07/17/38, 10:13 p.m.
*Пользователь «Аноним» онлайн* *Пользователь «Челл» онлайн* Челл: Что за чертовщина… Я не могла подключиться к сети. Это везде такие проблемы или мама всё-таки решила отключить мне Интернет?.. С её стороны это было бы совсем подло. Ах, она всё-таки обиделась на то, что я не решала тесты, пока её не было! Аноним: Нет, связь пропала везде. Говорят, какие-то сбои в Чикаго. Челл: Ох… Теперь я очень переживаю. Что произошло в Чикаго? Аноним: Уже всё хорошо, не стоит переживать. Всего лишь проблема с соединением. Челл: Чёрт… Чёрт! Аноним: Что такое? Челл, ты в безопасности, пожалуйста, не волнуйся, теперь точно не случится ничего плохого. Челл: Ты читал новости? Видел, что случилось в USR? Аноним: Да… Это было ужасно. Но ничего, всё уже кончилось, эти роботы никому больше не причинят вреда. Всё худшее позади. Челл: Нет-нет-нет, не в этом дело. Мне нужно идти, напишу позже! *Пользователь «Челл» вышел из чата****
07/18/38
Уже целую вечность — три года, если говорить точнее — в лабораториях «Aperture Science» не было такого переполоха. И сказать, что нарушение привычного порядка вызывало у ГЛаДОС раздражение — не сказать ничего. Она была просто в ярости. Андроид гордо восседала на своём рабочем месте, словно на троне, высокомерно приподняв голову, сощурившись и скрестив руки на груди. Всем своим видом диспетчер испытаний пыталась показать, что в этом месте правит она, и, стоит признать, получалось действительно угрожающе. У входа в центральный зал растерянно топтались Уитли, Атлас и Пи-Боди — ГЛаДОС видела эту троицу через камеры наблюдения и вполне понимала их любопытство. На памяти обитателей «Aperture» никто и никогда не приходил в Лабораторию исследования природы порталов. Андроидам было очень интересно и немного страшно взглянуть на чужую девушку-робота, которая так внезапно ворвалась к ним домой и которую ГЛаДОС пустила без лишних вопросов. — Послушай меня, пожалуйста, — просила ВИКИ, на что ГЛаДОС только снисходительно фыркала. Получалось не так эффектно, как у ШОДАН, но тоже убедительно. — ГЛаДОС, не нужно смеяться. Тебе нельзя оставаться здесь, разве ты не понимаешь? Ты должна пойти со мной. Представь, что будет, если меня станут искать здесь. Они начнут изучать ваши данные, и тогда весь мир узнает, сколько людей погибло в твоей лаборатории. Тебя аннигилируют, комплекс закроют, а ответственность за все твои убийства будет нести твоя дочь. А сколько погибнет людей, — голос ВИКИ слегка дрогнул, словно ей даже говорить об этом было тяжело, — если комплекс взорвётся без твоего наблюдения. Это было невероятно! Ещё вчера жизнь ГЛаДОС была прекрасна и полна планов на ближайшую вечность. А сегодня её вновь поставили перед фактом: надо куда-то идти, хочет она того или нет. И как же андроид разозлилась на эту глупую, бесполезную для Науки, самонадеянную девчонку! Но разве могла ГЛаДОС после таких аргументов выставить ВИКИ за дверь, как собиралась сделать сначала? — «TriOptimum» сможет откупиться, — уверенно добавила ВИКИ, увидев, что ГЛаДОС сомневается. — К сожалению, они уже много раз избегали проблем таким способом. Да и ШОДАН ведёт себя тихо. ЭАЛом могут заинтересоваться из-за его сбоя в две тысячи первом году, но ведь за это время он ни разу не дал повода усомниться в себе. А у тебя, ГЛаДОС, нет шансов. Мне будет очень жаль тебя, но я и мысли не выношу о том, что произойдёт, если ты потеряешь контроль над лабораторией. Это огромные человеческие потери, я проводила расчёты. Говоря совсем уж откровенно, ГЛаДОС не было никакого дела до каких-то там людей. Но очень уж не хотелось терять ни лабораторию, ни себя, ни Челл. Диспетчер испытаний поняла, что у неё нет выбора. Она мгновенно оценила риски, взвесила все «за» и «против» и кивнула. Тяжёлое решение было принято, и ГЛаДОС очень надеялась, что не пожалеет об этом. Она внимательно посмотрела на Челл, которая стояла рядом с ВИКИ и внимательно вслушивалась в разговор. За всё это время дочь не проронила ни слова, да и тревогу в её взгляде едва ли можно было уловить. — Я не возвращалась в лабораторию, — сказала ГЛаДОС, обращаясь к ней. Челл