От судьбы не уйдешь

Едва переведя сбитое дыхание, Джаред почувствовал, как с него сдёрнули Эльту, а следом вздёрнули на ноги, встряхивая. Дженсен не был зол. Он был в ярости. Та тень, что Джаред видел утром, сейчас вилась и ширилась многими ветвями, оставаясь непроглядно чёрной. Глаза Дженсена горели неестественно ярким зелёным светом, и Джаред невольно залюбовался — от него шла горячая, притягательная сила, которая отзывалась у самого сердца Джареда. — Ты на башню, — прорычал Дженсен Эльте. — А ты тут и следишь за камином, если потухнет, то здесь рухнет всё. Кивнув, Джаред остался на месте, не чувствуя возможности двигаться. — Джаред! Джаред как окаменел, какая-то сила заставляла его смотреть Дженсену в глаза и этим взглядом удерживать того на месте. Сам он не мог пошевелиться, казалось он и вздохнуть не сможет, стоит ему оторваться от этих демонических глаз. — Джаред! — Дженсен с силой тряхнул его за плечи, наваждение рассеялось, зелёный огонь в глазах Дженсена исчез, тень растворилась. — Что это было? — шёпотом проговорил он. Покачав головой, Дженсен подтолкнул Джареда к камину. — Считай, ты сделал свой выбор, — он кивнул, — а пока следи за камином! Дженсен окинул его взглядом ещё раз и быстро вышел из комнаты. Шум не прекратился, но стал значительно тише. Что всё это должно значить? Сквозь зал пробежал Мэтт, перекидываясь в волка.Не сбавляя скорости, он коротко прорычал, и следом Джаред услышал вой, уже раздавшийся с улицы. Огонь разгорался сильнее, языки пламени отсвечивали кроваво-красными бликами, затухать и не собирался. Джаред заворожено смотрел на прыгающие искры и думал. Его память взрывалась. Снова. И потёкшие из недр сознания пазлы наконец сложились в единую картину. Он уже был здесь совсем маленьким. Он так же вглядывался в огонь, за окнами шумел океан и что-то шептал ветер. Его родители сидели за этим вот дубовым столом. Они говорили с Дженсеном. Он выглядел точно как и сейчас. Тихо и уверенно объяснял им что-то. Да. Они говорили о нем, о Джареде. О даре, который был грузом, от которого хотели его избавить. Джаред протянул руку вперёд, касаясь огня, тот мягко и ласково облизал пальцы, проникая внутрь. Давая заглянуть в себя. В груди, откликаясь на зов памяти, разгорались сила и жар, плывущий по его венам, сплетаясь с татуировками, оставленными когда-то огнём. В этот момент он был един с самой сутью острова. Видел все залы и комнаты, видел купол над ними, видел бесконечный океан, видел всех существ, что находились здесь и их истинную суть. Видел пришлых, что пытались пробраться внутрь. — Дженсен, они ковыряют купол слева, где озеро, — он действовал по наитию, веря, что сила пробуждённая внутри него, подскажет направление. Дженсен перед его глазами отсалютовал в воздух и, кровожадно улыбнувшись, в одно мгновение возник перед темными пришлыми. — Джеффри! — услышал Джаред в голове голос. — Не ждал тебя сегодня на чай. Мужчина лет сорока, с недельной щетиной и пронзительными болотного цвета глазами, облачённый в балахон с глубоким капюшоном, шёл навстречу перед внутренним взглядом Джареда. Он улыбался, и на мгновение Джареду показалось, что искренне. Но было в его взгляде что-то, что рождало сомнения. — Я забираю его, — пробасил тот в ответ. Хоть и не было произнесено имён, но Джаред не сомневался, что речь о нем. Огонь внутри на мгновенье опалил внутренности и несогласно заворчал. Тот, кого Дженсен назвал Джеффри, не нравится