На пути к звёздам

Множество маленьких снежинок кружились в воздухе, будто в танце. Небо было чистое, лучи солнца просачивались сквозь голые ветки. Жаль под ними нельзя было погреться, как раньше, в пору Зелëных Деревьев. В лесу не было ни звука, мëртвая тишина воцарялась над ним. Только частые шажки по скрипучему снегу выдавали присутствие жизни. Зяблица шагала по тропинке, оставляя на белоснежном ковре множество следов. Возле неë скакали и игрались котята. Они затеяли какую-то очередную возню. Дубок притворился злым и опасным барсуком. Пусть он его никогда и не видел, это не мешало котëнку изображать большого зверя. Ракитница и Мотылëк в этой игре были взрослыми и сильными котами, что пытались одолеть хищника. Они прыгали на брата с двух сторон, лапками пытаясь повалить на землю, но полосатая кошка всë время подгоняла троицу хвостом, не давая тем нормально поиграть. Чëрно-белый Сокол, что шагал позади всех только иногда хихикал, глядя на неуклюжих котят. Пятëрка направлялась на замëрзшую речку, прогуляться. На это действие Зяблицу натолкнули малыши. Они так хотели увидеть лëд и покататься на нëм... Наверняка это желание вызвал в них Сокол, который всë время рассказывает котятам истории из своей жизни, чаще всего из детства. И хотя Зяблица понимала, что в такую холодную и голодную пору лучше уделять всë свободное время охоте и укреплению палатки, но... ей, как и всем, хотелось хотя бы на день забыть все проблемы и побыть таким же беззаботным котëнком, как Ракитница, Дубок и Мотылëк. Поэтому, когда у котов появились хоть и небольшие, но всë же запасы пищи из довольно упитанной белки и двух мышей, кошка решила дать себе и своей семье немного отдохнуть. - Сегодня, на удивление, хорошая погода - послышался голос Сокола где-то сзади. Кошка обернулась. Чëрно-белый крутил головой, рассматривая красивые пейзажи. - И впрямь - согласилась Зяблица. Для поры Голых Деревьев этот день казался тëплым и уютным. "Наверное и дичь повылазила... " - пронеслось в голове кошки, но та тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Успеют они ещë поохотиться, не на весь же день сюда идут. Вскоре, когда котята, идущие теперь чуть впереди, восторженно запищали, Зяблица поняла, что те разглядели замëрзшую речку. Кошка радостно проскакала мимо них сквозь голые ветки какого-то кустарника, что неприятно прошлись по еë бокам. Теперь и перед ней самой воцарилась настоящая красота Голых Деревьев. Красивый, полупрозрачный лëд, заснеженные берега и припорошенные снегом кустики, растущие вдоль речки. Чистое голубое небо и лучи светлого солнышка, отражающиеся на льду. Этот вид привëл котов в полный восторг! Котята уже скорее побежали вперëд, навстречу приключениям, спокытаясь друг об друга, но Зяблица остановила их лëгким взмахом хвоста на самом краю бережка. - Сначала надо проверить, крепкий ли лëд - пояснила она своë действие уже недоумевающим котятам. Зяблица приблизилась ко льду и поставила на него переднюю лапу. Ничего не произошло. Она надавила сильнее и даже пару раз постучала по нему. Кажется, лëд довольно крепкий. Но только кошка хотела ступить на необычную для котят замëрзшую воду, как Сокол пролетел между ней и малышами и первый прыгнул на лëд. Его лапы тут же начали расползаться в разные стороны, а сам он потихоньку покатился к противоположному бережку. В его глазах сиял радостный огонëк, будто он маленький игривый котëнок. Кот восторженно вдохнул холодный воздух,а позже возле его рта показалось облачко пара. - Попробуйте! Это очень здорово! - заверил малышей Сокол, пытаясь переставлять лапы на скользком льду. Но те всë не поддавались и в итоге кот, не удержав равновесие, плюхнулся на замëрзшую речку всем своим весом. Зяблица невольно захихикала от столь забавного падения. А котята в свою очередь поспешили за чëрно-белым. Первым на лëд ступил Мотылëк. Его маленькие серо-бурые лапки тут же разъехались в стороны и он, лëжа на льду, как звëздочка, покатился в сторону Сокола. Ракитница и Дубок последовали за братом, но итог был точно такой же. Зяблица уже не могла сдерживаться и засмеялась во весь голос, аж маленькие слезинки разлетелись в стороны. Какая же смешная