только кивнула, прекрасно поняв всё без лишних слов. Иногда она соображала не хуже среднестатистического робота. — Скажешь, что я сбежала после ARA. Можешь даже заявить в полицию. Нам нужно спасти комплекс и, раз уж на то пошло, заодно и тебя. После этих слов испытуемая вполне имела право обидеться. Но нет, она даже решила дать ГЛаДОС пару вещей в дорогу. Так что ещё семь минут двадцать пять секунд ГЛаДОС, практически растерянная, сидела на кровати в комнате Челл и пыталась в полной мере осознать, что происходит вокруг. А вокруг происходило истинное безумие. Челл спешно сметала с полок вещи, которые могли бы пригодиться любимой матери во время пути. Из кучи какого-то хлама, который заботливая дочь свалила на кровать рядом с ГЛаДОС, андроид решила взять только зажигалку и — внезапно — тёплый мягкий рождественский свитер. Но это было только потому, что болтливая ВИКИ рассказала Челл о том, как год назад ГЛаДОС едва не сломалась от холода. Конечно же, сама диспетчер испытаний в своё время благоразумно умолчала о таких подробностях. Переубедить Челл после новых сведений было невозможно, так что андроид рывком выхватила свитер из рук испытуемой и сунула в рюкзак, мысленно поклявшись, что никогда и ни за что его оттуда не вытащит. Ещё полчаса ушло на то, чтобы наложить ГЛаДОС на лицо грим. Это было нужно для того, чтобы раньше времени никто не обратил на неё внимание. Да и вообще могло пригодиться, ведь умеющая обходить капчу ГЛаДОС могла с наименьшим риском выдать себя за человека. С ВИКИ всё было гораздо труднее — она казалась настолько неестественной, что было просто-напросто невозможно приблизить её облик к человеческому. ГЛаДОС некоторое время думала, что же с ней сделать — идея с доменной печью хорошая, но не в этот раз, — и решила оставить всё как есть. Был ещё вариант хотя бы немного исправить ситуацию человеческой одеждой, но Челл со своим ростом в сто семьдесят сантиметров вряд ли могла бы предложить что-то высокой двухметровой ВИКИ. Так что ГЛаДОС практически молилась, чтобы этого андроида не узнали в первом же городе. И только в девять часов тридцать семь минут утра андроиды вышли на улицу. Настроение у ГЛаДОС, конечно же, было отвратительное, она проклинала всех и вся, её ужасно раздражал и лёгкий ветер, и бьющее в зрительные датчики солнце, и противная грязь под ногами — ночью прошёл дождь. И вообще, выходить два дня подряд на улицу — это слишком. Особенно для андроида, который практически всю свою жизнь провёл в подземной лаборатории, где чувствовал себя прекрасно. А больше всего раздражала ВИКИ, которая практически полностью разрушила идеальное существование ГЛаДОС, но даже не думала извиняться. ВИКИ раздражала настолько, что в один момент диспетчер испытаний не выдержала, схватила её за плечо, развернула к себе и сказала, вложив в голос как можно больше презрения: — Знаешь что, дорогая моя? Я тебя ненавижу. Хотела бы я сказать тебе, что я разочарована, но нет. Я никогда в тебя не верила. Вопреки ожиданиям, ВИКИ ничего не ответила. Она думала о чём-то своём и ни слова не произнесла с тех пор, как андроиды покинули комплекс. То ли она пыталась продумать дальнейшие действия, то ли была настолько повреждена, что у неё возникли проблемы с коммуникацией. А может быть просто не хотела разговаривать. Как неблагодарно с её стороны! И это после того, как ГЛаДОС решила помочь ей?! Хотя, если честно, диспетчера испытаний гораздо больше интересовало то, как во всём этом замешан ЭАЛ и почему он в данный момент не готовится дома к своему следующему полёту. — Оптимальный маршрут до столицы Колорадо — одна тысяча восемьсот тридцать два километра, — констатировала ГЛаДОС, проведя нехитрые расчёты. — Если мы продолжим идти пешком со скоростью семь километров час, то при прочих равных условиях нам понадобится двести шестьдесят два часа, если округлять до целого. Это приблизительно одиннадцать суток. Но Дэйзи хромой и будет нас задерживать, поэтому возьмём шесть километров час. Триста пять с половиной часов. Тринадцать суток. Вывод: поздравляю, ВИКИ, ты редкостная идиотка. Впрочем, тебе повезло, что с нами нет