Перстень с чёрным камнем

Пара взмахов крыльями, и Дино мягко приземлился на твёрдую землю. Водоворот, невидимый для смертных глаз, остался над головой, а приятный зелёный пейзаж с невысокими уютными зданиями и крохотными улицами, ещё не испорченный грязью и суматохой большого города, говорил о том, что они попали в какое-то маленькое, но вполне милое захолустье. А судя по ландшафту и вывескам на английском языке, они находились где-то на северо-востоке США. Не прошло и двух секунд, как рядом приземлился Люцифер. Порывисто вздохнув, Дино мысленно повторил про себя задание: «Найти парня по имени Грег и помочь ему. Его девушка тяжело больна, и он ухаживает за ней, а сам из-за этого почти не ест и не спит. Нужно уговорить его помогать девушке, но в меру, и перестать губить самого себя». – И где он? Мы должны были приземлиться прямо возле него, – можно было подумать, что Люцифер сказал это Дино, но на самом деле это были мысли вслух. Демон даже не посмотрел в его сторону, когда прилетел. – Должен быть где-то здесь... – сказал Дино и стал вертеть головой. – Вот какое-то кафе. Наверное, он там, – не дождавшись какого-либо ответа, Дино зашёл внутрь забегаловки, что была прямо у них за спиной. Люцифер вошёл следом. Несколько секунд они разглядывали окружение: иной раз они бы подумали, что это всего лишь грязное придорожное кафе, находящееся на грани закрытия. Посетителей было трое, один из них спал, положив голову на руки на столе. Девушка за стойкой устало протирала тарелку и явно была недовольна своей работой и жизнью в целом. Пожилая женщина с чрезмерным усилием тёрла старой шваброй грязный пол, словно этими действиями вымещала всю свою боль и ненависть. Словом, зрелище было не из весёлых. – Он, – Люцифер указал рукой на относительно молодого человека за столиком у окна. Его даже издалека буквально можно было описать как «выжатый лимон». Это описание подходило ему как нельзя кстати, особенно учитывая его жёлтые, почти лимонного цвета волосы. Бледными худощавыми пальцами он держался за кружку кофе на столе. Создавалось впечатление, что он настолько слаб, что не может её поднять. Ангел и Демон подошли к нему. – Привет. – Привет... А вы кто? – Мы просто заметили, что ты очень плохо выглядишь. У тебя всё хорошо? Помощь не нужна? – Дино старался вести себя максимально дружелюбно. Боковым зрением он заметил, как Люцифер закатил глаза – он не любил эти «прелюдии» и хотел бы сразу перейти к делу. – Ах, нет... У меня всё нормально, правда. Ничего не нужно, спасибо, – ответил Грег, робко улыбнувшись. – Точно? Выглядишь, как раздавленный катком дождевой червь, – Дино едва сдержался, чтобы не двинуть Люциферу локтём по рёбрам за такие колкости. Парень слегка нахмурился в ответ, но перечить не стал. – Да, я знаю… Мне грех жаловаться, но сейчас трудные времена. – Так что случилось? – Ангел попытался скрыть нетерпение. Сейчас он полностью разделял желание Люцифера побыстрее закончить. – Эх, ну, вы понимаете... – парень почесал затылок. «Сейчас начнёт рассказ, отлично» – подумал Дино. «Спасибо, Шепфа, за наше волшебное обаяние». – Моя девушка, – Мари, – она больна... Уже полгода лежит в больнице. Она может умереть и... Я всё это время помогаю ей. Всем, чем могу. Уже даже её врачи советуют мне не волноваться так сильно, не говоря о самой Мари, – он тяжко вздохнул. – Я знаю, это тяжело понять... Но я безумно её люблю. Так что, если я могу хоть чем-то помочь – купить лекарства, подержать её за руку во время процедуры, – то бессонные ночи стоят того, – по тому, как дрожал его голос, когда он говорил о любимой, и по его горящим глазам было предельно ясно, что он не лукавил. – Это очень трогательно. Ты действительно готов на всё ради неё, верно? – Дино говорил настолько мягко, насколько был способен. – Да... – он печально улыбнулся. – Она замечательная. Если бы вы побыли с ней хотя бы пару минут и поговорили, вы бы поняли, о чём я. Очень умная, творческая... Всё время что-то рисует, даже в больнице. И