Золото бездны

***

Вечно ясное небо над Ли Юэ полностью было скрыто одеялом из ватных туч. Неприятный мелкий дождь лениво моросил, отбивая лишь ему известную мелодию по дощатому настилу причала. Буйные волны плескались у берегов и осторожно облизывали карму кораблей, пришвартованных в гавани. Томные завывания порывов сильного ветра раздавались по всей гавани и отражаясь от высоких скал, возвращались обратно, перебивая хриплым шумом даже собственные мысли. - Видишь, вон там за горизонтом, далеко-далеко за морем, наш дом. Как-же хочется поскорее вернуться обратно. - Темные волны, закручивающиеся в причудливые пенные узоры, холодными отблесками печали, которой был пропитан каждый сантиметр, отражались в ясных глазах, цвета самого яркого золота и окрашивали их в серый, смешивая жёлтую радужку с темным зрачком, лишая каждого солнечного блика. Белые волосы девушки, спутывались от порывов сильного ветра, лезли в лицо и цеплялись за тощие плечи, застревая в меховом воротнике теплой накидки. - Какой смысл возвращаться домой, после всего случившегося? Мы с тобой сильно накосячили, допустив уйму ошибок. - Юноша брезгливо запустил тонкие пальцы в рыжую шевелюру, превращая созданный ветром бардак на голове, в настоящий хаос. Девушка лишь уныло взглянула на юношу. В ее глазах не было абсолютно никаких эмоций, будто спокойная водная гладь посреди бури. Плечи юноши затряслись, руки, облаченные в черные перчатки, сильнее сжали деревянную балку ограждения, а в пустых глазах заплясали искры. - Я уверенна, что ты найдешь способ как это исправить. Ты всегда мог что-нибудь придумать, так ведь? - Легкомысленная улыбка, от которой выворачивало наизнанку, застыла на лице девушки, делая ее глаза ещё более пустыми и безжизненными. Резко оторвав руки от ограждения, юноша повернулся к девушке и схватив ее за плечи наклонился к самому лицу. - Как ты смеешь такое говорить? Это твоя вина. Твоя ошибка. Так почему же я вновь должен лезть в это дерьмо. Лезть из шкуры вон, пересиливая себя, разбираясь с ней в одиночку. - Последние слова были похожи больше на мольбу, чем на угрозу, а на бездонных синих глазах юноши навернулись слезы. - Я не справлюсь. Это конец. Я всего то… - Девушка лишь аккуратно высвободилась из хвата юноши, осторожно уложила его голову на грудь, отчего, тому пришлось немного согнуться, но то как она аккуратно запускала тонкие пальцы в его волосы и медленно поглаживала голову, действительно успокаивало. Глубоко вздохнув, он наконец продолжил. - Я просто хотел, чтоб ты была умнее тогда, сейчас же мне не пришлось бы разбираться со всем этим самостоятельно. Опять в одиночку, будто я снова проваливаюсь туда, в густую темноту, которая встаёт комом в горле и прерывает дыхание. - Не переживай, я все время буду с тобой, может помочь я не в силах, но ты не один. Никогда не останешься один...

***

Лучи ясного полуденного солнца, разбивались на тысячу осколков, сталкиваясь с ослепительно белыми сугробами, и заливали мои глаза. Приятный морозец пощипывал щеки, а одинокие снежинки, что срывались с ветвей высоких елей, медленно танцуя в воздухе, приземлялись на мое лицо и тут же таяли, оставляя мокрые дорожки, подобно слезам. Но день никак не предрасполагал к грусти. Слишком прекрасным тот был. Я, медленно волоча ноги по сугробам, возвращался домой по хорошо знакомой дороге. Буйные волосы так и норовили залезть в глаза, а большая меховая шапка постоянно сползала набок. Руки были заняты большой охапкой хвороста, так что приходилось лишь пытаться нелепо сдувать непослушные пряди, надувная щеки и забавно сводя глаза. До дома оставалось уже совсем немного, когда вдруг я заметил странное мерцание, скрытое вековыми елями и соснами. Здравый смысл тщетно пытался справиться с детским любопытством, так что, покрепче перехватив охапку хвороста, я устремился вглубь леса. Через пару минут оказавшись возле древних руин, и немного осмотревшись, я принялся искать источник света. Зайдя в один из немногочисленных уцелевших залов, мое дыхание перехватило. В лучах яркого солнца, что проникали сквозь дыру в потолке, плясали клубы маленьких золотых искр и блёсток, а в центре зала, в окружении мелких камней и россыпи алых осколков, лежало тело маленькой девочки. На первый взгляд она была ненамного младше меня, а может даже и ровесница. На ней был странный плащ с разнообразием белых, жёлтых и бордовых узоров, большим меховым воротником, который практически скрывал от меня ее лицо. Швырнув свою ношу в сторону, я быстро подбежал к ней, и упав на колени, перевернул ее с бока на