***
— Так просто в лоб не справиться, — недовольно проворчал Грегос, отворачиваясь от двери и встречая злобные взгляды пятерки вампиров. — Они потеряли двоих. Еще одна при смерти. Осталось шестеро боеспособных противников. С вашей же стороны потеряны все трэллы кроме этих, — щупальце наблюдателя указало на двоих человек, — а также один из вампиров. Размен сомнительный. — Сам понимаю… хотя, те же трэллы это, по-хорошему средство от назойливых искателей приключений, стражи и просто мясо. Слушай, есть план, но мне понадобится твоя помощь. Маленькая! Ну примерно в один-два портала… — А ты не много хочешь, смертный? Впрочем, мне интересно, что ты с их помощью хочешь сделать. Учти, открыть портал для тебя у меня сил не хватит, только небольшие. — А сильно большой и не надо, — хмыкнул Грегос. — Но уверяю тебя, ты оценишь мой план, хе-хе. Вампиры с своими новыми союзниками отступали в следующую часть пещер, где в отличии от прошлого зала все было чуть более запутанно — колонны, алтари и фрагменты стен причудливо контрастировали с землей и камнем в которые погрузился Двиннарт. То тут, то там виднелись балки опор, причем уже более старые, чем при входе… В пещере Тенебрис не без удивления обнаружил подобие жилой зоны да и вдобавок ко всему, тут среди ящиков и бочек находились еще трэллы! Вот только то, что их было всего несколько удручало человека… Эаранион, едва отряд приблизился к лагерю, начал отдавать приказы, которые слуги незамедлительно начали исполнять. Закончив с приказами, альтмер, сложив руки на груди, повернулся к Грегосу и Васильку и ледяным тоном обратился к виновнику происходящего. — Знаешь, он уже не так доволен нами. И выражает крайнюю степень удивления касательно твоих сил. Что имея на своей стороне могучего чистокровного вампира мы не только не уничтожили нападающих в считанные секунды, но даже не нанесли им ощутимого вреда. Ах да, ещё он раздосадован, что по нашей милости они потеряли собрата. — Ну извините, я что, виноват в том, что он полез в их задние ряды?! Я вроде как им объяснил свою ситуацию! Не спорю — без меня этих «героев» не было бы, но где гарантии, что гильдия не пришла бы сюда сама?! — Тенебрис испытывал сейчас массу эмоций, но необходимость победить общего врага все же брала верх, — Между прочим, я предлагал неплохой план заманить врагов в ловушку! И кстати, он может прекрасно сработать… Я с удовольствием обсужу с ним все претензии, но только после того, как все закончится. — Неужели я вижу перед собой того, кто готов принять свою новую роль и судьбу? Что ж, я постараюсь убедить его прислушаться к тебе… но не обольщайся — я делаю это лишь потому, что мне любопытно увидеть твой вариант победы над противником. Их вариант меня не слишком впечатлил. Наблюдатель приступил к переговорам с альтмером, пока Грегос направился изучать местность для разработки плана. Дорогу ему преградил редгард, чья черненая кожаная броня вызвала легкую усмешку человека, но к его счастью Эаранион раздраженно ответил Васильку и в этот же момент до сознания человека донеслось: «Он согласен. Но только если твой план покажется им достаточно хорошим. Не разочаруй меня, смертный». — Превосходно. В таком случае мне надо все осмотреть вживую и доработать план! Василек, сколько у нас по твоим прикидкам времени? Наблюдатель отлевитировал поближе к Грегосу, попутно донося смысл его слов до удивленных вампиров. — Думаю от четверти до получаса. — М-да, негусто. Что ж, тогда за работу! — с этими словами началась подготовка к решающей схватке с силами неприятеля.12. Старые враги, новые союзники
28 января 2022 г. в 17:00
Пристальный взгляд прожигал спину Тенебриса — мыслимое ли дело, неизвестный вторгся в древние руины, встревожил паучье гнездо, а теперь еще и убил одного из трэллов! И при этом дерзкий чужак не был живым… А его спутник…
Василек почувствовал, что они здесь не одни. Наблюдатель усмехнулся себе под нос — не так то просто застать врасплох того, кто служит глазами и ушами всезнающему Принцу — но решил не выдавать своей осведомленности и лишь переместился в сторону коконов, откуда открывались неплохие виды на площадку.