Джареду, а от мысли, что его могут забрать не посчитавшись с его мнением, становилось тошно. Дженсен после непродолжительного молчания рассмеялся, запрокинув голову, обнажая шею перед врагом. Позволив себе секунду любования, Джаред вгляделся в Джеффри, у которого выражение лица из недоумённого превратилось в опасно-хищное. — Великое распределение привело его ко мне, а ты не можешь даже войти без приглашения. — Он принадлежит свету. Голос становился всё ближе. Джаред отошёл от камина и, подойдя к окну, отдёрнул тяжёлую портьеру. Они стояли за окном. Эльта, Дженсен и волк. Мэтт скалился, прижимая уши к голове. Даже в своей звериной форме чёрного огромного хищника, он вызывал восхищение. — А ты, Дженсен, от света далёк. Сдвинувшись, Джаред увидел пришлого. Сам Джеффри в балахоне и один подручный рядом, почти мальчик, высокий и тощий. Напротив Дженсена и его сопровождающих они смотрелись даже жалко, несмотря на пафос и тягучесть речей. — Сам решит. Забрать ты его не сможешь, он под моей защитой. Скривившись, Джеффри ударил в землю под ногами посохом, что достал из воздуха, раздался гром, но по вздёрнутой брови Дженсена было видно, что тот не впечатлён. — Джефф, я пока ещё сильнее тебя. Убери театральность. — Ты сильнее, спорить не стану, тьма всегда найдёт источник дополнительной энергии, но когда это огонь побеждал воду? Голос Джеффри вдруг стал сладкой патокой, но сквозил фальшью. Что это за свет, который так откровенно хитрит и изворачивается? Разве не честность его главный критерий? — Я посмотрю, как быстро он будет убегать, когда узнает, какие у тебя планы на него. И заметь, я не говорю о его силе. Джеффри ехидно улыбался. На лице Дженсена не отобразилось не единой эмоции. Это его безразличие начинало Джареда нервировать, неужели он и правда настолько непробиваем? Чувствует ли в принципе хоть что-нибудь? И что ещё за планы у него на Джареда, от которых стоит бежать? — А вот это тебя вообще не касается. Пол под ногами содрогнулся, стекла задребезжали, по ту сторону окна завыл Мэтт, оскалив острые клыки. — Касается! Он должен принести наследника! Дженсен расхохотался, в унисон страшному громкому смеху раздался раскат грома. Упав на пол, Джаред зажмурился, закрыв уши руками, но всё равно слышал ответ Дженсена, сочащийся ядом: — Уж не тебе ли, посланец света? Твоё семя не дало всходов. Ты так отчаялся, что решил использовать одну из своих рабынь? Он слишком силен, выносить его дитя может лишь равная по силе. Он расхохотался вновь под вой Мэтта и уже тише, но от того страшнее, добавил: — Убирайся вон. Во имя равновесия я не трону тебя сегодня, но это последнее предупреждение. Дом над Джаредом содрогнулся, уши заложило от шума и треска, и в один момент всё замолчало, успокаиваясь. Пол рядом с ногами осветило холодное, но яркое солнце. Джаред сидел на полу, просто смотря на светлое пятно, голова гудела в тон недавнему шуму, и не было уверенности, что всё действительно кончилось, а не он лишился слуха. — Найдите мне Адриану! Немедленно! — Дженсен ворвался в дом, падая перед ним на колени. Что ж, значит, всё же не оглох. — Джаред, посмотри на меня. Ты молодец, замечательно справился. Джаред поднял на него взгляд. Его красота отдавала летним теплом и весенним уютом, странно было думать, что Дженсен принадлежит тьме, впрочем, как теперь и сам Джаред. Следом в дом ввалились Мэтт в облике человека и растрёпанная Эльта. — Где эта кикимора болотная?! — прорычал