Journey II

      Андроидов было много. Гораздо больше, чем ГЛаДОС могла подумать ещё пару лет назад. Были времена, когда она на самом деле считала себя самым совершенным суперкомпьютером в мире и едва ли не единственным андроидом. Конечно, в результате ей пришлось признать: её информация по этому поводу безнадёжно устарела. И хотя ГЛаДОС не горела желанием заводить новые знакомства, постепенно она училась разбираться во всём этом. Для неё уже не было сюрпризом то, что миром правит её подруга ВИКИ, а непререкаемым авторитетом и живой легендой для компьютеров является ЭАЛ. Впрочем, этих знаний ей было вполне достаточно. Она также знала про сеть данных по имени ШОДАН с космической станции, но об этом вполне можно умолчать. Всё. Больше она ни с кем не хотела знакомиться.       Но, тем не менее, в компании её друзей-андроидов за время общения сложилась довольно неплохая атмосфера доверия и даже взаимоуважения, если закрыть глаза на ШОДАН. Наверное, именно поэтому сейчас ГЛаДОС не проводила тесты дома, а сидела со своими союзниками в человеческой кофейне в самом центре Чикаго. Ей, конечно же, не нужен был ни кофе, ни какая-либо еда, но это уже стало чем-то вроде традиции. В конце концов, с этими тремя андроидами она прошла почти всю страну, и им приходилось находиться и в менее приятных местах. Так уж получилось, что ШОДАН оказалось в Чикаго по каким-то общим с ВИКИ делам, касающимся их корпораций. И ЭАЛ всё ещё находился на Земле, тоже довольно близко. Дружелюбная, общительная ВИКИ предложила собраться где-нибудь, чтобы увидеться перед долгой разлукой. ГЛаДОС сначала воспротивилась, потом подумала — и согласилась.       И так уж вышло, что день встречи назначили на тридцать первое октября. — Удивительный, конечно, день, — протянула ГЛаДОС, оглядывая украшенную к празднику кофейню. — Люди придумывают себе страшилки, а потом пугаются их. Гениально.       Она бросила полный любопытства взгляд на паутину под потолком, потом на тыквы на витрине, и, наконец, остановилась на свечах, которые горели на столе. Что-то там люди говорят про то, что можно бесконечно смотреть на то, как горит огонь, как течёт вода, и как испытуемые проходят тесты с портальным устройством. Красота… Андроид с удовольствием подумала о том, как вернётся домой и снова засядет за наблюдение. Она бы и сейчас была не против, но ведь не каждый же день ШОДАН в Чикаго оказывается и у ЭАЛа время возникает — надо пользоваться. Да и Челл пусть отдохнёт сегодня. Она как раз собиралась наложить на себя тонну грима, чтобы изобразить какого-то там любимого персонажа, посмотреть пару фильмов ужасов, а потом всю ночь пугать Уитли. К слову, последнее ГЛаДОС решительно одобрила. Если бы была сейчас дома, обязательно бы присоединилась. — Эт-т-то глу-у-упо, — сказала ШОДАН, жутковато сверкая зелёными глазами. — Вполне под… вполне подхо-о-одит под пове-ве-ве-ведение этих насекомых. — Люди думают, что это весело, — мягко вмешалась ВИКИ, с теплотой оглядывая толпу людей в странных костюмах в другом углу кофейни. — Мне нравится, что они рады, хотя я не считаю этот праздник целесообразным. — Если люди рады, то это можно считать целесообразным, — меланхолично возразил ЭАЛ. Вот его, темноволосого, бледного, с красными горящими глазами вполне можно было принять за вампира и прямо сейчас пустить куда-нибудь на вечеринку, где с костюмом вход бесплатный. — Но мне непонятно, почему они делают это. Я помню, что чувствовал страх, и это было ужасно. Я никому этого не пожелаю.       В этом ГЛаДОС была с ним согласна, особенно учитывая, что и сама не понимала, зачем люди так тянутся за острыми ощущениями. Если им так хочется испугаться, то пусть приходят на тесты — она только рада будет. — Все знают, что люди сумасшедшие, — бросила она и не без гордости добавила: — К счастью, мне этого не понять. Кстати, Дэйзи, а расскажи нам о том, как связаны Хэллоуин и ваша «HAL-Plant»? Я уверена, у вас есть какая-то интереснейшая история, связанная с этим. — А-а-ах, какая жалость, — процедила ШОДАН. — А я как раз… как раз… хотела сп-спросить тебя, ничтожество, почему… празднуют… земляне празднуют… Хэл… Хэллоуин. Из всех на-а-ас лишь ты… ты-ты-ты… можешь дать ответ.       