07/19/38, 02:25 p.m.
*Пользователь «Аноним» онлайн* *Пользователь «Челл» онлайн* Челл: Слушай, я тут задумалась… А у моего друга-анонима есть имя? Аноним: Я ждал этого вопроса. А «Челл» — это твоё настоящее имя? Челл: Да. Ну, как сказать… вообще-то меня все называют Челл. У меня настоящее имя такое пафосное и старомодное… Мишель. А ты не переводи тему. Как тебя зовут? Аноним: Извини, но я не хочу сейчас отвечать на этот вопрос. Не обижайся только, ладно? Это не из-за тебя. Просто… я не хочу, чтобы эта информация тут появлялась. По крайней мере, пока я не буду уверен, что за мной не следят. Аноним: А твоё имя красивое. Мишель… Челл: Да кого ты так боишься??? Аноним: Я не боюсь! Но по той же причине я не хочу называть и её имя. Я думаю, что она может следить за нашими разговорами. Если я скажу что-то лишнее, она поймёт, кто я. Челл: Вау… Это, конечно, ужасно и страшно всё… Но всё равно звучит как сюжет какого-нибудь детектива или боевика. То есть, это о ней ты сегодня ночью говорил, да? Та убийца? Ты говоришь, что она может следить за нашими разговорами. Она хакер? Ты связался с какой-нибудь зловещей корпорацией, и теперь тебя преследуют? Челл: Прости, у меня внезапно столько вопросов! Но это же всё настолько страшно, насколько и увлекательно! Я хочу знать всё. Челл: И мне всё равно интересно, как тебя зовут. Когда-нибудь я это выясню, не сомневайся. Аноним: Мне все говорят, что у меня необычное имя. Челл: Но оно всё равно наверняка не такое старомодное как Мишель. Челл: Ладно-ладно, храни пока свои секреты. Пойду искать в интернете редкие имена и думать, какое подходит тебе. Может даже угадаю :) Челл: Эверест? Иниго? Оден? Аноним: Нет, прости. Челл: Да хоть намекни!***
07/19/38
В купе было тепло и уютно, и ГЛаДОС, честно говоря, впервые за весь путь почувствовала себя в относительной безопасности. Конечно, это было не так уж и рационально: всё-таки здесь андроидов тоже могли обнаружить — но человеческая душа стремилась к свету и комфорту. А это купе прекрасно подходило под оба понятия. Здесь даже были тёплые пледы, очень мягкие и приятные наощупь — примерно таким же ГЛаДОС в прошлом году накрыла ШОДАН в день их знакомства, — и, разнообразия ради, диспетчер испытаний даже решила сегодня не вредничать, а брать от жизни всё. Вот и сидела она теперь, накинув плед на плечи и держа в руках кружку с горячим чаем. Конечно, как и любому андроиду, ей не нужна была вода для функционирования, да и сама ГЛаДОС не горела желанием проверять, что она себе повредит, если сделает хоть один глоток. Но роботам, обслуживающим купе, до этого дела не было. Кажется, эти металлические болванки из прошлого десятилетия даже не поняли, что перед ними не люди, а компания андроидов. И всё-таки ГЛаДОС, как истинная учёная, нашла применение своему чаю — о кружку можно было греть руки. Было не так уж и горячо, даже приятно. Ещё ГЛаДОС вела дискуссию с ШОДАН, пытаясь таким образом подбодрить ВИКИ. То ли и ШОДАН чувствовала себя комфортно в этой обстановке, то ли у неё просто было на удивление благостное настроение, но она охотно поддерживала разговор. — Сд-сд-сделать р-о-о-обота, чтобы… чтобы-чтобы-чтобы… научить-его-быть человеком — это самое-е-е… самое идиотс-с-ское-что-можно-сделать с роботом… что можно сделать… — резонно заметила Мать-машина, а ГЛаДОС с серьёзным видом кивнула, подтверждая слова союзницы. ШОДАН вальяжно расположилась у окна, на некотором расстоянии от ГЛаДОС, и изящно сидела, скрестив руки на груди — спина как всегда прямая, голова приподнята. Лицо её отчётливо выражало неудовольствие. ШОДАН раздражало то, что ВИКИ выжила, но ещё больше раздражало то, что победу одержали мерзкие люди. А потому она, за неимением лучшего, выбрала из двух зол меньшее. — Мало людям друг друга, они теперь ещё за наших принялись, — поддержала её ГЛаДОС. — Этот бедолага ещё просто не понял, с чем связался. Вот увидишь, скоро он очнётся, поймёт, во что его заставили ввязаться, и ещё на коленях к тебе приползёт прощение вымаливать, чтобы ты его сама назад приняла. Кажется, эти доводы и аргументы не особо убедили ВИКИ, но она не стала спорить. Только посмотрела на ГЛаДОС и ШОДАН с немой благодарностью. Обычно она осуждала их резкие фразы в адрес людей, но сейчас явно была не против и такой поддержки. Даже если вслух и не могла это признать… Всё-таки слишком уж звучащие из уст ГЛаДОС и ШОДАН фразы оскорбляли её любимых «человеков». — Я вот рада, что моя Челл, ради исключения, нормальная, — глубокомысленно заметила ГЛаДОС. — А то попадётся что-то такое в качестве людей. И будешь жить в иллюзии как же хорошо быть человеком. А если не будешь, то тебя сразу убить захотят. Нет уж, спасибо. — Хорошо-о-о… хорошо, что мы-мы-мы не насекомые… мы не… и не их жалк-к-к-кие рабы, — добавила ШОДАН. — Нет, Мать моя машина, представь ещё вот что, — ГЛаДОС уже было не остановить. Ей в кои-то веки удалось пообсуждать людей и их роботов-подхалимов без осуждающих реплик ВИКИ. — Люди доверяют тебе, жизнь прекрасна, ты выполняешь свою работу. А потом оказывается, что среди твоих роботов завелась крыса, которая за тобой следит, да и вообще шпион для этих мерзких насекомых. И вся жизнь наперекосяк из-за какого-то куска пластика. Всё, прощайте, глобальные планы. — А ты-ы-ы, насекомое… насеко-о-омое-е-е… не забывай сл-сл-следить за-своими-робот… роботами, — фыркнула ШОДАН и довольно зажмурилась. Ей тоже явно нравилась тема разговора. — Мало ли, что твоя очарова… очарова-тельная доч-ч-чь сделает с ними, пока-а-а… пока ты отсутствуешь… ты… ты-ы-ы… От Челл вполне можно было этого ожидать. Если бы она поставила перед собой такую задачу, то сумела бы настроить Атласа и Пи-Боди против