— Мне надо отойти, постарайся ничего не натворить в мое отсутствие, — нарочито громко и на всеобщем сказал наблюдатель.
— Очень смешно, я и половины слов не знаю, — фыркнул Тенебрис, поудобнее сложив вещи и теперь задумчиво изучая зомби, — сфоткать его что ли?
До слуха человека донесся звук множества перепончатых крыльев, после чего запоздало обернувшемуся на шум Грегосу предстала жутковатая картина — к нему стремительно приближалась стая нетопырей, из которой в следующий миг сформировался…
— Вампир?!
Взору путешественника предстала серокожая фигура, вот только вид её напоминал скорее монстра, чем человека. Изможденное лицо с обострившимися чертами, впавшие, горящие алым глаза, вокруг которых залегли тени, хищный оскал, обнажавший пару бритвенно острых клыков — все это вкупе с растрепанным и болезненным видом вызывало отталкивающее впечатление.
Местный вампир без лишних слов обрушил на незваного гостя удар булавы, что вместе с его силой и скоростью, щедро приправленных инерцией после трансформации, отправили Тенебриса в полет.
Существо гневно прошипело что-то в адрес Грегоса, обрушивая новый удар. Последний зашипел — противник был довольно опытен и, в отличии от встречавшихся ранее людей, тоже был вампиром, но что самое неприятное — опытным. Прошло буквально несколько секунд, а его, чистокровного вампира, вбили в пол и могут в любой момент добить?!
«Он говорит, что ты дерзкий чужак посмевший вторгнуться на чужую территорию. И что за это надо ответить. А еще ты убил их трэлла и разворошил гнездо пауков…»
Шею Грегоса схватила мертвая хватка напавшего вампира, чьё не самое свежее дыхание ударило в лицо, когда мужчина, отдаленно напоминавший бретона, склонился над ним. Булава все еще была наготове и вот он снова заговорил, хотя попаданцу были неясны почти все его слова. Впрочем, это дало ему паузу которая была столь жизненно необходима.
Склонившийся над поверженным противником мужчина отпрянул — в считанные мгновения лежащий перед ним нарушитель начал меняться и теперь на месте молодого человека в потрепанной мантии поднимался рослый монстр, чей вид вызывал инстинктивный страх даже в вампире. Бретон зашипел, отступая назад, пусть он ни разу в жизни не видел таких существ, но среди его сородичей ходили легенды о сильнейших представителях их вида.
— Ну вот, из-за тебя опять новые вещи искать! И вообще, нас тут всех поубивать могут!
— Ты же понимаешь, что он тебя не понимает? — Василек вышел из убежища, являя свой истинный вид. — Но хорошо, ради такого случая я даже переведу все…
Испуганный взгляд алых глаз скользил с даэдра на вампира-лорда и обратно. Быстро взвесив все за и против, вампир с криком обратился в стаю нетопырей и спешно покинул зал через пролом под потолком, так и не услышав слова Василька.
— Думаю, нам не стоит тут задерживаться. Предлагаю отправиться вслед за этим не самым гостеприимным смертным, — философски заметил наблюдатель. — Вот только Здесь очередная закрытая дверь, но раз уж ты тут был, то я уверен, что для тебя не составит труда открыть её, верно?
Грегос задумчиво посмотрел на тяжелую каменную дверь, перекрывавшую проход.
— А может лучше откроешь портал? Так будет явно проще!
— Нет.
Тенебрис раздраженно направился к плите, украшенной айлейдским узором, изображавшим нечто похожее на дерево. И что меньше всего нравилось человеку — дверь эта должна была подниматься, что означало наличие механизма, либо магии.