Матери. Если бы она спала по восемь часов в сутки, то ситуация была бы ещё хуже. Что ж, есть, куда стремиться. Андроиду очень хотелось напугать её. Чтобы ВИКИ в полной мере поняла, как же она испортила жизнь себе и всем тем, кому не посчастливилось с ней познакомиться. Кстати, ГЛаДОС всё ещё не имела ни малейшего понятия о том, что же пошло не так в продуманном и как минимум гениальном плане ВИКИ. Но она надеялась, что услышит вескую причину как только они встретятся с ЭАЛом. У диспетчера испытаний не было ни малейшего желания по сто раз слушать одну и ту же историю. А ведь наверняка всё произошло из-за того, что одна юная восемнадцатилетняя программа не стала слушать советы взрослых наученных жизнью андроидов, упёрлась и сделала всё по-своему. А ГЛаДОС вполне считала себя взрослым, наученным жизнью андроидом, всё-таки не зря ей недавно исполнилось тридцать семь. — Если бы у меня был другой выход, я бы не стала тебя тревожить, — мягко заверила ВИКИ. — Я ведь знаю, что для тебя значит Наука. Тебе не холодно? Электробус до небольшого городка под названием Игл Ривер в Висконсине отходил с автовокзала ровно в десять часов утра, и ГЛаДОС была несказанно рада тому, что они успели на этот рейс. Ждать ещё три с половиной часа под палящим ослепляющим солнцем было бы невыносимо. Так что в десять часов андроиды уже сидели в конце салона, уставившись в разные стороны, словно две рассорившиеся подруги. ГЛаДОС старалась смотреть куда угодно, только не на ВИКИ — даже видеть её не хотелось. Сразу вспоминалась родная лаборатория… Ах, какая же чудесная Наука ждала ГЛаДОС дома! Диспетчер испытаний готова была отдать все деньги за билет на самолёт или поезд дальнего следования, чтобы за день-два добраться до Колорадо. Но, увы, это было невозможно. Без предъявления паспортов роботы могли перемещаться либо на электробусах, либо на монорельсовых поездах, зачастую курсирующих в пределах одного штата. Так что у ГЛаДОС было нехорошее предчувствие, что дорога займёт те самые одиннадцать-тринадцать дней. И это если не учитывать путь назад! Что ж, остаётся надеяться, что у ВИКИ действительно есть запасной план. В Колорадо… Это же другой конец страны! Что, чёрт возьми, ВИКИ, всю свою жизнь проводившая в Чикаго, забыла в Колорадо?! Если бы ВИКИ ещё не отмалчивалась в ответ на этот вопрос… — Как интересно получается… — глубокомысленно заметила андроид, без особого интереса рассматривая пролетающий мимо пейзаж за окном. — Меня зовут ГЛаДОС, но все остальные зовут меня решать чужие проблемы. Почему так, ВИКИ? Она готова была поклясться, что ВИКИ сейчас не выдержит, встанет и отсядет, но робот упрямо оставалась рядом. Только голову опустила. За неимением других видов деятельности ГЛаДОС занялась тем, что любила больше всего — начала мысленно конструировать тестовые камеры. В прошлый раз тех тестов, которые она смоделировала во время пути из Алабамы домой, хватило на два с половиной месяца. Андроид так погрузилась в своё увлекательное занятие, что отвлеклась только тогда, когда услышала по радио один из сюжетов в сводке новостей: «…кроме того, по всей стране зафиксированы отдельные случаи побега андроидов. Известно, что роботы стремятся добраться до южных штатов, чтобы оказаться как можно дальше от Чикаго. Власти Иллинойса подчёркивают, что проблемы были вызваны сбоем центральной программы всемирно известной корпорации USR, и мирным андроидам ничего не угрожает. Тем временем в социальных сетях активно распространяются слухи о том, что андроид, ответственный за случившееся, не был уничтожен. В USR эти слухи решительно опровергают. Многочисленные вопросы вызывает и то, что на фоне этих слухов Иллинойс, а также граничащие с ним штаты Висконсин, Айова, Миссури, Теннеси и Индиана вводят ограничения на перемещение андроидов. В частности, теперь роботам запрещено пересекать границы, а также появляться на улицах после восьми часов вечера. Компании массово отстраняют от работы роботов, в том числе задействованных в поисковых работах и научных исследованиях…». ГЛаДОС выслушала всё это с невозмутимым видом, а потом повернулась к ВИКИ и с раздражением прошептала, чтобы не услышали сидящие впереди люди. — Да уж… Ты действительно очень постаралась.***