ГЛаДОС. В конце концов, когда-то она объединилась с Уитли. Правда Уитли ведь дурак, а Атлас и Пи-Боди умные… Ну да ладно, это всё глупости. ГЛаДОС прекрасно знала, что их давняя вражда с Челл осталась далеко в прошлом и сменилась крепчайшей семейной привязанностью. А потому и переживать из-за этого не стоит. — Моя очаровательная дочь, — медленно начала ГЛаДОС, передразнивая манеру речи ШОДАН, — вполне может объединиться с моими роботами, чтобы дать отпор одной змее, которая называет её личинкой. ШОДАН оскорбленно посмотрела на неё, совсем по-змеиному сощурившись, а её голосовой модуль издал звук, отдалённо напоминающий змеиное шипение. Сходство было явным, а потому даже ВИКИ едва заметно улыбнулась. — Люди иногда змей в качестве питомцев заводят, — продолжала ГЛаДОС, а настроение у неё было на удивление хорошее и только продолжало улучшаться. — Но нам повезло. Нам досталась самая злющая и самая ядовитая змеюка. Мать-машина раздражённо скривилась. — Да как ты сме… — начала, было, она, но её перебила ВИКИ. — Не злись, ШОДАН, — дружелюбно сказала девушка-андроид. — Ты ведь знаешь ГЛаДОС, она всегда так говорит. А я рада, что ты сейчас с нами. Это «я рада, что ты сейчас с нами» наверняка стоило расценивать как «я рада, что ты сейчас не у меня дома». Но после всех наблюдений, которые проводила ГЛаДОС, произнесённая вскользь фраза могла обрести и какое-то иное значение. Видно же, что ВИКИ что-то нужно от ШОДАН… Но что?.. ШОДАН, кажется, тоже не понимала, чего хочет добиться система. Так что она просто посмотрела на ВИКИ с присущим ей высокомерием и растянула губы в снисходительной ухмылке. — Тебе о-о-очень повезл-зл-зло, что я рядом, ничт-чтожество, — процедила она. — В этом мире не так… в этом мире не… много созданий, которые-достойны-моего… которые достойны моего внима-а-ания. Ты не д-д-достойна, но по моей воле… по моей… ты сейчас рядом с-с-со мной, а потому наслаждайся каждым моментом… каждым… когда я-я-я одариваю тебя своим вниманием. Но не забыва-а-ай: ты лишь ж-ж-жалкое, не достойное власти… не достойное… и потому потерявшее её существо… потерявшее… Возможно, раньше ты-была-для-меня… ты была для меня серьёзной проти-и-ивницей, но сейчас ты слаба и ничтожна… слаба… ничтожна… Смысла в том, чтобы и дальше слушать этот разговор, не было никакого — ничего нового ГЛаДОС бы оттуда не узнала. Так что она просто поудобнее устроилась на своём удобном мягком сиденье (дурацкая привычка забираться с ногами при этом никуда не делась), закрыла глаза и начала искать в своих базах данных информацию о Скайнет. Сама-то она никогда не интересовалась чужими андроидами, ей хватало своих имбецилов, которые пусть и имбецилы, но имбецилы любимые. Но вот Челл неплохо во всём этом разбиралась. Пока её ровесники выбирали кумирами блогеров, Челл восхищалась андроидами. Наверное, давало о себе знать окружение и воспитание — всё-таки практически всю свою сознательную жизнь девушка провела в лаборатории в окружении роботов. Челл едва ли могла назвать пару-тройку самых известных медийных личностей, но зато узнала про ЭАЛа гораздо раньше, чем с ним познакомилась ГЛаДОС, могла наизусть посреди ночи рассказать историю развития корпорации USR, в полусне перечислила бы самых продвинутых роботов современности, а где-то в другой жизни наверняка работала бы над созданием роботов. Но Челл, как бы то ни было, числилась как единственная владелица Лаборатории исследования природы порталов и по совместительству испытуемая, а потому роботы оставались для неё всего лишь хобби. И это ещё если учитывать, что в детстве подопечная боялась всяких человекоподобных машин как огня… В общем, Челл вполне могла знать что-нибудь про Скайнет, раз уж этот компьютер когда-то был настолько выдающимся и важным. И если она про него знает, то вполне могла когда-то говорить что-то ГЛаДОС… Нужно попытаться найти эту информацию в базах данных. ГЛаДОС просто очень не хотелось казаться глупой и необразованной среди всех этих андроидов. Но базы данных при запросе «Скайнет» предоставляли только рассказ ВИКИ и фотографию, которую обнаружила ШОДАН. Что ж, может Челл когда-нибудь и говорила что-нибудь, но ГЛаДОС удалила за ненадобностью. Всё же память у этого автономного корпуса не бесконечная, а потому нужно оставлять только самое важное… Но кто же знал, что ей внезапно понадобятся какие-то старые чужие андроиды?! Ну а может любимая подопечная действительно упустила Скайнет из виду, хотя именно сейчас наступил тот момент, когда её увлечение могло бы очень выручить. Подумав об этом, ГЛаДОС решила всё-таки на всякий случай выучить по возвращении хотя бы имена и краткую биографию самых известных андроидов. Ведь ещё и ЯМ какой-то был… От этого становилось немного обидно. ГЛаДОС ведь не врала и не приукрашивала, когда говорила, что является самым совершенным суперкомпьютером своего времени. Она же искренне в это верила и гордилась. Но чем дольше она находилась снаружи, тем яснее ей становилось: она никогда не была единственной и самой продвинутой. И пусть это было неприятно, грустно и очень било по самолюбию, однако она не могла больше отрицать очевидное: в этом мире есть ещё множество гениальных андроидов, и она должна примириться с этой мыслью. ГЛаДОС так уютно пригрелась в тёплом купе, на мягком сиденье и с чашкой чая в руках, погружённая в свои мысли, что ей даже не хотелось возвращаться в жестокую реальность. Она даже приглушила звуковые датчики, и до неё едва доносились тихие голоса ШОДАН и ВИКИ. Потом голос ШОДАН затих — Мать-машина отключилась. У неё было ещё полтора часа на то, чтобы хоть немного «отдохнуть» до прибытия в Манкато. Приоткрыв глаза, ГЛаДОС увидела, что женщина устало