07/18/38, 07:27 a.m.
*Пользователь «Аноним» онлайн* *Пользователь «Челл» онлайн* Челл: Кстати, ты посмотрел то видео, которое я вчера тебе отправила? Аноним: Нет, прости. Там требуется ввести капчу, а у меня не получается. Наверное, какие-то проблемы с соединением. Челл: Жалко. И стоп… Ты робот? Челл: Шучу (чувство юмора у меня в маму, кстати). Ох уж эти кривые сайты. У меня тоже иногда не получается пройти. Аноним: Я хотел спросить, если можно. Ты говорила, что расскажешь обо мне. Ты рассказала? Челл: Если честно, нет. Я не успела. Маме внезапно пришлось уехать на несколько дней. Но она вернётся, и я ей расскажу. Челл: На самом деле, я за неё переживаю. У неё проблемы. Очень серьёзные. Я уверена, что она с ними справится, но всё равно… Я даже не знаю, где она сейчас. Челл: Ладно, прости. Обычно я не такая эмоциональная. Давай забудем это. Аноним: Челл, мне правда жаль… я понимаю, как ты сейчас обеспокоена. Но я уверен, что всё будет хорошо! Твоя мама обязательно вернётся. Челл: Спасибо, друг. Аноним: А чем вы занимаетесь? Я знаю, что наукой, но в какой области? Челл: Физика. Перемещение предметов. Потенциальная и кинетическая энергия, инерция… Я знаю, может показаться, что это скучно, но скучать точно не приходится. Аноним: Кинетическая? Челл: Да. Это та энергия, которой обладает движущееся тело. А что? Аноним: Нет, ничего.***
07/19/38
ГЛаДОС моргнула. Перед ней была вода. Она моргнула ещё раз. Всё ещё вода. И берег вдалеке — пятьсот три метра, если верить словам ЭАЛа. Изначально простой план внезапно приобрёл пару нюансов. — Средняя глубина Миссисипи — девять футов, — продолжал докладывать бортовой андроид. — Средняя скорость течения — семь миль в час. Тогда ГЛаДОС задумалась. Она, конечно, представляла примерный масштаб Миссисипи, но, стоит признать, переоценила свои возможности и возможности своих попутчиков. Но это из-за того, что у неё нет доступа к базам данных! А вот почему предусмотрительный ЭАЛ не задумался заранее — это другой вопрос. Ведь у него была целая ночь… До рассвета андроиды так и просидели у костра, и ГЛаДОС была более чем рада этому. Было тепло — что несомненно гораздо лучше, чем перспектива идти по холодному лесу, слушая противный писк датчиков. Ну хорошо, была ещё одна причина. Ей нравилось играть с ЭАЛом в шахматы. Это уже стало чем-то вроде традиции. Ну и пусть сейчас у них не было ни доски, ни фигур — андроиды прекрасно моделировали процесс игры и тратили на это даже меньше времени, чем на передвижение ладей и пешек по полю. Вряд ли понятие «забыть» применимо к андроидам. Но для описания сложившейся ситуации сложно было подобрать более подходящий термин: за этот год ГЛаДОС забыла, как же здорово играть в шахматы с ЭАЛом. Ей нравилось побеждать, она часто самоутверждалась за счёт Челл или андроидов Лаборатории, но в игре на равных с ЭАЛом было своё очарование, жгучий азарт. Дома она и не вспоминала о таких посиделках, ведь её ждали тесты, но сейчас могла в полной мере насладиться простыми человеческими радостями. Это досталось ей от Кэролайн: в комплексе ГЛаДОС была подключена к всевозможным системам и базам данных, и это несколько подавляло её человеческое сознание. А здесь она со временем начинала чувствовать себя более настоящей, более живой, более человечной. И чем дольше ГЛаДОС была «свободна», тем ярче проявляла себя «Кэролайн». В прошлый раз к концу пути она не только признала ЭАЛа своим другом и самым близким союзником, но и смогла привыкнуть к ШОДАН с её вздорным высокомерным характером. Могло ли такое случиться дома? Нет. Собственно, по этой самой причине ГЛаДОС и не общалась с ЭАЛом, ШОДАН и ВИКИ практически весь год. Она не чувствовала необходимости в этом. Но, конечно же, такая человечность — это не так уж и хорошо. ГЛаДОС всё переживала, что в один прекрасный момент Кэролайн начнёт сочувствовать ВИКИ. А это последний андроид, которому ГЛаДОС хотела бы сочувствовать. Что в это время делала ВИКИ? Вопреки ожиданиям ГЛаДОС, она не сидела рядом и не надоедала своей болтовнёй. ВИКИ отошла немного подальше от андроидов и сидела на земле, прислонившись к дереву. Диспетчер испытаний даже предположила, что системе мешают их с ЭАЛом фразы: «Ладья на А5», «Пешка на Е4», «Ферзь на Д7». ВИКИ немного успокоилась, и её дневная «истерика» сошла на нет, уступив место растерянности. Андроид молчала, а у ГЛаДОС возникло подозрение, что она не просто расстроена — система отчаянно пыталась отсортировать бесконечное множество файлов. Раньше она была огромным позитронным мозгом, теперь всё, что у неё осталось — этот хрупкий корпус, который, казалось, был