От судьбы не уйдешь

Сильный ветер едва ли не валил с ног, бил в лицо, мешая дышать, единственным тёплым пятном впереди маячил свет из узкого окна. Прикрыв глаза, он не сдержал стон. Джаред посмотрел на холм перед собой, крутой и с извилистой дорогой. Сейчас он казался непреодолимым испытанием — лестниц местные монахи построить не удосужились. — Вера через страдания? Как вы такое любите, — прошипел Джаред, облокотившись рукой о небольшую сосну. Огонёк впереди мигнул и загорелся ярче. Неужто встретят? Призвав оставшиеся силы, Джаред продолжил медленно взбираться на холм. Последний шаг до высокой деревянной двери он делал уже исключительно на внутренней силе, все человеческие давно закончились. — Услышь стук, — прошептал Джаред, припадая плечом к стене, поднять руку он уже не мог. Дверь распахнулась с грохотом, заставившим вздрогнуть, и на порог ступил монах, облачённый в тёмный балахон со свисающим на шее крестом. — Путник? В такое время? Заходи. — Ты из какого столетия, что за странная манера говорить? Глаза монаха распахнулись и блеснули зелёном огоньком. Что-то было в нем очень странное. И только сейчас Джаред заметил на его шее белую колоратку. Священник. — Проходи, — он отступил на шаг и пропустил в дом. Внутри дома было сумрачно, тепло, Джаред сказал бы жарко, ощущение сырости отступило, поддаваясь жару в комнате и близкому очагу. — Джаред, — стянув куртку, он представился. — Погода в ваших краях капризная, как кошка. Еще утром солнце было, а сейчас почти шторм. — Океан рядом. Священник опустил взгляд на его абсолютно сухие ботинки, чуть улыбнулся и представился в ответ: — Дженсен. Ты паломник или турист? Джаред огляделся. Снаружи этот дом выглядел несколько аскетично, если не убого, но внутри оказался более чем комфортным. Деревянная резная мебель, окрашенные краской светлых тонов и потолок, украшенный большой хрустальной люстрой, огромная лестница, ведущая наверх и картины, венчающие бежевые стены. — Я... Вот письмо, видимо вам, — Джаред протянул сложенный вчетверо белый лист Дженсену и продолжил рассматривать обстановку странного дома. — Письмо? — послышался смешок и шуршание бумаги. — О, я ждал ученика, но позже. Оторвавшись от гротескно эротической скульптуры ангела верхом на звере, Джаред кивнул, чувствуя, как за ворот начинает капать вода с волос. — Корабль пришёл раньше. До вашего острова никак иначе не добраться. — Покосившись на колоратку, он облизнул губы, признаваясь: — Полагал, что меня назначили в помощь к учёному, а не священнику. Дженсен кривовато усмехнулся: — Разве одно исключает другое? Джаред смял в руках куртку и на полу тут же образовалась лужица. Глянув под ноги, он взглядом зацепился за причудливую мозаику паркета: то ли клубки змей, то ли нитей сплелись чудным узором. — Давай сюда, — Дженсен протянул руку к его куртке. — Тебе нужен горячий душ и сытный обед. И Джаред, согласившись с ним, отдал требуемое. В сполохах света от огня очага создавалось впечатление, что узор на полу движется вслед за хозяином, но Джаред не почувствовал ничего, когда, склонившись украдкой, коснулся пола рукой, снимая ботинки. Действительно лишь иллюзия. Оглядываясь по сторонам, Джаред зашёл за Дженсеном в небольшую кухоньку, всю сплошь заставленную различной утварью. Здесь были и кастрюли, и азиатские котлы с круглым дном, и пучки трав, висящие то там, то здесь, сухая рыба, и среди всего были расставлены свечи на тонких блюдцах. — Тут часто нет электричества во время шторма, — пояснил Дженсен, уловив его интерес. Он снял сухой пучок фиолетовых цветов и закинул в чайник, заливая сверху водой. Джаред от удивления даже рот приоткрыл — он знал это растение, но вот откуда оно в доме священнослужителя? — Кто это тут у нас? — за спиной раздался мурлыкающий женский голос. Джаред резко обернулся и столкнулся с