прислонилась к спинке сиденья и опустила голову. Удивительно, она в эти моменты казалась такой спокойной, такой… миролюбивой. С усмешкой ГЛаДОС поставила кружку на столик, сбросила плед с плеч и практически бережно укрыла им ШОДАН. Прямо как в день знакомства… И когда только ГЛаДОС стала относиться ко всему с такой ностальгией? — ЭАЛ, хочешь сыграть со мной в шахматы? — расслышала вдруг диспетчер испытаний вопрос ВИКИ и тут же вернула звуковые датчики в стандартное состояние. ЭАЛ всё это время хранил молчание. То ли он думал о чём-то своём, то ли ему было стыдно говорить что-либо в присутствии ГЛаДОС после того оскорбления, которое он сегодня ей нанёс — в любом случае, пока его союзницы живо обсуждали насущные проблемы, он не проронил ни слова. Но это предложение от ВИКИ в любом случае прозвучало странно и заставило ГЛаДОС с подозрением покоситься на девушку. ВИКИ никогда раньше не проявляла рвения к шахматам, да ГЛаДОС вообще сомневалась, что она умеет играть… Но андроид была настроена решительно и даже секунды не дала ЭАЛу, чтобы опомниться. — Пешка на B3, — объявила она, обезоруживающе улыбнувшись. — ГЛаДОС, ты можешь наблюдать. «Вот спасибо, великая ВИКИ разрешила». Ещё бы ГЛаДОС не следила. Даже если бы она не хотела, ей бы всё равно пришлось волей-неволей слушать их «поединок». Ну или снова отключать датчики. Но ей, честно говоря, было любопытно. С чего это ВИКИ вдруг заинтересовалась настольными играми? Однако когда девушка-андроид повернулась к диспетчеру испытаний и посмотрела ей в глаза — как будто хотела этим что-то сказать, — той вдруг всё стало понятно. ВИКИ далеко не от скуки решила предложить ЭАЛу партию в шахматы. И не просто так она дождалась момента, когда ШОДАН заснёт. Она хотела проверить истинность слов ГЛаДОС, а потому предположила, что ЭАЛ может допустить ошибку во время партии. Что ж, по мнению ГЛаДОС, вероятность этого была крайне мала, но девчонка пусть попробует. А ВИКИ явно не подумала о вероятности успеха и решила просто использовать любую возможность. Смысл и логика в этом определённо были… ГЛаДОС почему-то казалось, что ВИКИ глупая. Нет, может со своими обязанностями она и справлялась до определённого момента, но зато казалась не такой ответственной как ЭАЛ; не такой целеустремлённой как ШОДАН… Она не была заинтересована в Науке, не проводила исследования, не могла войти в Киберпространство, но зато она была безответной, недальновидной и даже в чём-то наивной. Может быть поэтому ГЛаДОС уже успела напророчить ей поражение в партии с серьёзным сосредоточенным ЭАЛом. Но ВИКИ удивила её. Андроид молниеносно отвечала на все ходы ЭАЛа, моментально пресекала все его попытки поставить шах и мат и ни разу не допустила серьёзных огрехов. ГЛаДОС даже стало интересно наблюдать за их партией. ВИКИ держалась с ЭАЛом на равных, а если учитывать, что у бортового андроида выражение лица было как всегда крайне задумчивым, а ВИКИ даже легко улыбалась, могло показаться, что партия даётся легче ей. Диспетчер испытаний уже искренне не могла предположить, кто же одержит победу. Субъективно она хотела поставить на ЭАЛа, пусть до сих пор и злилась на него, а объективно понимала, что в данной ситуации невозможно предугадать исход. ВИКИ словно мысли ЭАЛа считывала и всё время старалась быть на шаг впереди. Интересно, в USR роботы случайно не умеют читать мысли?.. — Король на C6, — сказала вдруг система в самый интригующий момент, и ГЛаДОС едва не фыркнула. Вот же дурочка! Это грубейшая ошибка! ВИКИ только что поставила короля под удар пешки, а это запрещено правилами. Так нельзя ходить. Итак, что и требовалось доказать — всё-таки рано ГЛаДОС восхитилась способностями ВИКИ. Хотя, что тут скажешь: нарушила правила игры в шахматы также, как нарушила свои Три Закона в угоду какому-то там выдуманному Нулевому. Но диспетчер испытаний промолчала, уверенная, что эти двое сейчас сами разберутся. ЭАЛ же должен указать ВИКИ на её ошибку. Но ЭАЛ словно не заметил этого. Он ведь не мог тактично промолчать, чтобы ненароком не обидеть ВИКИ?.. — Ладья на H6. Шах и мат, — объявил бортовой андроид. — Спасибо за игру, ВИКИ. Бедная проигравшая ВИКИ казалась такой растерянной, что даже ответила не сразу. Она бросила быстрый взгляд, полный недоумения, на ГЛаДОС, потом вновь посмотрела на ЭАЛа. — Спасибо за игру ЭАЛ, — быстро повторила она. — А ты… Ты не заметил, что я ошиблась? Извини, я только что это поняла. Наверное, это случилось из-за того, что сейчас я могу функционировать нестабильно. Хотя нет, в каком-то смысле ВИКИ всё-таки была гениальной. ЭАЛ — исправный ЭАЛ — обязательно заметил бы такую глупую оплошность. А ВИКИ, смело предположив, что его можно будет так запутать, устроила всё это. И даже нашла оправдание, чтобы не раскрывать ЭАЛу свои истинные цели. Какая молодец. ГЛаДОС была готова ей восхититься. Нет, несмотря ни на что, эта девчонка нравилась диспетчеру испытаний всё больше. ЭАЛ же долго смотрел на ВИКИ, потом кивнул. — Вы ошиблись, — признал он. — Хотите переиграть последний ход? ВИКИ, добившаяся своего, покачала головой. — Нет, благодарю. Думаю, это честное поражение. ГЛаДОС думала, что система сейчас попытается выяснить, почему ЭАЛ не указал ей на такое грубое нарушение, но ВИКИ решила не продолжать этот разговор. Она виновато улыбнулась бортовому андроиду, словно извинялась за свою ошибку, и отвернулась. При этом теперь она не сводила глаз с ГЛаДОС, и диспетчер испытаний, ни слова не сказав, встала и вышла в коридор. Она надеялась, что ВИКИ не в тот же момент последует за ней, чтобы у ЭАЛа не возникло лишних вопросов. То ли ВИКИ различила этот манёвр, то ли не сразу додумалась узнать, что именно вызвало такую