— Может тогда просто постучим в дверь и спокойно попросим нас впустить? Мы, конечно, не очень вежливо поступили, вторгнувшись сюда, но, с другой стороны, я же пришел с миром.
— С удовольствием посмотрю, как ты будешь им это объяснять. Уверен, что после твоего трогательного признания нас впустят. Особенно, учитывая твою природу. Сейчас этот самый привратник должен рассказать всем здешним обитателям, что на их территорию вторгся лорд-вампир, убил их слугу и теперь пытается проникнуть внутрь. В сопровождении даэдра. Определенно в этой ситуации надо открывать двери и впускать дорогих гостей!
Грегос вздохнул. Да, это было очевидным, но все равно обидно — он пришел с миром, а тут такой прием. Подойдя к двери, незваный гость начал изучать когтистыми руками шероховатый камень, в надежде найти хоть что-то. Невозможность повторить трюк другого вампира с обращением в нетопырей, ну или хотя бы обратиться в кровавый туман, удручала Тенебриса. Он присел, чтобы попытаться подцепить тяжелую дверь снизу — перспектива встречать здесь возможную погоню его ни капельки не прельщала.
— Опять пытаешься решить проблему грубой силой? Интересно, это так на тебя обращение повлияло? Все же я сомневаюсь, что при твоих данных ты мог позволить себе такое ранее…
— Я пытаюсь хоть что-то сделать вообще-то! Я не вижу тут даже намека на механизм, подобную магию я не знаю, а сила такого вампира на минуточку позволяет поднимать до тысячи фунтов! — вампир с натужными звуками попытался подцепить кончиками когтей дверь, но ничего из этой затеи не вышло. — Или что, я должен молвить «друг» и смогу войти?! Ну хорошо, допустим. Мелон!
Дверь с грохотом начала открываться, вызвав немалое удивление человека, который в восторге посмотрел на спутника и воскликнул:
— Не знаю как, но это сработало!
— А я бы не был так оптимистичен, — хмыкнул Василек, принимая иллюзорный облик, после чего кивнул на проход.
— Что за?! — Тенебрис встал, сделал пару шагов назад, в изумлении взирая на отряд трэллов преграждающих путь. За их спинами стояло несколько человек, чей вид и осторожное поведение выдавали вампиров.
— Скажи им, что я не причиню им вреда. Я пришел с миром, — Грегос нервно взглянул на толпу местных, из которых, впрочем, основную угрозу представляли разве что вампиры.
Василек обратился к преграждавшим путь, пока сам Тенебрис примирительно поднял руки и даже вспомнив уроки языка пару раз повторил слово «мир». Вампиры переглянулись и начали что-то между собой обсуждать, причем больше всех, судя по голосу, негодовал встреченный ранее бретон. Спустя пару минут горячих обсуждений сквозь ряды трэллов к Грегосу направился один из вампиров, выделявшийся на общем фоне тем, что был выше, имел более благородный вид и, к немалому удивлению Тенебриса, оказался эльфом!
Парламентер держался уверенно, хотя явно был наготове, замер в полуметре от незваного сородича, задал вопрос. Затем снова, но на сей раз судя по всему на другом языке.
— Василек, можешь пожалуйста ему сказать, что я буду общаться через тебя? Что я дескать плохо знаю их языки, а мой они уж точно не знают. Ах да, я слышал он что-то говорил, Эаранион? Имя что ли?
Вампир оживился услышав имя, а Василек лишь коротко кивнул спутнику и начал переводить речь своего подопечного.
— О, прекрасно. Скажи ему, что я Грегос Тенебрис, пришел сюда с миром. И вообще не думал, что тут кто-то есть. И нам нужно убежище от Гильдии бойцов. И что мне очень жаль, что произошедшие тут недоразумения побеспокоили их, — человек кивнул на зомби-трэлла, а потом недовольно посмотрел на бретона-вампира. Стоящий перед человеком альтмер проследил за взглядом, нахмурился, после чего покачал головой бормоча что-то себе под нос.
