***
Хорошо быть ребенком. Воскрес, нажрался, прибухнул – и спать. Для полного джентльменского набора не хватает только разнузданного секса – но увы-увы, партнерш что-то не наблюдается. Да и до полового созревания мне еще расти и расти. Лет семь где-то. Это я очухался, после того как мой детский организм срубило от полубутылки вина натощак, и, наслаждаясь вернувшимся зрением, нашел в комнате зеркало, куда немедленно заглянул. Из плюсов – я мальчик! Это хорошо, не люблю быть девочкой, у меня от этого когнитивный диссонанс. Еще я относительно неплохо развит, для ребенка этак лет десяти, и в будущем буду красавчик, а сейчас просто миленький. Из минусов... кожа бледная, словно мне вместо крови закачали известку, под глазами черные мешки, одежда порвана, на теле поджившие раны и синяки, над которыми на форсаже работает свежеоткрытая аура. Ну а еще я фавн, и это плохо. Не так плохо как быть девочкой, и тем более девочкой-фавном, но все равно плохо. Дело в том что последние несколько тысяч лет (да и раньше тоже, но я не видел) фавнов держали в качестве рабов или, в лучшем случае, как домашних животных. Владеть оружием или продемонстрировать открытую ауру людям – верная смерть. Ладно бы, если бы я был из какой-нибудь неочевидной морфы фавнов, но красивые треугольные уши с черно-серебристой шерсткой выдают меня издалека. Скорее всего я из семейства псовых, но кто точно – черт его знает. Не то чтобы это было важно, пассивные черты у фавнов, в общем-то, одни и те же, ну, в пределах морфы. У меня однозначно есть ночное зрение и улучшенные обоняние со слухом. Это я уже успел заметить у холодильника, но не обратил внимания, были вещи и поважнее (пожрать!). Так же принадлежность к псовым дает бонус к выносливости. Недостатки тоже обычные: рассеянное внимание, неусидчивость, определенные пищевые предпочтения и некоторые выверты характера, связанные с биохимией мозга. В зависимости от наследия это может быть либо стайность и иерархичность, либо обособленность, либо привязчивость. В принципе само по себе бытие фавном не такое уж и плохое, но необходимость делать “КУ” и прочая загнанность под лавку напрочь убивает все положительные качества. – Ухи придется маскировать, – произнес я. Голосочек тоненький, детский. Сойдет. – Но это потом. Сейчас надо еще раз пожрать, а далее поспать. Или помыться, на что сил хватит. Озвучив план на ближайшее будущее, я принялся за его исполнение. Кастрюля, которую я, “прокачавшись” едой и сном, таки сумел вытащить из холодильника, содержала в себе этак литра четыре ароматнейшего рыбного супа. Либо здесь есть поблизости водоем, либо одно из двух. Хлеб тоже нашелся – и я с немалым энтузиазмом и большим удовольствием набросился на еду. Спустя литр супа (желудок котенка меньше наперстка...) и половину булки я с наслаждением отодвинулся от стола. Люблю повеселиться, особенно поесть! В животе даже появилась приятная тяжесть. Ненадолго, конечно, подстегнутный открытой аурой метаболизм ребенка расщепляет еду лишь немногим медленнее, чем она успевает попасть в организм, тем более такую легкую как рыбный суп. Сейчас бы поспать, для лучшего восстановления, но сначала надо осмотреться. Вдруг есть еще кто-нибудь живой? С этой мыслью я взял наиболее прочный на вид кухонный нож, не как оружие, конечно, а на всякий случай, и вышел из домика, в котором очнулся. Открывшееся зрелище заставило меня сильно сомневаться в том, что тут есть выжившие. Что ж, в этот раз моим стартом стала разоренная деревня фавнов. Судя по виду тел, уничтожена Гримм... хм, а симпатичненько тут. Интересно, сколько лет меня не было? Если подумать, то ткани выглядят заводскими, да и домики тоже не похожи на те халупы, в которых ютились фавны в прошлом. – Есть кто живой? – крикнул я. И тишина была мне ответом. Ну что ж, на всякий случай стоит заглянуть во все домики, но шанс невелик. Это от людей можно спрятаться, от Гримм – нет. Страх и ненависть для них работают лучше любого маяка, они видят его источники через любые стены, и обязательно доберутся до него. Вот, например, в этом доме однозначно кто-то прятался – и поэтому его разнес борбатаск. Но, с другой стороны, шанс есть всегда. Например, родители могли оглушить своих детей, а сами попытаться увести Гримм подальше. Или кто-нибудь мог заползти в дом и там потерять сознание, благодаря чему избежать расправы. Полагаю, что с оригинальным обладателем этого тела так и вышло, но смертельная рана его все-таки доканала. Краткая ревизия оставшихся домиков показала, что выживших действительно не было. Фавны были либо убиты при сопротивлении, либо... предпочли умереть сами. В одном из домиков я увидел семью, которая выглядела так спокойно и умиротворенно, словно они спали. У мужчины был полосатый хвост лемура, у женщины никаких явных признаков, но у их дочери были миленькие кошачьи ушки, что указывало на то, что ее родители фавны различных наследий. Неважно, они уже давно остыли... их убили не Гримм, а яд, принятый добровольно. Пожалуй, я могу это понять – нежелание мучительно умирать от когтей и клыков черных тварей – а вместо этого устроить дочке последний праздник и тихо уйти за грань всем вместе, нежно обняв друг друга... Интересно даже, на который раз я стал смотреть на такие картины спокойно? Что ж... такова обратная сторона того, чтобы просыпаться на полях проигранных сражений. Я вышел на улицу и, решительно тряхнув головой, направился к следующему дому. Однако, то что нашлись те, кто приготовился к встрече с Гримм таким вот специфическим