Reunion of the Time Lords

— Ух-ты! — воскликнула Марта, когда она запрыгнула внутрь фургона. В первый раз она заглянула в ТАРДИС Ласточки лишь на мгновение, поэтому плохо всё рассмотрела. Но, когда узналось, что в этот раз в путешествие они полетят на машине Ласточки, Марта искренне обрадовалась. Новая атмосфера не помешала. Повелители Времени не стали даже играть в камень, ножницы, бумага, приняв обоюдное решение лететь на Корусант. Доктор оставил свою ТАРДИС в том же переулке, где Марта начала свои приключения. — А у тебя совсем не так, как у Доктора, — заметила Марта, оглядывая совершенно иной дизайн консольной комнаты, когда Ласточка и Доктор зашли следом. — Я думала, здесь будет как в машине, например, сидения и руль. — Сидения, — Ласточка обошла консоль и указала на мягкие кресла, затем указала на небольшой руль, который вообще-то не использовался, как руль на машине, но всё же, — руль. Что ещё нужно? — Здесь красиво, — улыбнулась Марта, и встала рядом с Ласточкой около монитора, разглядывая панель управления, отличавшуюся от консоли Доктора. — Ты не передумала позволить мне… — Доктор бросил пальто на лестницу, ведущую наверх, и встал с другой стороны от Ласточки, облокачиваясь локтями о консоль. — Нет, не передумала, — она закатила глаза и вытащила клавиатуру, набирая координаты. — Я думаю, пора задать совету джедаев несколько вопросов, чтобы хоть немного понять, что там происходит и что имел ввиду Йода, говоря про возвращение в их Галактику. — А я хочу взять в руки джедайский меч, — Доктор сделал несколько движений рукой, представляя, как будет махать мечом. — А ещё хочу понять механизм работы их космических кораблей и гало-дисков. — А я хочу весело провести время в их необычной компании, — мечтательно произнесла Ласточка и посмотрела на ничего непонимающую Марту, которая почувствовала себя лишней, ведь она не могла поддержать разговор. Галлифрейка поспешила это исправить, чувствуя себя виноватой, так как всегда старалась не позволять своим спутникам ощущать себя лишними. — Ох, милая, не волнуйся, ты скоро всё поймёшь, тебе просто нужно увидеть это своими глазами. — Но разве эта поездка не была последней? — осторожно спросила Марта, стараясь держаться легко и непринуждённо. Слова Доктора о том, что она новичок, и он скоро отвезёт её домой, сильно задели девушку. Надеялась. — Вообще-то да… — начал было Доктор, но был оперативно перебит Ласточкой, которая дружелюбно обняла Марту за плечи. — Вообще-то да, но твои смышлённость и смелость не остались незамеченными, — мило улыбнулась Ласточка, ободряя, — а ещё мне кажется, что ты прекрасно вольёшься в компанию наших новых друзей, да и в нашу компанию. — Знаешь, мне кажется, что я скоро начну смущаться от твоих комплиментов, — посмеялась Марта, мельком взглянув на Доктора, который вопросительно похлопал глазками, мол, что я такого сказал, что ты, Ласточка, снова перебила меня. — Куда мы летим? — На Корусант, — ответила Ласточка, набирая координаты планеты-город. Умная и гениальная ТАРДИС Ласточки уже полностью изучила далёкую Галактику, и ей не составит проблем переместиться в нужное место. А гало-диск Карен валялся где-то под консолью и пылился. — Куда? На круасан? — нервно хмыкнула Марта. — На Корусант, — терпеливо повторил Доктор, наблюдая за ловкими тонкими пальцами Ласточки, набирающих координаты. — Мы сами будем там только третий раз. — А что там такого интересного? — любопытствовала Марта. — Ничего такого, — небрежно отмахнулась Ласточка, не желая загружать её вопросами, которые мечутся в их головах, — но там очень красиво. — Полетели уже! — не сдержался Доктор и дёрнул рычаг, уже хорошо помня, что нужно опускать именно этот рычаг, а не тот, который заставлял ТАРДИС дёргаться. — Мне нужно за что-то держаться? — обеспокоенно спросила Марта, вцепившись в консоль. — Нет, перемещение будет спокойное, — не без грусти сообщила Ласточка и ударила по главной кнопке. ТАРДИС немного дрогнула, слабо дёрнулась и тут же приняла устойчивое положение, начиная спокойную и уравновешенную дематериализацию. Факт в том, что тормоза выключены. Марта непонимающе нахмурилась, переводя взгляд то на Доктора, то на Ласточку. Галлифрейцы со скучающим видом смотрели в экран, наблюдая за перемещением. Ласточка намеревалась остановить ТАРДИС на пол пути, поэтому следила, чтобы не проморгать. Они, не поднимая глаз, заметили недоумённый взор Марты. — Что с ней? Почему так спокойно? — спросила Марта и отпустила консоль, встав рядом с Ласточкой, так же смотря в монитор, но, к сожалению, ничего не понимая. — Не знаю, — честно ответила Ласточка, пожав плечами, — это происходит уже несколько раз. — Может быть таким образом она пытается нам что-то донести? — предположил Доктор и снова облокотился локтями о панель, внимательно глядя на Ласточку. — Тем более до того, как ТАРДИС выудила из гало-диска всю информацию, было всё как всегда. ТАРДИС издала едва слышное урчание, и на панели загорелась оранжевая кнопочка. Все трое одновременно устремили туда взгляды. — А почему мигает вот эта оранжевая лампочка? — спросила Марта через несколько секунд. — Не знаю, — ответила Ласточка, не отводя от лампочки глаза, но затем повернулась обратно к монитору. Доктор сделал тоже самое. — Может перестанет, если мы не будем обращать на неё внимания. Может она стесняется. — Но разве… — Доктор поднял бровь и посмотрел на Ласточку снизу вверх, — это не означает что-то плохое? Я не хочу, чтобы мы снова врезались в корабль того Гривуса и не долетели до места назначения. Ласточка повернулась к нему и как-то обиженно надула губы, нахмурившись: — Ты думаешь, ты один такой умный? Вот, что я тебе скажу… — она замолчала на несколько секунд, — поскольку