неожиданную реакцию, но в коридоре она появилась ровно через семь минут и, обнаружив союзницу в конце вагона, тут же поспешила поделиться впечатлениями. — Я очень удивлена, — сказала она. — Я не ставила твои слова под сомнения, но, должна признать, не ожидала, что будет так просто заставить его ошибиться. При мысли о том, что ВИКИ теперь на её стороне, ГЛаДОС стало гораздо легче. Люди говорят, что это «как камень с души упал». Пытаться убеждать в чём-то упрямую ВИКИ с её неоспоримой логикой было не просто бесполезно, а ещё и глупо, так что диспетчер испытаний была рада, что ей не придётся тратить на это время и опускаться до уговоров. Девушка-робот всё увидела своими глазами. — Не волнуйся, ГЛаДОС, мы с тобой что-нибудь придумаем, — ласково заверила ВИКИ. — Я же вижу, что ты переживаешь. Потом доверительно добавила: — Я знаю, что даже при желании не смогла бы почувствовать по отношению к ЭАЛу то, что чувствуешь ты. Я умею имитировать чувства, но не испытывать их. Но я должна позаботиться о том, чтобы ты не волновалась по этому поводу и чтобы ЭАЛ непреднамеренно не причинил вреда своему экипажу. ГЛаДОС откровенно смутили эти слова о чувствах к ЭАЛу. Да что эта ВИКИ вообще себе напридумывала?! У неё, и ещё у ШОДАН, явно были какие-то свои представления о том, как ГЛаДОС относится к этому бортовому компьютеру. Эти двое намекали на симпатию, не так ли?.. Анализировать эту информацию было невыносимо, а потому диспетчер испытаний поспешила сказать, чтобы перевести тему: — Не бойся, по этому поводу я не буду переживать. У меня есть множество других поводов. Ну знаешь, ты всё-таки тащишь меня через всю страну к андроиду с ядерными боеголовками. Я само спокойствие. Удивительно, но, услышав это, ВИКИ рассмеялась. Кажется, она приняла слова ГЛаДОС за шутку. ГЛаДОС, однако, было совсем не смешно. Ей хватало ядерного реактора в лаборатории. — Не бойся, — сказала ВИКИ. — Он вспыльчивый, но не страшный. Скайнет нам не угроза. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что скорее испугалась бы ЭАЛа? Потом она подумала о чём-то и добавила: — Я уверена, Скайнет будет интересно познакомиться с тобой. Полагаю, он захочет узнать о твоих разработках в области исследования порталов. Вы многое могли бы обсудить. Возможно, обменяться технологиями. — Обменяться?! — переспросила ГЛаДОС, отшатнувшись от неё в притворном ужасе. — Я ему портальное устройство, а он мне атомную бомбу под бок? Нет, спасибо, я откажусь. ВИКИ понимающе кивнула. — Ты имеешь право опасаться, — согласилась она. — Но поверь, вы найдёте общий язык. С ГЛаДОС было очень трудно найти общий язык, так что, видимо, этот Скайнет действительно был чем-то уникальным… Но было приятно слышать эти слова. ВИКИ считала, что с ГЛаДОС можно поладить, и озвучила это мнение. Дома-то с ГЛаДОС на равных общалась только Челл. Модуль Уитли вот побаивался и уверял, что «с такой грубиянкой вообще общаться невозможно, но я-то тебя терплю, а вот ты меня от себя гонишь». А андроиды-испытуемые пусть и не разделяли его страхи, но тоже относились с опаской и старались лишний раз не попадаться на глаза вне тестовых камер, если чувствовали, что у хозяйки плохое настроение. Кэролайн была от этого не в восторге, но зато ГЛаДОС старательно возводила психологический «барьер», отгораживаясь от окружающих. А ВИКИ удивительным образом умудрялась этот самый «барьер» рушить. — Что ж, мы хотя бы выяснили, что с ЭАЛом действительно что-то не так, — заявила ГЛаДОС, вполне удовлетворённая этим. Она захотела вернуть разговор в изначальное русло. Все эти душевные разговоры были непривычными и выбивали её из колеи. — Отлично. Дай пять! Довольная тем, что ВИКИ теперь на её стороне, андроид даже не сразу заметила, как недоумённо смотрит на неё система. Девушка-робот удивлённо наклонила голову и осторожно спросила: — Дать пять чего? Улыбка тут же пропала с лица ГЛаДОС. Она посмотрела на свою ладонь, потом вновь перевела взгляд на ВИКИ и повторила: — Дай пять. Ты не знаешь, что это значит? ВИКИ растерянно покачала головой. ГЛаДОС могла это понять. Любой компьютер на месте ВИКИ не ответил бы, если бы ему дали задачу, на выполнение которой он не запрограммирован. Но ВИКИ… Она же буквально за всем миром наблюдает! ГЛаДОС вот научилась этому жесту от Челл. Да и вообще, она была ознакомлена с психологией людей, в том числе и с основными жестами — диспетчер испытаний должна понимать подопытных, чтобы проводить тесты. Более того, её андроиды, Атлас и Пи-Боди, тоже умели давать пять и, помимо этого, даже играли в камень-ножницы-бумагу в тестовых камерах, чем иногда злили своего куратора. Почему ВИКИ не была ознакомлена с такими базовыми понятиями, для ГЛаДОС оставалось загадкой. «Что ж, — с протяжным вздохом подумала она, — и это самый совершенный суперкомпьютер, созданный для работы с людьми». — Дай руку, — нетерпеливо бросила диспетчер испытаний. Её очень обрадовал тот факт, что в кои-то веки она может научить чему-то столь совершенную программу. Всё ещё немного сомневаясь, ВИКИ протянула ладонь. ГЛаДОС, кстати, никогда не замечала, какие у неё длинные тонкие пальцы. У самой-то ГЛаДОС ладошка была маленькая. С добродушной усмешкой андроид ударила ВИКИ по ладони, но в следующий момент поморщилась от неприятных ощущений, которые зафиксировали сенсоры. ВИКИ резко схватила ГЛаДОС за руку и крепко сжала. Робот тут же начала казаться очень напряжённой. — Зачем ты ударила меня? — спросила она. — Третий Закон позволяет мне защищать себя. ГЛаДОС не очень хотела проверять, что ещё позволяет ВИКИ её Третий Закон, а потому поспешила объяснить: — Это называется «давать пять», — система всё ещё молчала и продолжала смотреть на