образом, означает, что фавны знали о приближающейся атаке и у них было время на то, чтобы подготовиться... что же здесь произошло? Еще один дом, куда больше и добротнее остальных. Этакая ратуша маленькой деревни... внутри оказалось практически пусто. Беспорядок, оставленный спешными сборами, разбросанные везде вещи, открытые шкафы, оторванное от стен оборудование... cтоп-стоп-стоп, оборудование?! Эта байда похожа на радиоприемник. О, а у этой штуки есть экран! Тыц-тыц, как это включить... охренеть! Голографический! Сколько же меня не было на этот раз? У людей вон, появилась радиосвязь, компьютеры и голография, в то время как в прошлый раз вершиной цивилизации были праховые сплавы. Больше ста лет, но сколько точно удастся узнать лишь узнав дату. И что это за интересный прах используется для голографии? Я такого раньше не видел – неужели люди научились делать искусственный? Или это просто какой-то хитрый техпроцесс преобразования обычных видов праха? Вот бы узнать рецептик! Интересно, интересно, интересно-то как!!! О, а это что, ноутбук? Кажись, да! Тот еще боевой чемодан, но внутри реально комп! Вот только как этой хренью пользоваться... стоп-стоп-стоп, с этим я буду разбираться потом. Сначала надо закончить с поиском выживших. Чертово увлекающееся тело ребенка. Выживших я все-таки не нашел. Зато нашел много других интересных вещей, вроде пистолета и винтовки (без боеприпасов), растерзанного человека в броне и нескольких убитых огнестрелом фавнов и следы отчаянной битвы. Картина начала вырисовываться. Мерзкая и неприглядная, но слишком знакомая. Что ж, завтра похороню всех, а сегодня... надо доесть супчик и – на боковую. Жизнь продолжается.***
На следующее утро я уже был в идеальном состоянии. Тело полностью восстановилось, и я был бодр, полон энергии и... желания посетить сортир. Ну еще бы, столько сожрать вчера. Сортир, неожиданно, оказался туалетом. С унитазом и рукомойником, а не только вонючей дыркой в полу. Тут даже была душевая кабина! Более того – она работала! – Это рай... – простонал я, когда оказалось, что вода еще и подогревалась от огненного праха. Тот еще рай, конечно. Уничтоженный Гримм поселок где-то хрен знает где. Но хотя бы с горячей водой. Следующим шагом было похоронить погибших. Обязательная вещь, которую я делал всегда, даже просыпаясь на полях сражений. Не знаю, зачем... просто ритуал, который я отчего-то считаю правильным. И опыт подсказывает, что лучше сделать это до того, как тела начнут разлагаться. Я передернулся, вспомнив самый первый раз, и снова оделся в свои окровавленные лохмотья. Все равно я их после этого выкину. Ну что ж, раньше начнем, раньше закончим. Теоретически, ребенок примерно 10 лет не может таскать окоченевшие тела взрослых людей. На практике, Аура вносит серьезные коррективы в это утверждение... тем более что могилу мне копать самому не пришлось. Многие фавны предпочли драться до конца, и у них даже была тяжелая техника в виде экскаватора, которым они раскопали несколько ям, видимо, собираясь сделать ловушки. Но они не успели... а ямы остались. Похороны заняли полдня. И еще час я махал лопатой, закапывая яму – экскаватор, почему-то, не завелся. Ну или не понял я, что с ним делать, тоже возможно, я в последний раз такую технику видел еще тогда, когда луна была целой. Затем была тщательная, на два раза, помывка нового тела, смена одежды, плотный обед заварной лапшой с мр-р-р-р, еще одним брикетом копченой рыбки... пара часиков сна... и я был готов к тому чтобы разобраться с насущными вопросами прикладного характера, например, собрать всю еду и Прах из остальных домиков во-первых, сделать какое-нибудь оружие во-вторых, и узнать где я и где ближайший населенный пункт в-третьих. Далее все было достаточно просто. Всю найденную в холодильниках еду, я перетащил в свой, ну и еще один поставил рядом. Забрал ледяной и огненный прах из холодильников и нагревателей воды (причем, в нагревателях он был отнюдь не везде), забрал электрический прах из домашних генераторов, собрал все книги, какие только нашел, и только после этого направился покорять “ратушу” с ее электроникой. Стационарный компьютер в отдельном кабинете был разбит. Причем вовсе не для того, чтобы скрыть информацию, поскольку для этого бы стали разбивать системный блок, а не голографический монитор. Пошарившись по окрестностям, и не найдя ни одной альтернативы, я волей-неволей перешел к “боевому ноуту”, которым можно было бы прихлопнуть небольшого невермора. Девайс чем-то напоминал мне музейные экспонаты времен первых портативных компьютеров. Небольшой экран, к тому же оказавшийся черно-белым и совсем не голографическим, вытаскивающийся сбоку трекбол и клавиатура со стальными клавишами. Вполне возможно, что это не компьютер общего назначения, а что-то другое, но, будем надеяться что для его использования не требуется предварительное полугодовое обучение. Где тут кнопка включения? Ага, наверное, вот эта. Т-э-экс... ух ё... у этой хрени текстовый интерфейс! И пароль... а, нет пароля, достаточно нажать кнопку, похожую на Enter. Клавиатура слегка отличается от той, что я видел при целой луне – у нее клавиши не сдвинуты друг относительно друга, но общая эргономика, в общем-то, та же. Так-с, приглашение ввода. Набираем ерунду, вводим. “Команда не найдена”. Тэкс, вопросительный знак. “Команда не найдена”. Help. О, команда найдена... но разбираться мне с этим и разбираться. Но ничего, справлюсь. Это же первый раз за целую вечность, когда у меня снова появился компьютер!***
