На пути к звёздам

Прошло около половины луны после ужасного происшествия с Мотыльком. Снег уже полностью покрыл землю пушистым белоснежным ковром. Он хрустел под лапами, грел собой завявшую траву и цветы. Острые голые ветки теперь оделись в пышные белые шапки. Но со снегом пришли и первые беды. Вчера днём бедный Дубок отравился старым скворцом и теперь у него весь день болит живот. Сокол и Зяблица с самого рассвета в панике бегают вокруг бурого котика и ничего не могут поделать с его мучениями. Солнце уже высоко в небе. Полдень. Полосатая кошка носится по лесу, ведь это последняя надежда на то, чтобы вылечить малыша. В детстве мать Зяблицы не раз говорила о том, что некоторые травы способны к уменьшению боли. Но ни что они из себя представляют, ни где находятся, кошка не знала... Да и сейчас, когда вся трава высохла и накрылась слоем пушистого снега,вряд ли получится что-то найти. Но, попробовать стоит... Кошка шагала по сугробам, заглядывая в каждую норку, в каждый кустик, во всевозможные лазейки... На усах запутались маленькие снежинки, липкий снег покрыл всю шерсть, от чего та стала мокрой и тяжёлой. Бока кошки стали заметно меньше, ведь с приходом Голых Деревьев, как и ожидалось, дичи убавилось. Благо, пока что питание не являлось главной проблемой. Сейчас не это волновало кошку больше всего... Зяблица шла в сторону злосчастного обрыва, из-за которого вся еë семья натерпелась страха и отчаяния, в особенности Мотылëк. Не дойдя до него пару лисьих хвостов, кошка фыркнула и свернула в противоположную сторону, не желая приближаться к смертельно опасной скале. Становилось всë холоднее. Даже лëгкие порывы ветра заставляли Зяблицу замирать на месте от неожиданных ледяных уколов по всему телу. Но она всë шла, стараясь не обращать на это внимания. Вдруг внимание Зяблицы привлекла зелёная травинка, торчащая из под трухлявого, припорошенного снегом бревна. Она сильно выделялась на фоне белоснежного леса. Видимо травинка пригрелась под стволом некогда большого и пышного дерева. Надежда тут же затрепетала в груди полосатой кошки и та быстрыми прыжками, оставляя глубокие следы на снегу, бросилась в нужную сторону. Поковыряв лапой травинку, кошка поняла, что та засела глубоко под бревном. Конечно, она могла бы с лёгкостью оторвать злосчастную траву, но хотелось бы выдернуть её с корнем, а не просто маленький хвостик... Навалившись на упавшее дерево кошка с трудом повернула его верхнюю часть чуть в сторону. Как Зяблица и предполагала, на месте бревна была влажная земля, ещё не тронутая снегом. Оттуда и высовывалась возможная спасительница. Но приглядевшись, кошка поняла, что это самая обычная трава, которая в пору Зелёных Листьев растёт на каждом шагу! Она обречённо вздохнула... Это точно не поможет. Должна быть какая-то другая, целебная. Где же её искать? Кошка оставила травинку и быстрой рысцой отправилась дальше. В глаза не бросалось ничего зелёного... Один снег, да пустые стволы деревьев и кустов. Зяблица уже почти потеряла надежду найти что-то стоящее, но вернутся в свою палатку с пустыми лапами она не могла ни в коем случае. Кошка оказалась где-то глубоко в своих мыслях и почти потеряла связь с реальностью. Но в чувство её привёл звук от когтей, что цепляются за кору старого дерева. Зяблица тут же остановилась и запрокинула голову наверх, к самому небу. В голову сразу пришла мысль о том, что это шустрая белка, прыгающая по заснеженным стволам. Кошка прищурилась и начала вглядываться в просветы между толстыми ветвями и снежными шапками дуба. Пусто... Наверное, удрала. Но только разочарованная Зяблица решила идти дальше,как на том же дереве послышался треск ломающегося сучка. Кошка вздрогнула от неожиданности и замерла, боковым зрением наблюдая за происходящим. В просвете между ветками показалась бурая шерсть. Зяблица не сразу смогла отличить её от таких же тёмных ветвей дуба. Но теперь она убедилась в том, что на дереве кто-то есть... Следит за ней. Это точно не белка, а что-то гораздо больше маленького зверька. Дыхание участилось, сердце начало ускорять темп. Пёс побери, да кто же это? Кот? Вскоре обладатель бурой шерсти спрыгнул вниз вместе со всеми хлопьями снега, что пригрелись на ветвях. Образовалась небольшая снежная буря. Из-за неë невозможно было разглядеть чужака... Лапы Зяблицы