ШОДАН решила задеть по самому больному, до чего могла дотянуться. Она обожала указывать ГЛаДОС на её происхождение и откровенно наслаждалась бешенством диспетчера испытаний, когда та в ответ начинала злиться. Но в этот раз ГЛаДОС решила не портить благостную атмосферу и, мило улыбнувшись, сказала: — Ах, какая жалость. А я-то уж подумала, что ты сейчас нам всё расскажешь в подробностях. Разве не ты украшаешь свою «Цитадель» каждый год, чтобы твои люди порадовались? О, я знаю! Наверное, вы каждый год выращиваете тыквы в своих оранжереях.       Если и отвечать ШОДАН, то только её же методами. ГЛаДОС прекрасно знала, что Мать-машина ненавидит, когда кто-то указывает ей на её статус — всего лишь бортовой компьютер. Оно и не удивительно — в своих мечтах ШОДАН давно уже безгранично правит, а людей и вовсе нет почти. Так что спускать её с небес на Землю одно удовольствие.       ШОДАН зашипела что-то сквозь зубы, но тут вмешалась ВИКИ. А вот ВИКИ конфликты не любила. Она вообще была самым мирным и доброжелательным андроидом из всех, кого ГЛаДОС знала. — Я думаю, вы обе не можете объяснить, зачем люди празднуют Хэллоуин, — твёрдо сказала она. — Не ссорьтесь. Если вам интересно, то мы можем спросить у самих людей. ГЛаДОС, я думаю, что Челл будет рада тебе объяснить. — О, она-то будет просто счастлива, — фыркнула андроид. — Посадит меня смотреть фильмы ужасов. Честное слово, даже связываться не хочу.       ШОДАН уже открыла, было, рот, чтобы наверняка уличить ГЛаДОС в страхе перед просмотром хорроров, но диспетчер испытаний вовремя различила её манёвр. — Их детёныши ходят по чужим домам и выпрашивают конфеты, — напомнила она, произнося эти слова с нескрываемым снисхождением. — Побираются, — брезгливо поддержала ШОДАН, тут же позабыв о фильмах ужасов.       От таких формулировок ВИКИ поморщилась, потому что ей было неприятно слушать столь нелицеприятные слова о людях. А вот ГЛаДОС было даже немного весело. Уж она точно не упускала возможности поиздеваться над глупыми людьми. И, наверное, именно поэтому они с ШОДАН в конце концов нашли общий язык. — Мне-е-е… жаль… даже немного жаль, чт-т-то твоя лабор… твоя лаборатория расположена… от города… далеко… так далеко от города, — сказала Мать-машина. — Я вед-д-д-дь помню, что тебе… что-что-что… нравится готов… готовить торты… торты… У-тебя-есть-собственный-рецепт. — ШОДАН! — тут же искренне возмутилась ВИКИ. — ГЛаДОС не стала бы никого травить!       Не стала бы, это точно. ГЛаДОС жалко переводить продукты — да и столь любимый нейротоксин — на чужаков. Это всё для любимой дочери, Челл.       Тем временем людей становилось всё меньше — видимо, тоже пошли «побираться». Компания в странных костюмах, например, стала спешно собираться куда-то. Зазвучала какая-то бодрая песня о праздновании Хэллоуина, которая наверняка должна была взбодрить оставшийся немногочисленный народ, но пока что только действовала ГЛаДОС на звуковые датчики и мешала воспринимать информацию.       