Сердце львицы

      С трудом поднявшись на ноги, Лили, придерживаясь рукой за стену и слегка покачиваясь из стороны в сторону, точно ветка на ветру, вернулась в комнату Вальбурги. Внутри у неё всё жалось в предчувствии самого худшего: она не успела, и медальон сделал своё чёрное дело.       Северус, стоявший возле постели хозяйки дома, услышав тяжелые шаркающие шаги, поднял голову и взглянул на бледное, измождённое лицо Лили, с которого на него с неподдельной тревогой взирали лихорадочно блестевшие зелёные глаза.       — Она жива, — успокоил зельевар подругу, продолжая творить над телом бесчувственной Вальбурги диагностирующее заклинание. — Сердечный приступ мне удалось купировать, но всё равно нужно вызвать колдомедика. Боюсь, приступ может повториться.       — Не повторится, — уверенно заявила Лили, медленно доковыляв до постели и, тяжело опустившись на её край, прислонилась плечом к столбику, поддерживающему бархатный тёмно-синий балдахин. — Я обезвредила причину её состояния.       Северус нахмурился, но ничего говорить не стал. Он прекрасно понимал, что в данном случае вмешательство Лили было необходимо, несмотря на возможные последствия.       — Я могу тебя продиагностировать? — спросил он, удовлетворившись результатами проверки леди Блэк.       — Да, конечно.       А вот диагностика Лили выявила сильнейшее магическое истощение, что Снейпу крайне не понравилось.       — Лили, ты понимаешь, что такими темпами рискуешь остаться сквибом? — скрестив руки на груди, укоризненно произнёс зельевар, пристально глядя в глаза подруги.       — Понимаю, — едва слышно выговорила та. — Я обещаю, что не стану использовать магию напрасно. Но даже не рассчитывай, что я останусь в стороне, если моим близким будет угрожать опасность.       Северус кивнул, принимая её позицию.       — Расскажешь, что здесь произошло?       — Меня посреди ночи разбудил Кричер — это домовик Блэков. Он сказал, что леди Вальбурге плохо, и я тут же отправилась сюда. Оказавшись здесь, я увидела, что Вальбургу опутывают нити тёмной магии. Понимая, что не справлюсь одна, я вызвала Тинки и велела привести тебя. Когда ты пришёл, я направилась искать источник тёмной магии, а когда нашла его, просто обезвредила. Так что теперь, с твоей помощью, разумеется, мы поможем леди Блэк восстановить пошатнувшееся здоровье, и она станет достойным опекуном Гарри.       Говоря это, Лили по инерции крутила в руках медальон, к которому буквально прикипел взгляд Снейпа.       — Это он был источником тёмной магии?       — Он и сейчас им является, — Лили слабо улыбнулась, увидев возмущение на лице друга. — Я всего лишь окружила его защитной сферой, чтобы его магия не влияла на окружающих. Впрочем, сейчас это не настолько важно.       — А что важно?       — То, что это очаровательная побрякушка — крестраж Волдеморта.       Снейп нервно сглотнул и уже совершенно другими глазами взглянул на дорогое украшение в руках Лили.       — И что ты намерена с ним делать?       — Уничтожу, — просто ответила та. — Как только выясню, какими именно чарами Тёмный Лорд защитил своё сокровище. Не хочется схлопотать какой-нибудь неприятный сюрприз.       Северус согласно кивнул.       — Думаю, тебе стоит вернуться домой, — заметила Лили после недолгой паузы. — Я дождусь пробуждения леди Вальбурги и обрисую ей вкратце сложившуюся ситуацию. Кроме того, нужно будет помочь ей вызвать колдомедика — с сердцем шутить не стоит.       Снейп молча кивнул и протянул подруге фиалы с восстанавливающим и укрепляющим зельями. Лили благодарно кивнула и залпом опустошила оба.       — Никому пока ничего не говори, — попросила она. — Особенно Гарри и Сириусу. Не стоит их волновать раньше времени.       — Хорошо. Но если ты тут задержишься, это вызовет закономерные вопросы.       — Если я не вернусь до пробуждения Гарри, скажешь, что я ушла по делам и всё ему расскажу, как только вернусь. Но я всё же надеюсь, что моё ночное отсутствие останется незамеченным.       