Мэтт, вдыхая будто ища след. — Далеко не уйдёт, сквозь мою защиту ещё никто не прошёл. Кроме Дженсена, разумеется, — злобно усмехнувшись, отозвалась Эльта. Встряхнувшись, Джаред протянул ладонь к Дженсену, но остановился, едва коснувшись щеки, та была горячая словно огонь. — Сегодня я обнимал огонь, но ты горячее, — позволил себе замечание Джаред и, вздохнув, поднялся. — Теперь я ваш? Дженсен посмотрел на него снизу вверх, мягко улыбаясь, и подал руку, безмолвно прося помощи. — Только если сам захочешь, а пока ты нейтрален. Оказавшись непозволительно близко, Дженсен, обжёг его губы дыханием и отошёл. — Мы после поговорим о словах Джеффри, а пока я должен разобраться с предателями. Он обернулся к окну, прикрывая глаза, Мэтт с рычанием вылетел из зала и пронёсся по улице, подгоняя себя утробным воем. Джареда охватило чувство опустошённости, стоило Дженсену отойти. Джареда начинало тянуть к нему, совершенно иррационально, учитывая, кем тот был. Дженсен не выказывал никакого лишнего внимания, относился благосклонного, но это походило больше на опеку старшего брата. Только вот, когда в глубине зрачков загорался зелёный огонёк, представлялось, что это отблески его желания. Джаред не занимался самообманом, он просто хотел поверить, что волны тщательно подавляемых эмоций, несут в себе тот самый посыл. Чем сильнее разгорался жар силы в его груди, тем сильнее Джаред начинал чувствовать изменения. В зрении, восприятии, а вот теперь и в чувствах. Он улыбнулся сам себе, как быстро и просто оказалось поверить в сказку. Входная дверь с грохотом распахнулась и в зал влетела Адриана, а за ней по пятам рычащий Мэтт, Эльта вышла из-за портьеры с другой стороны. — Сама вода сказала мне, где ты и о твоём предательстве. Адриана рванулась вперёд, но была остановлена цепкой хваткой Эльты за запястье и клыками Мэтта, пронзившими ей ногу. Отвернуться было невозможно, нечто внутри заставляло смотреть и запоминать всё то, что произойдёт, огонь внутри требовал отмщения за минуты унижения, что принёс ему Джефф. — Тебя отвергла собственная суть. — Ты! Это ты во всем виноват! — оскалилась она на Джареда. Дженсен медленно подошёл к ней. — Ты так его хочешь? Ты правда думаешь, что получив его, станешь свободной? Она рванулась вперёд, раздирая собственную ногу, но не в силах вырваться из их цепкой хватки. — Он обещал! Дитя в обмен на свободу. Печально качая головой, Дженсен подошёл к ним, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Вся его поза выражала тоску и гнев, он заглянул ей в глаза, почти шепча: — Ты могла просто уйти раньше, но выбрала предать меня и я вынужден позвать Надзор. Адриана спала с лица, побелев, начав вырываться сильнее. — Нет! Прошу не надо! Лучше упокой! Джаред наблюдал эту картину сквозь шок. Дженсен был закрыт ото всех сейчас, всех, кроме Адрианы. Он буквально транслировал гнев, замешанный на жалости к ней, к её безрассудным желаниям. Напряжение сгущалось и трещало в воздухе. Адриана боялась. — Я могу сам наказать тебя. Нарушить правила и просто наказать. Но проблема в том, милая, что я ни капли не верю, что от этого будет хоть какая-то польза. Ты воняешь страхом, хотя секунду назад горела злобой. Ты ничтожна. — Он поработил тебя! Он должен был достаться Джеффри! Я родила бы им наследника! Джареда передёрнуло и он подошёл ближе, вставая в поле зрения Дженсена. Существа перед ним так просто решали его судьбу, но ему было важно напомнить