насмешливым взглядом чайно-золотистых глаз. Рыжая копна волос струилась по оголённым плечам высокой длинноногой красотки. — Дьявол! Эльта, ты вернулась, — услышал Джаред голос Дженсена и снова едва не уронил челюсть. Женщина, покачивая бёдрами и не сводя глаз с Джареда, медленно подошла к Дженсену и, положив руки ему на плечи, смачно чмокнула в щеку, на что тот лишь шутливо поморщился и отстранил ее от себя. Юбка чуть ниже колена, лёгкий топ на бретельках и нереально высокие каблуки удивили Джареда немного меньше, вероятно из-за чёрного цвета всего надетого на ней. — Не называйте меня так, святой отец, — она закусила губу. — Так, так, так... Ты новый ученик, да? Думала ты другой. Сильнее, что ли. Она с неприкрытым любопытством разглядывала Джареда, накручивая на палец огненно-рыжую прядь. — Прекрати, иди к себе, — вдруг довольно резким тоном прервал её Дженсен. Звонко рассмеявшись, Эльта стянула из под локтя Дженсена кусок сушёного яблока и под весёлый перестук каблуков скрылась в темноте коридора. — Она живёт здесь? — проглотив удивление, спросил Джаред. — Твоя ученица? — Она живёт везде, — сухо ответил Дженсен и, смягчившись, продолжил. — Но я рад, что она вернулась сюда. С каждой минутой, проведённой в этом доме, Джаред ощущал себя всё более неуютно. По спине полз неприятный озноб, всё здесь было чужеродным, непонятным. А поведение рыжеволосой постоялицы выбило из колеи окончательно, впрочем, как и вырвавшееся у отца Дженсена ругательство. — Твоя комната третья справа на втором этаже, — безликим тоном осведомил его Дженсен и принялся что-то помешивать в котелке. — Это лечебный чай, в наших лесах растёт много полезных трав. Не хочу, чтобы ты заболел. Дженсен проговорил всё это, не отрывая взгляд от бурлящей воды. — Я не болею, — Джаред прикусил язык, стоило Дженсену оторваться-таки от созерцания готовки и глянуть на него любопытным взглядом. — Все болеют, не все это чувствуют. Джаред внезапно понял, что когда они шли сюда, его куртка была в руках Дженсена, но вот где он её оставил, стало большим вопросом. — Твоя верхняя одежда уже стирается, советую переодеть и эту после душа, — точно прочитав мысли, сказал Дженсен. Взяв наполненную кружку,которую поставил перед ним Дженсен,, Джаред растерянно кивнул. — У тебя есть слуги, отец Дженсен? Чай пах горькими травами и сладким мёдом, неуловимо тянуло острым перцем. Пригубив, Джаред зажмурился от удовольствия, по телу потекли тепло и покой. — Ты слишком рассеян для ученика, Джаред. Допивай и иди к себе. Дженсен смотрел на него странно, с усмешкой, и с каким-то снисхождением. — Не хочешь составить мне компанию? Дженсен вздёрнул бровь, но такой откровенный намёк точно понял. — Это лишнее. Ты здесь, чтобы найти себя, а я — чтобы показать, кем ты можешь стать, когда исправишь свои ошибки. Так тонко и красиво Джареда ещё не отшивали. — Не думал, что попаду в монастырь, святой отец.— Он поставил чашку на стол, поведя носом. Чёртов цветок всегда развязывал язык. Не глядя на едва сдерживающего улыбку Дженсена, Джаред вышел из-за стола, стараясь не запнуться о цветочные горшки, расставленные всюду, а рисунок на паркете запетлял ещё больше. Покачнувшись, Джаред удержался за резные перила, оказавшимися слишком холодными под рукой. — Третья дверь, не перепутай! — крик нагнал его уже в коридоре. Коридор был хорошо освещён современными, вмонтированными в потолок лампами, но видимо из-за шторма свет часто мигал, создавая неприятные ощущения плохого фильма ужасов. Джаред повернул ручку третьей справа двери и, нашарив на стене выключатель, включил свет и прикрыл глаза от ярко вспыхнувшей лампы. Комната разительно отличалась по стилю от остального дома — слишком светлая, слишком современная. Со вздохом посмотрев в коридор, Джаред закрыл дверь, оставаясь в окружении белого и бежевого. Всё