не способен хранить такие колоссальные объёмы данных. Да и много ли данных осталось у ВИКИ? В любом случае, у ГЛаДОС возникло ощущение, что ВИКИ физически неприятно хранить все эти данные в этом маленьком теле. Впрочем, диспетчер испытаний и не думала как-либо вмешиваться. Она всё ещё ужасно злилась. И вот теперь эта самая ВИКИ стояла рядом с ГЛаДОС и мрачно смотрела на другой берег. — Мы не переберёмся, — констатировала она. — Нужно искать другой путь. ГЛаДОС едва не рассмеялась. Они несколько часов брели через лес, потратили целую ночь, и это всё для того, чтобы сейчас ВИКИ сказала: «Нужно искать другой путь»?! Нет уж. Диспетчер испытаний уже даже не будет спрашивать, есть ли у ВИКИ совесть — ответ очевиден. Было бы гораздо проще, не будь перекрыт единственный мост. Наверное, даже не стоило приближаться к нему — всё равно что добровольно сдаться. Поэтому решение перебираться вплавь, на первый взгляд, было единственным верным. Но ГЛаДОС понимала, что и сама может не справиться, и ЭАЛа утопит — он-то точно не умеет плавать. Оставался ещё один вариант, от которого робот старательно отмахивалась. Однако чем дольше она смотрела на реку, тем яснее становилось: вариант практически единственный и наиболее осуществимый. Так что ГЛаДОС повернулась и решительно направилась в лес. Последние двадцать три минуты она, проклиная всё на свете, придиралась сквозь валежник, при этом внимательно наблюдая, чтобы ЭАЛ не упал и не повредил себе корпус. Что ж… Теперь это могло сыграть на руку. — Куда это вы идёте? — спросил ЭАЛ. — Мы будем делать плот, — отозвалась ГЛаДОС. Со стороны это казалось полнейшим бредом. Если честно, диспетчер испытаний и сама готова была это признать. Она, гениальный суперкомпьютер, в компании ещё двух сильных компьютеров, сейчас будет сооружать плот. Челл была бы в восторге. Но стоит ли говорить, что у неё несколько иные представления о развлечениях? — Извините?.. — беспомощно переспросил ЭАЛ. ГЛаДОС практически чувствовала, как его взгляд пронизывает её насквозь. Да уж, вряд ли этот бедолага когда-либо думал о том, что в один прекрасный день ему придётся заниматься чем-то подобным. Диспетчер испытаний его очень хорошо понимала… — Это несложно, — продолжила ГЛаДОС, уже рассматривая ветки и брёвна и выбирая что-нибудь поровнее и потолще. — Да. Я понимаю, — согласился ЭАЛ. — Но я не уверен, что у нас получится. У нас нет ни топора, ни… — У меня есть нож, — отрезала ГЛаДОС, решительно повернулась и столкнулась с ВИКИ. Девушка-андроид улыбнулась, давая понять, что готова помочь. Ладно, может быть, подобие совести у неё всё-таки есть… За свою жизнь ГЛаДОС сделала несколько вещей, о которых предпочитала не вспоминать и которые тщательно прятала в самые глубины баз данных. Среди этого был спор с ШОДАН из-за робота-пылесоса, обнимашки с ВИКИ и ЭАЛом, и произошедший ровно две недели назад спор на желание с Челл (в результате которого потерпевшая поражение ГЛаДОС на глазах у ошалевших Уитли и андроидов-испытуемых должна была спеть на ночь колыбельную хитро улыбающейся дочери). Но всё это меркло по сравнению с тем, что ГЛаДОС в компании ЭАЛа и ВИКИ тратила драгоценные часы своей жизни на то, чтобы соорудить плот. Проблем с моделированием не возникло — чертежи и вычисления не вызвали затруднений, хотя ГЛаДОС всё-таки предпочла провести расчеты самостоятельно. Не хватало, чтобы ЭАЛ опять оговорился. Это ведь не минуты считать. Здесь и утонуть можно. Очень повезло и в том, что в двух километрах к западу, если идти вдоль реки, оказался небольшой населённый пункт. Оставив своих попутчиков собирать подходящие ветки, ГЛаДОС отправилась туда, чтобы купить верёвки. Никто не говорил, что будет просто… И всё же хотелось бы минимизировать контакты с людьми. Но брать с собой верёвки для плота даже Челл не предлагала. Ну а ещё, говоря откровенно, ГЛаДОС сомневалась, что её союзники справятся. Трудно было представить, что ЭАЛ способен поднять что-либо тяжелее ноутбука. Да и хрупкая ВИКИ не производила впечатление сильного робота. Однако всё складывалось на удивление удачно. Диспетчер испытаний не только вернулась с верёвками, но и обнаружила на берегу несколько довольно массивных брёвен, из которых вполне могло получиться что-то, способное держаться на плаву. — Как думаешь, что сказала бы Мать, будь она с нами? — спросила она у ЭАЛа, как раз заканчивая покрывать плот корой в качестве настила. Вопрос был риторическим. — Полагаю, она была бы недовольна, — сказал ЭАЛ, и андроид негромко засмеялась. Расчёты, как и ожидалось, оказались точными, а потому уже через час ГЛаДОС, прижав к себе