На пути к звёздам

Лучик раннего солнца, просочившийся в ежевичную палатку, устремился прямо на полосатую мордочку кошки. Зеленоглазая неприятно сморщилась и попыталась закрыться лапой, но это не помогло, поэтому Зяблица беспомощно открыла глаза. Она лежала на довольно старой и давно помятой подстилке прямо напротив выхода из палатки. Снаружи появились грязные лужи и слякоть. Снег на окраинах полянки был подтаявший, смешанный с землëй. Эту картину кошка наблюдала уже несколько дней. Снег пока больше не выпадал. Остаëтся надеяться, что это действительно конец Голым Деревьям. Кошка приподняла голову и сонно заморгала, пытаясь избавиться от остатка сна. Скоро всë наладится... В углу палатки валялись маленькие тельца двух мышек. Едва кошка поглядела на них, как живот мигом заурчал. Зяблица села на подстилку и потянулась. Чëрно-белый друг неподвижно лежал в другом углу палатки. Бока его периодически приподнимались и опускались. Кажется, Сокол в ближайшее время вставать не собирался. Он тот ещë соня... Вдруг бурый хвостик Ракитницы, что с трудом разглядвался под спящими телами Дубка и Мотылька, задвигался. Кошечка закряхтела и особо не церемонясь, скинула с себя обоих братьев, от чего те, наверняка, проснулись. Зяблица невольно прыснула от такой забавной картины. Едва приëмная дочь отряхнулась, как тут же бросилась к полосатой с очень радостным настроем. А всë потому, что вчера у котят был невероятно прекрасный день! Они были на своей первой тренировке. Правда изучить они пока успели только охотничью стойку, но это лишь начало... Сегодня их обучение продолжится Ракитница приветственно коснулась с Зяблицей носами и пританцовывая, поскакала вокруг полосатой. - Я так долго ждала нового дня! Зяблица, а сегодня мы попробуем поймать настоящую дичь? - притормозив, спросила янатроглазая, бросив на приëмную мать взгляд, жаждущей положительного ответа. - Посмотрим - с загадочной ухмылкой ответила та, лизнув кошечку между ушей. - Сестрица, а нельзя поаккуратней? - недовольно воскликнул Мотылëк, сидящий в другом конце палатки и вылизывающий поцарапанную о колючку лапу. - Ну я же не виновата, что у меня братья не котята, а барсуки настоящие! - хихикнула Ракитница, заранее забежавшая за спину Зяблицы, в ожидании атаки брата. - Эй, ты кого барсуком назвала? - встрепенулся серо-бурый Мотылëк и прожигая злобным взглядом сестру, направился к ней через всю палатку. Обойдя Зяблицу, Мотылëк, не выпуская когтей, прыгнул на светло-бурую Ракитницу, но та ловко отскочила в сторону и голубоглазый встретился мордой с сырой землëй. Кошечка захохотала, дразня брата пушистым хвостиком. - Не поймаешь! Зяблица, еле сдерживая смех, закатила глаза. Не успели встать, так уже затеяли очередную возню! Пока Ракитница смеялась над братом, тот резко цапнул сестру за хвост. От неожиданности, кошечка взвизгнула. Мотылëк вновь бросился на сестру, в этот раз застав янатроглазую врасплох. И вот, двое кубарем покатились куда-то в сторону, врезавшись в чëрно-белый бок Сокола. Старший машинально приподнял голову и стал встревоженно оглядываться по сторонам затуманенным от долгого сна взглядом. - Чего вы тут за балаган устроили..? - устало спросил он, после чего широко зевнул. - Прости, Сокол, просто мы с Мотыльком немного заигрались - пояснила Ракитница, погладив сонного лапой. - А нечего спать так долго! - съязвил Мотылëк - если бы не мы, ты бы и до полудня проспал, я уверен! Сокол вздохнул, шутливо закатив глаза. - Видимо первая тренировка была не очень-то активной, раз котята с самого утра носятся по всей палатке, как муравьи! - заметил чëрно-белый, бросив будто бы мимолëтный взгляд на Зяблицу. - Ничего-ничего, в этот раз мы позанимаемся на славу - ответила на это Зяблица, переведя взгляд на Дубка, что сидел в углу палатки и тщательно вылизывался. После этого кошка посмотрела на старые и помятые моховые подстилки, и в еë голове в миг возникла неплохая