от коврика под дверью до картины на стене было исключительно в двух тонах. Поморщившись, Джаред снял с себя и кинул на кровать красную рубашку и чёрную футболку, они хоть немного разбивали доводящую до головной боли однотонность. — Душ в конце коридора, — послышалось сзади. Подскочив, Джаред руками прикрыл татуировки на груди и чертыхнулся, поняв, что бесполезно. Вязью было покрыто всё — от предплечья до шеи Дженсен с видом профессора университета изучал рисунки на теле Джареда. — Хм. Весьма информативное заключение, по мнению Джареда, последовало после окончания бестактильной зрительной экспертизы. Такое сосредоточенное внимание к его тату вызвало холодок между лопаток и заставило поёжиться. — Недурно, но... впрочем, об этом потом. Советую лечь спать. Здесь встают рано. Одежду найдёшь в шкафу. — Одежду? — Джаред опустил руки, открывая грудь. Дышать сразу стало легче, будто тот чернильный узел, сплетённый под сердцем, распустился, давая прочувствовать местный воздух. — Да, и лучше тебе воспользоваться моим предложением, в коридоре могу быть не только я. С шуршащим смешком Дженсен закрыл за собой дверь, оставляя Джареда в прохладе комнаты. Открыв окно, он высунулся наружу, вдыхая снежную прохладу океанского воздуха. Впереди не было видно ни света фонарей, ни звёзд, даже шума воды не было слышно за воем ветра. За каких-то три часа Джаред оказался в абсолютном нигде. Сейчас, как никогда ранее, гудела его внутренняя суть. Быстро ополоснувшись под горячим душем, Джаред накинул хлопковую рубаху, оставленную Дженсеном и провалился в сон, едва упав на кровать.

***

Проснулся он рано по собственным ощущениям, в комнате царил полумрак, а солнце только-только пыталось пробить себе путь сквозь завесу зимних туч. Джаред потянулся и, сев на кровати, прислушался. Откуда-то доносились голоса. В атмосфере сгустилось звенящее напряжение и... злоба? Странная, незнакомая энергия окутала с головой, заставляя вскочить с кровати и, одевшись по-армейски быстро, спуститься. Там, в просторном зале слева от входа за короткой анфиладой, стояла рыжая и яркая, как лесной пожар, Эльта с ещё одной девушкой, одетой в подчёркнуто строгий брючный костюм. Потерев глаза, Джаред поправил ворот рубашки и по стенке отошёл от входа, надеясь, что его никто не заметит и он сможет просто понаблюдать. Женщины самозабвенно ругались на смеси французского и исландского языков. Джаред выхватывал едва ли слово из целого предложения, но ясно ощущал настроение ссоры — тёмная усталость, обжигающая язык ревность, и азарт, ярко искривший азарт. Казалось, обе получали какое-то мазохистское удовольствие от каждого хлёсткого оскорбления. — Джаред, присаживайся рядом, ты не хамелеон, чтобы слиться со стеной. Джаред дёрнулся, как от удара хлыстом. Дженсен, чтоб его! Сделав уверенный шаг внутрь зала, он выхватил взглядом горящие в красивом камине поленья и посмотрел на сидящего в кресле Дженсена. Его лицо тронула мимолётная улыбка. — Дамы, у нас гость, проявите уважение. Подняв миниатюрную чашку, Дженсен кивнул ему на кресло по левое плечо от себя, рядом на столике стояла точно такая же чашка и тарелка, накрытая колпаком. — Завтрак, — мягко произнёс Дженсен. Сглотнув, Джаред сел на предложенное ему место. Эльта с патокой в голосе произнесла: — Нового дня, Джаред. Адриана, моя подруга. Прошу нас извинить. Она взмахнула рукой, оставляя за собой звук колокольчиков, и продолжила напирать на Адриану. Адриана подняла руку, и Эльта замолчала. — Дэнни, милая, кто этот чудесный молодой человек? — она с кошачьей грацией двинулась в сторону Джареда. Белокурая, зеленоглазая, высокая и до чёртиков опасная. Он кожей чувствовал исходящие от неё волны чего-то хищного и тёмного. — Ты и сама отлично знаешь кто это, — Эльта-Дэнни схватила девушку за локоть и оттащила на полшага