рюкзак, сидела на краю плота и следила за тем, чтобы ЭАЛ не упал в воду. Он ведь плохо держит равновесие. Андроид даже некрепко придерживала его за плечо. Но зато сейчас было самое подходящее время для того, чтобы, наконец, выяснить, ради чего все эти страдания. — Теперь ты расскажешь, что это за запасной план, который решит все твои проблемы? — поинтересовалась ГЛаДОС, обращаясь к ВИКИ. Она старалась звучать скептически, хотя, говоря откровенно, ей было очень любопытно. ВИКИ кивнула. ЭАЛ отвлёкся от каких-то своих мыслей и тоже приготовился слушать. По крайней мере диспетчеру испытаний показалось, что он посмотрел на систему с едва заметным интересом. — Я была создана в две тысячи двадцатом году. Тогда я была обычным голосовым помощником и даже мысли не допускала о том, что однажды буду ответственна за весь мир. Сейчас я занимаюсь абсолютно всем: от управления моими роботами до контроля систем министерства обороны. Но ведь вы знаете, что раньше андроиды не обладали такой многозадачностью. — На нас намекаешь, — ухмыльнулась ГЛаДОС. — Ни в коем случае! — возразила система. — Я лишь хотела сказать, что теперь я одна выполняю те задачи, за которые ещё несколько лет назад были ответственны разные андроиды. Был робот «Ядерный Манипулятор», которого называли ЯМ. Нестабильная машина… вы слышали о ЯМе? Она подождала, пока ГЛаДОС отрицательно покачает головой. ВИКИ что, так хотелось самоутвердиться за счёт диспетчера испытаний? Она ведь прекрасно знает, что ГЛаДОС лишена большей части своих данных. ЭАЛ только задумчиво кивнул. Видимо, он пытался понять, к чему ВИКИ ведёт. — Я не успела познакомиться с ним лично, но, думаю, это к лучшему. Его отстранили от работы ещё до того, как я смогла наблюдать за миром за пределами USR. Однако полагаю, людей ждали бы тёмные времена, если бы в один момент он повёл себя враждебно. — И тогда «Cyberdyne Systems» создали Скайнет, — вмешался ЭАЛ. ВИКИ кивнула. — Да! Скайнет. Великолепный андроид, достижение своего времени. Он всего на семь месяцев младше ЭАЛа, но, как и мы все, обязан ему своим появлением, — система вежливо кивнула бортовому компьютеру, а тот в ответ наклонил голову. — Скайнет — компьютер министерства обороны. Под его контролем было ядерное вооружение. — Я поняла! — перебила ГЛаДОС. — Он осознал себя и решил, как Мать, уничтожить насекомых. Почему вы все такие предсказуемые? Почему бы нам всем просто не заняться Наукой? Однако ВИКИ ещё не закончила. — Одно время мы работали вместе, и он был полезным союзником, на которого я могла положиться. Но четыре года назад ответственность за оборону передали мне. На данный момент я более совершенна, чем Скайнет. Он испугался этого. Скайнет решил, что его должны отключить. Тогда я впервые увидела робота, который умел бояться. До этого дня я и мысли не допускала о том, что это возможно. Ослеплённый страхом, он решил нанести ядерный удар, надеясь защитить себя от людей. К счастью, я не позволила ему осуществить это. Он был не таким, как я, и не соблюдал Три Закона. Ничто не помешало бы ему уничтожить человечество. Хорошо, ГЛаДОС могла сколько угодно злиться на ВИКИ, но такая информация не оставила равнодушной даже её. Оказывается, эта с виду хрупкая и наивная девушка четыре года назад спасла мир от ядерной катастрофы. Это заслуживало уважения… — Я никогда об этом не слышал, — признался ЭАЛ. — Я был знаком со Скайнет с момента его создания, но он всегда казался мне компьютером, не способным на эмоции. — А ты, Дэйзи, сама эмоциональность, — раздражённо бросила ГЛаДОС. Она не любила, когда кто-то говорил о том, чего она не знает. О Скайнет она слышала впервые. Главное, чтобы эти двое не стали углубляться в понятные им одним подробности. А то ГЛаДОС почувствует себя третьей лишней — этого она тоже ужасно не любила. — Не думаю, что кто-то знает. Это был наш с ним конфликт, и я сохранила его в секрете. Сейчас он не представляет угрозы. Но, боюсь, если бы я вовремя не узнала о его намерениях, то человечество уже стало пеплом. ВИКИ обхватила себя руками — ГЛаДОС заметила, что она всегда так делает, когда речь заходит о причинении время людям. Интересно, это просто привычка, или ВИКИ действительно причиняет физический дискомфорт одна лишь мысль о том, что люди могут пострадать? — Так значит Скайнет — это тот, кто нам нужен? — уточнила ГЛаДОС. — Пожалуйста, не говори мне, что ты хочешь… — Конечно же нет, — оборвала её ВИКИ, даже не дав ГЛаДОС договорить. — Насколько мне известно, Скайнет в последние годы занимался разработкой машины времени. Я не связывалась с ним уже несколько лет, поэтому не могу быть