Лифт со звоном остановился, открывая двери и показывая нижний подвал. Все вышли в длинный, тёмный, влажный коридор, освещённый зелёными фонарями.
— Где мы? — спросила Донна, оглядывая коридор. — Что здесь?
— Узнаем, — заверил их Доктор.
Ласточка издала тихий волчий вой в глубь коридора, слыша эхо.
— У… — хитро улыбнулась Ласточка. — Как вам тёмный коридор? Страшно, да?
— Не очень, — усмехнулся Доктор, положив руки в карманы.
— Мистер Клементс знает об этом месте? — поинтересовалась Донна.
— Я думаю, мистер Клементс и построил это место, — он посмотрел в левую сторону коридора, когда что-то привлекло его внимание. — О, смотрите, транспорт!
Доктор, Ласточка, Лэнс и Донна пошли, вернее сказать поехали по коридору на электросамокате. Они ехали с серьёзными и настроенными лицами. Донна, оглянувшись на остальных, даже не пыталась удержаться от звонкого смеха. Доктор и Ласточка заразились смехом, и только Лэнс, похоже, не понял юмора. Они, спрыгнув с электросамокатов, подошли к двери со знаком и надписью, запрещающем о входе. Доктор, будучи Доктором, полностью проигнорировал этот знак и повернул колесо, открывая дверь, за которой была лестница, ведущая наверх.
— Стойте здесь, — приказал Доктор Ласточке, Донне и Лэнсу, когда он начал подниматься, — Я сориентируюсь. Ни… — он оглянулся на них и строго указал пальцем, будто они дети, — ничего не трогайте.
Он снова начал подниматься по лестнице.
— Возвращайся скорей! — крикнула ему Донна.
— Обязательно! — крикнул им Доктор в ответ.
— Донна, ты думала об этом? — обеспокоенно спросил Лэнс. — Это серьёзно! Что мы будем делать?
— Перенесём свадьбу на июль, — ярко улыбнулась Донна Лэнсу, на самом деле не слушая его.
Ласточка снисходительно улыбнулась. Около минуты спустя Доктор снова спустился вниз.
— Барьер на Темзе! — он спрыгнул с последней ступеньки лестницы и хлопнул в ладоши. — Прямо над нами. Торчвуд построил это место внизу.
— Так это секретная база, спрятанная в самом сердце Лондона? — спросила Донна.
— Да, можешь проверить, — пожал плечами Доктор.
Они повернулись и вошли в лабораторию в конце коридора, заполненную огромными пробирками, пузырящимися химическим оборудованием, установленным по всей комнате. Одним словом — лабораторию гениального учёного.
— О, посмотрите на это! — восторженно воскликнул Доктор, удивлённо оглядываясь вокруг. — Потрясающе!
— Тот, кто здесь работает должен быть умён, — прокомментировала Ласточка, рассматривая оборудование.
— Что он делает? — спросила Донна.
— Расщепляет частицы, — Доктор подбежал к пузырящейся трубе и встал рядом с Ласточкой. — Превосходно! Оно производит частицы Ксенона.
— Хах! У тебя лицо сплющило… — посмеялась Ласточка, смотря на него через трубу. Доктор лишь улыбнулся ей в ответ. — Но, Доктор, наш народ избавился от Ксенона давным давно, когда узнали их атомную структуру.
— Вот поэтому это всё подозрительно интересно, — кивнул Доктор, положив руки в карманы.
— Ваш народ? — Лэнс нахмурился. — Кто они? Какую фирму вы представляете?
— Фирму по изучению бабочек… — начала Ласточка, отойдя в сторону от трубы, не став заморачиваться над объяснениями.
— Мы свободные художники, — добавил Доктор, подходя к другому оборудованию. — Здесь частицы восстанавливаются, используя реки, и получают частицы Ксенона в жидком состоянии, — он взял небольшую пробирку с частицами Ксенона.
— И это внутри меня? — недоумённо нахмурилась Донна.
Доктор повернул ручку наверху трубки, заставив её и Донну светиться жёлтым светом.
— О, нет! — ахнула Донна, глядя на себя.
— Гениально, — сказал Доктор, глядя на трубку. — Частицы непостоянны, и они нуждаются в живом катализаторе, и это ты. Впитывается в тело… Точно! — Донна и Ласточка подпрыгнули, когда Доктор восторженно засуетился. — Свадьба! Да, ты выходила замуж! Самый лучший день в твоей жизни, о, твоё тело, это поле битвы! Внутри химическая война! Адреналин, эндорфины! Да, ты как ходячая печь! Частицы достигают точки и всё! — он замолчал, когда Донна снова ударила его по щеке. Ласточка изогнула брови и сложила руки на груди, думая о том, что Донна забавный человек. — Что я сделал не так?! — возмущённо спросил Доктор, потирая щеку.
— Донна, не злись на него, — Ласточка ласково посмотрела на неё, защищая друга, хорошо понимая его энтузиазм, — он просто…
— Что «просто»?! — возмутилась Донна, недовольно глядя то на Доктора, то на Ласточку. — Его это развлекает? Тебя это развлекает?! — потребовала ответа Донна, глядя на них. Доктор пристыженно посмотрел вниз, а она вздохнула: — Хорошо, просто скажите мне, эти частицы опасны? Я в безопасности?