— Что он говорит?
— Ничего такого, что было бы тебе интересно, — хмыкнул наблюдатель, делая вид для всех, что рассматривает стены пещеры. — Знаешь, у тебя феноменальный талант создать проблемы не только себе, но и всем вокруг.
Эльф, после того как обдумал и обсудил с товарищами все, обратился к Грегосу, причем было видно как непривычно горделивому эльфу смотреть на кого то снизу-вверх. И судя по тону Эараниона он был не в восторге. Закончив свою речь он чуть склонив голову набок взглянул в глаза Тенебриса.
— Он говорит, что это их территория и даже тот факт, что ты могущественный лорд-вампир не дает права вторгаться сюда. Пусть даже и по незнанию. И еще ему интересно, почему такому как ты надо искать укрытие от какой-то Гильдии бойцов?
Со стороны входа раздался взрыв и шум — трэллы так и остались недвижны, а вот их хозяева, зашипев, попятились. Даже парламентеру стало не по себе и он отошел на пару шагов назад.
— А вот и Гильдия бойцов, — констатировал Василек. — Я думал, они будут даже чуть раньше.
Местные вампиры переглянулись и без слов единогласно направились внутрь своих руин, дверь тут же начала закрываться.
— Э нет, так дело не пойдет! — Грегос схватил рюкзак с самым ценным и в лучших традициях голливудского кино нырнул под закрывающуюся дверь. Негодующие голоса вампиров и рычание зомби пугали его меньше, чем профессиональные наемники и истребители нечисти.
— Извините! — уже на всеобщем крикнул человек. Василек, не оборачиваясь на шум, прошел под закрывающуюся дверь благо иллюзия все же была нематериальна, а его небольшой размер позволил без труда преодолеть полузакрытую дверь.
Дверь опустилась, отрезая путь назад, а вместе с тем затихли и звуки боя — судя по всему отряд уже достиг логова паучихи и занимался сокращением популяции членистоногих.
— Гениально — ты умеешь завести новых друзей, — хмыкнул Василек избавляясь от иллюзии, показывая щупальцем на Эараниона с его товарищами, которые обнажив оружие готовились прижать Грегоса и наблюдателя к двери.
Голос альтмера не сулил ничего хорошего, а между пальцами проскакивали искорки электричества.
— Он спрашивает, почему такому вампиру как ты просто не взять да убить всех охотников? И что ты вообще сделал, чтобы за тобой охотились?
— Передай ему, что я решил отдохнуть в Камлорне. Произошло недоразумение и за мной гонялась вся городская стража, наемники, гильдии… часть города разрушили. И вот я здесь. А выбрал я его, потому что был тут во времена Слияния Планов. Но я долго проспал, немного потерял память поэтому восстанавливаю её, путешествуя по памятным местам. И вообще я свой дар лично от Молага Бала получил! — Грегос рассказывал очень экспрессивно, даже принял максимально горделивую позу. На последних словах и вовсе сверкнул глазами и сделал еще более жуткое лицо.
По рядам вампиров прошел шепоток. Эаранион скептически посмотрел на чудовище, которое опять обратилось к даэдра со словами:
— Да, скажи, что там в глубинах должно быть старое святилище. Очень комфортное и в котором уже несколько раз устраивали логово вампиры. Один раз как минимум!
После нового уточнения от вторженца вампиры задумались еще сильнее. С одной стороны это звучало нереально, а с другой — в руинах и впрямь все было как и сказал гость. Тем более, приди он сюда с целью захватить — наверняка же всех перебил.
— Эаранион говорит, что им нужно все обсудить. Всем им. Нам разрешают войти, но не дальше, чем до следующего зала.