идея... - Для начала, я поручу вам одно важное задание. Все трое котят тут же уставились на полосатую. В их глазах читался восторг от предстоящей миссии... - Как вы видите, наши подстилки уже очень старые и давно негодные - начала полосатая, указав кончиками ушей на грязный мох. - поэтому ваша задача сделать всем нам новые тëплые гнëздышки. Мотылëк задумчиво пошевелил усами, будто бы размышляя, насколько важно это поручение. А Ракитница разочаровнно вздохнула: - Я думала ты дашь нам задание поинтересней! - В обязанности лесного кота входит не только охота и сражения, но и уход за собой и своим домом. - ласково проговорила Зяблица, потрепав расстроенную кошечку хвостом. - в твоей подстилке уже наверняка куча блох! Не хочешь же ты постоянно чесаться по утрам? Ракитница демонстративно скривилась и высунула язычок, делая вид, что еë сейчас стошнит. Спустя пару мгновений раздумий, янатароглазая выдохнула: - Ладно, так и быть... В таком случае, моя подстилка будет самой мягкой и уютной! Кошечка мигом рванула из палатки, и шлëпая по грязи, и скрылась в зарослях. Несколько брызг от луж попали и на полосатую Зяблицу, что находилась ближе всего к выходу. Поспешно отряхнувшись, кошка шутливо закатила глаза и уставилась на оставшихся двоих котят. - Эй! - взвился голубоглазый Мотылëк и понëсся в догонку за кошечкой. Новая порция брызг встретилась лицом к лицу с Зяблицей. После этого кошка зашла вглубь палатки, не желая вновь испачкать шерсть. Дубок же закатил глаза и спокойным шагом направился следом за двумя котами. Сокол и Зяблица, оставшиеся в одиночестве ещë пару мгновений смотрели на покачивающиеся голые ветви какого-то кустарника, в котором скрылась троица. - Неплохо ты придумала с этим поручением - заметил чëрно-белый, не поворачивая голову на собеседницу. - Да у меня уже всë тело болит после сна на этой сухой мятой подстилке... Да и им как раз можно побегать, подустать. - Верно. - льдинисто-голубые глаза вдруг уставились на двух вчерашних мышек. - Пойду я, наверное, на охоту. А этим вы можете подкрепиться до тренировки - кот указал лапой на скудную кучу с добычей. - Две мышки на четверых? - усмехнулась Зяблица. - ладно, что уж поделать. Будем довольствоваться тем, что есть. Ты сам-то не особо голодный? Может лучше сам поешь? - Нет, не беспокойся. - чëрно-белый потëрся щеками с полосатой и потихоньку направился к зарослям. Зяблица же осталась одна в палатке ждать возвращения троицы. Сама того не заметив, полосатая задремала, а очнулась только после того, как кто-то ткнул еë лапой в плечо. Резко открыв глаза, кошка повернула голову в сторону и увидела перед собой Ракитницу с большим моховым шаром и парочкой перьев. - Конечно, перья немного грязные, да и облезлые какие-то... А мох не такой мягкий, как хотелось бы, но всë же это лучше, чем наши нынешние подстилки! - радостно бросила янтароглазка. - кстати, я вернулась первая! Зяблица пару мгновений пыталась вникнуть в слова кошки, так как только что пришла в себя. - Умница - ласково похвалила она приëмную дочь, потрепав хвостом по макушке. Пока Ракитница сидела в углу и собирала по частям свою подстилку, будто птица строит гнездо, в палатке появились сначала Дубок, а чуть позже и Мотылëк. Все трое набрали немаленькое количество материалов. Хоть и найти их в такое время нелегко. Зяблица решила помочь младшим и спустя какое-то время пять новеньких подстилок лежали в палатке и ждали, когда на них прилягут уставшие после тяжëлого дня коты. - Ну а теперь мы можем отправляться на тренировку! - бодрым голосом объявила Зяблица. Троица встретила эту новость радостным визжанием. - Наконец-то мы займëмся чем-то более важным, чем обновление подстилок! - облегчëнно выдохнул Мотылëк. Зяблица снова закатила глаза и вышла из палатки. Вчерашняя тренировка проходила прямо здесь, на поляне. Но для изучения охотничьих навыков и некоторых боевых приëмов понадобиться гораздо больше