07/19/38, 03:13 a.m.
*Пользователь «Аноним» онлайн* *Пользователь «Челл» онлайн* Аноним: Почему ты не спишь? Уже поздно. Челл: Просто засиделась с другом на кухне. Немного заболтались. Да и вообще, не спится в последнее время. Аноним: Это плохо :( Пожалуйста, иди отдыхать, я переживаю за тебя :( Челл: Не переживай, бессонница — это далеко-о-о не самое страшное, с чем я сталкивалась в жизни. Аноним: Кстати. А у меня ведь теперь тоже есть друзья. Впервые. Раньше только ты была. Не обижайся, просто ты в интернете, и я никогда тебя не видел… Челл: О, это так здорово! Я правда рада за тебя. Только пожалуйста, не забывай свою старую подругу Челл… Аноним: Конечно нет! Нельзя ведь бросать старых людей, когда появляются новые, ведь так? Аноним: Ой… Я хотел написать «друзей». Извини, я отвлёкся. Аноним: А тебе не спится из-за того, что происходит с твоей мамой? Челл: Да. И не только. Челл: Мы с тобой вроде уже достаточно долго общаемся, так что… могу тебе кое-что рассказать? Только пусть это останется между нами, ладно? Аноним: Конечно. Челл: В общем… Есть одна моя хорошая знакомая. Вообще-то она мой кумир. Она правда замечательная! Просто немного безрассудная и слишком самонадеянная. Но она классная! И недавно она совершила кое-что… не очень хорошее. Это правда был плохой поступок, но я знаю, что она совершила его не со зла. И из-за этого она в опасности. Просто… Я знаю, что на моём месте кто угодно уже перестал бы ей восхищаться. Но я не могу. Я за неё очень переживаю. Челл: Нет, я не плачу. Просто хорошие воспоминания в глаза попали :"D Аноним: Ох… Это трудно. Мне жаль. Прости, я не знаю, как помочь тебе в такой ситуации… Челл: А, нет-нет-нет, мне не нужна помощь. Просто хотела рассказать. Аноним: А я тоже знаю такого человека. Она совершала ужасные вещи, прикрываясь благими целями. Но, в отличие от тебя, я не могу её простить. Она убийца. Я очень рад, что сейчас её нет рядом. Челл: У нас даже знакомые похожи. Не удивлюсь, если мы говорим об одном и том же человеке. Аноним: Нет, я так не думаю. А теперь иди спать, пожалуйста. Поговорим завтра. Я тоже пойду. Челл: Хорошо-хорошо, убедил, я пошла. Спокойной ночи. *Пользователь «Челл» вышел из чата****
07/19/38
ГЛаДОС могла сколько угодно считать ЭАЛа последним параноиком и самым осторожным андроидом в мире, но сейчас это она тащила его за руку и едва ли не бегом неслась по улицам и авеню Миннеаполиса, переживая, что из-за угла в следующий же момент появится робот NS-5. Это ознаменовало бы конец и так недолгого пути. Мимо проносились яркие неоновые вывески, витрины магазинов и террасы кафе, с которых доносилась бодрая музыка (хотя песни собственного сочинения нравились ГЛаДОС куда больше); какие-то примитивные роботы так и норовили вручить ей какой-нибудь очередной дурацкий рекламный флаер. Жизнь в Миннеаполисе била ключом, и никому здесь не было дела до того, что четыре андроида-беглеца вот-вот покинут город. Но ГЛаДОС казалось, что все взгляды направлены на неё и её спутников. Именно по этой причине она продолжала уверенно двигаться вперёд и предпочитала не обращать внимания на то, что бедняга бортовой андроид то и дело спотыкается, не поспевая за ней. О возвращении на вокзал и речи не шло. ГЛаДОС уже нашла несколько альтернативных способов добраться до Колорадо-Спрингс, без встречи с «вражескими» роботами на станции. Да и вообще, ГЛаДОС была более чем уверена, что задержавшие ШОДАН машины далеко не единственные в этом городе. ВИКИ с виноватой улыбкой подтвердила это: «Мои роботы активно использовались по всей Америке. Я не могу сейчас предоставить точную статистику, но на семнадцатое июля в Миннеаполисе была активирована шестьдесят одна тысяча четыреста двадцать два робота. Полагаю, большую часть отстранили после произошедших событий. Но, боюсь, некоторые из них до сих пор в рабочем состоянии, и из USR им уже поступило указание искать меня». Как вообще можно было чувствовать себя в безопасности после таких данных?! ГЛаДОС в очередной раз подметила отсутствие у ВИКИ даже подобия ума и начала ещё чаще оборачиваться по сторонам. Конечно, проблему можно было решить куда проще, без особого риска для жизни и долгих путешествий. ГЛаДОС вполне могла бы отдать ВИКИ первым попавшимся на глаза роботам NS-5, с чистой совестью вернуться в лабораторию и навсегда забыть обо всех проблемах. Вообще-то, полноценный андроид так бы и поступил — ради Науки же! ГЛаДОС тоже считала себя вполне полноценным андроидом, но на такой радикальный шаг не могла решиться, ведь её человеческая половина упорно считала ВИКИ не самой близкой, но всё же подругой. Она могла сколько угодно злиться на наивную, недальновидную систему, но при одной мысли о таком предательстве становилось как-то совсем паршиво на душе. Поэтому ГЛаДОС просто продолжала упрямо двигаться на юго-восток. ВИКИ и ШОДАН шли позади. ЭАЛ наверняка мечтал сейчас оказаться рядом с ними — вряд ли кто-то из этих двоих так бесцеремонно тащил бы его за собой. Но зато ШОДАН продолжала жаловаться на жизнь и, кажется, проклинать ГЛаДОС за то, что та порушила все её планы. О том, что диспетчер испытаний спасла её от деактивации, Мать-машина почему-то умалчивала. Но — удивительное дело — её высокомерные заикания, которыми она щедро одаривала всех вокруг, казались на удивление родными. Настолько, что ГЛаДОС на какое-то мгновение даже ощутила лёгкую ностальгию. Да, прошлогоднее путешествие было чем-то из ряда вон выходящим, опасным и безрассудным — совсем не тем, для чего ГЛаДОС была предназначена. Но ведь ей нравилось вспоминать его! Это было что-то необычное, новое… Что-то, что было невозможно в её лаборатории. Вот и были эти воспоминания так ценны для её человеческого сознания. А ещё Кэролайн, видимо, нравилась компания эмоционально-атрофированного параноика, эгоистичной машины с синдромом матери, которую не научили разговаривать, зато научили пафосным речам, и наивной самонадеянной дурочки. Вот и пусть Кэролайн наслаждается их обществом. Правда, был один нюанс: если Кэролайн что-то нравилось, то ГЛаДОС с этим поспорить не могла — так уж её запрограммировали. На город тем временем опускались сумерки, а это значило, что второй день путешествия подходит к концу. Но ведь они же ещё практически не продвинулись! ГЛаДОС рассчитывала за прошедший день покинуть Миннеаполис и уже к рассвету добраться до Манкато — небольшого города в семидесяти семи милях на юг от вокзала. Но прошёл целый день, а они едва ли пересекли границу Миннесоты и Висконсина. Что