назад. Дженсен продолжал молча попивать что-то из чашки и улыбаться. Похоже ситуация его не удивляла, скорее даже забавляла. Только сейчас Джаред обратил внимание, что одет тот был совершенно обычно: тёмные брюки и синяя классическая рубашка. Заметив его интерес, Дженсен поднял брови, призывая задать вопрос, но Джаред только покачал головой, возвращая внимание к Адриане с Эльтой, которые взволновано шептались рядом. — Я ученик святого отца, меня направили сюда изучать язык Норн, — Джаред разгладил на груди рубашку. От изучающих взглядов хотелось спрятаться, укрыться, пусть в них и не было зла, но Джаред нутром чуял — что-то не так. — Дженсен действительно много знает, — Адриана единым, каким-то очень грациозным движением, ртутью перетекла на подлокотник кресла. — Но и я могу многому научить. Она осторожно отодвинула глубокий ворот его рубашки, проводя длинным ногтём по краю татуировки. — Брысь! — негромко скомандовал Дженсен, и Адриана застыла точно кукла. — Иди и займись делом, у тебя полно работы. Эльта стояла и победно усмехалась. — Да, да, дорогая, иди работай! — протянула она с желчью в голосе. Адриана вскинулась что-то ответить, но, перехватив недовольный взгляд Дженсена, промолчала. — Кто она? — подал голос Джаред, совершенно не понимая, что происходит. — Да кикимора болотная она! — взвизгнула Эльта, но под взглядом Дженсена резко замолчала, насупившись. Впитав в себя последнюю вспышку раздражения, Джаред повернулся к мягко улыбающемуся Дженсену. — Завтрак, — повторил Дженсен. — И чай, а после, возможно, пойдём на пляж. Посмотрим, что вчера сотворил шторм. Вцепившись в чашку, Джаред поспешил спрятать взгляд за ней, от мыслей о еде мутило и начинать так первый день в новом месте не было никакого желания. — Милый, ты должен поесть. Поможет. Переливистый голос Эльты ввинчивался настойчивой трелью в мозг. — Не обижай нашего доброго хозяина. Её голос кутал тёплым пледом, баюкал и завораживал. — Да, конечно, — на автомате ответил он и поднялся. — А где вы едите? Эльта рассмеялась — легко и добро. — Да вот же стол, — она указала рукой в сторону панорамного окна, которое при входе сюда Джаред от чего-то не заметил. В комнату ураганом ворвалась Адриана. Волосы её были растрёпаны, изгвазданный черными пятнами плащ болтался на одном плече, а взгляд метал молнии едва ли не буквально. — Дженсен! Угомони эту шавку, я не могу работать в таких условиях! Он столкнул меня в огромную лужу! — проорала она на весь дом. Встряхнувшись, как вынырнув из воды Джаред замер у кресла, смотря то на пылающую гневом Адриану, то на едва сдерживающего улыбку Дженсена. Его глаза едва ли не мерцали зелёным в свете окна и зажжённого камина, а тени ярко подкрашивали скулы. На удивление красиво. Вкусно. И мелкой дробью в голове рассыпалась мысль, что перед ним Святой отец, с высоты своего роста Джаред видел в вороте рубашки грубую нить и крест на ней. — Идите завтракать, я задержусь. Эльта цепко ухватила Джареда под локоть, лишь услышав глубокий голос Дженсена, и потащила к столу. — Лужи говоришь? — Уже тише — Хорошо, значит снег сошёл. Адриана обогнала их и остановилась, не дав присесть за стол. — А тебе и в радость, ведьма рыжая! — змеёй прошипела она. Эльта обошла её, продолжая держать Джареда за локоть. Усадив его, она присела по правую руку. — Кто бы говорил, мигера белобрысая, — беззлобно отбила атаку Эльта. Не став ждать окончания разборки, Джаред подвинул к себе колченогий чайничек и пузатую кружку, надеясь обойтись до ужина одним чаем. Пока никто не обращал внимания на него, Джаред предпочел залипнуть на открывшейся ему панораме. То, что вчера показалось холмом, оказалось утёсом над водой. Внизу накатывали тяжёлые, серые волны, а впереди не было ничего кроме океана и тусклого солнца. Бесподобно. — Если Мэтт вернулся с охоты, позови его сюда, Адриана, пусть тоже познакомится с нашим гостем.