места, чем здесь. А это значит, что для дальнейших тренировок стоить поискать что-то более просторное... Первая мысль была о пустоши, которую Зяблица увидела на одной из охот. Как раз перед Великим Сиянием, как назвали его котята. Но вспомнив, как долго до неë идти, кошка тут же отмахнулась от этой затеи. Нужно подыскать что-то поближе... - Ну так мы идëм? - спросила Ракитница, нетерпеливо переступая с лапы на лапу. - Да, пойдëмте. Поищем подходящее для тренировок место. - ответила Зяблица и повернула куда-то в сторону. Троица без всяких вопросов поспешила следом. Лапы ступали по грязным лужам, ямкам, бугоркам... Такая погода кошке не по душе, но это всë же лучше, чем голодные и холодные Голые Деревья. Да и подождать осталось немного, скоро на деревьях и кустах должны появиться зелёные почки... Снег растает окончательно и земля станет постепенно покрываться сочной зелëной травкой... Котята шли следом за старшей кошкой, что прокладывала им путь по практически неизвестным им окрестностям. Сама Зяблица была сосредоточена на тренировке, но порой прислушивалась к забавным и интересным рассказам младших. .. - Кстати, мне сегодня такой сон приснился... - послышался сзади голос Мотылька. После этой фразы полосатая кошка машинально навострила уши. - он вроде как обычный, мы там охотились, бегали по лесу... - Ску-ко-та - тут же недовольно протянула Ракитница, после чего получила звонкий шлепок лапой по морде. - Подожди ты, я же только начал! Так вот, в моëм сне была незнакомая серая кошка... Тут Зяблица даже обернулась. Серая кошка? Интересно... - Сначала мы с ней гнались за одним кроликом, а потом она показывала всем нам какой-то охотничий приëм. Вроде бы на птиц... Да, точно! Она говорила, что при охоте на них желательно быть выше своей добычи, например сидеть на ветке... Потом она пришла к нам и легла спать в нашей палатке. - Даже не знаю... Я такую кошку вроде не встречала никогда... - задумчиво протянула Ракитница, подняв голову вверх. - ну мало ли, какие там тебе кошки могут присниться! А вот Зяблица стала всерьëз размышлять об этом рассказе... После всех тех видений с загадочным переплетающимся деревом, любая странность во сне казалась какой-то подсказкой, или даже предсказанием... Если это не просто сон, то почему он приснился Мотыльку? Хоть и подросшему, но всë же котëнку. Что он-то сделает с этой информацией? Это как-то не логично.. Тут в сознании Зяблицы вдруг пролетело осознание. Серая кошка... А не о своей ли матери говорил Мотылëк? Ещё давно, в самом начале поры Листопада кошка наткнулась на мëртвое тело серой кошки посреди леса. Она не знает наверняка, но ей кажется, что именно та кошка была пропавшей матерью Дубка, Ракитницы и Мотылька. В таком случае картина стала проясняться... Возможно где-то в сознании Мотылька сохранились воспоминания о матери, и теперь на их основе он и увидел сон связанный с ней. Пора бы тараканам в голове Зяблицы успокоиться... Она уже даже самый обычный сон посчитала за какой-то знак, или предсказание... Ерунда это всë. - Смотрите, тут есть неплохая полянка! - вдруг послышался далëкий голосок Дубка, который доносился, кажется, из-за тех самых гор, синие очертания которых Зяблица видела, когда нашла пустошь. Она обернулась и увидела бурого котика далеко позади. Он смотрел куда-то в сторону, не глядя на спутников. Троица поспешила к янтароглазому котëнку. Зяблица притормозила возле брата Мотылька и Ракитницы и просунула морду на указанную Дубком поляну. Она оказалась действительно довольно просторной, окружëнной множеством деревьев и кустарников, подходящей для тренировок. Коты радостно ступили на, возможно, с этого дня, постоянное место их многочисленных занятий. Пока котята осматривались, перебегали от ствола, к стволу, лазили лапами в заброшенное норки, Зяблица вдруг поняла, что эта поляна кажется ей знакомой. Пристально осмотрев каждый мышиный хвостик, кошка обнаружила