у меня сейчас нет убийственных аргументов, через неопределенное время жди нечто сногсшибательное. Доктор хитро улыбнулся своей обворожительной улыбкой, не успев вставить слова о том, что она права и он такой умный. — Эм… — промычала Марта и дотронулась до плеча Ласточки, привлекая внимание, ибо она и он засмотрелись друг на друга, — Ласточка, похоже мы прилетели. — А вот этого не должно быть, — Ласточка снова треснула по главной кнопке, и ТАРДИС остановилась на пол-пути к месту назначения. — Кому хочется посмотреть на Корусант из космоса? Мне хочется! С этими словами они втроём подбежали к двери фургона. Ласточка открыла дверь нараспашку, и путешественники выглянули из машины. На довольно большом расстоянии виднелась планета. Поверх облаков, Корусант казался спокойным и тихим, виднелись лишь верхушки самых высоких зданий, взмывающих в атмосферу на высоту до шести километров. Величественный силуэт Корусанта являлся весомым символом власти и могущества, сосредоточенного именно в этой планете-городе. За всю долгую галактическую историю Корусанта тысячами поколений поверхность планеты была превращена в сплошной городской пейзаж. Но под облаками на самом деле скрывалась галактическая столица — густонаселенный многоуровневый мегаполис, напоминающий гравированный металлический шар. — Это и правда красиво, — восторженно выдохнула Марта, держась рукой за угол двери. — Стоп… А как мы дышим? — ТАРДИС защищает нас, — ответил Доктор, так же с восхищением смотря на Корусант. Подобных планет он не видел, хоть и видал многое. Он задавался вопросом, почему раньше не бывал в этой части Вселенной? Не слышал ни о джедаях, ни о Силе, ни о Республике. Судьба ждала особенного момента? Скорее всего. — А что это за круги и соединяющие их линии? — снова спросила Марта, когда их компании охватила минутная тишина восторга. — Своё название «Корусант» планета получила, как мы видим, из-за постоянной игры света на поверхности при взгляде из космоса, — ответила Ласточка, — свет слегка приглушён облачной дымкой планетной атмосферы, напоминающего сияние драгоценных камней Коруса, добывающихся на Явине. — Корус? — заинтересованно выгнул бровь Доктор, уже не впервой не понимая разные факты этой Галактики, но это лишь раззадоривало. — Самоцветы Коруса — это чрезвычайно редкие и ценные кристаллы, бразовывавшиеся в атмосфере Явина при сочетании давлений, — пояснила Ласточка, обожая всё объяснять, тем более в этот раз она знала больше Доктора, а это происходило редко, ведь обычно их знания на одном уровне, — невероятно различных по силе и влиявшие на разрежённый воздух. Чем ближе к ядру находились самоцветы, тем больше был их размер. Самоцветы Коруса в основном ценились за их красоту. Свет, отражённый кристаллом создавал впечатление сиявшего очага внутри камня. А Явин это чудовищный оранжевый газовый гигант. Его металлическое ядро окружено толстым слоем замороженных жидкостей под огромным давлением. Давление является настолько большим, что углеродистый и металлический водород сжат вместе, формируя вот эти квантовые кристаллы Корус, они существуют только в ядре Явина и являются самым твёрдым веществом, известным в их Галактике. Вот так вот. — Обожаю слушать тебя, — прошептал Доктор, не глядя на неё и не отводя взгляд от Корусанта. — Но откуда ты это знаешь? — В ТАРДИС у меня было очень много времени изучить всё, что изучила моя машина, — пожала плечами Ласточка и посмотрела на Доктор, заметив, что он выжидающе смотрит на неё. — Чего тебе? — Мисс Ласточка, позволите ли вы одолжить у вас гало-диск Карен и внести всю информацию в свою ТАРДИС, дабы хоть немного быть наравне с вашими знаниями? — он произнёс это с таким деловым лицом, что вызвал смешок со стороны девушек. — Позволю, — усмехнулась Ласточка, и Доктор тут же вернулся к панели и начал рыться под консолью. — Там, конечно, нет ответов на наши вопросы, но описание рас, планет и разных вещей имеется. — Где?! — крикнул позади Доктор, и Ласточка скривила лицо, услышав стук, будто что-то упало. — С другой стороны, — хмыкнула она и посмотрела на Марту. — Как тебе? — Мы полетим туда? — её глаза загорелись. — И не только, — Ласточка закрыла дверь, и они вернулись к консоли, где удовлетворённый Доктор уже закидывал гало-диск Карен во внутренний карман пальто. — Марта, мне не нравится эта куртка. — А что с ней? — удивилась Марта, осматривая себя и свой внешний вид, ничуть не чувствуя обиды на её фразу. — Где-то в ТАРДИС есть стильный гардероб, — она взяла её под руку и повела вверх по лестнице, а в это время Доктор уже по-хозяйски положил руки на консоль. — Доктор, ничего трогай! — Даже не собирался, — усмехнулся Доктор, краем уха услыхав шипение ТАРДИС, но, к сожалению, не поняв, что это могло бы значить. То ли она была не против, что он намеревался пилотировать её, то ли наоборот. Мужчина поднял глаза, проводя девушек взглядом, пока они не скрылись за углом, и опустил голову в монитор. — Не полетим, да? Ждём хозяйку? — он плюхнулся на мягкий стул, достал гало-диск, натянул очки и начал изучать отвёрткой вещь из далёкой Галактики, понимая, что, если девушки направились в гардероб, значит вернутся не скоро. Он решил немного поговорить, а здесь была лишь ТАРДИС Ласточки. — Кстати, а моя ТАРДИС не против твоей компании. Вы подружились, верно? Думаю, в следующий раз мне стоит полететь в эту Галактику на своей ТАРДИС. Она должна это видеть. — ТАРДИС тихо прожужжала, а Доктор усмехнулся, рассматривая гало-диск. — Весьма интересная вещь, похоже на средство связи, как телефон. Интересно, а по нему можно звонить?.. ТАРДИС Ласточки не стала заставлять их плутать по её хоромам и сразу за несколькими поворотами они нашли огромный гардероб с