будто приросли к земле. Она всё стояла и ждала, пока её взору предоставится образ незнакомца. Параллельно кошка откашливалась от снежинок, попавших ей в горло. Когда буря утихомирилась, перед кошкой показался небольшой тёмно-бурый котик с белыми носочками на передних лапах, короткой шерстью и глазами, цвета сочной летней травы. На вид он был чуть младше Зяблицы. В его взгляде, на удивление кошки, не таилась ни капли злобы, или враждебности. Только искреннее любопытство. В его пасти болталась какое-то вялое растение. Незнакомец положил свою ношу на снег и белой лапой придвинул её к полосатой кошке. Зяблица в недоумении пялилась на кота, бросив лишь мимолётный взгляд на странный подарок. В её взгляде чётко читались вопросы: "кто ты и что это?". - Это поможет отравленному... - тихим голосом пояснил тот, кончиками ушей ещё раз указав на траву. Кошка растерялась. Какой-то совершенно незнакомый кот суёт ей под лапы странное растение и утверждает, что оно поможет Дубку. Но кто он? И откуда вообще знает об отравлении? Неужели и впрямь следил... И как давно? Что он ещё знает о ней и об её семье? Множество вопросов крутились в голове, но ни на один ответа пока не было. - Кто ты? Почему помогаешь? - спросила та напрямую, ожидая, что кот сейчас всё объяснит. Но бурый помотал головой и сказал только одно: - Это тысячелистник. Он вызывает рвоту. Но для котëнка следует сделать кашицу. Он поможет. Кошка невольно кивнула и на всякий случай мысленно проговорила всё сказанное незнакомцем. После этого глаза странного кота уставились куда-то за спину Зяблицы, вдаль, будто его взору было доступно большее, нежели самой кошке. Полосатая обернулась, ожидая увидеть сзади себя всё, что угодно. Но там ничего не было. Лишь острые стволики кустика слегка покачивались на ветру. Что же такого там разглядел бурый кот? И почему не отвечает на её вопросы? Если уж помог, почему молчит..? Зяблица повернула голову обратно, собираясь выпытать всю правду сию же минуту! Но... Того и след простыл. На том самом месте, где только что стоял таинственный кот, был только примятый снег и этот... как его? Тысячелистник. Зяблица беспомощно заозиралась по сторонам, надеясь увидеть лучик ярких зелёных глаз, но без толку. Незнакомец скрылся. Бесшумно. В лесу воцарилась мёртвая тишина. Кошке ничего не оставалось, кроме как взять странное, якобы целебное растение и уйти прочь с этого места.Что же за кот такой..? В голову не приходили никакие дельные мысли. Шпион? Но зачем тогда помог..? Обманщик? Хотя, если подумать, Зяблица теперь даже не уверена в существовании этого кота. Его, будто бы призрачные глаза сквозь снежную бурю смотрели изучающе, с любопытством. А позже он исчез так же неожиданно, как появился. Однако, целебная трава, болтающаяся в пасти Зяблицы говорила об обратном. Он тут был и принёс это растение. Мысли путались, голова просто взрывалась от размышлений. Кошка только обречённо вздохнула и решила наведаться на это самое место чуть позже. Возможно, здесь она вновь встретит бурого котика и всё разузнает! А сейчас ей надо спешить. Дубок страдает! Зяблица прибавила шагу и вскоре приблизилась к своей полянке. Едва её голова сунулась на опушку, как из ежевичной палатки выбежал чёрно-белый Сокол, наполовину слившийся со снегом. В его льдинисто-голубых глазах читалось облегчение. - Зяблица! Ну наконец-то! - кот поспешил к кошке через всю поляну и те приветственно коснулись носами. - я уже думал идти на твои поиски... Ты с самого рассвета ушла, а скоро уже начнёт темнеть. - внимание кота привлекла ноша в пасти Зяблицы. Сокол моргнул в недоумении. - что это? Кот внимательно обнюхал странность, но так и не нашёл ответ на свой вопрос. Зяблица бросила тысячелистник на землю и в кратце рассказала обо всём случившемся. И о буром коте, и о применении этой травы... Но при каждом упоминании незнакомца, Сокол вздрагивал. - Надо дать это Дубку и поскорее! - Зяблица собиралась уже пройти мимо кота и поспешить в палатку, но чёрно-белый хвост перегородил ей дорогу. - Погоди, может не стоит давать ему эту твою... траву? - в его голубых глазах читалось беспокойство. Он тревожно оглянулся вокруг и продолжил тише: - ты не подумала, что тот кот шпион? Убийца? Что если он специально наплёл тебе чепухи про то, что этой травкой можно вылечить отравление? Кошка