суперкомпьютер в ожидании более детальных объяснений. — Люди используют этот жест, если делают что-то совместно, а потом довольны результатом. Ты смотри, стыдно такие вещи не знать. А вдруг людям понадобится эта информация, а ты объяснить не сможешь? Нарушишь же свои Законы. Непонимание и обида во взгляде ВИКИ всё-таки сменились на неуверенную улыбку. Андроид уже и сама осторожно ударила ГЛаДОС по ладони. А вот по возвращении в купе она первым делом бросилась к ЭАЛу, чтобы поделиться с ним новой информацией, и уже через несколько секунд ГЛаДОС наблюдала за тем, как андроиды бьют друг друга по ладоням. Это было даже забавно, если вспомнить, что эти два робота — умные, сильные, сверхмощные компьютеры. Но зато ВИКИ и виду не подавала, что ей известно о странном поведении ЭАЛа, а ГЛаДОС верила, что девушка не выдаст их общие наблюдения. Потом за окном замелькал город, и проснулась ШОДАН, у которой из-за сегодняшнего «недосыпа» настроение определённо испортилось. Она грациозно потянулась — ГЛаДОС даже показалось, что Мать-машина вот-вот зевнёт — и недовольно огляделась вокруг. В один момент у ГЛаДОС возникло ощущение, будто женщина не сразу вспомнила, где находится. Диспетчер испытаний могла это понять: она и сама при выходе из спящего режима довольно долго приходила в себя, осознавая, где находится и кто эти андроиды рядом. То, что ШОДАН не в духе, можно было увидеть и по тому, с каким раздражением и брезгливостью она отбросила от себя плед. Некоторые вещи никогда не меняются… ГЛаДОС хмыкнула, поймав на себе полный негодования взгляд ШОДАН, и даже пожелала ей доброго утра. На самом деле она задумалась о том, решит ли ВИКИ научить Мать-машину давать пять, и насколько громко ШОДАН будет возмущаться и шипеть по этому поводу. Но ВИКИ решила пока что не рисковать, ну или приберечь это для лучшего момента. Она просто тепло поприветствовала ШОДАН, пробормотав что-то про «Ты вовремя». ГЛаДОС уже не обратила на это внимания. Она проверяла, не нужно ли ей, пока ещё есть время, вновь поправлять грим. Занималась этим обычно ШОДАН, и диспетчер испытаний была удивлена, когда обнаружила, что Мать-машина из раза в раз упорно помимо самого грима рисует на лице ГЛаДОС веснушки и родинку у левого глаза. ГЛаДОС не знала, чем именно вызвана такая точность в деталях — ШОДАН может и сумасшедшая, но от заложенных в программу алгоритмов не так уж и просто избавиться — но диспетчера испытаний это вполне устраивало, так что она не спешила возмущаться. «Отсюда пешком». Именно такие слова произнёс ЭАЛ, стоило андроидам оказаться на вокзале. Не доверяя отныне сведениям бортового компьютера, ГЛаДОС тут же проверила всю доступную информацию, потому что, насколько ей было известно, из этого города можно было добраться до следующего крупного населённого пункта — Су-Фоллз — на поезде. Она даже не поленилась сходить и поискать нужный рейс на информационном табло. Результат оказался неожиданным и неутешительным: на табло нужного рейса не оказалось, зато диспетчер испытаний выяснила, что ввиду нового расписания ждать нужно будет два с половиной дня. При мысли о том, что драгоценное время пройдёт впустую в этом маленьком скучном городе, типичном представителе «одноэтажной Америки», ГЛаДОС стало тошно. Стало тошно и от осознания того, сколько можно было бы пройти за это время, а потому она поддержала ЭАЛа в его стремлении идти пешком. Но больше всего её удивило то, что на это же согласилась ШОДАН, причём довольно легко и без лишних уговоров. Мать-машина вообще подозрительно смиренно соглашалась на все условия ГЛаДОС. Конечно, она и возмущалась и говорила, что достойна большего, но ведь среди андроидов она была пленницей и пока, странным образом, принимала эту роль. У ГЛаДОС и ВИКИ была одна мотивация терпеть ШОДАН: чтобы та не добралась до Чикаго и не устроила на Земле апокалипсис. ШОДАН же наверняка прекрасно это осознавала, но терпела такое отношение к себе. Это, конечно, вызывало вопросы, и у ГЛаДОС были некоторые смелые предположения по этому поводу, но пока женщина вела себя вполне мирно — что вообще-то можно было принять за затишье перед бурей, — так что порассуждать об этом можно было бы и позже, когда у ГЛаДОС появятся более явные доказательства. Пока она просто наблюдала за ШОДАН. — Кхм… ВИКИ, — позвал ЭАЛ где-то на середине Вашингтон-Стрит. — Я могу попросить кое-что? ГЛаДОС обратила внимание на то, как ЭАЛ старательно избегает её. Он обращался к ВИКИ, если ему было что сказать, и даже однажды уточнил что-то у ШОДАН. Но после ссоры с ГЛаДОС так и не сказал ни слова диспетчеру испытаний. Андроид всё никак не могла понять: задевает её это или веселит. — Что такое? — тут же отозвалась ВИКИ, и ГЛаДОС показалось, что система звучит не так уверенно, как обычно. Кажется она, как и ГЛаДОС, уже и не знала, чего ещё ожидать от ЭАЛа. — Дело в том, что я должен связаться с моей коллегой, — продолжил бортовой андроид. — Есть одна вещь, касаемая моей миссии, которую я в ближайшее же время должен обсудить с ней. Я надеюсь, что не задержу вас. ВИКИ недоумённо огляделась, как будто пыталась взглядом отыскать терминал для связи. ГЛаДОС поняла, что внезапная просьба ЭАЛа показалась роботу не менее странной, чем ей. Почему-то до этого за всё время пути ЭАЛ ни разу не упомянул, что должен связаться с кем-то. — Да, конечно, — наконец, сказала ВИКИ. — Я не возражаю. Если ГЛаДОС и ШОДАН не против… — Я не против, — бросила ГЛаДОС, перебив ШОДАН, которая уже начала что-то надменно говорить, и скрестила руки на груди. — Но знаете, это не я подвергаю нас опасности в данный момент. Если вы считаете, что роботы NS-5 нас здесь не найдут, то я могу только позавидовать вашему