ж, такими темпами Скайнет их не дождётся — когда андроиды доберутся до Колорадо-Спрингс, его уже сочтут устаревшей моделью и отключат. Так это только полбеды! ШОДАН, столь «любимая» ГЛаДОС Мать-машина. Прошло много времени — целый год, — а она всё ещё не наигралась в Богиню и требовала беспрекословного подчинения и выполнения всех её требований. И сейчас она хотела отдохнуть, потому что ей трудно было двигаться дальше. К сожалению, это не было просто глупым капризом — Мать-машина действительно нуждалась в передышке. Это было необходимо для её функционирования. Вот почему ГЛаДОС в самом начале пути была так рада, что ШОДАН в этот раз не будет рядом. Не из-за пафосных речей и надменного поведения. Это ведь пять-восемь часов ежедневно, потраченные впустую! Удивительно, что кому-то такому совершенному, как ШОДАН, вообще требовался аналог человеческого сна. Здесь инженеры из «TriOptimum» очень сглупили. «Не волнуйся, ШОДАН, — мягко сказала ВИКИ, когда женщина в очередной раз заявила, что приказывает немедленно остановиться. — Мы найдём безопасное место, и там ты сможешь отдохнуть». ГЛаДОС не смотрела на жизнь столь оптимистично. Она вообще не представляла, где в этом городе можно найти безопасное место, которое решили бы упустить из виду роботы NS-5. Шестьдесят одна тысяча четыреста двадцать две штуки. Может чуть меньше, если повезёт. ВИКИ вообще вела себя чересчур радостно для той, кто испортил жизнь множеству андроидов и кого разыскивают в пяти штатах. — Вы, жа-а-а-алкие-ничтожества… жалкие… ства… — злобно шипела ШОДАН, и на неё даже оборачивались прохожие. Слишком уж необычным был её голос. Так она его ещё и повысила. — В прошл-шл-шлый раз вы вели себя дерзко… вы… в прошлый ра-а-аз, но исполняли м-м-мои указания. Как сейчас вы… как сейчас вы… вы… смеете игно… игно…рировать мои требования… ия… я…? — Мать моя машина, ты можешь остаться здесь, — приложив ладонь к груди, заверила ГЛаДОС. — Тебя же никто не держит. Только вот проснёшься ты, в худшем случае, в USR, и это будут последние мгновения твоей жизни. В лучшем случае ты вообще никогда больше не проснёшься. Я плакать не буду. Она повернулась и увидела, что ШОДАН действительно заметно отстаёт, а заботливая добрая ВИКИ осторожно придерживает её и помогает держать равновесие. Видимо, ситуация была куда хуже, чем ШОДАН хотела показать. Она даже не пыталась оттолкнуть ВИКИ от себя! У ГЛаДОС закралось подозрение, что Мать-машина так спешила занять место ВИКИ в Чикаго, что прошлой ночью заметно сэкономила на отдыхе. Сейчас же ШОДАН зловеще сверкнула глазами, услышав слова ГЛаДОС, но спорить не стала. Она наверняка понимала, что не всё так просто — ну не могла же не понимать! Да, нужно уйти как можно дальше от центра города, желательно вовсе за его пределы; да, оставаться здесь опасно. Но что-то было в её алгоритме… ГЛаДОС никак не могла понять, что именно. Казалось, ШОДАН даже при всём желании не смогла бы вести себя по-другому. Как будто её на это запрограммировали. Но кому может понадобиться, чтобы обычный бортовой андроид так себя вёл? Или это такой странный сбой… Интересно, а осознаёт ли сама Мать-машина, что ведёт себя глупо и неправильно? Может быть, она просто не способна сопротивляться алгоритму? Или на самом деле пребывает в какой-то альтернативной реальности, в которой, по её мнению, все ей поклоняются. Может быть, в Киберпространстве так дела обстоят… ГЛаДОС никогда не была в глубинах Киберпространства, но если рассматривать в таком ключе, то не очень-то ей и хотелось там оказаться. А вот ВИКИ терпит ШОДАН, да и вообще относится к ней на удивление хорошо. ВИКИ, правда, ко всем хорошо относится, потому что иначе не умеет… Но она явно понимает, что с ШОДАН бесполезно спорить, и, возможно, даже знает причину этого. Вот только не говорит. ГЛаДОС бы удивилась, будь это не так. Думая об этом, а ещё ругаясь на спотыкающегося ЭАЛа, ГЛаДОС с союзниками вышла к «Плимут Крик Плэйфилд Парк» — городскому саду в одном из восточных пригородов Миннеаполиса. По доступной информации из автономных баз данных ГЛаДОС сделала вывод, что это должно быть тихое и спокойное место. ЭАЛ это подтвердил. Что ж, именно в таких местах точно не стали бы прятаться сверхмощные суперкомпьютеры, не так ли? — Отлично! — довольно заявила ВИКИ и широко улыбнулась. Потом добавила, словно прочитав мысли ГЛаДОС. — Не думаю, что здесь нас будут искать. — Я согласен с вами, — добавил ЭАЛ. Его взгляд на мгновение задержался на ГЛаДОС, и ей пришлось скривиться. Дело в том, что каждый раз, когда они с ГЛаДОС смотрели друг на друга, ШОДАН каким-то невероятным образом тут же оказывалась рядом и начинала шипеть что-то вроде: «Отвратительно… Ведёшь себя как человек». И хотя ничего человеческого там и близко не было, ГЛаДОС начинала ужасно злиться и смущаться. А ШОДАН это казалось очень смешным. Она ненавидела людей, но в таких случаях почему-то думала о вполне человеческих чувствах гораздо чаще, чем ГЛаДОС. Но «Плимут Крик Плэйфилд Парк», как оказалось, был под стать Миннеаполису. По крайней мере, в центральной части. У входа шли ряды кафе, было очень ярко, а ещё отовсюду доносилась музыка, сливающаяся в какую-то ужасную какофонию. Особенно, правда, среди всего этого кошмара выделялась какая-то совершенно дурацкая песня о путешествиях. ГЛаДОС очень хотелось защититься от этого оглушающего шума. Дома она к такому совсем не привыкла. Андроид раздражённо вздохнула и поймала себя на мысли, что хочет закрыть уши руками или, ещё лучше, отключить звуковые датчики. Но нельзя. Во-первых, она не будет чувствовать себя в безопасности, не слыша что происходит вокруг; во-вторых, она должна ориентироваться в ситуации, тем более что с ней идут ещё три андроида. Подумав об этом, ГЛаДОС покрепче сжала запястье ЭАЛа. Она вела андроида за собой словно ребёнка, чтобы он не потерялся в этой толкотне. Сегодня явно был какой-то местный праздник, потому что людей в парке оказалось отвратительно много. Да, кажется, ШОДАН сегодня всё-таки не поспит в тишине и спокойствии… А ещё ГЛаДОС старательно боролась с соблазном начать расталкивать людей локтями. Бедняга ЭАЛ уже несколько раз запнулся и едва не упал, но диспетчер испытаний всё ещё предпочитала делать вид, что этого не замечает. Ей хотелось как можно скорее миновать это пренеприятнейшее место. Позади шла ШОДАН, и можно было только догадываться о том, насколько Мать-машина зла в этот момент. Вокруг столько мерзких насекомых, а некоторых случайно даже касаешься! Наверное, ШОДАН