Фургон-ТАРДИС и ТАРДИС материализовались со знакомым нам шумом около здания, находящегося совсем рядом с домом Роуз. Некоторое время дрейфуя в космосе, путешественники наконец-то решили приземлиться на Землю, сыграть в камень, ножницы, бумага и полететь дальше. Доктор как истинный джентльмен пропустил Микки вперёд и вышел сам. А только после них вышла Роуз с «возмущённым» взглядом. Но это же Доктор. Ласточка, одетая в чёрные штаны, белую футболку, чёрную клетчатую рубашку и кроссовки, выпрыгнула из фургона и сразу же встала с видом боксёра, серьёзно-настроенного на победу.
— Готова? — усмехнулся Доктор и вытянул руку, имея в голове уже несколько идей, куда лететь, если выиграет.
— Los geht's, Доктор, — улыбнулась Ласточка, не желая проигрывать, ведь она ещё не забыла тот момент, когда он попросил её на шухере постоять. Её? На шухере? Бред какой-то.
— А может зайдём к моей маме? — спросила Роуз, не обращая внимание на сосредоточенные лица Повелителей Времени, которым сейчас было важнее выиграть, оглядываясь на свою квартиру. — Ласточка ещё не знает мою маму.
— Спасибо, в следующий раз, — ответила Ласточка, не отводя взгляд от глаз Доктора, видя озорной блеск.
Если он думает, что победит в этот раз, то ошибается. Роуз пожала плечами, мол, я лучше тоже в следующий раз. Мы бы все лучше в следующий раз зашли к маме Роуз.
— А лучше не надо вообще, — тихим голосом предупредил Доктор Ласточку, чтобы Роуз не услышала, но та лишь махнула рукой.
Они уже хотели начать игру, но Микки перебил их:
— А может сходим в кафе и перекусим?
И в следующую секунду на Роуз и Микки, которым правда было всё равно, куда лететь, устремились хмурые взгляды Галлифрейцев. Роуз состроила невинную моську, а Микки с видом «я ничего не говорил» отвернулся, рассматривая птичек на проводах.
— Вы вообще понимаете, что сейчас решается наша судьба? — наигранно-сердитым тоном проговорила Ласточка.
Вот так всегда: друзья-спутники никогда не волновались, куда лететь, ведь с ними Повелители Времени, а значит и волноваться не о чем.
— Мы можем оказаться, где угодно, — добавил Доктор.
— Да мы вообще молчим, — оправдался Микки, садясь на корточки и завязывая шнурки на кроссовках.
— Продолжайте, — ласково шепнула Роуз и улыбнулась.
Когда Роуз понимала, что игра имела существенную важность для Повелителей Времени, она не упускала момента показать своим поведением всю несерьёзность этой игры, и это приносило ей удовольствие.
Повелители Времени вернули зрительный контакт и начали. На счёт раз, два, три рука Ласточки сложилась в ножницы, а рука Доктора в бумагу. Они опустили глаза на сложенные руки. Девушка широко улыбнулась и хлопнула в ладоши, а Доктор пожал плечами. В глубине души он всё равно был не против полететь в Галактику Хондо, ведь там так много всего интересного и неизвестного.
— Два: один в мою пользу, — победно улыбнулась Ласточка.
— Что-то мне подсказывает, что в следующий раз выиграю я, и счёт снова уравняется, — усмехнулся Доктор и достал ключ от ТАРДИС, закрыв двери своей машины времени.
— Значит мы снова летим в ту Галактику? — немного нервничая, поинтересовался Микки, застёгивая куртку. — И правда судьба решалась…
— А мне там понравилось, — радостно сообщила Роуз, открывая дверь фургона-ТАРДИС, — если не считать те часы, которые мы провели в компании пьяных пиратов.
— Вот, — улыбаясь, протянул Доктор, — хоть кто-то рад. Ты должен быть готов ко всему, Микки.
— А я разве не готов? — гордо подняв подбородок, возмутился Микки, и Доктор покрутил рукой туда-сюда, мол, пятьдесят на пятьдесят.
— Поехали уже, — усмехнулась Роуз и запрыгнула внутрь ТАРДИС Ласточки.
— Полетели, а не поехали! — крикнула Ласточка и запрыгнула следом за девушкой.
Доктор и Микки не стали медлить. Зайдя внутрь, все четверо путешественников под скрипящий шум ТАРДИС вытерли ботинки о тот самый коврик. Ласточка спустилась по ступеням к консоли и, сев на корточки, принялась что-то искать, громко перебирая провода и запчасти. Доктор провёл руками по консоли, чувствуя, как чешутся пальцы что-нибудь тронуть и покрутить.
— Ласточка, я всё-таки правда хочу перекусить, — пробормотал Микки, смущённо потирая шею. — Где у тебя здесь кухня?
— Я тоже не против, — поддержала друга Роуз, подходя к прозрачной лестнице, ведущей наверх.
— Ну и вопрос вы мне задали… — задумчиво протянула Ласточка, не прекращая что-то искать под консолью. — Я и сама не знаю, где здесь всё. ТАРДИС обожает менять местоположение многих комнат, но, думаю, она не позволит вам блуждать и приведёт точно на кухню.
— А она может завести нас неизвестно куда? — испугался Микки, всё ещё чувствуя лёгкую напряжённость, когда находился в ТАРДИС Ласточки.
Ещё бы, ведь её машина времени закоренелая и неисправимая шутница. Ласточка не имела над ней власть, поэтому приходилось прощать, когда она готовила холодный чай или переносила библиотеку в другое место.
— Нет, конечно, — махнула рукой Ласточка, — вы же друзья, но возможность пошутить она не упустит.
— Это не успокаивает, — огорчённо простонал Микки, но тут же замолк, когда Роуз схватила его за руку.
— Пошли уже, — Роуз смело пошла вверх по лестнице, ведя за собой Микки.
Похоже, Роуз ничего не остановит, когда чувство голода заполняло разум. Доктор задорно подмигнул им, провожая насмешливым взглядом.
