Странница: Принц Аскольд

      Парень вошёл в шумный зал, по пути завязывая передник. Остановившись, он положил поднос на стойку и, наконец освободив руки, смог завязать непослушные тесёмки. Взяв поднос, он взглянул на мадам Агнессу, которая протирала стаканы за стойкой. Она как будто почувствовав его взгляд, подбадривающе подмигнула и указала взглядом на зал.       Отступать некуда, подумал Аскольд и шагнул к первому столику, за которым сидели два здоровенных бугая и оживлённо обменивались информацией.       — Да говорю тебе, дело не пыльное, взял пару мешков со склада да скинул в трюм одного корабля, а заплатят так вдвойне.       — Ну не знаю, Сэм, нечисто что-то за такую простецкую работу столько монет получить.       Тот, который Сэм, практически прошипел в ответ:       — Тебе-то какое дело, что в мешках. Твоя забота на стрёме стоять, а я все сделаю. Так что, по рукам? — здоровяк задумчиво нахмурился, но, услышав приближение Аскольда, развернулся к юноше.       — Здравствуйте, господа. Что хотите заказать? — голос слегка дрожал, но не срывался.       — Тащи-ка сюда два пива да жаркое из крольчатины, парень, да поживее.       Аскольд слегка наклонил голову и, развернувшись, бегом направился на кухню. Не зная как поступить, он выкрикнул в воздух, пропитанный дымом и ароматами еды.       — Жаркое из кролика, две порции, и пиво.       Рядом с ним внезапно возник тот самый остроухий повар.       — За блюдом придёшь через полчаса. Пиво брать у мадам Агнессы, понял, сопляк? — голос вкрадчиво и доступно разъяснил, что поблажек от этого эльфа ждать не стоит.       Не обращая внимания на колкости, Аскольд кивнул и добавил:       — Хорошо, сэр.       Эльф указал на дверь. Его глаза источали такой холод, что парню показалось, будто он сейчас покроется коркой льда и это в такой-то жаре.       Аскольд проворно шмыгнул за дверь кухни.       — Мадам Агнесса, мне нужно два бокала пива.       — Конечно, дорогой, — она быстро наполнила два бокала пивом и, поставив их на стойку, поправила платье в области декольте. — Эдвин, не слишком груб? — как бы невзначай поинтересовалась она, оглядывая трактир.       — Все в порядке, спасибо, мадам Агнесса, — он поставил два бокала на поднос и медленно двинулся к тем двум, которые продолжали горячо спорить видимо всё о той же сделке.       Остаток дня прошёл для Аскольда очень быстро, как ему показалось; он метался между кухней и залом, а ещё чаще подходил к стойке за алкоголем. По истечению дня он валился с ног, но, взяв метлу, подмел пол таверны. Быстро поев за одним столом с поварятами на кухне, он бережно завернул пару ломтей хлеба, которые прилагались к похлёбке, в ткань.       Попрощался с эльфом, все ещё сверлившим его недовольным взглядом ледяных глаз. Подбежал к мадам Агнессе и, когда та отсыпала ему пять золотых, устало улыбнулся и, помахав на прощание, выбежал из «Пьяного рыцаря».       На рынке, куда Аскольд решил заглянуть после роботы, он смог выторговать у скупого торговца мясом немного костей с обрезками, с трудом отдавая только что заработанные деньги. У него осталась лишь одна монета, и он решил откладывать понемногу на что-то другое.       В доме у самого леса не горел огонь, но при помощи кремня Аскольд высек искру и благодаря продолжительным стараниям из клубов дыма наконец появился маленький огонёк. Юноша восторженно вскрикнул и закашлялся. И хотя все его лицо было покрыто углем и копотью, а ноги и руки он практически не чувствовал от усталости, парень был счастлив.       Когда огонь весело потрескивал в камине, пожирая остатки веток, парень сходил за водой к речушке, что протекала в метрах десяти от дома, и ни медленно наползающие сумерки, ни сильный ветер, что устрашающе раскачивал ветви деревьев, не могли нарушить его душевный покой.       Вода в котелке со свиными костями закипела, распространяя по маленькому домику аромат. Аскольд прикорнул на своей лежанке у очага, посапывая через нос. Возле разжатой во сне руки лежала ложка, которой он по всей видимости снимал пену.       Дверь распахнулась за три часа до полуночи. Петли вновь протяжно заскрипели. Фигура с грузом за плечом захлопнула дверь и шагнула на освещенное огнем пространство.       Взгляд Китти упал на свернувшегося на соломенном тюфяке парня. Она аккуратно поставила таинственный мешок возле кровати и присела на корточки возле Аскольда.       Внезапно в нос ударил запах еды и она с удивлением заглянула в подвешенный над камином котелок. Бульон был золотистого цвета, в нем плавали кости с остатками мяса. Странница вновь обернулась к парню, но тот уже открыл глаза и пару минут наблюдал за Китти.       — Неплохо, — хмыкнула девушка.       Юноша лишь пожал плечами на это.       — Где взял? Украл? — странница медленно помешивала бульон ложкой, которую предусмотрительно вытерла о кусок тряпицы.       Она не видела как скривилось лицо Аскольда после ее слов. Этот вопрос постоянно сопровождал его в течение жизни. Украл, украл, украл…       — Эй, чего замер? — Китти наконец оторвалась от помешивания ароматно булькающего варева и взглянула в затуманенные воспоминаниями глаза       На повторный вопрос Аскольд вздрогнул, будто от порыва ветра, и покачал головой.       — Заработал. — голос глухо раздавался из-под опущенной головы.       — Ладно, — произнесла решившая не вдаваться в подробности Китти. — попробуем твою стряпню, только кое-чего не хватает.       Она привстала и развязала мешок. Из мешка показалась новая деревянная миска и ложка, немного зелени и захудалая морковь.       Пока странница с остервенением крошила в котелок морковь и зелень и разливала похлёбку по мискам, парень вспомнил про припрятанные куски хлеба в кармане. И, взяв себе один из кусков, второй протянул Китти.       Она немигающими голубыми глазами уставилась на юношу, но хлеб взяла и с упоением вдохнула его аромат. Хлеб был свежий, пусть слегка подсушенный, и с орехами.       Аскольд, не ожидая благодарности, взял одну из мисок и, глядя в пламя, принялся за еду.       Девушка усмехнулась и тоже, присев возле парня, быстро приговорила свою порцию.       — Что же, приступим?       Аскольд вопросительно на неё посмотрел. Он и забыл про обещанные страдания после сегодняшнего трудного дня. Но девушка все прекрасно помнила. Китти вытащила из мешка старый, но добротный меч. Гладко отполированная сталь отражала огонь и комнату, слегка искажая ее. Черная, хорошо отбалансированная рукоять выполнена просто, но элегантно, прямые дужки под острым углом направлены вниз, в сторону клинка, и украшены незамысловатым узором.       — Клинок прекрасен, — восхищённо выдохнул парень.       Тем временем девушка достала свой меч из ножен, и, пресекая восторг, сказала:       — Налюбуешься ещё. Бери меч в правую руку. Ноги пошире. Остриё на меня. Итак, ты крепко держишь рукоять?       — Да.       — А ты уверен? — странница тихо обошла парня и, вернувшись в исходное положение, в полсилы нанесла удар по мечу.       От неожиданности и силы удара Аскольд выронил клинок, и тот с приглушённым звоном упал на подгнившие доски. Парень было наклонился за мечом, но ему в грудь ощутимо упёрлось остриё проклятого клинка. Он вздрогнул и взглянул на противника.       — Ты проиграл, — голубые, с отблесками огня глаза прищурились, — Если оружие не продолжение твоей руки, ты труп.       Этот небольшой проигрыш и фраза лишь раззадорили Аскольда.       Китти показала ещё пару выпадов и приёмов. После изнурительного занятия через два часа руки и ноги практически жаждали расстаться с телом, но карие глаза горели азартом и после некоторого знакомства с девушкой вопросы так и рвались на волю.       — Китти.       Странница удивлённо покосилась на парня. Изящная рука с дымящейся трубкой опустилась вниз, из губ вырвалась струйка дыма. Взгляд скользнул по фигурке на тюфяке, и бровь изогнулась в ожидании вопроса.       — Расскажи о себе.       — Почему тебя вдруг заинтересовала моя персона? — девушка горько усмехнулась.       — Хочу узнать о своём домовладельце побольше, знаешь ли, — Аскольд исхитрился и подогнул под себя ноги.       Китти выдохнула ещё струю дыма и глаза заволокло болью и гневом.       — Ну что ж, с раннего детства я была лишена родительского тепла. Мою мать растерзали волки, а своего отца я забила до смерти. Правда тогда мне было уже восемнадцать. Но это ещё не всё! — она сорвалась на крик. — Мой будущий наставник завербовал меня в некий тайный орден, научил убивать и в конечном итоге я стала той, кем я являюсь сейчас — убийцей чудовищ. У них это называлось ритуал Посвящения, — Китти вскочила с кровати и нервно начала мерять шагами их жилище. — Спустя столетие, орден полностью вымер. Все члены ордена так или иначе погибли. Я осталась последней. Вот такая история.       Странница посмотрела на своего единственного слушателя и увидела в его глазах сочувствие.       — Да, не сладко тебе пришлось, — Аскольд стоически перенес испытывающий взгляд странницы и, глядя прямо в лицо, добавил, — Слушай, я должен кое-что тебе рассказать… Небольшой факт из моей биографии. Видишь ли, я внебрачный сын короля Адриана. Моя мать прислуживала в его замке и умерла, рожая меня. После моего рождения, отец приложил все усилия, чтобы дворец перестал быть для меня домом. Я был неудобен для него… — из его глаз начали литься слёзы.       — Я тебя вполне понимаю, Аскольд, — как могла подбодрила девушка.       Парень дёрнулся и хотел взглянуть на Китти, которая впервые назвала его по имени. Но та уже спала, отвернувшись к стенке.