Спасение сквозь Пустоту

***

      Ощущение падения закончилось и Гриша в панике вскочил, широко раскрыв глаза и жадно хватая ртом воздух.       — Фух, неужели мне это все приснилось? Только почему здесь так холодно и темно? — человек протер глаза и замер в немом ужасе. Земля вокруг была покрыта толстым слоем странной грязи вперемешку с пеплом. Мертвые и безжизненные камни с такими же деревьями виднелись на небольшом островке, на котором он сейчас находился. Пронизывающий холод вместе с тяжелым воздухом жутко контрастировал с пылающими небесами, изредка озаряемые вспышками голубоватых молний. В панике оглядевшись, Гриша нервно сглотнул — он был на одном из парящих островков, а где-то вдали вздымались хищными клыками острые утесы и скалы, парили острова и все это было...       — Хладная Гавань, — обреченно простонал человек. — Ну всяко лучше Капотни.       Даже несмотря, что это здесь было не так страшно, как на окраинах Капотни, сердце и разум отказывались принимать подобное. Мысли сменяли друг друга не давая сконцентрироваться на чем то конкретном. Животный страх начал брать верх и Гриша почувствовал спиной чей-то пристальный, смотрящий в самую душу взгляд. Его парализовало и лишь одна шальная мысль радовалась, что медведь и спригган так напугали, что сейчас уже нечем обделаться от страха…       Земля островка содрогнулась, когда поочередно две гигантских когтистых руки взялись за него. От вида когтей, превышавших своей длинной рост человека, Гриша нервно вздохнул. Прожигающий спину взор никуда не делся, зато к нему добавилось тяжелое зловонное дыхание. Тело человека дернулось и перед его глазами заплясали обрывки видений, будто кто-то влез в его голову и по-хозяйски копался в ней. Зловещий голос, от которого хотелось упасть в обморок, обратился к живому в царстве даэдра, но тот не понял ни слова. И снова голос заговорил, на сей раз на другом языке. И как и в прошлый раз остался непонят. Незримая хватка отпустила свою жертву и человек без сил упал наземь, опасаясь взглянуть на смотрящую на него со смесью презрения и угасающего интереса фигуру. Снова кто-то бесцеремонно влез в голову и демонический голос спросил:       «Давно ко мне не взывали из этого святилища, ничтожный смертный. Я чувствую твой страх, но разве не ты взывал так страстно ко мне? Далеко не всякий отважится так взывать ко мне… но ты не из числа моих последователей. Я впервые слышу подобный язык, да и твои одеяния странные… Отвечай, когда с тобой говорит принц!»       Последние слова даэдра сопровождались вспышкой боли во всем теле смертного.       — Это… это все сон? — слабый голос донесся до слуха даэдрического Принца.       «Нет. День моего призыва не настал, так что пообщаемся мы на моих условиях. А теперь подумай хорошенько и ответь мне, откуда ты. Про то, кто ты, я уже и так все узнал»       В подтверждение слов перед глазами человека пролетели видения его жизни. Набрав полную грудь обжигающего воздуха, Гриша начал:       — В это сложно поверить, владыка Бал, но я не из Нирна. Я не знаю, как тут оказался… как вернуться назад… я даже не знаю, какое сейчас у вас время! Единственное, что я знаю наверняка, так это то, какие события случатся и их примерную хронологию…       «Сейчас идет седьмой век второй Эры. И я чувствую, что ты не лжешь… Но скажи, что мне мешает в таком случае силой забрать тебя и пытками узнать все, что мне нужно?»       Хрупкое смертное тело сжали незримые тиски, а голова была готова взорваться от напора чужой злой воли.       — А как же соглашение Хладной Гавани и Драконьи Огни? — сдавленный голос слабо пропищал по меркам даэдра. В тот же миг человека впечатало в один из камней, а окрестности огласил жуткий рёв Принца Господства.       «Не смей мне напоминать о них!!! Что ж, вижу ты даже что-то знаешь… и зная это ты все равно ко мне воззвал. Говори, чего ты хочешь.»       — О лорд Бал, молю вас, даруйте благословление вашей крови! Наделите меня силой как и короля Стириха, Раду-аль-Сарана и Харкона! Позвольте стать высшим вампиром, кровью от крови Отца Чудовищ!       Демонический смех огласил мертвую тишину вокруг. Жуткое лицо Принца, напоминавшее смесь дракона, быка и других существ, что только роднило его с демонами, скривилось в зловещей усмешке.       «А ты не так прост! Но что ты отдашь мне взамен? Я не вижу ничего выдающегося…кроме амбиций и жажды жить. О, а еще я чувствую желание властвовать — как банально».       — Я готов служить вам и…       «На что ты готов ради бессмертия и могущества? Я слышал твою последнюю фразу и мне она понравилась. Но скажи мне, смертный, даже если я дам тебе силы — как ты справишься с такой непосильной задачей? Напомни-ка свои слова, только говори громко чтобы я их слышал!»       