***
Экзамен на звание джоунина дался парню на удивление легко, за исключением письменных тестов. Наруто просто не мог так долго сидеть без дела. Если бы речь шла о засаде или долгом ожидании цели, это было бы другое дело. Во время своих путешествий с учителем он мог днями выжидать нукенина, но тратить час на решение скучных задач — это было не для него. Прошло уже двадцать минут с тех пор, как его привели на полигон, но ни экзаменатор, ни сопровождающий его Анбу не произнесли ни слова. Только после появления Хокаге и его жены Наруто понял, что Минато и Кушина хотели воочию увидеть его силу. — Письменный экзамен сдан на отлично. Осталось провести спарринг, — объявил экзаменатор, ожидая согласия Хокаге. После получения одобрения он кивнул, и на поле появился шиноби из Анбу. Спарринг-партнёром Наруто стал боец Анбу в маске ворона. Как только он появился перед ним, демон, заключённый внутри парня, неожиданно зарычал. — Что такое? — спросил Наруто у Курамы, не сводя глаз с противника. — Учиха... — рык демона был полон ярости. Наруто почувствовал, как по его венам начала течь жгучая ненависть, словно сама чакра внутри него кипела от гнева. — Дерёмся в полную силу или как? — спросил Наруто, пытаясь успокоить своего внутреннего союзника. — Показывай свой максимум. Мы должны увидеть, на что ты способен, — ответил Минато, его голос был спокоен, но в глазах читалось ожидание. — Хорошо, Хокаге-сама, — злорадно улыбнулся Наруто, обращаясь к мужчине. Его взгляд был полон решимости, а в глазах мелькал огонь, который всегда зажигался перед боем. — Приготовьтесь. Начали! — экзаменатор отпрыгнул в сторону, чтобы не попасть под случайную атаку одного из шиноби. Первым атаковал Наруто. Нетерпение, смешанное с яростью Курамы, придало ему невероятный темп. Его тело буквально начало дымиться от концентрации чакры. Он хотел узнать, насколько силён этот Учиха. Слава о его клане шла впереди него, и это злило Наруто. Он всегда стремился доказать, что его сила — это не просто наследственность, а результат упорных тренировок. Преодолевая расстояние между ними на полной скорости, Наруто замахнулся ногой для удара сбоку. Шиноби из Анбу, не ожидавший такой скорости, на чистых рефлексах увернулся, выставив руку для блока. Раздался хруст — его конечность была повреждена. Учиха не подал виду, что ему больно. Он был Анбу, натренированный до предела, прошедший через десятки опасных миссий. И сейчас он должен был проверить силу этого парня. — Рука в порядке? — спросил Наруто, позволяя противнику отступить. Он не издевался, хотя из-за реакции Курамы ему хотелось продолжить атаку. Нет, он действительно переживал за него. Наруто не хотел драться с тем, кто физически не способен дать отпор. — Если сможешь продолжать, то я буду рад. — Всё нормально. Справлюсь и одной рукой, — ответил молчавший до этого Ворон. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая решимость. — Замечательно, — прокричал Наруто, отпрыгивая назад и складывая серию печатей. Его руки двигались с невероятной скоростью, а в глазах вспыхнул огонь азарта. — Суйтон: Водяной хлыст! Изо рта Наруто вылетела мощная струя воды, которая устремилась к ногам противника. Учиха, подпрыгнув в воздух, достал пару кунаев своей рабочей рукой и с силой бросил их в Наруто. Сейчас он был в невыгодном положении — сломанная рука не позволяла ему складывать печати, и ему приходилось полагаться только на тайдзюцу. Уворачиваясь от летящих кунаев, Наруто совершил несколько кульбитов и встал на ноги. Его глаза сверкали, а на лице появилась лёгкая улыбка. — Ну, это несерьёзно. Ты не можешь использовать печати. Как ты собираешься противостоять мне? — Наруто покачал головой, но в его голосе не было насмешки. Он искренне хотел, чтобы бой был честным. Внезапно Ворон, используя шуншин, переместился перед Наруто и ударил его пяткой по лицу. Наруто отлетел на несколько метров, но быстро поднялся, демонстративно потирая челюсть. — Эй-эй, я хотел попросить, чтобы тебя кто-нибудь заменил, а ты бьёшь исподтишка? Это некрасиво, знаешь ли, — проворчал Наруто, отряхивая одежду от пыли. — Мы — шиноби. Для нас все средства хороши, — холодно ответил Ворон. — Но у нас же всего лишь спарринг... — Наруто замолчал, сложив ладони вместе и закрыв глаза. Его чакра начала пульсировать, а вокруг него образовался лёгкий вихрь. — Не стоит недооценивать шиноби Конохи. Если думаешь, что я позволю тебе завершить твою технику, то ты ошибаешься, — выкрикнул Ворон, атакуя Наруто. Даже со сломанной рукой