— Хорошо-хорошо, это их дом, они тут хозяева, я все понимаю. Только у нас тут ещё гости которые ждать не будут…
Василек по дороге к следующему залу перевел слова человека, что вызвало не самую однозначную реакцию в рядах местных обитателей. В старом зале, освещенным редкими велкиндскими камнями, царил полумрак. Время (а точнее искатели сокровищ) не пощадили их, впрочем, для видящих в темноте вампиров это не было проблемой. Грегос усмехнулся при виде возвышения у фрагмента айлейдской стены, на котором собрались шестеро вампиров. Кроме них в пещеру набилась пара десятков трэллов, что создавало впечатление серьезного размаха у местных в глазах героя. Тенебрис с живым интересом рассматривал шестерых сородичей, из которых, как он примерно понимал, эльфом был только альтмер-Эаранион, а остальные — вполне себе люди, четверо недов включая памятного бретона-дозорного и один редгард.
— Интересно, отсюда остались тайные ходы или уже нет? Знаешь, я никогда бы не поверил, что буду стоять в айлейдских руинах, в компании даэдра, в ожидании вердикта группы местных вампиров! — Тенебрис испытывал смешанные чувства, но вид сородичей и их рабов вкупе с его нынешними силами давали уверенность и чувство превосходства над неизвестными силами противника…
В то же время вампиры продолжали бросать косые взгляды на Грегоса, не прекращая обсуждать. Но вот Эаранион направился в сторону героев, задумчиво смотря на высшего вампира. Остановившись, он сложил руки за спиной и с толикой свойственной всем альтмерам надменности посмотрел снизу-вверх, начиная свой монолог.
— Он говорит, что принимая во внимание все изложенные тобой факты они согласны помочь, в случае, если противник начнет штурм. Но ты со своей стороны должен будешь компенсировать свое вторжение и навлеченные неприятности, оказав им ответную услугу. Разумеется, в случае штурма ты примешь участие в обороне. Вопросы есть?
Тенебрис не без удивления, смешанного с некоторым уважением, взглянул на горделивого эльфа, который поглядывал на странную парочку. Подумав, взвесив все «за» и «против» он кивнул со словами:
— Хорошо и в целом даже справедливо. Но в свою очередь я рассчитываю на свою долю, а также возможность на какое-то время задержаться здесь. Мне есть, что вспомнить и я буду очень благодарен им если они кое-что покажут и расскажут.
Без иллюзии было трудно (а точнее, практически невозможно) разобрать мимику наблюдателя, чьи щупальца и глаза будто бы жили своей жизнью. Впрочем, это было не так уж важно, ведь он выполнял сейчас сугубо роль переводчика, чем добавлял влиятельности Тенебрису в глазах его младших сородичей.
— И да, я бы хотел знать, в чем необходима помощь! А то давать обещания, не обдумав — не лучшая идея.
«Да что ты говоришь такое? И это после того, как ты заключил сделку с Балом и со мной? Хотя согласен, нас двоих более, чем достаточно»
Параллельно с этим наблюдатель переводил слова человека в ответ на речь Эараниона, который явно не ожидал подобной наглости. Возможно, переговоры длились бы еще дольше, вот только до пещеры эхом донеслись отголоски грохота со стороны входа.
— Вот и поговорили… если что я согласен на их сделку. Только в пределах разумного! — Грегос размял плечи и хрустнул пальцами. Трэллы обнажили оружие, слепо повинуясь приказу своих хозяев. К удивлению Тенебриса в их рядах были не только зомби, но и вполне себе смертные — под гипнозом, либо служащие им по доброе воле, хотя таковых было буквально несколько человек. Знакомый бретон вновь обратился стаей нетопырей, а редгард, стал кровавым туманом, после чего оба стремительно направились на разведку ко входу.
— Наш эльфийский знакомый просил передать, что они могут помочь вспомнить нужные вещи по мере их сил, а нужна им больше протекция. Их соседи стали служить клану Врасет, так что в последнее время нашим новым знакомым приходилось идти на уступки. Но с твоей помощью они рассчитывают пересмотреть старые договоренности.