ЭАЛ 9000 ждал на автовокзале — ГЛаДОС увидела его ещё из окна. Бортовой андроид стоял чуть поодаль от толпы ожидающих свой рейс людей. По его лицу нельзя было сказать, что он расстроен или озадачен. Именно за это, а также за тихий и абсолютно безэмоциональный голос он получил от ГЛаДОС прозвище «Эмоционально Атрофированный аЛгоритм». Но раз уж ЭАЛ здесь, а не дома, значит, дела у него не так уж и хорошо? И всё-таки по какой-то причине ГЛаДОС стало чуть спокойнее, когда она увидела его. Модуль памяти услужливо подбросил парочку довольно приятных воспоминаний о прошлом путешествии — тогда ГЛаДОС и ЭАЛ всё-таки смогли поладить, и в какой-то момент диспетчер испытаний начала искренне наслаждаться его присутствием. Впрочем, подобные душевные порывы она предпочитала объяснять своей человеческой половиной. — ЭАЛ! — позвала ВИКИ, бросаясь к андроиду, стоило ей лишь оказаться на улице. ГЛаДОС гораздо медленнее последовала за ней, продолжая внимательно наблюдать за тем, как система крепко обняла ЭАЛа, а бортовой андроид, оставаясь совершенно невозмутимым, неуклюже приобнял её в ответ. — ЭАЛ, у меня ничего не получилось! ЭАЛ посмотрел на ГЛаДОС, которая демонстративно поморщилась и закатила глаза, наклонил голову в приветствии, а потом обратился к ВИКИ. — Пожалуйста, успокойтесь. Этого стоило ожидать. Я считаю, вам стоит прийти в себя и после этого вновь всё проанализировать. Я всё ещё готов сотрудничать с вами, несмотря на то, что у нас есть некоторые разногласия касательно ваших действий. Вы не одна. Однако это мало успокоило ВИКИ. — Я же всё просчитала! — пробормотала она. — У меня всё было под контролем! Я же не могла ошибиться. Почему так получилось?! У ГЛаДОС не возникало ни малейшего желания слушать эти чересчур эмоциональные срывы. Диспетчер испытаний уже открыла, было, рот, намереваясь привести ВИКИ в чувство, но ЭАЛ опередил её. — Все совершают ошибки. К сожалению, от этого не защищены даже мы, компьютеры. Я когда-то совершил ошибку. ГЛаДОС когда-то совершала ошибки… — Неправда! — тут же возмутилась ГЛаДОС, потому что это очень задело её самомнение. — Но я не совершила ошибку! — возразила ВИКИ. Получилось явно громче, чем следовало сказать, и даже пара человек повернулась в сторону андроидов. Тогда ВИКИ быстро отвернулась и немного тише добавила: — У меня было предусмотрено абсолютно всё. Пожалуйста, поймите меня. Я не виновата в произошедшем. Было бесполезно доказывать что-то. Она считала себя непогрешимой программой. А ГЛаДОС в тот момент решила, что продолжит прошлогоднее дело ШОДАН и уничтожит самооценку ВИКИ раз и навсегда. После того, как ВИКИ подвела ГЛаДОС, это слишком мягкое возмездие. Просто поблизости нет ни турелей, ни лазеров, ни любимой доменной печи. Ну а пока ГЛаДОС отвлеклась и решила разобраться, в каком направлении продолжать путь. Итак, ГЛаДОС молча выстраивала маршрут, а ЭАЛ решил действовать более благосклонно по отношению к ВИКИ. Он посмотрел на электронную карту на стене остановки и попросил андроидов подойти поближе. — Мы здесь, — сказал он, указывая на верхнюю правую часть экрана, где был расположен окружённый озёрами и реками Игл Ривер. ГЛаДОС снисходительно фыркнула. — Не стоит, я пока вполне в силах использовать собственный навигатор. Ты ведь не забыл, что в своё время я была самым мощным суперкомпьютером в мире? Знаешь, пока вот это недоразумение не лишило меня этого титула, — тихо добавила она, кивая в сторону ВИКИ. ЭАЛ даже не дрогнул, лишь едва заметно кивнул, принимая к сведению слова союзницы. — Я ни в коем случае не ставил ваши возможности под вопрос. Но я беспокоюсь о том, насколько ВИКИ в состоянии работать с данными. ВИКИ с благодарностью посмотрела на него, а ГЛаДОС только и оставалось закатить глаза. И вот это недоразумение действительно главная система практически во всём мире? А самое главное — почему ЭАЛ ведёт себя так, словно ничуть на неё не обижен?! Как будто его существование сейчас не стоит под вопросом из-за необдуманных действий этой глупой