Спасение сквозь Пустоту

      «Легко сказать — осмотреть и подготовить план в такие сжатые сроки. Но выбора нет, так что пора показать, что не стоит меня недооценивать!» — Грегос наспех, но внимательно осматривал зал и прилегавшие к нему тоннели. К его удивлению их число оказалось больше, чем он привык видеть в игре. Один из проходов и вовсе был завален, а прочность пары тоннелей вызывала здравые опасения.       «Эврика! Даже если враг силен, гравитация сильнее, хе-хе. Ладно, надеюсь, если обрушить этот тоннель, то остальное не развалится…»       Тенебрис осторожно шагнул в тоннель, тянувшийся куда-то в глубины подземелья, но явно не к его сердцу. Подозвав редгарда, человек спросил через Василька:       — Вы… ты, не знаешь, этот тоннель сильно нужный? Есть одна идея. А еще, насколько ты неуязвим в туманном облике?       Даэдра перевел слова спутника, пока сам в свойственной манере изучал все вокруг. Грегос в очередной раз мог только посетовать, что даэдра был без иллюзии в результате чего ни эмоций, ни мимики, ни даже возможности проследить за взглядом не было…       — Он говорит, это один из тех тоннелей, что использовали при раскопках, а также в надежде найти руду. Он тупиковый, поэтому за ним практически не следят. А что до тумана, то он может пройти сквозь практически любую преграду, но только если есть возможность просочиться. Но это заставляет тратить много сил, поэтому долго он не сможет пребывать в подобном виде, — даэдра сделал паузу, — и как ты понимаешь, ему интересно, почему такой сильный вампир, который застал Слияние Планов не помнит таких вещей.       Грегос нахмурился, такие вопросы хоть и были резонными, но задевали его. А допустить разрушение легенды — было бы весьма и весьма опрометчивым поступком. К счастью внушительности его нынешнему обличью было не занимать, так что, сложив руки на груди, он максимально снисходительно посмотрел на сородича-вампира и негромко начал:       — Я прекрасно понимаю, как это работает. Другое дело, что у всех это индивидуально. Я хочу доверить очень важную задачу — мы привлечем внимание этих глупцов и заманим в этот тоннель. А потом, — Грегос сделал паузу, а потом резко хлопнул в ладоши, — Бум! Обвалим тоннель и замуруем их здесь. И тебе я доверяю эту ответственную часть плана, брат мой! А назад ты выберешься как раз кровавым туманом.       Редгард задумался, после того, как даэдра перевел ему слова Тенебриса. Судя по его выражению лица — сейчас его обуревала масса эмоций, но возразить он не успел. Его собеседник пошел дальше, отдавая новые команды через парящего рядом даэдра.       Вампиры и их слуги уже наспех успели возвести баррикады, даже поднять пару относительно свежих трупов, хотя и была очевидна их роль пушечного мяса, особенно учитывая отсутствие времени и грубость заклинаний. Тенебрис устало выдохнул, когда поднятый им мертвец поднялся, шатаясь и безвольно смотря на своего нового хозяина.       — Знаешь, Василек, возможно оно и к лучшему, что так все происходит… Думаю, что попробуй я так поднять человека без подобной патовой ситуации — результат был бы иным, — нервная усмешка исказила и без того чудовищно лицо высшего вампира. — Что там наши товарищи?       — Они готовятся. И да, кажется Эаранион хочет с тобой обсудить план. Как видишь, он уже идет к нам.       — Чудесно. Надеюсь, они принесли мне все необходимое…       Альтмер приблизился к своим вынужденным союзникам, коротко кивнул на лежащий сверток, аккуратно лежащий на плите отдаленно напоминавшей алтарь, заговорил на каком то мелодичном языке, на слух отличавшемся от всеобщего.       «Альтмерский что ли?» — Грегос вздохнул. К сожалению, в его ситуации сейчас было точно не до красоты языков. Он лишь кивнул эльфу и направился к свертку.       — Он не совсем одобряет наш план. Как мы планируем обрушить тоннель? К слову, я в этом не помощник, — не забыл добавить от себя наблюдатель. — И еще одно, от нас двоих.        Щупальце указало на встревоженное лицо альтмера.       — При обрушении есть шанс зацепить остальные части подземелья. Это высокий риск.       