#44 «Имейджин с Беном Барнсом»
12 декабря 2023 г. в 19:27
Хорошо спрятаться от проблем и абсурдного решения отца выдать меня замуж в уютной и людной кофейне. На фоне суеты и приятного гула жизни заведения все кажется незначительным и мелочным. Терпкий запах молотых кофейных зёрен пропитывает воздух вокруг и оседает на волосах. Аромат ванили и свежеиспеченной выпечки активизирует работу всех рецепторов, и чувство голода становится моей единственной заботой.
— Какой приятный сюрприз.
С неохотой отрываю взгляд от созерцания прохожих за окном, внимательно разглядывая мужчину, нарушившего мой покой. По мере того как в памяти вихрем проносятся образы людей с похожей внешностью в поисках того самого, я беспардонно и шокировано приоткрываю рот.
— Бен? — неусидчиво ерзаю на мягком кресле, выдавая свое волнение, и глуповато лыблюсь. Никак не могу собрать свои губёнки в серьезную кучку и достойно поприветствовать бывшего жениха, которое отвергло мое малодушное сердце. Но уж лучше он, чем абсолютно незнакомый человек.
— Я не ожидал тебя встретить, — Барнс занимает свободное кресло напротив и расстегивает пуговицу пиджака, чтобы ткань дорогого костюма не сковывала его движения.
— Я люблю комфортные и атмосферные заведения, где падают замечательный кофе и выпечку, — вру, открытым взглядом впиваясь в лицо Барнса. Передо мной нет ни пустой чашки из-под кофе, ни тарелки с крошками от выпечки.
— Что будете заказывать? — молодая официантка материализуется из воздуха и, вооружившись карандашом и блокнотом, нетерпеливо таращится на Бена.
— Моей спутнице латте с пенкой и шоколадный эклер с варёной сгущенкой, — от звучания любимого десерта губами Барнса в животе урчит и подсасывает от голода. — А мне бокал виски, как постоянному клиенту, — Бен с нажимом произносит последнюю фразу и заталкивает в фартук девушке приличные чаевые.
Кофейня хоть и славится исключительно богатым и насыщенным кофе с эксклюзивными кондитерскими изделиями, но для не менее эксклюзивных клиентов падает и горячительные напитки. Но всё это мелочь на фоне того факта, что Бен помнит мои вкусовые предпочтения.
Я всего лишь один раз заказала при нем этот десерт. В тот день, когда наотрез отказалась выходить за него замуж. Спустя время на утерянное всегда смотришь иначе.
— Когда я пришел, ты о чем-то размышляла и выглядела очень задумчивой, — руки Барнса покоятся на подлокотнике кресла, а пальцы сцеплены в замок на животе.
— Отец хочет, чтобы я вышла замуж, — выпаливаю как на духу. Понимаю, что подобное мы уже проходили.
— Разве мы живем не в двадцать первом веке, где каждый сам вправе выбирать себе спутника жизни, — глубокий голос Барнса обволакивает и звенит в ушах. От необходимости отвечать меня избавляет аппетитный эклер.
— Полагаю, ты отказала? — спрашивает с неприкрытой надеждой и отхлёбывает свой виски, даже не морщась.
— Отец настаивает на выгодной партии, — откусываю смачный кусочек лакомства и с наслаждением прожевываю, чувствуя на языке божественный вкус сгущёнки. — Но ты прав, — вскидываю кверху указательный пальчик, перемазанный в шоколаде. — Я отказала. Но подумала о тебе.
Бен гулко сглатывает алкоголь и обескураженно хлопает ресницами. Его темно-карие глаза становятся почти черными, а зрачки расширяются, чтобы не упустить ни одной детали из поля зрения.
— Изначально отец хотел, чтобы поженились именно мы. Я повела себя отвратительно и неуважительно по отношению к тебе. Лучше ты, Бен, чем парень, которого я в глаза не видела. — Заталкиваю в рот остатки эклера, лишаясь необходимости еще что-то говорить. И так разоткровенничалась.
— Может, женишься на мне? — невинно вздергиваю плечики, словно предлагаю Барнсу прогуляться, а не совместную жизнь.
— Ты сейчас серьезно?
Если алкоголь ударил в голову, и Бен захмелел, то прямо сейчас мужчина протрезвел окончательно!
— Делаешь мне предложение посреди бела дня в кофейне и думаешь, что я соглашусь? — Барнс складывает руки на столе, как послушный ученик, и оценивающе прищуривается.
Я надеюсь, что он избавит меня от необходимости отвечать!
— Некрасиво просить тебя об этом...
— Да, я согласен, — хамовато ухмыляется и вальяжно откидывается на спинку кресла, наслаждаясь моим замешательством.
Прямо сейчас вспоминаю, почему отказала Бену в первый раз: мужчина бывает милым, когда ему это выгодно. На самом деле он самодовольный наглец.
— Не шутишь? — глубже усаживаюсь в кресле, исподлобья поглядывая на Барнса.
— Когда ты смотришь с такой надеждой, шутить нельзя, — кареглазый взрывается грудным смехом и за секунду подсаживается ко мне, нарушая мои личные границы. Забываю, как дышать, теряясь в глубинах карих омутов Бена. Мелкими порциями втягиваю одурманивающий аромат его парфюма, и вся дрожу, напуганная реакцией собственного тела.
— Я готов был жениться на тебе в день первого знакомства, — невесомо касается пальцами моего ушка, заправляя прядь волос. — Но девушку торопить нельзя. А тебя я готов ждать вечно.