Большое преимущество систем с текстовым интерфейсом – подробная, качественная справочная система, вшитая чуть ли не в каждую команду. А в корне диска я нашел еще и подробную инструкцию от производителя, которую внимательно изучил, прежде чем лезть дальше. Специалистом в системах меня это не сделало, но пользовательский уровень я перескочил точно, ибо пользователи инструкции читают только после того как что-нибудь сломают. И я, кстати, был прав – этот чемоданчик на самом деле был не совсем компьютером общего назначения, а смесью военного ноутбука и радиостанции, причем, судя по дате производства и отсутствию голографии, весьма древней. 24 года для компьютера – это дохрена... да не, даже на Ремнанте дофига. И да, насчет даты – с момента моего последнего визита прошло 184 года. Я бы сказал, что мир изменился и я чувствую это в воде, но... старт был довольно обычным, так что не чувствую. Более того, испытываю некий трепет относительно следующего раза. Если история движется по спирали, то в мое следующее пришествие в этот мир, от луны вообще может щебенка остаться, сформировав околопланетный диск, а люди вновь откатятся в каменный век. Если их Гримм не догрызут. Нежелательное развитие событий – шататься по пустому миру довольно-таки тоскливо. В общем, так или иначе, но я все-таки относительно разобрался с местной технологией, и теперь у меня в доме играло радио, время от времени прерываясь на всякие интересные новости. Например, что в Атласе фавны вышли на очередную демонстрацию протеста. А-хре-неть! Фавны вышли на демонстрацию протеста! Против человеческого расизма! Очередную! И об этом говорят по радио! Я аж слезу пустил – чесслово, думал что не доживу до этого счастливого момента. Обычно ушастиков при любом намеке на неповиновение пускали на фарш, не сходя с места. Ну, в Мантле, по крайней мере. В других местах сначала все-таки били, больно, но аккуратно, до полного просветления в уме. А сейчас вон, на демонстрации ходят. Может и мне уши не придется прятать! Хорошо же! Еще я нашел современный голографический смартфон. Правда, сначала не понял, что это за хрень, поскольку в сложенном виде оно больше напоминало плеер или диктофон. Когда эта хрень от нажатия на кнопку открылась и в ней загорелся полупрозрачный дисплей – я от неожиданности аж выпустил ее из рук и отпрыгнул метра на два. Стыдоба... словно дикарь какой-то... ну да ладно, никто не видел. Смартфон оказался гораздо проще в освоении, чем радиостанция с RemnantDOS (ну еще бы...), так что к вечеру я уже посадил ему аккумулятор, играясь в какой-то залипательный скроллер. Детское тело, ничего не попишешь. Ну да все фигня, кроме пчел. Зарядив смартфон и убедившись в том что связи нет, я закопался в историю сообщений, фотографий и прочую личную инфу. Принадлежал девайс некоему Блюз Джой (ну и имечко...), который был одним из местных стражников. “Тут”, кстати, называется “экспериментальное поселение Арклайт”. В чем экспериментальность – хрен его знает, но все умерли. Интересно, это успех или провал эксперимента? Однако, я отвлекся. Блюз был восторженным пареньком, был влюблен в девушку-енота, мечтал быть сильным, помогать фавнам, путешествовать и вести популярный блог. Ну и ради этого он пошел работать охранником в ПКШ. Что за “ПКШ” он ни разу не расшифровал, видимо, что-то не менее знаменитое чем КГБ. Свой блог он записывал прямо на этот вот телефончик, что я держал в руках, и именно его я сейчас и смотрел. Блюз снимал местных фавнов и расспрашивал их про их мечты и планы, снимал своих коллег, расспрашивая о том же и их, снимал окружающую природу и даже работу в шахте... ага, так это праходобывающий городок. Значит, “П” в загадочном “ПКШ”, скорее всего означает “Праховый”. “К”, видимо, “Компания”. Что за “Ш” – черт его знает. Может, фамилия владельцев? О! А это я на записи! Ага, значит, в этой жизни меня зовут Данделайн. Имечко специфическое, но уж какое есть. Переименовываться, как некоторые, я не буду. Ух ты какой я милашка, а улыбка-то какая счастливая! Играю с той девочкой с кошачьими ушками... Кармин ее звали... Я переключил запись на следующую. Моя жизнь всегда начиналась в земле, пропитанной кровью, и я уже привык... но все же неприятно видеть на довольно свежей видеозаписи ребенка, которого я вчера хоронил в братской могиле. Постепенно восторг паренька утихал, а видеодневник начал разбавляться его мыслями о том, что происходит и что Шни (ага! Есть расшифровка!) слишком плохо обращаются с фавнами, что это несправедливо, что не этого он ожидал и что он не хочет больше иметь с ними никакого дела, так что вернувшись возьмет Тенне и уедет с ней в Вейл или даже на Менаджери (куда-куда?) Ну а последняя запись все полностью проясняла. Коменданту поселения пришел приказ на эвакуацию... людей. Шахтеров и технику предписывалось бросить, в виду нерентабельности возврата. О, Мантл, узнаю тебя по деяниям твоим! В общем, парень возбух, попытался поднять шум – поэтому ему дали прикладом по затылку и бросили на произвол судьбы – типа, раз так хочешь защищать “этих животных”, то и защищай. Даже винтовку оставили и пистолет. С теми боеприпасами что были при нем, мгм... Я закрыл свиток и вздохнул. Дальнейшее, в общем-то, понятно. Наутро фавны обнаружили, что их защитнички смылись, и запаниковали, чем и накликали на себя Гримм. А парня, судя по всему, просто линчевали – возможно, из-за оружия, но скорее всего просто чтобы выплеснуть злость. Какой... мерзкий конец для того, кто хотел быть героем. А потом все попытались спастись тем способом, который пришел им в голову – сражаться, убежать или спрятаться. Я похоронил шестьдесят человек, но если судить по видеодневнику, шахтеров в несколько раз больше. Видимо, большинство решило разбежаться и попытать счастья самостоятельно, либо идти на прорыв в сторону другого поселения. Вряд ли кто-то выжил – без оружия и открытой ауры, да еще и будучи простым шахтером, однако если да, то этот кто-то вполне может вернуться обратно в поселок. Этот момент стоит учитывать, и подготовить какое-нибудь оружие. Это Ремнант. Он не слишком дружелюбен к героям.***