Тенебрис одёрнул руку от свертка, бросая сердитый взгляд на мера и даэдра. Сделав глубокий вдох, он постарался собрать как можно больше уверенности и убедительности в голосе, начав объяснять всю необходимость своего плана:       — Что ж, пойдем по порядку. Во-первых, если делать все в меру аккуратно — ничего сверх меры мы не обрушим. Я видел, что балки, да и грунт весьма, кхм, нестабильны. Уверен, что пара огненных шаров и молний смогут начать цепную реакцию и вызвать обрушение тоннеля. Ну может и соседний зацепим… Полагаю, что наших совместных усилий с уважаемым Эаранионом должно хватить для этого. Даже, если обвалится не весь тоннель — все равно наш враг окажется в ловушке. А если волна разрушения пойдет дальше… мы если что сможем выжить благодаря нашим талантам! Тем более, что в ловушку их заманит опытный человек!       «Как смело для того, кто не умеет превращаться ни в туман, ни в нетопырей — может, ты норд? Или адепт Шеогарата?» — голос Василька раздался, как обычно, в голове Грегоса, и если бы последний не знал, что для наблюдателя троллинг понятие незнакомое, он бы воспринял это все как акт насмешки в свою сторону.       Подошедший редгард встал рядом с Эаранионом, начав негромко обсуждать услышанное. Со стороны входа раздался нарастающий скрежет и грохот камня.       — Обливион их побери, вот почему они такие нетерпеливые?! — Грегос зашипел, хватая сверток в котором оказался арбалет. Вот только в силу размера обличья чистокровного вампира оружие выглядело слишком непропорциональным и комичным.       — Если мы их не ослабим из засады — переходим к тоннелю! Эх, жаль у нас так мало времени…       Готовясь встречать противника, альтмер начал выкрикивать команды, занимая возвышенность, в роли которой выступала упавшая колонна. Даэдра тоже занял удобную позицию, щупальцем указывая Грегосу на место за баррикадой.       — По моей команде, — прорычал лорд-вампир, чувствуя приближение живых — чутье нежити вкупе с тенями на стене выдавали приближение противника. Их и впрямь было шестеро — трое бойцов, двое магов и один стрелок, что шли избавлять мир от вампирской угрозы. Стоило авангарду ступить под своды зала, как несколько бочонков обрушились на пол, разлетаясь на куски и забрызгивая всех водой.       — Эаранион, давай!       В воздухе запахло озоном и воздух расчертила молния, которая даже смогла найти свою цель — крик наполнил пещеру, а один из латников упал на едва мокрый пол, пока остальные начали отбиваться от напавших трэллов и устроивших засаду вампиров, благо фрагменты стен, колонн и насыпи формировали подобие перегородки в зале.       «Сомнительный успех. Или воды мало. Серьезно, даже если она и усиливает удар молнии, то только не тогда, когда её так мало…»       — А можно было сразу сказать?! — Грегос отправил огненный шар размером с мяч в сторону противника, но он разбился о созданный чародеем оберег. Эаранион весьма уверенно метнул пару молний, но и они не достигли нужного результата — одна промахнулась, а вторая разбилась об оберег, зацепив одного из зомби. Тенебрис решил поберечь силы, поэтому в сторону противника отправились несколько ящиков и бочек, что заставило уклоняться и противников, и союзников. Тем не менее, в этот раз бой шел более уверенно — несмотря на свое мастерство, отряд потерял уже двоих, а нежить — всего лишь все поголовье своих безмозглых прислужников. Вспышка света озарила вход в зал и пещеру сотрясли вампирские крики от беспощадной аэдрической магии, что жгла и наносила чудовищный вред порождениям Молага Бала. Предводитель отряда благодарно кивнул той, кого Грегос поначалу принял за магичку, а затем ловким ударом убил тяжело раненого вампира бретонской наружности.       — Отступаем! — зашипел Грегос, направляясь в глубины руин сжимая в руках арбалет.       Вампиры, впрочем, не нуждались в подобном уточнении и так же стремительно направились вглубь, лишь только Эаранион отдал странную команду выкрикнув «Атаф!».       — Это имя, — уточнил Василек, паря рядом с Тенебрисом, чьи размеры вкупе с крыльями, пусть даже и сложенными, были весьма впечатляющими для тоннелей и коридоров. — Нашего редгарда.       Атаф задержался ровно настолько, сколько было нужно, чтобы противники его заметили и направились в погоню. Вот только, к сожалению для вампиров, дисциплина и осторожность были не пустым звуком для их врага, поэтому план был под угрозой.       «Нужно избавиться от этой аэдрической сволочи», — перевел Василек, не утруждая себя имитацией речи, — «Так каков твой план?»       — Есть идея, — шепотом ответил Грегос, прислушиваясь к звуку шагов. — Помнишь обещание на тему порталов? — лицо вампира исказила зловещая усмешка.