— Да! — Доктор очень неубедительно кивнул.
Ласточка посмотрел вниз, потирая носком ботинка пол.
— Доктор, Ласточка, ваши люди избавились от Ксенона. Почему? — спросила Донна.
— Потому что они смертельно опасны, — ответил Доктор, ибо незачем было скрывать правду.
— Чёрт… — простонала Донна, прикрыв глаза.
— Мы со всем разберёмся, Донна, — ободрила её Ласточка, обнимая за плечи. — Мы в этом профессионалы и знаем, как всё отменить.
— Не хочется терять кого-то ещё, — добавил Доктор, с уверенностью смотря на Донну.
Внезапно со всех сторон раздались удары и шум, заставившие всех вздрогнуть.
— Она уже давно потеряна, — прошипели откуда-то голоса. Одна из стен медленно скользнула вверх, открывая секретную комнату с огромной чёрной дырой в середине пола. — Я ждала так долго, спрятавшись на краю Вселенной, — Ласточка заметила, как глаза Лэнса расширились от ужаса, и он выбежала из комнаты. Она не стала его останавливать. — Наконец-то пришло моё время!
Стена полностью поднялась, и их взору предстали вооруженные роботы в чёрных капюшонах и жёлтых масках. Доктора, казалось, не волновало, что в них целялись из оружия. Он взглянул в яму, положив руки в карманы брюк. Ласточка медленно подошла ближе к яме и слегка наклонилась вперёд, на всякий случай ухватившись за плечо рядом стоящего Доктора.
— Опять секреты, — разочарованно вздохнул Доктор, — как по Торчвудски. Как глубоко?
— До сердца Земли что ли? — предположила Ласточка, пожав плечами.
— Именно, — прошипел неизвестный голос, — вниз и вниз.
— Серьёзно? — удивился Доктор, взглянув на Ласточку. — Зачем?
— Динозавры, — предложила Донна выйдя вперёд.
— Что? — не понял ход её мыслей Доктор.
— Динозавры, — неуверенно повторила Донна, отводя взгляд.
Ласточка поджала губы, сдерживая улыбку.
— Причём тут динозавры? — поднял бровь в вопросе Доктор.
— Как в фильме про динозавров, — сказала Донна. — Я просто пытаюсь помочь!
— Это не помогает, — покачал головой Доктор, не чувствуя прилив смеха, в отличии от Ласточки.
— Такой сладкий запах, — зашипели женские голоса.
— Это безумие говорить с пустотой, и поверь тебе не понравится, если я начну сходить с ума! — громко сказал Доктор. — Где ты?!
— Высоко в небе, плыву в своей огромной рождественской звезде, — шипели голоса.
— Мы пришли сюда не для того, чтобы разговаривать через интерком! — прокричал Доктор. — Ну же, дай мне посмотреть на тебя!
— Кто ты и твоя команда, чтобы мне приказывать? — прошипел голом.
— Я Доктор, — коротко ответил он.
— А я Ласточка, и я не менее угрожающая, чем он, — Ласточка снисходительно улыбнулась, но прищурила глаза.
— Приготовьте свои лучшие защитные средства, вы скоро заболеете от страха, — зашипели голоса.
Через несколько секунд материализовалась огромная женщина с телом красного паука, но с женским торсом, с большой красной головой и множеством глаз. Она зарычала и зашипела на них.
— Ракнос… — одновременно прошептали Доктор и Ласточка, поражённые зрелищем.
— Ты Ракнос, — нахмурилась Ласточка, сглотнув.
— Но это невозможно! — добавил Доктор, с подозрением смотря на паукобразную женщину и теряясь в догадках.
— Императрица Ракносов, — поправила Ракнос.
— Если ты Императрица, то где остальные Ракносы? — спросил Доктор, поднимая брови. — Или ты единственная?
— Какой догадливый, — прошипела Ракнос.
— Точно, — усмехнулся Доктор, — последняя из своего рода. Ракносы пришли из тёмных времен миллиарды лет назад. Они были плотоядными, всеядными, пожирали целые планеты.
— Ракносы рождаются голодными. Разве это наша вина? — проскрипела Ракнос, дёргая своими острыми лапами во все стороны.
— Едят людей? — испуганно ахнула Донна.
— Мистер Клементс может носил эти, э, чёрно-белые туфли? — неожиданно спросил Доктор Донну.
— Да, — засмеялась Донна, — мы смеялись и называли его жирным котом в гетрах.
Доктор кивнул и указал на потолок, где была привязана паутиной пара черно-белых туфель, видимо, надетых на мистере Клементса.
— О, нет! — ахнула Донна, а Ласточка грустно вздохнула от этого вида.
— М, он мой рождественский ужин, — усмехнулась Императрица.
— Ты не должна существовать! — крикнул Доктор Императрице.
