` Ты в моем сердце

      Внедорожник медленно двигался по пустой дороге. За окнами скользил приевшийся по горло пейзаж: мини-городки, окруженные зарастающими сорняками полями, кое-где проплывали высокие деревья, плавно переходящие в лесной массив. Окружающий пейзаж, несмотря на середину лета, заполненный солнечными теплыми лучами, навевал тоску и уныние.       После событий в Центре по контролю заболеваний прошло две недели. За это время было принято решение, в том числе и по настоянию Шейна Уолша, ехать в Форт Беннинг – базу армии США, которая располагалась в чуть больше двухстах километрах от Атланты. Почти единогласно проголосовав за этот выбор, группа выживших направилась искать новое пристанище, надеясь, что теперь не попадут в ловушку.       Лада, которая полностью посвятила себя восстановлению – марафон по кулуарам ЦКЗ подарил на прощанье растяжение, – в собрании принимала участие только де юре, т.е. её просто ставили перед фактом. Она находилась под домашнем арестом, если в современных условиях можно было назвать безвылазное нахождение либо в Hummerе, либо в автодоме. И запрет на участие в собраниях – решения теперь принимались без учета её голоса.       Услышав о себе много ласковых слов от братца и Мерла, а также ощутив осуждающий взгляд Граймсов и Пелетье, младшая Лихачева лишь демонстративно фыркнула. Ну не умерла же она, в конце-то концов! Зря, конечно, сказала подобное. Это стало окончательным решением запереть «хамоватую и недальновидную» девицу на семь замков на ближайшие недели так две, что полностью совпадало с её «больничным».       На второй день дороги братья Диксоны решили бросить свой старый пикап и Дэрил пересел на мотоцикл брата. Теперь он возглавлял колонну, идя впереди внедорожника, за рулем которого сидел Макс, компанию которому составлял Ти-Дог. Это стало еще одним наказание для девушки – её лишили удовольствия сидеть за рулем. Автодомом Лихачевых управлял старший Диксон, который уже оправился и не особо обращал внимание на травму, лихо управляя транспортом левой рукой.       Лада дремала, когда почувствовала, что транспорт замедляет движение. Склонив голову набок, в лобовом окне автодома она увидела перевернутый грузовик, заслонивший проезд. На обочинах с двух сторон, а также на встречке стояли машины, которые намеревались объехать препятствие, но почему-то не смогли этого сделать.       Мерл смачно сматерился, вызвав рык Бандита, сидевшего на пассажирском сиденье сбоку, и усмешку девушки. В её автодоме сейчас находились только они трое. Следом за ними ехал трейлер Дейла. А замыкал процессию Jeep Cherokee III (KJ) 2006 года, который был взят с парковки взамен пикапа Диксонов во время их последней остановки. Сейчас там разместился Рик с Лори и Карлом, а также Кэрол с Софией.       Мимо проехал Дэрил, который, перекинувшись с братом парой фраз – она не расслышала, направился в конец колонны: видимо собирался о чем-то предупредить. Судя по изменившемуся виду старшего Диксона объезжать сформировавшеюся пробку нужно максимально тихо и осторожно. Хоть сарказм и своеобразный юмор в совокупности с грубостью и был обычным поведением мужчины, в данный момент он был серьезен как никогда.       Картина, представшая после перевернувшегося грузовика, была удручающей: машины стояли с открытыми дверьми или багажниками, некоторые были разбиты. Вещи раскинуты по дороге и обочинах. В парочке машин Лихачева заметила тела трупов, но это было скорее исключением на этой «парковке». Убитых зомби не было, значит вполне возможно люди просто побросали свой транспорт и сбежали. О худшем думать не хотелось.       Послышался приглушенный хлопок и Мерл остановил машину. В зеркале заднего вида был замечен дымок и машущий руками Дейл: что-то опять случилось с его трейлером. Колонна остановилась и все поспешили к старику, который недовольно осматривал свой транспорт и что-то ворчал.       - Не удивительно, что машина вновь вышла из строя, – Макс придирчиво осмотрел «фронт работы». – 1977 год выпуска! И вы хотите, чтобы этот автодом летал, как ласточка?! Не выйдет.       - Согласен с Лихачом! – Мерл фыркнул. – Эта тарантайка – груда металлолома. Заменив одну деталь, проблему не решишь.       - Запчасть, которую мы заменили на днях, в порядке, но все остальное уже старое и изживает себя, – Лихачев-старший вновь стал копаться в капоте. – Максимум трейлер прослужит еще месяц-два. Но потом он сгодится лишь как место для ночлега или же как сарай.       - Тогда пока Макс колдует над транспортом, можем откачать бензин из этих машин, – Ти-Дог предложил разумную вещь.       - Поищем воду и еду, – Шейн направился за Теодором.       - Вряд ли мы что-то здесь обнаружим... Это кладбище.       