разными вещами и зеркалами, чтобы можно было рассмотреть себя со всех ракурсов. — И сколько здесь комнат? — спросила Марта, когда они уже ходили между стеллажами с одеждой. — Что у ТАРДИС Доктора, что у моей ТАРДИС имеется очень огромное пространство, — пояснила Ласточка, взяв белую клетчатую рубашку. — Это не единственное место в ТАРДИС, есть ещё много чего, но даже я не знаю, что за комнаты и вещи скрывает моя машина. — Это так необычно, — выдохнула Марта, взяв в руки чёрную кожаную куртку и снимая свою ветровку. Ласточка уже тем временем надела белую клетчатую рубашку и чёрные кроссовки на шнурках. Джинсы решила не менять, ведь они ещё чистые. — Всю жизнь я думала, что машины времени не существует, а сейчас без проблем могу полететь в прошлое или в будущее. — Однако не стоит забываться, — мудро произнесла Ласточка, садясь на стул и расчёсывая волосы, тоже самое сделала и Марта, — а то многие люди, узнав о машине времени, сразу хотят изменить прошлое, чтобы их будущее или будущее страны было идеальное. Но ведь никому не известно, какие парадоксы возникнут при изменении потока времени. — Со мной такого не будет, я просто хочу приключений. — А то был тут один, — ухмыльнулась Ласточка, вспоминая своего давнего друга, которой много раз пытался уговорить её полететь в прошлое и исправить кое-что, — был, понимаешь?.. Марта вопросительно подняла брови, подумав о худшем, но Ласточка посмеялась заливистым смехом, отгоняя эти мысли. — Был? — Имеется ввиду, он путешествовал со мной в моём фургоне, — Ласточка поспешила её успокоить, поняв, что шутка вышла неудачной. — А я думала, ты и Доктор всегда путешествовали вдвоём, — хмыкнула Марта. — Нет, нет… — помахала она головой, улыбаясь, — со мной путешествовали мои друзья, с ним его друзья. Мы не так давно стали путешествовать вдвоём. — Я вам, случаем, не мешаю? — осторожно спросила Марта, за что тут же получила щелчок по лбу. — Ай… — Что за крысиные мысли у тебя в голове? — нахмурилась Ласточка. — Вот что я тебе скажу: в ТАРДИС попадают только избранные, а раз ты здесь, вывод очевиден. Ничто во Вселенной не происходит просто так. — Выходит, я не просто пассажир, которого решили наградить? — ухмыльнулась Марта, выжидающе смотря на Ласточку. — Выходит, что да. — А кто с тобой путешествовал до встречи с Доктором? — поинтересовалась Марта, после нескольких секунд тишины. — В смысле, про кого ты говорила? — Со мной путешествовало много людей, — улыбнулась она, уже который раз замечая, что Марта слишком любопытная особа. Даже похлеще Аманды. — Тот, про кого я говорила, просил полететь в прошлое и произвести серьёзную перемену во времени. Он будто был ослеплён тем фактом, что машина времени существует. — И что произошло? — Я привела его в прошлое, куда он хотел, и рассказала предположительные минусы, если он не передумает. Напугала я его сильно. — Он передумал? — Передумал и, надеюсь, понял всю глубину, — она вдруг задумалась и вскочила со стула. — А вообще, может быть ты встретишься с моими друзьями. Рассказывать бессмысленно, лучше встретиться с ними. — Я была бы рада встретится с такими, как я, — улыбнулась Марта, поднимаясь со стула. Осознание того, что где-то были такие же, как она, видевшие невероятное, приятно грело сердце. У них точно будет много общего, и они точно смогут понять друг друга. — Идём, нас ждёт Корусант! Девушки вернулись в консольную комнату, застав Доктора за изучением гало-диска. — Что нашёл? — спросила Ласточка, толкнув его в плечо, возвращая в реальность. Он поднял голову и поправил очки, которые так и норовили упасть с носа. — Это похоже на средство связи, — прищурился Доктор, — по нему точно можно звонить. — Можно? — Марта протянула руку, и Доктор, не долго думая, отдал ей диск. Всё равно она ничего не понимала и ничего не сможет натворить или сломать. — Может быть все в этой Галактике общаются по голограммам? — предположила Ласточка, обхватив подбородок пальцами. Марта перевернула диск, потрясла, покрутила и, увидев маленькую чёрную кнопочку, мягко нажала на нее. Диск слабо дёрнулся и издал некое шипение. Галлифрейцы оглянулись. — Что ты сделала? — поднял брови Доктор, в который раз приятно удивляясь смышлённостью этой девушки. — Эм… не знаю, — промычала Марта. В этот же момент из гало-диска появилась небольшая голограмма, а именно фигура джедая и члена совета джедаев Мейс Винду, одетого в джедайскую робу. Ласточка и Доктор смотрели на голубую голограмму, затаив дыхание, а Марта продолжила держать диск на уровне лица. — Мисс, можно узнать причину вашего звонка? — спокойно произнес Мейс Винду, его голос немного исказился, а голограмма рябила, будто теряла связь. Ласточка и Доктор выглянули из-за плеч Марты и приветливо улыбнулась джедаю, махая руками. — Магистр джедай Мейс Винду, привет! — заулыбался Доктор, а черты лица Винду немного смягчились. — А мы тут только что поняли, как работают ваши гало-диски. Не отвлекаем? — Рад видеть вас, Доктор и Ласточка, — кивнул Мейс. — Как я понимаю, вы на пути к Корусанту? — Верно понимаете, — улыбнулась ему Ласточка, к её несчастью, не встречая ответной улыбки. Похоже Мейс Винду не падкий на улыбки. — Мы прямо сейчас дрифтуем в атмосфере Корусанта. Кто нас встретит? — Я не смогу встретить вас, — покачал головой Винду, — но я сообщу о вашем прибытии магистру Йоде. Да пребудет с вами Сила. — Спасибо и ждите нас, — усмехнулся Доктор. Мейс отключил связь, и его голограмма исчезла. — Невероятные у них возможности. — Не будем заставлять их ждать, — с этими словами Ласточка дёрнула рычаг и ТАРДИС продолжила свой спокойный начатый путь к Корусанту.

