Поймай меня

      В окутавшей его темноте Лань Ванзци видел кошмары. Один за другим, калейдоскоп страха и беспомощности. Он видел горящие Облачные Глубины, мёртвого брата, побеждённых старейшин. Все младшие адепты, корчась в муках, теряли человеческие черты — их кости ломались, тела неестественно выгибались, цицяо кровоточили. С каждой секундой их кровь всё меньше и меньше напоминала человеческую, становясь липкой вонючей чёрной жижей. И среди всего этого кошмара стоял человек. Он махнул рукой и изуродованные младшие ученики, скрежетая сломанными костями, натыкаясь друг на друга не в силах удержать равновесие, медленно двинулись к нему.       Вынув из ножен Бичэнь, Лань Ванзци понял, что тот сломан. В своих руках он держал лишь жалкий обломок того, что раньше было его мечом. Гуциня за спиной не оказалось.       Вложив духовные силы в обломок меча, Ванцзи хотел атаковать неведомого врага, обратившего всех адептов в ужасные подобия людей, но тот лишь усмехнулся. Таким же лёгким движением руки он пригвоздил экзорциста к земле. Лань Ванзци в ужасе понял, что слышит, как ломаются его собственные кости.       Очнулся он от резкой боли. Казалось, что болит всё тело, но, прислушавшись к ощущениям, понял, что эпицентром её служит правое запястье. Он разжал руки (от кошмара вцепился в одеяло, которым был укрыт) и осмотрел больную. Она была забинтована. Обездвиживающая и немного давящая повязка. Наложена несколько неправильно.       Ему с трудом удалось принять сидячее положение. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота, запястье противно ныло. Его духовные ресурсы были донельзя опустошены. Паника уколола его сознание — меч, гуцинь. Где же они? Дёрнувшись слишком резко, он едва ли не завалился на бок. Вовремя опершись левой рукой на пол, он задел ею ножны Бичэня. Гуцинь тоже лежал рядом.       Пол? Одеяло?       Запоздало он заметил, что находится в чьём-то маленьком доме. Совершенно один.       Тот демон! Они сражались, а потом… темнота.       Экзорцисту срочно нужно было найти сбежавшего демона. Эта мысль словно загорелась красным в голове Лань Ванзци. Сейчас он встанет, поблагодарит добрых хозяев и отправится в погоню. — Эй! Лань Чжань! Не вставай! — Бесшумно открыв дверь, в комнате оказался тот самый демон, которого Ванзци собрался искать. — Ты только очнулся, а уже буянишь. — Вэй Усянь поставил рядом тарелку с кашей и одной рукой надавил экзорцисту на грудь, призывая лечь обратно. — Ты! Что ты задумал? — Негодующе бросил Лань Ванзци, скидывая руку демона с себя. — Если бы я хотел что-то с тобой сделать, то, поверь мне на слово, я бы уже сделал! Ты пролежал в отключке несколько часов. А я, — Вэй Усянь ткнул пальцем себя в грудь, — всё это время присматривал за тобой. Даже нашёл подходящее место для отдыха. — Он обвёл рукой пространство вокруг. — Поэтому, Лань Чжань, не сопротивляйся. — Откуда…       Вэй Усянь перебил его: — Ты говорил, бредил. А я невольно подслушал.       Видя, что экзорцист не внемлет его словам, Вэй Усянь тяжко выдохнул. Этот упрямый Лань Чжань думает, что взглядом сможет в нём дырку просверлить? Увы, нет. А ведь его наверняка сейчас мутит и кружит как после доброй ночной пьянки. Если не хуже, конечно. — Лань Чжань, — как можно более примирительным тоном начал Вэй Усянь, — я, правда, пытаюсь помочь. Ты очень выручил меня, спас многих людей, приняв на себя моё… буйство. — Он колебался, подбирая слова. — Я хочу отплатить тебе за это. В конце концов, все Облачные Глубины обозлятся на меня и мою семью, если ты случайно умрёшь. — Он пожал плечами, наблюдая за реакцией Ванзци.       Бесполезно. Как с кирпичом разговаривать.       Клин клином вышибается, решил Вэй Усянь и уставился на Лань Чжаня. — Объясни. — После долгих секунд молчания ответил экзорцист.       