абсолютно любого может заставить радоваться жизни! Она оптимистка просто до мозга костей, всегда верит в лучшее. А какая она красивая... Вы бы видели её до болезни. Я в жизни никого красивее не встречал! – И давно вы вместе? – Два года уже где-то... Я даже хотел сделать ей предложение, но... – он отвёл взгляд и замолчал. – Ты часто её навещаешь? – Каждый день. Иногда ночую в больнице. – И как она к такому относится? – спросил Люцифер. Его интонация была далека от сочувствия и мягкости. – Ну... Она часто говорит, что мне стоит побольше отдыхать и следить за собой, но... – Так может, стоит хотя бы разок её послушать вместо того, чтобы днями и ночами торчать возле её кровати? Грег опешил. – Что... да как ты смеешь?! – Дружище, я всё понимаю, любовь-морковь, но, если честно, не думаю, что твоя Мари хочет видеть возле себя живой труп вместо своего парня. – Да ты хоть знаешь, каково это?!.. – Тише, тише! – встрял Дино. – Он не хотел грубить, – Ангел одарил Люцифера самым недовольным взглядом и тут же вернулся глазами к Грегу. – То, что ты так заботишься о ней, даже ценой своего времени и здоровья, очень благородно. – И очень глупо, – добавил Люцифер. – Ей очень повезло с тобой. – О да, наверняка она счастлива умирать с мыслью о том, что её парень тоже умирает из-за неё. Грег не выдержал, вскочил со стула и был готов броситься на Демона, но вдруг остановился, ухватившись за голову и поморщившись, а затем рухнул обратно на стул. – Видишь? Даже ударить меня не можешь. Такой ты нужен своей Мари? – Н-нет, но... – Ты хороший человек, Грег, – Дино осёкся, вспомнив, что тот им так и не представился, но парень не обратил внимания. – И ты нужен своей любимой. Но всё хорошо в меру. – Вы не понимаете... Её болезнь непредсказуема. По сути, она... Ей в любой момент может резко стать хуже, и тогда... Я просто хочу быть рядом с ней, если... – он всхлипнул. Дино подсел к нему и положил руку на плечо. – Если это произойдёт, она не захочет в свои последние минуты видеть тебя в таком состоянии. Ты сам выглядишь, как тяжело больной. На её месте, я бы хотел видеть, что с моими близкими всё хорошо и, если я умру, они смогут жить дальше. – Вы... Наверное, вы правы... Я поговорю с ней об этом. – Уверен, она будет только за. Жёлтоволосый парень посмотрел сначала на одного, потом на второго, встал, резко выдохнул короткое «спасибо» и вышел на улицу. – Отлично, дело сделано. Пошли отсюда, – Люцифер, как ни в чём не бывало, вышел следом. – Знаешь, можно было и помягче с ним! – резко заметил Дино, догнав его в дверях. – Для этого у нас есть ты, Ангелочек-цветочек. – У него девушка умирает! – И что, мне вместе с ней умирать? Или надо было сесть рядом с ним и тоже начать сопли жевать? Чтобы прийти в себя и начать здраво мыслить, ему нужна была небольшая пощёчина, и я её обеспечил. – Это жестоко! – Что-то не нравится – твои проблемы! – Люцифер осмотрел улицу. – Вон там никто нас не увидит. Идём. Вдвоём они пошли туда, куда он указал. – Поскорее бы вернуться... – буркнул Дино. – Удивительно, но я с тобой согласен. Зайдя на задний дворик какой-то автомастерской, они встали друг напротив друга, и приготовились взлететь. «Мысленно настроиться на Водоворот... Представить себе место, куда хочешь попасть...» повторял Дино про себя, как мантру. Он зажмурил глаза, словно пытаясь оборвать любую связь с внешним миром, чтобы не отвлекаться, но это всё равно было сложно. Прошло несколько секунд, и перед его внутренним взором, наконец, возник большой, манящий Водоворот. Он расправил крылья и взмахнул ими. Ноги оторвались от земли, он начал подниматься всё выше и выше. Взмах, ещё один, и ещё. Сейчас он должен почувствовать, как невидимые силы тянут его наверх. Ещё несколько взмахов... И ничего не произошло. Вместо плавного, но сильного притяжения ощущался приятный свободный ветерок. Дино открыл глаза и увидел озадаченного Люцифера. – Это что за шутки?.. Дино посмотрел наверх, и увидел чистое голубое небо. Без Водоворота.