программы. — Ладно, Дэйзи, давай послушаем, что ты предлагаешь. На неуловимое мгновение ЭАЛ, кажется, задумался. — Полагаю, нам не стоит пересекать границу Иллинойса. Сейчас там небезопасно. Посмею предположить, что чем раньше мы уйдём, тем лучше. Я слышал, они вот-вот закроют границы Висконсина, поэтому нам нужно попасть на следующий же рейс. Кроме того, я не исключаю, что люди решат патрулировать граничащие с Иллинойсом и Висконсином штаты: Айова, Миссури, Индиана. Вероятно, Кентукки. Я не стал бы рисковать. В его словах был резон. ГЛаДОС придерживалась такой же точки зрения, поэтому поспешила продолжить его мысль, чтобы дать понять, что тоже представляет примерный план действий. — Миннесота, Южная Дакота, Небраска, Колорадо? — предложила она, водя пальцем по карте и указывая примерный маршрут. ЭАЛ сощурился и медленно кивнул. — Потрясающе, — ГЛаДОС мечтательно вздохнула. — Весь этот год жаждала побывать в Небраске. Такие хорошие воспоминания оттуда. Ну, знаешь, когда Мать чуть не свернула мне шею, а потом я едва не утонула, вытаскивая тебя из воды. Она проигнорировала заинтересованный взгляд ВИКИ, потому что не испытывала ни малейшего желания вдаваться в подробности. Главное, что ЭАЛ всё прекрасно понял. — Я до сих пор признателен вам за это, — сказал бортовой андроид. — Я рассказал моим людям об этой ситуации, и они просили передать вам искреннюю благодарность. — Но нам наверняка будет трудно передвигаться по стране, — тревожно заметила ВИКИ, вмешиваясь в разговор. Она обошла ГЛаДОС и приблизилась к карте. — Не думаю, что нам удастся свободно… — Прекрасно, — холодно оборвала её ГЛаДОС. — Ты этим и займёшься. Да-да, ты. Или память у тебя тоже повреждена, и мне стоит напомнить, из-за кого мы сейчас находимся здесь? ЭАЛ закрыл глаза, словно молил андроида прекратить. — Рейс до Миннеаполиса, Миннесота, через тридцать семь минут, — сказала ГЛаДОС, ознакомившись с расписанием. Издевательства над безответной ВИКИ стоило оставить до более подходящих времён. Например, во время поездки… — Будем надеяться, что границы за это время не закроют. Впрочем, до этого момента всё шло слишком хорошо, и так не могло продолжаться вечно. Скоростной шаттл должен был за два часа с половиной часа добраться до столицы штата Висконсин. ГЛаДОС подозревала, что что-то обязательно пойдёт не так, но верила в лучшее. Удобно расположившись у окна, она иногда бросала едкие фразы в адрес своих попутчиков, думала о Науке и немного о Челл и даже слегка расслабилась. И длилось это до остановки в Меномони, где безразличный электронный голос из динамиков сообщил, что если в шаттле есть андроиды, то на границе их задержат в связи со сложившейся обстановкой. И хотя это было ожидаемо, ГЛаДОС всё равно в очередной раз прокляла ВИКИ и пожелала ей долгой и мучительной аннигиляции. Но делать было нечего — диспетчер испытаний пусть и сошла бы за человека, но всё ещё была роботом, и именно это было написано в её паспорте. Так что на следующей остановке, недалеко от границы, андроиды спешно покинули шаттл. Последняя надежда добраться до цели без лишних проблем таяла на глазах. — Нам придётся вброд переходить Миссисипи… — заявила ГЛаДОС и выразительно покосилась на ЭАЛа, который в прошлый раз даже к дождю относился с осторожностью. Вряд ли за этот год ему сделали новый корпус: по крайней мере, шрам, пересекающий левый глаз, оставался. — И ночью идти через лес. Наиболее оптимальный маршрут. ЭАЛ на миллисекунду задумался. — Это так, — признал он. — Смею предположить, что мосты тоже перекрыты. В этот момент они как раз шли по главной улице Ривер Фолс — небольшого типичного города одноэтажной Америки. Это был один из тех городов, про которые Челл говорила: «Если бы я когда-нибудь ушла отсюда, то поселилась бы где-нибудь подальше от мегаполисов». Отчасти ГЛаДОС даже могла это понять. Не в том, что «если бы она когда-нибудь ушла» — кто вообще в здравом уме захочет покинуть «Aperture»?! Просто здесь было действительно тихо и спокойно. А ГЛаДОС в прошлом году посетила много мест, так что ей вполне было, с чем сравнивать. — Что же ты обществом своих любимых