Выпроводив Северуса из Блэк-хауса, Лили решила вплотную заняться партизаном — Кричером, который явно что-то знал, но почему-то молчал.       Старый домовик, явившийся на её зов, с ужасом уставился водянистыми глазками на медальон в её руке.       «Узнал, значит, — удовлетворённо подумала Лили. — Это упрощает задачу».       — Кричер, ты знаешь, что это? — волшебница тряхнула медальоном перед самым носом домовика.       — Да, госпожа Лили, Кричер знает. Это медальон хозяина Регулуса.       — Регулуса? — вот такого ответа она точно не ожидала. — Почему ты говоришь, что он принадлежит Регу? Откуда этот медальон вообще взялся в особняке? Хотя, постой, нет. Не так. Кричер, расскажи мне всё, что знаешь об этом медальоне.       Кричер затравлено посмотрел на Лили. Волшебнице показалось, что домовик как бы прислушивается к своим внутренним ощущениям — она видела несколько раз подобное выражение на его лице, когда его спрашивали о том, о чём ему было приказано молчать, и домовик определял по своему самочувствию, может он рассказать этому человеку данную информацию или нет.       Наконец, определившись, Кричер плюхнулся на пол, обхватив руками свои острые коленки, и принялся раскачиваться из стороны в сторону. В его глазах заблестели слёзы.       — Госпожа Лили тогда была беременна. Хозяин Регулус много времени проводил с Тёмным Лордом и Пожирателями. Однажды он пришёл на кухню к Кричеру и сказал, что Лорду нужен эльф. И что Хозяин Регулус предложил ему Кричера. Хозяин сказал, что это высокая честь и для него, и для Кричера, который должен сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.       И Кричер отправился к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они станут делать, но взял Кричера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное чёрное озеро. И там была лодка. На ней Тёмный Лорд и Кричер добрались до острова посреди озера. На острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его…       На этом Кричер на мгновение замер и громко всхлипнул. Было очевидно, что домовику трудно давались воспоминания о том страшном дне. Эльфа трясло с ног до головы.       — Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное… — продолжил свой рассказ домовик. — Кричер горел изнутри… Кричер кричал, молил Хозяина Регулуса спасти его, молил Хозяйку Блэк и госпожу Лили, но Тёмный Лорд только смеялся… он заставил Кричера выпить всё зелье… и бросил в пустую чашу медальон… и опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове…       Лили крепко стиснула зубы, давя в себе яростное рычание. Так жестоко обойтись с бедным, ни в чём неповинным домовиком! Даже для Волдеморта это было слишком.       — Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера… и руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду…       — Как же ты выбрался?       — Хозяин Регулус позвал Кричера назад.       Лили понимающе кивнула. Для домового эльфа приказ Хозяина — закон. Волдеморт, считавший всех, кроме чистокровных волшебников, отбросами общества, естественно, счёл ниже своего достоинства разбираться в особенностях используемой домовиками магии. За что и поплатился.       — Что произошло, когда ты вернулся?       — Хозяин Регулус очень встревожился, очень, — прохрипел Кричер. — Хозяин Регулус велел Кричеру спрятаться, из дома не выходить. А потом… это было немного позже… Хозяин Регулус ночью пришёл к чулану Кричера, и Хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кричер… и он приказал Кричеру передать госпоже Лили письмо. А когда Кричер исполнил приказ, Хозяин Регулус попросил Кричера отвести его в ту пещеру, в пещеру, где Кричер был с Тёмным Лордом…       У Лили сжалось сердце при упоминании Регулуса. Бедный, глупый мальчишка! Ну, зачем он сунулся туда один? Почему не рассказал ей? Подождали бы пару месяцев, пока родится Гарри, и потом вместе отправились в эту злополучную пещеру. Она бы взяла на пробу немного того зелья и нашла бы способ вытащить медальон, не травясь этой гадостью.       — На острове Хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Тёмного Лорда, — сказал Кричер, и слёзы потекли по его морщинистому лицу. Его рыдания обратились в подобие скрежета, и Лили приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова. — И он велел Кричеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны… Хозяин Регулус велел … Кричеру уйти…без него. И он велел Кричеру… идти домой… и никогда не говорить Хозяйке… что он сделал… но уничтожить… первый медальон. И он выпил… всё зелье… а Кричер поменял медальоны… и смотрел, как Хозяина Регулуса… утаскивали под воду… и…       — Ах, Кричер!.. — с болью выдохнула Лили, затем опустилась на колени перед эльфом и порывисто обняла его за сухонькие плечи.       — Что ни делал Кричер, он не смог даже царапину оставить на медальоне! — простонал домовик, уткнувшись длинным холодным носом куда-то в шею Лили. — Кричер перепробовал всё-всё, что знал, и ничего, ничего не помогало — так много могучих заклятий было наложено на его крышку. Кричер был уверен: чтобы уничтожить медальон, нужно его открыть, а он не открывался… Кричер наказал себя и попробовал ещё раз, потом ещё наказал и опять попробовал. Кричер не смог выполнить приказ, Кричер не уничтожил медальон!       Кричер зарыдал так, что произносить связных слов больше уже не мог. Лили дрожащей рукой успокаивающе гладила его по спине, прекрасно понимая всю глубину горя и отчаяния старого домовика, на глазах которого умер самый близкий и дорогой ему человек.       — Мне жаль, Кричер, мне так жаль… — тихо проговорила она, не надеясь, впрочем, что её услышат. — Регулусу стоило рассказать всё мне. Но это сейчас неважно. Медальон у меня. И я найду способ избавиться от него.       — Госпожа обещает? — дрогнувшим голосом спросил Кричер, слегка отстранившись, чтобы заглянуть ей в глаза. — Госпожа уничтожит плохой медальон?       — Да, — ответила Лили. — Но ты поступил плохо, оставив его в доме и ничего не рассказав мне. Из-за вашей с Регулусом безалаберности леди Вальбурга чуть не умерла, а особняк Блэков стал больше похож на древние руины, чем на дом благородного Рода. Да и ты сам, мой друг, чуть не сошёл с ума! А если бы я не успела вовремя? Если бы я вообще не провела тот ритуал и благополучно сейчас лежала бы в могиле? Ты понимаешь, эльф, что сейчас твоя обожаемая Хозяйка присоединилась бы ко мне в загробном мире, и Род Блэк на этом практически прекратил бы своё существование?       Кричер от её суровых слов весь вздрогнул и с криками: «Кричер — плохой! Кричер себя накажет!» — предпринял попытку побиться головой об пол, но Лили лишь крепче прижала его к своей груди, пресекая тем самым акт самобичевания.       — Кричер, ты ни в чём не виноват, — уверенно заявила она. — Ты всего лишь выполнял приказ своего Хозяина, как и полагается любому хорошему эльфу. Я всё это сказала не для того, чтобы обвинить тебя, а для того, чтобы ты понял всю глубину вашей с Регулусом ошибки. Я надеюсь, что впредь, прежде чем сделать что-нибудь подобное, ты посоветуешься со мной.       — Кричер обещает, что будет во всё слушаться госпожу Лили, — быстро закивал головой домовик. — Кричер ничего не будет делать без вашего одобрения.       — Вот и умница, — похвалила его Лили, разжимая объятия и поднимаясь на ноги. — И, Кричер… у меня будет к тебе небольшая просьба. Не мог бы ты и меня доставить в ту пещеру?       Глаза домовика в ужасе округлились.       — Не бойся, я не собираюсь делать там ничего опасного, — торопливо заверила его волшебница, опасаясь очередной истерики. — Я просто хочу забрать останки Регулуса. Не должно его костям лежать на дне какого-то озера. Они должны лежать в фамильном склепе, захороненные со всеми почестями.       В глазах эльфа вспыхнуло неподдельное обожание.       — Кричер всё сделает. Только прикажите — Кричер перенесёт госпожу к пещере.       — Хорошо. Мы наведаемся туда через пару дней, когда мои магические силы немного восстановятся. А пока… пора вернуться к леди Вальбурге. Ей сейчас как никогда нужны наши с тобой поддержка и забота.