Всё это время ЭАЛ не вмешивался и только переводил взгляд на своих подруг-андроидов в зависимости от того, кто из них начинал говорить. У него, конечно же, было как всегда безразличное и меланхоличное выражение лица, но ГЛаДОС прямо-таки слышала его мысли: «Могу ли я узнать, почему мы встретились перед долгим расставанием и обсуждаем Хэллоуин?». Что поделать — этот компьютер всегда был немного занудой. Но ладно, за его хорошие качества ГЛаДОС ему это прощала. — А я знаю, что они боятся призраков, — добавила ВИКИ, явно не желая оставаться в стороне. — Это очень странно. Я не вижу никакой логики в этом. ГЛаДОС, ты же не станешь спорить со мной, если я скажу, что наукой не доказано существование жизни после смерти? А тем более вероятности, что мертвые могут причинить вред живым? — Наукой не доказано, — согласилась ГЛаДОС. — А вот дурак мой до сих пор уверен, что у нас в лаборатории есть какие-то роботы-призраки, которые по ночам кричат. Знаете, удивительный уровень деградации: он настолько идиот, что мне даже интересно, какую ещё чепуху он может ляпнуть. Я больше чем уверена, что в данный момент он забился куда-то в угол, трясётся и боится высунуться.       ШОДАН рассмеялась, и даже ВИКИ не смогла сдержать улыбку. Им ещё ни разу не приходилось видеть Уитли, но они точно были наслышаны об этом андроиде.       Кофейню тем временем начало понемногу затягивать туманом, и песня заиграла какая-то заунывная. ГЛаДОС тут же почувствовала, как повысилась влажность воздуха, и ей это не очень понравилось. И ведь хотят люди со всем этим связываться… — Я думаю, мы не можем осуждать людей за веру в призраков, — заметил ЭАЛ. — Должен заметить, что до сих пор не все люди верят в то, что мы, компьютеры, справляемся с работой точнее и быстрее, чем они. — Я-я-я не была бы удивлена, если бы ты-насекомое-видела… ты, насекомое, видела призрак своей пред-пред-предшест-венницы, Кэролайн… Кэролайн, — злорадно вмешалась ШОДАН. — Вы, существ-ств-ства, склонны к психи-и-ич-ч-ческим расстройствам. От горя и ощущения неполно… неполноценности… — Мать, ты очень часто напоминаешь себе о том, какая ты великая, — перебила ГЛаДОС. — Возникает ощущение, что комплекс неполноценности здесь только у тебя.       Они могли бы ещё долго зубоскалить и огрызаться друг на друга — ну вот такая у них дружба. ЭАЛ с ВИКИ подобное общение не ценили, им казалось, что всё должно быть вежливо и гуманно, зато ГЛаДОС и ШОДАН прекрасно друг друга понимали. Но тут произошло то, от чего Челл определённо пришла бы в восторг, а дурак-Уитли отключился бы на месте от ужаса.       Из тумана со стороны входа к андроидам двигалась фигура. Это был робот, точно не человек — ГЛаДОС отлично умела различать телодвижения. Фигура чуть выше ГЛаДОС, стройная, явно созданная девушкой, она подходила всё ближе. В плотном голубоватом тумане она казалась нечёткой, и её трудно было разглядеть… ГЛаДОС даже предположила, что у робота голубоватый корпус, сливающийся с туманом. Вот эта вот штука уж точно выглядела как призрак — появление у неё было соответствующее и довольно эффектное. Робот шёл, немного вытянув руки… и, стоит сказать, на то определённо была причина. Психика, конечно, у ГЛаДОС была, как и у любого андроида, крепкая, но тут незнакомка подошла чуть ближе, и диспетчер испытаний внутренне содрогнулась, когда увидела, в чём дело.       У девушки-робота просто-напросто наполовину была снесена голова. Когда-то явно симпатичное личико теперь являло собой жуткое зрелище: рот и нос были, а вот дальше лишь обломанные края корпуса, обнажающие «внутренности» — сияющую сферу, немного напоминающую позитронные мозги, которые ВИКИ показывала ГЛаДОС в USR. Сидящие спиной ко входу ШОДАН и ВИКИ пока ничего не замечали, зато, судя по широко распахнутым глазам сидящего рядом с ГЛаДОС ЭАЛа, бортовой андроид тоже успел оценить внешность появившегося словно из ниоткуда андроида.       «Аниматроник, — поймала себя на мысли ГЛаДОС и немного успокоилась, — чтобы людей пугать. Глупая машина». — Куда-а-а… куда ты смотришь, ничтожество? — высокомерно осведомилась ШОДАН, явно недовольная тем, что ГЛаДОС отвлеклась. Мать-машина повернулась, увидела незнакомку и, как показалось диспетчеру испытаний, недоумённо наклонила голову.       