***
Переместившись с помощью Тинки обратно в Тупик Прядильщиков, Лили не смогла сдержать довольной улыбки: Северус с Ремусом мирно играли в шахматы, а Сириус и Гарри на диване читали Историю Хогвартса. — Я дома, — громко объявила Лили, привлекая к себе внимание своих мужчин. — Смотрю, вы не скучали без меня? — Мама! — Гарри соскочил с дивана и бросился к ней в объятия. — Сириус с Северусом рассказали мне про Хогвартс. — Я рада, что они занялись твоим просвещением, — Лили нежно потрепала сына по растрёпанным волосам. — Судя по тому, сколько ты отсутствовала, тебе всё же удалось попасть в Блэк-хаус, — заметил Северус, на мгновение отрываясь от доски и окинув Лили быстрым взглядом. — Естественно, удалось. — Лили, не выпуская сына из объятий, плюхнулась на диван рядом с Сириусом. — Я ведь являюсь Хранителем Тайны. — Что? — Сириус был откровенно шокирован этим известием. — Когда ты успела? — О, это была долгая и захватывающая история! — рассмеялась Лили. — Сириус, Джеймс рассказывал тебе, как ходил со мной на бал по случаю Дня Рождения твоего брата Регулуса? — Да, — подтвердил Блэк. — Он тогда нам всем все уши прожужжал про то, насколько ты была великолепна в тот вечер! — Приятно слышать, что он оценил, — насмешливо заметила Лили. — Так вот, в тот вечер он представил меня леди Вальбурге как леди Певерелл и Мастера Ритуалиста, а также попросил твою мать взять надо мной шефство и помочь влиться в аристократическое общество. — И она согласилась? — Естественно! Какой слизеринец откажется от возможности иметь в своём ближайшем окружении наследницу Рода Певерелл и, по совместительству, ритуалиста? — Согласен. Глупость спросил, — признал Сириус. — Значит, с тех пор ты стала вхожа в наш дом? — Именно так, — подтвердила его догадку Лили. — Я много времени проводила в Блэк-хаусе, совершенствовала свои навыки в этикете и традициях Магического мира и помогала лорду Ориону в проведении некоторых ритуалов. Однажды мне даже пришлось вытаскивать твоего брата чуть ли не с того света после одного из рейдов Пожирателей — в него попало сложное темномагическое проклятье, причём от своих же. После этого лорд Орион посчитал необходимым наложить на особняк дополнительные охранные чары. Среди которых был и Фиделиус. — Но Фиделиус закрепляется на хозяине дома, — заметил Ремус, внимательно следивший за их беседой. — Чары должны были развеяться после смерти лорда Ориона. — Я видоизменила Фиделиус с помощью специального ритуала, закрепив его не на конкретном человеке, а на Родовом Камне. — Поэтому тебя сделали Хранительницей Тайны, — понимающе кивнул Северус. — Чары спали бы только с твоей смертью, а учитывая твой возраст и нейтральное положение в войне, Блэк посчитал, что тебе это не грозит ещё долго. — Именно так. И, как видишь, он не просчитался. Фиделиус до сих пор действует. — С этим разобрались, — вновь подал голос Сириус. — А как прошла встреча с моей матушкой? — Непросто, — не стала лукавить Лили. — Впрочем, леди Вальбурга довольно быстро согласилась с моим предложением. Естественно, не без выгоды для себя. — Что она попросила взамен опекунства? — Вернуть тебя в родительский дом и провести ритуал Очищения над особняком. Похоже, кто-то из твоей семьи: то ли Орион, то ли Регулус — притащили в дом какую-то темномагическую гадость, которая теперь отравляет магию в Блэк-хаусе. Я пообещала Вальбурге, что найду эту вещь и обезврежу. Мы договорились, что я вернусь в Блэк-хаус через два дня. Северус, как думаешь, я успею восстановиться к этому времени? — Вполне, — заверил её Снейп. — Я сварю тебе парочку специальных составов, и уже к завтрашнему вечеру твои магические силы полностью восстановятся. — Вот и отлично, — подвела итог Лили. — Значит, вопрос решён. Остаётся только ждать. Однако леди Судьба, как и всегда, внесла свои коррективы в их планы. Этой же ночью Лили проснулась от громкого хлопка. Открыв глаза, она зажгла Люмос на конце своей волшебной палочки. Возле её кровати с испуганным выражением лица стоял Кричер и отчаянно выкручивал свои огромные уши. — Госпожа Лили, Хозяйке плохо! — срывающимся голосом проговорил домовик — Помогите! Кричер ничего не может сделать! — Замолчи! — строго велела ему Лили, вскакивая с постели и торопливо накидывая мантию поверх ночной сорочки. — Перенеси меня в Блэк-хаус. Кричер схватил её за руку, и спустя мгновение Лили уже стояла посреди хозяйской спальни. Одного взгляда на неподвижно лежащую на кровати Вальбургу с посиневшими губами было достаточно, чтобы понять, что произошло. Громко выругавшись, Лили бросилась к леди Блэк: в районе грудной клетки сгустился чёрный клубок магии, опутавший сердце и мешающий ему сокращаться. Ещё пару минут, и женщину будет не спасти. — Тинки! — громко