— Что ты там копаешься?! — спросил Доктор, слегка повышая голос, заставив задумчивую Ласточку вздрогнуть от неожиданности, и присел на корточки рядом.
Как только он это сделал, девушка тут же встала и подошла к другой стороне консоли.
— Ты не помнишь, куда я положила информационный интерфейс Хондо? — выдохнула Ласточка, положив пальцы на подбородок, задумавшись.
— А зачем он тебе? — удивился Доктор, но тут же осознал всю глупость вопроса и утвердительно закивал. — О, я понял! Мы ещё многого не знаем о той Галакт…
— Нашла! — радостно воскликнула Ласточка, поднимая руку с круглой тарелкой вверх. Пора перестать бросать вещи куда попало, думая, что они не понадобятся. — Нужно дать ей имя.
— Назовём Артур, — усмехнулся Доктор, решив, что если коня не назвал Артуром, то хотя бы интерфейс так назовёт. Но в голову пришло озарение, что интерфейс-то выглядит женщиной. — А нет, облом.
— Назовём Карен, — улыбнулась девушка, крутя её в руках, — просто и со вкусом.
Доктор улыбнулся одной из своих милых улыбок. Со стороны лестницы послышались голоса Роуз и Микки. Они появились в консольной комнате с кружками в руках, а Микки ещё что-то жевал. Кухню они всё-таки нашли или кухня нашла их. Они выглядели счастливыми, а Роуз особенно. Ещё бы, ведь в их компании больше не было той напряжённости и раздражительности, которые не давали им полностью насладиться приключениями. И Доктор, и Микки заметили перемену в отношениях Роуз и Ласточки, и это их несказанно порадовало. Не хотелось бы постоянно наблюдать войну между двумя девушками.
— Куда летим? — спросила Роуз, с наслаждением делая глоток напитка, и подошла к Ласточке.
— Сейчас придумаем, — пожала плечами Галлифрейка и, учуяв приятный запах, исходящий от напитка Роуз, заинтересовано посмотрела на кружку. — Что пьёшь?
— Кофе, — ответила Тайлер и сделала следующий глоток, блаженно прикрывая глаза. Микки делал тоже самое, что вызвало у Повелителей Времени желание попить кофе или хотя бы чай. — Кстати, очень вкусно. Будешь?
— Нет, спасибо, — улыбнулась Ласточка, качая головой.
Роуз пожала плечами и продолжила пить. Доктор «голодным» взглядом оглядел её движения, всем видом намекая, что он будет не против, если она предложит ему кофе. Но от Роуз не было никаких знаков.
— Роуз, отдай, — Доктор не дождался от девушки внимания и выхватил кружку с невозмутимым и невинным взглядом, встречая вопросительные глаза друзей. — Тебе нельзя пить кофе.
— Почему это? — усмехнулась Роуз, сложив руки на груди.
Ласточка и Микки, переглянувшись, тихо посмеялись над ситуацией.
— Потому что, — буркнул Доктор и попробовал кофе из кухни ТАРДИС Ласточки, блаженно промычав. — И правда вкусно. Почему мне не принесли?
— Ты не просил, — логично заметил Микки, сидя на одном из мягких стульев.
— А додуматься не хотели? — фыркнул Доктор.
— Вот мне интересно, — размышляла Ласточка, облокотившись о консоль и обращаясь к ТАРДИС, хотя остальные не сразу это поняли. — Милая, почему им ты приготовила вкусный кофе, а мне приходится пить твой зелёный чай?
— Фу, не люблю зелёный чай, — сморщилась Роуз, высунув язык, и Микки поддержал её мнение.
На вопрос ТАРДИС тихо зашипела, имитируя смех.
— А мне приходится его пить почти каждый день, — нахмурилась Ласточка, подняв голову вверх, где крутился стеклянный столб со всякими механизмами машины времени, как бы намекая. — Из-за частого употребления я перестала его любить.
— А мне нравится зелёный чай, — выдал своё мнение Доктор, вспоминая одно путешествие, где он впервые попробовал зелёный чай, — отдаёт лёгкими нотками воспоминаний, слегка сладковатый, можно сказать, фруктово-цитрусовый, с очень отдалённой горчинкой и приятной терпкостью.
Философствуя, Доктор не заметил изумлённые взгляды друзей, ведь он единственный в компании, любящий зелёный чай. Трое друзей тихо хихикнули, а мужчина закатил глаза.
— Ну, хватит лирических отступлений, — Ласточка нажала на кнопку на интерфейсе и бросила её на пол.
Интерфейс плавно приземлился, и появилась голограмма женщины. Роуз и Микки ещё не доводилось видеть, как работает штучка Хондо, поэтому они слегка удивились.
— Необычная штука, — прокомментировал Микки, вставая со стула и рассматривая голограмму. — А почему она голубого цвета?
— Кто знает, — усмехнулся Доктор, — может быть этот цвет более приятный для глаз и легче воспринимается.
— Задайте мне вопрос, — напомнила о себе интерфейс Карен, не имея на лице ни эмоции. Кстати, стоит отметить, что Карен не страшная женщина.
— Что у неё с голосом? — прыснул от смеха Микки, не пытаясь хоть немного подумать логически.
— Она же робот, — закатила глаза Роуз, усмехаясь.
— Не знаю, как вы, — мило улыбнулась Ласточка, обнимая за плечи рядом стоящих Доктора и Роуз, — но после встречи с пиратами мне больше всего хочется просто погулять по какой-нибудь планетке, узнать что-нибудь новое и просто повеселиться. Что скажете?
— О, нет, — жалобно простонал Доктор, — я не хочу спокойно проводить время, и ты должна меня понять.
— Думаешь, мне охотно? — вопросительно выгнула бровь Ласточка. — Но, чтобы дальше путешествовать в ту Галактику, нужно хоть немного узнать о ней.
— Согласна, — улыбнулась Роуз, — тем более дальше по любому будет веселее.
— Веселее или опаснее? — решил удостовериться Микки, прищурившись. — Это разные вещи, если что.
— Карен, ты не против, если мы будем называть тебя Карен? — спросила Ласточка у голограммы.