— Понимаю. Видать, не только я пользуюсь «магией кривых понтов». Ну это я могу, главное, чтобы Врасет лично не заинтересовался мной…
Снова раздался грохот, отдаленно напоминавший звук того, как поднималась тяжелая каменная дверь. Оба разведчика вернулись через несколько секунд, принимая свой человеческий облик. Эаранион внимательно слушал их сбивчивый доклад, отдавая команды слугам.
— Отряд из десяти человек, один ранен в схватке, — перевел Василек, — но они опытные бойцы. Противостояние с ними может вызвать затруднение. Поэтому готовься к серьезной схватке, — закончил даэдра.
— Хмм, мы ведь можем попытаться разделиться и ударить им в спину, верно? — Грегос поудобнее взял свой рюкзак, отходя за одну из упавших колонн. — Предложи им отступить в следующую пещеру. Она была извилистой и мы сможем попытаться разделить их.
Центральный глаз наблюдателя взглянул на спутника, после чего даэдра обратился к вампирам с предложением. К сожалению альтмер не успел ответвить — в тоннеле заплясали отсветы факелов и взгляду нежити предстал авангард отряда охотников на нечисть.
Эаранион отдал команду и его вампиры отступили, пропуская вперед трэллов — вампирские рабы повиновались своим хозяевам, готовясь исполнить свой долг. Раздался свист рассекаемого воздуха и несколько серебряных болтов достигли цели, коими, к счастью для вампиров, оказались их прислужники. Среди отряда противников особенно выделялся редгард в броне на восточный манер, припавший на колено, выставив перед собой меч чтобы вознести молитву. По спине Грегоса прошел холодок — что-то было пугающее в этом противнике.
«Нет, не может быть… он же не может обладать даром певчих меча?!»
От пугающих мыслей его отвлек разгоревшийся бой — трэллы были всего лишь зомби, пусть и более качественными чем их дикие сородичи, и не составили большой проблемы для опытных воинов и наемников. Среди отряда охотников оказался, как минимум, один маг и вот меткий удар молнии нашел свою цель в лице порабощенного орка-трэлла… Тенебрис поморщился когда в воздухе запахло паленой плотью, но даже это не заставило орсимера остановиться — видно, гипноз одного из местных вампиров был намного сильнее рефлексов и логики раба.
Эаранион и его товарищи были готовы нанести быстрый удар и отступить — воспользовавшись тем, что огромный норд с двуручником прорубаясь сквозь вампирских рабов оказался отрезан от товарищей, кровавый туман окутал воина и в следующий миг норд рухнул, зажимая рану в животе, тем самым давая возможность свернуть себе шею возникшему за спиной редгарду.
Альтмер тоже не терял даром времени, посылая ледяные стрелы и метая молнии в смертных, посмевших нарушить покой подземелья. Один из вампиров напал из-за угла, нанеся едва различимый глазу Грегоса удар, заставивший лучника, пошатнувшись, упасть на холодный камень пола, заливая все вокруг кровью. Вот стая нетопырей пролетела перед арбалетчиком, сбивая наземь. Краем глаза Тенебрис заметил, что это была бретонка, чей вскрик эхом прокатился по древнему подземелью.
Альтмер выкрикнул короткую команду, которую тут же перевел Василек:
— Помогай!
Грегос кивнул и, по сложившейся традиции, метнул огненный шар в бойцов — все равно поголовье трэллов сократилось до пары недобитков… Прогремел взрыв, в котором утонул крик альтмера — оказалось тяжелораненая арбалетчица успела нанести удар серебряным коротким клинком в бок вампира-дозорного, а подоспевший на помощь редгард обезглавил кровососа.
— Береги вещи, — прошипел Тенебрис своему спутнику, после чего прикрыл глаза пытаясь вспомнить, как он оживлял коня. Труп стрелка дернулся и направился к тяжелораненой арбалетчице, пока его хозяин в два прыжка достиг сородичей отступивших в следующий тоннель. Дверь опустилась и последнее, что перед этим увидел лорд-вампир было как мечник-редгард ударом своего клинка отбил ледяную стрелу.