Лори, которая совсем недавно старалась мыслить позитивно, вновь свернула на старую «дорожку», что могло повлиять на настроение в группе. Все оглянулись на неё, при чем Лада, которая стояла на ступеньке своего автодома, скептически смотрела на Граймс. Ей только недавно удалось хоть как-то настроить группу если не на позитивный, то на боевой лад, как снова кто-то пытается подорвать вроде устоявшуюся атмосферу. Женщина, заметив Лихачеву, тут же отвела взгляд, идя на попятную.       - Я не знаю, что и думать.       - Давайте-ка за дело, – предотвращая очередные размолвки, Шейн перехватил ружье. – Смотрите по сторонам. И собирайте все, что сможете и что нам в будущем пригодится.       Выжившие медленно стали рассредоточиваться между машинами. Макс вернулся к починке трейлера, хотя больше следил за действиями Гленна, который вызвался помочь. Инициатива все-таки наказуемая штука, и теперь молодой человек под присмотром старшего Лихачева копался во внутренностях машины, стараясь её починить.       Пригрозив пальцем девушке, Мерл с канистрой и сумкой наперевес направился за братом. Бандит, среагировав на команду хозяйки, побежал следом за ними. Пес достаточно быстро смог завоевать расположение старшего Диксона, который в принципе к животным был равнодушен. Но эту «тваринку» реднек воспринимал как часть семьи Лихачевых, которым был благодарен за все, что они сделали. Лада же, словив взгляд брата, направилась к Hummerу. Покопавшись в багажнике, через несколько минут девушка стояла в конце автодома со снайперской винтовкой наперевес.       - Вау! Она настоящая?       Она оглянулась: рядом стоял Карл, с восхищением рассматривая обмундирование. София тоже была недалеко и смотрела на оружие скорее насторожено, нежели с интересом.       - Настоящая,– Ладу забавляло любопытство подростка, который даже в такие смутные времена умудрялся улыбаться и находить счастье в мелочах. И, предвидя следующий вопрос, поправила на плече винтовку. – Подержать не дам. Оружие детям не игрушка.       - Карл! – дети обернулись на мам, которые изучали багажник стоящего недалеко пикапа. Лори все равно продолжала пристально следить за сыном: в силу своего возраста и несмотря на ходячих, он оставался ребенком, у которого время от времени играло шило в одном месте. – Всегда будь на виду!       - Они со мной, Граймс! – медик взмахнула рукой, привлекая к себе внимание. Кивнув девушке, женщины вернулись к своему занятию. – Полезайте-ка наверх. Будете мне помогать.       Подсадив Карла, а затем Софию на лестницу, Лихачева поднялась на крышу своего транспорта. Поручив детям смотреть в бинокль в ту сторону, откуда они приехали, сама медик через прицел стала рассматривать «парковку», готовясь в любую секунду снять оружие с предохранителя и выстрелить в приближающуюся опасную и вечно-голодную цель. Пару раз она обернулась на своих помощников, которые лишь пожимали плечами – ходячих не наблюдалось.       Краем глаза девушка заметила, что Харрисон вернулась в трейлер Дейла: напускные уверенность и бравада отнюдь не красили блондинку. Уж точно не в глазах русской. И если Лори и Кэрол делали все возможное, чтобы помочь группе, то Андреа который раз отступала в сторону, ссылаясь на какую-то хрень. Что-то подсказывало, что это все аукнется в будущем. Хорват также залез на крышу своего автодома, решив помочь молодняку, пристально рассматривая в бинокль окружающий с двух сторон лес – мало ли откуда эта зараза может полезть.       В оптический прицел Лада видела, как Граймс, которому старик доложил об обстановке, отошел в сторону Макса, переговариваясь с тем о чем-то – возможно, о правильности пункта назначения. Лори и Кэрол были в метрах двадцати, забирая из очередного авто вещи, которые в будущем наверняка пригодятся. Женщина все-таки остается женщиной, даже если мир накрывается медным тазом. Нужно всегда выглядеть хорошо.       На другой стороне дороги Лада заметила Гленна, копошившегося в капоте джипа, и Уолша, нашедшего грузовик с баллонами воды, чему оба несказанно обрадовались. Открыв только одну часть кузова, мужчина обнаружил стойку на 16 баллонов, заполненных до краев питьевой водой. И таких стоек, судя по всему, было еще три. Небывалая удача.       Сбоку мелькнуло движение – Лада перевела взгляд, замечая Граймса, бегущего в сторону жены и Пелетье. Брат, шикнув сестре «Пригнись», с подбежавшим к нему Бандитом и Мерлом скрылся в трейлере, закрывая тот на замок изнутри. Девушка, присев, резко обернулась, на секунду замирая: в метрах пятидесяти от её трейлера, шаркая ногами и сопровождаемые собственным хрипом, шло целое стадо ходячих. Их было примерно 100, может меньше. Но и этого было слишком много для их маленькой группы. Дети, которые не заметили в бинокль незваных гостей, смотрели в сторону леса и не подозревали о надвигающейся проблеме, которую ой как хотелось избежать.       - Карл. София. Ложитесь!       Шепотом медик обратила на себя внимание подростков, которые тут же подчинились, прижимаясь своими хрупкими телами к нагретой от солнца поверхности. Стараясь держаться как можно дальше от краев, которые хоть и были оборудованы перилами, они испуганно смотрели на старшую. Лада, развернувшись, тоже легла, кладя дуло винтовки на выпирающий люк. Хорошая позиция, чтобы в случае чего расстрелять в спину пару десятков неприятелей. На секунду решила оглянуться.       - Черт.       Губы бесшумно, дабы не быть услышанной, прошептали нехорошее слово. Один ходячий залез в трейлер к Дейлу, в котором как раз находилась Харрисон, не закрывшая дверь, из-за чего проблем теперь было не избежать. А интуиция буквально кричала об опасности. Однако больше в транспорт никто не зашел, а заёрзавший на крыше своего транспорта Дейл давал надежду на то, что с американкой все будет нормально.       Стадо, тем временем, не привлеченное каким-либо шумом, постепенно скрывалось за впереди стоящими автомобилями. Это немного успокаивало. Лада вновь взглянула в прицел, проверяя группу. Шейн и Гленн в порядке – мимо них прошло меньше всего ходячих. Граймсы и Пелетье, находившиеся под машинами в тридцати метрах от неё, тоже не были обнаружены. О Дугласе и младшем Диксоне было неизвестно, но то, что особой активности ходячие не показали, говорило об одном – мужчины в беду не попали.       Девушка выдохнула – кажется пронесло. В данный момент встречаться с мертвяками не было предметом её мечтаний. Она до сих пор не оправилась от травмы, да и остальные были не в форме – полуголодные, не выспавшиеся, постоянно на нервах. Поэтому сейчас, когда стая «недо-человеков» прошла мимо, не заметив выживших, можно было чуток расслабиться и вернуться к незавершенным делам. Лада обернулась назад, чтобы успокоить детей.       - А где София?       В ответ на поставленный вопрос послышался детский вскрик маленькой Пелетье. Девочка, судя по всему, либо из-за стресса, либо не почувствовав опасности, спустилась на землю без ведома Лихачевой и сразу же попала в поле видимости двух отстающих мертвяков, которые, заметив потенциальную пищу, побежали за ней.       Лада вскочила с места, вскидывая винтовку, надеясь пристрелить резвых «охотничков», но София, напуганная до смерти, перелезла через ограждение, поспешила в лес. Выстрелить не удалось: ходячие сначала были за машинами, а потом сразу же скрылись в кустах, которых на обочине было полно. Палить вслепую было опасно – или промажешь, или попадешь в ребенка. И тогда шансы на спасение девочки уменьшатся сразу на 101 %.       - Блять! – родная русская речь на автомате сорвалась с губ. Медик поспешила вниз, забывая о своей безопасности – ведь поблизости могли находиться еще ожившие трупы, а её нога еще не восстановилась. Карл было тоже поднялся, но тут же был остановлен. – Сиди на крыше. Не вздумай спускаться, пока я не скажу!       Прихрамывая, девушка подбежала к откосу, намереваясь последовать за Софией, но была перехвачена братом, который вместе с Мерлом выскочили из трейлера, заметив проблему. Граймс, который тоже видел развернувшуюся ситуацию, среагировал быстрее и уже скрылся за деревьями, стараясь догнать Пелетье раньше ходячих. К Лихачевым подбежала заплаканная Кэрол, которую поддерживала Лори, а также Гленн с Шейном. Дейл и невредимая Андреа тоже оказались рядом.       - Что произошло? – Уолш недоуменно рассматривал окружающих. Карл, заметя взрослых, спустился вниз и теперь стоял около матери, испуганный подобной ситуацией.       - За моей девочкой погнались двое ходячих.       У Пелетье развивалась настоящая истерика: она осела на землю, хватаясь трясущимися пальцами за ограду. Крик ужаса был заглушен рукой Лори, которая обнимала подругу. Стадо ушло недалеко, а значит шум может привлечь их обратно. Лада была не в лучшем состоянии. Побледневшая, тяжело дыша, она облокотилась на перила, судорожно пытаясь найти выход. Интуиция вновь её не подвела.

* * *

      - Это ты виновата! Ты обязана была следить за ней, чтобы она всегда была рядом!       Харрисон ждать не стала: сразу, не разбираясь в произошедшем, накинулась с обвинениями на русскую, которую давно хотела поставить на место. Случай подвернулся как нельзя кстати. И плевать было на то, что мать девочки сейчас рядом и до смерти напугана.       - Она и была рядом.       Лихачева сидела на капоте одной из машин и допивала воду из бутылки, которую ей принесли из автодома. Кэрол находилась рядом и молчала. Опустошенная и напуганная, женщина была в апатичном состоянии. Её кое-как удалось уговорить оставаться на месте, поэтому придираться к медику она не спешила. Да и был ли смысл? Пелетье винила в первую очередь себя, за то, что не была рядом с дочкой.       - Ты её упустила из виду! И держа в руках оружие, не застрелила этих ублюдков! Могла бы и побежать за ней!       - Полегче на поворотах, амазонка!       