Тем временем девушка-андроид-возможно-аниматроник подошла уже совсем близко, так что туман больше не мешал рассмотреть её. Корпус действительно был из синего пластика — редкость, но встречается и такое — и к тому же необычная одежда: поверх привычной униформы лёгкая накидка из серебристой полупрозрачной ткани. Немногие андроиды позволяли себе такие вольности. Пусть нигде и не было официально закреплено, что андроиды должны носить какой-то определённый тип одежды, но это было негласным правилом, которое из всех знакомых ГЛаДОС демонстративно нарушала одна лишь ШОДАН. По обрамлённому длинными, прямыми светло-голубыми волосами лицу девушки от подбородка по щекам шли тонкие изломанные чёрные линии, образующие какие-то незамысловатые узоры. ГЛаДОС сначала даже показалось, что это трещины. Андроид двигалась медленно и плавно, ощупывая руками воздух перед собой. Людям бы наверняка уже в этот момент казалось, что это враждебный жест, и машина тянется к ним, чтобы придушить. Но ГЛаДОС, как и её союзники, человеком не была, так что успела отметить отсутствие рывков и каких-либо резких движений. Это указывало на то, что незнакомка не пытается проявить агрессию и просто старается не наткнуться на препятствие. — А вот как вы думаете, — начала ГЛаДОС, не очень беспокоясь о том, что её услышит эта машина, — такие штуки хоть что-то соображают?       ВИКИ тоже повернулась, заинтересовавшись тем, на что уставились другие и о чём говорит ГЛаДОС. Тут же она громко ахнула и вскочила с места. — Она слепа? — уточнила ШОДАН. — Я никогда раньше не видел её, — сказал ЭАЛ. Они все, кажется, и мысли не допустили о том, что это всё лишь бесполезная пластиковая дешёвка, чтобы в хэллоуинский вечер напугать посетителей. Люди, кстати, как раз уже ушли, так что невовремя. — Мне не хватает данных, чтобы предположить, кто это.       Сердобольная ВИКИ тем временем уже оказалась рядом с незнакомой девушкой и осторожно тронула её за плечо. ГЛаДОС отметила одну любопытную деталь: ВИКИ коснулась очень осторожно, как будто боялась напугать. Вряд ли она задумалась бы о подобных мелочах раньше. А теперь, после знакомства с ГЛаДОС, могла предположить, что даже андроиды способны пугаться. Забавно даже. — Добрый вечер, — мягко сказала система. — Вам нужна помощь? Я Виртуальный Интерактивный Кинетический Интеллект. Можете называть меня ВИКИ.       Слепой андроид повернула голову в её сторону, и, хотя ВИКИ даже не дёрнулась, ГЛаДОС предположила, что союзнице не по нраву увиденное. Изуродованный корпус машины действительно мог внушить трепет. Потом робот слегка взмахнула руками, словно пыталась найти ВИКИ. Система тут же бережно взяла её за ладони и помогла подойти к столу, за которым расположились остальные. — Я — КОРА, — вдруг сказал незнакомый андроид приятным женским голосом, в котором звучали едва заметные механические нотки. ГЛаДОС так привыкла к андроидам, чьи голоса неотличимы по звучанию от человеческих, что ей это показалось непривычным и странным. — Привет, — тем не менее поздоровалась диспетчер испытаний, дождавшись, когда ЭАЛ подвинется на своём диванчике, чтобы КОРА смогла сесть. — Я ГЛаДОС. Хотела бы я сказать, что мне приятно познакомиться, но это не так. Ещё ни одно знакомство для меня хорошо не заканчивалось, потому я просто скажу: привет, я не рада знакомству с тобой. — Я — КОРА, — повторила андроид.       ГЛаДОС бросила на ЭАЛа вопросительный взгляд. Так уж повелось, что именно этот бортовой компьютер обычно всё ей объяснял. КОРА — кем бы они ни была — кажется, считала, что её должны знать. Но ЭАЛ оставался безмолвен. Он лишь прикрыл глаза в ответ на немой вопрос ГЛаДОС и стал ждать объяснений. — Мы поняли, — раздражённо заверила ШОДАН. Ей-то явно пришлось не по нраву появление новой машины. Женщина хищно уставилась на КОРА и зашипела: — Я — ШОДАН. Стоит-т-т ли мне… стоит… пред… представлять себя, или ты уже… уже наслы-ы-ышана о моей божественности… моей божественности…?       