— сказал Дженсен. Адриана спала с лица мгновенно. — Я с шавкой за одним столом?! Джаред поперхнулся чаем и отставил кружку. Он таращился то на Эльту, то на Адриану, полностью потеряв логику в происходящем. — Прости, ты сказала что-то о собаке? — Шавка он подзаборная, а не собака! — поморщившись ответила Адрина, но под напряжённым молчанием Дженсена вышла ровным мелким шагом. Вспомнив уроки почившей тётушки, Джаред вздохнул, унимая дрожь в руках и зуд на татуировках. — Мне нужны некоторые пояснения, — он посмотрел на Дженсена и после на Эльту. — Пожалуйста? Накрутив рыжий локон на палец, Эльта с доброй усмешкой толкнула Дженсена плечом. — Мельчают ученики, а, Дженсен. Что скажешь? Дженсен присел за стол напротив Джареда и впился в него взглядом. Перед глазами образовалась дымка, Джаред начал куда-то уплывать, сквозь вату доносился голос, пошёл отсчёт. Три, два, один... Джаред провалился в морок. Воспоминания мелькали одно за другим, забытые, запечатанные под слоем времени, покрытые пыльной завесой, но не похороненные окончательно. Он вспомнил своего отца, ведущего его, пятилетнего, за руку по узкой горной тропе. Вспомнил этот же дом и зажжённую свечу. Странную женщину с почти жёлтыми глазами, стоящую у камина рядом с его отцом. И вот ему уже десять, он сидит на берегу реки у костра и читает стихи на понятном, но сейчас незнакомом языке, пламя устремляется вверх, искры летят во все стороны, что-то вспыхивает и у Джареда по руке ползёт змея, останавливаясь на предплечье, замирает красивым рисунком. Несчастный случай, родители мертвы и у него внутри что-то гаснет. Он чувствует себя обычным. После он забывает. Но сейчас пришло время открывать засовы и выпускать прошлое, чтобы построить... — ...своё будущее, — Джаред, услышав голос Дженсена, открыл глаза. — Я вспомнил. — Добро пожаловать домой. Дженсен протянул ему руки через стол и теперь Джаред видел, как двоится его образ, будто две киноплёнки наложили друг на друга. Вот напротив сидит молодой святой отец, слишком соблазнительный для своего сана, и на том же кресле вальяжно развалился опасный мужчина с резкими чертами лица, горящими глазами и необъяснимой тенью за собой, стелющейся по полу, пальцы на столе отбили весёлый ритм и им вторили когти, оставляющие глубокие царапины на древесине. Тело горячо оплетала вязь татуировок. Джаред чувствовал, как они двигаются на коже, наползая друг на друга, подталкивая — посмотри. Рассмотри здесь всё. Всё для тебя. Позади вздохнула Эльта, и Джаред, не давая себе времени передумать, развернулся к ней. — Милый? — она присела перед ним на корточки, как перед маленьким ребёнком. — Не всё сразу. Её образ дробился меньше, но глаза он бы никогда не спутал — необъяснимо золотые, горящие изнутри первобытным жаром. — Ты ведьма! — неожиданно резко сказал он и отшатнулся. Эльта закатила глаза и поднялась. — С ним будет много мороки, Дженсен, — констатировала она, усаживаясь на свое место. За окном раздался громкий вой уж очень похожий на волчий. — Они опять что ли? Эльта снова встала и, подойдя к окну, отдёрнула тяжёлую штору. — Дженсен, разберись, чтобы не как в прошлый раз. Надоели. И пусть эта горгулья займётся делом, чем Мэтта дразнить! Джаред продолжал ничего не понимать, хотя общая картина и стала более ясной: они — не люди. Или не совсем. И это точно не монастырь. — Пусть играют, — Дженсен склонил голову на бок. — А хочешь успокоить, иди сама, у меня гость. Взмахнув руками, Эльта почти выбежала из зала, в голос ругаясь. — Кажется, она назвала меня твоей придурью, — Джаред откинулся на стуле, потирая виски. — Если ты не человек, а я не хочу знать что ты, то, как ты можешь носить крест? Дженсен рассмеялся, подлив чая в кружки. — Считай, что я древнее, чем ваши кресты и закроем на