Место, где я нахожусь, как выяснилось, не Санус, не Анима и даже не Солитас, чтоб там все передохли. Это Четвертый, он же Безымянный, он же “Темный континент”, он же “Рассадник Гримм”. Как можно догадаться по названию, приятный климат и густые леса половины этого континента портит только одна вещь – количество черных тварей. Серьезно, никогда их в дикой природе не видел такими ордами. Те шахтеры, которые прошли на прорыв, видимо, тоже – я нашел их рядом с шахтой праха, в которой они надеялись отсидеться. Надеялись, но, судя по состоянию тел, им встретилась либо стая грифонов, либо пара-тройка мантикор, либо еще какой-нибудь сфинкс. Характерные раны на телах – либо косые от когтей, либо вырванные клювом. Можно было бы предположить что тут были неверморы, но нет следов попаданий перьями, а эти вороны-переростки всегда сначала бомбардируют наземную цель. Инстинкты-с. В предыдущего хозяина моего тела скорее всего попало перо... есть характерный след на груди. Впрочем, это уже не важно, главное то, что я сделал то, что им не удалось – добрался до шахты. И был вознагражден целой кучей праха. Преимущественно ветрового, который в шахте добывали, но еще был сопутствующий ему электрический и земляной, в общем, с этой стороны я был обеспечен. А еще там было несколько целых компьютеров, от одного из которых я позаимствовал монитор, чтобы подключить к компу в ратуше. И вот уже из него я и узнал, где находится “экспериментальное поселение Арклайт” и глубину жопы, в которой я оказался. Дело в том, что вода вокруг четвертого континента просто кишмя кишит всяким черно-белым дерьмом с оранжевыми глазками. “Море душ” так назвали не просто так. А пролив между Безымянным и Санусом так вообще называется “Котлом”, потому что вода там просто бурлит от количества живности, и если ближе к Вакуо это рыба, то на расстояние хотя бы десяти километров заплывают только те, кому жизнь не мила. В общем, попасть сюда или отсюда можно только по воздуху. Воздушный шар – отпадает. Я буду просто беззащитной закуской для крылатых гримм. Самолет построить? Бва-а-аха-ха! Без шансов. Приручить невермора и то реальнее. Точно, приручить невермора! Эм... может, все-таки самолет? Вот не знаю, кто как, но я в детстве к приключением Робинзона относился с ужасом. А вот поди ж ты, попал в аналогичную ситуацию... к счастью, вопрос выживания у меня стоит не столь остро – у меня очень полезное в этом плане Проявление. Оно позволяет вытягивать энергию из того, что ее содержит в пассивном или умеренно-активном виде. Кристаллы Праха, аура, люди, Гримм, даже горячие предметы – но не пули, взрывы, открытый огонь и так далее, и тому подобное. Неплохая вампирская способность, позволяющая неплохо сэкономить на еде и сне... ну а если ее “инвертировать”, вкладывая в ее работу ауру или собственную плоть, то она начинает разъедать любые материалы, словно какая-то дезинтегрирующая кислота. Единственная проблема заключается в том, что это Проявление довольно-таки знаменитое, и не лучшим образом. Ну что я могу сказать в свое оправдание? Во-первых, у меня есть определенная миссия. Во-вторых, я предпочитаю умирать на своих условиях, а не под пытками. К счастью, здесь нет никого, чтобы поднять меня на вилы, так что я пользуюсь им свободно. В конечном итоге ящики с прахом я перетащил в дом напротив своего, чтоб и далеко не ходить, и не подорваться, если что. После чего провел ревизию ништяков и подбил итоги. Запасов еды мне хватит на полгода – проявление проявлением, но у меня тело ребенка, и если я хочу чтобы оно выросло – надо кушать кашку. Желательно с мясом. Так же есть проблема с количеством огненного праха. Его удручающе мало, так что, во имя горячего душа, ни на что другое я его тратить не буду. А значит, отапливаться придется по старинке, дровами – и их за оставшийся до начала зимы месяц надо нарубить, насушить и сделать дровяник, поскольку на этой широте зима выглядит как дождь в холодильнике, в течение месяцев этак четырех. Может здесь проходит теплое течение или климат Четвертого лучше, чем я думаю, но лучше перебдеть. В остальном все неплохо. У меня огромные запасы ветрового и электрического праха, пусть и в необработанном виде. Еще есть ящик синтетического “праха голограмм”, но с ним я буду разбираться позже. Земляной прах тоже на что-нибудь сгодится, по крайней мере – на батарейки для себя любимого. Живем! Так, а еще мне надо найти или сделать топор.***