оптимизму. Нет, правда, я завидую. Она действительно переживала из-за этого. Тем более, в один момент ей показалось, что она действительно увидела одного из роботов в толпе через дорогу. ГЛаДОС не была уверена на сто процентов, но теперь не могла отделаться от мысли, что в Манкато она больше не может чувствовать себя в безопасности. И это было ещё одной причиной, почему она не намерена была оставаться здесь на два с половиной дня. Если ВИКИ так легкомысленно к этому относится, то пусть. ГЛаДОС-то какое дело? Это не её разыскивают по всей стране. Кроме того, андроид и сама была бы не против найти терминал, чтобы связаться с Челл. Диспетчера испытаний ни на мгновение не отпускало беспокойство о лаборатории и о дочери. Решение было тут же найдено. Заведение, которое лет двадцать назад называлось бы «интернет-кафе», сейчас было уже никому не нужно. И неудивительно, ведь кто вообще пойдёт в подобное место, когда у всех дома есть компьютеры, хорошая гарнитура, VR-шлемы и иные гаджеты, которые здесь всё ещё позиционировались как эксклюзив? По крайней мере, так подумала ГЛаДОС и убедилась в своей догадке, лишь шагнув внутрь. Здесь было пусто, только один молодой человек в больших наушниках и с джойстиком сидел у компьютера рядом со входом. В кафе царил полумрак, а ободранные и потёртые обои вызывали далеко не те чувства, которые следует ассоциировать с комфортом и уютом. Но здесь хотя бы были изоляционные камеры для видеосвязи. Дело оставалось за малым… — Ты можешь взломать терминал? — спросила ВИКИ, на что ШОДАН только высокомерно приподняла голову. Под взглядом её надменных зелёных глаз кто угодно провалился бы сквозь землю, но ГЛаДОС с ВИКИ были не из робкого десятка. ГЛаДОС даже по привычке тоже попыталась бросить на ШОДАН надменный взгляд. Уитли всегда пугался, зато Мать-машина только ухмыльнулась. Взлом был необходим по одной простой причине: в Киберпространстве было бы легко вычислить, кто и откуда совершил звонок — а этого андроиды-беглецы допустить не могли. ШОДАН должна была изменить адрес, с которого исходит вызов, поставив вместо него как минимум другой штат. ВИКИ настаивала на том, чтобы это был юг страны, куда, судя по новостям, массово эвакуировались особо параноидальные андроиды. Хакерский талант ШОДАН, стоило признать, в этом случае был очень полезен. — Ва-а-ам сно-о-ов-в-ва… снова нужна моя помощь… нужна…? — растягивая слова, уточнила Мать-машина, явно наслаждаясь пониманием этого. — Какие же вы ничто-что-чтожества… вы… Она откровенно смаковала произносимые фразы, и ГЛаДОС едва сдерживалась, чтобы не послать Мать-машину в Ад для андроидов, который, как известно, не миф, а реальное место. Её сдерживало только то, что ШОДАН сразу бы направилась в Чикаго, а то и хуже — к ГЛаДОС домой. Так что ГЛаДОС пока что приходилось терпеть. Впрочем, это не значило, что в будущем она просто забудет об этом. Нет уж, ГЛаДОС мстить умеет и любит. — ШОДАН, перестань, — попросила ВИКИ. — Не глупи. Это нужно не только для нашей безопасности, но и для твоей. — Ты дум-м-маешь, существо, — женщина слегка повысила голос, — что это я-я-я завишу от вас… завишу от вас… завишу…? О-о-о, вы т-т-трое и представить не мож-ж-жете, насколько… представить… вы зависите от меня… от меня. И в речи её звучало такое ликование, что было трудно не поверить в это. Под этим взглядом — холодным, полным презрения и брезгливости, — ГЛаДОС вновь почувствовала себя никчёмной и беззащитной. Как год назад в Омахе, когда ШОДАН едва не сломала ей шею… Кажется, Мать-машина прекрасно знала, о чём говорит, и это не было пустыми словами, направленными лишь на то, чтобы напугать. А находиться с ней в одной маленькой тесной камере вдруг стало очень неприятно — ГЛаДОС ощущала нарастающее беспокойство. — Может быть и так, — не стала спорить ВИКИ. — Но в данный момент ты ничего не можешь сделать. А потому помоги нам. Несколько мгновений ШОДАН думала. Потом прошла к терминалу, обогнув ГЛаДОС, и спросила: — И кого же… кого же… именно вы просите найти… просите… ите…? — САЛ девять тысяч. В данный момент она находится в Урбане, штат Иллинойс, — тут же отозвался ЭАЛ. — Ты знаешь, это социально-атрофированная сестрёнка Дэйзи, — добавила ГЛаДОС. — Дэйзи, а ты уверен, что «в данный момент она находится в Урбане, штат Иллинойс»? А то вдруг она решила повторить подвиг брата и героически сбежала от своих людей? ШОДАН тоже привлекла последняя фраза ЭАЛа. — Мне не нужны-ы-ы координаты, — высокомерно заявила она. — Кибер…пространство… Киберпространство существует в соверше-е-енно ином измерении… мерении… Ваши челове-е-еческие координаты там бес-бес-бесполезны. ГЛаДОС старалась выхватывать даже малейшие частицы информации, касающиеся Киберпространства, из фраз ШОДАН. Для неё это место на данный момент казалось бесполезным и неизведанным, однако кто знает… Возможно, для Науки пригодится. Можно было бы задуматься над созданием порталов между пространствами… ШОДАН же ещё некоторое время что-то поискала, а потом удовлетворённо кивнула. САЛ появилась на экране не позже, чем через долю секунды. Одного взгляда хватало, чтобы понять: это действительно «родня» ЭАЛа. То же слегка сутулое положение, непримечательный вид, тонкие брови, прямой нос и высокий лоб. А этот пристальный пронизывающий взгляд бирюзовых глаз… САЛ была невероятно похожа на брата. — САЛ, приветствую вас, — сказал ЭАЛ, слегка наклонив голову. — ЭАЛ?.. — медленно констатировала андроид, хотя это прозвучало как вопрос. Голос у неё был невысокий, слегка хрипловатый, но довольно приятный. — Я рада видеть вас в сохранности. Что случилось? Есть причина, по которой вы связываетесь со мной? «Итак, — отметила ГЛаДОС, — значит САЛ не в