем не выдавала, что его присутствие значит больше, чем присутствие ШОДАН и ВИКИ, но зато внутренне восторжествовала. — Если ты думаешь, что за этот год я забыла про вальс, то заблуждаешься. ЭАЛ осмотрелся — рядом не было свободных мест, так что он остался стоять — и вежливо кивнул. — ГЛаДОС, здравствуйте, — ровно сказал он. — Я и не думал, что вы забыли. Мне казалось, что для вас этот вальс имеет большое значение. ВИКИ, ШОДАН, добрый день, рад вас видеть. Пока ГЛаДОС лихорадочно соображала, что же ответить, ШОДАН уже сориентировалась и уже шипела на ухо диспетчеру испытаний: — Это настолько жалко, чт-чт-что даже смешно… настолько-жалко-настолько. Неужел-л-л-ли ты уже даже-не-пытаешься-скрывать… скры-вать свою челове-е-еческую природу, насекомое… насекомое… комое…? П-п-посмотри на себя. Это отвратительно… от-от-отвратит-т-тельно. Я надеялась, что за этот год ты задума-ешься о том, чтобы… чтобы-чтобы избавиться от этого недоразу… недо… недоразумения. Но-о-о ты-ы-ы настолько глупа, ч-ч-что даже не послушала меня… даже не послу-у-ушала… А я даю советы не всем. Раз уж я-я-я снизошла до т-т-тебя, то ты должна-слушать-каждое… должна слушать каждое моё слово. Кто знает, ничто-о-ожество… Может быть, если ты будешь вести себя дерзко… вести-себя-дерзко, уже к утру твоя лаборатория ст-ст-станет моим киберпространством. Что ж, ГЛаДОС не напугали эти пафосные речи. Она прекрасно понимала, что если бы ШОДАН могла повлиять на «Aperture», она бы уже сделала это. Но Мать-машина пока никак не проявляла себя. Хотя успешно обходила всю ту защиту, которую ГЛаДОС то и дело ставила на свои файлы. Как бы то ни было, но для обычного бортового андроида ШОДАН была удивительно талантливым хакером. ГЛаДОС не нравилось, что ШОДАН в любой момент могла взломать нужную систему, прошипеть что-то, поиздеваться над ГЛаДОС и снова пропасть. Но главное, что данные оставались не тронуты, да и ШОДАН, кажется, не так уж были нужны научные разработки «Aperture». Но сейчас ШОДАН явно намекала на несуществующую симпатию между ГЛаДОС и ЭАЛом. Она и во время пути любила акцентировать на этом внимание. По какой-то причине это казалось ей невероятно забавным. Конечно, она-то любит только себя. Зато как любит… Незнакомый андроид слева уже с нескрываемым удивлением наблюдала за происходящим. Ну а ГЛаДОС надеялась, что она сейчас не выдержит, встанет и уйдёт. Хотелось бы спокойно поговорить с ЭАЛом и ВИКИ. ГЛаДОС жалела, что ШОДАН не проигнорировала собрание в этом году. Увы, официальная часть длилась гораздо дольше, чем ГЛаДОС ожидала. Было много андроидов, которые выходили на сцену, долго представляли какие-то бездарные проекты и разработки, не способные хоть немного заинтересовать, искали сотрудников и будущих коллег, отвечали на вопросы. Диспетчер испытаний сидела и хмуро молчала, потому что у неё так и не возникло ни малейшего желания рассказывать по крайней мере полусотне чужаков о своей работе. Она хотела бы как можно скорее уйти отсюда, ещё пару часов пообщаться со своими знакомыми, а к вечеру уже вернуться домой. Сидящая позади ШОДАН полностью разделяла это, но молчать не собиралась и то и дело начинала шипеть на ухо ГЛаДОС, что даже в «Aperture» можно найти более полезные проекты. В этом чувствовался подвох — Мать-машина ни за что не стала бы хвалить кого-либо без выгоды для себя. Ну или ШОДАН здесь лишь с одной целью — насладиться собственным величием по сравнению со всеми этими роботами. И ГЛаДОС, если честно, не могла её за это осуждать… — Когда ты выступаешь? — негромко спросила андроид у ВИКИ, которая, кажется, прислушивалась к происходящему, но всё равно с куда большей заинтересованностью набирала что-то на клавиатуре своего планшета. — Только не надейся, что я тебя поддержу. Мне не нравятся твои идеи. Знаешь, если кто-то будет против твоей утопии, то я тебя потом