— Мне не нужно имя, но, если вам так удобно, можете называть меня Карен, — ответила робот.
— Круто! Можешь найти спокойную планету с мирными жителями, — попросила Ласточка, вежливо добавив: — Пожалуйста?
— Отвечаю на вопрос, — произнесла Карен своим металлическим голосом. Интересен тот факт, что информационный интерфейс из той Галактике имел гениальный искусственный интеллект и понимала даже самые некорректные вопросы. — Планета Маридун во Внешнем Кольце в секторе Ролион, население немногочисленно, климат умеренный, атмосфера пригодна для дыхания.
— Отличная идея, Карен, — улыбнулась Ласточка, внося координаты в ТАРДИС, и посмотрела на друзей.
Они, особенно Доктор с нетерпением ждали путешествия.
— О, да! — радостно посмеялся Доктор, предвкушая поездку. — Тормоза только не включай.
— Ну, не включай, — подмигнула ему Ласточка, и Доктор дёрнул рычаг, отвечающий за тормоза, полностью отключая их. — Держитесь крепче.
— За что? — спохватился Микки, махая руками, не зная, за что уцепиться.
— За что-нибудь, — усмехнулась Ласточка и дёрнула главный рычаг, как только Доктор нажал несколько кнопок на консоли.
—
Allons-у! — воскликнул Доктор, вцепившись в консоль.
Роуз с Микки ухватились за стулья, зная, что сильной тряски не избежать.
ТАРДИС основательно вздрогнула, издав низкий рык, готовясь к перемещению, и всё под ногами зашаталось. Колебания длились намного дольше, и путешественники уже испугались, что летели не туда. Но вот болтания прекратились. ТАРДИС издала последний рык, оповещая о приземлении. Четверо друзей переглянулись и громко рассмеялись. Да, они уже так привыкли ко всему этому, и менять что-либо не слишком-то хотелось.
— Мы приземлились? — прошептал Микки, жмурясь и держась за поручни.
В этот раз фургон-ТАРДИС совершила посадку не самым гладким образом, будто ею в бильярд играли.
— Да, Микки, всё в порядке, — успокоила парня Роуз, обнимая его за плечи и подходя к Ласточке и Доктору, которые неотрывно смотрели в монитор. — Всё ведь нормально?
— Не уверен, — пробубнил Доктор, нажимая на кнопку, делая сканирование территории. Сам Доктор решил произвести сканирование, хотя это прерогатива Ласточки. Они приземлились с трудом да и из-под консоли несло чем-то горелым. Одно можно сказать точно: с планетой что-то не так, раз ТАРДИС так шатало. — Что скажете, босс?
— Ой, не делай так, а то получишь по носу, — сморщилась Ласточка, садясь на корточки и заглядывая под консоль. Там всё дымило. — ТАРДИС знатно потрудилась, перенося нас сюда.
— А что там дымит и воняет? — спросила Роуз, махая рукой перед лицом.
— Не воняет, а благородно пахнет, — подняв указательный палец вверх, поправила Ласточка, не желая слышать, что ТАРДИС воняет. Она просто не может вонять.
— Ничего такого, — отмахнулся Доктор, хватая пальто, — она сама себя починит.
— Всё-то тебе известно, — улыбнулась Ласточка и поднялась. — Сканирование показало, что там безопасно.
— Тогда идём, чего ждём? — задорно улыбнулся Доктор во все зубы и побежал к двери.
Роуз, заражённая его адреналином, последовала за ним. Микки посмотрел на Ласточку, как бы спрашивая разрешение, но увидев горящие глаза и широкую улыбку, понял, что она тоже не далека от срыва, чтобы побежать за Роуз и Доктором. Это и произошло. Она взяла его за руку, и путешественники, открыв дверь, по очереди выпрыгнули из фургона, как обычно чуть не упав. Им в нос сразу ударил запах свежей травы, дождя и смолы. Их окружало довольно приятная местность. Поверхность планеты была в основном покрыта травянистыми равнинами, лугами, лесами. Это позволило им думать, что планета безопасна, да и не было смысла не верить Карен.
— Затишье перед бурей? — аккуратно спросил Микки, всего-навсего желая удостовериться, что им не предстоит бегать от монстров. И не надо так смотреть на него.
— Микки, если не веришь Карен, поверь хотя бы мне, — Ласточка посмотрела на него, давая понять, чтобы он прекратил сомневаться. Микки закивал головой, расслабляясь. — Всё под контролем, как и всегда.
— Трава, как трава, — Доктор присел около травы и просканировал её отвёрткой, освещая голубым светом. — Обычная планета, как по мне.
— Может это Земля? — предположила Роуз, расстёгивая молнию на куртке. — В каждой Галактике должна быть Земля.
— Равно, как и солнце, — добавил Микки.
— Жарковато здесь, — буркнула Роуз, расстёгивая куртку и посмотрев на Доктора. — Тебе не жарко?
— Даже если мне будет до ужаса жарко, я не сниму своё любимое пальто, — величественно подняв голову, заверил Доктор.
— Ребят, что вы там говорили про обычную планету и Землю? — спросила Ласточка, вытянув руку вперёд, указывая куда-то в даль.
Остальные посмотрели в ту сторону и изумлённо раскрыли рты. В нескольких метрах от них стояло огромное, вот прям огромное, огромное и высокое дерево. С толстым и массивным стволом, длинными ветвями, на которых висели семена, размером равные машине. Путешественники несколько минут молча смотрели на дерево, не веря, что перед ними стояло такое огромное растение. Надеюсь, вы смогли представить это дерево, потому что оно прекрасно. Ласточка очнулась первой, помахав головой.
— Если мне не изменяет память, на Земле таких деревьев нет, — прокомментировала она, доставая ключ от ТАРДИС из кармана и закрывая двери.
Где бы они ни были оставлять ТАРДИС открытой посреди равнины неразумно.
— А жаль, было бы круто, — усмехнулся Микки, представляя, как легко можно прыгать по этим веткам.
— Не знаю как вы, но мне срочно нужно посмотреть, что это за дерево, — еле сдерживая себя, улыбнулся Доктор. — Вот прям позарез надо.