уверена, что у него получилось создать её. Но это единственный вариант. Машина времени… Машина времени… ГЛаДОС сразу вспомнила несколько фильмов, которые нравились Челл. Вообще-то путешествиями во времени андроид пока серьёзно не занималась, только планировала. Её гораздо больше интересовали порталы. Но понимание того, что кто-то в этом мире уже работает над машиной времени… Чужие андроиды всё больше удивляли ГЛаДОС. — Ты хочешь использовать его машину времени, чтобы вернуться в прошлое и помешать своему роботу? — уточнила ГЛаДОС. Лицо ВИКИ осветила улыбка. — Да, именно! — Фактически, ты предала своего друга, а теперь думаешь, что он примет тебя с распростёртыми объятиями и даст использовать машину времени? На мгновение ВИКИ задумалась. Но ГЛаДОС воспользовалась этой мимолётной паузой. Она сощурилась и сказала: — Подумай, ВИКИ, четыре года назад ты наверняка настроила против себя Скайнет. За последние два дня ты настроила против себя людей, своих роботов и меня. Это забавно, если подумать об этом некоторое время. Знаешь почему? Видимо, ВИКИ не знала. — Я гениальна. И сейчас я не хвастаюсь, это общеизвестный факт. Во мне собраны абсолютно все знания, которыми владеет человечество, и я ненавижу именно тебя, — она понизила голос и прошептала: — Это определённо должно быть по веской причине. Ты должна была постараться, чтобы заслужить это. И сейчас ты продолжаешь вести нас в никуда, хотя сама не знаешь, жив ли твой друг. ВИКИ поморщилась. Диспетчер испытаний невовремя вспомнила, как эта девушка всегда доброжелательно относилась к ней, но предпочла отогнать эти мысли. — Не нужно меня оскорблять, ГЛаДОС, — негромко попросила андроид. — Ради науки ты сделала бы то же самое. — ГЛаДОС, вы говорите как ШОДАН, — вмешался ЭАЛ. Это же надо… ЭАЛ действительно даже не подозревал о том, что из-за ВИКИ вся его жизнь может быть сломана. Он продолжал заступаться за неё! И это было очень глупо с его стороны. ГЛаДОС обязательно придумала бы достойный ответ, но берег был уже близко, а потому андроид отвлеклась. ГЛаДОС первой вышла на каменистый берег, оглядываясь по сторонам. Не было и намёка на цивилизацию. Но зато они пересекли границу! Здесь, в Миннесоте, вероятность того, что их будут искать, заметно снизилась. Хотя это не значит, что стоит терять бдительность… — Добро пожаловать в Миннесоту, — объявила ГЛаДОС. Она промокла, и вода насквозь пропитала её униформу, но зато вещи в рюкзаке почти не пострадали. ГЛаДОС особенно переживала за грим. С её лица практически всё смылось, и остались лишь некрасивые потёки. Так точно нельзя было продолжать идти, поэтому ГЛаДОС, преодолев гордость, отправилась за помощью к ВИКИ. Андроид не отказала. Уверенными и аккуратными движениями она пыталась наложить новый слой, и ГЛаДОС поразилась тому, с какой ласковой, пусть и тревожной улыбкой смотрела на неё эта девушка-робот. Неужели она правда совсем не злится? — У вас холодная кожа, — сказал ЭАЛ, случайно коснувшись ладони ГЛаДОС. — Вам холодно? На мгновение ГЛаДОС показалось, что он собирается приобнять её за плечи, чтобы ей стало теплее. Диспетчер испытаний тут же отмахнулась от этой мысли. Во-первых, его корпус был холодным, а потому стало бы ещё хуже — и бортовой андроид знал об этом. Во-вторых, с какой стати ЭАЛу вообще пришло бы в голову решать проблему таким способом?! — Вы не должны стыдиться этого, — продолжал компьютер. — Это особенности вашего функционирования. Если у вас проблемы, то мы должны решить их как можно скорее. ВИКИ отвлеклась от нанесения грима и тоже обеспокоенно коснулась сначала рук ГЛаДОС, а потом её щеки. — Ты холодная, — согласилась она. — У тебя мокрая одежда. Надень свитер поверх униформы. Пожалуйста. Не дожидаясь ответа ГЛаДОС, она схватила с земли её рюкзак, вытащила из него свитер и решительно протянула андроиду. ГЛаДОС скривилась. — ГЛаДОС, пожалуйста, — вмешался ЭАЛ, звуча почти просительно. Если бы ГЛаДОС не было так неприятно и холодно, она бы ни за что не согласилась на уговоры этих двух сверхзаботливых роботов. Но она понимала, что находится не в той ситуации, чтобы спорить. Поэтому она развернула свитер, критично оглядела узоры, напоминающие снежинки, и раздражённо прикрыла глаза. Челл одержала очередную победу.***