он умудрился сложить простую печать для техники огня. И уже через секунду на Наруто нёсся огромный шар пламени. Но Наруто даже не сдвинулся с места. Произошёл мощный взрыв, когда техника Учихи достигла цели. Кушина вздрогнула, а экзаменаторы и Анбу замерли. От удара земля сотряслась, а ударная волна заставила многих прикрыть лица, чтобы избежать ожогов. Хокаге уже хотел дать команду ирьенинам, как вдруг... Огонь и пыль рассеялись, и перед всеми предстал Наруто. Его одежда была слегка подпалена, но урона он не получил. Однако его внешность изменилась. Веки парня приобрели фиолетовый оттенок, зрачки вытянулись, словно у змеи, а на щеках появилась чешуя. — Теперь начнём нашу драку, — с шипением произнёс Наруто. Он исчез в фиолетовой вспышке и появился рядом с Вороном. Учиха даже не успел среагировать, как получил мощный удар в спину, ломающий рёбра. Наруто поймал его за лицо и создал в свободной руке Рассенган. Техника, созданная Минато, бушевала в его руке, готовая взорваться при ударе. — Прощай, — прошептал Наруто и ударил. Рассенган угодил прямо в грудь Учихи, разрывая кожу и плоть. Крик боли разнёсся по полигону. Но бой не закончился. Вокруг Учихи начала формироваться красная чакра, и вскоре появились кости, созданные из энергии. — Сусаноо, — прошипел Учиха, его Мангеко Шаринган светился сквозь прорези маски. — Ты недооцениваешь меня, Наруто. — Сусаноо, говоришь? — Наруто ухмыльнулся, складывая печать. — А твоя техника сможет выдержать это? Он создал клона, и вместе они начали манипулировать Рассенганом. Через несколько секунд техника изменилась, превратившись в огромный сюрикен из чакры. Его звук был настолько громким, что закладывал уши. — Давай это выясним, — прошептал Наруто и швырнул технику в противника. Сюрикен из чакры прорезал Сусаноо, как нож через масло. Кости из чакры трескались, а полу-гуманоидное существо ревело от боли. Когда до Учихи оставалось несколько сантиметров, техника Наруто изменила траекторию, взорвавшись неподалёку и вывернув землю. Сусаноо исчезло, а Учиха упал на колено. — Эй, что это за дела? — крикнул Наруто экзаменаторам и Анбу, которые уже бросились спасать своего товарища. — Не стоит, Наруто. Ты доказал свою силу, — сказал Минато, удерживая без сознания Учиху. Его взгляд был полон гордости, но в то же время в нём читалась тревога. — Ты победил. Кушина, передай протектор и жилет Узумаки Наруто. — С радостью, — с гордостью подошла Кушина к сыну, держа в руках протектор и жилет. Её глаза светились счастьем, а на губах играла улыбка. Наруто, понимая её взгляд, слегка наклонился, позволяя ей завязать хитай-ате на лбу. Кушина затянула повязку с гравировкой листа и передала жилет. — Поздравляю, — тихо прошептала она, гладя его по волосам. — Теперь ты официально джоунин деревни Скрытого Листа, — сказал Минато, подходя к Наруто. — Ты доказал, что достоин этого звания. — Ага. Если это всё, то я пойду. И можно не носить жилет? Хотя бы в деревне, — ухмыльнулся Наруто. — Хорошо, но на миссиях ты обязан надевать его, — Хокаге протянул руку для рукопожатия. Наруто ответил на него, и в этот момент Кушина тихонько всхлипнула. Она верила, что однажды они смогут стать настоящей семьёй. — Я понял. Тогда, до встречи, — выкрикнул Наруто и исчез в ярком пламени. Минато и Кушина, прощаясь со старейшинами и комиссией, направились домой. Они шли медленно, наслаждаясь моментом. Улицы деревни были заполнены людьми, и Хокаге улыбался прохожим, отвечая на их приветствия. Кушина, идя рядом, задавала вопросы о сыне, а Минато вставлял свои комментарии.***
Наруто уже несколько часов сидел на скале Хокаге, погружённый в свои мысли. Его длинные, густые чёрные волосы развевались на ветру, смешиваясь с плащом, который слегка шелестел под порывами ветра. Внизу раскинулась деревня Скрытого Листа, жизнь в которой кипела своим чередом. Дети бегали по улицам, торговцы зазывали покупателей, шиноби спешили на задания. Наруто скинул хенге, позволив себе на мгновение стать собой, и молча наблюдал за этим миром, который он так яростно защищал. Его голубые глаза, обычно полные энергии, сейчас были задумчивы и слегка печальны. Тишину нарушил лёгкий шорох за спиной. Наруто не обернулся, но почувствовал знакомое присутствие. — Поздравляю тебя, Наруто-кун. Ты теперь шиноби Скрытого Листа, — прошипел Орочимару, положив руку на плечо ученика. Его голос был как всегда скользким и загадочным. — Не хочешь отпраздновать? Наруто вздохнул, не отрывая взгляда от горизонта. — Спасибо, сенсей, но я