удивлённо моргнула и уставилась на Сокола, как на сумасшедшего. Что за бред? Зачем какому-то коту убивать беспомощного котёнка, который ему ничего не сделал? Да и не выглядел этот бурый незнакомец, как какой-то кровожадный и жестокий убийца... Шпион ещë куда не шло, об этом и сама кошка думала, но чтобы убийца.. Да и глаза незнакомца сияли искренностью и любопытством. Будто он и сам увидел Зяблицу впервые. Кошка не верит, что он способен на такой страшный обман и убийство беззащитного существа. Заметив на себе насмешливый взгляд бурой, Сокол взвился: - В таком случае, откуда он узнал, что Дубок отравился? Значит следил за нами, верно? - Зяблица задумчиво кивнула. Видимо, это действительно так. - Но почему ты думаешь, что он хочет убить Дубка? - А зачем ему помогать? - парировал чëрно-белый. - Одиночки обычно думают только о себе, какое им дело до чужих котят? Кстати, почему ты не поговорила с ним? Теперь нам остаëтся только гадать, каков его план... Если бы ей только удалось... Но этот хитрый целитель отвлëк внимание кошки и скрылся. Который раз за этот день Зяблица вздыхает по этому поводу. С другой стороны, может Сокол и прав. Если бы бурый котик хотел помочь, то стал бы скрываться? В любом случае коты не знают всей истории и намерения незнакомца. Мало ли, что у него на уме. - Ладно - вновь вздохнула Зяблица - и что же ты предлагаешь? Сидеть сложа лапы и ждать, пока живот Дубка сам пройдëт? "Если пройдëт вообще" - угрюмо добавила та про себя, зная о том, что даже здоровому коту порой нелегко выжить в пору Голых Деревьев. Вопрос застал Сокола врасплох. Об этом он явно не подумал. Чëрно-белый уставился вниз, глядя на свои лапы. Спустя несколько мгновений глаза его вдруг загорелись и посмотрели на Зяблицу. - А что если испытать этот тысячелистник на мне? - Зяблица непонимающе моргнула. - сначала я попробую его и если всë будет хорошо, дадим Дубку... Идея, конечно, неплохая, но что если это действительно отрава... - Не волнуйся - будто прочитав мысли кошки, сказал Сокол - не думаю, что какая-то травка сможет уложить такого кота, как я - гордо выпятил грудь чëрно-белый, хотя во взгляде его можно было разглядеть неуверенность. - А вот маленького и слабенького котëнка с лëгкостью... - еле слышно добавила Зяблица, на что кот только кивнул. Кошка вздрогнула после своих же слов, лишь на мгновение подумав о смерти Дубка. Она тут же затрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Но и идея Сокола вовсе не казалось радужной. Откуда им знать, способна ли эта трава на убийство взрослого кота? Они, к сожалению, не целители. Но ничего другого им не оставалось. Надо спешить. - Ладно... - задумчиво протянула кошка, после чего кот схватил всю охапку тысячелистника. - всë не ешь! Сокол тут же опомнился и бросив траву обратно на землю, оторвал пару листочков. В какой-то момент Зяблица уже хотела остановить кота и сама попробовать траву, чтобы не рисковать жизнью друга, но чëрно-белый уже вовсю жевал наверняка отвратительный на вкус тысячелистник. Об этом говорила его сморщенная морда. - Да уж... - сквозь стиснутые зубы начал он. Кошка даже не сразу смогла разобрать его слова - так и не скажешь, что этой травой можно вылечиться. Как по мне, так точно отрава! - А ты чего ожидал? Вкус свеженькой мышки? - Не отказался бы... - Я и не сомневаюсь - усмехнулась Зяблица, хотя червячок тревоги, поселившийся в груди кошки с каждым мгновением разрастался всë больше... - Ну как? Сокол задумчиво прикрыл глаза, пытаясь понять, что он чувствует. Но спустя некоторое время вновь взглянул на Зяблицу: - Пока ничего не изменилось. - А что если тысячелистник вообще нельзя есть здоровому коту? - вдруг произнесла кошка. Сокол окинул Зяблицу хмурым взглядом: - Вовремя же ты об этом сказала! Я его уже проглотил. - Ладно, не переживай, если верить тому незнакомцу, то тебя просто стошнит... Чëрно-белому от этих слов явно не полегчало. Далее воцарилось молчание. Оба сидели на снегу, нервно размахивая хвостами и ожидая результата. Наконец, спустя вечность, как думалось Зяблице, тысячелистник показал себя в действии. Бурый котик не солгал! Сокола просто стошнило... Будто гора с плеч! Не передать, как же Зяблица была этому рада! И тому, что Дубок теперь избавится от своих мучений, и тому что с Соколом всë обошлось... - Ладно, теперь