***

Фургон материализовался на посадочной площадке недалеко от куполообразного офисного здания, в котором находились офисы некоторых сенаторов Республики, множество посадочных доков, а ближе к вершине — кабинет канцлера. Их уже ожидал магистр джедай Йода, стоя на площади. Его маленькие глазки слегка прищурились от потока ветра, исходящего от ТАРДИС. Мейс Винду сообщил об их прибытии не только Совету джедаев, но и канцлеру Шиву Палпатину, который в это время наблюдал за появлением машины времени из своего кабинетного огромного окна, деловито сложив руки на груди. Здание Администрации было оборудовано просторным, многоуровневым посадочным доком, расположенным рядом с верхом купола. Шаттлы Администрации, спидеры и боевые корабли приземлялись здесь для встреч с сотрудниками офисов. Большие корабли типа дипломатических крейсеров, звездных яхт и малых фрегатов, могли приземляться на нескольких посадочных доках в округе. ТАРДИС полностью дематериализовалась и приземлилась с характерным стуком. Из машины выпрыгнула Ласточка, натягивая куртку и прищуриваясь от яркого солнца. Следом вышла Марта, чуть не упав, а затем уже спрыгнул Доктор, закрыв дверь. Галлифрейцы с не привычки не опустили головы вниз, поэтому не заметили магистра Йоду и удивились, что их никто не встретил. И только после тихого кашля где-то внизу они отпустили глаза. — Чаще спускаться нужно вниз, — прохрипел Йода, и Повелители Времени присели на корточки, протягивая руки для рукопожатия. — И с возвращением снова. Этот маленький зелёный карлик с такими старыми глазами излучал неподдельную и столетнюю мудрость, и Повелители Времени не могли не проявить к нему уважение. Марта стояла в стороне, задаваясь вопросом, почему этот карлик поменял местами слова в предложении. — Кстати об этом… — начал было Доктор, но Марта присела на корточки и протянула Йоде руку, слегка улыбаясь. — Здравствуйте, меня зовут Марта Джонс, — представилась она, пожимая трёхпалую лапу Йоды. — Я путешествую с ними. — Вас Магистр джедай Йода приветствует. Уймите свои волнение и оправдания, Марта, — незаметно улыбнулся магистр Йода, — вас примем мы, как своих. — Эм… — неловко улыбнулась Марта, глянув на кивающую Ласточку, мол поблагодари, — спасибо. — Вас верховный канцлер Палпатин ожидает, — произнёс Йода и вдруг запрыгнул на плечо Доктора, удобно усаживаясь. Мужчина не стал заострять на этом внимание, ведь всё-таки у Йоды маленькие ножки и зачем ему было идти своим ходом, когда рядом находилось удобное плечо Доктора. — Если я правильно понимаю, он является начальником Республики? — спросил Доктор, положив руки в карманы брюк, и направился в сторону ворот здания сената. Йода уцепился пальцами в воротник его пальто и согласно кивнул. — Он хочет познакомиться или на ковёр вызывает? — Приятно будет с ним познакомиться, — улыбнулась Ласточка, следуя за Доктором. Марта завороженно посмотрела по сторонам, не смея двинуться с места. Ласточка оглянулась на неё и уже хотела окликнуть, но, увидев восторг в её глазах, передумала что-либо говорить. Она подошла к ней и тоже подняла голову на поверхность Корусанта. У них было несколько минут, чтобы полюбоваться мегаполисом, ибо до ворот здания не близко, а Доктор не торопился зайти внутрь, спрашивая у магистра по поводу присутствия, а точнее отсутствия Энакина и остальных. Девушки с детским восторгом наблюдали за каким-то воздушным движением снизу и сверху. Воздушное движение над Корусантом представляло собой непрекращающиеся плотные потоки несметного числа транспорта от небольших частных аэроспидеров до аэробусов и крупных грузовых судов, теряющиеся среди небоскребов и уходящие далеко за горизонт. Движение на большинстве трасс регулировалось автоматически, то есть это трассы с автоматической навигацией, и каждый транспорт перемещался по заранее запрограммированному маршруту, чтобы свести к минимуму риск столкновений. Здесь наверху движение было более спокойное, но на нижних уровнях движение беспорядочно, ведь там сражались за места мусоровозы, микрофургоны и частные перевозчики. Перемещаться между воздушными трассами можно было по гигантским спиральным развязкам, движение на которых организовано вверх, вниз или в обоих направлениях. Гигантские строения за многие годы развития промышленности и высоких технологий покрыли каждый квадратный метр поверхности, похоронив под собой прекрасные природные ландшафты, включая горы и истощившиеся моря и океаны. Тем не менее на планете все же сохранились остатки различных чудес природы. Гладкие постройки вырастали рядом со старыми конструкциями, новые здания строились поверх старых, а фундаменты, некоторые из которых весили миллиарды тонн, уходили глубоко в кору планеты. Несмотря на современный вид, многие корусантские постройки насчитывали века. Дроиды-ремонтники приводили в порядок некоторые отдельные этажи, но тут же рядом царила разруха и запустение. В этом лабиринте, где найти путь к посадочной площадке задача не из легких, на сотнях этажей обитали миллиарды жителей. Верхние здания и этажи занимали в основном под правительственные и другие учреждения, а также пентхаусы, принадлежащие лишь богатой элите. Располагающиеся на верхних уровнях Корусанта богатые жители дышали газом самого высокого качества очистки. Их здания регулярно сканировались на наличие вредных примесей, а все проблемы решались командами дроидов контроля качества. Удобно, правда? Даже глубокой ночью Корусант блестел огнями и реками движения. Шумный мегалополис никогда не спал. Но всё не так прекрасно. Ласточка и Марта видели лишь одну часть Корусанта. Глубоко внизу, на сотни этажей под шпилями небоскребов, как огромный каньон, простиралась та часть Корусанта, куда никогда не заглядывали лучи солнце — мрачный Нижний город. Здесь царила только искусственное освещение, а солнечный