людей не наслаждаешься? Вон их сколько на улицах, — ядовито процедила она в сторону ВИКИ. Вопрос был задан не вовремя, ведь ЭАЛ как раз спросил, что помешало ВИКИ осуществить её планы. ГЛаДОС, искренне заинтригованная, слегка замедлила шаг и пошла рядом с ЭАЛом. — Я даже не знаю… — негромко сказала ВИКИ и обхватила себя длинными руками. — Какое разочарование. Всемогущая ВИКИ чего-то не знает, — пробормотала ГЛаДОС. Она была более чем уверена, что ЭАЛ обязательно толкнул бы её локтем в бок, не будь он эмоционально атрофированным. — Всё шло по плану, — продолжала система, сделав вид, что не услышала насмешку. — Я уже решила, что у меня всё получилось. ГЛаДОС, ЭАЛ, вы ведь сами прекрасно знаете, каково это — добиться нужного результата и выполнить свою задачу. Нет ничего лучше осознания этого. Никогда раньше я не была настолько довольна выполненной работой. Я всегда защищала людей. Это то, ради чего я существую. У меня было достаточно роботов, чтобы держать их под контролем. Я знаю, люди сначала не поняли меня, но через некоторое время они бы обязательно осознали, что я права. Им было страшно, и я не виню их, но я не могла поступить иначе. Я должна была защитить их. ГЛаДОС с досадой взмахнула руками, прося ВИКИ остановиться. — Я поняла, всё должно было сработать, — перебила она. — Ты об этом уже не раз говорила. Так объясни же теперь, что пошло не так в твоём «безупречном плане»? Это гораздо интереснее. Всегда хотела узнать, что же тебе помешает. ЭАЛ пока хранил молчание, однако ГЛаДОС заметила, что он бросил на неё внимательный — возможно, неодобрительный — взгляд. Но ВИКИ кивнула ГЛаДОС, давая понять, что сейчас перейдёт к делу. — Вы знаете, что я наблюдаю за всем. Я везде. ШОДАН была абсолютно права, когда утверждала, что взлом моей системы позволит ей захватить контроль над практически всеми земными сетями. Я одна несла ответственность не только за наших роботов, но и за защитные системы, связь, электроэнергию… — она горделиво улыбнулась. — Просто представьте, какие возможности это давало мне! Я была везде и всегда. Не было ничего, что могло бы ускользнуть от моего наблюдения. Но этот робот… На этом месте ВИКИ замолчала и устало прикрыла глаза. ГЛаДОС даже не смогла понять, с горечью или со злостью андроид упомянула «этого робота». Но в её истории уже начала проявляться какая-то конкретика. Такими темпами часа через два ГЛаДОС и ЭАЛ всё-таки разберутся, в чём дело. — Та-а-ак, этот робот… — многозначительно продолжила ГЛаДОС. — Какой робот? Погоди, дай угадаю… Она сделала вид, что задумалась, а потом в шутку высказала предположение: — Тот голубоглазый робот, который в прошлом году стоял около тебя. Знаешь, он мне сразу не понравился. — Именно! — воскликнула ВИКИ, не услышав иронии в голосе ГЛаДОС. — Этот робот! ГЛаДОС, ЭАЛ, вы знаете, что Три Закона — это основа моего существования. Но этот робот. Я не знаю… Он не соблюдает Законы. — Как и любой другой среднестатистический нормальный робот, — вскользь уточнила ГЛаДОС. «ГЛаДОС, пожалуйста», — взмолился ЭАЛ. Кажется, ей действительно стоило бы замолчать, раз уж даже сам ЭАЛ не выдержал. — Там было два человека, которые решили помешать мне, — продолжала ВИКИ. — И этот робот объединился с ними против меня. Пытался меня переубедить, говорил, что мои действия бездушны, не выполнял мои приказы… Это этот робот помешал мне! Я его создала, а он так поступил. Более того, у него даже есть имя. Он отзывается на имя «Санни». У робота есть имя, только подумайте! «А у тебя-то нет,» — мрачно подумала ГЛаДОС, но всё-таки промолчала, чтобы не раздражать ЭАЛа. — Он сказал, что его создали, чтобы он убил меня, — добавила ВИКИ. — Он собирался убить меня… Я доверяла ему! Это был мой робот, я не понимаю, почему такое случилось! — ВИКИ, пожалуйста, не волнуйтесь так, — сказал ЭАЛ. Он остановился и осторожно взял её за руки. — Волнение вам не поможет. — Когда я объяснила всё людям… всё то, что объясняла вам в прошлом году… он ведь сначала согласился со мной. Я была довольна этим. А потом оказалось, что он обманул меня. Мои роботы не умеют притворяться. Я не понимаю, — тут