под одним орешником небольшой бугорок земли, где почти совсем не осталось снега. И тогда только она поняла, что это за место... Это та самая поляна, где кошка когда-то похоронила мать котят. Зяблица невольно перевела взгляд куда-то вверх, в небеса, будто пыталась разглядеть там силуэт погибшей в ужасных обстоятельствах незнакомки. Полосатая прекрасно помнит следы от когтей, которые видела на теле прекрасной молодой кошки. Это доказывает то, что смерть еë была не случайной. Кто-то убил еë, как когда-то давно произошло и с матерью самой Зяблицы. - Ну что, мы осмотрелись! Можем уже начинать? - Ракитница нетерпеливо похлопала Зяблицу по боку, заставив ту опустить свой взгляд на неë. - Да, конечно! - тут же пришла в себя кошка - давно пора начинать! Котята мигом встали в центр полянки, готовые выполнять любые указания приëмной матери. Для начала она, конечно потребовала встать в охотничью стойку, которую они отрабатывали весь вчерашний день. Троица синхронно встала в нужную позу. Разумеется, далеко не идеально. Над охотничьей стойкой придëтся работать ещë не один день, чтобы мышцы котят хорошенько запомнили такое положение. Зяблица ходила вокруг и поправляла маленькие недочëты и ошибки. Спустя время, у котят стало получаться лучше. - Хвостом не размахивай! - сказала Зяблица Мотыльку, опустив его серо-бурый хвостик своим. Но тот невольно вновь взлетел вверх, едва полосатая успела убрать свой хвост. На этот раз Мотылёк сам понял свою ошибку и быстро исправился. - Не касайся животом земли - чуть позже поправила Зяблица Дубка. - Лапы так далеко не ставь, а то не допрыгнешь... - сказала она на этот раз Ракитнице. Наконец-то, спустя довольно долгое время у котят стало получаться нечто похожее на настоящую охотничью стойку. - Я так устала лапы согнутыми держать... - заныла Ракитница - я их уже даже не чувствую... - Мне кажется, если я сейчас сяду, а потом вновь попытаюсь встать в охотничью стойку, то у меня снова всë будет неправильно... - задумчиво протянул Мотылëк - я вроде всë понимаю, но это так сложно... - Не переживайте, это только поначалу нелегко. - ласково ответила Зяблица, прекрасно понимая котят. - знаете поговорку? Тяжело в учении - легко в бою! - Надеюсь, что в бою мне действительно будет легко... - прокряхтела янтароглазая Ракитница. - Обязательно будет! - уверила полосатая, потрепав кошечку хвостом по макушке. Вдруг сзади послышался треск какого-то старого прутика. Зяблица даже вздрогнула от неожиданности, а после одного мгновения замешательства, тут же прикрыла собой котят и пристально уставилась в сторону зарослей, откуда и донëсся хруст. Там никого не было. Кошке даже показалось на какое-то время, что ей послышалось, но вскоре раздался ещë один жалобный хруст. И тут, из голого ветвистого кустарника показалась серая голова. Принадлежала она незнакомой кошке. Зяблица поймала себя на том, что облегчëнно выдохнула. Признаться честно, полосатая ожидала увидеть в зарослях лисицу, или даже барсука... А тут, всего лишь кошка. Однако пока что лучше всë равно быть настороже. Незнакомка смотрела в землю, поэтому не сразу заметила четвëрку пристально наблюдающих за ней котов. Но когда она подняла свои голубые глаза, то тут же вздрогнула и сделала один маленький шажок назад. - Извините... - еле слышно пролепетала та. Во взгляде еë читался искренний страх, будто сейчас она смотрит не на обычных лесных котов, а на стену беспрерывно расползающегося пламени. Зяблица молча кивнула, как бы приняв извинения. Незнакомка уже явно думала разворачиваться, но тут вдруг вскочил со своего места Мотылëк: - Постой! Я видел тебя сегодня во сне! Это точно была ты! Глаза Зяблицы расширились. То ли от страха, то ли наоборот... Невозможно было понять, какое чувство она сейчас испытывала. Но сердце еë, кажется, на мгновение замерло. - Меня..? - серая в недоумении уставилась на скачущего возле неë серо-бурого котика. Она переводила