Очередная вспышка боли обожгла Гришу, но вот переведя дух, собравшись с мыслями и набравшись решимости он сказал:       — Я обещал, великий принц, что если надо, я готов хоть мир бросить к вашим ногам!!!       В воздухе повисло напряженное молчание. Лицо монстра довольно осклабилось и приблизилось к человеку, заставляя последнего поежиться под тяжелым взглядом бессмертного существа.       «Превосходно. Но как ты сделаешь это?»       — Я… я обещаю, нет, я клянусь, что заставлю навечно погаснуть Драконьи Огни и Акатош не сможет больше защищать мир от вашего величия. И ваших сородичей. — Человек нервно поежился и с опаской посмотрел на замершего Молаг Бала.       «Щедрое предложение. Но где гарантии, что ты исполнишь свою часть сделки?»       — Вы ничем не рискуете, владыка. Ведь что для такого всесильного существа стоит даровать толику сил? Вы не потеряете от этого, пожалуй, ничего, а получите, как минимум, возможность развеять скуку, наблюдая за попытками ничтожного смертного в моем лице. Ведь скука — самый страшный из недугов бессмертных, верно? Если… точнее, когда я исполню наш уговор и мир лишится своей защиты — вы сможете урвать столько душ и земель, сколько пожелаете…       «Скажи мне, смертный, а ты сможешь жить с мыслью, что ради твоей жизни и благополучия весь мир окажется на грани порабощения? Или то чувство пустоты в твоей груди поглотит муки совести?»       Полный смешанных чувств взгляд устремился на даэдрического принца, ладони сжались в кулак, но почти сразу же разжались и тихий голос ответил:       — Я не знаю. Не представляю смогу ли я, но забвение и мрачные перспективы того, что может ждать за гранью, меня пугают больше.       «А ты знаешь, что ждет в случае провала? Какую участь я уготовал тем, кто принял мой дар?»       — О да, я знаю… И это прекрасная мотивация, лорд Бал. Я не сомневаюсь в вашей изобретательности и фантазии… пример Маннимарко очень показательный, сам видел. А уж сколько и каких фанфиков про это написали! Ой… — Гриша понял, что он только что сморозил и нервно взглянул на принца. Молаг Бал замер, а в его глазах зажглось нечто похожее на огонек интереса.       «Вот как? Выходит я знаменит там, откуда ты родом? И вы знаете о судьбе Маннимарко, замечательно! И что же про меня и него пишут? Что такое эти ваши «фанфики»?»       — Ну как бы сказать… Это рассказы фанатов по разному творчеству — книгам, играм, людям. А про вас обычно пишут как вы караете опального короля всеми возможными способами. С предельной жестокостью. Иногда даже он втягивается в извращения и ему нравится…         В следующий миг остров затрясся от жуткого оглушающего смеха.       «А вы забавные, смертные существа. И что же я такого с ним делаю с особыми извращениями, что ему это нравится? Давай, удиви меня! Пытки не могут приносить удовольствия, если за них берусь я!!!»       — Ну… знаете, может тут и не ловит интернет, но у меня в телефоне есть пара сохраненных фанфиков…       «Я не понял половины твоих слов, но ты говоришь, что у тебя есть эти самые фанфики? Читай. Хочу послушать, что там такого обо мне сочиняют смертные!» — голос князя Господства сквозил самодовольными нотками с едва заметным намеком на интерес.       — Как пожелаете, владыка. Сейчас-сейчас, только телефон достану, — рука полезла в карман куртки, но без подзарядки батарея почти села. — Ох, заряда почти нет. У меня среди вещей было устройство способное зарядить его, — Гриша кивнул на экран «умирающего» телефона, а принц лишь шумно втянул воздух.       «И это и есть так называемый телефон? Что это я сейчас и сам у тебя узнаю, а зарядить… Чем его заряжают?»       Снова глаза человека расширились, а в голову полезла чужая воля.       — Эл-электричеством! Но не всяким, а только определенной силы, ох…       «Какой любопытный артефакт. Похож на двемерские устройства. Если я правильно понял, он дает доступ к безграничной библиотеке лишь немногим уступающим Апокрифу Хермеуса?» — голос принца стал вкрадчивым и оттого еще более пугающим. — «У меня есть вариант лучше. Ради такого дела я даже помогу тебе с зарядкой артефакта!»       Прежде, чем Гриша успел опомниться и возразить, на его глазах индикатор батареи стал сам собой расти пока не достиг ста процентов.       — Вы реально могущественнейший принц! Так, где же тут оно было. Ага, вот! Что ж, слушайте…       И вот посреди безжизненного и безрадостного царства ужасного принца разнеслись слова написанные в далеком мире, под иными звездами. Нц-овые истории о всесильном князе даэдра и короле-червю, проходившем через пытки, унижения и прелести пенетрации князем даэдра. И вот спустя несколько фанфиков (а больше в «сохраненках» у человека и не было), Хладную Гавань сотряс зловещий смех Молаг Бала.       «Что ж, маленький смертный, ты смог меня позабавить. Сколь широка, но однообразна фантазия твоих сородичей! В ваши смертные умы не могут прийти вещи на которые я способен, но попытка сносная. Я даже оценил. Какая досада, что Маннимарко этого не слышал — я бы с удовольствием посмотрел как его самодовольное лицо искажается гримасой ярости и уязвленной гордыни. Обещай мне, если ты его когда-нибудь встретишь, то прочтешь ему эти строки, а я может даже еще чем-нибудь тебя одарю, ха-ха!»       Гриша оживленно закивал головой. Сколь не был бы Маннимарко его любимым персонажем, но все же своя жизнь и благополучие стояли выше. Да и не умирал никто от такого…       — Да, владыка. Как пожелаете!       Но вот смех затих и пронизывающий взгляд злобного существа снова устремился на смертного, дерзнувшего воззвать к самому Отцу Чудовищ.       «Хорошо, смертный. Я дарую тебе то, о чем ты просил. Условия предельно просты: ты обретаешь силу высшего вампира со всеми вытекающими последствиями. С твоей же стороны, в случае твоей смерти, я забираю твою душу навеки вечные к себе. В Хладную Гавань. Где мы проверим все написанное и даже больше, ха-ха-ха. А кроме того, ты обязуешься уничтожить жаровню, что питает Драконьи огни. Когда, если не секрет, о знающий будущее?» — последние слова были сказаны максимально пренебрежительным и насмешливым тоном.       — Конец третьей, начало четвертой Эры! Это будет самое подходящее время, владыка Бал! Это примерно тысяча лет…в конце то концов, иначе бы я и не просил бессмертие и силу. Ну точнее просил бы, но для других целей!       Принц задумался ненадолго.   «А не слишком ли это долго, смертный?»       — Что значит тысяча лет для столь всесильного существа, попирающего законы мироздания? Я не такой гений как Маннимарко… Мне нужно время, силы, ресурсы. Опыт. Думаю, что за тысячу лет я придумаю способ исполнить наш договор. Тем более, вы дали мне такую мотивацию! Но можно еще добавить кроме потенциального кнута, не менее потенциальный пряник? Когда вы, великие, будете делить мир… можно мне хотя бы крошечку, а? Я ведь, по сути, бросаю его на растерзание вам!       Когтистая лапа сжалась, обращая в крошку крупный камень. Гриша, ойкнув, чуть было не упал в обморок, но Молаг Бал лишь рассмеялся своим ужасным смехом.       «Ох, смертные, как же я люблю ваши аппетиты. Ваша алчность не дает вам вовремя остановиться и вами так легко манипулировать. Но мне это нравится. Быть посему, выполнишь свою миссию — дам тебе этот кусочек пирога. И может быть даже освобожу твою душу от долговых обязательств. Не справишься… Ты сам всё прекрасно знаешь. А теперь слушай меня внимательно и запоминай. Когда проснешься — на алтаре тебя будет ждать кубок. Выпей его весь, до последней капли. И тогда ты обретешь мою силу и изменишься. С того самого мига ты будешь связан со мной нерушимыми узами, а наша сделка вступит в силу. Я буду следить за тобой, маленький смертный…»       С этими словами человек начал чувствовать, будто он снова проваливается в пустоту, а в следующий миг он проснулся в холодном поту перед алтарем. На нем величественно возвышался кубок, наполненный темно-алой субстанцией.       — Значит… это был не сон… — Гриша встал и осторожно подошел к алтарю. Холодный металл кубка не шел ни в какое сравнение с морозом Хладной Гавани, отчего нервная усмешка пробежала по лицу.       — Ваше здоровье, владыка Бал. За нашу сделку!        Тягучая жидкость отдавала металлом.       «Кровь», — пронеслось в голове.       Но пути назад не было, поэтому Гриша прикрыл глаза и, стараясь не думать о последствиях, жадно пил кровь, в которой содержалась маленькая капля сил принца. Когда последний глоток был сделан, по телу будущего вампира прошла первая судорога. Кубок упал на пол и, жалобно зазвенев, покатился в сторону. Жгучее чувство расползалось по телу уже бывшего человека. Он яростно царапал грудь в ужасе смотря на ногти, превращающиеся в длинные когти. Обувь на ногах трещала под натиском когтей и звероподобных лап. На спине появились два отростка, яростно прорывающихся наружу лишь для того чтобы стать огромными кожистыми, похожими на демонические, крыльями. Глаза покраснели, а лицо уподобилось морде нетопыря, сохраняя отдаленное сходство с «демоническим» ликом Отца Чудовищ. Из заброшенного святилища раздался леденящий душу вой. Последнее, что помнило угасающее сознание Гриши — алая дымка перед глазами и жуткое чувство голода…