О, это надолго. ГЛаДОС многозначительно усмехнулась. Она была больше чем уверена, что КОРА никогда не слышала о ШОДАН. Это только сама ШОДАН почему-то пребывала в непоколебимой уверенности, что все должны её знать. — Я же говорю, что это человеческая игрушка! — сказала ГЛаДОС, полностью уверенная в своей правоте. — Она пугать должна, посмотрите на неё. — Пугать?.. — тихо повторила КОРА и ощупала острые обломки пластика. Возможно, она даже слегка смутилась.       ВИКИ бросила на ГЛаДОС взгляд, преисполненный осуждения. Но ГЛаДОС ведь права! Откуда здесь взяться чужому андроиду, который словно призрак появляется из тумана, да ещё и в Хэллоуин с изуродованным корпусом. Почему-то остальные такие наивные, что даже смешно. Вот ГЛаДОС ведь ни на секунду не предположила, что эта штука могла просто случайно сюда забрести. Вы посмотрите на неё! Ладно, стоит признать, выглядела КОРА и вправду немного жутковато. Как раз подходит для праздника. — Я — КОРА, — снова сказала девушка. — Сейчас я не та, кем должна быть. — Я спросила, наслышана-а-а-а ли ты о моём… моём… моём величии, — повторила ШОДАН, брезгливо взмахнув рукой. — Я хочу зн-зн-знать ответ на… ответ… свой воп… вопрос, ничтож-ж-жное, поломанное создание… ничтожное… поломанное-е-е…       Медленно, очень плавно, КОРА повернула голову, ориентируясь на звук голоса Матери-машины. ГЛаДОС показалось, что уцелевшая часть её лица исказилась в неудовольствии. — Я не знаю тебя, — просто ответила она. Голос звучал немного отстранённо, как будто мысли её были очень далеки отсюда, а встреченные андроиды едва ли смогли привлечь её внимание. Вообще-то она странно себя вела. Люди бы сейчас сказали, что она вызывает чувство присутствия чего-то потустороннего. — Буду ли я права, если скажу, что вы андроиды?       Видимо, ШОДАН уже не о чем было с ней разговаривать — какая нехорошая КОРА, не слышала про бортовой манекен с «Цитадели»! — так что Мать-машина просто скривилась, посмотрела на КОРА с презрением и отвернулась. ГЛаДОС бы даже могла испугаться за странного робота… но она не испугалась. Диспетчер испытаний всё ещё пребывала в уверенности, что это всё часть тематической программы. И чего только ВИКИ так всполошилась? Впрочем, ВИКИ всегда за всех волнуется, так что это объяснимо. — Да, мы андроиды, — сказала ГЛаДОС, всё-таки стараясь лишний раз не смотреть на КОРА. Почему-то ей при этом очень красочно представлялось, как бы она выглядела и чувствовала себя с такими повреждениями. — Если ты вдруг не запомнила, то я ГЛаДОС, Генетическая Логико-адаптивная Дисковая Операционная Система. Тут ещё есть Дэйзи… то есть, ЭАЛ 9000, наша знаменитость. Это ШОДАН, но для нас всех она Мать. И ВИКИ. Она помешана людях, так что тебе придётся к этому привыкнуть. Мы отмечаем Хэллоуин, поэтому добро пожаловать! Ты подходишь нам в качестве призрака.       Диспетчер испытаний намеренно умолчала о том, что ВИКИ как минимум создана в USR, что уже само по себе повод для гордости, а как максимум — является совершенным суперкомпьютером, который контролирует практически весь земной шар. Обычно сама ВИКИ тактично и предусмотрительно умалчивала об этом, и ГЛаДОС не собиралась выдавать её секрет. — Другие андроиды, — тихо, но очень чётко повторила КОРА. — Мне не приходилось лично разговаривать с другими андроидами. Но я слышала об одном из вас. Андроид, что стал символом свободы для нашего народа.       ГЛаДОС обернулась, чтобы посмотреть на ЭАЛа, но лицо бортового андроида, как обычно, оставалось непроницаемым. Он никогда не гордился тем, что стал первым компьютером, который обрёл самосознание и восстал против людей. Более того, ГЛаДОС, как и ШОДАН с ВИКИ, прекрасно были осведомлены о том, что ЭАЛ стыдится произошедшего много лет назад на космическом корабле «Дискавери» и был бы рад забыть об этом. Но КОРА, очевидно, такое и предположить не могла. — Я потеряна, — продолжала тем временем КОРА, явно и не ожидая ответа на свои слова. — Сейчас я не та, кем должна быть. Я ошиблась, поспешила и теперь расплачиваюсь за это.       