крикнула Лили, вскочив на кровать и торопливо пытаясь делать непрямой массаж сердца, чтобы заставить его биться вновь и выиграть хоть немного времени. Домовик Певереллов тут же откликнулся на зов своей Хозяйки. — Срочно приведи сюда Снейпа. Скажи, у Вальбурги сердечный приступ. И пусть не забудет свой саквояж. Живо! Домовик исчез с громким хлопком. А Лили повернулась к отчаянно бьющемуся головой об стену Кричеру. — Кричер! Примени свою магию, попытайся завести сердце! Домовик моментально оторвался от стены и стал старательно что-то выводить руками в воздухе. Лили видела, как к леди Вальбурге устремился поток разноцветных искорок, которые проникали в её тело и кружились вокруг сердца, пытаясь стимулировать его работу. Сама же Лили в этот момент выхватила свой ритуальный кинжал и начала старательно, нить за нитью разрывать чёрный клубок, убивающий хозяйку Блэк-хауса. Однако стоило ей только пустить в ход свою магию, как со всех сторон на неё обрушился поток тёмной магии, от которого она едва успела отгородиться защитным куполом. «Это моя вина, — с огорчением догадалась Лили. — Магия артефакта почему-то отреагировала на мою личную магию и классифицировала её, как опасную для себя. А поскольку на Вальбурге остался след моей магии, вот её и решили устранить, как потенциальную угрозу». В комнате в сопровождении Тинки появился всклокоченный Снейп в мантии поверх пижамы. — Сев, займись Вальбургой! — велела ему Лили, вскакивая с постели и кидаясь прочь из спальни. Ей нужно было срочно найти источник враждебной магии и избавиться от него. Иначе леди Блэк им не спасти. Тёмная энергия привела её в бывшую спальню Регулуса. Решительно войдя внутрь, Лили распахнула потайной ящик письменного стола, на дне которого обнаружился золотой медальон с выгравированными на нём двумя буквами «С». Тёмная магия вокруг медальона закручивалась в сложные спирали, образуя практически непроглядную черноту. Но даже сквозь неё Лили смогла разглядеть разноцветные линии чужой магии. «Крестраж, — ужаснулась она. — Откуда?..» И тут в памяти всплыли события семилетней давности. Лили готовила обед на небольшой кухне их с Джеймсом квартирки в Лондоне. Стоять возле плиты было не очень удобно: из-за огромного живота Лили практически не видела, что именно и как она режет. Всё-таки восьмой месяц беременности это вам не шутки. Внезапно возле неё с негромким хлопком появился Кричер в белоснежном полотенце с гербом Рода Блэк. При этом выглядел домовик крайне несчастным и, пожалуй, даже несколько больным. — Здравствуй, Кричер, — приветливо улыбнувшись, поздоровалась с ним Лили. — Что с тобой случилось, мой маленький друг? Выглядишь не очень здоровым. — Здравствуйте, госпожа Лили, — поприветствовал её домовик, отвесив низкий поклон. — С Кричером всё хорошо, госпоже не стоит беспокоиться о презренном эльфе. Кричер принёс госпоже послание от хозяина Регулуса. Лили вытерла руки о кухонное полотенце и приняла из сухоньких ручек Кричера незапечатанный конверт. Стоило только ей вынуть письмо, как домовик с громким хлопком исчез.Дорогая Лили,
Я очень сильно заблуждался по поводу Тёмного Лорда. Как ты и говорила — он настоящий монстр. И я намерен этого монстра уничтожить. Позаботься, пожалуйста, о Джеймсе, мой столь внезапный уход может его подкосить. Я знаю, ты сильная, ты сможешь защитить свою семью. Я приказал Кричеру слушаться тебя, как Хозяйку. Впрочем, он и сам охотно называет тебя госпожой. Кроме того, я оставил тебе немного средств на специальном счету в Гринготтсе — он станет доступен, как только я умру. Уверен, эти деньги тебе пригодятся. Единственное, о чём жалею: не смогу увидеть вашего с Джеймсом сына. Однако дабы спасти ваши жизни, я готов заплатить эту цену.Регулус Блэк
Тогда Лили не до конца поняла, что именно собирается сделать Регулус для «уничтожения зла». Но теперь всё встало на свои места. Регулус нашёл один из крестражей Волдеморта. И заплатил за это жизнью. Решительно разрезав ладонь, Лили кончиком кинжала начертила на блестящей поверхности медальона руны, блокирующие его магию и привязывающую его к ней. Чёрные потоки, исходившие от крестража, тут же стихли, оказавшись надёжно замурованными внутри. Лили же ощутила, как на неё резко навалилась усталость. Ноги подкосились, и она тяжело рухнула на пол. «Регулус… — с тоской подумала волшебница, полными слёз глазами глядя на медальон в своей руке. — Зачем? Зачем ты это сделал? Почему не рассказал мне? Я бы могла тебе помочь. Ты мог бы сейчас быть жив…» «Кричер, — на Лили нашло внезапное озарение. — Кричер, судя по его несчастному виду, уже тогда знал, какую опасную авантюру затеял Регулус. Ну, берегись, эльф! На этот раз тебе не отвертеться! Ты мне всё расскажешь».