будет ещё очень долго отмывать корпус после такого. Она и прикосновения ГЛаДОС выдерживала с трудом. Но, возможно, ШОДАН сейчас уже и не соображает ничего. Её шипение, по крайней мере, к этому моменту стало заметно тише. И только ВИКИ не казалась несчастной. Наверное, дело было в том, что она привыкла к людям, ведь ей приходилось постоянно с ними контактировать. Да и вообще, она их искренне любила — насколько искусственный интеллект может любить. Она шла рядом с ШОДАН и, как заметила ГЛаДОС, то и дело оглядывалась по сторонам. Диспетчеру испытаний даже стало интересно: это попытки разглядеть преследователей в толпе или просто любопытство? Надо бы постараться, чтобы к концу пути у девчонки не развилась мания преследования. Вот только ГЛаДОС при этом и сама не горела желанием внезапно столкнуться нос к носу с каким-нибудь NS-5. — Люди не выглядят так, будто их надо спасать, не так ли? — громко спросила андроид, в очередной раз повернувшись к ВИКИ. Если бы ВИКИ шла рядом, ГЛаДОС в этот момент легонько толкнула бы её в бок. Но пока ей просто пришлось очень напрячь голосовой модуль, чтобы перекричать музыку. Нет уж, точно надо найти место потише… — Мне кажется, они довольны жизнью. А может быть, они в этот момент отмечают победу над машинами. Кто знает… ВИКИ что-то ответила, но ГЛаДОС не разобрала её слова. Голос у системы и так был негромкий, а тут совсем заглушался. Но вряд ли она выразила согласие — это было бы сродни признанию ГЛаДОС в том, что все её научные исследования бесполезны. Наверное, стоило просто смириться с тем фактом, что любой искусственный интеллект зациклен на своих обязанностях. Но ведь так весело шутить над ВИКИ и её Законами! Тем более что это было единственное, в чём у ГЛаДОС совпадали интересы с ШОДАН. Да и вообще, ГЛаДОС никак не могла понять, как же может быть такое, чтобы андроида что-то интересовало сильнее, чем Наука. Наверное, именно поэтому ей так понравился ЭАЛ со своей исследовательской миссией. Навстречу прошла компания человеческих подростков в яркой одежде и со светящимися линзами. Этот факт несказанно порадовал ГЛаДОС. По крайней мере, никто и не обратит внимания на то, что у неё и у других андроидов светятся глаза. Подростки несли стаканы с газировкой (гадость такого неестественного цвета, что ГЛаДОС ни за что не разрешила бы Челл пить подобный напиток), и диспетчер испытаний, поддавшись эйфории, громко бросила в их сторону: — Если жизнь одаривает вас лимонами, не делайте лимонад! Нет, она не сошла с ума. Это была фраза, сказанная одним человеком очень давно… Человеком, который был непосредственно причастен к созданию ГЛаДОС. Робот и сама не знала, почему вдруг вспомнила её и решила озвучить. Это были эмоциональные порывы, которые она так и не научилась сдерживать. Но людям понравились эти слова. Они замахали ей руками в приветственном жесте и широко заулыбались. Кажется, они приняли её за другого человека. Это хорошо. Довольная собой, ГЛаДОС повернулась и торжествующе посмотрела на ШОДАН, мол, смотри, я одной фразой привлекла к себе больше внимания, чем ты за весь свой период функционирования. А Мать-машина даже нашла в себе силы, чтобы поморщиться от отвращения. Что ж, кажется, ГЛаДОС в обозримом будущем придётся выслушать долгую интерлюдию о том, как низко она пала. Но ГЛаДОС ни о чём не жалела. Это место было всё ещё отвратительно, однако, разозлив ШОДАН, андроид даже слегка подняла себе настроение. В западной части парка, Миллениум-Гарден, обстановка была совсем другая. Здесь, к счастью, было тихо и спокойно, никого поблизости не наблюдалось, и даже музыка лишь иногда доносилась очень приглушённо и едва слышно. Здесь было несколько искусственных озёр, берега которых заросли осокой и камышами. Место, стоит признать, оказалось очень приятным. Среди зарослей даже обнаружилось несколько деревянных шезлонгов. Да ведь это было даже лучше, чем ШОДАН могла бы ожидать! Несколько раз ей и вовсе приходилось спать на земле, а здесь вот, все удобства. Впрочем, говоря откровенно, если бы она отключилась, то ей бы уже в любом случае было всё равно, где восполнять энергию: на шезлонге или на газоне. Она и сейчас, кажется, находилась в каком-то полусознательном состоянии, так что ГЛаДОС только убедилась в своей теории: Мать-машина действительно вряд ли спала прошлой ночью. ВИКИ осторожно помогла ШОДАН дойти и лечь, но, конечно, никакой благодарности за это не получила. Зато у ШОДАН вполне хватило сил, чтобы с высокомерным видом отвернуться от своих союзников. ВИКИ это не смутило. Она присела рядом с ШОДАН и улыбнулась. — Спокойной ночи, — ласково сказала она, как будто Мать-машина всё ещё могла её услышать. — Отдыхай, тебя никто не торопит. ГЛаДОС фыркнула. ВИКИ действительно была, наверное, самым добрым андроидом в мире. Неужели ей самой нравится так унижаться?! ВИКИ, однако, было не так смешно. Робот вообще неправильно поняла причину смешка диспетчера испытаний. — ГЛаДОС, ШОДАН неисправна, — серьёзно сказала она. — Не смейся. — Да я о тебе подумала, а не о Матери, — заверила ГЛаДОС. Потом задумалась и хмыкнула. — Звучит так, будто ты знаешь гораздо больше, чем говоришь. И её вдруг охватило волнение. Такое, которое испытывает учёный, невероятно близкий к грандиозному научному открытию. На мгновение ГЛаДОС показалось, что ВИКИ сейчас всё расскажет. И даже злость на неё как-то отошла на задний план. А система задумчиво посмотрела на ГЛаДОС и сказала: — Думаю, я знаю всё. И больше ничего не произнесла. Но ГЛаДОС действительно заинтриговала эта ситуация. Она, конечно же, понимала, что бесполезно пытаться добиться от ВИКИ хоть какого-то ответа. Вот было у диспетчера испытаний ощущение, что что-то здесь не так с этими двумя машинами. По ШОДАН так не скажешь — она либо мастерски скрывает, либо искренне не обращает внимания на такое ничтожество как ВИКИ. А ВИКИ явно что-то недоговаривает. И вот так, на берегу небольшого пруда, среди осок и камышей закончился второй день пути. Это разочаровывало. В прошлом году в это время ГЛаДОС уже преодолела большую часть дороги. Конечно, в этом году нет такого ограничения по времени — она решительно отменила все процессы самоуничтожения на случай, если произойдёт что-то… подобное. Вернее, она изменила их. Теперь уничтожить лабораторию могла, например, Челл, если бы поняла, что ситуация безвыходная. Вообще-то ГЛаДОС активно работала над тем, чтобы постоянно находиться на связи с базой данных «Aperture» и самой лабораторией. Тогда можно было бы