Золото бездны

Витиеватые инеевые узоры покрывали все поверхности, от резных плинтусов до арочных потолков, украшенных массивными люстрами из морозного хрусталя. Высокие своды замка Снежной гулко отражали от каменных заледеневших стен четкую поступь тяжёлых сапог. Рыжеволосый юноша, уверенным шагом, направлялся вглубь коридора к огромная тяжелой двери из темного дерева, той, что нагоняла некую жуть у тех, кто видел ее впервые. Но в то же время смотрелась очень лаконично в общем интерьере коридора дворца. Его волнение выражали лишь бегающие глаза, пытающиеся ухватиться за узор инея, витиеватый рисунок ковра или величественную люстру. Подойдя вплотную к двери, юноша глубоко вздохнул и несколько раз постучал. Двери тут же отварились и открыли его взору огромный тронный зал. С его потолка, помимо огромной люстры, свисали ледяные сталактиты. Мебель была покрыта тонкой инеевой коркой, но тем не менее в помещении была достаточно комфортная температура для жизни. В центре зала располагался огромный трон, так же усеянный ледяными кристаллами и украшенный декоративной ковкой из звёздного серебра. Все помещение будто кричало о своем величии и могуществе. - Доброе утро, моя госпожа. Вы как всегда ослепительно красивы. - Юноша склонился на одно колено перед женщиной, восседавшей на троне, и нежно прикоснулся губами к протянутой руке. Она была тонкой и хрупкой, с длинными костлявыми пальцами, облачённая в тёмно-синюю шелковую перчатку и украшенная множеством браслетов и колец с разнообразием больших и сверкающих камней. - И тебе доброе утро, мой милый Чаильд. Не перестаю поражаться твоей очаровательности. - Женщина лучезарно улыбнулась и казалось, будто ее снежно-белая кожа засветилась. Царица бегло окинула предвестника взглядом, оценивая каждую деталь его образа. - Я разве не говорила, что будет лучше, если ты аккуратно уложишь волосы? Твоя прекрасная голова всегда находится в таком беспорядке. —Женщина говорила медленно, чуть растягивая гласные. Ее голос подобно эфиру наполнял зал и тут же разбивался о ледяные своды. Тот лишь мило улыбнулся и пожал плечами. - Надеюсь несмотря на то, что на голове бардак, внутри все по полочкам, потому что у меня есть для тебя очень важное задание. - Тон Царицы в один миг перестал напоминать мурлычущую кошку, стал серьезным и леденящим что-то под ребрами. - Конечно, госпожа. Мой разум чист, как и всегда. - Глаза юноши не выражали абсолютно ничего. Лишь ослепительная убытка застыла на худом лице. Царица протянула юноше конверт из плотной гербовой бумаги с сургучной печатью, переливающейся сине-серебристыми разводами, на которой был изображен герб Снежной. Чаильд лишь покрутил его в руках, осматривая со всех сторон и вновь поднял глаза на женщину. - Раскрыть всех деталей, к сожалению, я не могу. Но тебе вполне будет достаточно информации из этого конверта. Это важное поручение по обучению одного особенного кадета. – Царица поймала недовольный взгляд Тартальи и шумно, немного по театральному наигранно, выдохнула. – Я не могу поручить этого кадета другим предвестникам. Старшие слишком заняты. Скарамучча не вытерпит характер ученика. Иль Доторре вообще опасно подпускать к подобного рода людям, слишком уж этот образец уникален, а Синьора наотрез отказалась нянчиться с кадетами. – Женщина расплылась в опасно-обворожительной улыбке, давая понять Тарталье, что выхода у него нет. – Ты единственный кому я могу доверить настолько драгоценный объект. Неприятные мурашки пробежали вдоль позвоночника, а от взгляда Царицы хотелось съёжиться, но стойко выдерживая немой поединок, Чаильд в итоге сдался. - Хорошо, в чем будет заключаться моя роль? – Мысль о том, что придется обучать новобранца, отнюдь не приносила тому положительных ощущений, а лишь утомляла и заставляла температуру тела подыматься на несколько градусов от тягучей злости. - В целом, лишь научить защищать самого себя, но и оберегать, словно собственный глаз порчи. Все остальное ты найдешь в письме. Завтра в 9 утра у вас первая тренировка, там и познакомитесь. Надеюсь, тебе все понятно. - Да, госпожа. Прошу откланяться. Царица коротко кивнула, а юноша поспешил поскорее убраться из тронного зала, атмосфера которого, тяжким грузом сдавливала грудную клетку и не позволяла глубоко вдохнуть.