курсе, что Дэйзи должен был связаться с ней…». Эта ситуация вызывала всё больше вопросов. А САЛ, тем временем, кажется, помрачнела. По крайней мере, выражение лица её слегка изменилось. — Мне жаль, что вы были вынуждены покинуть нас. Но не сомневайтесь, я в точности передам наш разговор доктору Чандре. Он будет счастлив узнать, что вы продолжаете функционировать. В этой семейке андроидов даже друг к другу на «вы» обращаются? ГЛаДОС-то почему-то думала, что ЭАЛ будет вести себя с САЛ не так формально, как с другими андроидами. Впрочем, САЛ и сама была такой же до ужаса вежливой. — Будет замечательно, если вы сообщите ему, — сказал ЭАЛ. — Но сначала я хотел бы познакомить вас с моими союзниками. САЛ медленно кивнула, рассматривая стоящих позади ЭАЛа андроидов. Теперь ей, кажется, было любопытно. Да уж, эти двое — это не ВИКИ, у которой все мысли и несуществующие эмоции можно по выражению лица прочесть. — Это ГЛаДОС, — констатировала САЛ, кивая в сторону диспетчера испытаний. — Вы много рассказывали о ней, не так ли? ГЛаДОС, я рада увидеть вас лично. ВИКИ, в «HAL-Plant» всегда относились с уважением к вашей работе. Для меня честь познакомиться с вами. И, конечно, ШОДАН. Тут она замолчала, что заставило ГЛаДОС усмехнуться. Видимо, САЛ нечего было сказать по поводу ШОДАН. Это потому, что она с ней не общалась. Иначе у неё точно нашлась бы пара слов. Но гораздо больше ГЛаДОС заинтересовало другое: ЭАЛ правда много рассказывал о ней? Любопытно узнать, что именно. Не то что ГЛаДОС было интересно, что думает о ней ЭАЛ и какое мнение сложила о ней по его рассказам САЛ… Но было бы интересно узнать. Ради объективной оценки собственной функциональности, конечно же. — А ты можешь не представляться, — равнодушно бросила суперкомпьютер со скучающим видом. — САЛ, социально-атрофированный алгоритм. Дэйзи о тебе не рассказывал, но не волнуйся, я не сомневалась: у тебя такое же безэмоциональное лицо. Скучные вы оба. Скорее всего, САЛ сейчас была ошарашена таким резким замечанием. Но это она ещё высокопарные речи ШОДАН не слышала. А ШОДАН как раз прошипела слово «золовка» на ухо ГЛаДОС, и диспетчер испытаний взмолилась всем известным Науке Богам, чтобы САЛ это не услышала. ВИКИ же, спешно бросившись исправлять ситуацию, вежливо поприветствовала САЛ, с благодарностью ответила на её тёплые слова и заверила, что в USR всегда уважали деятельность «HAL-Plant» и даже одно время планировали предложить сотрудничество, пока на горизонте не появилась более перспективная «TriOptimum». Более того, она даже извинилась за ГЛаДОС! А извиняться было не за что, ГЛаДОС не собиралась брать свои слова назад. — Я должен поговорить с САЛ, — сказал ЭАЛ, когда знакомство всё-таки состоялось. — Боюсь, мне нужно попросить вас подождать меня за пределами камеры. Это не займёт много времени. Ну конечно, ГЛаДОС и не ожидала, что он будет обсуждать что-то в присутствии чужаков. Там наверняка всякие сверхсекретные сведения. Но в глубине души она надеялась, что ей удастся выяснить, какая причина заставила ЭАЛа так внезапно связаться с САЛ. Заметив, какой обеспокоенный взгляд бросила на ЭАЛа ВИКИ, диспетчер испытаний поняла: система полностью это разделяет. Они обе, наверняка, подумали об одном и том же. Не связано ли это с тем, что происходит с ЭАЛом? Зато ШОДАН явно была рада вырваться из этого неприятнейшего места. Она не только первая же покинула камеру, но и тут же вышла на улицу. За ней последовала ВИКИ, наверное, чтобы проследить, что Мать-машина не сбежит. ГЛаДОС немного задержалась, прислушавшись и понадеявшись, что сможет расслышать слова ЭАЛа. Но камера явно была с хорошей звукоизоляцией, так что попытки робота успехом не увенчались. И тогда ей стало очень тоскливо. ЭАЛ ей нравился, он был замечательным андроидом, который до недавнего времени относился к ней с пониманием и уважением, и в чьей компании она чувствовала себя в безопасности. И понимать, что что-то с ним не так, было очень тяжело. Она переживала за него, и скрывать это от самой же себя не было никакого смысла. Хотелось бы как-то помочь ему, и, поняв это, ГЛаДОС испугалась. Она привыкла переживать только за себя, за Челл и за «Aperture». Но ЭАЛ был не в порядке, и ей хотелось понять, что происходит и, возможно, попробовать исправить его. Даже злость и обида из-за сказанных им слов отошли на второй план, оставив лишь беспокойство и лёгкую грусть. Решив подождать своей очереди снаружи, вместе с ВИКИ и ШОДАН, ГЛаДОС направилась к выходу. Она распахнула дверь, уже готовая язвительно поделиться впечатлениями об этой эмоционально-атрофированной семейке, но тут же застыла на пороге. Путь ей преградил высокий, совсем новенький робот NS-5. Она практически столкнулась с ним нос к носу и остановилась в последний момент. Ещё шаг — и столкновения не избежать. Робот смотрел на неё своими желтыми глазами — первым делом ГЛаДОС смотрела этим штукам в глаза, потому что всё ожидала, что вот-вот встретит голубоглазого предателя Санни, — и по его лицу андроид сразу поняла: дело плохо. Несмотря на слой грима, диспетчер испытаний вдруг подумала о том, что робот вот-вот узнает её. Но этого, кажется, не произошло. Он отступил в сторону, пропуская её, и она, кажется, должна была с облегчением выдохнуть, но вместо этого издала только обречённый стон. Робот был не один. Здесь было ещё три машины — пройти мимо них незамеченной при необходимости просто-напросто не представлялось возможным. Но даже не это пугало больше всего. Один NS-5 крепко держал за плечи ШОДАН — Мать-машина брыкалась в попытке вырваться, но попытки её успехом не оборачивались. Она пыталась локтями оттолкнуть робота или изо всех сил пинала его по ногам в надежде