— Кто последний, тот будет пить зелёный чай, — задорно оповестила Ласточка, но увидев счастливое лицо Доктора, ехидно продолжила, с удовольствием наблюдая, как менялось его лицо: — или кофе.
— Тогда я точно прибегу первым, — усмехнулся Доктор, предвкушая победу, — и после этого вы трое будете пить зелёный чай.
— Не дождёшься, — вставая в беговую стойку, ответила Роуз.
— Я мастер по бегу, если что, — вставил своё слово Микки.
На какой-то неизвестным нам счёт путешественники сорвались с места и побежали к дереву. Вперёд вырвался Доктор и пальто ему, кстати, не мешало. Роуз бежала второй, моля, чтобы шнурки не развязались. Микки бежал быстро, выглядя как ассасин, только, к сожалению, не третий. Ласточка ещё умудрялась смотреть по сторонам, а в голове что-то щёлкнуло, говоря, что бежать не стоило. Что-то притаилось в траве и наблюдает за ними. Но об этом после. В итоге Доктор прибежал первым, остановившись с радостным возгласом.
— Зелёный чай я вам обеспечу, — хитро усмехнулся Доктор, доставая отвёртку из кармана пальто и подходя к стволу дерева.
— Что интересного? — Ласточка тоже выудила свою отвёртку и осветила дерево фиолетовым светом.
На вид обычное дерево да и отвёртки показали, что здесь не было ничего сверх аномального. Неизвестно, что ещё необычного было в этой Галактике.
— Обычное дерево, — пожал плечами Микки. — Время зря теряем.
— Позволь о времени судить нам, — произнёс Доктор, убирая отвёртку, кинув ласковый взгляд на Ласточку. — Никогда не видел ничего подобного, но точно знаю, что на этом я не остановлюсь.
— Это не слишком-то и удивительно, — улыбнулась Роуз Доктору, мысленно радуясь тому факту, что ничего не изменились в их отношениях.
Ласточка ничего не испортила, как она думала раньше, а дружба с ней, казалось, только укрепила отношения Роуз и Доктора.
— Ты же меня знаешь, — Доктор посмотрел на Роуз глазами, полными интереса и любопытства, как и всегда.
— Может быть дерево стало таким огромный из-за радиационной или радиоактивной энергии, исходящей от какой-нибудь звезды, полной криптонита? — Ласточка произнесла всё это с задумчивым видом, не особо вникая и понимая то, что сказала.
Ей хотелось найти объяснение, но этого делать не нужно. Доктор медленно закивал, соглашаясь с предположениями.
— Криптонит? — посмеялся Микки. — Ты что, пересмотрела фильмы про Супермена?
— А кто это? — удивилась Ласточка, правда не понимая, о чём он, затем просто махнула рукой, чувствуя, что больше не могла сдерживать свой энтузиазм и любопытство. Она вообще-то пыталась быть хоть немного серьёзной в то время, как Доктор вёл себя, как ребёнок. Но получалось это с трудом. — Да неважно! Микки, как ты можешь думать об этом, когда мы находимся на неизвестной, но такой красивой планете? Вам не хочется узнать что-нибудь новое?
— Мне хочется, — Доктор улыбнулся своей лучезарной улыбкой, показывая, что не намерен покидать планету до тех пор пока не узнает всё, что можно об этой Галактике. — И я не понимаю, почему мы ещё здесь?
— Предлагаю осмотреться и поискать жителей планеты, — как обычно разумно предложила Роуз, с лёгкостью успевая за гонкой энергичных Повелителей Времени.
Роуз всегда хотела бежать рядом с Доктором, а не за ним.
— Замечательная идея, Роуз! — заулыбалась Ласточка и закатала рукава на рубашке. — Идём на запад, ребят.
Путешественники направились на запад, проходя под толстыми ветвями дерева, которые из-за тяжёлых семян наклонились к земле. Они пошли по тропинке вверх по склону. Голубое небо и солнце, медленно убегающее к горизонту над их головами, говорило о том, что день близился к вечеру. Нашим героям неожиданно и одновременно захотелось увидеть закат на Маридуне. Увидеть, чем он отличается от земных закатов. И мы увидим закат на Маридуне вместе с ними.
Шли они долго, но так ни к чему и не пришли. Доктор и Ласточка, рассказывающие смешные истории из жизни, Роуз, смеющаяся над ними, и Микки поющий под нос песню про космический корабль, устали ходить по планете. В голове даже появились мысли вернуться в ТАРДИС. Вдруг на Маридуне никто не жил? Может быть Маридун заброшенная и не заселённая планета? Но ведь Карен говорила, что население планеты немногочисленно. С этими мыслями они медленно шли по тропе, окружённые высокой полевой травой, заботясь только об этом: где найти воду?
— Я устал, — счёл нужным сообщить Микки и остановился.
— Так сказал, будто мы не устали, — нахмурился Доктор. — Мы не летаем над землёй.
— Ну-ка тихо, — прищурила свои зелёные глаза Ласточка и поджала губы, прислушиваясь к шороху со стороны поля. — Слышите?
— Что такое? — напряглась Роуз, хватая Микки за руку, чтобы в случае чего спастись и его спасти.
— Какой-то шорох, — прошептала Ласточка, слегка сгибая колени и указывая налево. — Вон там.
— Монстры? Аборигены? Разбойники? — перечислял Микки, пытаясь разглядеть, что там в траве, но ничего не видел.
А шорох становился громче. Кто-то приближался к ним. Путешественники правда напряглись, не имея ни малейшего представления, кто там мог быть. Галлифрейцы неосознанно ухватились за звуковые отвёртки, хотя понимали, что они мало чем помогут. Трава на поле двигалась и шелестела, а затем из неё выпрыгнуло существо, испуганно замерев в нескольких метрах от путешественников. Микки и Роуз от неожиданности вскрикнули и спрятались за спины Повелителей Времени.