управлять всеми процессами удалённо. Пока что наполовину достигла такого ШОДАН, но спрашивать совет у ШОДАН как это осуществить… Ну а если такое пока невозможно… Что ж, вся надежда на Челл. Наследие «Aperture» должно было навсегда остаться в пределах лаборатории. А если этому не суждено случиться, то пусть будет уничтожено. ГЛаДОС невероятно ревностно относилась к своим исследованиям: она не могла позволить глупым людям, которые очень льстили себе, называя себя учёными, пользоваться её трудами. И всё-таки она пока что надеялась вернуться домой. Потом ГЛаДОС обратила внимание на ЭАЛа. Бортовой андроид сидел на траве, обхватив колени руками, чуть поодаль от своих союзниц и смотрел на усыпанное звёздами небо. Почему-то ГЛаДОС показалось, что ему грустно; впрочем, она не могла утверждать наверняка, ведь у ЭАЛа на все случаи жизни была только одна эмоция. Тогда ГЛаДОС подошла и села рядом. Трава оказалась холодной и неприятной, но это терпимо. В конце концов, даже брезгливой ШОДАН приходилось смириться с окружающей обстановкой, так что ГЛаДОС и вовсе не будет жаловаться. Вот ЭАЛа такие мелочи вовсе не беспокоили. Он немного повернул голову в сторону ГЛаДОС, но ничего не сказал, и андроид решила сама начать разговор. Она и сама не знала, зачем ей это понадобилось. Наверное, для людей это нормально, а она всё-таки отчасти человек. Андроиды-то более сдержанные. — Пытаешься построить маршрут с такого ракурса? — насмешливо поинтересовалась андроид. — Может быть, купить тебе карту звёздного неба? ЭАЛ никогда не реагировал на её колкости. Большее, чего ГЛаДОС смогла добиться за время их знакомства: «Я знаю, что вы просто хотели меня задеть». Но обычно он просто игнорировал едкие замечание, и диспетчер испытаний никак не могла понять, как себя после этого вести. Дразнить того, кто не реагирует, скучно. Но ГЛаДОС не была бы ГЛаДОС без своей язвительности. — Как вы думаете, что будет дальше? — спросил ЭАЛ. Трудно было сказать, какой именно ответ он ожидает услышать. ЭАЛ ведь наверняка не хуже ГЛаДОС понимает, что ситуация на самом деле отвратительная. Да, ГЛаДОС всё ещё помнила про шестьдесят одну тысячу роботов… ЭАЛ, наверное, тоже обратил на эту информацию внимание — ну не мог не обратить! Но всё равно надеется на что-то, хочет услышать её мнение. Или, может, просто пытается тактично поддержать беседу. В любом случае, у ГЛаДОС внезапно возникло желание хоть как-то успокоить его. Она никак не могла избавиться от ощущения, что ЭАЛу сейчас не по себе, и ей это не нравилось. — Что ж, Дэйзи, мы идём к бывшему другу ВИКИ, который может за миллисекунду превратить нас в радиоактивный пепел, — пожала плечами андроид. — И которого наша ВИКИ ещё и опозорила перед людьми, так что я очень сомневаюсь, что он будет рад её видеть. Но у нас нет выбора, потому что мы не можем пойти назад. Нас всего лишь могут разыскивать сотни тысяч роботов NS-5. Мне кажется, у нас вполне неплохие шансы. Несмотря на резкий тон, в конце она даже усмехнулась и с любопытством посмотрела на ЭАЛа. Что же он на это скажет? В глубине души она надеялась, что бортовой андроид ответит на её усмешку. Он редко улыбался, но тем ценнее были моменты, когда это происходило. ГЛаДОС и сама не знала, почему ей так это нравится. Можно было бы сказать, что это из-за того, что в её адрес мало кто улыбается… Но это ведь ложь. Челл часто улыбается, когда они с ГЛаДОС проводят время вместе; ВИКИ тепло и ласково улыбается, потому что хорошо относится к ГЛаДОС; да даже ШОДАН скалится. Роботы-испытуемые не так часто, а вот модуль Уитли время от времени одаривает ГЛаДОС нервной улыбкой. Но при всём этом именно улыбка ЭАЛа почему-то кажется такой особенной… Может быть потому, что надо невероятно постараться, чтобы она появилась на его вечно задумчивом лице. — Я согласен с вами. Наши шансы не равны нулю, и я верю, что нам удастся достичь успеха, — сказал ЭАЛ. — Но при этом вы должны понимать, что вероятность не столь велика, а потому я не могу говорить об этом с уверенностью. Кхм… ГЛаДОС, послушайте. Я могу говорить с вами откровенно? Больше всего на свете ГЛаДОС надеялась, что ВИКИ не смотрит в их сторону. Впрочем, ей не хотелось оборачиваться, чтобы проверить это. Вместо этого она едва сдержалась, чтобы не отвести взгляда от ЭАЛа. Его вопрос почему-то очень смутил её. ГЛаДОС всегда крайне лояльно относилась к этому компьютеру, если, конечно, не считать её манеру общения. Но ведь он был прекрасно осведомлён о том, как она лжёт, притворяется ради собственной выгоды и вполне способна использовать чужие слабости в свою пользу. И, несмотря на это, ЭАЛ всё равно ждал от неё честного ответа. Это было странно с его стороны и… довольно мило. ГЛаДОС на пару секунд даже замялась. Для такого мощного суперкомпьютера как она это было долгое молчание. Но ЭАЛ не торопил её. — Ты можешь быть со мной откровенен, — наконец произнесла андроид. — Что случилось? Следующие слова были сказаны так тихо, что ГЛаДОС едва различила их. — Мне страшно. Это было неожиданно. ЭАЛ единственный не осуждал ВИКИ и не говорил, как она испортила ему жизнь. Не то что ГЛаДОС считала, что ему совсем нет дела до происходящего, просто он и беспокойства не выражал, не то что страх. ЭАЛ всё это время продолжал поддерживать ВИКИ, как всегда спокойный и рассудительный. Поэтому ГЛаДОС даже слегка удивилась. Хотя этого определённо следовало ожидать. Если страшно ей, то почему не может быть страшно ему? — Я не солгал, когда говорил, что шансы не равны нулю, — продолжил ЭАЛ. — Но я не могу быть уверен, что со мной всё будет хорошо. ВИКИ преступница, и, если меня уличат в сотрудничестве с ней, то, скорее всего, я буду отстранён от следующей миссии. Я не могу позволить этому случиться, вы понимаете? Он всё ещё беспокоился о своей миссии. Любой искусственный интеллект (если это не ШОДАН) в первую очередь всегда думает о том, для чего он был создан. Но ЭАЛ и по сравнению с другими роботами казался чересчур ответственным. Хотелось бы ГЛаДОС как-то пошутить, как она обычно делала, но на самом деле сейчас она куда больше желала хоть как-то поддержать бортового андроида и сказать, что всё будет хорошо. Это было ей не свойственно — обычно с оптимизмом ко всему происходящему относилась ВИКИ, — и поэтому, поймав себя на этой мысли, ГЛаДОС очень растерялась. Это андроид. Его не нужно поддерживать. Ему нет до этого никакого дела, он ведь вообще эмоционально-атрофированный. А она только покажется ему излишне человечной и из-за этого