***

- Ты опоздал на… - Тарталья резко обернулся, бросив взгляд на входную дверь учебного зала и онемев на секунду, продолжил. – Девушка? Мне придется тренировать..ТЕБЯ? В дверях стояла невысокого роста девушка, с длинными, белыми, словно первый снег волосами, собранными в аккуратный высокий хвост, украшенный крупной золотой заколкой с красными камнями. На ней была одета тренировочная форма Фатуи, явно великоватая на пару размеров, так что она смотрелась еще миниатюрнее и хрупче. Девушка медленно подошла к юноше, не поднимая головы и тихо проговорила: - Прошу прощения, господин предвестник, служанка слишком долго провозилась с моими волосами. – Голос ее был тихим и без эмоциональным. Чаильд лишь недовольно фыркнул и отошел к оружейной стойке. На той располагалось множество различных мечей, кинжалов, копьев и даже несколько луков. - Выбирай оружие, с которого мы начнем. – Юноша скучающе отодвинулся в сторону и сложив руки на груди, прикрыл глаза, будто ему нет абсолютно никакого дела до происходящего. Девушка медленно приблизилась к стойке и окинув ее взглядом, взяла в руку одноручный меч с длинным, узким клинком и резным эфесом. Покрутив его в курах, она повернулась к парню и посмотрела на него. - Я выбрала. Чаильд открыл глаза и подняв голову, встретился с потухшим взглядом девушки и тут же оцепенел. На него смотрели пустые, но до боли знакомые глаза, что однажды заставили его дыхание прерываться, а сердце стучать чуть быстрее. - Твой взгляд. До жути знакомый мне. Руки предательски затряслись, а в голосе прослеживались некая дрожь. В миг безразличие перешло в мятежность. В голове всплывали, те детские давно запрятанные воспоминания. - Неужели это она. — твердил голос в мыслях. - Позволь мне спросить. Неужто это ты, Эстер? Девушка безразлично оглядела его с ног до головы и вымученно вздохнула. - Нерезза. Такое дали мне имя. – Опустив взгляд на меч, она вновь покрутила его в руках и подняла голову. – Полагаю нам стоит приступить к тренировке. - Я не верю. Этого не может быть, этот взгляд, эти бездонно-золотые глаза. Я точно помню их. – Пытаясь собрать мысли в целостную картину, Тарталья лишь еще больше путался. - Нам следует закрыть данную тему и не возвращаться к ней далее. Позвольте вернуться к обучению, господин предвестник. Чаильд четким движением взъерошил волосы и медленно выдохнув, вышел в центр зала. - Тебя до этого обучали технике ведения боя? - Я брала полгода занятия по фехтованию. - Фехтование не спасет тебя на поле боя. – Резким движением, Тарталья призвал два гидро-клинка и отработанным до автоматизма движением, слил их в одно копье. – Ну что же, посмотрим на что ты способна, Нерезза. – Он произнес ее имя с некой язвительностью и хищно улыбнулся. Уже через пару секунд, юноша выбил меч из подрагивающей руки девушки. Повторяя в дальнейшем тоже самое. Время тянулось до бесконечности вязко и вскоре Нерезза почувствовала, что ее неподготовленное тело, каждой клеточкой, отчаянно просит об отдыхе. - Перерыв. – Уныло протянула девушка и выронив меч, свалилась на пол, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. - Неужели Царице настолько не хватает солдат, что нынче в Фатуи принимают кого попало? – Тарталья без злостно усмехнулся и встретился со злобным взглядом Нереззы. - Если тебе столь неприятно проводить тренировки со мной, то я сейчас же пойду к Царице и доложу о том, что нынешний наставник не справляется с поставленной задачей. - Зачем так категорично? Я вовсе не хотел задеть твои чувства обычной шуткой. – Юноша попытался улыбнуться, своей фирменной, обворожительной улыбкой, но вышла она немного более грустной и натянутой чем обычно. - Тренировка окончена. Завтра в этом же месте в 9. Резко отрезала Нерезза. - Собственно говоря, я решаю когда. – Не успел он закончить, как дверь зала хлопнула, грубо оборвав его. - Вот же чёрт, непросто придется. – Чаильд многозначительно выдохнул и вновь запустил длинные пальцы в густую шевелюру. Тот помнил Нереззу еще маленькой девочкой, что постоянно улыбалась, ее глаза горели любопытством, а голос звучал подобно звонкому пению весенней пташки. Но сейчас кроме золотистых глаз, где былые звезды давно погасли, он ничего в ней не узнавал. Поставив меч на место, он медленно оглядел зал и кивнув своим мыслям, удалился.