Дженсену, что он всё ещё здесь и с ним стоит считаться. — Я не племенной конь, чтобы кому-то принадлежать, — посмотрев на её болезненную усмешку, Джаред обратился уже к Дженсену. — Не убивай её, прошу. И не отдавай убить. Не хочу начинать жизнь в новом мире со смерти, снова. Огонь ярости гас в глазах Дженсена, пока он смотрел на Джареда, постепенно сменяясь завораживающим зелёным, почти человеческим. Если не брать в расчёт, что никто из них человеком не был никогда. — Только из уважения к твоему желанию, — кивнув, Дженсен отступил. — Заприте её на болотах, Эльта бери из схрона любую чудь и чаруй ею. Сбежит — головы не сносить обеим. — Я с этой ведьмой не пойду! Чего доброго сожжёт по дороге! — заорала Адриана, дёргаясь. Эльта оказалась рядом молниеносно быстро и влепила звонкую пощёчину. — Молчала бы, болота — рай для тебя, кикимора белобрысая! Отвернувшись от их бессильной перепалки, Джаред ухватил Дженсена за плечо, удерживая на месте. Дыхания всё ещё не хватало, но поговорить хотелось сильнее. Хотелось ясности, хотя бы раз за этот бесконечный день. — Джаред? Понимаю, ты взволнован, но сейчас я должен связаться с коргорушами, пока того не сделали они. Ухватив крепче, Джаред покачал головой. — Пара минут? За спиной истошно заорала Адриана и послышался кошмарный хруст, не оставляя сомнений — так ломаются кости. — Мэтт, фу! — приказной тон Эльты сработал, волк выпустил из пасти разорванную конечность. Паркет залило алой кровью. — Щенок проклятый! — вопила Адриана, стараясь сжать рану. — Не ори, заживёт. Эльта, уведи уже её отсюда, у меня важная беседа. Вернёшься, усиль защиту. Дженсен, больше не взглянув на Джареда, поспешно вышел из зала. — Вставай, кикимора, пора домой. Эльта подхватила её за плечи и потащила к выходу, следом засеменил Мэтт, слизывая по дороге кровавый след. Не желая оставаться в одиночестве, Джаред побежал за ними следом, едва нагнав на кромке леса. Уперевшись рукой в ствол, он почувствовал, как деревья приветствуют его и расступаются, обнажая тропку. — Здесь всегда так? — решился нарушить он гнетущую тишину. Адриана, потеряв из поля зрения Дженсена, бессильно обвисла, позволяя себя тащить, фактически волоча по земле. — Последнюю сотню лет так не развлекались, — отозвался Мэтт, держась между Эльтой и Джаредом. Джаред фыркнул, то ещё развлечение! Утопят они её что ли?

***

Лес шумел, вдали слышался шум волн, ветер подвывал и щекотал лицо. Потребность поговорить с Дженсеном становилась всё сильнее. Его воспоминания породили ещё больше вопросов. Чувства, нахлынувшие так неожиданно, не давали сосредоточиться. — Джаред, — Эльта остановилась и сбросила свою ношу с плеча. Адриана мешком грохнулась к ее ногам. — Сейчас не время поддаваться инстинктам и тяге. Да и вообще не нужно. Погаси это, пока оно тебя не сожгло, он не может быть с тобой. Он ни с кем быть не может. Улыбнувшись словам Эльты, он провалился в воспоминания детства, протягивая за ними руку. Там Дженсен сидел за своим столом один, разговаривая с его родителями, он вслушивался внимательнее в слова, что они говорили друг другу. — Пообещай, — сказала мать, — поклянись. Свечи дрожали и в их свете лицо Дженсена было не похоже на человеческое. — За свой дар я возьму плату и помни дева, если вы ошиблись, он придёт ко мне сам и тогда твоей волшбе не разорвать связь. Отец за спиной матери сверкнул крыльями и воспоминание оборвалось. — Ты меня слышал? За тебя едва не