— Уже как давным-давно в истории, — вмешалась Ласточка, убирая руки в карманы куртки, — молодые империи уже давно уничтожили всех Ракносов.
Позади императрицы на балконе появился Лэнс с топором с красной ручкой. Он жестом велел им молчать.
— Кроме меня, — прошипела Императрица.
— Тогда что внутри меня? — громко сказала Донна, пытаясь отвлечь Ракноса от Лэнса. — Энергия Ксенона? Эй! Смотри на меня, дамочка, когда я с тобой говорю. Зачем я тебе? Зачем я напичкана этими частицами, — Лэнс спустился по лестнице. — Смотри на меня! Смотри мне в глаза и отвечай!
— Невеста такая дерзкая! — заметила Императрица.
Ласточка и Доктор, переглянувшись, молча наблюдали за ситуацией.
— Да! — крикнула Донна, продолжая отвлекать её внимание. — Я такая! Дольше проживу, чем ты, большая штуковина. Но паук — это паук, а топор — это топор! Давай, руби!
Лэнс поднял топор и почти уже замахнулся. Императрица повернулась к нему, шипя и рыча. Лэнс остановился, взглянул на Донну и начал громко и мерзко смеяться. Императрица поддержала его смех, Доктор и Ласточка обменялись грустным взглядами.
— Неплохо сыграно, — Лэнс указал на Императрицу, — а твоё лицо!
— Лэнс такой забавный, — оскалилась Императрица.
— Что?! — в полном замешательстве покачала головой Донна.
— Мне очень жаль, — тихо произнёс Доктор Донне.
— Жаль за что? — Донна зло нахмурилась и повернулась к Лэнсу. — Лэнс, не будь дураком! Руби её!
— Какая же ты дура! — покачал головой Лэнс, почти с искренней жалостью глядя на Донну. Ласточке, негативно относящейся к ругательным словам, глянула на него злым взглядом исподлобья, соболезнующе положив руку на плечо Донны. — Я должен быть терпеть её месяцами. Женщину, которая не может показать Германию на карте.
— Я не понимаю, — прошептала Донна.
— А как вы познакомились? — мягко спросила Ласточка, понимая, что она в растерянности, а его слова больно впивались в сердце.
— В офисе, — ответила Донна.
— Он приготовил тебе кофе, — сказала Ласточка, пытаясь облегчить ситуацию.
— Что? — не понимала Донна.
— Каждый день я варил тебе кофе, — сказал Лэнс, как будто разговаривал с маленьким ничего не понимающим ребёнком.
— Ты пила жидкие частицы в течение полугода, — объяснил Доктор.
— Он отравлял меня? — через мгновение догадалась Донна и сразу же почувствовала себя разбитой.
— Всё дело в названии должности, — обратился Доктор к Лэнсу и Ракносу. — Руководитель отдела кадров.
— Именно так, — ухмыльнулся Лэнс, и они с Императрицей снова начали смеяться.
— Но... — покачала головой Донна, всё ещё не веря в происходящее, — мы же хотели пожениться.
— Я не мог рисковать, вдруг ты сбежишь, — равнодушно пожал плечами Лэнс. — Я должен быть жениться на женщине, которая думает, что верхом ажиотажа является новый вкус Pringle. Я должен был сидеть и слушать весь этот лепет. Я, я, я! О, Брэд и Анджелина! X-фактор, фен-шуй, напиши мне, напиши, напиши мне! Бесконечный словесный фонтан из жирной дуры!
Донна уставилась на Лэнса глазами, полными слёз разочарования.
— Попрошу следить за словами, молодой человек, — сквозь зубы процедила Ласточка, заступаясь за Донну.
— Иначе что? — поинтересовался Лэнс, но не дождавшись ответа, продолжил: — Я заслуживаю медали!
— О, это то, что тебе предложила Императрица Ракноса? — Доктор посмотрел на Лэнса. — Кто ты? Её супруг Император?
— Это лучше, чем ночь с ней, — отмахнулся Лэнс от Донны, презрительно улыбаясь.
— Но я люблю тебя, — прошептала Донна.
— Поэтому всё было так просто, — пожал плечами Лэнс, злобно и хитро глядя на Донну. — Человеческая раса ничего не значит. Это то, что может дать мне Императрица. Шанс увидеть всё на свете. Я думаю, вы не понимаете этого, не так ли, Доктор и Ласточка?
— Кто этот милый Доктор? — спросила Императрица своим шипящим голосом. — А кто его красивая женщина?
— Она утверждает, что они марсиане, — ответил Лэнс.
— Почему все думают, что мы парочка…? — тихо пробормотала Ласточка, закатив глаза.
Но сейчас не было времени думать об этом. Им нужно помочь Донне.
— О, мы вроде как бездомные, — сказал Доктор, подходя к дыре. — Что там внизу? Ракносы вымерли. Но что там внизу? Раскалённое ядро Земли?
— А зачем вам нужно было бурить несколько тысяч миль к центру Земли? — спросила Ласточка, вскинув брови. — Что может там жить?
— Они думают, что мы им скажем, — прокомментировал Лэнс Императрице.