свет последний раз видели много столетий назад. Нижние уровни являлись местом обитания бедных слоев населения, к сожалению, многочисленного. Наполненные гулом всевозможных машин и средств, которые обслуживали высшие слои общества, улицы так и кишели грабителями и разбойниками. Из-за перенаселённости охрана Корусанта была просто не в состоянии защитить всех его обитателей. Вот поэтому те, кто жили в этих трущобах, ежедневно рисковали стать жертвой разбойников, вымогателей и грабителей. Иногда эти районы были залиты светом и полны нарядной и веселой публики, пуская мимолетное счастье, а иногда погружались во тьму и тишину, замирая в страхе. На таких улицах за каждым углом таилась опасность, а праздного клоуна не отличить от вора, убийцы или торговца наркотиками. Обитатели грязных лабиринтов, тоннелей и коридоров, лежащих в основании массивных и прекрасных зданий, проживали жалкое существование, вдыхая едва пригодную для дыхания смесь газообразных отходов. Многие постоянные посетители Корусанта предпочитали возить с собой собственные запасы воздуха, чтобы продлить своё пребывание в этом городе. На этих забытых нижних уровнях грязь, преступность, царство тьмы и запустения. Выпадет ли нашим путешественникам шанс побывать на нижних уровнях? А если придётся? Вряд ли им понравится то, что они увидят. — Я никогда раньше не видела ничего подобного… — прошептала Марта, не отводя взгляд от быстронесущихся спидеров. — Это выглядит настолько ярким, настолько полным жизни. Мы в каком-то будущем? — Нет, мы в очень далёкой Галактике, а эта планета одна из тысячи, — ответила Ласточка, задумчиво глядя вдаль. — Здесь так много вещей, что я и Доктор хотели бы понять. Вопросы бьются в голове и их не сдержать… — Какие вопросы? — Что за связь здесь присутствует? — отрешённо произнесла Ласточка и не понятно отвечала она на вопрос Марты или просто говорила сама с собой. — Почему эта Галактика так… — Что? — Марта повернулась к ней, и Ласточка тут же очнулась. — Идём, милая, иначе канцлер вызовет нас не на знакомство, а на ковёр, — Ласточка отвернулась от захватывающего вида Корусанта и направилась в сторону уходящего Доктора с сидящем на плечо Йодой. По пути к воротам им повстречалась пара клонов, идущих по направлению к фургону. — Здравствуйте, мисс Ласточка, — произнёс один из мужчин, кивая в знак приветствия и Марте, — какое указание будет насчёт вашего корабля? — Ничего не нужно, она сама справится, но спасибо, — хлопнула ему по плечу Ласточка, проходя мимо. Конечно, на Корусанте уже всем сообщили о прибытии так называемых Повелителей Времени, поэтому и приказали клонам предоставить защиту машине времени. Мужчины несколько секунд смотрели им вслед, затем посмотрели друг на друга. — Совсем ничего? — удивился первый мужчина с тёмными волосами и татуировкой над бровью. — Может всё же приставим охрану дроидов? — предложил второй с рыжими волосами и шрамом на щеке. — А какой приказ выше? Её или совета? — Ну, это их корабль, и они лучше знают, — пожал плечами рыжик. — Приставим? — Да, чтобы потом не нужно было оправдываться. С этими словами двое клонов позвали несколько дроидов и приказали им охранять фургон и никого к нему не подпускать. Путешественники и Йода прошли через высокий колонный зал вплоть до административных помещений. Они поднялись на уровень, где жил канцлер и прошли в официальную прихожую, в которой стояли скамейки для ожидающих. Стол в прихожей был оборудован переговорной системой, напрямую соединённой со столом канцлера. На скоростном экспресс-лифте они поднялись прямо в комнату, попадая вначале в шлюз безопасности для проверки, а уже затем в приёмную. Офис канцлера Палпатина имел вход, оборудованный взрывозащищёнными дверями, расположенными за столом в прихожей. Они прошли через короткий проход в большую круглую комнату. За рядом кресел находился стол канцлера, оборудованный приемниками данных из его частного кабинета и его рабочего офиса под Большой палатой Советов. Кресло канцлера, сделанное из сверхплотного лантанидового сплава и оснащенное защитным щитом было обращено к четырем креслам для посетителей, размещенным полукругом с другой стороны стола, и большому голопроектору, расположенному между ступенями, ведущими к столу. Украшали красную комнату две бронзиумных статуй четырех мудрецов-дварти. Тайный спасательный лифт располагался слева от официального входа, в то время как с правой стороны был спрятан тайный проход в частные палаты канцлера. Путешественники прошли внутрь кабинета Палпатина, не заметив, что магистр Йода остался за дверью. За столом восседал канцлер. Как только они прошли к креслам, он улыбнулся и кивнул в знак приветствия. Доктор без лишних разговоров плюхнулся в мягкое кресло, а девушки осторожно уселись рядом, будто боясь испортить такое величественное сидение. Канцлер Шив Палпатин выглядел обычным мужчиной в годах. — Привет, я Доктор, — он улыбнулся и протянул канцлеру руку. Тот крепко пожал её. — Я знаю, как вас зовут, — Палпатин приятно усмехнулся. — Рад познакомиться с вами, Доктор и Ласточка. А вы… — он обратил свой взор на Марту. — Марта, Марта Джонс, — она кивнула ему головой, — я прилетела с ними. — Значит, вы двое являетесь Повелителями Времени, а ваш транспорт — это машина времени, — больше уточнил, чем спросил канцлер. Ласточка и Доктор согласно кивнули, а Марта с интересом рассматривала золотую фигурку на столе Палпатина. — Вообще-то это фургон, и он называется ТАРДИС. Это моя машина, а у него есть своя машина времени, — пояснила Ласточка, аристократично положив руки на подлокотники. — ТАРДИС… — задумчиво протянул Палпатин, а на его лице не было должного удивления или интереса, — необычное название. Вы давно