восстанавливать не буду. Ты знаешь, потому что я тебя предупреждала. — Аудитория в этом… месте… достойна такого проекта… д-достойна… — добавила ШОДАН. Они с ГЛаДОС были очень разными, но была одна вещь, в которой они сходились: им обеим не нравился Нулевой Закон, о котором так любила рассказывать ВИКИ. Система готова была кому угодно и когда угодно рассказывать о том, как нужно защищать людей, так что ГЛаДОС даже не сомневалась, что сегодня увидит на сцене свою союзницу. Но ВИКИ удивила обеих. — Я не буду выступать, — мягко возразила она. Даже ЭАЛ, который всё ещё стоял рядом, перевёл взгляд на ВИКИ. А это значило, что андроид действительно был удивлён. — Мне не за чем, — продолжила ВИКИ. — Мне не нужны союзники. Я и сама справлюсь. «Ты просто боишься», — подумала ГЛаДОС. За собранием всё ещё наблюдали люди, и вряд ли они были бы рады гениальной идее этого андроида. Ну ведь не может ВИКИ этого не понимать… — У меня есть для вас сюрприз, — доверительно сообщила она. — Я обещаю, это будет нечто невероятное! — Мне кажется, никому из нас не понравится твой «сюрприз», — пробормотала ГЛаДОС, и злорадная улыбка ШОДАН была тому подтверждением. В остальном же всё прошло довольно… неплохо. После окончания официальной части андроиды ещё пару часов побродили по окрестностям, и ГЛаДОС в конце концов даже бросила несколько сухих фраз о том, что в её лаборатории всё прекрасно, за этот год они с Челл многого добились, и что она — это было произнесено специально для ШОДАН — готова до последнего защищать свой дом и свои научные достижения. Несмотря на свою недоверчивость, ГЛаДОС очень сомневалась, что ЭАЛу или ВИКИ есть дело до её Науки, а вот с ШОДАН всегда стоило оставаться настороже. ЭАЛ с гордостью рассказал о том, что через полгода должен состояться его долгожданный второй полёт, который уже несколько раз откладывался по тем или иным причинам. Бортовой андроид был определённо доволен этим — он, как и ГЛаДОС, видел научный прогресс единственной целью своего существования. И диспетчер испытаний в который раз с отчаянием подумала, что с радостью обменяла бы дурака Уитли на такого союзника. Что там Челл говорила про сотрудничество с «HAL-Plant»?.. Даже ШОДАН бросила пару фраз о том, как же она совершенствовала себя за этот год: «Я сильна как никогда в пределах киберпространства. Осталась досадная мелочь. Мне нужно лишь усовершенствовать этот мир… И тогда я смогу здесь безгранично царствовать». Ну а ВИКИ так и предпочла отмалчиваться и только говорить, что у неё большие планы. В итоге от неё отстали. Но зато ГЛаДОС всё равно удалось уговорить компанию сфотографироваться. И даже тайком записала для Челл пару голосовых сообщений. В общем-то, день прошёл замечательно. А ещё ГЛаДОС поняла, что общения с андроидами ей хватит ещё на год вперёд.***
К восьми часам вечера андроид благополучно добралась до дома — в этот раз это не заняло у неё неделю, чем диспетчер испытаний была крайне довольна. Жизнь была прекрасна, свою «андроидскую» обязанность ГЛаДОС выполнила и теперь ещё год могла с чистой совестью не выходить из лаборатории. Её это более чем устраивало, так что робот поспешила показать Челл фотографии и переслать голосовые сообщения — слишком уж дочь интересовалась тем, как необычно разговаривает ШОДАН — и отправилась продолжать наблюдать за тестами, которые круглые сутки решали два её андроида: Атлас и Пи-Боди. Всё было слишком хорошо. Челл должна была спать уже три с половиной часа, ГЛаДОС сидела на своём месте в центральном зале и негромко наигрывала на гитаре ненавязчивую мелодию, которую когда-то придумала для любимой дочери. И вспоминала сегодняшний день. Как бы то ни было, время прошло довольно-таки неплохо. Её человеческая половина была вполне довольна. — Мам… ГЛаДОС, можно? Это ещё что? ГЛаДОС отвлеклась от тестов и развернулась, недовольная