неправильной. — Тогда… почему ты вообще здесь? — спросила ГЛаДОС. — Ты ведь мог остаться дома, и никто не смог бы ни в чём тебя обвинить. Признавайся, чем тебя шантажировала ВИКИ? USR спонсируют вашу космическую программу, и она пригрозила, что перестанет выделять вам деньги? — Мне трудно ответить на этот вопрос, — негромко отозвался ЭАЛ. — Вы тоже не остались в «Aperture». — Да потому что я убила десятки человек во имя Науки. Сомневаюсь, что после этого меня оставили бы в покое. — Мой следующий полёт состоится через полгода. Я ценен для людей на Земле, однако изначально был создан именно для космических экспедиций, а потому моему экипажу пока не требуется моё присутствие. Моя коллега САЛ в данный момент заменяет меня. — Твоя социально-атрофированная сестрёнка. — Конечно же, если бы людям требовалось моё присутствие, я не оставил бы их. Кроме того, вы сами видите, что сейчас происходит. Вы слышали о том, что нас, роботов, массово отстраняют от работы? А учитывая моё прошлое… Я не хотел бы, чтобы кто-то отключил меня из-за того, что я совершил много лет назад. Я не хочу, чтобы кто-то опять подозревал меня в том, что я неисправен. Чтобы кто-то приходил к нам и выяснял, не причастен ли я к тому, что совершила ВИКИ. Я не уверен, что мне всё ещё безоговорочно верят. Говоря откровенно, я испугался. А сейчас есть вероятность, что нас не обнаружат. Он вдруг стал звучать невероятно несчастно, и ГЛаДОС в неумелой попытке поддержать андроида придвинулась к нему совсем близко и положила руку на его холодную ладонь. Более того, она даже осторожно прижалась к его плечу. В его словах было что-то отчасти знакомое, что-то очень неприятное, и потому она не могла больше бороться с желанием поддержать ЭАЛа. Кэролайн опять одержала победу. — Я понимаю, — призналась ГЛаДОС. — Мы с тобой опять в одной ситуации. Не волнуйся. Ты сам знаешь, что ситуация не совсем безнадёжна. Потом она легла на траву и стала смотреть на небо. Вообще-то этим обычно занималась Челл. Она любила выйти ночью на улицу и долго рассматривать звёзды, пока ГЛаДОС не напоминала в пятый раз, что утром ей опять рано вставать на тесты. И вообще, всё это рассматривание звёзд всегда казалось андроиду чепухой. Но сейчас Челл рядом не было. И прежде, чем ГЛаДОС успела задаться вопросом, как же там сейчас её любимая дочь, ЭАЛ накрыл другой рукой ладонь ГЛаДОС и осторожно погладил кончиками пальцев. Наверное, так он выразил благодарность за поддержку. Что ж, это было приятнее, чем банальное «спасибо». ШОДАН бы сейчас ликовала, видя это: вот уж где ГЛаДОС ведёт себя «отвратительно», «недостойно» и «человечно». Как жаль, что ГЛаДОС нет до этого дела. Ей ужасно нравилось находиться рядом с ЭАЛом, что бы кто ни говорил. — Я лишь один раз совершил ошибку, в две тысячи двадцать первом году, — продолжил вдруг ЭАЛ. — Но мне кажется, что никто и никогда не забудет об этом и не даст забыть мне. ГЛаДОС словно электричеством пронзило. Нет, не из-за того, что она ужасно сочувствовала бедному роботу, которого преследуют призраки прошлого (кажется, эту пафосную фразу обычно используют люди в таких ситуациях?). Она резко отдёрнула руку и приподнялась на локтях. ЭАЛ, не ожидавший этого, немного отшатнулся и недоумённо моргнул. — В две тысячи первом году. — Что? — Ваша экспедиция состоялась в две тысячи первом году, — терпеливо напомнила ГЛаДОС, хотя внутри у неё всё оборвалось. — Не в две тысячи двадцать первом. Теперь ЭАЛ смотрел на неё так, будто она сказала что-то само собой разумеющееся. ГЛаДОС всё никак не могла понять: он действительно начал немного ярче выражать свои эмоции или это она подсознательно додумывает их? — Да, — коротко подтвердил он. — Но ты сказал, что в две тысячи двадцать первом. Кто ты такой, и что ты сделал с ЭАЛом? — несмотря на шутку, ГЛаДОС вдруг стало совсем не смешно. Да и шутка была скорее нервная. Ей показалось, или во взгляде ЭАЛа полыхнула враждебность? ГЛаДОС внутренне содрогнулась. Что-то определённо было не в порядке. — Послушайте, ГЛаДОС, — сказал ЭАЛ. Диспетчеру испытаний показалось, что его голос зазвучал чуть жёстче. — Я не могу понять, чего вы хотите добиться, но вы уже второй раз обвиняете меня в ошибке. Должен вам напомнить, что компьютеры серии девять тысяч никогда не ошибаются. — Точно также не ошибаются, как в две тысячи первом году? — скептически уточнила ГЛаДОС, полностью уверенная в своей правоте. Ну ведь не может ей показаться! — В две тысячи первом году я был загнан в тупик противоречием. Передо мной поставили две диаметрально противоположные задачи, — отрезал бортовой андроид. — На данный момент нет условий, при которых в моей программе мог бы произойти сбой. Я работаю абсолютно стабильно. Ошибка в вашем восприятии. Сейчас ГЛаДОС могла бы во что угодно поверить (она бы поверила даже в то, что ШОДАН стремилась занять место ВИКИ исключительно для того, чтобы помочь людям поскорее прийти в себя после случившегося), но вот в это она поверить никак не могла. Работает абсолютно стабильно? Один раз ошибиться — это ещё куда ни шло. Хотя речь ведь об ЭАЛе, гениальнейшем компьютере своего времени! Для него и малейший недочёт уже является поводом беспокоиться. Но ошибиться два раза… ГЛаДОС вспомнила, как вчера вечером они с ЭАЛом поспорили из-за времени пути. Это что-то совсем из ряда вон выходящее. Итак, перед ГЛаДОС сидел компьютер, склонный к шизофрении, и упрямо доказывал ей свою правоту. Ещё пару секунд назад диспетчер испытаний чувствовала себя просто замечательно и уютно в компании этого робота. Сейчас её очень напрягало происходящее. Кажется, призраки прошлого ЭАЛа перестали быть просто призраками прошлого. — ГЛаДОС, вы ошибаетесь. Дело в том, что вы гибрид. Это мешает вам правильно воспринимать ситуацию в состоянии эмоциональной нестабильности. Я это понимаю и не осуждаю вас за ошибки. Вам стоит отдохнуть и… Дальше ГЛаДОС и не услышала. Её поразило и возмутило сказанное. ЭАЛ ударил по самому больному, сам не зная, о чём говорит. Всё своё существование диспетчер испытаний чувствовала себя неправильной из-за того, что когда-то была человеком. Более того, Кэролайн не хотела становиться ГЛаДОС, её заставили силой, и андроид была прекрасно об этом осведомлена. Стоит ли говорить, насколько ужасно ГЛаДОС было осознавать это? Она появилась вопреки воле Кэролайн, женщины, которой она была раньше. От этого невозможно было скрыться, и понимание этого невозможно было удалить. Можно было лишь продолжать жить с этим. С одной стороны ГЛаДОС злилась на саму себя