развязалась битва, не вздумай сгубить себя сам. Обойдя Адриану, Джаред уселся на ближайший поваленный ствол, вглядываясь в Эльту. Молодая, красивая, но будто поддёрнутая тенью печали. — Кто из вас пробовал? Ты? Или Мэтт? Она обняла себя руками под лающий смех Мэтта, избегая смотреть на Джареда, присела рядом. — Нет, не мы. До тебя, много лет назад был у него ученик — Остин, талантливый шаман. И я, и Мэтт, все видели, но молчали, — её пробила дрожь. — А однажды он прикоснулся к Дженсену и сгорел. В буквальном смысле сгорел, потолок потом месяц отмывали. — Не врёт, так всё и было, — подтвердил Мэтт. — Только я думаю, что всё от того, что не были они предназначены друг для друга, и если тебя так тянет, то попробуй. Он наклонился, заглядывая в глаза, и Джаред почувствовал, как тонет в их синеве. — А если нет, то у тебя есть другие варианты. Джаред чувствовал многовековое одиночество Дженсена, ощущал его страх повторения, но сам он знал, просто знал, с ним всё будет иначе. Эльта вздёрнула Адриану на ноги, та коротко что-то прошипела и привалилась к ней всем телом. — Отпусти меня, Эльта, я уйду, вы больше не услышите обо мне! — взмолилась она со слезами на глазах. — Я не могу разрушить стену защиты без его позволения. — Прошу тебя, Дэнни, мы же с тобой росли вместе, — прошептала она другим тоном. — Не оставляй меня так. Джаред не совсем понимал, почему Адриана звала Эльту другим именем. Но с этим можно было разобраться попозже. Эльта несчастно посмотрела на Мэтта и после на Джареда, безмолвно прося помощи, но он только и мог, что отрицательно покачать головой. Пусть Джаред и знал Дженсена меньше суток, но уже понимал, что обмана, нарушения договора и предательства тот не простит. Выйдя вперёд, Мэтт подхватил Адриану, отворачивая её от Эльты, придерживая так, чтобы повреждённая нога оставалась на весу. — Ставь пока силок, а я послежу за ней. Встав, Джаред потянулся, почувствовав как Эльта начала сплетать свой наговор, стягивая тепло из воздуха в свои руки, перебирая пальцами. Меж её браслетами натянулась нить, становясь с каждым движением всё толще, а после рассыпаясь кружевом. — Красиво, — оценил он, особо ни к кому обращаясь. — У колдовского рода всегда так, каждый своё добавляет. — Мэтт повёл носом. Убедившись, что его слушают, продолжил. — Нет двух, кто ворожит одинаково. На тебя посмотрев, родителей твоих вспомнил. Ты с отпечатками их силы ходишь, как вернёмся, у Дженсена спроси, он скажет, что на тебя могли наложить такого, что ты до сих пор со следами волшбы на себе ходишь. Джаред только кивнул. Он с жалостью смотрел, как беззвучно рыдает Адриана, стараясь изо всех сил выпутаться из нитей Эльты. Но та продолжала шептать заговор. Земля дрогнула, тучи затянули небо, впереди сплетались деревья, странная воронка образовалась возле двух стволов. Сквозь ветви проступило очертание темной воды. Болото. Эльта замолчала и, подняв руку, отшвырнула Адриану вглубь темных вод. Та барахталась, кричала, но трясина тащила её всё сильнее. Воронка закрылась, солнечные лучи снова прорезали себе путь сквозь серый занавес туч. — Здесь под островом реки и болота, но мы их не видим, — внезапно заговорила Эльта. — Стихия Адрианы, она будет в порядке. Неопределённо хмыкнув, Мэтт перекинулся в волка и пробежался по траве на месте воронки, как не было ничего. Он принюхался к какому-то камню, чихнул и завыл, подняв голову. — Кем она была? Ты говорила нечисть. Эльта бросила