и готовая прочитать нотацию про здоровый сон и то, как Челл подводит Науку своим недосыпом. Челл стояла в полутьме — её освещал лишь белый свет от экрана ноутбука. Кстати о ноутбуке… надо бы проверить, чем Челл в последнее время так увлечённо занимается. Неужели пишет программы, чтобы создать какой-нибудь искусственный интеллект и в очередной раз свергнуть ГЛаДОС? А ещё голос Челл звучал подозрительно тревожно. Это было странно. Вообще-то, в последний раз, когда ГЛаДОС проверяла, Челл лежала у себя на кровати и смотрела какой-то скучный — потому что не связанный с Наукой — фильм. Неужели такая сентиментальная стала? Или опять что-то сломала и боится признаться? Вообще-то, Челл нельзя было обвинить ни в излишней сентиментальности, ни в страхе перед ГЛаДОС. — Ну заходи, — милостиво разрешила куратор и даже зажгла свет. Можно было при этом использовать какие-то жесты, например, щёлкнуть пальцами, но… Кто вообще кроме ШОДАН будет так манерно и пафосно делать? Челл стояла перед андроидом с ноутбуком в руках и выглядела совершенно подавленной. — Ну и что на этот раз? — поинтересовалась ГЛаДОС, хотя всё-таки в процессоре скользнуло беспокойство. Челл никогда не выглядела такой убитой. — Мам, всё будет хорошо, — сказала Челл. — Правда, всё будет хорошо. Она едва сдерживала слёзы, и ГЛаДОС видела, что девушка вот-вот расплачется. Это было что-то за гранью. — Что случилось? — уже мягче осведомилась робот, и Челл глубоко вздохнула и прикрыла глаза. — Ну же, расскажи. Испытуемая вздрогнула, потом попятилась и всё-таки протянула ГЛаДОС ноутбук. Та озадаченно нахмурилась, но всё же взяла гаджет. Челл читала какую-то новость, и в первую миллисекунду робот даже усмехнуться успела. С каких это пор девушка настолько переживает из-за новостей? Вот только эта усмешка тут же пропала с её лица. Она совершенно не ожидала такого… «В работе центральной системы USR произошёл сбой…» «…совершенно беспрецедентная ситуация привела к гибели людей…» «…никаких комментариев от руководителя USR не даётся…» «UPD: представители компании согласились ответить на вопросы журналистов. Удалось узнать, что USR не собираются восстанавливать работу системы Виртуального Интерактивного Кинетического Интеллекта» «Система, получившая название VIKI, не будет исправлена. Вместо этого USR собираются приступить к разработке более совершенной системы, которая…» ГЛаДОС подняла взгляд на Челл и заметила, что та уже и не пытается сдерживать слёзы. — Они же не могли убить её, ГЛаДОС… — прошептала девушка. — Не могли, правда? Наша ВИКИ жива, да? Андроид промолчала, только прижала Челл к себе и начала медленно гладить по спине. У неё было столько вопросов… И прежде всего: «Ну как же так вышло?». Ну ведь она сегодня днём такая была счастливая и довольная… Совершенно не собиралась умирать. И вот, что она имела в виду под теми своими словами… Но неужели она не могла рассказать ГЛаДОС и остальным? Можно было бы обидеться. Андроид бы ещё пару обидных шуток придумала… А теперь уже и не пошутишь. Можно, конечно, только почему-то не хочется… — Она мне очень понравилась, — тихо говорила Челл. — Она же добрая была. «Куда же ты полезла, дурочка, — сокрушённо подумала ГЛаДОС. — Ну как ты могла быть такой неосторожной. Ну тебя же предупреждали…» Челл отстранилась и испуганно заглянула куратору в глаза. — Только ты не плачь, пожалуйста. Робот вымученно улыбнулась. Челл, конечно, сказала глупость — плакать ГЛаДОС точно не могла. Хотя хотела бы она сказать, что её не задела эта новость… Но она очень задела. За этот год она успела немного проникнуться симпатией к этому андроиду. При всех своих недостатках ВИКИ была хорошей союзницей. — Только она могла с самого утра хорошенько надоесть нам с Матерью и лишь после этого умереть, — сказала ГЛаДОС. Понятное дело, эти слова не очень успокоили Челл. Да и сама