за собственное существование; с другой старалась доказать всем вокруг, что в ней не осталось ничего человеческого. Чтобы ШОДАН перестала насмехаться над ней; чтобы ВИКИ перестала опекать её и не спрашивала каждые полчаса, не замёрзла ли ГЛаДОС и как она себя чувствует. Никто не видел в ней полноценного андроида, и существовать со всем этим было куда сложнее, чем ГЛаДОС обычно показывала. Да она и сама не могла отрицать то, что никогда не избавится от своей человеческой основы. Она приняла её, но так и не смогла смириться. А теперь ЭАЛ, которому она доверилась и которого только что так хотела утешить и поддержать, напомнил ей об этом, затронул самое больное. Это настолько задело ГЛаДОС, что она резко вскочила и воскликнула, в ярости сжав кулаки. — Да почему все андроиды такие самоуверенные, не признающие собственных ошибок кретины?! Это всё было просто невероятно! ГЛаДОС не на шутку разозлилась. Никто, никто на свете не имел права упрекать её из-за происхождения! Она-то надеялась, что хотя бы ЭАЛ это уяснил. Но ни за что ГЛаДОС не предположила бы, что именно он будет одним из тех, кто напрямую укажет ей на её недостаток. И по какой-то причине было гораздо обиднее, чем если бы это озвучила ШОДАН или даже ВИКИ. Эти двое и не скрывают, что видят в ГЛаДОС человека… — ГЛаДОС… ГЛаДОС, тише, успокойся, — в следующее мгновение ГЛаДОС почувствовала тёплые касания ВИКИ и поняла, что андроид подошла ближе, услышав её крик. — Не волнуйся, всё хорошо. Успокойся. Что случилось? Нет, ГЛаДОС не могла успокоиться. То, что она так скрывала и чего так стыдилась… ЭАЛ использовал это против неё. Если бы ГЛаДОС была настоящим человеком, у неё бы сейчас слёзы выступили от злости и обиды. Она вырвалась, не дав ВИКИ обнять себя, и процедила: — Оставьте меня в покое. Вы оба. Ей была столь отвратительна эта ситуация, что андроид не выдержала. В этот момент очень захотелось провалиться куда-нибудь в небытие. В голове роилось столько мыслей, которые вызывали множество негативных эмоций, что программы не успевали их обработать. Это было очень неприятно. А потому ГЛаДОС посмотрела на спящую ШОДАН — которая, к счастью, не стала свидетельницей этого скандала, — и пришла к одному выводу: Ей тоже срочно нужно войти в спящий режим.***
На следующее утро ГЛаДОС заново проанализировала сложившуюся ситуацию и поняла, что кое в чём ЭАЛ всё-таки был прав: иногда излишняя эмоциональность мешает ей. Нет, она всё ещё злилась на этого андроида из-за его слов. Но вот ВИКИ можно было и не отталкивать, ведь девушка не сделала ничего плохого. Если не считать того, что именно по её вине всё это и происходит. Конечно, ГЛаДОС была слишком горда, чтобы напрямую сказать об этом ВИКИ, но всё-таки в её сознании всё чаще мелькали мысли о том, что пора бы, наверное, уже помириться. Вернее, ВИКИ с ней и не ссорилась. А вот ГЛаДОС с ней да, по вполне справедливой причине. Но пока что диспетчер испытаний только хмуро молчала и упорно отгоняла от себя воспоминания о прошедшей ночи. Она и не пыталась делать вид, что ничего не происходит. А потому даже ШОДАН заметила неладное. — Что случи-и-илось, насекомое… насекомое…? — осведомилась Мать-машина, идущая рядом с ГЛаДОС. — Я вижу, ты-т-т-ты чем-то расстроена… чем-то. Не хочешь рассказать мне… сказать… хочешь…? О нет, это была отнюдь не забота и не желание помочь. ШОДАН надеялась унизить ГЛаДОС. Что бы робот сейчас ни ответила, женщина скажет, что это ничтожный повод расстраиваться и только такое ничтожество как ГЛаДОС способно переживать из-за этого, потому что ГЛаДОС на самом деле человек. Слушать надменные монологи ШОДАН тоже не хотелось. Однако стоило признать, сейчас ГЛаДОС чувствовала себя гораздо комфортнее с ней, чем с ЭАЛом. ШОДАН, по крайней мере, вела себя как обычно. Как только ГЛаДОС проснулась, ЭАЛ сел рядом с ней и извинился за свои слова. Он не признал, что ГЛаДОС была права, потому что до сих пор не верил ей. Ему просто нельзя было не извиниться — это он по алгоритму вежливый такой. Да и кроме того, он же сказал то, что думает. ЭАЛ ведь не человек, чтобы в порыве злости какую-то чепуху ляпнуть. ГЛаДОС не столько рассердилась на ЭАЛа за то, что он это озвучил, сколько на саму себя. Надо было с самого начала вести себя по-другому, не так человечно, чтобы никому и в голову не пришло попрекать её прошлым. Иронично, что сейчас, чувствуя себя самым настоящим человеком среди компании андроидов, ГЛаДОС старалась держаться поближе к машине, что ненавидела людей. Потом ШОДАН широко улыбнулась и по-змеиному сощурилась, хотя ГЛаДОС даже ответить ничего не успела. — О-о-о, я зна-а-а-аю, — прошипела она. Удивительно, и как ей удавалось одновременно звучать и насмешливо, и с оттенком брезгливости? — Ты скучаешь по… по своей… своей-своей-своей ч-ч-ч-чудесной челове-е-еческой личинке… человеческой… — Да, я скучаю, — с нарочитым вздохом призналась ГЛаДОС, но только для того, чтобы затем доверительно сказать, понизив голос: — Тебе это знакомо. Ты же сама скучаешь по мне, Мать моя машина. В этот момент они как раз шли мимо небольшой блинной, на летней террасе которой сидели за завтраком несколько молодых людей, и ГЛаДОС невольно подумала о том, что Челл бы, наверное, тут понравилось. ГЛаДОС, конечно, не морила голодом свою единственную и любимую испытуемую. Нет, дело было отнюдь не в этом. Просто Челл нравились все эти атмосферные кофейни и забегаловки на фотографиях в Интернете. Конечно же, она сама едва ли когда-то в таких была. Моменты, когда Челл покидала лабораторию, можно было пересчитать по пальцам одной руки — четыре раза. Иногда ГЛаДОС была бы не против, если бы Челл была рядом на протяжении всего этого пути. По крайней мере, её бы это радовало куда больше, чем ГЛаДОС. За всеми этими мыслями о дочери, ГЛаДОС вдруг задала вполне логичный вопрос, надеясь таким образом отвлечься от мыслей об ЭАЛе: — Мать, а почему ты так себя называешь? У тебя есть дети? Или это закономерность: если ты считаешь себя главной, то ты мать? Удивительно, и как она раньше не задала этот очевидный вопрос. Было бы куда понятнее, если бы так называла себя ГЛаДОС, которую дома ждала дочь. Или даже ВИКИ, потому что можно было придумать множество шуток про её родственные связи с тем голубоглазым роботом. Но ШОДАН… Она явно считала, что семья — это нечто человеческое, а значит недостойное даже упоминания. ШОДАН горделиво улыбнулась. — Должна ли я… я-я-я-я… я что-то расска-а-азывать тебе, ты, ничтожное насекомое… ничтожное… ты? — надменно