***

– Не мог же он просто взять и исчезнуть! Как это возможно?! – Люцифер почти панически оглядывал небо, сопровождая поиск Водоворота ругательствами и восклицаниями. – Перестань кричать! Не хватало ещё, чтобы нас заметили! – шикнул Дино. Люцифер замолк, но продолжил вертеться в воздухе. – Вниз! Быстро! – Ангел резко спикировал и приземлился, как только увидел, что кто-то вышел на улицу из-за угла. Демон последовал за ним. – У тебя, случайно, нет идей, почему Водоворот пропал и не затянул нас обратно?! – спросил повышенным тоном Люцифер, ещё даже не коснувшись ногами земли. – До сегодняшнего дня я даже не знал, что такое возможно! – То есть, мы тут застряли?! – Я не знаю! Люцифер осторожно взлетел на пару метров, оглядел улицу, и взмыл в небо. Он летал из стороны в сторону, пока Ангел наблюдал за ним с земли, попутно пытаясь понять, что могло случиться с Водоворотом. Пока он обдумывал разные версии, Демон уже был готов облететь всю планету или полететь сразу в космос, но разум ему подсказывал, что это глупая идея. – Его нет! Просто нет! Как будто и не было никогда! – доложил обстановку Люцифер, спустившись. – Уверен? – Могу ещё голубей поспрашивать, чтоб убедиться. Конечно, уверен! Дино потёр пальцами виски. – Так… Водоворот в любом случае должен вернуть нас, когда кончится время задания, верно? Давай подождём и посмотрим, что будет. – По-твоему, он просто появится из воздуха и заберёт нас? – Если повезёт, то да. – Предлагаешь торчать тут и ждать чуда? – А что нам остаётся? Или есть другие идеи? Люцифер не ответил. – Сколько времени нам давал Геральд? – Один час. – Значит, осталось немного, – Дино несколько раз вздохнул, пытаясь успокоиться. В некоторой степени это помогло. – Ну отлично… Просто супер… – Люцифер потёр ладонями лицо. – Перестань ныть. Я тоже не в восторге. Они замолчали, думая о своём положении. – Пошли, – вдруг сказал Люцифер. – Куда? – Не знаю. Надо где-то время убить. – Давай обойдёмся без алкоголя. – Конечно, мамочка. – Я серьёзно! Я не хочу новых проблем, мне и в прошлый раз хватило! – Можешь не пить, кто тебя заставляет? Можешь вообще со мной не ходить. Хоть на Луну лети, мне всё равно. Вернись только, когда заработает Водоворот. Мне проблемы из-за тебя тоже не нужны, – Люцифер развернулся и пошёл к тротуару. – Если к Геральду тебя придётся тащить на плечах, я тоже получу! – Дино прибавил скорость, обогнал его и стал прямо перед ним. – Даже не думай! Люцифер цокнул языком и закатил глаза. – Ладно, правильный ты наш, и что предлагаешь? Партейку в шахматы? – Просто попьём кофе и подождём. – Звучит весело. – Мы сюда, по-твоему, веселиться пришли? – Нет, но раз уж возникли такие обстоятельства… – Мы не будем веселиться. Мы вообще ничего не будем делать, пока не вернёмся назад, – Дино решительно пошёл вперёд к кафе, в котором они были несколько минут назад. Люцифер фыркнул, но ускорился, догоняя его. Дино вошёл внутрь и подошёл к девушке за стойкой. Когда он продиктовал заказ, в его свободно висящей вдоль тела руке возникло несколько монет и купюр, но он не успел ими воспользоваться, поскольку прямо рядом с ним появился Люцифер, который начал ласковым шёпотом разговаривать с девушкой и открыто флиртовать с ней. Та смущённо хихикала и закрывала рукой покрасневшую щеку. Только Дино собрался вмешаться и выразить своё недовольство, девушка, нежно мурлыкнув: «Вам за счёт заведения», упорхнула к автомату с кофе. Через минуту она принесла им два горячих бумажных стакана. Дино взял свой и собрался идти к столику, но увидев, что Люцифер всё ещё осыпает комплиментами девушку, схватил его за край рубашки и силой потащил за собой, скрипнув зубами. – Обязательно нужно было это делать? – спросил Ангел, усевшись на жёсткий бордовый диван. – Зато кофе получили бесплатно. – Тебе