я спокоен. Можешь давать это Дубку. Зяблица мигом взяла со снега оставшийся тысячелистник и поспешила к ежевичный палатке, откуда слышалось тревожное пищание Ракитницы и Мотылька. Котята встретили приëмную мать радостным визгом. Даже Дубок, что ещë утром развалился на подстилке, не подавая почти никаких признаков жизни, заметно оживился. - Зяблица! Надо его уже вылечить наконец! Не могу смотреть, как он мучается... - заверещала янтароглазая Ракитница, кружась вокруг кошкиных лап. - Вот-вот! А то даже играть не хочется... - поддержал сестру серо-бурый братец. - Милые, всë хорошо, я нашла лекарство для нашего Дубка, так что он мигом поправится! Больше не проронив ни слова, Зяблица начала активно работать челюстями, пережëвывая горькую траву. На вкус она была такая противная, что казалось, будто кошка сейчас жуëт падаль... Но она терпела ради приëмного сына. И как только Сокол умудрился проглотить этот тысячелистник? Когда кашица была готова, кошка вывалила еë на сухой кленовый лист, который котята недавно откопали в снегу. Они очень дорожили ценной находкой, но ради спасения брата сами предложили Зяблице взять их сокровище. Кошка придвинула лекарство к Дубку, но тот, глядя на него тут же скривился и отвернулся. Спустя время кошка всë же смогла уговорить котика попробовать тысячелистник. Тот слизнул немного, но тут же сморщился и выплюнул. - Милый мой, тебе надо всë это съесть! - ласково произнесла Зяблица, поглаживая бурого хвостом по макушке. - потом тебе станет легче, честно-честно! Но Дубок всë никак не мог заставить себя проглотить хоть немного. Остальные котята стояли рядышком и всë глядели на странную кашицу, которую видели впервые. Они всë заваливали Зяблицу вопросами о невесть откуда взявшемся тысячелистнике, а та пыталась уверить малышей, что расскажет им потом. Сейчас не до этого... Да и Зяблица не уверена, стоит ли упомянать незнакомого бурого кота, которому принадлежал тысячелистник. Но тут на помощь пришёл Сокол, что появился на входе в палатку, временно закрыв собой весь свет уже садившегося солнца. Он подозвал котят к себе и стал их развлекать, пока Зяблица занималась Дубком. Спустя ещë несколько неудачных попыток уговорить котика проглотить лекарство, кошка пошла на крайние меры. Она зубами схватила засохший листок и кашицей, и двумя лапами открыла котику пасть. После чего вывалила лекарство так, чтобы Дубок не смог его выплюнуть. И слава Небесам, он проглотил кашицу! Теперь всë будет хорошо, совсем скоро Дубок избавится от длительных мучений. Спустя всего пару мгновений котëнок захныкал, не дождавшись результата. - Ну вот, живот так и болит! Неужели я зря съел эту гадость? - Подожди немного, скоро тебе полегчает! Лекарство не может так быстро подействовать, нужно время. - заверила малыша кошка, поглаживая кончиком хвоста. И впрямь, совсем скоро боль в животе Дубка покинула его вместе со старым скворцом. Какое облегчение! Неизвестно, чем бы всë кончилось, не повстречай Зяблица доброго незнакомца, что не пожалел свои запасы трав для чужого котëнка... На душе было легко и спокойно. Котята уже сопели под бурым боком Зяблицы. Сокол, как обычно, развалился на пол палатки. Бока его переодически опускались и поднимались. Маленькие звëздочки проглядывали сквозь ежевичные плети, будто улыбаясь кошке. Лëгкий ветерок приглаживал шерсть, иногда принося с собой снежинки, что запутывались в ней. На мгновение, в сознание Зяблицы пролетела мысль о том, что надо будет укрепить палатку с рассветом. Сезон Голых Деревьев, как никак. С каждым днëм будет становиться всë холоднее и голоднее. Но сейчас мысли Зяблицы забиты другим. Она всë думает о незнакомом коте. Множество догадок переплетаются друг с другом, создавая большой шар вопросов, на которые, к сожалению, нет ответов. Почему он следил за Зяблицей и еë семьëй? Почему решил помочь? Связан ли он с Соколом, или с причиной его частого беспокойства? И почему он молчит? Почему скрылся..? А может всë гораздо проще, чем кажется кошке. Может этот незнакомец случайно услышал об отравлении котëнка, когда проходил рядом с поляной и решил помочь, раз уж он на это способен... А молчит просто потому, что не любит заводить новых знакомых. Окружëнная беспокойными мыслями, Зяблица наконец провалилась в долгожданный сон. Утро вечера мудренее.