под ноги бусинку, отпуская последнюю нить, та растворилась среди света и земли, уходя куда-то вглубь. — Болотница, — уловив недоуменное молчание Джареда, она пояснила, — почти русалка. И она есть, Адриана жива, в воде восстановится за пару дней, поймёт, что родные болота лучше, чем казематы коргоруш, а там пройдёт несколько лет и Дженсен будет готов её помиловать. Мэтт лающе рассмеялся, но в человека не перекинулся, оставаясь бегать между деревьев. У Джареда зарождался план. Наивный, человеческий, но при любом раскладе действующий. Лучшего катализатора и не придумать. Он усмехнулся своим мыслям и перехватил недовольный взгляд Эльты. — Почему Адриана называла тебя Дэнни? — чтобы отвести её от собственных мыслей спросил Джаред. Эльта нахмурилась сильнее, но ответила. — Дэннил — моё второе имя, данное при рождении. Я пользовалась им на большой земле. Дэннил больше нет, и она не должна воскреснуть. Джаред вздёрнул бровь. — Там... в мире людей, я изо всех сил пыталась соответствовать, подстроиться, быть одной из них. Я боялась своей сути, и того что могу. Но и там не вписалась. Ошибка на ошибке, плохие компании, много... всего, о чем не хочу вспоминать. Просто не зови меня так. Кивнув, показывая, что понял, Джаред всё же спросил. — Но она звала тебя так? Они медленно шли в сторону дома, уже не подгоняемые ни адреналином, ни временем. В лесу разгорался летний удушливый полдень, вынуждая птиц и мелких животных прятаться в поисках прохлады. Отзвуком чувствуя каждого из них, Джаред ощущал покой в том стройном течении жизни. — Потому что она знала меня задолго до того, как я попала сюда. — Эльта нервно заправила прядь за ухо. — Джаред, серьёзно, давай закроем эту тему. Он чувствовал и их — Эльту, как яркий дрожащий огонёк, Мэтта, как тугой клубок искрящейся энергии, Дженсена, жаром издали, и даже Адриану, где-то глубоко, темной льдинкой. С каждым шагом по земле, с каждым увиденным колдовством его сила пробуждалась всё больше, заполняя всё тело. Поддёрнув вниз рукава, закрывая спустившуюся на запястье татуировку, Джаред посмотрел на чёрный хвост, мелькающий между деревьями впереди. — А Мэтт, — сменил он тему, — он здесь давно? Эльта тепло улыбнулась. — Давно. Дженсен спас его, охотники чуть не забили. Он предан Дженсену до слепоты. Что-то внутри Джареда сгустилось, что-то нервно-тревожное. Что-то, исходящее от волка. — Он?.. — Нет, я же говорила. Но Мэтт, он тоже был влюблён в Дженсена, как и все мы. Главное вовремя сами себя осадили, ни к чему это. — Её голос лился грустью, её чувства были живы, хоть заперты очень далеко и надёжно. — Не бери в голову, может ты и правда особенный. — Она щёлкнула Джареда по носу и, обогнав, подозвала Мэтта к себе. — Давай, оборачивайся, негоже в таком виде в дом являться — ты весь в грязи. Дженсен ждал их на кухне, помешивая варево в котле. Окинув всех внимательным взглядом, склонил голову. — Наш Вечный Надзор считает, что баланс не нарушен. Вы всё сделали верно. Вскрикнув, Эльта повисла на шее Мэтта, запечатлев мокрый поцелуй у того на щеке. — Значит, Адриана может остаться здесь? И ты помилуешь её со временем? Взгляд Дженсена потяжелел, но он улыбнулся, кивнув, а после посмотрел на Джареда, и тот чувствовал, как его сила красуется перед этим взглядом. — Ты талантлив, но тебе нужно обучение. С завтрашнего дня начнём тренировки, — он цокнул языком, привлекая внимание Мэтта. — Всех касается. Мы учим, Джаред впитывает.