Во взгляде демона явно горел вопрос: разве я не только что всё объяснил? — Новый вид демонов — откуда он? И как ты попал в Облачные Глубины? — Нахмурившись ещё больше, спросил Лань Ванцзи. — О. Так вот, что тебя интересует. — Усянь несколько раз кивнул головой, словно собираясь с мыслями. Однако алая искра раздражения промелькнула в его глазах, явно замеченная экзорцистом. Лань Чжань по привычке дёрнул больной рукой, словно пытаясь взять меч. — Это выводки из сукиных болот, — зло усмехнулся Вэй Усянь. Тёмная энергия ощутимо всколыхнулась, но на этот раз демону удалось с легкостью её обуздать. Улыбнувшись широко, пряча раздражение, Усянь пододвинул к сидящему и старающемуся сохранить своё лицо экзорцисту тарелку с кашей. — А в Гусу я попал случайно, какое-то заклинание дало сбой и я оказался не там, где надо было. — Вздор! *       Вэй Усяню не удалось убедить экзорциста ни в чистоте своих намерений, ни в необходимости поесть. Этот упрямый экзорцист, шатаясь и едва переступая с ноги на ногу, вышел на улицу. Словно бы убедившись, что вокруг нет горы человеческих трупов, он сел в позу для медитации, совершенно игнорируя недовольное ворчание демона.       Вэй Усянь присел было рядышком — ему хотелось ещё позабавляться, но, тяжело вздохнув, решил отложить веселье на потом.       Стоило ему подняться и вознамериться сделать шаг, как тут же невозмутимый с виду экзорцист схватил его здоровой рукой за запястье. — Что такое, Ванзци, боишься, что я уйду? — Лучезарно улыбнувшись, Вэй Усянь скинул руку экзорциста.       Бросив на демона хмурый взгляд, Лань Чжань схватился за меч, пытаясь подняться, но руки, лёгшие на плечи, не дали ему этого сделать. — Лань Чжань, послушай, — всё ещё удерживая экзорциста сидящим, Вэй Усянь опустился на одно колено, так, чтобы можно было прямо смотреть в глаза собеседнику. — У меня есть одно важное дело. Мне нужно разобраться с этим чёртовым выводком. Меня ждут. Уже давно ждут. Обещаю, что больше не побеспокою Облачные Глубины. — Он убрал руки, понимая, что экзорцист не собирается вставать. — Пожалуйста, будь хорошим экзорцистом, помедитируй и вернись к себе домой. — Вновь расплывшись в лучезарной улыбке, демон похлопал экзорциста по голове.       Выпрямившись, Вэй Усянь потянулся, устремляя свой взгляд на безоблачное небо. Тёмное облако силы уже начало окутывать его. — Стой! — Экзорцист нетвердо стоял на ногах. — Я.. должен пойти туда, с тобой. — Нет, Лань Чжань. — В глазах демона алыми всполохами плескалась сила, которую он сейчас не прятал; она ощутимо давила. — Сейчас ты не можешь ничего. — Слова, словно металл, пугающе холодные. — Такой слабый человечишка не сможет никому помочь, ты умрёшь, едва ступишь на те болота. — Снова страх сковал экзорциста, лишая воли. Демон же оказался непозволительно близко, чувствовался даже его запах. — Если ты будешь желать нашей встречи, то она, непременно, состоится. Но будь готов. Больше не пощажу. Покажу всё, на что способен. — Шёпот в самое ухо, дыхание кажется холодным.       Экзорцист вцепился руками в одеяния демона, в тщетной попытке удержать, но, обернувшись чёрном дымом, тело его перестало быть осязаемым. Лань Ванзци почудилось, что дым прошёл сквозь него, перед глазами всё поплыло, и он плавно опустился в ту же тёмную пучину кошмаров, из которой выбрался недавно. * — Брат! Ванзци! Очнись! — Словно сквозь ватное одеяло долетал обеспокоенный знакомый голос. Свет иногда проблескивал, но темноты было больше; казалось, что слова, которые он слышит, суетливым вихрем бередят его сознание. В удушающем небытии, которое настигло его после череды кошмаров, не было даже возможности вздохнуть, но в нем его раны — физические и душевные — не беспокоили. Но сейчас стало так больно…       Возвращение далось тяжело.       Перед ним помахали чем-то ужасно дымящим, едкий запах впился в него, отрезвляя; в глазах немного прояснилось. — Брат? — Ванцзи, я так рад! — Вздох облегчения и дрожащий голос. Неужели с ним всё так плохо, что брат настолько испугался?.. — Адепты… демон… — Не беспокойся, мы встретили другую патрульную группу, младших адептов я оставил с ними. — Смеркалось. Кажется, когда уходил этот демон, солнце было высоко. — Мне согласился помочь один из старших экзорцстов того патруля. Мы шли по следам, но время было упущено; я так боялся опоздать. — Голос Первого Нефрита снова дрогнул.       Перед глазами снова начало темнеть, пучина небытия крепко вцепилась в Лань Чжаня, утягивая.       Словно хватаясь за соломинку, Лань Ванзци ухватился за рукав брата: — Он…       Хватка ослабла, глаза его закрылись, дыхание стало частым и поверхностным. — Мы должны как можно скорее доставить его в Облачные Глубины. — Лань Сичэнь обратился к экзорцисту в жёлтых одеяниях, тщательно изучающему следы тёмной энергии. — Боюсь, он может быть отравлен.