прибыли в наши края? — Не так давно, но уже во многих местах побывали, — усмехнулся Доктор, — и должен сказать у вас здесь очень интересно. — Многим интересна наша Галактика, — прокомментировал канцлер и сложил руки в замок, положив локти на стол. — А надолго вы собираетесь здесь оставаться? — Как знать… — туманно ответила Ласточка, не желая говорить открыто и прямо о том, что ей и Доктору нужно найти ответы на некоторые вопросы. Палпатин покачал головой и приятно улыбнулся. — Не хотите отвечать, не нужно, — легко согласился канцлер, совсем не настаивая, чем очень удивил Галлифрейцев. — Но одно я вам скажу точно: я рад, что вы прибыли к нам. Идёт война и нам понадобится любая помощь. — Посмотрим, что мы сможем сделать, — согласился Доктор, не став спрашивать канцлера о том, почему он так просто им доверяет или почему не удивляется тому факту, что они Повелители Времени, и у них есть машина времени. — Похоже, у вас есть вопросы, — Палпатин опять же больше утвердил, чем спросил. — Да, есть, но мы найдём ответы сами, — Доктор поднялся с кресла и снова протянул руку Палпатину. — Приятно было с вами познакомиться. — И мне тоже, — Ласточка пожала ему руку, вставая с такого мягкого и удобного сидалища. Марта, не найдя, что сказать, просто повторила за Повелителями Времени. — Взаимно, очень взаимно, — на лице Палпатина вновь заиграла улыбка, — и мне кажется, что ваш прилёт в нашу Галактику принесёт нечто невероятное… — Не будем загадывать, — улыбнулась Ласточка своей фирменной улыбкой и дружелюбно помахала канцлеру рукой. — До свидания! — Удачного вам дня! — усмехнулся Доктор, и с этими словами трое путешественников вышли из кабинета канцлера. Как только взрывозащищенные двери с глухим звуком затворились, милая и приветливая улыбка канцлера Палпатина исчезла. Как ветром сдуло. Брови медленно, но верно нахмурились. Весь дружелюбный вид пропал. В голове слишком много мыслей. Если сюда прибыли Повелители Времени, значит нужно многое менять. Палпатин не мог позволить им помешать ему. Никто не должен стоять на пути. Путешественники вышли из кабинета и пошли по длинному коридору, не особо задумываясь, куда он вёл. Ласточка и Доктор некоторое время молчали, а Марте это уже порядком надоело, и она решила разбить эту тишину непринуждённой речью: — Приятный человек этот канцлер Палпатин, — прокомментировала Марта, улыбаясь и привлекая их внимание. — Он ведь человек? — Конечно, а кто ещё? — посмеялась Ласточка, обнимая её за плечи. — Хотя я не уверена до конца. — Меня всё мучает один вопрос… — с очень глубокомысленным лицом прервал Ласточку Доктор, отдёрнув полы своего несуразного пиджака. — Почему ведём себя так, будто знаем вас мы, хм? — из ниоткуда появился магистр Йода, а точнее просто вышел из-за поворота. Похоже он просто мастер эффектного появление. Он улыбнулся им лёгкой улыбкой, видя недоумение на лицах. Если Ласточка и Доктор хоть немного понимали некоторые аспекты, то Марта даже не пыталась подавать виду, что что-то понимала. Ласточка и Доктор вопрошающе и пытливо глядели в тёмные глаза джедая, с неким удовольствием и удовлетворённостью осознавая, что их подозрения не плод паранойи. Йода хмыкнул и повернулся к ним спиной, продолжая свой путь по коридору. Ласточка и Доктор последовали за ним, желая услышать ответ на вопрос, а Марта, пожав плечами, пошла за ними. — Так вы знаете нас? — осторожно спросила Ласточка, когда они поравнялись с магистром, ступая по коридору медленно и не спеша. — Галактики наши далеки не так друг от друга, — произнёс Йода, шагая по железному полу хромой походкой. Галлифрейцы прислушались. — О вас не только слышали, знаем многое мы. Славная Империя была до Войны Великой. — Но почему мы не слышали о вашей Галактике? — поднял бровь Доктор, кладя руки в карманы брюк и стараясь не замечать вопросительный взгляд Марты. Ласточка мельком взглянула на неё, зная, что у неё в голове масса вопросов, и снова посмотрела на джедая. — Странно, что вы знаете о нас, о нашем народе, о нашем доме, но, например, я никогда не слышал о ваших краях. — Я тоже о вас не слышала, — дополнила Ласточка, хмурясь. — Произошло давным-давно то, что привычную изменила жизнь и в вашей Вселенной, и в нашей, — тяжело вздохнул Йода. — Что произошло? — не понимал Доктор. — Может вы уже расскажите нам всё? — нахмурилась Ласточка. — К чему эти загадки? — Незачем узнавать всё прямо сейчас вам, — огорчённо покачал головой Йода, резко остановившись и посмотрев на них. — Время ещё не пришло, и Силой чувствую я, что произойдёт много всего… Достаточно знать вам, что с вами мы не незнакомцы. — Проще говоря, мы с вами друзья? — уточнила Ласточка и улыбнулась своей доброй и нежной улыбкой, присев на корточки перед магистром и протягивая ему руку. — Я рада, что моя ТАРДИС не довезла меня до места назначения, а завела в ваши края. В последнем путешествии Ласточки с двойняшками Чейзами они прилетели на планету Датомир к той самой Матери Талзин и Сёстрам Ночи. Наручные галлифрейские часы Ласточки не смогли определить местность и территорию. ТАРДИС сильно трясло. Тогда Ласточка даже не догадывалась, что прибыла в их Галактику, она узнала это лишь при изучении карт и планет. Если бы Чейзы только знали, где они были в тот раз. — Мы рады не меньше вас, — кивнул магистр Йода и поднял руку, опережая Доктора, так как он хотел задать очередной вопрос. — Если намерены вы Энакина и Асоку искать, то находятся в атмосфере планеты Рилот они, захваченной Железным Кулаком Уотом Тамбором. Энакину и Асоке пробить блокаду поручено и Оби-Вану путь освободить. — Вы умеете читать мысли…? — расплылся в улыбке Доктор, сверкнув глазами. Йода лишь покачал головой, посмеялся и, развернувшись, направился по