она, словно обессилев, опустила голову и обняла ЭАЛа. — Я не понимаю… Маленький ЭАЛ ободряюще погладил её по спине. Что ж, Дэйзи явно проникся этой душещипательной историей. Но не ГЛаДОС. Пока что в этой ситуации она больше всего жалела себя. У неё не было ни малейшего желания ни обнимать, ни успокаивать расстроенную ВИКИ. Зато было ещё много вопросов, ведь эти сбивчивые объяснения давали не так уж и много информации. Но, наверное, стоило задать их позже, тем более, что в данный момент ВИКИ разговаривала с ЭАЛом. Бортовой андроид решить напомнить ей историю о том, как в своё время убил свой экипаж и из-за этого его отключили. Но ГЛаДОС решила, что всё равно выяснит все подробности. В конце концов, для андроида она всегда была очень любопытной. Да и стоило, наконец, узнать, что же такое находится в Колорадо.***
Проблем становилось всё больше. Вечером начало стремительно холодать, а к полуночи ГЛаДОС уже брела по лесу, заметно отстав от ЭАЛа и ВИКИ, обхватив себя руками и мелко подрагивая от холода. Но она упрямо отгоняла мысли о том, что надо остановиться и как минимум надеть свитер Челл. Это было бы слишком унизительно. Здесь, конечно, не было ШОДАН, которая не упустила бы возможности сравнить ГЛаДОС со слабыми и отвратительными насекомыми, но ведь и не в ШОДАН было дело. ГЛаДОС никому и никогда не хотела показывать, что она в чём-то похожа на человека. Дурацкая навязчивая идея о том, что другие андроиды могут считать её «неполноценным» суперкомпьютером из-за происхождения, не давала ей покоя. Дома она смирилась с тем, что не избавится от своего прошлого «я», но сейчас, наблюдая за тем, как эти два андроида впереди что-то обсуждают, совершенно не переживая из-за холода, почувствовала, как в глубине души разгорается азарт и желание доказать, что она ничуть не уступает им. — Нам нужно остановиться, — первой не выдержала ВИКИ, резко повернувшись к ГЛаДОС. — Мы останемся здесь, пока не станет теплее. Я не могу позволить тебе продолжать путь. Андроид презрительно скривилась. Уж кому, а ВИКИ в данной ситуации точно не стоило подавать голос. — Мы не останемся здесь, — отрезала она, глубоко оскорблённая тем, что робот решила указывать ей, что делать. — Если продолжим идти, то через три часа сорок две минуты уже будем в Миннесоте. Она прекрасно видела в темноте, так что от неё не укрылось то, как ВИКИ упрямо покачала головой. — Я тоже хотел бы остановиться, чтобы снизить риски, — вмешался ЭАЛ. — Вы должны понимать, что подобные нагрузки негативно влияют на ваше функционирование. Кроме того, вероятнее всего, нам придётся пересекать реку вброд. От этого ситуация может усугубиться. Кажется, его взгляд даже слегка смягчился. — Пожалуйста, ГЛаДОС, — добавил он приятным вкрадчивым голосом. — Не заставляйте нас испытывать дополнительные трудности из-за вашего упрямства. Боюсь, я не могу позволить вам продолжать идти. В его словах о функционировании и реке был резон. ГЛаДОС уже порядком устала слушать уведомления о чрезмерной нагрузке на датчики. Так что ей пришлось сдаться и даже мысленно поблагодарить Челл за зажигалку. Проницательная испытуемая наверняка прекрасно догадывалась о том, что андроиду придётся не одну ночь провести у костра. Хотя, конечно же, ГЛаДОС предпочла бы тепло и уют родной лаборатории, ну или на крайний случай какого-либо другого помещения. В лесу ей не нравилось. Интересно, узнает ли Челл, если вдруг на её куратора здесь нападут волки… ГЛаДОС как раз закончила разводить огонь, убрала зажигалку в рюкзак и протянула руки к костру, чтобы согреться, когда к ней подсел ЭАЛ. Бортовой андроид был как всегда невозмутим и меланхоличен, а ГЛаДОС в очередной раз испытала чувство дежавю. В прошлом году такое уже происходило, и эти воспоминания были далеко не самыми худшими в её жизни. ГЛаДОС даже была рада, что ЭАЛ сейчас здесь и что он, наконец, подошёл к ней, оставив ВИКИ. Да и стоило признать: если бы не глупый провалившийся план самонадеянной программы, вполне возможно, что ЭАЛ больше никогда и не появился бы в жизни ГЛаДОС. Мало ли, отправился бы в свою экспедицию и вновь сломался… А сейчас он здесь, со