Поймай меня

      Лань Ванцзи всегда отличался упорством и трудолюбием, неизменно тренировался, самосовершенствовался. Закалял душу и тело. Старательно выстраивал стену, отгораживался, замыкался. Старался заглушить переживания и тревоги тренировками. Он вовсе не хотел впечатлять кого-то, не хотел быть одним из лучших. Сражения на мечах утомляли тело, игра на гуцине усмиряла душу — мириться с тревогой становилось проще.       Брат замечал, всегда замечал любые перемены его настроения. Говорил, что поддержит и сделает всё возможное, чтобы помочь. Ванцзи верил. Иногда пытался излить душу, но всякий раз объяснить не получалось. Он говорил что-то вроде: «Ванцзи тревожно» или «Душа переживает».       Он не понимал себя. Злился. Играл и обуздывал эмоции.       Ванзци понимал, что из-за него старший брат волнуется, поэтому старался вести себя как обычно, не выдавая беспокойства. Со временем у него начало получаться.       После отравления тёмной энергией его выхаживали несколько дней.       Лань Ванзци много бредил, его лихорадило, и старшие экзорцисты клана опасались, что один из Нефритов может лишиться рассудка.       Весть об отравлении одного из Нефритов разнеслась поразительно быстро, многие адепты стали шептаться, что теперь один из клана Лань помечен демоном и скоро сгубит всю свою родню.       Демоническая метка не была чем-то редким или диковинным.       Когда демон хотел свести человека с ума, он напускал на того тёмную энергию особым способом, несчастный вдыхал её, она попадала в кровь и медленно отравляла тело и разум. Вены чернели, на коже проступали кошмарные синяки, похожие на узоры. Кровь можно было почистить, но срабатывало это не всегда.       Но, как бы ни старались демоны, на экзорциста было практически невозможно повесить метку. Экзорцисты всегда были сильны и духом, и телом, и помыслы их были чисты. Лишь канувшие в бездну порока поддавались соблазнам. Они покидали свои кланы, бесчинствовали и сходили с ума.       Но Ванзци сильный, Ванзци справится, — твердил себе Лань Сичэнь. Он призывал старейшин не поддаваться грязным слухам, убеждал ждать. Убеждал, что его брата не так просто сломить, что дух его силён.       Через четыре долгих дня Второй Нефрит клана Лань очнулся. Обрёл сознание, не замутнённое тёмной энергией. Ни следа безумия не было в его взгляде. * Восстановление шло своим чередом. Лань Ванцзи медитировал, играл на гуцине, читал древние свитки. Участие его в тренировочных боях было строго ограниченным — всего несколько часов в неделю. Нагрузки увеличивали плавно; за юношей постоянно пристально наблюдали. Встревоженные и обеспокоенные постепенно признавали, что этот поганый демонишка не смог осквернить чистую душу. *       Ванцзи медитировал в саду. Тёплый ветер приятно касался его лица, шевелил волосы. День был тихим.       Лёгкий порыв ветра принёс знакомый запах. В последнее время Лань Чжань часто его слышал.       В первый раз сердце его пропустило удар, он судорожно схватился за Бичэнь, ища невидимого врага. Таким и застал его брат — панически озирающимся по сторонам с мечом наизготовку. Тогда Ванцзи туманно бросил, мол, показалось.       Позже запах появлялся еще не один раз, заставая экзорциста одного, выбивая каждый раз из равновесия.       Ему думалось, что может этот запах прячется в волосах, но смыть его не получалось. Тот комплект одежды был безнадёжно испорчен и больше не подлежал носке. Бичэнь он неоднократно чистил, ухаживал за Ванцзи, даже струны на нём поменял.       На время запах пропадал, но через некоторое время вновь появлялся. Было совершенно неясно, где его источник.       Лотосы. Ему казалось, что они повсюду. Их глубокий сладкий запах перемежался с запахом влажности, будто он сейчас находится на озере. Аромат мутил голову, пьянил; отделаться от него было крайне трудно. «Эй, Лань Чжань, ну же, открой глаза! Посмотри, какая вокруг красота!»       Ванзци резко распахнул глаза, осматриваясь, ведь голос, что его только что позвал, принадлежал тому самому демону. Лотосы, в запахе которых он тонул уже больше двух недель, тоже принадлежали ему, Вэй Усяню. Лань Чжань уловил их запах тогда, когда демон угрожающе шептал, что больше не пощадит. — Ванзци? Всё в порядке?       