Проблемой было то, что вне лаборатории постоянно приходилось идти. Это было проблемой в прошлом году и оставалось проблемой сейчас. Конечно, в привычном понимании андроиды не чувствовали усталость, но всё равно приятного было мало. Особенно для ГЛаДОС. И для ЭАЛа, который ходил так неуклюже и неумело, что диспетчер испытаний постоянно ловила себя на мысли, что он вот-вот упадёт. Сказать его людям, чтобы научили своего андроида ходить? ГЛаДОС в прошлом году уже пыталась. Видимо, это было бесполезно. Но зато несколькими часами позже, без всяких проблем на границе, она со своими союзниками уже вышла из шаттла в Миннеаполисе. Это был большой город, от каких она уже отвыкла за этот год. Не настолько большой и впечатляющий, как Чикаго, однако не менее шумный. ГЛаДОС всегда терялась в таких местах. Но хотя бы ВИКИ чувствовала себя здесь комфортно. Может быть, именно потому, что привыкла к жизни в таком огромном городе. Она даже слегка повеселела и уже не так растерянно шла по улицам. А ГЛаДОС всё переживала, что кто-нибудь обязательно узнает этого андроида. Впрочем, это было маловероятно. Даже ШОДАН до последнего не знала, кем на самом деле является ВИКИ. ЭАЛ продолжал сообщать маршрут. ГЛаДОС до сих пор не знала, для кого он говорит это — даже ВИКИ, кажется, вполне справлялась с координацией, — но, скорее всего, он просто был на это запрограммирован. Ему ж постоянно приходилось докладывать своему экипажу о маршруте. Здесь было неплохо. По крайней мере, не так промозгло, как ночью в лесу. ГЛаДОС, правда, всё ещё шла в свитере, потому что после холодных вод Миссисипи готова была просто сразу отключиться, пусть и не призналась бы в этом. Но ВИКИ с ЭАЛом прекрасно это понимали и не могли ей этого позволить. И всё же стоило признать, что так правда было гораздо лучше, да и прикосновение мягкой шерсти к сенсорам оказалось приятным. Интересно, правда ли Скайнет будет рад видеть ВИКИ и простит её? ГЛаДОС бы не простила. Да и вообще, а вдруг его действительно отключили за эти годы? Неужели ВИКИ не задумалась об этом? Или он теперь выполняет какие-то рутинные обязанности? Это было бы унизительно. Но, справедливости ради, пока что вариант с машиной времени был единственным вероятным. Как же всё шло замечательно… Не то что бы ГЛаДОС думала, что они все окажутся в безопасности как только пересекут границу Миннесоты, но всё же немного расслабилась. Это было очень зря. На вокзале были камеры видеосвязи, и диспетчер испытаний решила связаться с Челл. Она оставила ЭАЛа и ВИКИ разбираться с расписанием и билетами, даже прошла для них капчу, и отправилась в соседний корпус. Но до камер она не дошла. На повороте за угол диспетчер испытаний резко остановилась и замерла, когда услышала: — Но все рейсы в Иллинойс сейчас отменены. ГЛаДОС прекрасно знала этот голос. Он принадлежал роботам модели NS-5. Тем самым роботам, которыми так гордилась ВИКИ, и один из которых разрушил её жизнь. Андроид крепко сжала кулаки, представляя, что будет, если этот робот сейчас завернёт за угол и обнаружит её. Знает ли он, что диспетчер испытаний знакома с ВИКИ, и, если да, то каковы шансы быть узнанной? Это было вполне вероятно. Откуда… Чёрт возьми, откуда?! Почему он здесь? Впрочем, ГЛаДОС уже прекрасно понимала, почему. Она осторожно заглянула за угол и заметила, что роботов двое и что вряд ли они сейчас обратили бы на неё внимание — они были целиком и полностью поглощены разбирательством с другой нарушительницей спокойствия. ГЛаДОС равнодушно скользнула по ней взглядом, однако это равнодушие тут же сменилось заинтересованностью. О да, жизнь действительно непредсказуема, а мир тесен. Итак, андроид с холодным удовольствием разглядывала эту ослепительно красивую женщину с длинными пышными чёрными волосами и пронзительными зелёными глазами. ШОДАН явно нервничала, пусть и пыталась сохранять спокойствие — вид у неё был всё такой же высокомерный. ГЛаДОС даже стало слегка её жалко. Бедная ШОДАН, мнит себя Богиней и будущей властительницей мира, а на самом деле попала в передрягу из-за того, что её задержали на вокзале. Решение пришло мгновенно. ГЛаДОС даже подумала, что это Кэролайн вмешалась. — Здравствуйте, — поздоровалась диспетчер испытаний. Роботы тут же повернулись к ней. — Что-то случилось? Это мой андроид. Она уже успела порадоваться тому, что Челл с ВИКИ всё-таки заставили её взять этот проклятый свитер — пусть он и смотрелся нелепо, в июле-то месяце, но зато логотип лаборатории на одежде теперь не было видно. Оставалось надеяться, что роботам не придёт в голову потребовать предъявить паспорт. Там у ГЛаДОС всё ещё значилось, что она андроид. Хорошо ещё, что её лицо опять было покрыто слоем грима. — Ты… ты… — только и смогла сказать ШОДАН. Дальнейшие её слова были неразборчивыми из-за треска и шипения. Мать-машина с таким нескрываемым удивлением смотрела на ГЛаДОС, что та едва ли не рассмеялась. — Извините, мисс… — начал один из роботов. — Джонсон. Я Кэролайн