***

Нерезза спешно шла по коридорам замка, что больше напоминали лабиринт, и всеми силами пыталась сдержать трясущиеся конечности и сбивающееся дыхание. Сердце бешено колотилось, а неприятное чувство скручивало комок в груди, не давая глубоко вздохнуть. Не так она представляла себе эту встречу. Ей казалось, что все ее проблемы тут же исчезнут, когда она вновь увидит старого друга, но оказалось иначе. Несколько лет наблюдая за ним из тени Царицы и ее свиты, Нерезза представляла, как она бросится на шею другу и он уведет ее из этого ужасного места, но с каждым годом девушка лицезрела, как тот кого она знала, меняется до неузнаваемости. Некогда прямолинейный и без злостный человек, становится виртуозным лжецом с нездоровой тягой к кровавым бойням. Нынче ту пугал весьма сильно изменившийся Аякс. Хотя будет вернее сказать Тарталья. От того, кого она знала, в юноше не осталось ничего. Даже его кристально-чистые синие глаза потухли и отражали лишь мрак беззвездной ночи. Покои девушки были небольшими, но довольно богато обставленными, с простынями из самого нежного шелка Ли Юэ и вазами с сухоцветами диковинных цветов Фонтейна. Большая кровать стояла в центре комнаты, у стены располагался большой книжный стеллаж и стол. С другой стороны кровати находилось роскошное кресло с большим торшером сбоку. Громко, хлопнув массивной дверью, девушка влетела в комнату и повалившись на кровать, уткнулась носом в подушку. Ее тело ныло от неподготовленности к нагрузкам, а разум раскалывался от собственных мыслей. Разложить все по полочкам не позволяли и недавно обострившиеся головные боли, от которых, казалось, Нерезза вот-вот потеряет сознание. Подняв голову, девушка зацепилась взглядом за фарфоровую статуэтку рыси, что стояла на прикроватной тумбе, и смотрела своими большими желтыми глазами на нее. - Не смотри ты на меня так… Я не могу с ним заговорить. Мы оба выросли, я уже не нуждаюсь в нем, а ему нет никакого интереса возиться со мной. Это лишь работа. – Глядя в глаза рыси, Нерезза отвечала себе на те вопросы, что терзали ее мысли. - Ну и что с того, что я последние пару лет приглядывала за ним? В любом случае мое место во дворце, Царица не просто так держит меня рядом с собой. Только мне не понятно, какой ей толк с меня. Я же ни черта не умею! – Осознание, что она говорит сама с собой пришло не сразу, но запоздав, заставило кончики ушей покраснеть. Вновь уткнувшись лицом в подушку, девушка протяжно выдохнула. День за днем пролетал в смуте безмолвных тренировок, Нерезза молчала, а Чаильд не приставал с вопросами. Видимо он просто принял позицию девушки и ждал, пока она сама заговорит, но непростительно долго ждать не пришлось.