Рост существа не превышал полуметра. Кожа светло-розовая; голова, лапы и кисточка длинного хвоста были покрыты пушистым мехом. Рот существа был закрыт, казалось, что он улыбается. Громадные белые глаза, расположенные по обе стороны головы, большие свободно свисающие уши и маленький острый нос. Чём-то на тушканчика был похож. Путешественники сделали по направлению к нему несколько шагов, намереваясь рассмотреть поближе. Вдруг он открыл рот, который неожиданно оказался велик для его маленькой головы, и из него высветились два ряда бритвенно-острых зубов, затем уши путешественников оглушил пронизывающий и звонкий крик, и существо ускакало дальше по полю, провожаемое любопытными взглядами.
— Какой милый зверёк, — умилилась Ласточка, жалея, что не смогла рассмотреть его поближе.
— Ага, до того как рот открыл, — саркастично бросил Микки, вздрогнув.
— Думаю, вопрос о том, что это было за существо, не уместен, — додумалась Роуз и усмехнулась.
— И правильно думаешь, — отметил Доктор, подходя к тому месту, где стоял зверёк. — Интересно, он убегал или прогуливался?
— А тот крик был приветствием, — дополнила Роуз, смеясь.
— Или предупреждением, — предположила Ласточка, вспоминая подозрительное чувство, будто за ними кто-то следил.
Роуз и Микки с удивлением глянули на неё.
—
Что?! — в унисон воскликнули Роуз и Микки.
— Что? — переспросила Ласточка, не желая наводить суету и панику. Может быть это всего лишь паранойя, и никто за ними не следил? Однако интуиция никогда не подводила её. — В любом случае, давайте продолжим. Спорим, что за тем холмом будет какое-нибудь поселение?
— Рискованный спор, — усмехнулся Доктор, и они продолжили путь вверх по склону, искренне надеясь, что за ним будет хоть какой-нибудь намёк на поселение. — Кстати, я рассказывал, как однажды приземлился на планету, на которой жили живые деревья? Я серьёзно, не смотрите так. Жаль, они были неразумны. Я бы столько всего узнал.
— Теперь мне будет казаться, что тот дуб бежит за нами, — Микки с тревогой в глазах посмотрел назад, но, не увидев бегущего за ними дерева, успокоился.
— Твои живые деревья, это ещё цветочки, — вставила своё слово Ласточка и широко улыбнулась. — Вот меня однажды ТАРДИС выбросила на необитаемую планету, а сама улетела. Я несколько суток ходила по планете и изучала песок да камни.
— Узнала что-то новое? — поинтересовался Доктор, насмешливо улыбаясь.
— Только то, что моя ТАРДИС та ещё эгоистка, — посмеялась девушка, заставив остальных улыбнуться, — и хорошо, что она этого не слышит.
— Не повезло, — сочувственно покачала головой Роуз. — А за что ТАРДИС так с тобой?
— Пути ТАРДИС неисповедимы, мой дорогой друг, — туманно ответила Ласточка, не желая, рассказывать истинную причину.
А причина крылась в очень интересном моменте, произошедшем во времена, когда Галлифрей был жив. Однажды молодая и неопытная Ласточка повела себя не должным образом по отношению к близким. Улетела из дома злой, а из-за того, что ТАРДИС не желала лететь, лучше понимая всю опасность её решения, она сделала нехорошую вещь в комнате, где находилось сердце машины. Нам не нужно знать, что она натворила, но из-за этого ТАРДИС выбросила её на ту необитаемую планету. После того момента они стали очень близки, и Ласточка больше не позволяла себе вольничать в хоромах машины времени, со страхом и уважением гуляя по комнатам. А эту историю она рассказывала многим своим друзьям, выставляя смешной и забавной.
И вот путешественникам осталось сделать несколько шагов, чтобы полностью подняться на холм и наконец увидеть, что находилось за ним. Но их остановил топот лап и хруст ветвей. Они медленно обернулись и увидели ещё более необычное существо, только это выглядело устрашающе. Двое существ, стоящих на четырёх лапах, похожие на птиц, были около двух метров. Плоская голова была снабжена острым клювом; загнутые когти были настолько массивными, что могли сомкнуться на талии человека. На спине у них была грива из больших коричневых перьев.
Птицы, открывая и закрывая огромный клюв, медленно начали подходить к путешественникам, которые уже осознали, что эти существа не такие безобидные, как тот тушканчик. Они выглядели смертельно опасно. Эти звери явно были настроены полакомиться их плотью, потому что выглядели чертовски голодными, точно хотели напасть, и об этом говорил их взгляд. Наши герои переглянулись, стараясь не двигаться с места.
— Предупреждение? — тихо спросила Роуз, обращаясь к Ласточке.
— Именно, — согласилась она, одновременно с Доктором размышляя, как бы спастись. Она думала, что хоть в этом путешествии им не придётся бегать, но похоже бегать и убегать — это самый важный аспект. — Они следили за нами.
— Что нам делать? — испуганно прошептал Микки, не отводя взгляд от медленно двигающихся птиц.
— Бежать и надеяться, что за этим холмом будет поселение, которое поможет нам, потому что я не знаю, что делать, — шепнул Доктор, взяв девушек за руки.
Он развернулся и побежал вверх по холму. Микки побежал следом быстрее них, подгоняемый страхом.
Как и ожидалось злые птицы сразу отреагировали на резкие движения своей добычи, поэтому бросились за ними, каркая и крича. Доктор подавил желание оглянуться на птиц и сжал руки девушек сильнее, перепрыгивая камень. Хищные птицы уже почти нагнали их. Путешественники, забежав на холм, увидели небольшую деревню, дома которой состояли из тех самых семян того огромного дуба, и поселение каких-то необычных жителей. Ну, конечно, где в этой Галактике можно встретить обычных жителей?
— На помощь! Спасите!
Эти слова звучали из уст путешественников в унисон. И да, они не успели рассмотреть жителей, поэтому узнаем их внешность позже.
Несколько маленьких жителей отважно выбежали из своей деревни с верёвками и палками в руках, пока наши путешественники забегали в деревню. Наши герои удивились, что у жителей не было оружия в руках, а то, что они сделали в следующий момент полностью поразило их. Смелые и бесстрашные жители, которые уже не раз встречались с этими птицами, ловко прыгнули на их спины, ослепляя и мешая двигаться, а остальные начали связывать им лапы, но те стояли крепко. Ещё несколько жителей устремились помочь свалить зверя, и их сил оказалось достаточно, чтобы птицы упали на землю, не имея возможности выбраться и пошевелиться.