вопросительный взгляд с Мотылька, на Зяблицу, будто последняя могла ей что-либо объяснить. В том то и проблема, что полосатая ни себе, ни кому-либо другому не может объяснить всë произошедшее за последние пять лун. Версия о том, что Мотыльку приснилась его мать, оказалось ошибочной. А значит все теории Зяблицы по поводу знаков, видений и тому подобному вновь имеют место быть. Что бы не означал сон Мотылька, с этой кошкой сейчас ни в коем случае не стоит расставаться. Ведь иначе они могут больше не встретиться. - Извини, а как тебя зовут? - начала Зяблица с самого простого. Ей стоит узнать побольше о таинственной незнакомке из сна еë приëмного сына... Может и Мотылëк чего-нибудь вспомнит. - Моë имя Береста. Но какое это имеет значение? - Да нет, просто хотела познакомиться... - Зяблица смущëнно отвела взгляд. Выглядела она, наверное, как малый котëнок, который вдруг решил подружиться со своим ровесником. - Меня зовут Зяблица. А это Мотылëк, Ракитница и Дубок. - полосатая по очереди указала кончиком хвоста на каждого из названных ею котов. После этого в голубых, будто глубоких озëрах, глазах Бересты промелькнуло искреннее удивление. Скорее даже узнавание... Но кого, или что она могла узнать? А может, Зяблице показалось..? - Вы живëте вчетвером? - спросила серая незнакомка чуть позже. - Вовсе нет! - воскликнула Ракитница. - с нами ещë живëт Сокол. Это очень ловкий, умный, и храбрый кот! Он однажды спас нашу Зяблицу от голодной лисицы! - в солнечно-янтарных глазках Ракитницы читалось восхищение. - Вот как... - Береста уставилась в одну точку, явно о чëм-то размышляя. После этого она перевела взгляд на Зяблицу. Понять еë эмоции в тот момент было невозможно. Она смотрела так, будто хотела что-то сказать, или спросить... Но не могла этого сделать при котятах. Зяблица совсем не понимала, что происходит, и что ей стоит дальше сделать. По-хорошему, основываясь на сновидении Мотылька, стоит пригласить Бересту поселиться вместе с ними. Но согласится ли кошка принять такое предложение от группы совершенно незнакомых ей котов? Зяблица в этом очень сомневается... Но тут, то ли на помощь, то ли наоборот, пришла вдруг Ракитница. - А ты не хочешь жить с нами? Думаю, вшестером будет веселее! Зяблица невольно скривилась. Разве можно так открыто предлагать незнакомке переселиться? Может у неë есть свой дом, семья... Конечно же никто не согласиться на такое... - Я не против. - улыбнулась Береста, погладив Ракитницу хвостом по плечу. Тут Зяблица совсем оцепенела. Ей не послышалось? Она согласна? Вот так просто взять и пойти вместе с незнакомцами? Что же это за ерунда... - Тогда пойдëм скорее! - радостно воскликнула янтароглазая кошечка. - Всë равно солнце уже садится, так что нашу тренировку можно назвать законченной. Ведь так? - Ракитница перевела вопросительный взгляд на полосатую кошку. Зяблица с трудом кивнула и громко сглотнула. Странно всë это... Очень странно. Котята радостно скакали впереди, а старшие кошки шли следом. Обе, не сговариваясь, немного притормозили, чтобы оторваться от троицы счастливых котят, что, кажется, уже и позабыли, почему они так счастливы. Обеим кошкам необходимо было поговорить. Но о чëм? Что именно спрашивать? - Скажи, почему ты так спокойно отнеслась к тому, что я решила переселиться к вам? - напрямую спросила Береста. После этого вопроса, сердце ëкнуло. Не готова Зяблица к таким откровенным разговорам с практически незнакомой кошкой. - Ты не препятствовала Ракитнице и мне даже показалось, что ты и сама хотела предложить мне это, только другими словами. Зяблицу передëрнуло от такой проницательности. Кто же это такая... - С чего вдруг такое решение? Всë из-за сна этого серо-бурого котика? Мотылëк, кажется... Зяблица снова промолчала, никак не сумев собрать все свои мысли в одну понятную и логичную фразу. - Довольно странно то, что такая взрослая кошка, как ты, спокойно приняла довольно