“… будет проходить акция памяти, посвященная семидесятилетию с момента окончания Великой Войны. Люди собираются на центральной площади, чтобы...” О! Вот и Ремнант дорос до “Великой” войны. А у меня вот в голове крутится забавная мысль: в каких случаях войну назовут “великой”? Если судить по предыдущим “великим” войнам, о которых тут и не знают даже, то это должна быть война, которая ничего не решила (либо сохранила статус-кво), зато сократила население на впечатляющий процент. А теперь, внимание – вопрос. КАК?! КАК ОНИ УХИТРИЛИСЬ ЭТО СДЕЛАТЬ?!! Гримм – это не шутки. Это не стаи волков, которые бродят где-то в лесах и от человека предпочтут сбежать, если только не очень голодные. Это чертовы машины смерти, которым плевать на огонь и раны, которые будут лезть вперед как зомби, на которых похожи еще и своим запредельным количеством. А я ведь еще не упомянул их впечатляющее разнообразие – подводные, песчаные, наземные, воздушные! Десятки видов, на любой вкус! И в условиях, когда люди живут в палатках до тех пор, пока не возведут стены поселений, и лишь после этого берутся за дома – они ухитрились устроить войну? Да не простую, а сразу “великую”?!! Не, всякие мелкие стычки были и раньше – покуда большинство людей не имеют открытой ауры, они не особо заметны для гримм. Вплоть до того, что те могут даже проигнорировать человека, если тот далеко и сам их не заметил (то бишь, не полыхнул отрицательными эмоциями). Человечество заметило это уже давным-давно, и приспособилось – как говорится, “life is hard, cannabis helps”. Надо работать на плантациях за стенами деревни? Фигня вопрос, скури косячок и норм. Семейная ссора? Аналогично, пыхнули – и вот вы уже ржете над тем какими вы были идиотами и хлопаете друг друга по спинам. Без злоупотребления, конечно, поскольку привыкание ослабляет эффект, но метод действенный. Как говорится, жить захочешь – и не так раскорячишься. Но одно дело отряд хихикающего ополчения на вылазке, и совсем другое – марши войск и боевые действия. Это... даже не маяк для гримм, это необсуждаемый приказ: “идите и сожрите нас!”. Или помимо компов тут разработали тяжелую синтетику, которая лишает людей эмоций? Угу, ключевые слова “прозиум”, “тетраграмматон”, “ганката”. Хотя насчет последнего не такая уж и шутка, Охотники могут. Но, возвращаясь к мысли, вот какая штука – черта с два люди без эмоций пойдут воевать друг с другом. Незачем. “Эквилибриум” в этом был прав. И, как на зло, ни одной книжки по истории! Руководства по шахтно-праховому делу, детские книжки со сказками, дешевая беллетристика – и на этом все. Со скуки я уже все это прочел по нескольку раз, и теперь моим единственным развлечением, покуда восстанавливалась аура, было радио. Ощущения те еще – пытаться по обрывочной информации из повседневных радиопередач понять как изменился мир за последние почти двести лет. За любую хрень цепляюсь и всякие теории строю. А, вот например! На компе нашел списочный состав местных шахтеров и краткую информацию по ним. Узнал что фамилия моя – Ланата, и на данный момент мне всего лишь 9 лет. Или 10 уже, хрен знает. А еще узнал что я тут был только с отцом, поскольку тот разведен. Фавнам можно разводиться! Вау! Но помимо этого, я обратил внимание на одну странность: имена. Вот взять меня – я Данделайн, “одуванчик”. А отец мой – Грин, “зеленый”. Девочка Кармин, “красный”, ее родители Астра и Венг, и с прочими шахтерами так же. Даже те имена, которые не попадали под паттерн напрямую, все же указывали на цвет косвенно. Например, Оушен и Скай. Сначала я подумал, что это новое веяние, называть фавнов в честь цветов, но постоянное прослушивание радио быстро разрушило это теорию. Цветные имена теперь были у всех. Что за нах? Новое веяние, вроде увлечения ретро-стилем в мире игр Fallout? Тоже непонятно, и узнать неоткуда. Хочу в библиотеку! Интересно, они уже появились, в свободном доступе? Ладненько, резервы восстановились, можно заняться делом. Я взял в руки голубой кристалл и направил в него тончайшую струйку ауры. Тот слабо засветился и вокруг него сформировалась невнятное трехмерное пятно. Угу... Первые несколько дней я экспериментировал с знакомыми видами праха. Умение управлять аурой переносится между перерождениями, но вот сама аура – нет, и каждый раз к ней надо привыкать заново. Это как смена автомобиля – руль, педали, коробка передач, сесть и поехать можно сразу на любой, но прежде чем машина станет продолжением воли, с ней надо обвыкнуться. Этим я и занимался, пока не убедился что неприятных сюрпризов, вроде кратковременных непроизвольных вспышек ауры, не будет. Остальные особенности, если они проявятся, куда менее опасны... Ну да так или иначе, но я все же взялся за новый для себя прах и стал его осторожно изучать. Выводы интересные: во-первых, это какая-то очень хитрая амальгама праха земли и гравитации. От второго она взяла способность создавать протяженные поля, от первого возможность конфигурации этих полей и управление их плотностью. Во-вторых, от обоих так же взята стабильность кристалла, взявшая новую планку – до конца не уверен, но похоже этот голографический прах не будет взрываться даже если из него делать порошок или жемчужины. Блин, как они это сделали? Гравитационный прах ОЧЕНЬ сложно амальгамировать! А тут качество такое, что даже понять из чего он был сделан я могу исключительно по косвенным признакам. И в-третьих, делали его явно без участия ауры, только техникой... интересно, интересно, интересно!!! Хочу знать как! Да, я маньяк всего что касается ауры и праха. Очень уж меня прет с возможности кидать фаерболы... но еще я взрослый, разумный человек – так что горячий душ несколько приоритетнее.***