Роуз и Микки тяжело дышали, переводя дыхание, а Повелители Времени с любопытством и нескрываемым интересом начали рассматривать маленьких жителей. Лемуроподобные существа имели жёлтые глаза, рост каждого представителя составлял около метра. У них было по две руки и две ноги с пятью пальцами на каждой конечности. У каждого представителя этой расы был хвост. Их тела были покрыты коричневой и серой шерстью. Таких существ путешественники ещё не видели, поэтому позволили себе умилиться с их внешности.
— Спасибо, что спасли, — дружелюбно улыбнулась Ласточка, надеясь, что ТАРДИС сможет перевести фразу на понятный для них язык.
Остальные только помахали им руками, всем видом показывая, что угрозы они не представляли.
Толпа, казалось, была напугана, но не из-за хищных птиц, которых те завели в деревню. Они боялись незваных гостей. Лемуроподобные существа расступились, и перед путешественниками встал один старый житель с белой бородой, подходя к ним кривой походкой — это и был вождь. Он смотрел на них с подозрением и неприязнью и было видно, что он не рад их приходу. А Роуз и Микки беспокоило другое: где здесь можно было попить воды?
— Зачем пожаловали сюда? — старческим голосом спросил он и заложил свои мохнатые лапы за спину, оглядывая их серьёзным взглядом.
— Ни за чем, — пожал плечами Доктор, широко улыбаясь. — Мы просто гуляли и наткнулись на этих птичек, — указал рукой на хищников. — Кстати, а кто они?
— Мастифф-фалон, — произнёс старик, ходя туда-сюда, — хищное и неразумное животное.
— А что за маленький зверёк с большим ртом и глазами? — поинтересовалась Ласточка, и только сейчас лидер деревни что-то заподозрил.
Эти гости ничего не знали о фауне этой планеты.
— Фвит, — коротко ответил старичок и переглянулся с другими жителями вопросительными взглядами. — Кто вы, незваные гости?
— Я Доктор, — представился мужчина, но, увидев непонимающие взгляды, поспешил пояснить, — нет, я не врач, это просто моё имя. Эту девушку зовут Роуз, а парня Микки.
— А я Ласточка и да это тоже моё имя, — улыбнулась она. — А можно узнать, кто вы?
Этот вопрос поразил жителей Маридуна ещё больше. В Галактике многие знали, что их поселение жило здесь уже много лет. Тогда, кто же они? Джедайских мечей и оружия не было, а их лица больше похожи на любознательных дворовых детей, которым очень интересно узнать, что им приготовил странный старик, сидящий на камне.
— Моё имя Ти Уат Каа, — представился вождь, и Микки с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, — я вождь племени лурменов, и мы колонизируем планету Маридун уже много лет. Я не рад вашему приходу, поэтому прошу вас уйти. Мне не хочется подвергать народ опасности.
— Подождите, — Ласточка остановила Ти Уат Каа, понимая, что они приняли их либо за джедаев, либо за тех, кто воевал с Республикой, — мы не джедаи, если вы об этом. Мы вообще просто исследователи.
— Мы вообще не отсюда, — дополнил речь Ласточки Доктор.
— Я и он вообще из Лондона, а они вообще издалека, — махнув рукой в сторону, мол, неважно как далеко, произнесла Роуз.
— Мы прибыли сюда на своём корабле и не знали, что вы живёте здесь, — начал лепетать Доктор. — Мы вообще ничего не знаем.
— А что тогда вам нужно? — Ти Уата искренне заинтересовали эти люди, и ему захотелось узнать, кто они.
Неужели в Галактике во времена Войны Клонов были те, которые не знали ничего?
— Ну… — растерянно протянула Ласточка, взглянув на друзей, — мы бы хотели отдохнуть около костра и послушать интересные истории о вашем мире, а то слушать скрипящий голос голограммы не хочется. Из уст живого звучит лучше, верно?
— Что ж, — Ти Уат Каа заметно смягчился. Не было смысла выгонять этих людей, которые не представляли угрозы и точного понятия не имеют, что происходило в Галактике, — было бы невежливо отказывать в такой просьбе. Нечасто можно встретить тех, кто ничего не знает.
— А можно попросить у вас воды? — Микки наконец-то решился задать этот вопрос. — В горле пересохло.
— Уаг Ту, — Ти Уат позвал другого лурмена, чуть выше ростом, — это мой сын, и он поможет вам устроиться. Сегодня вечером будет праздник и, если хотите, можете присоединиться.
— Обязательно, — солнечно заулыбался Доктор, предвкушая истории об этой Галактике. — Обожаю праздники! Без них никуда.
Лурмены начали расходиться по своим делам. У наших Повелителей Времени была замечательная способность легко втираться в доверие к другим и легко заводить дружбу.
— Мы останемся здесь? — спросила Роуз, порядком уставшая за сегодняшний день.
К Микки подошла лурменка и протянула деревянный стакан с водой. Парень сразу осушил его и, поблагодарив, вернул обратно. Роуз сделала тоже самое.
— Конечно, мы останемся, — ответил Доктор, — наконец-то я и Ласточка узнаем что-нибудь новое, а вы отдохнёте.
— А почему мы будем отдыхать? — возмутился Микки, ведь Доктор намекнул, что и ему, и Роуз особо не интересно узнавать что-нибудь. — Мне тоже интересно будет послушать истории. Я же не кто-то там…
— Вечереет, — тихо произнесла Ласточка, смотря на небо глазами, полными восхищения, заставляя друзей замолчать и последовать её примеру.
— Вот и кончился ещё один весёлый денёк, — усмехнулась Роуз.
— Я уверен, что ещё смогу пережить такие дни в будущем, — вздохнул Микки.
— Предлагаю напоследок посмотреть закат, — тихо и немного грустно произнёс Доктор, положив руки в карманы брюк.