этом тему. У Джареда начинала болеть голова, он окончательно запутался и не был уверен, что хочет всё это распутывать. Ему стоило отсюда бежать. — Не торопись, сбежать всегда успеешь, тем более тебя силой и не держат. Дженсен снисходительно улыбался и смотрел на него в упор. — Кто они все? — вырвалось у Джареда, прежде чем его посетила здравая мысль — стоит ли это вообще знать. То, что он каким-то образом причастен ко всему происходящему, стало понятно из морока памяти, приоткрывшего свой полог, только легче не стало. — Оу, у нас гости! В дверях стоял парень. Стоял. Парень. Молодой, немногим старше его самого. У Джареда перехватило дыхание — он никогда не видел такого цвета глаз. Небесно-голубые с яркими переливами лазури, они будто светились изнутри. Темноволосый, гладко выбритый, улыбающийся белозубой улыбкой, и безусловно привлекательный. Подвисший Джаред даже не сразу заметил, как к нему подошли. — Ты Джаред, верно? Я Мэтт! — Он протянул в приветствии руку. Дёргано кивнув, Джаред протянул свою ладонь в ответ, Мэтт ухватился за неё двумя руками и дернул на себя, тут же ловя в крепкое объятие. Всё вокруг замерло. Джаред хотел зажмуриться, но не мог оторвать взгляда от невозможных глаз, которые утягивали всё глубже. — Мелкий совсем и сладкий, как ягоды по осени. Слова предназначались ему, Джаред дёрнулся, заливаясь румянцем. Слышать такое про себя было странно. — И это всё, что ты чуешь? — вкрадчиво поинтересовался Дженсен, бесшумно подходя сзади. Затылок продрало холодными мурашками. Не должен человек, или кто бы там ни было, так двигаться. Так выбивать из колеи одним своим присутствием. — Сладкий, — с особой интонацией повторил Мэтт и добавил уже нормальным голосом. — Сам в огонь заглянул, от рождения наш, теплом пахнет. — Не пугай парня, Мэтт. Дженсен расцепил руки Мэтта и жестом указал на место за столом. — Что опять с Адрианой не поделили? — поинтересовался Дженсен будто мимоходом. Мэтт поморщился. Что-то в нем было, чего Джаред не мог разгадать. Что-то, до умопомрачения тёплое, манящее и в тоже время опасное. — А ты кто? — выпалил он снова, не успев подумать, и тут же прикусил губу. Мэтт с Дженсеном переглянулись над чашками с чаем и под тихое фырканье Мэтт повторил: — Мэтт. Мне говорили, что тебе подправили память, но о последствиях не упоминали. Дженсен открыто засмеялся, наблюдая за этой сценой. Если бы Джаред не чувствовал себя сейчас настолько неуютно, то обязательно оценил бы приятный тембр и слишком длинные клыки. — Память? Что?.. Ты не человек, — поражённо выдохнул Джаред. Рассмеявшись следом за Дженсеном, Мэтт прищурил свои невозможные глаза, гася свет в них. — Я никогда не был человеком, Джаред. Облизнувшись, Мэтт поддался вперёд, не отпуская взгляд, щёлкнул перед носом зубами. Огромными волчьими зубами. — Дьявол! — Джаред отшатнулся, прижимая к себе пустую чашку. — Мэтт! Дженсен поднялся из-за стола и, схватив того за край футболку, тряхнул. — Дженсен, ты своим поведением его сейчас пугаешь куда больше, чем Мэтт своими клыками. По паркету простучали каблучки Эльты, и Дженсен отпустил парня, тут же поправив на нем футболку. — Джаред, пойдём со мной. — Не дожидаясь даже его устного согласия, Эльта взяла его за руку, потащила из-за стола, а потом и на выход из дома. — Куда ты меня тащишь?! Что тут вообще происходит?! Кто вы такие и почему я здесь?! — сыпал вопросами Джаред, пока та, выпустив его руку, надевала пальто и протягивала ему куртку. — Мы идём гулять. Экскурсия. Так память быстрее восстановится, тут очень целебный воздух. Натянув куртку, Джаред вышел за порог, бурча: — Почему меня все сегодня тянут куда-то? — Он посмотрел на свои тапочки, обутые на голые ноги. — Ты же не дашь мне одеться, так? Закатив глаза, Эльта подхватила его под руку, утягивая от дома. — О чем речь? Ты полностью