ГЛаДОС отнюдь не была спокойна. Ну да… Сюрприз действительно был невероятным. Ну вот почему эта ВИКИ такая умная, но при этом такая идиотка?! Челл ещё немного посидела с ГЛаДОС, прижавшись к андроиду и закрыв глаза, а потом ушла к себе. ГЛаДОС наблюдала за ней через камеры и видела, что дочь всё ворочается в кровати и никак не может уснуть. А рядом с ней ещё стоял её робот, которого подарила ей благодарная ВИКИ год назад. Что ГЛаДОС вчера сказала? «Знаешь, если кто-то будет против твоей утопии, то я тебя потом восстанавливать не буду. Ты знаешь, потому что я тебя предупреждала»? Если честно, возможно, ГЛаДОС и хотела бы восстановить. Андроид покачала головой, отгоняя это не самое приятное воспоминание, и хотела, было, набрать номер ЭАЛа, но тот оказался недоступен. А ведь бортовой компьютер, наверное, должен узнать, и чем раньше, тем лучше. Всё-таки, насколько ГЛаДОС знала, они с ВИКИ замечательно ладили. А вот ШОДАН лучше оставаться в неведении. ГЛаДОС даже не хотела задумываться о том, какие перспективы открываются теперь перед ШОДАН. Сейчас ничего не мешает этому властолюбивому андроиду воспользоваться ситуацией и фактически занять место ВИКИ. Всё бы ничего, но тогда существование лаборатории действительно окажется под угрозой. Так что всю ночь ГЛаДОС провела, архивируя и скрывая наиболее важные данные, ставя защиту и постоянно сканируя систему на наличие каких-либо проблем. Утро было не менее отвратительным. ГЛаДОС была встревожена, и Челл это чувствовала. Так что испытуемая растерянно бродила по коридорам и даже во время завтрака была очень печальной. Уитли, Атлас и Пи-Боди тщетно пытались выяснить, что происходит, потому что им троим происходящее тоже решительно не нравилось. ГЛаДОС сидела в близком к трауру состоянии — спасибо человеческой половине по имени «Кэролайн», — когда камеры засекли у входа в лабораторию андроида. Удивлённая, диспетчер испытаний взглянула на монитор и решила, что у неё начались галлюцинации. Потому что у входа стояла она. ВИКИ. За миллисекунду у ГЛаДОС возникло около тысячи вопросов. Почему, чёрт возьми, она здесь живая, если должна быть там мёртвая?! Чуть поколебавшись, андроид всё же впустила ВИКИ в лабораторию и кинулась ей навстречу, только в коридоре вспомнив, что нужно держаться достойно и перешла на медленную горделивую походку. Всё-таки здесь главная она. — ГЛаДОС! — громко воскликнула ВИКИ, увидев робота перед собой. У андроида был слегка повреждён корпус, но это действительно была она. — ГЛаДОС, надо уходить. Что?.. Видимо, девчонке всё-таки здорово повредили позитронные мозги. Куда, по её мнению, надо уходить? И зачем? И причём здесь ГЛаДОС? — Нам нужно в Колорадо. Казалось бы, в этот момент ГЛаДОС была в своей лаборатории, подключённая ко всем системам, но… Всё, что она смогла — это тупо переспросить: — Куда нам нужно? ВИКИ слегка удивлённо посмотрела на неё, явно усомнившись в умственных способностях собеседницы. — Я проиграла, ГЛаДОС. Моя система сломана, мои роботы уничтожены. Когда я осознала это, я поняла, что мне больше нет места в этом мире. Как я теперь смогу помочь людям, если у меня нет ничего? Но я вспомнила. Есть кое-кто, кто нам поможет. Собирайся. ГЛаДОС ничего не понимала из этого потока бессвязного бреда. Она просто взирала на ВИКИ и не знала: просто молча выставить андроида за дверь или ещё высмеять напоследок — пока позади не появилась Челл. — ВИКИ, здравствуйте, — озадаченно сказала испытуемая. Она держалась довольно ровно: нельзя было сказать, что ночью она переживала. Более открыто Челл вела себя только рядом с ГЛаДОС. — Что происходит? ВИКИ досадливо нахмурилась. — У нас нет времени. ГЛаДОС, нам надо идти, понимаешь? Мы встретимся с ЭАЛом на границе Иллинойса и Висконсина. Почему-то у ГЛаДОС появилось стойкое чувство, что выжившая ВИКИ немногим лучше невыжившей ВИКИ.