– Уи-и-и-и! – разнесся над лесом мой радостный крик. – А, черт, нет-нет-нет, стой зараза-а-а-а-а!!! Удар! – Блин, – раздраженно выдохнул я и, выбравшись из мягкой весенней почвы, пошел в свой домик, обедать и восстанавливать ауру. Чем это я таким занимался? Да вот, осваивал в более крупных масштабах “прах голограмм”, он же мой единственный способ свалить отсюда. Пока успехи такие себе, но прогресс есть, однозначно. Во всяком случае, сейчас я пролетел аж тридцать метров, прежде чем налажал с управлением и свечкой воткнулся в землю. Как хорошо что у меня есть аура! Но больно все равно именно так, как если бы я грохнулся с тридцати метров. Ладно, все проходит, и это тоже пройдет. Дома меня ожидала свежеприготовленная кастрюля исконно итальянского блюда с ласкающим слух названием “паста де ля флётте”. Это я так стараюсь убедить себя в том, что чертовы макароны по-флотски у меня еще не сидят в печенках. Получается так себе, но голод лучшая приправа. Нет, я не ошибся в том на сколько мне хватит моих запасов, у меня действительно есть жратвы на месяц, но все гарниры кроме макарон уже закончились. Хочу вкусненького. Клубники! Печенья! Пофиг, хочу хоть чего-нибудь сладкого! Но нету нифига. Все съедено за зиму, кроме последней шоколадки – но она оставлена как награда и мотивация. Эх, быстрее бы лето... может, ягоды какие найду. Впрочем, за исключением однообразного питания, все хорошо. Я раскрыл все инертные резервы ауры, нашел способ выбраться с “континента Гримм” и вполне успешно пережил свою первую зиму у черта на куличках.***
– I believe I can fly! I believe I can touch the sky! I think about it every night and day! Spread my wings and fly away! – радостно и во всю глотку орал я, не обращая внимания на бьющий в морду ветер. – I believe I can soar! I see me running through that open doo-o-o-or! Йу-ху, I can fly! Чему я так радуюсь? Ну дык тому что я офигенен, конечно же! Я сделал это! Теперь я первый в мире человек-дельтаплан! Стоп, я фавн-дельтаплан. Не, не звучит. Дельтафавн, во! Полгода ежедневных тренировок от восхода до заката, с редкими перерывами на отдохнуть и поохотиться. Пол-ящика испорченного голографического праха. Земля, вскопанная тысячами падений. Люди даже не представляют себе, на что они способны, если у них есть цель, желание ее достичь, и совершенно не на что отвлечься! Ибо, уверен, большинство охотников сразу бы отмели саму возможность использования голографического праха таким образом. Я бы тоже отмел, на их месте. О-о-о-очень замороченная фигня. У меня огромный опыт использования ауры и, как следствие, ювелирный контроль, но тут помимо удерживания формы и плотности крыльев нужно еще и рулить, и удерживать высоту, и пользоваться воздушными потоками, и активировать воздушный прах в качестве ускорителей... в общем, пока это все забьешь на подкорку, проклянешь все на свете. Ну и, конечно же, никто не отменял летающих гримм, это я для них малоинтересен в виду того что негатива практически не испытываю. Так-с, похоже, ауры у меня осталось не так уж и много, пора приземляться и записывать очередной результат в тетрадку. Завтра начну эксперименты с применением проявления, но полчаса в воздухе на одних лишь собственных запасах – вполне неплохой результат, вполне неплохой... Еще три дня я летал по окрестностям, замеряя скорость и расход энергии, а затем провел анализ усредненных значений. Ну что ж. Похоже, мне предстоит еще одна долгая-долгая зима, потому что с нынешними характеристиками я смогу пролететь лишь три четверти пути, а потом весело булькнусь в воду без сил и запасов ауры. С другой стороны, можно попробовать поохотиться на морских гримм, сожрать их и за счет этого продолжить путь, но... играть в увлекательную игру “кто кого зохавает” с зубастой тварью размером с кита еще можно. Что нам, кабанам? Только гораздо более вероятно привлечь внимание стаи гримм-миног и умереть не очень быстрой, зато весьма мучительной смертью. Впрочем, есть еще один вариант. Если я, вместо того чтобы пытаться перелететь “Котел”, пойду пешком в сторону хвоста дракона и перелечу на Санус там, то окажусь недалеко от Вайтела. В прошлом это был неплохой городок, очень спокойный, по-вейловски дружелюбный к фавнам, там будет легко затеряться и нагнать убежавший вперед мир. А оттуда, при случае, добраться до Вейла будет гораздо проще, чем шагать практически через весь Санус. Хм, где там карта? Еще мне понадобится линейка... тэкс, 2.1 в самом узком месте “Котла”, и 1.2 в самом узком месте между “хвостом” и Санусом. Даже не умножая на масштаб, выбор очевиден.***
– Как я не считал, не выходило у меня добраться до зимы до нужного места. Это здесь у меня есть крыша над головой и пресная вода, а в походе не будет ни того, ни другого. Или нет, вода будет – постоянно на меня будет литься, холоднючая, вот как позавчера. Если в такую погоду еще и летать, то я околею к чертовой бабушке в первый же час полета. Так что я решил подождать до весны... на твое счастье, лентяйка. Лисица, до этого внимательно слушавшая мой голос, как-то подбадривающе тявкнула. И намекающе поскребла по льду перед собой. – А ты не лопнешь, рыжая? Лисица поскребла еще и еще. – Ладно, черт с тобой, – вздохнул я и кинул ей еще одну рыбину из ведра. – Угощайся. С тобой хоть поговорить можно, а то ж скоро совсем одичаю и язык забуду. Лиса вгрызлась уже в третью за сегодня рыбину и внимания на меня почти не обращала, разве что ушки держала повернутыми в мою сторону. – Эх, приблуда рыжая... ты сама-то охотишься, м-м? Или только меня объедаешь? Смотри, кончится зима и я уйду, а ты будешь жирная, неповоротливая, ни одной мышки не поймаешь. Она мне ничего не ответила, конечно же. Зачем ей? Рыбка у нее, имитировать социальные взаимодействия для странного двуногого уже не надо. Впрочем, я был рад и такой компании. Радио наскучило, книги по