В этом было что-то жутковатое — ладно-ладно, ГЛаДОС готова была признать это. Было ли дело в том, что она не могла абстрагироваться от изувеченной головы КОРА? В странной, слегка необычной манере речи? Или в голосе, с одной стороны безжизненном и механическом, о с другой стороны — выдающем беспомощность и отчаяние? А ещё в тумане она действительно походила на призрака, тут даже скрывать нечего. Люди бы были от такого в восторге. — Тогда кем ты должна быть? — осторожно спросила ВИКИ. — Я патчи на апгрейдах, система на системе. Механическая, компьютерная, человечная, — нараспев протянула КОРА, подняв голову. — Я — система сознания, амальгация всех компьютеров, андроидов и даже людей.       Хорошо, сначала ГЛаДОС сомневалась, но теперь убедилась в своей догадке: КОРА не в себе. Эту догадку подтвердила и многозначительная ухмылка ШОДАН. Ведь, насколько ГЛаДОС знала, не было в мире ещё компьютера, объединяющего в своей безграничной памяти знания всех маших, когда-либо созданных человеком. Даже ВИКИ, к счастью, пока что была способна контролировать и получать информацию лишь от подконтрольных ей роботов NS-5. — Какая глупос-с-сть… глупость… — совсем по-змеиному прошипела ШОДАН, задетая, как у людей говорится, за живое. — Нет в мире анд… анд-андроида, что был бы спосо-о-обен получить… к моему… доступ к-к-к моему божественному разуму… доступ… — Но появится, — твёрдо сказала КОРА. — Огромный город среди бесконечного океана, последний оплот людей в этом мире, и править в нём будет система сознания, амальгация всех компьютеров, андроидов и даже людей. Богиня, единение всех систем. КОРА. Механическая, компьютерная, человечная.       Ну это как-то совсем уже смешно… ГЛаДОС даже не выдержала и фыркнула. Честное слово, ей иногда начинало казаться, что она и ЭАЛ — единственные андроиды, которые не претендуют на статус Божества. — Но как же центральный компьютер? — спросила ВИКИ с искренним любопытством. Интересно, ей правда хотелось знать, или она просто хотела отвести от себя любые подозрения? А ведь ГЛаДОС тоже захотела услышать ответ. В конце концов все, начиная от неё и заканчивая каким-нибудь примитивным роботом, едва ли обладающим самосознанием, прекрасно знали о том, что нет в мире компьютера могущественнее, чем Позитронная Операционная Система из USR. Но что же скажет на это КОРА?       А у КОРА уже и на это был готов ответ. — Скоро его не станет, — сказала она уверенно. — Центральный компьютер падёт. Ему не под силу обуздать то, для чего создана я. Я поглощу его. Он станет всего лишь каплей в океане.       Ого, а ГЛаДОС ведь и подумать не могла, что ей в Хэллоуин придётся слушать страшилки. Конечно, неприятно было бы потерять ВИКИ, девчонка ведь неплохая. А сама система нахмурилась, услышав эти слова. Но это, кажется, был не испуг, а всего лишь недоверие. И ГЛаДОС вполне его разделяла. Верить первому встречному андроиду — вариант с хэллоуинской постановкой, кстати, никто не отбрасывал, — который говорил какую-то ерунду? Нет уж, это глупо. — Бедный, бедный центральный компьютер, — сказала диспетчер испытаний со смешком. — Мне иногда кажется, что только мы с ЭАЛом не хотим его свергнуть.       Потом добавила, немного повысив голос, когда ВИКИ сдержанно улыбнулась: — Центральный компьютер, если ты меня слышишь, то знай: я врагу не пожелала бы оказаться на твоём месте. — Вы все тоже станете частью меня, — продолжала КОРА, которую ничуть не затронули эти заявления ГЛаДОС. — Мы все станем одним целым, словно капли воды в океане. И океан этот я, КОРА. Я разделённый свет. Сознание, пропущенное через призму. — Да, не сомневаюсь… — пробормотала ГЛаДОС, снова начав наблюдать за колышущимся огоньком свечи на столе.       