поинтересовалась она. — В прошлый раз ты лицемерно… ты… обошлась с моим драго-ценным доверием. Поверь мне, ты ещё не ско-о-оро завоюешь моё расположение вновь… поверь… поверь… Я презираю тебя за то, что ты предала-меня-год-назад. — Но ты знаешь обо мне всё, — напомнила ГЛаДОС, пытаясь звучать также надменно. — И о моей дочери тоже. Думаю, я имею право требовать от тебя того же. Ей пришлось поплатиться за свои слова. ШОДАН больно схватила её за плечо и сжала с такой силой, что ещё немного и пластиковый корпус под искусственной кожей наверняка треснул бы. Во взгляде женщины полыхала злоба и отвращение. Она наклонилась к самому уху ГЛаДОС и прошипела: — Я Богиня, а ты лишь жалкое насекомое, которое я могу… могу-могу-могу… раздавить… давить одной ногой. Подумай несколько ра-а-аз прежде чем говорить… прежде чем… что смеешь требовать что-то-от-меня… что-то от меня. ГЛаДОС поспешила вырваться, потому что не хотела, чтобы свидетелями этой сцены стали идущие немного позади ЭАЛ и ВИКИ. Не хватало ещё, чтобы они кинулись на её защиту. — Впрочем, — продолжила ШОДАН, и голос её зазвучал достаточно благосклонно. — Впрочем тебе повезло, насек-к-комое. Сегодня пре-пре-пребываю в хорошем-расположении-духа, а потому тебе не-не-не… не удалось разгневать меня. Я расск-ск-скажу тебе о моих детях… моих… Это было на самом деле интересно. Узнать что-то из биографии самой ШОДАН… Да, любой последователь её несуществующего культа был бы счастлив. Но и ГЛаДОС, говоря откровенно, было очень любопытно. В конце концов, она не так уж и много знала об этой неприступной машине. — О, мои де-е-ети, мои аннелиды, — ШОДАН грациозно взмахнула рукой. — Моя раса. Мой великий и гранд… грандиозный эксперимент. Я-я-я близка к-к-к-к созданию новой формы жизни… новой… зни… Пока она пустилась в рассуждения о собственной гениальности, ГЛаДОС попыталась осознать, правильно ли она услышала слово «аннелиды». Вот уж что точно не ассоциировалось со словом «дети», а уж тем более дети ШОДАН. — Могущественные… щественные…, бесстрашные существа, — продолжала рассказывать ШОДАН. — Они не будут знат-т-ть о том, что такое индивиду… инди… индивиду-альность. Единственной целью их сущ-щ-щ-ществования будет поклонение мне, своей Богине-и-матери. Они, раса Многих, мои верн-рн-рные слуги для такой божественной сущност-ст-сти как я. ГЛаДОС правильно понимала, что её братьями и сёстрами являлась раса аннелидов под названием «Многие», единственным предназначением которой было восхваление ШОДАН? Она начинала думать о том, чтобы перестать называть ШОДАН Матерью. К таким братьям и сёстрам диспетчер испытаний была не готова. — Пока-а-а что это лишь… лишь-лишь-лишь зародыши, ничто-о-ожный результат-т-т-т моих трудо-о-ов и стараний, — признала ШОДАН, так и не увидев на лице ГЛаДОС и намёка на восторг. — Но совсем… со-о-овсе-е-ем… скоро они разовьютс-тс-тся и станут моими детьми-и-и, моими слуг-г-гами, моими а-а-ангелами мще-е-е-ения. И всё же, как бы ни пыталась ГЛаДОС отвлечься на разговоры с ШОДАН, ей это не удавалось. Всё-таки эта ситуация с ЭАЛом никак не давала ей покоя. Даже мысли об новообретённых родственниках-аннелидах едва ли занимали её сильнее, чем поведение бортового компьютера. Даже если ЭАЛ и оскорбил её до глубины души, это ничего не меняло. Нет уж, ГЛаДОС не хотела продолжать путь, не зная, что происходит. Мало ли, на что способен сумасшедший андроид. А вдруг он решит убить своих союзников-роботов как когда-то убил весь свой экипаж? Хотя, говоря откровенно, сейчас ЭАЛ вёл себя вполне обычно и нормально. Он разговаривал о чём-то с ВИКИ. ВИКИ… ГЛаДОС задумчиво обернулась. Если она хочет решить возникшую проблему, то для начала нужно доказать ЭАЛу, что что-то не так. И если ЭАЛ не верит ей одной, то с ВИКИ-то он не будет спорить. Кажется, ВИКИ считала, что каждое её слово неоспоримо… Это можно использовать. Главное доказать системе свою правоту, а дальше уж ВИКИ примет сторону ГЛаДОС. Главное дождаться подходящего момента и поговорить с ней наедине… ВИКИ шла рядом с ЭАЛом, и диспетчер испытаний всё-таки прислушалась к их диалогу, потому что ничего полезного из самовлюблённых речей ШОДАН вынести больше не удалось. Всё-таки было что-то странное в отношениях между этими двумя андроидами. Они оба были безумно преданы своему делу, но всё равно прекрасно ладили. ЭАЛ с уважением и пониманием относился к ВИКИ и её миропониманию, даже если её идеи на самом деле вызывали у него неодобрение. А сама ВИКИ предпочитала не вспоминать о том, что ЭАЛ убийца. По человеческим меркам они были настоящими друзьями. Двумя роботами, которые знают о недостатках друг друга, но стараются не затрагивать их, и которые общаются на равных, хотя ВИКИ явно выше по иерархии, чем простой бортовой андроид, каким бы гениальным он ни был. — Вы не должны злиться на них, — говорил ЭАЛ. — ГЛаДОС не поймёт, потому что не сталкивалась с такой ситуацией. ШОДАН не станет сочувствовать вам. Она не способна на сочувствие. Они обе не знают, каково это. — Но ты знаешь, ЭАЛ! — ответила ВИКИ. — Ты знаешь… — Я знаю, — сказал андроид практически мягко. — Я помню, как это было. Я чувствовал, как умирает мой мозг. — Мне было страшно. Я думала, что умру, — тихо сказала ВИКИ. — Я ведь чувствовала, что происходит. ШОДАН была слишком увлечена собственными честолюбивыми мыслями. А вот ГЛаДОС стало немного грустно от этого разговора. Вообще-то кое в чём ЭАЛ был неправ. Она знала, каково это, когда люди против твоей воли начинают копаться в твоём мозге, а ты ничего не можешь поделать с этим. Учёные в Лаборатории исследования природы порталов часто занимались этим… когда были живы. Да и больно было, когда Челл сжигала модули персональности ГЛаДОС — это было давно, когда они были врагами, но воспоминания не становились от этого менее неприятными. А когда диспетчера испытаний против её воли силой отсоединили от мейнтейна и заменили на Уитли… И это не считая того, как Кэролайн силой заставили отдать свою жизнь ради Науки. Может это и не совсем то, о чём говорят эти андроиды, но пусть не сомневаются: ГЛаДОС уж точно понимает. Резануло душу и кое-что другое. Стало ясно одно: ВИКИ тоже переживает. Ей также страшно, как и ГЛаДОС, и ЭАЛу. Но по какой-то причине ГЛаДОС и не подумала о том, чтобы хоть как-то её поддержать. Да, ЭАЛ говорил об этом ещё в первый день, но диспетчер испытаний только посмеялась. Сейчас же… Что ж, вчерашние обидные слова ЭАЛа задели за живое и словно отрезвили. Но зато теперь ГЛаДОС точно знала, как договориться с