своим делам, ибо дело здесь он закончил. Ласточка и Доктор посмотрели друг на друга, думая об одном и том же. Марта сложила руки на груди, сверля их глазами и раздражаясь тем фактом, что они намеренно и принципиально не замечали её взгляда. — Оставлять друзей в опасности не по-дружески, — улыбнулась Ласточка и быстрым шагом направилась на выход из здания администрации. Доктор усмехнулся Марте лёгкой улыбкой и побежал за Ласточкой. И Доктор, и Ласточка не хотели говорить на эту тему, поэтому поспешили удалиться. Джонс несколько секунд беззвучно открывала рот, откровенно злясь на их, так сказать, непринужденность, и только потом последовала за ними, стараясь не отставать, иначе ей пришлось бы бродить по административным лабиринтам одной. Марта догнала их, когда они уже подбегали к фургону. Двое мужчин клонов начали играть ни к чему не причастных людей, проходящих мимо и совсем не имеющих отношение к нескольким дроидам, охранявшим ТАРДИС. Они отдали честь мимо пролетающим Повелителям Времени, радуясь, что они не обратили на них внимание. А Марте они дружелюбно улыбнулись и кивнули головой. Путешественники запрыгнули в фургон, и пока Марта закрывала дверь, мужчины краем глаза узрели огромное пространство внутри. — Больше внутри, чем снаружи… — тихо прокомментировал рыжий, усмехаясь. — Неужели когда-то такие корабли были и у нас, — глубоко вздохнул темноволосый и запрокинул оружие на плечо, наблюдая за фургоном, зная, что последует дальше. Ласточка подбежала к монитору и начала вводить координаты планеты Рилот. — Внешнее Кольцо, Сектор Гаулас, сетка координат R-17, — оповестила Ласточка и дёрнула главный рычаг, начиная перемещение. Клоны снаружи восторженно наблюдали за плавным исчезновением машины времени. — Allons-y! — улыбнулся Доктор, снова по-хозяйски положив руки на консоль. Идея прилететь в следующий раз на своей ТАРДИС не исчезла. Ему нужно, чтобы его машина увидела всё это. — Слушайте, — начала Марта, когда секундная тишина охватила пространство, и встала около консоли, переводя взгляд от Доктора до Ласточки, — что означают слова Йоды про какую-то Великую Войну? — они промолчали. — Ничего не хотите мне сказать? — Ну, это… — стушевалась Ласточка, взволнованно трогая кольца на пальцах. Рано или поздно Марта бы всё равно узнала, что их родного дома уже давно не было в живых. Марта Джонс очень умна и логична. Но у них была не та атмосфера, чтобы говорить по душам. Не то место и не то время, чтобы рассказать и доверить всю правду. Растерянных Повелителей Времени спас гул ТАРДИС, оповестивший, что место назначение достигнуто. Машина Ласточки будто почувствовала их растерянность и, сочувствуя, спасла от неприятного разговора. Она всегда прерывала всё вовремя. ИЛасточка ценила её именно за способность вовремя прервать разговор или ситуацию, дабы не доводить дело, грубо говоря, до кровопролития. — Милая, приземлись в одном из кораблей, но только чтобы там был Энакин и остальные, — вежливо попросила Ласточка свою ТАРДИС, плавно опуская рычаг вниз. Машина издала гул и материализовалась на мостике главного космического корабля. Путешественники выпрыгнули из фургона, а Марта, выходя, пообещала себе, что обязательно узнает всю правду и добьётся ответов на свои вопросы. Рабочий персонал, сидящий за панелями управления и компьютерами, неосознанно отвлеклись на шипящий звук и тут же вернулись к исходной работе, как только увидели, что это свои. Энакин и рядом стоящий с ним мужчина оглянулись на шум. Скайуокер криво усмехнулся, увидев Ласточку и Доктора. — Очень рад вас видеть, жаль только, что встреча происходит на поле битвы, — улыбнулся путешественникам Энакин, крепко пожав руку Доктора, хотя тот прекрасно обошёлся бы и просто кивком. — Прекрасно выглядишь, — он подарил Ласточке одну из своих приятных улыбок и пожал руку. И тут она поняла, что у неё с этим парнем построилась идиллия и взаимопонимание, несмотря на недолгое знакомство. — Спасибо за комплимент, — посмеялась Ласточка, положив руки в карманы джинс. Доктор в это время уже подошёл к лобовому стеклу и наблюдал за битвой, понимая, что ему совершенно не нравилось то, что он видел. Марта с восторгом смотрела на огромное окно, за которым находилось несколько крупных кораблей, а так же маленьких, но юрких истребителей. Космос отсюда выглядел иначе, чем в ТАРДИС. Крупные корабли выполняли много функций — исследование Галактики, транспортировка, туризм и, особенно в последнее время, ведение военных действий. Из-за своих размеров они требовали большой обученный экипаж, чтобы действовать в полную силу. Также крупные корабли несли на борту более мелкие суда, которые развёртывались в случае необходимости — истребители, бомбардировщики и десантные корабли. Большинство истребителей пилотировались живыми существами, людьми, хотя некоторые управлялись дистанционно или с помощью искусственного интеллекта. Эти лёгкие суда разрабатывались для высокоточных нападений протонными торпедами на слабозащищённые установки и цели. — Кстати, это адмирал Вуллф Юларен, — Энакин указал рукой на мужчину в родах с усами и в сером костюме. — Адмирал, это те самые Ласточка и Доктор. — А это Марта Джонс, начинающий путешественник, — представила её Ласточка, и только сейчас Марта оторвалась от неприятного и одновременно красивого вида за стеклом, улыбаясь Энакину и адмиралу. — Что у вас происходит? — Магистр Йода сказал, что вы прорываете какую-то блокаду, — произнёс Доктор и указал рукой на крупный корабль, отличающийся от корабля джедаев. — Как я понимаю, те не модные корабли и есть враги? — Именно, — согласился адмирал, — Уот Тамбор оккупировал эту Систему, а жители Рилота голодают и страдают. — Не пробовали поговорить с