В назревающий конфликт встрял Мерл. Из всей группы на «парковке» сейчас оставались он, Шейн, Лада, Кэрол с Лори и Карлом, Андреа, Дейл и Теодор, который зажимал правую руку. Ему не посчастливилось порезать её от локтя до запястья, скрываясь от стада за разбитыми машинами. Благо, не повредил вены, однако крови потерял немало. Теперь Лада, которая немного взяла себя в руки, занялась его лечением, доставая инструменты дабы обеззаразить и зашить рваную рану. Для этого мужчину пересадили на заднее сиденье Hummerа, укладывая поврежденную руку на подлокотник. Остальные члены группы, прихватив Бандита, ушли в лес искать Софию. Макс ушел с ними, оставляя сестру под присмотром старшего Диксона, который не собирался давать Малышку в обиду, надвигаясь на наглую соотечественницу всей своей устрашающей фактурой.       - А то что, Диксон? Это ведь она виновата, разве не видишь? – женщину понесло, однако надо отдать должное, остальные не вмешивались. Обвинять во всем только русскую было глупо и несправедливо.       - Заткнись, Харрисон! Иначе я тебя по стенке размажу!       - Мерл, не надо! – Лори пыталась остановить разбушевавшегося реднека, который не собирался давать в обиду свою спасительницу. Да и эта блондинка ему никогда не нравилась.       - Псих!       Андреа, действуя на эмоциях нежели внимая голосу разума, останавливаться не собиралась. Скорее спускала на ком-то пар. Её пытался образумить Хорват, но куда там? Разошедшиеся спорящие еще чуть-чуть и готовы были вцепиться друг другу в глотки, доказывая свою правоту. Было интересно, что настоящие «истец» и «ответчик» стояли в стороне и не участвовали в разборе полетов. Кэрол отошла к откосу, всматриваясь в зеленую чащу: неведение для неё было хуже смерти. Лада же заканчивала свою работу с рукой Дугласа, который иногда морщился, но держался.       Ти-Дог, несмотря на то что они с Лихачевой как-то не особо общались, обвинять её в чем-то не спешил. Отмечал, что девушка своенравна и решительна, а пообщавшись с Максом эти пару дней, сделал вывод – сейчас на неё лучше не давить, так как она сама корит себя в произошедшем. Не показывает этого, но это может быть еще хуже. А то, что она, взяв себя в руки, еще старается выполнить свои обязанности врача, дает повод задуматься.       Сильный хлопок закрывшегося капота заставил спорящих обернуться. Медик, завершив своё дело и убрав все нужные приборы в багажник Hummerа, устало и равнодушно смотрела на окружающих, которые уловили перемену в настроении сокомандницы. Она не выглядела злой или готовой порвать всем глотки, что настораживало.       - Сейчас не до ссор. Главное, чтобы София нашлась живой и невредимой. Оскорбления и поиск виноватого проблему не решат.       Заправив волосы в пучок, девушка, прихрамывая, зашла в свой трейлер. Харрисон и Диксон, переглянувшись, разошлись в разные стороны, понимая, что перегнули палку. Мерл вернулся к поиску нужных им вещей, а Андреа – в трейлер старика. Только сейчас женщина вспомнила, что у Лихачевой травма ноги и теперь ей стало совестно. Девушка просто на физическом уровне не успела предпринять что-либо, дабы уберечь ребенка. Дейл Хорват выдохнул: слишком много потрясений на его седую голову за последние пару месяцев, что в дальнейшем может аукнуться на здоровье.       День медленно подходил к концу. И, как обычно, ожидание – это самое страшное. Лада достала колоду, отложив в сторону «Имя розы», которая пыталась отвлечь своим сюжетом от роя мыслей. Какое-то время она тасовала карты, но затем Таро стали ложиться на деревянную поверхность в причудливом раскладе. Вдумчиво девушка разглядывала получившуюся картинку, пытаясь получить информацию, которая, как назло, не складывалась. Выходил какой-то бред.       Вторая попытка тоже оказалась безрезультатной, и медик подозревала, что этому есть только два объяснения. Первое – слишком нервничала: несмотря ни на что она беспокоилась о Софии. Вторая – девочка настолько напугана и может находиться в такой дезориентации и прострации, что сказывается на «работе» карт. Думать о трагедии не хотелось, учитывая, что интуиция молчала, тем самым давая надежду на позитивный исход.       Глубоко вздохнув, Лада вновь перетасовала колоду. Удивительно, но в третий раз картинка постепенно стала складываться. Однако вглядеться не успела – в трейлер зашел Карл, который был чем-то расстроен, что было видно по его лицу. И если до этого он был обеспокоен исчезновением Софии, то сейчас в глазах мальчика скапливались слезы, которые он усердно сдерживал. Граймс залез на водительское сиденье, развернув его к столу.       - Что случилось? – девушка чуть-чуть пододвинула расклад, дабы мальчик, облокотившийся о поверхность, не нарушил собранный пасьянс, который был готов и теперь «ждал», когда его прочтут.       - Ничего, – Карл буркнул, кладя голову на локоть. Он смотрел в окно, старательно уводя взгляд.       - Шейн что-то наговорил? – медику было достаточно просто взглянуть на состояние ребенка, не всматриваясь в «зеркало души». Карл вздрогнул и все-таки посмотрел на Ладу, которой удалось с первого раза угадать причину его переживаний. И, предугадывая вопрос, ответила. – У тебя на лице написано. Не думаешь, что я тоже могу тебя спровадить, запретив что-то?       - Но не будете.       - Уверен? – усмешка скользнула по губам. Она совершенно не собиралась прогонять мальчика. Скорее хотела взять на слабо. – Из всех присутствующих на ближайшие метров так сто Уолш единственный, к кому бы ты подошел. Остальные сейчас либо прочесывают местность в поисках Софии, либо занимаются поиском нужных и полезных вещей.       - Либо сидят в трейлере, – рука потянулась к картам, но легкий шлепок по пальцам заставил Карла остановиться. – Что это? Я уже не раз их видел.       - Это карты Таро, – Лада взяла тот листок, который заинтересовал Граймса, и повернула к нему внутренней стороной. – Им можно задать интересующий тебя вопрос и получишь ответ.       - Правда? – глаза, которые до этого момента были потухшими, загорелись и Карл, пересев к девушке на диван, стал с интересом разглядывал изображения.       - Если, конечно, ты умеешь их читать.       - Они могут помочь найти Софию?       - Пытаюсь как раз это выяснить, – Лихачева облокотилась головой о левую руку, смотря то на мальчугана, то на расклад. – Судя по всему твоя подруга очень напугана и не знает, что ей делать. Местность-то незнакомая. Но опасности рядом с ней сейчас нет – это уже хорошо.       - Мы же её найдем? – полученный ранее ответ конечно не успокоил, но во взгляде Карла девушка заметила закрепившуюся надежду, которую очень не хотелось разрушать.       Она не успела ответить, заслышав шум на улице: поисковая команда вернулись. И, судя по немного взвинченному голосу Кэрол, пока все было безуспешно. Лада остановилась в дверях, наблюдая за ситуацией. Карл, выбежавший из автодома, жался к матери, которая сочувственно смотрела на подругу. Остальные стояли рядом, ловя каждое слово Граймса. Макс и Дэрил стояли поодаль и невооруженным взглядом было видно – они разочарованы: заправские охотники в сопровождении пса не смогли найти по «горячим» следам ребенка. Это был словно удар ниже пояса. Казалось и Бандит, который теперь вился у ног хозяйки, был подавлен. Рик же пытался успокоить Пелетье, которая будто его и не слышала, повторяя, как мантру, что её двенадцатилетняя дочка не может одна остаться на ночь в лесу.       - Это что, кровь? – Кэрол обратила внимание на штанину реднека, на которой около колена расползлось темное пятно. Чуть замешкавшиеся мужчины дали повод – женщина тяжело задышала и её стала бить дрожь.       - Мы убили одного ходячего, – бывший шериф тут же постарался успокоить Пелетье, что было непростой задачей. Новость об еще одном мертвяке ничуть не снизила градус. – Нет никаких свидетельств, что он был в контакте с Софией!       - Откуда ты знаешь?       Андреа также волновалась отсутствием девочки, но еще и была зла: Дейл забрал у неё её пистолет, а Шейн лишь согласился с подобным решением. Теперь блондинка была напряжена – тронешь, и скандала не избежать. А затянувшаяся пауза давала такую возможность. Ни Рик, ни охотники, а это было заметно, не хотели делиться отнюдь не самыми лицеприятными моментами своей вылазки. Тем более, в присутствии Карла, стоявшего рядом.       - Мы вскрыли эту мразь, чтобы убедиться в этом, – Диксон решился рассказать, на что Макс пихнул того в плечо – не хорошо выражаться при ребенке.       - Как ты мог? – Кэрол медленно осела на ограждение. Она была безутешна, но осуждение плескалось в её глазах, когда посмотрела на Рика. – Как ты мог бросить её? Как же ты мог бросить её там?!       - Нас преследовали двое ходячих, – Лидер попытался оправдаться. Наконец и ему пришлось хлебнуть осуждение, которое плескалось в глазах не только Пелетье. – Мне необходимо было их отвлечь. Это был для Софии лучший шанс, чтобы вернуться.       - Как она должна была найти дорогу обратно? Она – ребенок. Она всего лишь ребенок!       - Это был единственный выход! Это все, что я мог для неё сделать!       Зря-я-я… не надо было Рику говорить подобные слова. К тому же в таком тоне. Теперь с укором на мужчину смотрел и его сын, а также еще нескольких членов группы. Сама женщина закивала головой, прошептав осевшим голосом единственную фразу «Мою девочку бросили в лесу» – как бы подводя итог их разговору. Она больше не хотела ничего слышать от Лидера, который в очередной раз подвел их. Рядом возникла Лихачева, вкладывая в руки Кэрол таблетку и стакан воды.       - Поиски продолжатся и с Софией все будет хорошо, – Лада взглянула на лес: солнце уже село за горизонт и на небе сияло вечернее марево, скользя по темным макушкам деревьев. – Сейчас ей опасность не угрожает.       - Снова твоя интуиция? – саркастическая фраза Андреа столкнулась со спокойным и уверенным взглядом.       - Самое главное сейчас не истерить. Я понимаю, тебе тяжело, – медик присела у ног Пелетье, которая всхлипывала, но молча слушала, запивая водой лекарство. – Но если ты будешь себя накручивать, станет только хуже. Последует цепная реакция и в итоге никто не будет в состоянии искать девочку.       - Она ведь там одна. Совсем одна, – постепенно, но женщина успокаивалась.       - София жива. А это самое главное.