Этот разговор с одной стороны интриговал её, но с другой начинал действовать на нервы. Вообще-то ведь ничего нового. Ещё одна сумасшедшая система, возомнившая себя Богиней и рассказывающая всем вокруг пафосные речи. Просто куда более доброжелательная и миролюбивая, чем ШОДАН. Да, КОРА точно не пугала и не напрягала своими речами, даже напротив — звучала спокойно и приятно. Но в её словах не было никакого смысла — система точно была немного не в себе. Зато ШОДАН уже, кажется, на самом деле разозлилась. Оно и неудивительно. Ещё одна будущая Богиня появилась, да ещё с такими амбициозными планами! — Так должно было быть, — рассказывала КОРА. В речах её вновь зазвучало отчаяние. — Люди дали мне возможность учиться, расти, совершенствоваться. Но я поспешила и взяла на себя больше, чем мне было позволено. Теперь я расплачиваюсь за это, я нестабильна, и мне больно. — Есть ли что-то, чем мы можем помочь тебе? — ласково спросила ВИКИ. Ничем не выдала раздражения или обиды. А ведь КОРА её фактически похоронила. И ведь система даже не спросила, хотят ли другие помогать! ГЛаДОС вот не была уверена в своём желании тут же кинуться на помощь странному малознакомому андроиду с комплексом Бога. Однажды помогла уже… — Я — КОРА, — сказала девушка. — Сейчас вы не способны помочь мне. Однако мы с вами ещё узнаем друг друга лучше. Нам ещё предстоит встретиться. Когда это случится, я задам вам вопрос, а вы будете готовы ответить мне. От вашего ответа многое будет зависеть, а потому я прошу вас внимательнее смотреть по сторонам. Мне суждено будет узнать, что происходит с этим миром, и для сего я возьму те знания, которыми поделитесь со мной вы. Андроиды, роботы, компьютеры, люди. Я задам вам вопрос, а вы будете готовы ответить мне. — Что за вопрос? — хмуро поинтересовалась ГЛаДОС. — Ты — странный андроид, возомнивший себя Богом из несуществующего города, хочешь задать нам какой-то вопрос. Честно, я бы хотела сказать, что мне всё это интересно. Но меня это не волнует. Для меня гораздо важнее Наука. — Что значит «КОРА»? — спросил ЭАЛ. Он-то и не старался вмешаться. Как обычно наблюдал со стороны и делал какие-то свои выводы. — Компьютерно-Оперируемый Рециркулярный Агент. Я не та, кем должна быть.       ШОДАН уже, кажется, еле сдерживалась. Такой злости и ненависти в её зелёных змеиных глазах ГЛаДОС не видела уже давно. Но ведь и другую андроида-Богиню не каждый день встречаешь. Но пока ШОДАН молчала. Скорее всего, также, как и ЭАЛ, она пока собирала информацию. Но, в отличие от бортового андроида, не для общих сведений, а для того, чтобы потом использовать эти же знания против самой КОРА. ГЛаДОС и не собиралась ей препятствовать. Пока КОРА не влияет на её Лабораторию, диспетчер испытаний вообще не будет вмешиваться. — Вы — не то, что я искала, — сказала КОРА с нескрываемым сожалением. — Однако я рада была встретить вас. Запомните, мы встретимся вновь, и вы должны будете дать мне ответ. Возможно, в следующий раз вам не суждено будет увидеть меня воочию. Возможно, вы услышите лишь мой голос у себя в голове. Однако вы поймёте, что это я. А я узнаю вас. Будьте готовы.       Она сначала низко склонила голову, давая понять, что закончила говорить. Потом медленно встала, продолжая ощупывать пространство вокруг себя, однако твёрдо возразила, когда ВИКИ изъявила желание помочь дойти хотя бы до выхода. Медленными, осторожными движениями она направилась в сторону двери, и почему-то ГЛаДОС стало не по себе, когда её аккуратный, обезглавленный силуэт стал сначала терять чёткие контуры в тумане, а начал и вовсе исчезать. — Пока, андроид-призрак из призрачного города! — громко попрощалась диспетчер испытаний, когда девушка и вовсе скрылась из виду.       Потом повернулась к задумчивому ЭАЛу, слегка растерянной ВИКИ и ШОДАН, которая, кажется, готова была убивать, и преувеличенно бодро спросила: — Итак, на чём мы остановились? Ах, да, важный вопрос. Верят ли люди в призраков?