спину. Лицо девочки было бледным, с немного впалыми щеками и синяками под глазами. Снежно-белые длинные волосы были собраны в две косы, которые находились в полнейшем беспорядке, а черные пряди, растущие от лица, сбились в небольшие колтуны, собрав на себя странный мусор из различных осколков, пыли и кусочков камней. Стянув зубами большие меховые варежки, я осторожно, чуть касаясь волос, заправил прядь у лица за ухо, чтоб получше рассмотреть загадочную девочку, как вдруг она открыла глаза. Я будто провалился под лёд и мог видеть лишь золотой блеск зимнего солнца, рассеянного водой. Наверное, я всматривался в ее бездонно-золотые глаза неприлично долго, ведь дернувшись всем телом, девочка, будто ошпаренная, вскочила на тонкие ноги и попыталась бежать, но видимо мышцы ослабли, поэтому она сразу же свалилась обратно на пол. Царапая ладони и колени об осколки камней, она тщетно пыталась отползти от меня как можно дальше. - Прости пожалуйста, я не хотел тебя напугать! - Глаза расширились от неожиданности, а голос предательски дрожал. Она лишь кинула на меня диковатый взгляд, в котором ясно читался дикий ужас и страх, и снова попыталась встать на ноги. - Стой, твое тело слишком ослабло, ты лишь набьешь синяков и окончательно вымотаешься. - Девочка уже более осознанно посмотрела на меня и измученно выдохнув, остановилась. - Позволь мне помочь? Я не желаю тебе зла. - Приподняв руки вверх, выражая свои намерения, я осторожно встал на ноги и приблизился к девочке. Было заметно, что ее тело уже трясло от холода. На ее ногах были лишь тонкие кожаные сапожки, а руки раскраснелись. Я взглянул на свои рукавицы, и подобрав их с места, где только-что сидел, протянул девочке. Ещё раз недоверчиво взглянув на меня и поразмыслив немного, она протянула худую руку и приняла рукавицы. - С...Спасибо тебе. - Девочка говорила с немного странным акцентом, но я просиял, когда услышал от нее хоть слово. Значит она понимает мой язык. Натянув варежки, девочка вновь зябко поежилась, а из ее рта вылетело облачко пара. Стукнув себя по лбу, я стащил с себя шапку и спешно натянул на голову девочке, а после кинулся к охапке хвороста. Соорудив нечто похожее на костер и похлопав по карманам объемной дублёнки, я выудил пачку спичек, с помощью которых развел огонь. - Готово. Садись ближе, тут намного теплее. - Девочка лишь послушно придвинулась, потупив взгляд в пол. Своды зала надёжно защищали от ветра, но внутри все равно было холодно. По углам лежал снег, а стены и потолок в некоторых местах покрылись наледью. Я сидел напротив девочки и всматривался в языки пламени огня, что танцевали в ее золотых глазах. Никогда в жизни не встречал таких причудливых глаз. Будто золотые искры, отраженные от сугроба, собирались в маленькие мерцающие звёздочки и обрамляли собой немного ромбовидный зрачок. - Как тебя зовут? - Неожиданно даже для себя резко выпалил я. Глаза девочки вновь наполнились тревогой, которая казалось вот-вот начала уходить. - Я не знаю... - тихим и слегка хриплым голосом, ответила та. Казалось, будто звук горящих веток, что задорно потрескивали, обязательно перебьет ее. - Как же так? У тебя что нет имени? - Я вопросительно взглянул на девочку. - Мама говорит, что у каждого есть имя. - Мама? - уже чуть громче спросила девочка. - Неужели ты ничего не помнишь? - Мой голос был тише чем обычно, но та все равно услышала мои слова. - Наверное так. Я помню лишь яркую вспышку света, а потом ещё одну и вот я оказалась здесь. - Девочка уже более громко и уверенно отвечала, что даже порадовало меня. - В таком случае, мы сами можем придумать тебе имя. Как тебе идея? - С блеском в глазах и искренней детской улыбкой, я взглянул на девочку. Трусливо подняв на меня голову, она посмотрела в мои глаза, и смущённо улыбнувшись, произнесла: - Я не против. Казалось, я вот-вот засвечусь от радости. - Знаешь, перед тем как тебя найти, я увидел яркий свет, такой, что мне вначале подумалось, будто звезда свалилась с неба посреди ясного дня. Но мой отец говорит, что звёзды бывают лишь ночью, да и падают не часто, но я уверен, что ты и есть упавшая звезда. Глаза девочки округлились от удивления. - Звезда? Но ведь я не похожа на звезду. - Голос ее был наполнен сомнением и некой досадой. - Но ведь никто, никогда ещё не видел настоящую упавшую звезду, так что вполне вероятно, что ты звезда. Что скажешь, Эстер? - Я вновь ослепительно улыбнулся и заглянул в ее глаза. - Эстер? Это определенно имя для звезды. - Девочка наконец искренне улыбнулась и немного смущённо засмеялась. Ее глаза вновь засияли