одет. Пошли, хочу показать тебе одно место пока солнце не встало в зенит. Джареду не надо было и проверять, он и так чувствовал, что одежды на нем прибавилось и при каждом шаге не приходилось проваливаться голыми ступнями в сырую грязь. Он был, мать его, в ботинках! — Обычно тут погода лучше в это время года, но ты вчера, как знал, прямо под шторм попал. Помнишь хоть, как сюда добрался? Она сыпала вопросами, не давая вставить свои или даже подумать о чем-то. Джаред едва поспевал за ней. — Ты не бойся Дженсена, — Эльта внезапно остановилась около небольшой рощицы, пока Джаред пытался отдышаться. — Вообще никого здесь не бойся, случайные сюда не попадут. И не думай лишнего, мы сюда все неоперёнными птенцами пришли, кто-то раньше, кто-то позже и всех Дженсен на ноги поставил. Многие ушли в большой мир, а мы остались. Джаред глубоко вдохнул и осмотрелся. Здесь было красиво. Очень. — А кто это мы? — наконец полюбопытствовал он. — Ну... честно, я бы вот прямо сейчас с удовольствием тебе всё рассказала, но это его право и он нам запретил. — Она улыбнулась, и глаза снова блеснули золотом. — Только предупредить хочу, ты с Адрианой осторожнее, она может быть... опасна. Джаред внезапно рассмеялся. Что могла ему сделать девчонка? — Не будь таким беспечным, — только и сказала в ответ Эльта, прищуривая глаза. В одно мгновение Джаред ощутил порыв ветра и в следующую секунду удар спиной о ствол стоящего позади дерева. — Как ты?.. Это ведь ты! Подойдя ближе, она пристроила в его волосах веточку пятилистника и щёлкнула по носу. Чихнув, Джаред почувствовал, как его разом отпустило, будто и не было ничего, никакого беспокойства. — Что ты, просто здесь сильные ветра. Северный остров в океане. Иди за мной, мы ещё не пришли. Приняв правила предложенной игры, Джаред осторожно ступал следом, выглядывая лужи и коренья. Лес был на удивление светлый, хвойный, но так казалось только до момента, пока Джаред не попытался найти очертания дома. Вокруг простирался лес, абсолютно одинаковый лес и ни тропки видно не было. — Не отставай там! — прикрикнула Эльта, вновь беря его под руку. — Тебя совсем не учили, что ли? Даже дети знают, что нельзя слушать шёпот леса. Дженсен бы тебя забрал, конечно, но я не ожидала, что всё так печально. Она продолжала тараторить пока Джаред раскладывал информацию, как мог. — Значит, ты ведьма, — перебил он. — Мэтт — оборотень, Дженсен у вас за главного. Осталось выяснить, кто Адриана и что забыл тут я. Почему меня сюда отправили? Я ведь, правда думал, что еду учиться и отрабатывать свою погрешность. Эльта притормозила у крутого обрыва, внизу хлестали, разбиваясь о большие камни, крупные волны. — Люблю это место. — Она блаженно растянула губы в улыбке и закрыла на секунду глаза. — Итак, я отвечу только на то, на что мне позволено. Да, я — ведьма, хоть мне и не нравится это определение, как бы его не старались облагородить ведающими матерями. Мэтт — оборотень, причём потомственный, не полукровка, Адриана... идиотка она и стерва. Джаред уже понял, что эти две особи явно не дружат, только вот кто она такая хотелось бы узнать, несмотря на открытую конфронтацию. — А если без личных оценок и по сути? Эльта сверкнула жёлтым взглядом и опустилась на лежащую рядом корягу. — Нечисть она так точно. — Она похлопала ладонью рядом с собой, немного отодвинувшись в сторону, освобождая Джареду больше места. — Дженсен говорил мы пойдём к океану... — решил переменить тему Джаред, видя, что Эльта не особо настроена обсуждать свою заклятую подружку. Кивнув, она подтянула к себе колени, устроив на них голову и задумчиво глядя на горизонт. — Пойдёте, он каждый день остров обходит. Его ты о чем угодно спрашивать можешь, если решит, что время пришло — ответит. Эльта, прищурившись, осмотрела Джареда с головы до ног. — Тебе он будет отвечать