* * *

      - Разбираем оружие.       На капоте одной из машин была разложена связка с инструментами, которую вчера нашел Карл. Выбор был небольшой – топорик, пара ножей, отвертки. Солнце еще не встало, но выжившие уже были готовы приступить к поискам. Вечер выдался напряженным, но ночь прошла достаточно тихо. Ходячих поблизости не было, что давало возможность спокойно поспать. Если, конечно, это можно было назвать сном. Кэрол смогла отключиться только приняв две таблетки снотворного.       - Нам нужно не такое оружие. Как насчет пистолетов? – Андреа глянула на представленный арсенал скептически.       - Мы это уже обсуждали. Оружие будет у меня, Рика, Дэрила, Мерла, Макса и Лады, – Шейн, который был свидетелем вчерашнего разговора Дейла и Андреа, спокойно повторил озвученное условие. – Чем меньше огнестрелов гуляет по лагерю, тем лучше. Мы не можем допустить, чтобы все палили каждый раз, когда треснет ветка.       - Меня беспокоят не деревья.       - Вдруг кто-то выстрелит в неудачный момент, когда будет проходить стадо?! Тогда «игра» будет окончена для всех!       - Я пойду с Ладой.       Услышав своё имя, медик обернулась – поправляя на себе разгрузочный жилет, она мысленно пересчитывала взятые с собой вещи и следила за обстановкой. Мальчик стоял рядом с ней, уверенно смотря то на Лихачеву, то на старших Граймсов. Он вообще после вчерашнего разговора «по душам» не отходил от неё ни на шаг, вбив в себе в голову, что только она способна найти Софию. Его родители, которые минуту назад дали добро на то, что он будет участвовать в поисках, теперь смотрели на своё чадо разочарованным поспешным решением взглядом.       - Нет, – четкий ответ несколько обескуражил Карла, который был абсолютно уверен, что девушка не откажется идти с ним в паре.       - Почему?       - Мы рассредотачиваемся по лесу, из-за чего видеть друг друга не будем, – Лада опустилась на колени, чтобы глазами быть на уровне глаз ребенка. – Если бы было иначе, ты мог бы идти рядом со мной столько, сколько бы тебе хотелось. Но в данном случае тебе будет лучше быть рядом с отцом. У меня довольно специфический метод «работы» и ты можешь пострадать.       - Но я хочу помочь!       - Лучшая помощь – не путаться под ногами, – фраза была довольно грубой и даже жестокой, но девушка старалась сказать её таким тоном, чтобы не обидеть мальчонку. – Я специализируюсь на ближнем бое и даже мой натренированный брат, с которым мы умеем работать в паре, будет мне сейчас мешать. Поэтому ты пойдешь с отцом.       Карл, сжав губы в тонкую полоску, смотрел на неё широко раскрыв глаза, успокаиваясь и сдерживая набежавшие слезы, готовые пролиться в любой момент. Он очень хотел помочь. И практически всю ночь подбирал слова, чтобы его взяли с собой, а именно в качестве напарника Лихачевой. Отказа он не ожидал, но уверенный и обоснованный ответ девушки заставил его в этот раз отступить. Кивнув, он отошел к Лори, которая слегка улыбнулась Ладе, губами прошептав слова благодарности.       Без разборок не обошлось. Андреа всерьез поругалась с Дейлом Хорватом, который не собирался возвращать ей её пистолет, что привело к нелицеприятному разговору. Женщина припомнила Хорвату своё спасение, в котором, как оказалось, совершенно не нуждалась. После смерти сестры Эми, Харрисон хотела остаться в ЦКЗ и умереть быстро, безболезненно, не быть съеденной слюнявыми уродами. Поступок старика изменил все её планы. Высказав все, что наболело, блондинка пошла вслед за Шейном.       Дойдя до ручья, группа разделилась. Дэрил, Рик и Гленн, прихватив с собой Кэрол, Лори и Карла, пошли в одну сторону, Шейн, Андреа и Макс с Бандитом направились в противоположную. Лада, обсудив заранее с братом план действий, последовала прямо, сосредоточив всё своё внимание на окружающей среде и своих ощущениях. Это была не прогулка за грибами и далеко не романтичное свидание-пикник, поэтому приходилось отбросить в сторону посторонние мысли, которые лезли в голову.       Лихачева остановилась. Свежий лесной воздух приятно холодил кожу. Тишина нарушалась просыпающейся природой: в листве мелькнули заячьи уши, послышалась птичья трель, разлившаяся вдаль по кронам деревьев. Все это вкупе заставляло забыть обо всех обязанностях, проблемах, зомби, которых на пару-тройку километров сейчас было больше, чем живых людей. И это приводило в чувство.       Она достала колоду. В этот раз взяла с собой карты, которые соответствовали месту пребывания – Зачарованный Лес. Правда они отличались от привычных карт – изображения были абсолютно другими. Но Лада, привлеченная мягкостью пера художника, не удержалась от покупки и теперь вчитывалась в выпавшие три рисунка. Вновь опасность отсутствовала, что давало стимул не опускать руки и идти дальше.       Ага… Дальше… Дальше послышался звук колокола, отвлекая от расклада, который несколько секунд назад дал информацию – «Следующая подсказка обманет ожидания и поведет по ложному пути». Убрав колоду обратно в карман, она быстро, насколько позволяли кусты и корни деревьев, направилась в нужную сторону. При этом не теша себя особо иллюзией, что в том направлении находится София. Но проверить не помешает!       Ветки расступились как-то совсем внезапно, пропуская Ладу на просторную солнечную поляну, в центре которой расположились белоснежное строение, небольшой сарайчик и огород. Перейдя на дорогу, ведущую к зданию, девушка увидела указатель с надписью «Баптистская церковь». Поблизости никого не было, значит группа еще сюда не добралась: она была уверена, что все услышали набат.       