***

      Отряд преследователей, достигнув выхода из зала столкнулся с выбором пути. Отнорки, берущие начало от выхода из зала сбивали с толка. Четверо людей испытывали здравые опасения — сейчас они хоть и выигрывали в стычках, численность отряда неумолимо сокращалась. Их предводитель, казалось, выбрал нужный путь за основными силами вампиров, поэтому Атаф был вынужден сделать свой ход: в темноте тоннеля вспыхнули алые глаза, а в отряд метко прилетел метательный нож, угодивший в спину чародея.       Темноту расчертили вспышки пламени и света — даже раненый маг с помощью жрицы были готовы покарать порождение ночи. Нож со звоном упал на каменный пол, а отряд уже спешил во тьму тоннеля, на ходу залечивая раны магией.       — Прекрасно, сейчас мы от них избавимся, — усмехнулся Грегос, заслышав тяжелый топот, что удалялся от них. — Эаранион?       Альтмер задумчиво взглянул на сородича. На его лице выражалась смесь сомнения, страха и недоверия. Впрочем, в их ситуации выбирать особо не приходилось… Человек и мер направились к тоннелю, сконцентрировались и с их рук сорвались огненный шар с молнией, обрушившиеся на шаткий свод тоннеля. Вот только к удивлению Грегоса взрыв хоть и повредил камень, но не более того — своды потемнели, на их поверхности возникла сеточка из трещин, даже несколько кусков камня упали на пол, но не более того.       — Эмм, я как бы на это не рассчитывал, — шокировано произнес Грегос, бросая быстрый взгляд на весь нанесенный урон, а затем на альтмера. — Ещё!       Взрывы, вспышки и искры, страшный грохот — все это сотрясало тоннель, который несмотря на свою шаткость, не очень то смешил обваливаться… Вот вдалеке появился багровый туман, стремительно приближающийся к выходу, а за ним следом вспышки света и огня.       «Может здесь всё и шаткое, но от таких чар вызвать обвал будет затруднительно…»       — А сразу сказать — не судьба была?!       Впрочем, молния и огненные шары бьющие в одно и то же место сделали своё дело — обветшавший тоннель начал медленно осыпаться. Вот уже рухнула очередная балка, с потолка сыпался камень и земля, хотя этого было явно меньше, чем требовалось. Противник уже стал виден, так что медлить было нельзя. Эаранион с проклятиями на устах направил молнию в противников, но как и в прошлый раз щит-оберег отразил её. Чародей из камлорнского отряда не послал ничего в ответ, поддерживая еще один барьер чтобы защитить союзников от обвала.       — Василек, портал! Грегос схватил арбалет и не глядя выстрелил в сторону зала из которого они изначально пришли. Эаранион, что-то зашипел Тенебрису, чье лицо ехидно улыбалось. Арбалетный болт исчез в темноте, а в следующую секунду из тоннеля раздался короткий вскрик, и следом женский протяжный вопль. Ему вторил мужской крик ярости. — Попал, хе-хе. Отступаем!       Вампиры и наблюдатель спешно ретировались в глубины пещер, сзади доносились крики ярости, а в след им летели вспышки огня, посылаемые чародеем. Бойцы поспешили вслед за впавшим в безумную ярость магом, потерявшим, судя по реакции свою возлюбленную…       — Поздравляю, мы убили жрицу, — в голосе даэдра звучали нотки торжества. — Что ж, из всех этих планов — этот самый удачный. Вот сразу так надо было начинать.       — Спасибо, но нас сейчас хотят поджарить! — Грегос стрелой взлетел по лестнице, ведущей в просторную пещеру разделенную пропастью. Вот только, если ранее она была затянута паутиной, то сейчас там зиял обрыв, и лишь узкий натяжной мост вел на противоположную сторону. Тенебрис нервно сглотнул — в случае падения лететь было по меньшей мере метров десять на каменное дно. Голос приближался, поэтому, надеясь на лучшее и свои крылья, вампир побежал по жалобно натянувшемуся и заскрипевшему мостку, явно не приспособленному к весу облика чистокровного вампира. Эаранион от увиденного готов был схватиться за голову — он не ожидал подобного от высшего сородича…       Одна из досок хрустнула и когтистая нога провалилась в пролом, заставляя Грегоса растянуться на мосту, чуть-чуть не добежав до спасительного края. В это время со спины раздался торжествующий клич — запыхавшийся маг, подобно урагану ворвался в пещеру, на ходу допивая какое-то зелье. Альтмер, выругавшись из последних сил послал в сторону оппонента очередной разряд молнии, пока Тенебрис высвобождался из ловушки. Появившиеся товарищи мага с опаской смотрели на мост и собравшихся вампиров на другой стороне. Пожалуй в их случае самым лучшим вариантом было отступление, но ослепленный жаждой мести чародей с криком вырвался из рук товарищей, призывая под их протестующие крики нового союзника.       