— Я так не думаю, — согласилась Императрица.
— Нам нужна только Донна! — крикнул Лэнс
— Убейте этого милого Доктора и его женщину! — прошипела Ракнос.
— А может я спою вам отличную песню, и вы нас отпустите? — на полном серьёзе предложила Ласточка, но губы тронула улыбка.
У Доктора уже был выход из этой ситуации. Донна встала перед ней и Доктором.
— Не делайте им больно! — крикнула Донна.
— Нет, нет, всё в порядке, — сказал Доктор, пытаясь успокоить Донну, держа трубку за спиной.
— Нет, я не позволю! — Донна энергично покачала головой.
— К оружию! — крикнула Императрица, и роботы направили на них свои ружья.
— Подождите, — начал Доктор, выступая вперёд перед Ласточкой и Донной, — есть одна деталь…
— Прицелиться! — кричала Ракнос.
— Они промахнутся, — заверил Донну Доктор.
— Они хорошие стрелки, — прошипела Императрица, — они не промахнутся.
— Просто подождите, секундочку, малюсенькую, одну, — он поднял руки в примирительном жесте, привлекая внимание. — Частицы активировались в Донне и притянули её к моему космическому кораблю, — он вытащил трубку из кармана и повернул вверх какой-то рычаг. — И стоит только повернуть процесс, и корабль притянется к ней.
Частицы начали светиться в трубке, и Донну тоже осветил яркий жёлтый свет.
— Огонь! — крикнула Императрицу.
Но было слишком поздно. ТАРДИС Доктора уже материализовалась вокруг Доктора, Ласточки и Донны, оставляя их в безопасности внутри машины.
— Поехали! — крикнул Доктор, подбегая к консоли.
— Мой ключ! — снаружи слышался истошный крик Императрицы, когда они уже начали телепортироваться. — Мой ключ!
— Помнишь, я говорил, что у меня нет машины времени? — спросил Доктор у Донны, управляя ТАРДИС и нажимая рычаги. — Я солгал. И Ласточка тоже. А теперь мы воспользуемся этим, — Донна ничего не сказала и даже не взглянула на Ласточку, стоящую рядом с ней около консоли. — Нам надо узнать, что нужно Императрице Ракносов, — продолжил Доктор, пока Ласточка успокаивающе обняла плачущую Донну. — Есть ли что-то в ядре планеты? А если и что-то есть, это должны были положить заранее. Всегда хотел это увидеть. Донна, мы летим туда, где ни разу не были. Ласточка, ты там хоть раз была…?
Доктор поднял глаза и увидел, как Ласточка пыталась утешить Донну. Он замолчал.
— Донна, милая, послушай меня, — мягко проговорила Ласточка, с сожалением смотря на её мокрое от слёз лицо, — Любовь, потеря, разбитое сердце случается со многими, и на это потребуется время, чтобы раны зажили. Ты снова полюбишь, и он точно будет ещё лучше, чем Лэнс. Не сдавайся только из-за этого.
— Ты говоришь так, будто у тебя такое было, — фыркнула Донна, шмыгая носом.
— Было и не такое, — вздохнула Ласточка, — иначе я бы тебя не утешала.
— Мы прибыли… — сообщил Доктор, кашлянув, привлекая их внимание. — Хочешь взглянуть?
— Пожалуй, — вздохнула Донна, когда Ласточка ободряюще улыбнулась ей.
— Мы выйдем за дверь? — спросила Ласточка, подойдя к Доктору, который повернул монитор к себе и нахмурился. — На это место лучше смотреть своими глазами, нежели через монитор.
— Ты права, сканер барахлит, — он направился к двери, — твой способ лучше. Идём, — Донна тяжело вздохнула и последовала за Доктором и Ласточкой. — Ни один человек этого не видел, — он улыбнулся Донне, когда она подошла к двери. — Ты будешь первой.
— Всё, что я хочу видеть, это свою кровать, — пробормотала Донна.
— Донна, добро пожаловать на сотворение Земли, — сказал Доктор и распахнул двери, открыв зрелище, от которого у Донны открылся рот, а Ласточка улыбнулась, забавляясь её реакцией.
Перед ними простирался космос с ярко сияющим Солнцем, красивыми цветными пыльными облаками газа и огромными камнями медленно плавающие вокруг ТАРДИС да и вообще плавающие повсюду.
— От этого зрелища мурашки бегают по телу, — Ласточка поёжилась на месте и улыбнулась той самой улыбкой.
— Мы вернулись на четыре с половиной миллиарда лет назад, — произнёс Доктор, — солнечная система ещё не родилась. Только пыль, камни и газ. Это Солнце, — добавил он, указывая на светящийся шар, — Совершенно новое. Только загорается.
— Где же Земля? — спросила Донна, спустя несколько секунд восхищённого молчания.
— Всё вокруг нас, в пыли, — усмехнулся Доктор, кивая в сторону космоса.
— Неотразимое зрелище, — улыбнулась Ласточка Доктору, когда он перенёс руку с косяка двери на её плечи.