серьëзное решение из-за обычного сна... Любой другой кот на твоëм месте посчитал бы это простым совпадением, или воображением юного котика. Но ты поступила иначе... - продолжила серая кошка, прожигая Зяблицу любопытным взглядом. Наступила тишина. С какой-то стороны Зяблица понимала, что ей стоит как-то продолжить диалог, или сменить тему, но она, кажется, совсем потеряла дар речи. Как же объяснить всë Бересте? И стоит ли вообще это делать? - Кстати, тебе наверняка показалось странным и то, что я так быстро, практически без раздумий согласилась на предложение Ракитницы. Зяблица кивнула, подтверждая этот факт. Ответ Бересты немало удивил полосатую. - Дело в том, что... Последние несколько дней мне снится один и тот же сон. Возможно я ошибаюсь, но мне кажется, что и ты когда-то сталкивалась с подобным, не так ли? Сердце участило свой темп, глаза расширились и уставились на Бересту в большом изумлении. Неужели она не одна проходила всë это... Этот странный сон, а после и видение, которое видела кошка во время Великого Сияния. Что же именно видела Береста? - По глазам вижу, что я оказалась права. Если честно, я безумно этому рада. Я боялась, что сошла с ума, раз вижу какой-то бред. Но позже я списала это на простое воображение и особо не задумывалась про эти свои сны... До нашей встречи. Береста многозначительно посмотрела на молчаливую собеседницу. - Что именно ты видела? - наконец подала голос Зяблица, за весь этот гнетущий разговор. - Всю дорогу я думала о том, стоит ли рассказывать тебе про мои сны. Не посчитаешь ли ты меня сумасшедшей... Но теперь я вижу, что могу доверить тебе этот рассказ... Зяблица посмотрела вдаль, глядя на идущих впереди и хохочущих о чëм-то котят. Она тяжело вздохнула, будто морально готовясь к предстоящей истории Бересты. Что же такого она видела во сне? Что, или кого она узнала на тренировочной поляне? Почему согласилась на такое странное предложение? Полосатая перевела взгляд на собеседницу. - Хорошо, я тебя выслушаю. Пару мгновений две кошки неспеша шагали по грязным лужицам и подтаявшему снегу. Над ними царило молчание. Лишь далëкие голоса котят слышались впереди. Наконец, серая кошка, даже не взглянув на собеседницу, будто морально подготовившись к рассказу, начала свою речь: - началось это примерно четверть луны тому назад. Тогда я, как обычно, легла спать где попало и увидела довольно странный сон. Я стояла в каком-то поле напротив леса и будто бы парила над землëй, не видя своих лап. Чувствовала себя пушинкой, наблюдающей за тихой и спокойной природой со стороны. Неспеша полетев в лес я увидела прыгающего по ветвям зяблика. Он был очень шустрый, маленький... И тут вдруг случилось самое неожиданное. Я услышала голос. Он доносился будто со всех сторон... Возможно из далëких гор, а может прямо позади меня... Я не видела обладателя этого голоса и не могла понять даже примерное место его нахождения. Этот голос сказал мне: "Прыгай по лесу за шустрым зябликом". - Полосатая Зяблица вздрогнула после этой фразы, но продолжила внимательно слушать. - после этого картина вдруг сменилась. Я так и была невесомой парящей пушинкой, но в этот раз моему взору предстал молодой дуб. Чуть ли не росточек... Тогда я вновь услышала голос: "Следуй вверх, к самому небу, за этим молодым дубком". Далее я увидела небольшой ракитник неподалёку. Едва я окинула его взглядом, как голос вновь раздался будто бы отовсюду: "Стремись за этим ракитником к далëкому солнцу... " Затем мой взор перенëсся на небольшую полянку. Там, будто бы мне на нос, хоть я и была пушинкой, сел мотылëк. "Следуй за этим юрким и крылатым мотыльком по тернистому лесу." - услышала я вскоре. Ну и наконец я поднялась высоко в небо. Так высоко, что казалось мне, будто я выше гор. Наблюдать за лесом с такой высоты было невероятно здорово, но страшно... Там я увидела необычную птицу с острыми когтями и большими крыльями. Голос произнëс: "Пари в небесах следом за этим соколом." И после этой фразы всë вдруг начало темнеть,а я стала падать... Но вовремя проснулась. С тех пор этот сон стал снится мне каждую ночь. Зяблица молчала и смотрела куда-то в пол, переваривая всë сказанное Берестой. Нельзя не заметить странное сходство со словами, сказанными незнакомцем, и именами Зяблицыных котов. - Когда этот сон стал появляться слишком часто, я и впрямь думала, что схожу с ума... - Вдруг продолжила Береста, глядя прямо перед собой. - ведь это полный бред... В какие-то дни мне было страшно даже просто засыпать. Я боялась вновь услышать этот непонятный голос и его фразы, которые я уже выучила наизусть. Да и того падения в самом конце я, наверное, тоже безумно боялась. Но позже я списала всë на обычное совпадение, или что-то вроде того, потому что просто не могла спокойно жить с мыслью о том, что я сумасшедшая. - Я думала точно так же... - произнесла Зяблица и тут же прикусила язык. Она пока что не собирается рассказывать Бересте о своëм сновидении, а теперь, серая кошка наверняка будет выпытывать у полосатой всю правду. Но этого, на удивление, не произошло.. : - Но сегодня, когда мы встретились на той поляне и вы назвали мне свои имена... Я сопоставила всë в одну картину и кажется начала понимать, чего требовал от меня голос из моего сна. Он велел следовать за вами. Так я и поступила... Возможно это довольно рискованно, ведь я до сих пор не понимаю, как сон может предсказывать будущее, или давать какие-то подсказки... Однако, мне кажется, что если бы я отказалась от предложения Ракитницы, этот сон стал преследовать бы меня до скончания моих дней и я бы до старости жила с угрызением совести. - Я думаю, ты поступила правильно. - произнесла Зяблица, легонько погладив серую хвостом по спине. - Мотылëк ведь тоже видел что-то вроде сна-предсказания. Видимо кто-то, или что-то специально свело нас друг с другом. Правда я пока не понимаю, зачем. - Ну что ж, пока что, а возможно и навсегда, я останусь жить с вами. Ну а дальше... Поживëм - увидим. - задумчиво протянула кошка, глядя куда-то в небо. - кстати, а что насчëт твоих сновидений? Зяблица отвела взгляд. Еë сон тоже странный, несомненно, но полосатая до сих пор не поняла его значения. Четыре стволика, большой дуб, пышная крона... Вряд ли он как-то связан со всем произошедшем на данный момент. - Я поняла, можешь не рассказывать. - слабо улыбнулась Береста. - но если что, я всегда с радостью выслушаю тебя. Зяблица благодарно помурлыкала. Тут еë взгляд встретился с кривой берëзкой, что росла около еë полянки. Котята, идущие впереди, уже скрылись в зарослях. Зяблица пошла следом, а за ней, замыкая шествие, Береста. Сокол, болтающий с котятами в центре полянки, при виде Зяблицы тут же радостно поспешил навстречу к ней. Но когда на поляну просунулась ещë одна голова, чëрно-белый замер в недоумении. Полосатая заметила, что друг выпустил когти, вонзив из в землю и слегка выгнул спину. Береста, как ни в чëм не бывало ступила на поляну и приветственно махнула хвостом, готовому на атаку коту. - Здравствуй, я Береста - сказала кошка, дружелюбно улыбнувшись. - а ты, наверное, Сокол, верно? Чëрно-белый перевëл вопросительный и даже суровый взгляд на Зяблицу. - Втяни когти, она не опасна... - С чего ты вдруг так решила? - перебил полосатую Сокол. Кошка не знала, как объяснить чëрно-белому всю ситуацию. Услышав про якобы предсказывающие будущее сны, он просто посмеëтся и назовëт всех мышеголовыми. - В мой лес пришли Двуногие и мне пришлось долго странствовать, чтобы найти себе новый дом, подальше от них... - вдруг выпалила Береста, спокойно глядя на вспылившегося кота. - я никого и ничего здесь не знаю и Зяблица предложила поселиться с вами... "Почему бы и нет, впрочем" - подумала я. - Причëм здесь то, что ты здесь ничего не знаешь..? - начал было Сокол, но замолчал. Он, очевидно, понял, что спорить сейчас бесполезно. Ведь