откажусь. Недавно так отпраздновал, что чуть с девочкой не начал встречаться. Орочимару приподнял бровь, его жёлтые глаза сверкнули любопытством. — Что? "Тихая смерть" нашла свою любовь? — Эй, это не смешно, — Наруто нахмурился, но в его голосе не было злости. — Мне действительно понравилась одна девочка, но она ещё ребёнок. Попросил её окончить академию, и если у неё останутся ко мне чувства, то, может, из этого что-нибудь да выйдет. Орочимару присел рядом, его длинные чёрные волосы сливались с волосами Наруто, создавая странное единство. — Как её зовут-то, хоть скажешь? — Мия. Она красивая. Длинные жёлтые волосы и ослепительные голубые глаза. Мягкие губы... — Ками-сама... — Орочимару прищурился, его голос стал ещё более загадочным. — Ты с ней целовался? — Да, а что? — Да нет, ничего, — змей отвёл взгляд, но было ясно, что он что-то скрывает. Наруто почувствовал лёгкое беспокойство, но решил не углубляться. — А зачем тогда ты просил меня сблизить тебя с Цунаде? — спросил Орочимару, меняя тему. — Потому что Цуна самая желанная женщина во всём мире, и я хотел бы быть её единственным любимым человеком. — Тогда зачем тебе эта девочка? — Я же всё же Узумаки. Ну и задумывался о том, чтобы возродить свой клан. Орочимару усмехнулся, его глаза сверкнули азартом. — Это будет интересно, — прошипел он. — Курама, — обратился он к биджу, который всё прекрасно слышал и видел, — не говори ему о ней. Я уверен, что ты давно почувствовал. — Вы людишки очень странные, — вместо привычного голоса Наруто раздался рык Девятихвостого. — Ваши моральные ценности меня не волнуют. Мне и самому хотелось бы посмотреть на продолжение. — Ну, вот и отлично, — улыбнулся Орочимару, наблюдая, как звериные глаза сменяются на кристально голубые. — Тогда я схожу, прогуляюсь, Наруто. Да и найди себе место, где можешь переночевать. Ты уже второй день спишь на дереве. Не хочу даже спрашивать, где ты моешься. — В реке. — Вот поэтому и не хотел спрашивать. Ладно, я пошёл. Не засиживайся допоздна. — До свидания, сенсей, — крикнул Наруто в спину уходящему Орочимару.***
Первые миссии Наруто выполнял в одиночку, но под пристальным присмотром Анбу. За его безопасностью следили две группы, которыми руководил Хатаке Какаши. Доставить секретную информацию, сопроводить богатого купца, устранить группировку бандитов на окраине страны Огня — все эти задания были чертовски скучными для брюнета. Одной из причин его раздражения было то, что он не мог развеять хенге, пока выполнял миссии. Анбу могли доложить об этом Хокаге, а тот, в свою очередь, Кушине. Наруто не хотелось выяснять отношения с матерью и тем более выслушивать её упрёки. Однажды, во время миссии по устранению бандитов, Наруто наконец-то смог выпустить пар. Бандиты оказались не такими уж слабыми, как он ожидал. Они использовали странные техники, которые напоминали дзюцу, но были чем-то иным. Наруто, скрытый под хенге, сражался с ними в лесу, его движения были быстрыми и точными. Он чувствовал, как адреналин наполняет его тело, а Курама шептал ему на ухо советы. В конце концов, он одержал победу, но не без царапин. Так он дослужился до Анбу за пару месяцев. Минато с радостью принял своего сына в строй личных телохранителей. Наруто получил маску филина — ту самую, которую когда-то носил его отец. Минато передал её как наследие, гордясь своим сыном, хотя и не показывал этого открыто. Наблюдая за Наруто, он всё больше понимал, что ошибался. Тот случай на скале он всё ещё помнил, но с каждым днём, проведённым с сыном, он начинал видеть в нём не только свои черты, но и влияние Орочимару, Джирайи и даже Цунаде. В рядах Анбу Наруто провёл полтора года, и за это время только укрепил свой авторитет среди шиноби. Он мог в одиночку выполнить сложнейшие миссии S-ранга, без посторонней помощи, и делал это в кратчайшие сроки. Его имя стало синонимом надёжности и силы. Когда приближался выпуск молодого поколения, где была Мия, Минато решил прикрепить Наруто к её команде в качестве наставника-джонина. Что касается Мии и Наруто, то они так и не встретились после того поцелуя. Девочка старалась держаться на первых строчках по результатам любых тестов и экзаменов. Она тренировалась вдвое больше, чем её сверстники. Это заметила Кушина, которая пыталась выследить возлюбленного дочери. Она шпионила за Мией, когда та гуляла с друзьями, но тот будто бы исчез. Мия не говорила больше о парне, а на вопросы о нём просто пожимала плечами и говорила, что не видела его давно, но уверена в том, что он вернётся.