было жаль денег? У тебя их даже нет! Нам они не нужны! – Это дело принципа. Кофе у них отвратительный, это слышно по запаху даже с улицы. Требовать за такое деньги – почти надругательство. Дино сдался перед этой странной логикой, и отпил из своего стакана. На вкус и правда было ужасно, но выбирать не приходилось. Долгое время они сидели в молчании. За окном расхаживали люди, в кафе изредка заходили новые посетители, полуденное солнце только начало спускаться к западу. Девушка-официантка разносила еду и напитки, иногда улыбаясь и подмигивая Люциферу, заставляя Дино со всей силы сжимать несчастный кофейный стаканчик. Благо, что кофе он уже выпил. Люцифер то ли не замечал этого, то ли делал вид, что не замечал, ведь на звук мнущегося стакана оборачивались даже люди с соседних столиков. А время шло, как назло, медленно, и это начинало раздражать. – Меня уже тошнит от этого места, – нарушил тишину Люцифер. – Нам не стоит уходить. – Почему? Считаешь, что Водоворот может нас не найти? Дино промолчал. – Давай хоть воздухом подышим. Мне от запаха этого «кофе» становится дурно. Вместо ответа Дино встал, и вдвоём они вышли на улицу. – Сколько у нас ещё времени? – Полчаса. – Долго ещё… – пробормотал Люцифер, обводя взглядом здания на этой улице. – Ты точно выпить не хочешь? Дино посмотрел на него так, словно тот сказал что-то до невозможного глупое. – Ладно-ладно… Ты тот ещё зануда, ты знаешь об этом? – Я просто думаю о последствиях. – Поэтому ты всегда один. Дино нахмурился. – К чему ты ведёшь? – Ни к чему, забудь. Вон там бильярдный клуб, пошли туда? – Демон задал вопрос, но ответа решил не дожидаться, и сразу пошёл вперёд. Дино слегка насторожила резкая перемена темы, но он решил сделать вид, что не обратил внимания. – Ты же умеешь играть, я надеюсь? – спросил Демон, как только Дино его догнал. – Нет. Люцифер резко остановился. – Погоди, ты серьёзно? – Не умею, и что с того? Тот тяжко вздохнул. – Повезло так повезло, ничего не скажешь… – Уж извините, – Дино не пытался скрыть сарказм. – Ладно, к чёрту бильярд. Пошли поищем что-нибудь ещё. Если в этом паршивом городишке вообще есть хоть что-то интересное. Ангел и Демон не спеша шли по улицам. Повсюду стояли магазинчики на любой вкус и цвет, бары и кафе, но найти здесь что-нибудь, что заинтересовало бы их обоих, было проблематично. Город был действительно небольшой, и очень скоро они начали ходить кругами и даже выучили некоторые ориентиры. В общем-то, эта прогулка и стала для них способом «убить время», хотя и не самым интересным. Изредка они пытались развлекаться, обсуждая всё, что попадалось на глаза, но это почти не спасало от скуки и муки ожидания. Переживания о Водовороте тоже не способствовали приятному времяпровождению. Причина, по которой они всё ещё находятся на Земле, была до сих пор не ясна. Была только надежда на то, что они, всё же, вернутся «домой», когда выйдет время, но и она начинала ослабевать. Загадка без ответов и подсказок – довольно пугающая вещь. И Люцифер, и Дино пытались вести себя спокойно, но неизвестность заставляла их нервы натягиваться с течением времени всё сильнее и сильнее, а их словесные перепалки без видимого повода – лишь верхушка айсберга. В конце концов, они уже во второй раз вышли на главную площадь. – Уже время… – тихо сказал Дино, посмотрев на здание с большим циферблатом. – Нас должны были уже вернуть. – Но не вернули. – Не вернули… Одновременно они посмотрели наверх, но картина на небе не изменилась, разве что появилось несколько маленьких облаков. – Вы издеваетесь, что ли?! – крикнул Демон, задрав голову. На него испуганно обернулось несколько прохожих. – Давай попробуем опять взлететь? Только отойдём... – сердце Дино начало биться намного сильнее, а руки слегка дрожать. «Такого ведь не может