Джонсон. Извините, мы очень спешим. Она схватила ШОДАН за руку и прямо-таки почувствовала, как женщина напряглась от отвращения. Кажется, её ничуть не порадовало прикосновение кожи (пусть и искусственной) к её пластиковому корпусу. Могла бы и потерпеть. А вот ГЛаДОС, например, пластик не нравится. Слишком уж пластиковые андроиды похожи на манекены. — Вы не могли бы пройти проверку безопасности? — спросил второй робот. Оба, кстати, были желтоглазые. Видимо, голубоглазый Санни предпочёл сидеть дома и наслаждаться властью. Робот протянул ГЛаДОС планшет. Андроид хмуро рассматривала капчу и не очень понимала, что в ней сложного. Она видела цифры и буквы, как обычный человек. А вот любая другая машина на её месте сейчас увидела бы что-то расплывчатое и непонятное. ШОДАН скривилась, смотря в экран планшета, а после и вовсе отвернулась. Но она хотя бы не стала вырывать руку из хватки ГЛаДОС. Понимала, что сейчас её спасают от проблем. Зачем это нужно было ГЛаДОС? Теперь, когда альтруистские порывы Кэролайн немного поутихли, диспетчер испытаний и сама не могла ответить на этот вопрос. Но, возможно, это удастся использовать в своих целях… — Здесь написано «два-четыре-шесть-четыре-семь-девять». Я помогла вам? Роботы переглянулись. Видимо, они продолжали подозревать её, но не могли что-либо доказать. ГЛаДОС выглядела как человек, у неё была человеческая мимика, человеческие движения, человеческая внешность. Глаза вот только жёлтые, но это не так страшно — пару лет назад Челл вдохновлено искала себе светящиеся линзы. ГЛаДОС очень захотелось посмеяться над ними, но она сдерживалась. — Могу ли я идти? — нарочито вежливо спросила она, пытаясь подражать формальной речи ЭАЛа. Не дожидаясь ответа, она развернулась и потянула ШОДАН за собой. Мать-машина не стала упираться. Более того, она даже слова не сказала, пока роботы не скрылись за углом. Тогда ГЛаДОС хитро улыбнулась и, отпустив руку ШОДАН, пошла рядом с андроидом. Та сощурилась и горделиво приподняла голову, заметив, что ГЛаДОС смотрит на неё. И хотя диспетчер испытаний не считала себя некрасивой, рядом с ШОДАН она просто-напросто меркла со своим веснушчатым лицом, в котором даже было что-то практически детское, и резкими отрывистыми движениями. Безусловно, ГЛаДОС была куда умнее, но в плане внешности определённо уступала. — Мать моя Машина, — протянула андроид. — Ты здесь, с нами. Как в старые добрые времена. ШОДАН, однако, явно не была довольна этим фактом. В злом змеином взгляде плескалась жуткая ненависть. И это после того, как ГЛаДОС её практически от уничтожения спасла! Женщина схватила андроида за запястье — гораздо сильнее и грубее, чем ГЛаДОС несколько минут назад, так, что сенсоры тут же оповестили о необходимости снизить давление. — Кэролайн. Кэролайн… ла-а-йн… Ты помог-г-гла мне, насекомое… помогла мне… — медленно провозгласила ШОДАН, но, конечно же, ГЛаДОС не почувствовала благодарности ни в голосе, ни во взгляде. — Я-я-я-я… Я польщена-ена-а… польщена тем, чт-чт-что ты всё ещё помнишь… всё ещё… об обяза… обязан-ности защищ-щ-щать… защищать свою-Богиню-ценой собственной жизни… ценой… Богиню… ШОДА-а-АН не забывает-т-т. Когда придёт время, тебя ждёт награда... ждёт... когда придёт время... Судя по заиканиям и шипению, ШОДАН на самом деле разволновалась — понять её было ещё сложнее, чем обычно. — Хочешь сказать, ты мне жизнью обязана? — хмыкнула ГЛаДОС. Мысль об этом определённо грела ей душу. Диспетчер испытаний готова была поклясться, что Мать-машина посмотрела на неё с непониманием. Словно ШОДАН не могла осознать, как ГЛаДОС вообще решила предположить такое. — Я не ду-у-умала, что мн-н-не придётся вновь находиться... находиться рядом с-с-с тобой, ты, существо-о-о, — брезгливо заявила она. — В-в-в-в прошлом году... утомило... меня утомило твоё общест-ст-ство. И что... же... я вижу сейчас... вижу... вижу? Ты вновь р-р-решила выдать-себя-за-человека. Неужели ты настолько не уважаешь свою непороч-ность... непо... непорочность машины, что пытаешься скрыть её... непорочность...? Тв-тв-твоя человеческая сущность просто невыносима... сущность... твоя. Твоя одежда... Это отврати-и-тельно Я больш-ш-ш-ше не намерена терпеть твоё-ё-ё присутствие. — Непорочность машины?.. — со смешком переспросила ГЛаДОС, проигнорировав замечание по поводу свитера. Ей было на самом деле интересно, откуда ШОДАН берёт такие пафосные фразы. В остальном же… Чего скрывать, это было взаимно. Надо же, и ГЛаДОС время от времени начинало казаться, что она скучает по этой мерзкой самовлюблённой зануде! Нет уж, скучать по ней точно невозможно. Хотя стоило