— Это позволяет взглянуть иначе на брак, — покачала головой Донна, — Лэнс был прав. Мы просто… ничтожны.
— Нет, но то, что вы делаете, бесподобно, — улыбнулся Доктор, толкая Донну в бок плечом, не выпуская из объятий Ласточку, — вы создаёте смысл, вы наполняете Землю браками, праздниками и прочими датами. Красивый процесс… Нам нужно присмотреться, чтобы что-то заметить.
— Как сказал один мой друг, — проговорила Ласточка, наблюдая за мимо пролетающим камнем, — подлинная красота часто может таиться от наших глаз.
— Значит так всё начиналось, — сказала Донна, начиная улыбаться.
— Разве не блестяще? — Доктор тихо рассмеялся, когда мимо них проплыл массивный камень.
— Похоже на остров Крит, — заметила Донна, рассмешив Повелителей Времени.
— Гравитация делает своё дело, — объяснил Доктор, — большая скала, тяжелее других, начинает притягивать к себе другие камни. Вся пыль, газ и другие элементы объединяются и получается…
— Земля, — закончила Донна
— Вопрос в том, что было этой первой скалой? — спросил Доктор, на самом деле ни с кем не разговаривая.
— Смотрите, — указала Донна рукой на какую-то туманность, когда из-за облаков появился камень в форме звезды.
— Ракнос… — в унисон прошептали Доктор и Ласточка, одновременно изогнув брови.
Доктор быстро бросился обратно к консоли, отчаянно крутя маленькое колесо.
— Постой, Доктор, — Ласточка неотрывно смотрела на крутящуюся звезду, — они прячутся от войны и накрывают ядро волной.
— Что они делают?! — крикнул Доктор, подбегая к ним.
— Именно то, что вы сказали, — отозвалась Донна, наблюдая, как камни, частицы пыли и газа начали проноситься мимо них в сторону корабля Ракноса, как будто звезда была для магнитом.
— Они прятались в ядре Земли, — восторженно произнёс Доктор, — они стали ядром Земли. Первая скала.
Вдруг ТАРДИС начала сильно дрожать и трястись, чуть не отправив Донну и Ласточку на прогулку по космосу. Доктор схватил Ласточку за руку и захлопнул дверь.
— Что это было?! — ахнула Донна, когда Ласточка подбежала к консоли, чтобы помочь Доктору.
— Неприятность, — ответил ей Доктор.
— Что происходит?! — кричала Донна, пытаясь пробраться к консоли, но тряска становилась всё сильнее.
Доктор чуть не упал на пол, а Ласточка держалась за монитор.
— Пошёл обратный процесс! — крикнул Доктор, держась за края консоли. — Частицы объединяются и притягивают нас обратно!
— Моя ТАРДИС сейчас была бы очень кстати, — заметила Ласточка, дёрнувшись вперёд и слабо ударившись лбом о монитор, мигом отходя от опасного места.
— Вы можешь это остановить? — Донна нахмурилась, когда Доктор и Ласточка пытались пилотировать машину, но это выходило, мягко говоря, не очень. — Может здесь есть ручной тормоз? Вы можете остановить, развернуться или свернуть с пути, или перенести нас в пучке света?!
— Донна, да ты просто гений! — не сдержалась Ласточка, похвалив её, затем обратилась к Доктору. — Доктор, у тебя же где-то должен быть…
— Экстраполятор! — он вытащил из-под консоли небольшой предмет, похожий на доску для серфинга, освещённый огоньками. — Чёртово управление! Он не может остановить нас, но может нас немного передвинуть!
— Только не… — Ласточка было начала свою тираду о том, что не стоит бить ТАРДИС, но была прервана Доктором, ударившим по экстраполятору молотком.
— Сейчас! — крикнул Доктор.
ТАРДИС материализовалась из ямы Ракноса в коридор на секретной базе.
— На секунду я начинаю тебя недолюбливать, когда ты так делаешь, — обиженно пробурчала Ласточка, отряхивая куртку от пыли.
— А я так люблю тебя, — Доктор дерзко улыбнулся ей, прежде чем сообразил, что он только что ляпнул, но Ласточка, сделав вид, что не заметила, и выглянула из-за двери. Конечно, они любили друг друга по-дружески. Краем глаза Доктор заметил некий хитрый взгляд Донны, говорящий, мол, а вы говорили, что вы не вместе. — Идём, — пробормотал он, и они вышли на в коридор. — Нас сдвинуло на двести ярдов вправо. Бежим!
Они побежали по коридору и остановились за дверным проёмом, ведущем к барьеру от реки Темзы.
— Но что нам делать? — спросила Донна, тяжело дыша.
Доктор вынул из кармана стетоскоп, прижал его к двери и прислушался.
— Не знаю! — ответил Доктор, прислоняясь к двери. — Я придумываю на ходу! Доверьтесь мне.
— Моё доверие к тебе больше, чем волос на голове, — посмеялась Ласточка, положив руки в карманы.
— Но я всё ещё не понимаю, — покачала головой Донна. — Я полна каких-то частиц. Зачем?