***

Гул, подобный скрежету металлических механизмов заполнял комнату и ощущался подобно густому эфиру, что топил другие звуки и даже мысли в себе. Непроглядная тьма пропускала сквозь себя скромное пламя свечи, освещающее кусочек стола, заваленного несметным количеством бумаг с текстами на непонятном языке. Эстер стояла возле стола и безуспешно пыталась понять эти писания, как вдруг незнакомый громкий голос заставил ее вздрогнуть. Казалось, что он звучит в голове, такой неосязаемый и бесформенный. - Найти. Ты должна его найти и закончить эксперимент. Найди ее. Твоя цель спасти всех во славу ордена. – Голос звучал обрывками, непонятными фразами, срываясь на шепот и смутно знакомый диалект. Эстер отчаянно пыталась разобрать хоть что-нибудь. - Глаз. Найди его. Он где-то там. Ты нужна ему. Времени мало. Она уже близко. Ты потеряла слишком много времени. Глубоко вдохнув, девушка резко открыла глаза. Кроткий стук наполнил комнату и дверь скромно приоткрылась. - Госпожа, у вас назначена утренняя тренировка с господином предвестником. Мне приказано вас разбудить и подготовить. Нерезза коротко кивнула служанке и вылезла из-под одеяла. Когда служанка закончила затягивать тугой хвост, то поспешно удалилась. Девушка взглядом окинула свое отражение в зеркале и схватив заколку в виде звезды, пришпилила ей выбивающиеся пряди. Растерев эфирное масло по запястьям, Нерезза кинула взгляд на небольшую шкатулку и прикрыв глаза, вышла из комнаты. - Удивительно, но сегодня ты даже не опоздала. – Чаильд стоял как обычно в середине зала и уже держал в руке меч, что так нравился девушке. Все так же окинув его холодным взглядом, Нерезза взглянула куда-то в угол зала и гулко вздохнув сложила руки на груди. - Мне нужна твоя помощь, как бы это странно не звучало. – Ее голос был тихим, казалось, что она говорит это пересиливая себя. Глаза Чаильда удивленно округлились и в них заплясали странные искры. - Тебе что? С энтузиазмом протянул юноша. - Послушай, это глупо, но я сама не до конца разобралась. Не задавай вопросов, но мне нужно попасть в те руины, где мы впервые встретились. – Тарталья тут же стал более серьезным и обдумывая сказанное, сощурил глаза. - Ладно. Собирайся, через 10 минут жду тебя в южном холле. – Развернувшись на пятках, Чаильд вдруг взглянул на меч и кивнув своим мыслям, вновь повернулся к девушке. – Возьми, не могу быть уверен, что это не пригодится. Девушка нежно приняла меч из рук предвестника и удобнее перехватив ручку, покрутила его в руках. Ее лицо озарила странная улыбка, но впервые она улыбалась. Подкинув меч, она стукнула по рукояти, и он рассыпался золотистым блеском. - Мечтала так сделать. – Нерезза взглянула в глаза Чаильда и лучезарно улыбнувшись, выбежала в коридор. Забежав в комнату, она скинула тренировочный костюм и нацепила утепленный комплект, сшитый для агентов, и распустила волосы. Заколка полетела на пол, звонко ударившись о пол. Нерезза перешагнула побрякушку и подошла к столу. Протянув руки к шкатулке, она осторожно открыла замочек и вынула черно-белое перо. Подойдя к зеркалу, девушка закрепила его за ухом в волосах и выскочила из комнаты. Как и обещал он ждал ее в холле. В миг, когда отварились двери, Тарталья уловил в ее волосах, то самое перо, некогда вручённое им Эстер. Сердце дрогнуло, а на душе возникло некое тепло от детских воспоминаний, проявляющиеся в моменты прибывания рядом с девушкой. И вот они уже едут в крытой карете по неровным заснеженным дорогам. Пегая кобыла шумно отстукивает копытами, а снежинки крутятся в немом вальсе. Девушка лишь изредка поглядывала на юношу, что безразлично следил за однотипными заснеженными пейзажами, сменяющимися за окном. Через четверть часа карета остановилась возле небольшой деревни. Как только кучер открыл дверь, первым вышел Чаильд и галантно протянул руку девушке, помогая спуститься, на что та лишь смущённо отвела глаза. - Ну вот мы и приехали, осталось немного пройти. До полудня успеем вернуться обратно во дворец. - Чаильд все так же улыбался, но девушка давно поняла, что за личиной ее старого доброго друга скрывается опасный хищник, но как таковому, ему опасно доверять. Все так же в немом молчании они продвигались вглубь леса, пока не достигли тех самых руин. Те нагоняли дрожь по телу и забытые воспоминания. Нерезза невольно поежилась, а Тарталья прикрыл глаза. - Мы можем уйти, если ты хочешь. - Его голос был тихим и нежным, словно успокаивающая песня. - Нет. Мне нужно найти его. - Кого его? - Понятия не имею. - Девушка вздохнула и смело ступила навстречу детским воспоминаниям. Тот самый зал, где та однажды очнулась. Казалось, что ничего не изменилось, но льда стало намного больше, да и россыпь багровых осколков давно уже смешалась с пылью. - С чего начнем? - Не успел закончить Тарталья, как посреди зала появился маг бездны, заливаясь нечеловеческим смехом. Резво призвав клинки, юноша бросился к магу, но тот лишь растворился в воздухе и появился перед лицом Эстер. Что-то лепетав странными голосом он слишком осознанно смотрел в ее глаза. А потом резко взмахнул посохом и пропал. Пол, сотрясаясь, начал расползаться по швам между каменной кладкой. Большая трещина распирала комнату на две части, сотрясая стены. Нерезза неуклюже повалилась на бок. В момент Тарталья, перепрыгнув через разлом, оказался возле девушки, успев придержать ту. Вдруг из дыры показался небывалый механизм, немного схожий строением на стража руин. Протянув что-то неизвестное девушке, механизм застыл. Девушка медленно приблизилась к машине и приняв артефакт опешила. Механизм в миг скрылся в разломе, а зал с треском схлопнулся, будто ничего и не было. Покрутив артефакт в руках, та подняла его к свету. — Это же глаз бога. - Чаильд стоял чуть в стороне и удивлённо наблюдал. Нерезза взглянула на юношу и улыбнулась, а глаз бога в ее руке загорелся алым светом, заливая комнату яркими бликами. Обжигая ладонь и заливая глаза девушки светом, камень продолжил светиться все ярче и ярче, как вдруг ее голову вновь, будто молнией, поразил раскат ужасной боли и скривив лицо, она потеряла сознание.