звёздными искорками, да и сама она будто засветилась. - Слушай, можно я помогу убрать тебе этот мусор из волос? Звёзды не должны ходить с растрепанными волосами. - Ах, да, конечно. Кажется, мои волосы действительно очень растрепаны. - Эстер стыдливо отвела глаза и попыталась тонкими пальцами распутать волосы, но лишь сильно дернула, от чего звонко "айкнула". - Постой, у меня есть младшая сестра, ее зовут Тоня, она такая замечательная, я обязательно вас когда-нибудь познакомлю. Частенько я заплетаю ей косы, когда мама занята, так что не волнуйся, я постараюсь очень осторожно. - Встав и подойдя к Эстер, я навис над ее макушкой. Однако я был выше ее почти на полторы головы, так что мне пришлось застыть в неудобной скрученной позе и осторожно разбирать шелковистые светлые волосы по прядочке. Когда я закончил, ее волосы были собраны в две тугие косы, а одна непослушная черная прядь у лица все время спадала на лоб, отчего Эстер приходилось ее постоянно заправлять за ухо. - Вот так. Готово. - Я похлопал руками, будто отряхивая, и пристально осмотрел прическу, что соорудил своими руками. - Чего-то не хватает. - Мои глаза забегали по помещению, и зацепившись взглядом за небольшое перо в одном из углов, я сразу же устремился за ним. Оно было белое с черными крапинками, подобно волосам Эстер. Осторожно засунув его в одну из кос, я ещё раз осмотрел свое творение и удовлетворённо улыбнулся. - Теперь ты действительно похожа на звезду. Украшение для волос конечно не звёздное, но что имеем. - Девочка вновь взглянула на меня, а в ее взгляде читалась непонятная для меня тоска. - Не переживай ты так! Мы однажды обязательно найдем настоящее звёздное украшение. Когда я вырасту и буду зарабатывать много-много моры, я скуплю для тебя все самые красивые украшения! - Но поняв, что я только что выпалил, я резко замолчал и смущённо потупил взгляд в пол, как вдруг чуть не упал. Эстер крепко обняла меня, сомкнув руки под дубленкой на спине, уткнувшись лицом в мою грудь. Я осторожно приобнял ее одной рукой за плечи, а другой пару раз нежно погладил по голове. - Спасибо тебе большое, без тебя я бы замёрзла насмерть! - Я услышал, как девочка тихо всхлипнула и вдруг подняла на меня свой ясный взор. - Скажи пожалуйста, как я смогу тебя отблагодарить… - Она резко смутилась и вновь взглянула на меня. - Имя. А как твое имя? Ты мне не представился. Мое тело пробрал жуткий стыд, за то, что я даже не назвал своего имени. Вдруг она подумает, что я не хочу, чтоб она его знала? - Аякс, меня зовут Аякс. - Стыдливо протянул я. - Красивое имя, Аякс. А я Эстер, приятно познакомиться. - Девочка слегка покраснела и вновь уткнулась носом в мою одежду и протяжно выдохнула. Этим же вечером, я тайно сбежал из дома после ужина и принес для Эстер еды и большое теплое одеяло. Мы нашли небольшую комнату, нетронутую снегом и соорудив подстилку из еловых веток, организовали для нее ночлег. Я научил ее разводить костер и даже показал какие ягоды с промерзлых кустов можно кушать. Каждую ночь я тайно сбегал на встречи с Эстер, и сидел с ней, пока она не уснет, рассказывая истории, что слышал от отца. Мы много разговаривали и смеялись, но она ничего не помнила о своем прошлом. Я надеялся, что память вот-вот вернётся к ней, но мои надежды рассыпались подобно битому стеклу, когда в один день, придя в те самые руины, Эстер я не обнаружил. Обыскав все прилежащие территории, я не отчаивался. "Может она где-то гуляет?" - Успокаивал я себя, но время шло, а солнце клонилось к заходу. Вернувшись домой разбитым, я всю ночь не мог найти себе места, а на утро твердо решил найти единственную подругу. Сунув в небольшую сумку буханку хлеба и прихватив короткий клинок, я убежал из дома с намерением не возвращаться, пока не найду Эстер. День растягивался, а никаких следов подруги, я найти так и не смог. Возможно, ночная метель сказалась на этом, или же мои навыки следопыта были слабы, но поиски не приносили никаких успехов. Солнце было уже почти в зените, яркие лучи все так же танцевали искрами по сугробам, а мороз приятно щипал щеки, но в моем сердце была лишь тоска. Удаляясь все дальше в лес от родной деревни, я было решил, что никогда не найду Эстер, как вдруг, где-то за деревьями мелькнул подол алого плаща с витиеватыми узорами. Кинувшись в погоню, я бежал пока мое дыхание окончательно не сбилось, а ноги не начали подкашиваться в высоких сугробах. Остановившись, чтоб отдышаться и осмотреться, я судорожно оглядывался по сторонам, пытаясь зацепиться за знакомый образ, пока земля не начала уходить из-под ног...