— В ядре Земли есть сеть Ракносов, — быстро ответил ей Доктор, не отрываясь от своего дела, — но наши люди разгадали их источник энергии. Ракносы застряли, — он так увлекся объяснениями, что он не заметил, как два робота подошли позади Донны и Ласточки, схватили их и закрыли им рты, оттаскивая назад, прежде чем те смогли дать им отпор. Что могли сделать девушки против роботов? — Они проспали миллиарды лет. Замороженные. Мёртвые. Ты новый ключ с совершенно новыми живыми частицами. Ты нужна им, чтобы открыть. Ты никогда ещё не была так ценна…
Он обернулся и, к своему ужасу, обнаружил, что и Ласточка и Донна пропали. Он злобно рыкнул, смотря по сторонам, затем открыл дверь звуковой отвёрткой.
***
— Ненавижу тебя, — презрительно выплюнула Донна Лэнсу, когда она, Ласточка и Лэнс свисали с потолка вниз головой на паутине Ракноса.
Ласточка с отвращением оглядела себя, насколько позволила паутина, закрывшее её тело.
— Думаю, это последняя ссора, дорогая, — закатил глаза Лэнс.
— Что-то я не припомню, — недовольным тоном проговорила Ласточка, привлекая их внимание к себе, — чтобы у вас, мистер Лэнс, в планах был пункт висеть вместе с нами в паутине своей же Императрицы, — Лэнс промолчал и отвернулся, а Ласточка посмотрела на себя. — Вот незадача, это моя любимая рубашка.
— Нашла, о чём думать! — прошипела Донна, прищурив глаза. — Если ты не заметила, мы не совсем в приятной ситуации.
— Милая моя Донна, — улыбнулась Ласточка, — Доктор не пропустит наш курорт над… дырой.
— Этот чудный запах, — прошипела Императрица так, словно она ухмылялась, — Наконец-то вы вместе в вашей супружеской ужасной жизни. Скажите мне, вы согласны стать свободными?
— Да! — закричала Донна.
— Нет! — в унисон ей крикнул Лэнс.
— Хоть я и не вхожу в их супружескую жизнь, но я бы тоже не возражала выбраться! — крикнула Ласточка, надеясь, что Доктор поторопится.
— Вы должны сказать «да, согласны», — засмеялась Императрица.
— Ха, — ухмыльнулся Лэнс, — ни за что!
— Скажите это! — потребовала Императрица.
— Согласен, — Лэнс взглянул на Донну и вздохнул.
— Согласна, — быстро сказала Донна.
— А я тоже! — не отставала Ласточка, дёрнувшись в паутине.
— А я нет! — хохотнула Императрица, как злая ведьма. — Активировать частицы, — Донна и Лэнс начали светиться. — Это в последний раз. Освободитесь! — частицы улетели от Лэнса и Донны, падая вниз в яму. — Да откроется ядро и да будут они разбужены от своего вечного сна.
— Кто?! — спросила Донна, взглянув на Ласточку. — Что там внизу?!
— Какая ты дура! — Лэнс снова закатил глаза на Донну.
— Мои дети, давно потерянные Ракносы, — сказала Императрица, — теперь они вновь рождены, чтобы объедаться свежим мясом. Звёздная сеть да прибудет ко мне! — снизу они услышали звук тысяч пауков, приближающихся к выходу из ямы. — Мои дети будут голодные, и им нужна еда. Уничтожить сеть!
— Нет! Только не я! — кричал Лэнс, сопротивляясь. — Используй их, не меня!
— О, мой забавный милый Лэнс — Императрица засмеялась. — Ты весьма невежлив по отношению к своим подругам. Императрица этого не одобряет.
Паутина вокруг Лэнса неожиданно ослабла, и его тело упала в яму.
— Лэнс! — Донна в ужасе кричала ему вслед.
— Не нужно было его убивать! — крикнула Ласточка Императрице.
— Бойтесь, люди! — приказала Императрица. — Они уже идут! — Ласточка заметила робота, поднимающегося по лестнице. — Мои дети ползут ко мне, и никто их не сдержит! — прошипела Императрица, повернувшись к роботу. — Ты можешь уже снять маску, хитрый Доктор.
— Стоило попытаться, — Доктор сбросил плащ и маску. — Ласточка, готовься полетать.
Он направил звуковой сигнал на паутину, удерживающие Ласточку в воздухе.
— Забавно звучит, ведь ласточка — это птичка, — отозвалась она, крепко держась за паутину, перед тем, как та порвалась.
Она качнулась в воздухе на паутине. Доктор протянул руки и попытался поймать её, но не вышло, и он упал на пол вместе с ней.
— Извини, — пробормотала она, быстро вставая.
Доктор неловко усмехнулся, вставая с пола.
— Донна! — Доктор направил свой звуковой сигнал на паутину вокруг Донны. — Ты готова?!
— Я же упаду! — закричала Донна.
— Доверься мне! Я поймаю!— попросил Доктор.
Донна вскрикнула, качнувшись, затем с глухим стуком врезалась в кирпичную стену под Доктором и Ласточкой.