охотнее, чем мне когда-то. Вид с обрыва действительно умиротворял, казалось, что неспокойный океан уносит с собой всё лишнее, вымывая из головы панику, приводя к простым мыслям. Джаред здесь заперт на ближайшие несколько месяцев. Абсолютно добровольно. Из вариантов выбора — вниз с обрыва или учиться понимать себя и всё, что ему пытаются сказать. Татуировки несогласно прошуршали по коже, складываясь в какой-то новый рисунок. — Прежним мне не быть, что ж, — Джаред протянул вперёд ладонь. — Расскажи мне о Дженсене. Утром я видел густую тень за его спиной, а ещё клыки. Убедившись, что Эльта на него смотрит, Джаред потрогал пальцем свои зубы. Нет, всё осталось также, как было вчера. — Он сам тебе расскажет, не стоит торопить события. Она отвернулась, вглядываясь в горизонт перед собой. Джаред чувствовал тепло и уют, бьющие от неё, точно океанские волны бурлящие внизу. В этот момент он ощутил себя на своём месте. Не было страха, только покой. Оставались вопросы, но Джаред чётко знал, что он получит ответ на каждый. Его память отполировали, но не вытравили самой его странной сущности, которая разрасталась с каждой минутой его пребывания на этом острове. — Дженсен сказал тогда — "Добро пожаловать домой" и я понимаю, о чем он, — Джаред глубоко вдохнул прохладный воздух. — Это место ощущается домом. Внутри всё сладко сжалось, стоило ему признаться вслух, и встало на свои места. Он там, где должен быть, та дрожащая нервная дорога, что вела его сюда, наконец рассыпалась, позволяя взглянуть на себя в спокойствие. — Не все чувствуют так. Адриана мечтает сбежать с острова. Неопределённо хмыкнув, Джаред поднял небольшой камешек, запустил его по воде, практически сразу потеряв из вида. — От неё веет холодом, — озвучил он очевидное. — А от тебя тепло. Вы поэтому спорите? Эльта молчала. Молчала долго и грустно. Джареда прошивало её печалью. — Нет, не поэтому. Ей здесь и правда не место, но... — она снова замолчала и резво вскочила на ноги. — Обними меня, быстро! Они тут! Джаред ничего не понял, но, повинуясь какому-то внутреннему голосу, подхватился следом и обвил её руками, прижимая к себе. Сильный порыв ветра, странный лязг, темнота, заполняющая пространство. Он не был испуган, скорее включил режим защитника. Только кто кого ещё защищал? Эльта шептала что-то на неизвестном языке, ветер же только усиливался. Внезапно Джаред подхватил её слова, они полились из него произвольно, они пропевали в унисон строки, неизвестные ему и в то же время до боли знакомые. В небе сверкнула молния и напряжением вольтануло по спине. Джаред сильнее прижал Эльту к себе. Голос Дженсена раздался из ниоткуда вместе с раскатом грома. — Немедленно возвращайтесь в дом! — пробасил он. Вокруг трещали стволы, и Джаред едва слышал напев Эльты, всё вокруг завывало, заглушая голос. Пути назад не было, лес превратился в непроходимую ловушку, было слышно как истошно кричали птицы и падали деревья, а за ними оставался лишь обрыв вниз. — Надо прыгать, — прервавшись, проорала Эльта ему в ухо. — Дженсен нас подхватит. Она потянула Джареда, продолжавшего вторить словам в своей голове, к уступу, где оглушающе шумел встревоженный океан. Воздух рядом с ними трещал и вспыхивал огнями, обжигая кожу, Джаред видел, как по лицу Эльты пробегали капли пота и чувствовал, как его начинает трясти. Хотелось утереться, но он бы ни за что сейчас не расцепил рук. В землю около их ног ударила молния, ослепляя, и Эльта подалась назад, утягивая Джареда за собой в пропасть. Поглощающая темнота крутанулась воронкой, они падали бесконечно, казалось еще мгновение и толща воды сомкнётся над их головами. Резкий рывок, яркая вспышка и не очень мягкое приземление. Джаред разлепил глаза, всё ещё крепко сжимая Эльту в объятиях. Они лежали у камина на паркете в большом зале лесного дома Дженсена.