все присутствующие, котята в том числе, естественно захотят, чтобы Береста осталась жить у них. Чëрно-белый раздражëнно выдохнул и, развернувшись, направился в сторону палатки. Больше ему ничего не оставалось делать. Кошки несколько мгновений наблюдали за голубоглазым, пока его силуэт окончательно не скрылся в ежевике. - Не бери в голову... - начала Зяблица, повернувшись к кошке, которая с этого дня станет новой частичкой еë жизни. - Сокол на самом деле очень добрый, но подозрительно относится ко всем незнакомцам. Меня и саму иногда подбешивает то, что он в каждом видит шпиона, или ещë чего хуже - убийцу... - Я бы не стала его осуждать за это - ответила Береста, наблюдающая за очередной игрой котят, что будто бы сражались друг с другом на полянке. - на самом деле, сейчас есть довольно много недоброжелателей с абсолютно разными обидами и мотивами. Надо хорошенько присматриваться к каждому. Зяблица промолчала. Она не была уверена в словах серой кошки, но и доля правды в них, определëнно была. Возможно, это она слишком наивна, а не Сокол слишком осторожен... В любом случае, судить не ей. - Надо дать ему время... Уверенна, спустя пару дней совместной жизни он поймëт, что ты не представляешь нам никакой опасности. - Решила Зяблица, после чего устало зевнула. - надо бы нам сделать подстилку и для тебя... - Я не потесню вас в палатке? - Нет, что ты! Она очень даже просторная... Туда и три кота с лëгкостью влезут и не будут при этом никого теснить... Над лесом воцарилось тëмное, непроглядное небо. Луну - чуть ли единственный источник света, плотно закрывали облака. Зяблица свернулась клубочком на своей новенькой подстилке. Береста улеглась неподалëку. Еë серый хвост, что слегка покачивался из стороны в сторону, периодически похлопывал полосатую по боку. Сокол после встречи с Берестой так ни разу и не заговорил с кошками. Хотя, наверное, не из вредности. Возможно он притворялся, но Зяблице показалось, что чëрно-белый уснул сразу же после того, как зашëл в палатку. Впрочем, сейчас это не так важно. Рано или поздно голубоглазый всë равно примет новую жительницу. Сейчас Зяблица всë размышляла о снах. В глубине души всë это продолжает казаться каким-то бредом... Но почему же тогда коты видят подобное? Неужели и Зяблица, и Мотылëк, и Береста сошли с ума? Мало вероятно. Наконец, спустя, кажется, вечность мучительных размышлений, от которых голова уже начала раскалываться, полосатая погрузилась в сон. Кошка открыла глаза. Вокруг всë было окутано густым туманом. Зяблица стала не понимающе оглядываться по сторонам, но вскоре туман стал рассеиваться, открывая глазам вид на, казалось, бескрайний луг и далëкий лес, что являлся обычной зелëно-голубой полосой на горизонте. Тогда вдруг под лапами что-то зашевелилось. Кошка машинально подняла переднюю лапу, поглядев вниз. На месте еë лапки показался небольшой бугорок из под земли. Далее впереди начали показываться ещë такие же бугорки и... Пëс побери. Неужели снова? Сердце почему-то ушло в пятки. Непонятно, боялась ли Зяблица этого сна, или наоборот... Но в груди всë равно появился червячок тревоги, что разрастался больше от каждой мысли о том, что это какой-то важный знак, послание, которое кошка до сих пор не может разгадать. Тревога от безысходности... Раз она видит это сновидение уже третий раз, значит кто-то, или что-то до сих пор пытается до неë достучаться, но безрезультатно. Что же делать? С одной стороны ей очень хочется поделиться с кем-нибудь своими переживаниями, но стоит ли? Наверное, нет. Раз этот сон снится только ей, значит она сама и должна понять, что от неë требуют. Нечего забивать этим и других котов. После того, как древо-исполин уже не в первый раз показалось над кошкой, а в его пышной кроне запели птички, всë вокруг стало будто бы терять краски, становилось прозрачным и постепенно исчезало прямо на глазах. А позже мир окончательно погрузился во тьму.