картина! - А ты чего стоишь? Давай к нам! - позвал Сокол, что был уже у противоположного берега. - Хоть лëд и крепкий, я не думаю, что он сможет выдержить сразу пятерых котов... - неуверенно ответила ему кошка, после переведя взгляд на котят и вновь захихикав. Ей не очень хотелось идти на ледяную речку, поэтому она нашла такую отговорку. А всë это нежелание, наверное, из-за одной старой материнской истории, в которой рассказывалось про молодого кота, чья жизнь оборвалась подо льдом. И хотя та история была вымышленная, да и сейчас Зяблица наблюдает, как четверо котов спокойно держатся на льду, та картинка, которую кошку сама нарисовала в своей голове, никак не хотела покидать еë. Но все сомнения развеял давно знакомый голос Сокола. - То есть мы тут будем за тебя отдуваться? - усмехнулся чëрно-белый - Размечталась! Давай иди сюда к нам! Лëд крепкий! Спустя несколько мгновений раздумий, кошка нехотя кивнула и ступила на лëд. Воображение тут же начало рисовать картину того, что под лапами Зяблицы показывается множество глубоких трещин. Но надо бороться со своими страхами. Тем более, что даже после того, как бурая лапа Зяблицы ступила на лëд, ничего не произошло. Он был прочный и крепкий, как тот самый обрыв, где однажды чуть не распрощался с жизнью Мотылëк... Кошка поспешно тряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания и сосредоточилась на речке. Знакомый холод пронзил еë подушечки лап, но она не обратила на это внимания. Поставив вторую лапу - обе начали немного расползаться в стороны. Зяблица стала переставлять их, пытаясь соединить, но вскоре совсем запутавшись в своих же двух передних лапах повалилась на лëд и покатилась вперëд. Точно также недавно было с котятами. Со всех сторон до неë донëсся дружный хохот. Кошка хотела недовольно фыркнуть, в шутку, конечно, но не смогла этого сделать, так как тоже залилась смехом. И так пятеро котов оказались на льду. Они смеялись, пытались встать, но снова падали, чем вызывали ещë большую бурю эмоций. Один раз, когда Дубок в очередной раз попытался подняться на лапы, те начали расползаться во все четыре стороны и котик беспомощно свалился прямо на Ракитницу, что хотела помочь брату опереться на неë. Тогда оба котëнка вместе покатились по льду, сбив с лап Мотылька, который только успел встать на лапы и обрадоваться тому, что не упал. Зяблица и Сокол периодически бросали друг другу весëлый взгляд, наблюдая за забавными малышами. Слëзы, вызванные смехом, уже не раз показывались на щеках кошки. Впервые за довольно долгое время у Зяблицы на душе было спокойно... Сейчас она не думала о будущем, не думала о дичи и обо всех проблемах, что возможно подстерегали кошку в дальнейшем. Она просто радовалась тому, что находится в кругу дорогих ей котов. Ещë в начале поры Листопада Зяблица и подумать не могла о том, что когда-то обретëт настоящее счастье вновь... Потеря матери для неë стала потерей смысла жизни. А теперь, глядя на играющих малышей и на чëрно-белого Сокола с которыми Зяблица провела, на первый взгляд не так уж и много времени, она была уверена в том, что это и есть новый смысл еë жизни. - О чëм задумалась? - спросил кошку неожиданно прикатившийся к ней Сокол. Зяблица перевела взгляд на кота. Тот сидел на льду, широко расставив передние лапы, чтобы они не так сильно скользили. Кошка уже хотела похвалить Сокола за то, что он уверено держится на скользской поверхности и никуда не падает, как вдруг янтароглазая Ракитница врезалась в него со всей скорости, от чего чëрно-белый повалился, стукнувшись головой о плечо Зяблицы. - Ну вот... - шутливо промямлил кот, валявшийся теперь на льду с двумя бурыми кошками. Зяблица же в свою очередь залилась новой порцией звонкого смеха. - Чего хохочешь? - делано обиженным голосом буркнул Сокол. От его, будто бы недовольных льдинисто-голубых глаз, что смотрели на кошку вверх тормашками, стало ещë смешнее. Чëрно-белый не удержался и вот теперь два больших и смеющихся комка шерсти валялись на замëрзшей реке посреди тихого леса. Но тут внимание Зяблицы отвлëк странный звук. Будто веточка хрустнула под чей-то лапой. Или ледышка... Она с трудом остановила свой хохот, сморгала