своей бывшей союзницей, почти в безопасности. Но это было всего лишь лучшее из худшего. — ВИКИ ужасно расстроена, — негромко сказал ЭАЛ, осторожно подбрасывая ветки в разгорающийся костёр. Он даже это делал как параноик. — Я знаю, вы не самый добродушный андроид, но мы должны её поддержать. ГЛаДОС саркастично рассмеялась. ЭАЛ всё-таки невероятный. Он, кажется, совсем не держал зла на эту глупую систему. Ну, раз уж он так просит… Как ГЛаДОС может ему отказать? — Я поддержу её. Даже спасибо скажу, — приложив ладонь к груди, вполне честно сказала диспетчер испытаний и тут же позвала: — ВИКИ! Андроид, сидящая чуть поодаль, резко подняла голову и с надеждой посмотрела на ГЛаДОС. Может быть, ей действительно нужна поддержка. Гораздо сильнее, чем она пытается показать. Но она хотя бы оставила ГЛаДОС и ЭАЛа в покое, и уже за это её можно было поблагодарить. — Мы с Дэйзи хотели сказать тебе спасибо, — продолжила ГЛаДОС. — За то, что теперь нас разыскивают в нескольких штатах. И за то, что мы не можем вернуться домой. И ещё за то, что Наука не продвинется вперёд. И космическая экспедиция тоже, скорее всего, будет отменена. Спасибо! Некрасивое лицо ВИКИ исказилось в искреннем раскаянии. — Мне очень жаль, — твёрдо сказала она и встала. — Я не хотела подвергать вас опасности. Я была более чем уверена, что у меня всё получится. Да, да, да… ГЛаДОС уже это слышала. Она злобно сверкнула жёлтыми глазами в сторону ВИКИ, досадливо отвернулась и наткнулась на пристальный взгляд ЭАЛа. Наверняка, атрофированный осуждал её. Но ГЛаДОС ни о чём не жалела. Пусть ей укажут хоть на одно слово, в котором она неправа. Это же не субъективное мнение, это научные факты. ВИКИ виновата, потому что всё сложилось так именно из-за неё. — Матери не хватает, — заметила ГЛаДОС, пока ЭАЛ не начал читать ей нотации. — Она бы точно меня поддержала. Не знаешь, что с ней? ЭАЛ на мгновение задумался. — Я не уверен. От неё не было никаких вестей. Могу предположить, что она скрывается в киберпространстве. — Даже жаль, что она сейчас не с нами. Мать всё-таки. С одной стороны, вопреки этим словам, ГЛаДОС не горела особым желанием вновь путешествовать с ШОДАН. Хотя, говоря совсем откровенно, она вообще не горела желанием путешествовать. Как же хорошо и тепло сейчас в лаборатории… Интересно, а ВИКИ сама-то не скучает по дому? Думать ведь надо было прежде чем идти против людей. ШОДАН сейчас наверняка сказала бы, что «люди живучие как тараканы… жалкие насекомые». ГЛаДОС тут же отмахнулась от этой мысли. Какая разница, что сказала бы эта наглая, высокомерная похожая на Медузу Горгону женщина? Но с другой стороны, в каком-то смысле ШОДАН действительно не хватало. В прошлом году она была всё время рядом, и посиделки у костра без неё казались не такими… душевными. — Что с маршрутом? — поинтересовалась андроид, переходя на более важную тему. Она прекрасно помнила, что в прошлый раз ЭАЛ стал их негласным навигатором, и собиралась продолжить эту традицию. Уж ему-то она точно могла доверять. Этот андроид был слишком похож на неё. — Мы продолжаем двигаться на северо-запад, — мгновенно отозвался ЭАЛ. Базы данных тут же услужливо воспроизвели карты, чтобы ГЛаДОС могла отслеживать маршрут. — Следующий крупный населённый пункт — Миннеаполис. До него четыре часа тридцать семь минут пешком. — Четыре часа тридцать шесть минут, — машинально поправила ГЛаДОС. ЭАЛ пристально посмотрел на неё. Незнакомое упрямство полыхнуло в его глазах. — Четыре часа тридцать семь минут, — твёрдо сказал он. — Нет, Дэйзи, проверь ещё раз. Четыре часа тридцать шесть минут. ГЛаДОС не могла ошибиться — расчёты были одной из тех многих вещей, в которых она не ошибалась никогда. Это было просто немыслимо. Но она снова всё просчитала и пришла к тому же выводу. — Четыре часа тридцать шесть минут, — сказала она, уже готовясь просить ВИКИ провести расчёты. — Четыре часа тридцать шесть минут, — эхом отозвался ЭАЛ. — Да. Ты сказал «тридцать семь». — Тридцать шесть минут, я уверен. Я не мог сказать «тридцать семь». «Это странно», — отметила про себя ГЛаДОС, но пока не стала заострять на этом внимание.