— Ой, извини, промахнулся, — Доктор и Ласточка посмотрели через перила на Донну, растянувшуюся на полу.
— Спасибо за всё, — саркастично произнесла она и взглянула на них снизу вверх.
— Милый Доктор и его женщина так меня забавляют, — заявила Императрица, скалясь.
— Императрица Ракноса, — позвал её Доктор, ухватившись руками за перила, а Ласточка стояла позади него. — Мы даём тебе последний шанс. Я смогу найти тебе планету. Тебе и твоим детям. Прекращай свой геноцид немедленно. Остановись!
— Эти люди такие забавные, — засмеялась Императрица, — и я вынуждена отказать.
— Значит, ты объявила мне войну? — спросил Доктор, сердито хмурясь. — Мне и ей?
— Я покажу вам, что значит война, — сказала Императрица, и роботы подняли свои пушки. — Целься! — они прицелились. — Ог…
— Вольно, — тихо сказал Доктор, и роботы обмякли, замирая.
— Что ты сделал?! — крикнула Донна.
Ласточка посмотрела на него, пытаясь понять, что он сделал.
— Угадай, что у меня есть, Донна? — Доктор ухмыльнулся ей, вытаскивая из кармана пульт. — Карманы!
— Я тебя обожаю, — ярко улыбнулась Ласточка красивой и широкой улыбкой.
— Я тоже себя обожаю, — самодовольно произнёс он, усмехаясь, за что получил небольшой шлепок по руке, мол, не зазнавайся.
— Как это там поместилось? — спросила Донна.
— Они больше изнутри, — улыбнулся Доктор, махая пультом в стороны.
— Роботы мне не нужны, — прервала их диалог Императрица. — Мои дети полакомятся марсианской плотью.
— О, мы не с Марса, — очень серьёзно сказал Доктор.
— А откуда же вы? — спросила Императрица, выглядя немного встревоженной.
— Наша родная планета была далеко, и её уже не существует, — сказал Доктор, выглядя смертельно серьёзным. Ласточка невесомо взяла его за руку, пытаясь успокоить, — но её имя живёт в веках. Галлифрей.
— Они перебили Ракносов! — зашипела Императрица, дёргаясь.
— Я предупреждал тебя, — сказал Доктор, доставая из кармана горсть пузырей, — ты сама до этого довела.
— Нет, нет, не надо! — умоляла Императрица, но было уже поздно.
Доктор подбросил пузыри в воздух. Некоторые окружили Императрицу, а другие врезались в стены коридора, заставляя воду из Темзы протекать в коридоры и комнаты. Взорвались и другие пузыри, вспыхивая огнём над вопиющей Императрицей. Вода начала литься в комнату и в яму через трубы.
— Мои дети! — вскрикнула Императрица. — Нет! Мои дети!
Ласточка взглянула на мокрое от воды лицо Доктора, смотрящего перед собой. Его лицо было серьёзно и зло. Он не чувствовал жалость ни к Императрице, ни к её детям. Он предложил ей помощь, но она отказала. Таким она его не видела уже давно и, честно говоря, Ласточку это немного напугало. Вода начала закручивается в яму, как смерч.
— Доктор, — прошептала Ласточка ему на ухо, заставляя отвлечься и очнуться. — Пожалуйста, хватит, успокойся. Я знаю, о чём ты думаешь, но мы должны убираться отсюда.
Доктор моргнул и посмотрел на неё, затем взглянул на Донну:
— Бежим! Исчезаем отсюда!
Он схватил Ласточку за руку и побежал вниз по лестнице к Донне, которая побежала за ними, насквозь промокшая. Свадебное платье испортилось конкретно.
— Но как насчет Императрицы? — позвала их Донна, когда они пробежали по коридору и начали подниматься по лестнице, которую видели ранее. Та лестница, ведущая на Темзу.
— Она израсходовала энергию Ксенона, — объяснил Доктор поднимаясь, — и она беззащитна!
Они достигли вершины лестницы и выбрались наружу, радостно смеясь, ведь корабль Ракноса уничтожен. Они обняли друг друга, чтобы не упасть.
— Есть одна проблема, — сказала Донна, пытаясь отдышаться.
— Какая? — спросил Доктор.
— Мы осушили Темзу, — ответила Донна.
Они посмотрели вокруг и увидели, что действительно осушили Темзу. Не в силах остановить себя, они вновь разразились звонком смехом.
***
— Вот и всё, — улыбнулся Доктор, когда они вышли из ТАРДИС, припаркованной у дома Донны. — Я же говорил, что ничего не будет, и всё будет нормально.
— А как же я? — заметила Донна.
Доктор вынул отвёртку и просканировал Донну, на что она закатила глаза.
— Все частицы Ксенона исчезли, — ответил Доктор, убирая отвёртку. — Никаких повреждений. Ты в порядке?
— Ну, не совсем, — вздохнула Донна, — я не успела на свадьбу, потеряла работу и стала вдовой за один день. Бывает же.