Ткань реальности начала рваться, в воздухе замерцал небольшой разрыв, вырастая до размеров портала. Буквально на краткий миг открылся проход между Нирном и Обливионом, давая дорогу призванному на время бессмертному даэдра. Взору вампиров и наблюдателя предстал высокий воитель, с ног до головы закованный в черно-алую броню. Из-под шлема увенчанного шипами, создававших подобие короны, горели пламенные глаза, смотрящие с одинаковым презрением как на призвавшего, так и на врагов. Дремора, как было можно было судить по виду существа, обнажил слегка изогнутый клинок, такой же черный с алыми прожилками и узорами, как и доспех, щит же воитель поднял перед собой, готовясь блокировать возможные выстрелы от противников.       — Если у тебя есть идеи, как его одолеть, то сейчас самое время, — Василек наблюдал из-за обломков стены. Часть кладки за прошедшее время пришла в негодность, поэтому рядом лежали куски блоков, от маленьких фрагментов меньше кулака, до крупных, размером с голову.       — Есть идея, — задумчиво произнес Грегос, благополучно потерявший арбалет во время отступления, — но мне снова нужна помощь.       — Die, weakling mortals!!! — по пещере эхом прокатился зловещий голос дреморы.       — Оу, а вот это я и без твоего перевода знаю! Он же сказал: «Умрите, слабые смертные?» — Грегос так и замер, с камнем в руке. — Как хорошо, что у меня сохранен даэдрический алфавит, а фонетически он созвучен с одним из языков моего мира! — поудобнее перехватив булыжник, Тенебрис воодушевлено метнул его в открывшийся портал. Дремора и бойцы ступили на мост, начавший опасно скрипеть под весом двоих мужчин и ещё более тяжелого дреморы в даэдрической броне, который ловко смог отразить удар молнии щитом. Противник уже дошел до середины, как из-за их спин раздался крик — портал открылся за магом, который был занят поддержкой товарищей и поста, а посему вовремя не заметившим впечатляющего булыжника, со страшной силой летящего ему в затылок. Чародей сделал несколько шагов до края пропасти, пошатнулся, и, наконец, рухнул вниз.       — Отличная командная работа, — усмехнулся Грегос. — Go to the hell, baby!       До чуткого слуха вампиров донесся звук упавшего тела, тогда как дремора, почти дошедший до края моста, издал яростный крик, после чего исчез, возвращаясь обратно в воды Обливиона.       — И вот их осталось двое! — Тенебрис осклабился, глядя на последних воинов. В следующий миг мост дернулся и устремился в пропасть — Атаф кровавым туманом достиг уже безопасного края и парой ударов перерубил и без того не самые прочные канаты. Потерявший равновесие воин в латах с криком устремился на дно пропасти, в то время как редгард-предводитель прыгнул на врагов, занося клинок для самоубийственной атаки.       Возможно, будь это бой один на один, или как минимум более подходящее место для схватки, то у доблестного потомка Йокуды были бы шансы забрать кого-то из врагов, ну или хотя бы с честью пасть в бою. Вот только его противники не собирались давать такого шанса…       Тенебрис схватил стоящую рядом жаровню и наотмашь ударил противника, которого так же атаковали его сородичи. Воин под натиском ударов оказался отброшен к стене, потерял оружие, а следом и жизнь.       — Поздравляю, вы победители, — в голосе Василька в кои-то веки зазвучали нотки удовлетворения. — Конечно, могло бы быть лучше, но как минимум для тебя это стало весьма поучительным, я полагаю?       Грегос ничего не ответил. Он задумчиво смотрел на своих сородичей, которые жадно вгрызались в ещё не успевший остыть труп, лишь Эаранион стоял в стороне, качая головой на такую первобытную реакцию сородичей.       «Победа… но какой ценой? И ради чего?» — человек затряс головой, гоня прочь мысли. — «Нет-нет, даже не начинай снова. Они сами выбрали эту участь! Разве их кто-то заставлял преследовать нас, меня? Что им мешало оставить меня в покое?!»       Василек снова принял свой иллюзорный облик и направился к человеку, качая головой на ходу:       — Опять самокопание? Человек борется с вампиром? Или это ваша пресловутая мораль и совесть? Мы ведь, кажется, все это уже обсуждали…       Тенебрис прикрыл глаза, успокаиваясь и пытаясь очистить разум. В этот раз даже вышло. Задумавшись еще на некоторое время, он ответил:       — Отчасти. Но знаешь, со всеми этими событиями я чувствую, что меняюсь. Будто из меня капля за каплей уходит то, что делало меня мной. И все же, сквозь призму логики я могу сказать, что… мне не так жаль этих людей. Они сами сделали свой выбор, отправившись на эту самоубийственную миссию. Да и по правде сказать, тот же норд сейчас явно счастлив — он пал в славном бою достойном песни и наверняка в этот самый миг поднимает кружку меда в чертогах Совнгарда среди таких же героев… Да даже этот редгард, — Грегос кивнул на уже обескровленный труп, — сейчас его душа должна быть в пути к Далеким Берегам — месту, где нет ни голода, ни жажды, но зато есть все то, что столь любо сердцу воина. Пожалуй, меня больше печалит участь тех двоих вампиров, которых потеряли наши новые знакомые. С этого мига и до скончания веков их ждет вечное рабство в Хладной Гавани. Эх, если бы только Пепельный Владыка завершил свой замысел…       — Как трогательно. Но сделанное не изменить. Что толку в сожалениях и терзаниях, если ты достиг своей цели? Ты живой, цел и невредим, твой враг уничтожен. Да, у тебя есть долг перед местными, но если проявить должную смекалку, то из этого можно извлечь выгоду. Поверь мне, даэдра знают толк в сделках. Тем более, что твоя основная сделка во много раз труднее того пустяка, о котором тебя попросил Эаранион…       Тенебрис замер. В его голове мимолетным искрой пролетела идея, способная помочь решить его проблему с планом, но пока он даже мечтать о подобном не смел. Нет-нет, в первую очередь необходимо обучиться, подготовиться и… начать собирать потенциальных сторонников.       — Да, друг мой, пожалуй ты прав… Что ж, я пожалуй с радостью перекушу и обсужу все возможные дела с Эаранионом. И спасибо тебе за помощь — мы все же стали с тобой неплохой командой…       — Отрадно слышать твой настрой и то, что ты так ценишь меня. Но не обольщайся, смертный, мы с тобой не друзья… и надеюсь, ты не забудешь это.       Попаданец кивнул и начал искать взглядом альтмера. Мер как раз отправил Атафа и еще одного вампира проверить подземелья и заняться телами сородичей, слуг, и самое главное — врагами. Вдруг кто каким-то чудом выжил? Да и кровь лишней не будет. Заметив, что Тенебрис закончил обсуждения с своим товарищем и направляется к нему, Эаранион кивнул своему подручному, отправляя его с очередным поручением, и переключил все внимание на виновников происходящего:       — Он говорит, что это было несколько необычно. Хоть к реализации некоторых аспектов плана есть вопросы, но нестандартные решения не могут не удивить и не вызвать в некоторой степени одобрение. Тем не менее, по твоей милости ситуация стала плачевной. Учитывая, что некоторые вещи требуют конфиденциальности, он приглашает нас приватно все обсудить за бокалом-другим крови в его покоях, — закончил переводить наблюдатель.       — Замечательно. Передай ему, что я очень признателен за оказанную мне помощь и постараюсь отплатить за его доброту и щедрость. А также, что для меня большая честь принять его приглашение. И я только «за», чтобы приватно посидеть и обсудить наши дальнейшие планы!       Услышав ответ, альтмер удовлетворенно кивнул, жестом пригашая проследовать за ним. Грегос и Василек направились за эльфом по короткому коридору в очередную пещеру, где во всей красе можно было наблюдать прекрасно сохранившуюся часть айлейдских развалин, в которых за тяжелыми белокаменными дверями скрывалось логово Эараниона.