Сев на ступеньки, Лихачева решила подождать остальных. Насколько бы она ни была уверена в своих силах, не стоит влезать в довольно-таки просторное помещение, если не ведаешь, что находится за дверью. В руках мелькнула зажигалка Zippo, оформленная изящными узорами – подарок друга по окончании университета. Дорогой, конечно, подарок. И ценный. Курить не собиралась – не на пороге же церкви! – но поигрывать с защелкой было очередным способом успокоить нервы и дождаться остальных. Впрочем, ждать особо и не пришлось. Буквально через пару минут объявился брат с Шейном, а вслед за ними с противоположной стороны остальные участники поисковой группы.       - Быстро вы, – Лада поднялась с места, отряхивая шорты и оглядывая прибывших.       - Ты разве не с братом пошла? – Рик, как и остальные, восстанавливал дыхание от быстрого бега.       - Может проверим сначала местность, а потом будем задавать вопросы не по существу?       Она медленно стала открывать дверь, покрытую красной краской, а убедившись через щелку, что путь вполне безопасен, распахнула её полностью. Церковь встретила выживших просторным, залитым солнцем, залом. Иконостас, как принято в православных церквях, отсутствовал. Как и алтарь. На их месте стоял крест с распятым Иисусом, а слева от него небольшая кафедра. К ним вели два ряда деревянных скамеек, за которыми сидели в разнобой трое… ходячих, которые вмиг среагировали на шум, разворачиваясь к гостям с неприятным оскалом.       Лихачева цыкнула. И дня не проходило без встречи с этими трупешниками. А так хотелось увидеть здорового и живого адекватного человека. Бывшие полицейские и реднек обогнули девушку и напали на ходячих, которые уже встали со своих мест, почуяв добычу. Ходить и нападать они умели, но инстинкт самосохранения покинул тело вместе с душой. Черная гнилая кровь пролилась на пол и скамейки, оскверняя святое место, в котором когда-то призывали жить по заповедям божьим, читать Библию и молиться о спасении своих грешных душ. О которых в нынешнее время мало кто беспокоился, стараясь, в связи с отсутствием законов, наверстать все упущенное в жизни и избежать встречи с ходячими.       - Софии здесь нет, – Шейн, расправившись со своим «противником», подошел к напарнику. – И это не та церковь – у неё нет звонницы.       Проходя между рядами, она медленно подошла к распятию, у которого уже стоял младший Диксон. Фраза, брошенная им, была полна сарказма и неверия – «Привет, Иисус! Принимаешь просьбы?». Видимо, как истинный атеист, он в очередной раз продемонстрировал своё отношение к Высшим силам, которые бросили своих земных чад на произвол судьбы. Как говорится, выбирайтесь из дерьма сами, как можете, и не надейтесь на помощь.       Она была православной и в Бога верила. Даже Библию читала на старославянском, которая сейчас лежала в автодоме, дожидаясь хозяйку. Взглядов Дэрила не разделяла, но кто хоть раз не упоминал Господа всуе и попирал его за те невзгоды и испытания, с которыми сталкивался?! Лада всматривалась в деревянную фигуру, пригвожденную к кресту. И в лице распятого не видела осуждения или такого логичного вопроса «За что?». Умиротворение и смирение – вот к чему призывал Христос. Но почему не все это видят?!       Вновь зазвенели колокола. Странно, ведь Шейн упомянул, что здесь нет звонницы. Девушка медленно вышла на порог, закуривая сигарету – не сдержалась. Да и есть ли смысл? Вряд ли нужно раскаиваться во всех прегрешениях, учитывая, что они и так попали в ад. Только на земле. Она вновь присела на ступеньки, оглядываясь: местечко неплохое, здесь можно было бы задержаться и организовать вполне себе хороший и надежный опорный пункт. Места хватило бы всем. Бандит лег у её ног – значит, опасности рядом нет. В отдалении она заметила Уолша и Рика, которые о чём-то переговаривались с её братом. Лихачева направилась к ним.       - Я не могу уйти отсюда! София наверняка услышала колокола и может быть рядом.       - Она может быть где угодно, – Шейн явно не соглашался с напарником, который не собирался уходить в лес.       - Почему бы нам не остановиться здесь? – спорщики взглянули на Макса, который, держа в руках арбалет, заинтересованно рассматривал окрестности. – Согласитесь, ночевать на дороге небезопасно. Сколько еще продлятся поиски? А даже если мы найдем Софию, есть ли смысл ехать в какой-то центр или базу?       - Мы же уже решили все голосованием! – Лада встревать в разговор не спешила. К тому же Макс не будет в восторге, что сестра вновь начала влезать не в свое дело.       - Это ведь логично, разве нет? – смолчать она все же не смогла, краем глаза замечая остальных выживших, подтянувшихся к их группе. – Любое место, где раньше было большое скопление народа, в данный момент представляет опасность. Атланта и Центр по контролю заболеваний это доказали. Нет никакой гарантии, что Форт Беннинг является надежным местом. Тогда поездка – пустая трата времени и ресурсов.       - Что ты предлагаешь? – Граймс заинтересованно посмотрел на девушку. Несмотря на то, что она была все еще «наказана», бывший шериф понимал, что младшая Лихачева говорит разумные вещи.       - Место здесь хорошее и мы сможем все разместиться, – она вскинула руку, демонстрируя плюсы участка. – Окруженное деревьями и кустарниками, неплохо защищено. Построим деревянный забор по кромке леса, дабы отгородиться от непрошенных гостей. Сможем выращивать овощи и разводить скотину, если такую найдем.       - Ты говоришь так, будто желаешь остаться и жить здесь всю жизнь, – Шейн усмехнулся: ему идея девушки категорически не нравилась.       - Лада права. Это лучше, чем мотаться по дорогам и искать приключений на свой зад, – Макс перехватил арбалет, осматривая местность. Он был согласен с сестрой. – В группе находятся дети. Рано или поздно нам придется где-то найти убежище. И вряд ли мы найдем место безопаснее. К тому же брошенное.       - Если мы поедем в пункт назначения, у нас будет поддержка военных, которые смогут обеспечить нашу безопасность, – Уолш был одержим идеей добраться на военную базу.       - Или убьют меня, тебя и всех мужчин, а женщины станут рабынями и развлечением. Поверь, законы канули в Лету. Теперь диктуются новые правила, которые отличаются жестокостью, безжалостностью и низостью, – слушая аргументы брата, Лада откинула в сторону сигарету, параллельно наблюдая за реакцией выживших. Он специально говорил громко, ничего не скрывая от остальных и озвучивая предположения. – Вам всем крупно повезло не столкнуться с подобным. Нам же с Ладой приходилось видеть результат действий мародеров, а однажды пришлось защищаться от них. И поверь мне, таких агрессивных и бессовестных групп гораздо больше, нежели мирных.       Рик внимательно слушал доводы мужчины. Изначально он действительно не доверял Лихачевым – уверенные, ловкие, они давали фору многим. Вполне было понятно, что Граймс и Шейн опасались незнакомцев, действовавших решительно и непредсказуемо. Но затем бывший шериф заметил, как его жена и сын, а также остальные члены группы прониклись к медику и оперу, и посчитал, что место в их команде они заслужили. Услышав об опасности, исходящей со стороны других выживших, он напрягся – не хватало еще и этой напасти. А судя по серьезным лицам родственников, эта проблема может быть страшнее, чем стадо ходячих.       - Предлагаю наш привычный способ – голосование, – Макс пожала плечами. – Но для этого нужно вернуться к машинам.       Уолш оставался при своем мнении не доверять полностью чужакам и сомневался, в отличии от Граймса, который, хоть и кивнул головой, не хотел полностью отходить от намеченного плана – искать Софию. И старший Лихачев, уловив подобное не озвученное сомнение, хлопнул мужчину по плечу, отходя к группе, которая, стоя в нескольких метрах, слышала разговор, а теперь ждала решение.       - Вы пойдете обратно вдоль ручья. Дэрил, – Диксон с прищуром посмотрел на Макса, поднимаясь с корточек. – Ты будешь за главного. Мы останемся здесь и осмотримся.       - Предлагаешь вновь разделиться? – реднек спорить не собирался, скорее уточнял. Рик и Уолш молчали, но по их реакции было видно, что они, один из них нехотя, согласились с бывшим опером. – Уверен?       - Я тоже останусь, – голос подал Карл, выступая вперед. – София – моя подруга.       Он хотел помочь и не собирался стоять в стороне, когда взрослые делали все возможное, чтобы выжить и создать хорошие условия для него и маленькой Пелетье. Лада была права, как он считал: детство закончилось. Поэтому сейчас он говорил уверенным голосом, чтобы остальные члены команды если не прислушались, то знали о мнении мальчика, которое у него есть.       Сердце девушки кольнуло – она резко перевела взгляд с деревьев на Карла. Интуиция шептала об угрозе, которая нависла как дамоклов меч. Но не над Софией, а над мальчуганом, которого обняла Лори, позволяя ему остаться. Рядом с ним встал Бандит – животное беспрекословно выполнило приказ Макса, который прозвучал коротким свистом. Пса натренировали очень хорошо, учитывая, что ему только через месяц исполнится год.       - Карл! – мальчик, радостно и благодарно улыбаясь маме, а затем Лихачеву, что тот был не против оставить его в своей команде, обернулся к Ладе. Она была серьезной и во взгляде читалось возражение. – Ну-ка подойди!       Младший Граймс, не понимающий и испуганный подобной реакцией, неуверенно, но все-таки подошел. Без лишних слов девушка сняла с себя разгрузочный жилет и стала закреплять его на Карле. Параллельно она, в чем-то удостоверяясь, нащупывала в нагрудном и спинном отделе какие-то предметы. И он почувствовал: жилет был тяжелым – килограммов 6, а то и все 10, наверное. Не скажешь, что в ткань что-то вшито, обеспечивая тем самым защиту – Лихачева носила его так непринужденного, словно это была простая ветровка. Карл покачнулся от неожиданной массы, но устоял, внимательно смотря, как Лада застегивает молнию и затягивает ремни, чтобы жилет на нем не болтался.       Закончив все проверять, она стала собирать свои вещи: пару магазинов с патронами убрала за пояс на пояснице, а мешочек с картами привязала к левому запястью. Даже без жилета девушка выглядела опасно. Пистолет, убранный в кобуру на левом боку. Ножны на правом предплечье. Лю син чуй крепкой цепью опоясывал тонкую талию. Она была одета в удобную спортивную летнюю футболку и шорты. Волосы Лихачева, которые были заплетены в косу, закрепила в высокий пучок, чтобы не мешались. Ну просто Лара Крофт пост-апокалипсиса.       - Эффектно.       Макс скептически оглядел сестру, поправляя на плече арбалет. Он не оценил её действий, но спорить не стал. Лишь окинул прищуренным взглядом собравшихся. Дэрилу, видимо, было до лампочки как выглядела девушка – он цепким взглядом осматривал кромку леса на предмет потенциальной опасности, которая могла в любой момент появиться, шаркая своими конечностями. Шейн, потрепав Карла по голове, последовал в церковь, в дверях которой скрылся Рик. Чего туда понесло шерифа – не понятно. А вот Гленн, замешкавшись, стал увлеченно рассматривать свое оружие – топор. Однако по бегающему взгляду и красным ушам было ясно – он был смущен внешним видом молодой особы. Опер подошел к корейцу и хлопнул того по плечу, демонстрируя наимилейшую улыбку, которая вкупе с внушительным видом мужчины походила больше на предупреждение.       - Будешь пялиться – оторву яйца.       В голосе мужчины угроза не чувствовалась, но молодой человек, вздрогнув, отошел, а точнее шуганулся в сторону от Лады на добрые пять метров.       Группы разошлись.