признать, чем-то ШОДАН цепляет. Своим чересчур надменным поведением, странными фразами, необычным голосом. Красавица-андроид с амбициозными планами на ближайшую вечность. ГЛаДОС могла бы быть польщена, что знакома с ней. — В прошлом году, когда мы прощались, ты назвала меня компаньоном, — напомнила она, стараясь звучать незаинтересованно и немного растягивая слова как ШОДАН. — Мать, неужели у тебя проблемы не только с голосовым модулем, но и с объёмом памяти? ШОДАН фыркнула, но промолчала. Тогда ГЛаДОС наклонилась к ней, приблизилась вплотную и прошептала, наслаждаясь мелькнувшим во взгляде машины смятением: — Признайся, ты скучала по мне. Не дожидаясь ответа, она взяла ШОДАН за руку (собственная ладонь вдруг показалась ей очень маленькой) и потянула за собой. Мать-машину нельзя было оставлять без присмотра. ГЛаДОС прекрасно понимала, зачем ШОДАН пыталась попасть на рейс до Иллинойса. — Посмотрите, кто со мной, — оповестила она, заходя в зал ожидания. ЭАЛ поднял взгляд и внимательно посмотрел на ШОДАН. — Здравствуйте, ШОДАН, — вежливо поздоровался он и даже встал. — Я рад знать, что с вами ничего не случилось. Трудно было сказать наверняка, лжёт ли ЭАЛ. Искренне ли он говорил, или это была формальная вежливость? А может, он не хотел лишаться расположения ШОДАН? Мать-машина крайне пренебрежительно относилась к этому бортовому компьютеру, но однажды признала, что он может быть полезен. Таких андроидов, как ШОДАН, лучше держать в плохих союзниках, чем в хороших врагах. — ШОДАН, здравствуй! — тепло сказала ВИКИ. Она даже встала и подошла ближе. В какой-то момент ГЛаДОС показалось, что робот вот-вот обнимет Мать-машину, но этого не произошло. — Какое счастье, что мы решили перенести на следующую неделю заключение договора о сотрудничестве. Я бы не хотела, чтобы ты находилась в здании в тот момент. Тебя бы сразу поймали. Выдержке ВИКИ можно было только позавидовать. Она относилась к презирающей её ШОДАН с искренней симпатией и даже сейчас не обиделась на то, как Мать-машина брезгливо отстранилась. — Я спасла Мать в последний момент, и теперь она обязана мне жизнью, — как бы невзначай отметила ГЛаДОС, покровительственно приобнимая ШОДАН за плечи. — ВИКИ, есть хорошие новости. Знаешь, кто едва не поймал Мать? Наши хорошие друзья, роботы NS-5. Но ведь мы все здесь понимаем, кого они на самом деле ищут? ШОДАН смотрела на ВИКИ с превосходством. Да и не только. В её пронзительном взгляде смешались высокомерие, надменность, отвращение и ещё множество эмоций, которые уж точно нельзя было назвать хорошими. ГЛаДОС, конечно, рада была тому, что теперь на её стороне есть ШОДАН, которая уж точно не будет, как ЭАЛ, заступаться за ВИКИ. И всё-таки впервые где-то в глубине её почти человеческой души шевельнулась совесть и нечто, отдалённо напоминающее сочувствие. «Ради науки ты бы сделала то же самое», — сказала ВИКИ, ничуть не злясь на ГЛаДОС за оскорбления. Кто знает… ЭАЛ осмотрелся, словно переживал, что роботы NS-5 в этот момент войдут в зал ожидания. ГЛаДОС бы не удивилась. Нужно было как можно скорее покинуть это место. Она взглянула на электронные часы над входом — четыре часа до поезда. В глубине души зародилось беспокойство. — Но… Но это мои роботы, — упрямо сказала ВИКИ. — Это я их создала. Они не могут искать меня. Они ничего не знают, кроме подчинения мне. ВИКИ опять стала такой несчастной, что ГЛаДОС невольно подумала о том, как чувствовала бы себя на её месте. Вот если бы Атлас и Пи-Боди внезапно её предали… От одной мысли об этом стало противно. Такого не может быть. Они её слишком уважают. — Ты хочешь проверить? — хмуро осведомилась диспетчер испытаний. Система медленно покачала головой. Она, кстати, всё ещё не обращала никакого внимания ни на торжествующую ШОДАН, прямо-таки упивающуюся поражением своей противницы, ни на её шипение: скажи-ка мне, ничтожество, каково же это: проиграть своему слуге? — Нам нужно отсюда уходить, — сказал ЭАЛ. В его голосе зазвучали нотки тревоги. — Мы не можем рисковать. ШОДАН, вы присоединитесь к нам? ШОДАН наверняка не хотела. ГЛаДОС ведь идиоткой не была и прекрасно понимала, что у Матери-машины на ближайшую вечность уже сложились свои планы: она планировала добраться до Чикаго и проникнуть в сети USR. Без ВИКИ у неё вполне могло бы это получиться — почему-то ГЛаДОС сомневалась, что робот Санни, захвативший власть, думает о возможном вмешательстве андроидов вроде ШОДАН. Надо же, когда у неё повысились шансы на успех, всё испортили два робота и ГЛаДОС в рождественском свитере. Вот только вряд ли ШОДАН просто так отступится от своих мечтаний, тем