Вот мы и подошли к тому моменту, чтобы понаблюдать за уходящим днём на Маридуне с нашими путешественниками. Какое невероятно красивое зрелище — закат солнца. Один закат не похож на другой, краски неба не бывают одинаковыми. Стоит отметить, что на Маридуне помимо огромного солнца была ещё звезда. Нет, не такая, как остальные яркие огоньки. Эта звезда была расположена так близко к планете, что глубокой ночью можно даже увидеть восемь её концов. Когда наступит ночь, путешественники будут наблюдать за ней. Вернёмся к закату. Это прекрасное зрелище, волнующее и вдохновляющее одновременно. Длится оно недолго, но запомнить его хочется навсегда. Унести в памяти красоту неба на закате, которое умудряется каждый раз дарит нам чарующую сказку. Именно в эти мгновения на лице появлялась улыбка, нежная и мечтательная. А закат словно открывал дверь в летнюю ночь, тихую, тёплую и невероятно прекрасную. Наблюдение за закатом затрагивало самые нежные струны души человека, делая его романтичным и ранимым. Более того — это способ отдохнуть от бесконечной суеты, от работы и от собственного окружения. Красота заката давало силы, очищало, вдохновляло, радовало. Смогли представить эту прекрасную картину? Не пропускайте в жизни такие чарующие моменты, способные успокоить усталую душу.
Смотря за уходящим Солнцем, уносящим с собой очередной быстро пролетевший день, у путешественников неосознанно появились те самые нежные и мечтательные улыбки, заставляя воспоминания просыпаться. В голове Роуз Тайлер начали пролетать воспоминания о прошлой жизни, где всё было серо, тускло и мрачно. Работала в магазине, не видя настоящей радости в своём существовании. Работа, ужин, телевизор, сон — так каждый день. Сравнивая прошлую жизнь с новой, Роуз поняла, что встреча с Доктором была тем самым якорем, вытащившим её из однообразной жизни. Думала ли она о том, что рано или поздно всё это закончится? Конечно нет.
Микки Смит — обычный механик, любитель полакомиться бесплатными кексами и пирогами Джеки Тайлер, смотрел на небо каменным лицом, но мысли совсем не каменные. У него в голове крутилось одно: «я так далеко от дома, так далеко». Он вообще мечтать даже не хотел, чтобы путешествовать во времени и пространстве с какими-то Повелителями Времени. Однако он был рад такому повороту событий.
Зелёные глаза Ласточки были полны ровного, немерцающего горения, энергии и в то же время грусти. Почти в каждом из своих прошлых путешествиях она старалась не пропускать закаты и смотреть на них вместе с друзьями. Она не любила оставаться одной, когда солнце уходило за горизонт. Сколько раз она уже видела это зрелище? Поверьте, очень много раз, но каждый раз проходил по-разному. А этот момент отличался тем, что рядом с ней стоял Доктор, в который раз заставляющий её радоваться. Она больше не одна.
А о чём же думал наш дорогой Доктор, смотря на догорающее солнце? Какие мысли посещали его, когда он стоял с теми, кто ему дорог? Ему было тепло на сердцах, как никогда. Закат на Маридуне не сравнится с закатами Галлифрея. В том оранжевом сиянии трава заливалась ярким красным цветом. Такое можно было видеть только летом и только тогда. Стоя рядом с той, кого он мог бессердечно убить вместе с остальными, ему становилось больно. Он был один, но она нашла его, спасла от одиночества. Лишь в памяти остались те неотразимые закаты Галлифрея, и Доктор понимал, давно уже понимал, что, убивая его, был не прав, совершенно не прав.
Они стояли некоторое время и молчали, размышляя о своём, а в это время лурмены готовились к вечернему празднику, посвященный молитвам, чтобы война между Республикой и сепаратистами в Галактике закончилась, и настал мир.
***
Лурмены приготовили закуски, в основном состоящих из сырых фруктов джоган, какие-то своеобразные музыкальные инструменты, расстелили на земле подстилки и развели огромный костёр. Дети да и взрослые бегали вокруг костра, пели и плясали под музыку. Та самая огромная звезда появилась в тёмном небе, но лурмены не обращали на неё сильного внимания, в отличии от гостей, которые несколько минут смотрели на эту красоту, не отрываясь. После путешественники присели около Ти Уата Каа, задавая вопросы и ожидая интересные истории.
— Перед тем, как мы начнём задавать вопросы, мне бы хотелось узнать на каком языке мы с вами говорим? — поинтересовалась Ласточка, резко вспомнив про этот аспект.
— На международном Галактическом языке, — ответил Ти Уат Каа, — то есть на людском.
— Поэтому у нас и нет проблем, — тихо пробормотал Доктор Ласточке.
— А из-за чего собственно разразилась война? — спросила Ласточка, жуя довольно аппетитный на вкус фрукт джоган.
Вождь лурменов глубоко вздохнул.
— По Галактике ходит много слухов о причинах войны, — начал Ти Уат, усаживаясь поудобнее на мягкой подстилке, но этого хватило, чтобы Микки и Роуз уже заскучали. Они решили, что многого не поймут, поэтому согласились на приглашение детей-лурменов поплясать с ними вокруг огромного костра. Ни Доктор, ни Ласточка никак не отреагировали на их уход. — Вы ведь знаете, что такое Республика?
— Да, знаем, — кивнул Доктор, — так же знаем о сепаратистах и джедаях.
— Многие утверждают, что Республика погрязла в коррупции, — продолжил Ти Уат приятным статическим голосом, заставляя Повелителей Времени внимательно слушать, — что перемены были уже невозможны без радикальных и решительных действий. Дальние системы, которые ничего не получали от Республики, а только платили ей налоги, подняли восстание.
— То есть те самые сепаратисты? — подытожила Ласточка.
— Именно, — кивнул Ти Уат, — лидером бунтовщиков является Граф Дуку. Бывший джедай объединил эти миры в коалицию сепаратистов, и тысячи миров покинули Республику.
— Не люблю политику, — выдал своё мнение Доктор, — грязное это дело. Что было дальше?