ним? — спросил Доктор и оттолкнулся руками от панели, подошедши к остальным. — Это бессмысленно, и даже не стоит пытаться, — покачал головой Энакин и оглянулся назад, ибо его окликнул один из клонов, что-то сообщив. — Адмирал, сообщите Асоке, что флот готов. — Командир, путь открыт, — сообщил адмирал по средству связи. — Спасибо, адмирал, — ответила Асока по связи и отключилась. Марта совсем ничего не понимала, но первый раз всегда такой. Но она точно знала, что ей нравилось. Нет, конечно ей не нравилось, что шла какая-то битва, что они в самом эпицентре всего происходящего, что Повелители Времени молчали. Ей по душе, что Ласточка и Доктор не оставили её дома после путешествия к Шекспиру, а взяли с собой в такое опасное, но занимательное приключение в другую Галактику. А ещё парень по имени Энакин показался ей симпатичным молодым человеком. — А чем занята Асока? — спросила Ласточка. — Она ведёт эскадрилью и пытается пробить путь, — ответил Энакин и сложил руки на груди, краем уха слыша голоса клонов, говорящих, что дело идёт, как нужно и что потерь не наблюдается. Пока. — Без военных действий не обойтись? — не терял надежду Доктор, недовольно хмурясь. — Если бы можно было, нас бы здесь не было, — грустно вздохнул адмирал. — Адмирал, пришли ещё четыре вражеских крейсера! — оповестил мужчина-клон, сидящий за компьютером, где на мониторе высветились несколько точек. — Это ведь плохо, да? — риторически поинтересовалась Марта, наконец-то подав голос. Доктор, выпятив губы и положив руки в карманы брюк, закивал головой. — Нужно предупредить наших, — кивнул адмирал Юларен и вышел на связь. — Командир, это западня. — Вы преувеличиваете, адмирал, мы пройдём, — послышался самоуверенный голос Асоки. — Голубая эскадрилья, тот же курс! — Приказываю вернуться на базу, требуется помощь, — снова отдал приказ адмирал. Трое путешественников, не найдя, что сказать, переглянулись, подумав об одном и том же, а именно: девочка Асока «заигралась». — Асока, это слишком рискованно, быстро выводи оттуда людей! — приказал Энакин, хмурясь и злясь на ученицу. — Назад не повернули, — сообщил другой клон. — У меня двое на хвосте, не могу стряхнуть! — послышался голос одного из клонов по связи. — Не могу помочь, Рекс, у меня та же проблема! — голос другого мужчины. — Они прорывают наши позиции! — крикнул адмирал, видя, как несколько истребителей взорвались. Ласточка и Доктор посмотрели друг на друга. Зелёные и карие глаза были полны понимания и грусти. Взрывы, удары, разлетающиеся осколки, горящие обломки, треск выстрелов, дым и шум боя: всё это наводило печаль, мрачность и беспокойство. Слишком много неприятных воспоминаний было связано с этим зрелищем. Доктор и Ласточка одновременно потянулись друг к другу, сцепляя пальцы руки в замок. — Асока, мы в переделке, приказываю вернуться! — раздражённо произнёс Энакин. — Хорошо, хорошо, — по голосу Асоки можно было догадаться, что она недовольно закатила глаза. — Эскадрилья, возвращаемся на базу. — Почему отступаем? — спросил, судя по всему клон капитан Рекс. — Мы не отступаем, мы выполняем приказ, — терпеливо пояснила Асока. — Эм, Энакин, в нас уже палят, — как бы между делом напомнила Ласточка. Недалеко от мостика взорвался вражеский истребитель, и их крейсер колыхнуло. Марта дёрнулась в сторону, но устояла на ногах. Её взгляд невольно упал на сцепленные пальцы рук Доктора и Ласточки. Она задалась вопросом: они всегда так делали или здесь что-то глубже? — И, похоже, за нами погоня, — дополнил Доктор, взъерошив свободной рукой свои волосы. — Полезные комментарии, — тихо съязвила Марта, до которой уже давно дошло, что они находились в довольно опасной ситуации. — Усилить отражающие щиты, — приказал адмирал Юларен. — Их слишком много, нам всех не перебить, — покачал головой мужчина-клон. — Истребители, где вы? — беспокоился адмирал. — Все на месте, — ответила Асока. — Поздно! — крикнул адмирал, отбегая назад. Дефлекторные щиты лопнули. Путешественники, Энакин и клоны побежали как можно дальше от лобового стекла, ибо один из подбитых дроидов-стервятников, понимая что гибель неизбежна, взял курс на мостик и врезался в него. Юларен был тяжело ранен. Ещё две бомбы взорвались рядом. Дым поднялся к потолку, компьютеры и панели управление отключились, загорелись аварийные лампочки, как на ТАРДИС, когда она начинала возмущаться. По всему крейсеру сработала громкая сигнализация. Чёрный фургончик, будто бы от страха, по собственной воле дематериализовался в ангар. Доктор, как настоящий мужчина и джентльмен, попытался прикрыть девушек от взрывов, обняв их руками, заслоняя. Если Доктор и Ласточка не раз бывали в подобном положении, когда всё взлетала и взрывалось, то Марта была лишь в ситуации, когда взрывалась её мама, отчитывая за проступок. — Вы в порядке? Не задело? — встревоженно спросил Доктор, выпуская девушек из объятий. Они положительно закивали и посмотрели по сторонам, оценивая обстановку. Клоны носились по мостику, пытаясь хоть немного наладить систему. — Энакин? Адмирал? — глаза Ласточки забегали по мостику и нашли, что искали. Вуллф лежал на полу, раненный, а Энакин придерживал его за плечи, не давая отключиться. — Держитесь, адмирал, — волновался Энакин. — Уходим отсюда, — приказал Юларен. — Как только истребители сядут, переходим на скорость света! — отдал приказ Энакин. Марта подбежала к адмиралу и начала проверять пульс и опасность ранений. — Закрыть ангар, мы дома, — отрешённым и подавленным голосом оповестила Асока. — Переход на скорость света! — приказал Энакин. Большая часть голубой эскадрильи была уничтожена. «Защитник» вместе с крейсером «Решительный» улетели в гиперпространство. Третий крейсер «Спаситель» был уничтожен.