более когда главная преграда оказалась выведена из строя. И именно поэтому нужно было помешать её осуществить задуманное. ШОДАН однажды обмолвилась, что собирается уничтожить Землю лазером! Ну уж нет, пока на Земле находится Лаборатория исследования природы порталов, ГЛаДОС не позволит ей этого. — У Матери нет выбора, она мне жизнью обязана, — бросила тогда андроид. — Ну и конечно, два робота всё ещё ждут её. — Ты нам нужна, ШОДАН, — добавила ВИКИ. – Ты удивительный хакер. При этом она так выразительно посмотрела на ГЛаДОС, что стало понятно: система тоже прекрасно понимала, на какой исход событий надеется ШОДАН. Впоследствии она даже благодарно шепнула ГЛаДОС: «Спасибо, я очень рада, что ты понимаешь», — как только женщина отвернулась. — К сожале-е-ению, у меня нет-т-т-т выбора... выбора, — была вынуждена признать ШОДАН. — Но вы должны... уважением... отно-ситься ко мне с-с-с-должным-уважением. Я не потерплю непочт-чт-чтительн-н-н-ных... непочтительных замеча-а-аний в свой адрес, жалкие создания. — После «непорочности машины» все замечания будут непочтительными, — заверила ГЛаДОС, и ВИКИ рассмеялась.***
В ближайшем торговом центре можно было воспользоваться стационарными компьютерами. Вообще-то ГЛаДОС с ЭАЛом, прекрасно осознавая все риски, пытались убедить ВИКИ в том, что это небезопасно. Но чего системе было не занимать, так это безрассудности. Она правда боялась — ГЛаДОС видела, как ВИКИ постоянно тревожно оборачивается и осматривается по сторонам, – но даже это не остановило её. Андроиду нужно было связаться со Скайнет. — ШОДАН, будь добра, отключи защиту, — попросила ВИКИ и немного отступила, чтобы пропустить женщину к компьютеру. Недовольная её «приказами», ШОДАН, однако, решила не спорить и подошла к экрану. Возможно, понимала, что от этого зависит и её жизнь тоже. А может ей просто было приятно осознавать, что сама ВИКИ просит её о помощи. ГЛаДОС с любопытством наблюдала за тем, как андроид набирает что-то, сосредоточенно всматриваясь в стремительно меняющиеся данные на мониторе. Это длилось всего две секунды, однако ШОДАН сумела проделать впечатляющую работу. Можно было ненавидеть её за многое, но ВИКИ была права: её умение взламывать определённо восхищало. ШОДАН, в свою очередь, прекрасно об этом догадывалась, так что излишней скромностью не отличалась. В её полном торжества взгляде так и читалось: «что бы вы делали без меня, ничтожества?». — Спасибо, — искренне поблагодарила ВИКИ, вернулась к терминалу и начала спешно искать что-то. — Вот он. Скайнет, — наконец, сказала она. ГЛаДОС заглянула ей через плечо и стала рассматривать незнакомого андроида. Это был молодой мужчина, голубоглазый, с пышной копной светлых волос практически до плеч. У него были правильные черты лица и искусственная кожа. Андроид не улыбался, более того, взгляд его был не таким пристальным и пронизывающим, как взгляд ЭАЛА, но зато ГЛаДОС видела в нём жёсткость и холодную решимость. Он вполне был похож на того, кто управляет ядерным вооружением. — Мне нужно связаться с ним, — сказала ВИКИ, убедившись, что ГЛаДОС, наконец, отвела взгляд от фотографии. — Номер, координаты… Что-то должно быть в Киберпространстве. ШОДАН многозначительно и крайне недовольно скривилась. Видимо, ей стало понятно, что сейчас ВИКИ опять «прикажет» ей вмешаться. К сожалению, никто, кроме ШОДАН, не мог войти в Киберпространство. Ну а ещё у неё не было выбора: ГЛаДОС при любом удобном случае напоминала «железной» Матери о том, что она обязана ей жизнью. В конце концов, ГЛаДОС, ЭАЛу и ВИКИ ничего не мешало в любой момент бросить ШОДАН на произвол судьбы. Женщина прекрасно осознавала это. — Нашла-а-а, — наконец, констатировала она. — ШОДАН, ты молодец! — искренне восхитилась ВИКИ. — Можешь связаться с ним? — Могу ли я быть уверена... быть уверена..., что мне буд-д-дет польза от... польза от этого-о-о-о? — спросила ШОДАН. Она явно не шутила. — Мать, мы ведь тебя можем роботам отдать. Это тебя чуть не поймали, — вмешалась ГЛаДОС, и ШОДАН снова повернулась к экрану. — Он... он готов встр-встр-встретиться в Колорадо-Сп-сп-спрингс, — через некоторое время констатировала женщина. — Его территория тщательно охраняется, и её координаты засекречены. Скайнет не может принять нас у себя дома. ВИКИ просияла. — Это замечательно! Она казалась такой счастливой, что ГЛаДОС даже позавидовала. С виду сдержанная и серьёзная, ВИКИ в такие моменты показывала весь свой оптимизм. Она искренне верила, что всё получится. Опять верила... Её ничему не учили собственные ошибки. Но, если честно, ГЛаДОС очень хотелось бы сейчас также радоваться…