шахтерскому делу я уже мог наизусть цитировать, как и сборники сказок, даже рыбу я теперь ловлю удочкой, а не световым копьем – все ради того, чтобы хоть чем-то себя занять. – Ну я же просил в прошлой жизни “отдохнуть ото всех?” – пробормотал я. – Нечего теперь жаловаться. Отличный отдых – всего пара лет, а я уже рвусь вернуться к работе. Лисица подняла на меня взгляд, дернула ухом, и вернулась к поеданию рыбины. – Лисичка-сестричка... – задумчиво протянул я. Кстати да, сестричка. Наследие фавна у меня такое же, как у отца – лиса. Так что мама либо тоже фавн-лиса, либо человек... в смысле, биологическая мама этого тела. Мне немного любопытно, но искать ее специально я не буду, зачем? Родственники в моем случае это только проблемы – хоть я и научился отыгрывать ребенка (это не очень сложно – внешности более чем достаточно, чтобы тебя не принимали всерьез, даже если ты будешь читать лекцию о современной политической ситуации – взрослые подумают, что ты очень смышленый или за кем-то повторяешь), но они все равно будут контролировать, “для тебя стараться” и “хотеть как лучше”. Если повезет. А если нет... в прошлом меня не один раз убили за “инаковость”, до того как научился “играть ребенка”, а потом еще разок продали в качестве раба проходящему мимо клановому Охотнику. Впрочем, продажа для меня тогда обернулась очень хорошо, и я не в претензии, но – вот оно мне надо? Кстати, надо будет что-нибудь придумать насчет своего появления в обитаемых землях. Мне будет 12 лет, так что, раз уж фавнам теперь (наверное...) дали полные гражданские права – меня отправят в детский дом, ну или что еще могли придумать ремнантцы для сирот. Удовольствие общаться с детьми, когда они думают, что ты тоже ребенок – крайне сомнительное. А еще у меня 100% отберут весь прах, и могут заинтересоваться, кто ж мне открыл ауру. Гражданские права, они не означают, что ушастеньким можно становится супер-ушастенькими, верно? Значит, надо как-то замаскироваться. Но как? Для своего 11-летнего возраста у меня вполне нормальный рост где-то в полтора метра. Я мог бы спрятать лицо и слегка изменить пропорции тела одеждой, чтобы выглядеть старше, но голос... мда. Если молчать, то я буду вызывать слишком много подозрений, с закрытой одеждой и спрятанным лицом. Но вот если у меня будет суровый прокуренный бас и привычка рубить все, что подходит слишком уж близко, то вопросы быстро сойдут на нет. Ну подумаешь, злобный карлик с аурой, наверняка какой-нибудь клановый бастард, много их таких... но где ж взять суровый бас?! Есть вариант прикинуться какой-нибудь мистической хренью, как я делал лет пятьсот назад, но судя по возможностям технологий, сегодня вряд ли кого-то можно удивить непрозрачной гладкой маской, из глубин которой всплывают призрачные образы и слова – теперь, с голографией, это несложно. Это в те времена народ мог обделаться, увидя в глубинах золотистого стекла нечеткие картины искаженных лиц, и предпочесть не задавать никаких вопросов. Новые времена требуют новых решений. Но если незначительные изменения структуры односторонне-прозрачной маски из земляного праха я еще представлял как сделать, то голос... как можно изменить голос? Изменив голосовые связки или спрятав какие-нибудь динамики на теле. Первое мне недоступно, да и второе тоже слишком явно.***
– Ыиррааххаеее... – Мама родная... может, лучше экспериментировать сразу сидя на унитазе?.. – пробормотал я. – Надо будет записать это все и продать потом какой-нибудь кинокомпании, специализирующейся на фильмах ужасов. Зрители обделаются. Я нашел новую игрушку. Точнее, новое применение уже старой, праха голограмм. Просто, в один прекрасный (на самом деле дождливо-тоскливый) день, когда я сидел дома, слушал радио и пялился в потолок без единой мысли в голове, ко мне снизошло прозрение. “Если прах голограмм может формировать тонкую и прочную мембрану, можно ли колебать ее аурой так, чтобы она производила голос?” – вот как звучала эта мысль. И я уже второй месяц пытался воплотить ее в жизнь. Первые пробы были безуспешны – это нормально, и я не терял присутствия духа. А через неделю я добился первого успеха – тихого-тихого щелчка. Затем попытался создавать твердые звуки, вроде “Д”, “Т”, “К” и всего такого. Получилось, более-менее. С гласными же... капец как крипово. Зомби, оргазмирующий, поедая другого зомби, под еле заметное поскуливание несчастной еще живой жертвы, знающей что она будет следующей – целый сюжет лишь в одной попытке сказать “А”. Ну ничего. Прошло мно-о-ого времени, прежде чем я научился управлять прахом земли так, чтобы можно было делать скульптуры, и сейчас я владею аурой на достаточном уровне, чтобы справиться и с этим. Нужна лишь практика, а делать здесь, так-то, больше и нечего. Только практиковаться.***
– В итоге все оказалось гораздо проще, – радостно поделился я со своей неизменной рыжей слушательницей. – Вместо того чтобы пытаться синтезировать звуки, словно компьютер, мне нужно просто воспринять их собственной аурой, а затем повторить. Просто использовать голографическую мембрану как микрофон – и вуаля! А уже знакомый звук исправить можно как угодно. Как тебе мой новый голос, кстати? Лиса намекающе скосила глаза в сторону ведра с рыбой и издала самый умилительнейший и трогательнейший звук, который я только слышал в своей жизни. – Хе, я теперь так тоже умею, – и я, создав незаметные трехмерные струны, повторил этот звук. Выражение мордахи лисы стало настолько удивленным, что я расхохотался. – Ладно, черт с тобой, лови рыбку! Она подозрительно обнюхала ее, окинула меня оч-чень внимательным взглядом, но все же подношение приняла. – Ну что ж, надеюсь ты не разучилась сама охотиться за эту зиму, потому что сегодня последний раз, когда я тебя кормлю, – сообщил я рыжей. – Завтра утром я отправляюсь в поход, и уже не вернусь. Будешь ли ты скучать, я не спрашиваю... Я протянул руку, но лисица, тут же, как и многие разы до этого, метнулась прочь. С рыбой в зубах. – Дикие звери не становятся домашними так просто, – вздохнул я. – Впрочем, оно и к лучшему. У меня, честно говоря, нет возможности держать питомца. Так что прощай, рыжик.***