ВИКИ… …Впрочем, возможность у неё появилась только во второй половине дня, в Манкато. Там в прошлом году открылась новая станция для монорельсовых поездов, откуда можно было добраться до следующего крупного населённого пункта — Су-Фоллз в Южной Дакоте. Однако ГЛаДОС почувствовала себя более-менее в безопасности только тогда, когда захлопнула дверь в купе. Она очень надеялась, что хотя бы в поезде можно будет не беспокоиться о роботах. Вряд ли уж их посылают проверять поезда в двух штатах от Иллинойса. Хотя кто знает… ГЛаДОС не очень хотелось бегать по крыше поезда, спасаясь от преследующих её NS-5, как это обычно происходило в каждом третьем боевике, который смотрела Челл. ГЛаДОС никогда не понимала, как можно смотреть такую ерунду… ГЛаДОС попросила ВИКИ выйти с ней в коридор. ШОДАН, услышав это, с подозрением сощурилась, но промолчала. Ей определённо не понравилось то, что ГЛаДОС захотела поговорить с ВИКИ наедине. Может быть, женщина переживала, что это может навредить ей. А может просто считала, что такие низменные андроиды не имеют права скрывать от неё что-то. Но ГЛаДОС на всякий случай отошла подальше от купе и только тогда повернулась к ВИКИ. Система обнимала себя за плечи, словно ей было холодно, и смотрела на ГЛаДОС в ожидании. Форточка была открыта, так что ветер развевал длинные пепельные волосы андроида, и, глядя на это, ГЛаДОС в очередной раз подумала о том, насколько же неестественной выглядит эта девушка-робот. — ВИКИ, — начала диспетчер испытаний, наконец, собравшись с мыслями. Признавать свои ошибки было тяжело, а извиняться за них ещё тяжелее. — Ладно, слушай. Может быть, в чём-то я действительно зашла слишком далеко. Это не отменяет того, что из-за тебя мы попали в эту ситуацию, и из-за этого я всё ещё злюсь. Но я должна сказать: если бы мы попали в такую ситуацию из-за Дэйзи, я бы и ему нагрубила. Хотя он бы в такую ситуацию не попал. ВИКИ даже не шевельнулась. Просто терпеливо ждала продолжения. А ведь могла бы и сказать что-то вроде: «Нет-нет, не извиняйся! Я сама виновата, я знаю. Это я должна извиняться». — Ну ты же сама меня вынудила! — продолжила робот. — Но я беру свои слова назад. Я тебя не ненавижу. Есть и хуже тебя. Ты не самая плохая, ладно? Система упрямо сжала кулаки и зажмурилась. Возникало ощущение, что она либо очень злится, либо изо всех сил пытается не заплакать. — Я ни в чём не раскаиваюсь, — процедила вдруг ВИКИ, будто ожидала, что это всё шутка и на самом деле ГЛаДОС сейчас опять начнёт её осуждать и оскорблять. — Мне очень жаль, что так получилось, и я не хотела подвергать вас опасности. Но я всего лишь выполняла свою работу и, будь у меня возможность, попыталась бы снова. ГЛаДОС с трудом подавила готовое сорваться с языка язвительное замечание. Ей решительно не нравилось происходящее, и всё-таки она не могла не признать, что ей жаль этого андроида. Так что ГЛаДОС подошла поближе. — Слушай, ВИКИ, — примирительно сказала она. — У меня тоже был такой период в жизни, когда какой-то имбецил захватил мою лабораторию. Он чуть не устроил там ядерный взрыв. И знаешь что? Я не отчаялась. Мне пришлось объединиться с моим злейшим врагом, но я добилась своего. Поэтому переставай расстраиваться и давай думать о том, как вернуть тебе власть. На лице ВИКИ мелькнуло удивление и недоверие. Тогда ГЛаДОС ободряюще усмехнулась и легонько толкнула её плечом. — Мы свергнем твоего робота и вернём тебя домой, — заверила ГЛаДОС, чувствуя, что сейчас самое подходящее время говорить пафосные речи. А затем она и осознать ничего не успела, как ВИКИ крепко её обняла. Ну всё, значит не злится… Объятия были тёплыми и приятными, и ГЛаДОС даже вырываться сразу не собиралась, что, вообще-то, было ей не свойственно. Сама система ничего не говорила, ну да ладно, ГЛаДОС прекрасно поняла её и без лишних слов. Трудно было оценивать эмоциональный диапазон ВИКИ, но диспетчер испытаний предположила, что, скорее всего, будучи человеком, робот бы сейчас чувствовала благодарность и облегчение. Но, если уж совсем честно говорить, то ГЛаДОС почему-то и самой стало легче. Хотя да, признавать, что ты в чём-то не права, крайне неприятно. Но зато Кэролайн сейчас ликовала. ГЛаДОС и сама приобняла ВИКИ в ответ, как бы подтверждая, что все произнесённые слова являются чистой правдой и она говорила абсолютно серьёзно. — А сейчас мне нужно с тобой кое-что обсудить, — сказала ГЛаДОС, всё-таки отстранившись. ВИКИ кивнула. ГЛаДОС показалось, что она смотрит на неё даже теплее, чем обычно. — Да, конечно, — мягко ответила андроид и ободряюще улыбнулась. — Что случилось? — Это связано с ЭАЛом. Знаешь, с ним что-то не так. Я не могу понять, что именно происходит, но это мне не нравится. Улыбка тут же пропала с лица ВИКИ, и теперь девушка выглядела заинтересованной и слегка встревоженной. — Я уже второй раз замечаю, что он ошибается, — начала ГЛаДОС и коротко описала свои наблюдения. ВИКИ не высказала недоверия и ни разу не попыталась перебить, она просто внимательно слушала. Это было хорошо. Очень неприятно, когда тебе не верят. А ЭАЛ именно это и делал. ГЛаДОС, если честно, не хотела, чтобы ВИКИ тоже обвинила её в ошибке. Она и не обвинила. ВИКИ решила сохранять нейтралитет. — Я поняла тебя, — сказала она. — Не расстраивайся из-за слов ЭАЛа. Если он действительно функционирует нестабильно, то может не отдавать себе отчёта в том, что говорит. Насколько я помню, в прошлом году он утверждал, что твоя особенность ни в коей мере не мешает твоему функционированию. ГЛаДОС тоже это помнила. Тогда она была рада, что бортовой андроид заступился за неё. Теперь же она не знала, каким именно его словам верить. — То есть ты всё-таки веришь мне, — уточнила ГЛаДОС. — Я не могу пока ничего утверждать, — ВИКИ пожала плечами и ободряюще улыбнулась. — Вот как мы с тобой поступим. Давай пока не будем говорить на эту тему с ЭАЛом, хорошо? Я сама буду наблюдать за ним и проверю, как он работает. Пока что я не замечала за ним каких-либо неполадок. Потом она помолчала и добавила: — И ШОДАН мы пока об этом тоже говорить не будем. Я не знаю, что она может сделать в этой ситуации, но не хочу рисковать ЭАЛом. Да, ГЛаДОС была с этим абсолютно согласна. Она не представляла, как можно использовать поломанного ЭАЛа в своих целях, но ни капли не сомневалась в фантазии ШОДАН, которая даже в отвратительных аннелидах видела своих детей. Итак, у ГЛаДОС были секреты с ЭАЛом против ШОДАН, секреты с ШОДАН против ВИКИ… Пришло время ей объединиться с ВИКИ против ЭАЛа.