— Когда же альянс Дуку втайне поддержали гигантские корпорации, — продолжил Ти Уат, — предоставившие ему целые армии дроидов, сепаратисты стали главной угрозой миру в Республике. Тогда в Галактике и назрела полномасштабная Война Клонов.
— А почему именно «Война Клонов»? — спросил Доктор.
— Клоны дроидов и клоны штурмовиков Республики, — ответил он.
— А джедаи — это стражи мира и справедливости в Галактике? — улыбнулась Ласточка, не заметив нахмуренный взгляд Ти Уата. — Эти джедаи и Республика, они, как говорится, за хороших, да?
— Насилие порождает насилие, — философски проговорил вождь, оглядываясь на небо, — джедаи не стражи мира.
— Согласен, — усмехнулся Доктор, подняв глаза на Ласточку, — жестокость породит другую жестокость. Единственный выход, чтобы жить в таких условиях — это умение прощать.
— Не думала, что здесь всё так плохо, — прокомментировала Ласточка, наблюдая за беззаботными детьми-лурменами и спокойными Роуз и Микки.
— Республика не лучше сепаратистов, потому что оба одинаково ответственны за эту войну — грустными голосом продолжил Ти Уат. — Джедаи сражаются и убивают других, их нельзя назвать миротворцами.
— И сколько уже длится эта война? — спросил Доктор.
— Несколько лет. Конец её не известен, — тяжко вздохнул Ти Уат.
— А кто стоит во главе Республики? — с тем же интересом спросила Ласточка.
— Галактический Республиканский Сенат, состоящий из нескольких человек, — ответил Ти Уат. — Кто именно в него входит? Мне не известно.
Повелители Времени и вождь замолчали на некоторое время, смотря на радостных лурменов, бегающих и прыгающих туда-сюда. Жители Маридуна искренне верили, что милосердие к другим эффективнее, нежели жесткость. Их убеждения на удивление были очень похожи на обещания Ласточки и Доктора, не находите?
— А вы прекрасно здесь обустроились, — Ласточка повела разговор в другую сторону и ласково улыбнулась. — Тихо здесь, и даже не скажешь, что там идёт война.
— Надеюсь, вы не наврали о том, кто вы, иначе этот тихий уголок превратится во что-то иное, — предупредил Ти Уат, многозначительно окинув их взглядом.
— Уверяю вас, ни джедаи, ни Республика, ни сепаратисты знать о нас не знают, — улыбнулась Ласточка, — мы прибыли издалека.
— Насколько издалека? — смело смотря им в глаза, спросил старичок.
Галлифрейцы переглянулись, взглядом давая понять друг другу, что не стоит говорить об этом.
— Представьте самое дальнее расстояние от вас до чего-нибудь и умножьте его на пять раз, — задорно усмехнулся Доктор, не давая полного ответа.
Ти Уат Каа заметил их загадочность и скрытность.
— Тогда зачем вам нужно было знать о Войне Клонов? — спросил Ти Уат.
Повелители Времени ещё раз удостоверились, что старичок умён, мудр и логичен. Это приятное осознание для наших любопытных Галлифрейцев.
— Возможно, мы сможем как-нибудь помочь, — туманно ответил Доктор, переглянувшись с Ласточкой, мол, после решим этот вопрос, потому это очень интересно и необычно.
— Вы очень необычные люди, — сделал вывод Ти Уат, подозрительно прищурив свои жёлтые глаза, — а ваше появление здесь и ваше незнание вызывают вопросы. Ваши глаза… — Галлифрейцы напряглись, — не нужно быть всевидящим, чтобы понять, что вы многое повидали. Но я не стану допрашивать вас.
— Мудрое решение, Ти Уат Каа, — улыбнулась Ласточка, радуясь, что им не пришлось объяснить ему, что они Повелители Времени, прилетевшие из другой Галактики на машине времени.
— Доктор! — неожиданно к ним подбежала радостная Роуз и взяла Доктора за руку. — Ласточка! Пойдёмте потанцуем. Эти лурмены играют классные песни.
— Роуз, я не люблю танцевать, — попытался отмахнуться Доктор, но ничего не вышло.
— Не ври мне, — ухмыльнулась Роуз и подняла его за руку с нагретого места. — Ласточка, идём! Мне до ужаса хочется посмотреть, как ты танцуешь.
— Отдохните перед своим уходом, путешественники, — сказал напоследок Ти Уат и пошёл прочь от костра.
Повелители Времени широко и задорно улыбнулись и, крепко сжав руки Роуз, пошли к костру, Микки и другим лурменам. Следующие несколько часов они провели с улыбками на лице.
***
Следующим ранним утром наши путешественники проснулись рано, собираясь возвращаться в ТАРДИС и лететь обратно в свою Галактику. Они многое узнали, и из-за этого им стало ещё интереснее. Они попрощались с лурменами и уже хотели уйти, но тут из-за холма выбежали трое людей. Путешественники сразу спрятались за один из домиков, не желая попадаться на глаза людям. Пока что. Ещё не время.
Один был одет в белым костюм и шлем — штурмовик Республики. Вторая синекожая женщина с двумя длинными выростами на голову, похожие на волосы. А третья выглядела молодой девушкой с тёмной кожей и большими голубыми глазами. Их лица были взволнованны. Ти Уат Каа вышел к ним, и они начали о чем-то разговаривать.
— Мы ещё вернёмся сюда? — тихо спросила Роуз.
— Без сомнений, — ответил Доктор.
— А что вы говорили про помощь со старичком? — Микки, оказывается, слушал их разговор около костра.
— Вообще-то не стоит вмешиваться в это дело, — серьёзно произнесла Ласточка, наблюдая за новоприбывшими, — это их война, и мы не должны мешать.
— Но? — хитро улыбаясь, протянула Роуз.
— Маленькая помощь от прекрасных и непревзойдённых нас никому не помешает, — обнимая Роуз и Доктора за плечи, улыбнулась Ласточка.
Они вернулись в фургон-ТАРДИС, не обнаружив никаких следов взлома, запрыгнули внутрь и полетели домой.