слëзки и стала искать причину такого звука. На что он там был похож? Погодите, ледышка!? Кошка в панике повернула голову в ту сторону, откуда послышался треск. Весь весëлый настрой тут же испарился, когда еë взору предстала страшная картина... Маленькая бурая Ракитница стояла на льду, поджав одну переднюю лапку. Она смотрела вниз, под себя. Еë взгляд был окутан ужасом, а под лапами... трещины!. Тëмные, глубокие трещины, что ещë пуще расползались даже от самого малейшего движения. Время для Зяблицы остановилось. Перед ней тут же появилась картина той самой истории из далëкого детства. Она, будто наяву видела, как тëмно-серый молодой кот с голубыми глазами проваливается под лëд. Последнее, что помнит Зяблица из той истории - это ужасно напуганные глаза и крик, что резко обрывается и навсегда скрывается в речной пучине. Нынешняя ситуация до боли напомнила ту. Именно эта история из множества рассказанных матерью отпечаталась в сознании Зяблицы ярким пятном. - Ракитница..! - неожиданный возглас Сокола вернул Зяблицу в настоящее время. Но его заглушил резкий треск льда и громкое визжание кошечки, что, кажется, было слышно во всей округе. А дальше всë произошло, как во сне. Бурая Ракитница в следующий же миг скрылась под водой с головой. Еë солнечно-янтарные глаза едва успели бросить напуганный, молящийся о помощи взгляд на Зяблицу... Сердце кошки начало бешено стучать. Зрачки увеличились, представляя то, что может произойти с кошечкой... Но она не допустит того, чтобы еë настигла та же участь, что незнакомого тëмно-серого кота, поселившегося где-то в сознании Зяблицы. Сама того не заметив, кошка начала поспешно вставать. В горле застрял ком. Она не даст Ракитнице умереть, ни за что! Никогда она больше не потеряет своего близкого так глупо... Зяблица приблизилась к месту падения Ракитницы. Она взглянула в тëмную воду, пытаясь разглядеть приëмную дочь сквозь пелену страха. К огромного облегчению бурая головка кошечки наконец показалась над водой. Ракитница тут же стала откашливаться от ледяной воды, которой уже успела нахлебаться. Зяблица вытянулась, как могла, чтобы схватить котëнка за загривок и вытащить, боясь сделать лишний шаг... Но без этого шага она бы ни за что не дотянулась... Приблизившись к дыре всего на мышиный хвостик, лëд вдруг затрещал и обвалился под лапой Зяблицы. Та машинально отдëрнула еë, так и не добившись результата. Ракитница всë ещë находилась на волосок от смерти. Кошка хотела ещë раз побежать к этой злосчастной дыре во льду, что забрала еë приëмную дочь, но Зяблицу остановил Сокол. - Стой, сейчас сама провалишься... - торопливо пояснил он своë действие. - Ты что, издеваешься?! - бешено прокричала Зяблица. Что значит "стой"?! Ракитница же утонет! - бешено рычала бурая. - Ракитница! Ракитница! - послышался крик Мотылька и Дубка. Котята плакали и ходили кругами возле Сокола, не сводя глаз с тонущей сестры. - Только не утони, слышишь! Мы тебе поможем! - визжал изо всех сил Дубок. Пëс побери, как же помочь? Как!? При каждой попытки Ракитницы опереться на лëд и подняться, тот обваливался, не давая кошечке ни малейшего шанса вылезти. Укол вины больно впился в сердце Зяблицы, когда она поняла, что всë это из-за неë... И зачем она только полезла на реку с котятами, она же прекрасно знала, что это небезопасно! Кошка поспешно тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли. Да, конечно всë могло быть иначе, не согласись кошка на дурацкую идею пойти прогуляться на лëд. Но теперь, когда Ракитница уже беспомощно барахтается в ледяной воде, не время думать о том, как бы всë могло сложиться. Приняв довольно опасное, но, по мнению Зяблицы, единственное правильное решение, кошка со всех лап бросилась к тонущей кошке. Пусть и она провалится, но зато поможет Ракитнице вылезти. А дальше уже сама как-нибудь разберëтся. Но тут вновь послышался встревоженный голос Сокола, который теперь заставлял только раздражаться..: - Стой! "Да он точно издевается... " - пронеслось в голове кошки. Она не собиралась останавливаться только потому, что Сокол так сказал. Она должна спасти Ракитницу! Но бросив мимолëтный взгляд вбок, туда, где стоял чëрно-белый кот и