быть! Верно?.. Это просто какая-то бессмыслица...» – думал он, пока они искали неприметное место. Искать пришлось недолго. Три довольно высоких здания, стоявших почти вплотную друг к другу, идеально подходили в качестве укрытия. Снова сосредоточив мысли на Водовороте, Дино взлетел вверх, хотя с каждым мгновением его надежда стремительно угасала. Он уже подлетел к крыше самого высокого дома, но ничего так и не произошло. Ангел всё равно задержался в воздухе на целую минуту, пока, наконец, не сдался окончательно и не спустился вниз. – Поверить не могу! – рявкнул Люцифер, когда Дино приземлился. – Что же это такое... – Чей-то глупый розыгрыш, вот что! – По-твоему, кто-то сделал это специально? – Да, и у меня даже есть предположение, кто именно... – Люцифер подошёл к нему почти в упор, смотря прямо в глаза. – Я?! Ты совсем больной? – Дино инстинктивно отпрянул назад. – Не знаю, зачем тебе это, но если сознаешься сразу – тебе же будет лучше! – Демон, хоть и был одного роста с Дино, сейчас словно нависал над ним, угрожающе подняв кулак. – Я ничего не знаю и не хочу здесь находиться так же, как и ты! И хватит искать виноватого в каждом встречном, нам нужно придумать, как выбраться отсюда! – Дино говорил уверенно, но смотрел почему-то на перстень, который мог в любую секунду влететь ему в глаз. Во всей этой суматохе последних дней Ангел даже думать забыл о нём, хотя раньше он мучил его совесть день и ночь. Люцифер всё ещё был насторожен, но всё равно отошёл на два шага. – Ну и? Какие идеи? – Пока не знаю... – Очень жаль, что у тебя котелок не варит, но почему я должен страдать из-за этого? – Ты сам не лучше! Ни одной идеи я от тебя так и не услышал! – О, Шепфа… – простонал Люцифер. – Угораздило же застрять здесь, так ещё и белокрылый кретин вопит над ухом! – Как будто я в этом виноват! Я тоже застрял здесь, и при том с паршивым ноющим ловеласом! – Ловеласом?.. А-а, ты про ту надоедливую официантку... И чего ты так взъелся из-за неё? Или... – Люцифер резко вдохнул, словно о чём-то догадался, отчего Дино сразу начал бледнеть. – Шепфа, только не говори, что она тебе понравилась! Иначе я тебя уважать перестану! Дино с трудом подавил вздох облегчения. – Конечно, нет. А ты разве меня до этого уважал? – Врага нужно уважать. Не уважать – значит недооценивать. Дино сдвинул брови. – Считаешь меня врагом? Люцифер на секунду задумался. – Зависит от того, как посмотреть. – Это не ответ. – Хорошо, выражусь иначе: ты меня жутко бесишь, но ты мне не враг. Так сойдёт? – Тогда кто я, если не враг? – Господин полицейский, меня в чём-то обвиняют? Хватит уже допросов! – Люцифер замолчал и посмотрел вверх. – Что делать-то будем? – Первое правило потерявшихся: оставаться на месте и ждать спасения, – пожал плечами тот. Демон фыркнул. – Вечно у вас, Ангелов, так. Когда нужно действовать, вы сидите и ждёте, пока кто-то сделает всё за вас. – Ну да, лучше ведь везде и всюду бежать напролом. Очень по-демонски. – Не надо мне только мораль читать! – И не собирался. Обычно её читают в детстве, но ты, видимо, исключение из правил. – Я аморален. Ты это хотел сказать? – Сегодня я уж точно ничего хорошего от тебя не услышал и не увидел. – Нагрубил немного парню, ну и что теперь? Мозги же ему вправили, и дело с концом! – Люцифер начинал закипать. – В этом и дело! Ты мог бы ему хоть немного посочувствовать, но вместо этого «Мозги вправили, и дело с концом»! – Я не обязан сопереживать каждому несчастному придурку на всём белом свете! А своей добродетелью ты его девушку не вылечишь! – Матерь Шепфа... Ты просто бесчувственный урод! – Пошёл ты! Чего ради я вообще слушаю это? Меня тошнит от тебя! – Демон развернулся и твёрдым быстрым шагом пошёл прочь. – Ну и катись! – рявкнул напоследок Дино и пошёл в противоположную сторону.