Я присел на стул недалеко от входа и окинул свой дом долгим взглядом. Два с половиной года, полных выматывающей рутины. Вел бы я дневник – мог бы уместить все мало-мальски интересное всего на двух страницах текста, если не меньше... а может, даже в нескольких строчках? Сейчас кажется, что все, что я здесь делал – так это тренировался, охотился, рыбачил, готовил и спал. Уместил в пять слов! Надо придумать хоть что-нибудь еще, хоть что-нибудь! А, еще я познакомился с прикольной лисой, но той нужно было от меня только одно (рыбка). М-м-м... еще хоть что-нибудь... а! Да! Я научился летать, так что оно того стоило! На этом всё! Можно идти навстречу приключениям! – Точнее, пилить до нужной точки пару месяцев, а потом еще лететь сутки, – проворчал я себе под нос. Голос еще звучал немножко неестественно, но я старался пользоваться им как можно чаще, для практики. – Рутина, опять рутина! Ну ничего, вот доберусь до жилых земель, и... кхм, а что “и”-то? Женилка отросла, но еще не окрепла. Бухло бухать и косяки курить – однозначно спалиться. О, знаю! Вот доберусь до жилых мест – и сожру все печенье, что смогу найти! С вареньем, шоколадом и медом! И я, не выдержав, расхохотался – уже своим собственным голосом, а не тем, что синтезировал голографическими мембранами. Не, ну реально, таким суровым басом-профундо надо говорить что-нибудь в духе “тронешь мои вещи и я проделаю большую дыру у тебя в голове”, а не “я сожру все ваши печеньки-и-и!” – Сам пошутил, сам поржал, – кивнул я, отсмеявшись. – И правда, зачем мне эти людишки? Вспомню во время полового созревания, мгм. Честно говоря, безумно хочется взмыть в воздух, и лететь, вместо того чтобы пилить на своих двоих, но, покуда я с грузом праха на перелет, придется идти пешком. Разве что вечером смогу полетать, разбив лагерь... эх, кажется я подсел на это. Мне обязательно надо будет найти рецепт амальгамирования гравитационного праха в голографический. В следующей жизни пригодится.***
Топаю уже неделю, и поражаюсь – как же дохрена тут Гримм, а? В прошлом мне не доводилось бывать на Безымянном, так что я такое видел только во время самых крупных нападений на поселения. В воздухе кружится столько Неверморов, что от них аж рябит в глазах. Словно часть неба превратилась в гигантский экран, на котором проигрывается “белый шум”. А самое грустное, что их гнездовье удобно расположилось на разломе гравитационного праха. Целые фиолетовые скалы размером с небольшие дома висят в воздухе! Вот бы взять кусочек-несколько, один переработать в праховый жемчуг, а другой продать... самородные кристаллы такого размера всегда были в большой цене. Но – без шансов. Я не слишком примечателен для Гримм, но это не означает что они будут игнорировать меня, если заметят. К тому же, это Неверморы – самый нелюбимый мною вид. Ну, после миног, конечно. Блин, как же все-таки не хочется уходить с пустыми руками, когда перед тобой просто-таки висят скалы, сделанные из бабла... ладно, хочется или нет, а идти надо. А еще можно браслеты сделать, облегчающие вес… нет! Нет – значит нет! Сдохну! Я фавн-лис, а не фавн-хомяк! Я ценю свою жизнь выше своей запасливости! Уф, кажись отпустило. Но пейзажи, конечно, апокалиптические. Выветренные горы, пустыни и кратеры, под низким, серым небом. Травы почти нет, кустарников почти нет... нихрена нет. Почти. Только тоска и безысходность, и уже завтра мне придется сворачивать с линии побережья топать туда... а потом где-то три месяца идти до кончика “хвоста”, откуда уже лететь на Санус. Заставляет задуматься насчет того что идти до точки перелета над “Котлом” пришлось бы от силы пару недель, но – всегда есть дурацкое “но”. Нельзя перепрыгнуть пропасть в два прыжка – а я не очень-то уверен в том, что мне удастся пролететь на своем дельтаплане даже двести пятьдесят километров. Ну, то есть, теоретически-то я и все восемьсот пролечу, высадив в ноль все свои запасы праха, Ауры и того, что смогу собрать в полете Проявлением. Но это в идеальных условиях, в солнечный день, при попутном ветре, над землей. Булькнуться на полпути в Котел – и я отправляюсь на перерождение со 100% гарантией, и пролетаю мимо жизни еще лет на полтораста. Несколько месяцев против 150 лет – выбор очевиден.***
– Уважаемые пассажиры, приветствуем вас на борту рейса №0001 по маршруту Безымянный-Санус... – пробормотал я и, взяв небольшой разбег, прыгнул с вздымавшегося над морем утёса. – Первые секунды, полет нормальный. Вторые секунды, полет тоже ничего так... Я тут несколько дней сидел и ждал попутного ветра. Как показала практика, восходящих потоков над водой практически нет, а значит я оч-чень правильно решил дотопать сюда, вместо того чтобы лететь через “Котёл”. Практически двукратная разница в расстоянии однозначно бы сыграла... меня в ящик. Я даже эти несчастные двести пятьдесят километров не факт что пролечу. Но очень надеюсь! Ух, жди меня, Вайтел.