двое котят, кошка увидела Сокола на снежном берегу с большой длинной веткой. Бурая невольно остановилась, догадавшись об идее Сокола. Лапы тут же начали расползаться в стороны от резкого торможения, но Зяблица только выпустила когти. Кот начал придвигать ветвь ближе к тонущей кошке, чтобы Ракитница смогла за неë уцепиться. Даже работая когтями и зубами, управлять такой большой и тяжёлой палкой было нелегко. Мотылëк и Дубок,что до этого в страхе тряслись за спиной Сокола, теперь изо всех сил пытались помочь чëрно-белому. Зяблица вскоре пришла в себя и поспешила на помощь тройке. В несколько мощных прыжков она оказалась на берегу рядом с остальными. Зацепившись когтями задних лап за холодную, будто каменную землю, передними лапами кошка ухватилась за кору и стала пытаться двигать еë чуть влево, к ледяной яме. Ракитница, кажется, держалась из последних сил. Лапы еë уже не так оживлëнно били по воде, но зато она, кажется, стояла задними на дне, благодаря чему и не тонула. Ведь здесь не очень-то и глубоко. Поняв, что от неë требуют, кошечка тут же додумались схватиться за ветвь. Она уцепилась за неë когтями, что было сил. В янтарных глазах светилась малая надежда на спасение. Сокол и Зяблица начали давить на свой конец ветки, чтобы приподнять противоположный, на котором теперь висела Ракитница. После этого все четверо стали тянуть... Когда янтароглазая почти полностью оказалась на хрупком льду, Сокол сделал шаг вперëд и выпустил ветвь из своей власти, заставив троицу ещë сильнее стиснуть зубы. Чëрно-белый вытянулся, как червяк и схватил Ракитницу за загривок, вытянув наконец на спасительный берег. И вот, спустя пару мгновений на холодной земле показался маленький мокрый тëмно-бурый безумно дрожащийся комочек. Зяблица тут же прильнула к Ракитнице всем телом, переодически всхлипывая и бормоча что-то про свою вину. Она активно вылизывала кошечку, чтобы поскорее согреть. Братья янтароглазой тут же подскочили к сестре и начали поглаживать еë лапами, при этом восхищëнно пища: - Ты так ловко уцепилась за эту ветку! - выдохнул Мотылëк - Да! И всë это время ты держалась, хотя я бы на твоëм месте давно бы уже утонул! У меня такая замечательная сестра! - добавил Дубок, вылизывая всë ещë перепуганную Ракитницу. Кажется, она не особо вникла в слова братьев, так как глаза еë ещë были полны ужаса, а смотрела кошечка куда-то вдаль, будто прямо сейчас глядела в глаза собственной смерти. - Всë хорошо, что хорошо кончается - подал голос Сокол, стоящий позади всех. Он подошëл к Ракитнице и нежно погладил еë хвостом по макушке. - а теперь нам пора домой. Нужно согреться Зяблица была согласна с чëрно-белым, но всë никак не могла оторваться от бурой кошечки, что не переставала дрожать. Наконец, спустя некоторое время полосатая поднялась со снега, лизнула Ракитницу в нос и помогла ей взобраться на спину Сокола. - А мы? - хором проговорили братья, хотевшие покататься, как и сестра. - А вы, насколько я помню, сегодня не падали в реку - усмехнулся чëрно-белый и первым пошëл в сторону дома. Котята повесили хвосты и поплелись вслед за старшим котом. Зяблица замыкала шествие, не сводя взгляда с приëмной дочери, что слабо вцепилась коготками в загривок Сокола. Как же она рада, что всë обошлось... Рада тому, что Ракитница не повторила участь таинственного тëмно-серого кота из детства Зяблицы. Полосатая неимоверно устала... Все еë силы были потрачены на переживания и спасение приëмной дочери. Каково же было самой Ракитнице?.. Кошечка была на волосок от смерти. Наверняка она навсегда запомнит это событие и не раз будет его вспоминать. На охоту у Зяблицы совсем не осталось сил. Да и из-за этого несчастного случая прогулка на речку сильно задержалась, из-за чего пятëрка вернулась в палатку уже вечером, когда солнце почти полностью скрылось за верхушками голых деревьев. Коты поели, а после яркого рассказа Ракитницы о том, что она чувствовала и как испугалась, улеглись на подстилки. На этот раз Зяблица не размышляла о сегодняшнем дне. Она хотела просто проснуться и забыть его, как страшный сон. Но это воспоминание навсегда останется в еë памяти... Как и в памяти всех котов, присутствующих здесь.