— Мы не могли его спасти, — печально прошептала Ласточка, снимая свою мокрую куртку, с досадой отмечая, что вещи испортились.
— Он это заслужил, — сказала Донна безо всяких чувств. Доктор и Ласточка приподняли брови, и лицо Донны смягчилось. — Нет, не заслужил, — она посмотрела на свой дом. — Я лучше пойду внутрь и поплачу.
— Это самый лучший рождественский подарок, который они могли бы иметь, — улыбнулся Доктор, наблюдая через окно, как родители Донны обнимаются. — О, нет, я забыл, ты ненавидишь праздники.
— Да, ненавижу, — кивнула Донна.
— Даже если падает снег? — он протянул руку и щёлкнул скрытый переключатель в ТАРДИС.
Шар света вылетел из вершины машины времени в небо, сотворив крупные хлопья снега. Донна искренне засмеялась, когда вокруг них начал падать снег.
— Не могу поверить, ты можешь делать такие вещи! — улыбалась Донна.
— Это просто ваше основное атмосферное возбуждение, — усмехнулся Доктор.
— С Рождеством, — через мгновение сказала Донна с улыбкой.
Ласточка и Доктор улыбнулись ей в ответ.
— И тебя, — кивнула Ласточка, проводя рукой по хвосту, убирая снег.
— Что теперь будешь делать? — медленно протянул Доктор, как бы намекая.
— Для начала, не выйду замуж, — засмеялась Донна, — и больше не буду работать на подмене. Буду путешествовать, повидаю мир, прогуляюсь босиком по песку. Просто жить и что-то делать.
— Но ты могла бы… — Доктор замолчал, взглянув на одобрительно кивающую Ласточку
— Что? — улыбнулась Донна, подняв брови.
— Пойти с нами, — закончил Доктор.
— Пожалуйста, — попросила Ласточка.
— Нет, — покачала головой Донна, слабо усмехнувшись.
— Ладно, — явно разочарованно кивнули Повелители Времени.
— Я не могу… — вздохнула Донна.
— Нет, всё в порядке, — отмахнулась Ласточка, чувствуя уважение к этой женщине, которая не побежала в ТАРДИС со скоростью света.
— Всё, что мы сегодня сделали... — нахмурилась Донна. — Это всегда так опасно?
— Всегда, — прошептал Доктор.
— Так здорово — покачала головой Донна, — но я не могу.
— Ты видела каково там, — соблазнительно произнёс Доктор. — Прекрасно и красиво, правда?
— И пугающе — снова покачала головой Донна. — Я тонула в потоках воды, они умирали, а ты… — она посмотрела на Доктора, — ты стоял там, как пришелец, — она повернулась к Ласточке. — И если бы ты не остановила его… Я не знаю, что бы случилось, — она покачала головой, а путешественники переглянулись. — Ты сделал снег… То есть вы меня до смерти пугаете!
— Ну, тогда ясно, — Доктор кивнул через мгновение.
— Я приготовлю рождественский ужин, — улыбнулась Донна, — пойдёмте.
— Я не делаю подобных вещей, — Доктор покачал головой.
— А как же ужин у моих друзей? — обиженно надула губы Ласточка, хмурясь.
— Это же другое, — пробормотал Доктор.
— Моя мама готовит прекрасную индейку, — добавила Донна.
Доктор тяжко вздохнул, колеблясь.
— Ну, ладно. Но ты иди первая и предупреди, что будут гости, и не говори, что мы марсиане, — он кивнул на ТАРДИС. — Мне надо припарковать будку, — он пристально посмотрел на Ласточку многозначительным взглядом, — улетит куда-нибудь, а потом ищи.
— Вообще-то это прерогатива моей ТАРДИС, — Ласточка усмехнулась, снова повернувшись к Донне. — Увидимся через минуту.
Они повернулись, вошли в ТАРДИС и начали телепортацию.
— Доктор, Ласточка?! — крикнула Донна.
Двигатели остановились, и они высунули головы из-за двери.
— Любишь ты покричать, — пробормотал Доктор.
— Я когда-нибудь увижу вас снова? — спросила Донна.
— Если нам повезет, — сказал Доктор, и Ласточка улыбнулась.
— Знаете, вы очень нужны друг другу, — мягко проговорила Донна, мигом заставив их прислушаться. — Вы как кофе и сливки. Дополняете друг друга. Не смейте расходиться.
— Спасибо, Донна, — Ласточка крепко обняла Донну.
— Да, спасибо, — улыбнулся Доктор, — ты была великолепна. Я потрясён.
— Вот такая я, — смущённо посмеялась Донна.
Они улыбнулись ей, закрыли дверь, но Донна снова позвала их.
— Доктор? Ласточка?!
— Ну что опять? — Доктор снова открыл дверь с раздражением.
— Эта ваша подруга... Как её звали? — спросила Донна.
— Её звали Роуз, — сказал Доктор через мгновение, затем закрыл дверь, но вместо того, чтобы исчезнуть ТАРДИС взмыла в ночное небо, и Донне оставалось только печально наблюдать за ней с Земли.