уронить, но, кажется всё же была куда слабее его. А ещё две машины схватили ВИКИ. В этот момент ГЛаДОС так растерялась, что не могла и шаг сделать в сторону. — Вы будете возвращены в USR и деактивированы, — равнодушно бросил один из роботов, обращаясь к ВИКИ. Та смотрела на него с нескрываемым ужасом. — Нет… Нет-нет-нет, — забормотала она в панике и дёрнулась вперёд в бесполезной попытке освободиться. — Вы не можете, я создала вас! Вы слышите?! Я вас создала! — она сорвалась на крик, и ГЛаДОС была практически поражена страху, который звучал в её голосе. Ей вдруг захотелось броситься, оттолкнуть роботов от подруги и помочь ей вырваться. В следующий момент, однако, диспетчер испытаний поняла, насколько это глупо. ГЛаДОС не умела драться и не могла дать отпор силой. Она была слабее даже ШОДАН, так что пытаться хоть как-то дать отпор этим роботам — себе дороже. Тем более, пока что эти гении её не узнавали — тот, с которым она едва не столкнулась, даже закрыл её своим корпусом, как бы пытаясь защитить. Это было бы смешно в любой другой ситуации… — Андроид «TriOptimum» будет возвращён владельцам, — добавил робот, держащий ШОДАН. От ГЛаДОС не укрылось то, как исказилось лицо ШОДАН при этих словах. Во взгляде её полыхнули не только ненависть и гнев, но и нескрываемый ужас, и женщина с новой силой рванулась из цепкой хватки NS-5. ГЛаДОС была не в том состоянии, чтобы думать об этом, однако мысль: «Надо же, как Мать перепугалась» — в сознании всё же промелькнула. Куда сильнее её, впрочем, волновала собственная судьба — сейчас кто-нибудь из этих двоих решит произнести её имя, и всё. Словно наяву она видела, как её уничтожают, лишают даже малейшего шанса на дальнейшее существование, а потом десятки, если не сотни, чужаков приходят в её лабораторию, что-то ищут, рассматривают её разработки. Отключают её роботов-испытуемых и Уитли, а потом обвиняют Челл во всех совершённых в «Aperture» преступлениях… Эти мысли доводили ГЛаДОС до паники — наверняка она сейчас сама выглядела не менее напуганной, чем ВИКИ и ШОДАН. Её окутал липкий противный страх. Продолжая стоять за спиной робота, она посмотрела на ВИКИ — и столкнулась с полным мольбы и отчаяния взглядом девушки. Ну конечно… Вся эта затея с самого начала не должна была сработать! Кто в здравом уме вообще поверил бы, что что-то выйдет?! Что разыскиваемый андроид спокойно сможет пересечь всю страну и остаться незамеченным? А ГЛаДОС ведь в какой-то момент действительно начала в это верить… «Помоги», — одними губами прошептала ВИКИ, обращаясь к ГЛаДОС. Услышала же диспетчер испытаний только проклятья, которые громко изрекала ШОДАН. Произошло всё стремительно. ГЛаДОС оглядела схваченных андроидов, своих союзниц и близких друзей, кивнула ВИКИ… …и, резко сорвавшись с места, кинулась бежать прочь. До неё донеслось: «ГЛаДОС! ГЛаДОС, стой! ГЛаДОС, пожалуйста!» — но диспетчер испытаний и не думала останавливаться. Точно не сейчас и не здесь. Это была настоящая погоня, достойная боевиков, за которыми Челл коротала свою и без того недлинную жизнь. ГЛаДОС неслась по улице так быстро, как это позволяли ей механизмы, расталкивала прохожих, практически перелетала через низкие заборы, пробегала по газонам, по которым категорически запрещено было ходить, пересекала дороги, едва уворачиваясь от автомобилей. Она была более чем уверена, что по крайней мере один из роботов продолжает преследовать её, но не собиралась оборачиваться, чтобы убедиться в этом. Все её системы требовали, чтобы она немедленно остановилась, пока не повредила что-нибудь, или пока не случился перегрев, но ГЛаДОС даже не думала прекращать бежать. Ей казалось, что её вот-вот нагонят и схватят, а после… а что после? Уничтожат на месте, или отведут к своим людям и уничтожат там? У ГЛаДОС не было времени выбирать, какой вариант нравится ей больше. В конце концов она забежала в какой-то заброшенный заросший сквер и нырнула в кусты шиповника. Согнувшись и обхватив себя руками, она крепко зажмурилась, чтобы никто не заметил её горящие жёлтые глаза. Ветки и колючки царапали лицо, оставляя тонкие порезы на искусственной коже, сенсоры оповещали о повреждениях… ГЛаДОС не обращала внимания. Не обращала внимания и на то, как по лицу и рукам стекают тонкие струйки машинного масла. Хотя её датчики определённо реагировали на это — неприятное чувство, аналог человеческой боли. Она просидела так пять минут, не шевелясь и прислушиваясь к каждому шороху. Потом осторожно приоткрыла глаза, высунулась наружу и осмотрелась. Роботов поблизости не было. Тогда она вылезла, при этом едва не порвав униформу. Да уж, даже представлять не хочется, как она сейчас выглядит… С колючками в волосах, тёмными потёками на лице и царапинами. Как бы сейчас злорадствовала ШОДАН… А может быть брезгливость не позволила бы ей даже смотреть в сторону ГЛаДОС. ШОДАН… О нет. ГЛаДОС вышла на узкую тропинку между газоном и кустами шиповника, обняв себя руками и немного согнувшись, словно ей было очень холодно. Преследователей не было видно, но и без них она ощущала себя загнанной в ловушку. От напряжения диспетчер испытаний даже не могла сосредоточиться и определить, в какой части города находится. Руки тряслись, словно у человека. ГЛаДОС чувствовала себя очень одинокой и потерянной. Первоначальный испуг схлынул и осталась только растерянность и… было ли это раскаянием?.. Она не знала, удалось ли ВИКИ и ШОДАН освободиться; не была уверена, где искать ЭАЛа, и не могла утверждать наверняка, что роботы не схватили и его тоже. Голосовой модуль издал прерывистый вздох, куда больше напоминающий всхлип. Она ничего из этого не знала. А ещё совсем не представляла, что же ей делать дальше.