Рядом сидел старший брат. Он часто оказывался рядом — приходил тихо и сидел рядом молча. Иногда что-то спрашивал, иногда рассказывал новости, пару раз просил составить компанию на совете старших экзорцистов и глав кланов. — Мгм. — Кивнул Ванзци, стараясь унять бешеное сердцебиение. — Защитное поле обновляли? — Да. Никаких незваных демонов в Облачных Глубинах, — с улыбкой подтвердил Сичэнь. — Те существа практически все исчезли. Их нападения замечают всё реже и реже. — Мгм. Он говорил, что пойдёт на болото, уничтожит выводок. — Судя по всему, у него получилось. Не ясно только одно — почему демон пошёл против своих сородичей, — задумчиво потянул старший брат. — Ванзци тревожно. — Долгая пауза, молчаливо ломающая возведённую стену. — Показалось, что он позвал. — Плечи напряжённо застыли, руки нервно сжали белые одеяния. — Мой младший брат слишком много думает о том сильном демоне? Его непременно отыщут, он никому больше не навредит, — уверенно ответил Сичэнь. — Ванзци, как насчёт того, чтобы спуститься сегодня вечером в город? Местные уверяют, что кто-то уже вторую ночь неприкаянно блуждает по лесу, стеная и пугая случайных прохожих. По всему периметру очерчены защитные поля, но осторожность не помешает, верно? — Мгм. *       Они попали в город, когда солнце уже практически полностью спряталось за горизонт. Самое время — все нечистые создания начинают вылезать, считай, изо всех щелей. Пока ночь еще не вошла в силу, можно отделаться малой кровью и победить их гораздо быстрее.       Они обыскали те места, где местные замечали стонущего по ночам неизвестного и ожидаемо ничего не нашли. Лишь Ванцзи везде мерещился запах лотосов. И был он сильнее обычного, словно его источник был здесь совсем недавно. Это волновало. Он был начеку. Он уверял себя, что готов.       Он не знал, чего ожидать от этой встречи. Если она состоится. «Покажу всё, на что способен».       Он больше не был уверен в своих силах. Ему всегда твердили, что его талант необычаен, умения отточены, а решения взвешены и неторопливы. Он верил. Ходил на ночные охоты, одерживал победы, совершенствовал душу и тело… Но какая же была пропасть между ним и Усянем.       Пропасть, в которой можно сгинуть навечно.       Сколько книг, демонов и их выродков нужно в ней утопить, чтобы, ступив в неё, перейти от края до края.       И одолеть его.       Станет ли эта победа его смыслом? Успокоится ли его тревожащаяся душа, упиваясь этой победой? Или потом объявится очередной демон на порядок выше? Обозначит новую пропасть и убежит?       Тревога, все эти дни маячащая на фоне, всколыхнулась; за считанные секунды она стала волной, сметающей всё на своём пути. Он не успел укрыться.       Сердце пропустило удар. Судорожно вздохнув, он понял, что воздух остановился где-то в горле, став там большим комом, не дающим дышать. Зачастило сердце, каждый удар которого грохотал в ушах. Окружающий его мир поплыл; в качающейся обстановке он пытался держаться на ногах твёрдо, но они будто стали ватными. Мелкая дрожь с рук перебралась на всё тело. Он понял, что ещё немного и волна поглотит его целиком, позорно свалит с ног.       Сознание отрицало происходящее, он не верил. Не верил, что его мир сейчас рухнет, не верил, что не может взять себя в руки, не верил, что несколько мыслей о демонах могут вызвать такую тревогу в нём. Страшно.       Ему нужно на кого-то опереться, нужна чья-то твёрдая рука, что поддержит и успокоит. Нужно отвлечься.       В затылке неожиданно разлилось тепло, медленно перетекая во всё тело, унимая неподвластную дрожь. Запахло лотосами и влажностью. Сознание, топимое тяжёлыми тревожными мыслями, ухватилось за нечто знакомое и действительно настоящее, устремилось наверх, в реальность.       Дыхание вернулось также резко как и пропало. Большой ком оцарапал горло изнутри, заставляя закашляться. — Ванцзи? Ты в порядке? — Старший брат взял младшего за плечо, будто опасаясь, что тот исчезнет или убежит. — Мгм. Дым, — Ванцзи кивнул головой в сторону, от которой веяло затухающим костром, слабо веря, что брат поверит в такую очевидную ложь. Однако Сичэнь кивнул, убирая руку с его плеча. — Здесь всё спокойно, мы можем возвращаться в Облачные Глубины. — Мгм. Ванцзи идёт следом. Странное тепло, объявшее Второго Нефрита, вызывало лёгкую тошноту и желание сделать что-то, но пока он не мог понять, что именно. Казалось, оно призывало к каким-то действиям, которые нужно сделать сиюминутно. Лань Чжань усилием воли смог заглушить эту необъяснимую и непонятную тягу. Решил, что погасит её окончательно, если, вернувшись в Гусу, поиграет на гуцине или почитает.