На пути к звёздам

Лëгкий порыв ветра несильно взъерошил бурую шëрстку, направляющейся куда-то кошки. Зеленоглазая просунула голову сквозь ветви на полянку. Уже светает... Зяблица вернулась домой со своей ночной прогулки. Она никак не могла уснуть, спать совсем не хотелось, а все мысли были забиты различными опасениями и размышлениями. И хотя с последнего сновидения о переплетающемся древе-исполине прошла уже примерно половина луны, он всë никак не покидал бурую. Она никому так и не рассказала о своëм сне и до сих пор разгадывает его в одиночку. Заглянув в палатку, полосатая увидела Ракитницу и Бересту, болтающих о чëм-то в углу. Серая кошка мигом направила на Зяблицу взгляд своих голубых глаз. - Ну наконец-то! - облегчëнно выдохнула Береста. - А мы с Ракитницей уже гадали, куда ты запропастилась... - Да я так, гуляла просто - успокоила зеленоглазая кошек и присела к ним. Остальные коты всë ещë спали десятым сном... - Ты в последнее время сама не своя... - заметила Береста, внимательно осмотрев подругу. - что-то стряслось? Зяблица отрицательно помотала головой, тут же мило улыбнувшись. - Да нет, что ты, всë хорошо... Может, я просто подустала... Ракитница прижалась всем телом к приëмной матери и успокаивающе погладила хвостом по спине: - Не переживай, Голые Деревья уже позади! Теперь всë наладится, и ты больше не будешь так уставать... Кошка благодарно помурлыкала, мысленно радуясь тому, что кошечка неверно поняла слова Зяблицы. Ракитнице уж точно не стоит знать обо всех волнующих бурую происшествиях. Но поглядев на Бересту, что пристально прожигала кошку взглядом, смотря будто в самую душу, Зяблица невольно вздрогнула. Она довольно часто замечает, насколько проницательна серая голубоглазка. Вот и сейчас она, кажется, прекрасно понимает из-за чего у Зяблицы в последнее время такое подавленное состояние. Что ж, возможно они поговорят об этом позже... Вдруг на подстилке в противоположном углу палатки послышалось какое-то движение. Все трое разом повернули голову в нужную сторону. Сокол неспеша сел на мятый мох, зевнул, после чего наконец приоткрыл глаза. Увидев трëх наблюдающих за ним кошек, чëрно-белый сначала пару мгновений тупо смотрел на них в недоумении, после чего заговорил: - Доброе утро... Что у вас тут за сбор? - Доброе, да так, просто болтали... - ответила Береста приветственно взмахнув хвостом. Зяблица заметила, что во взгляде друга пролетела слабая искра неприязни. Она вздохнула и закатила глаза. Неужели Сокол до сих пор окончательно не принял Бересту? Точнее нет, за такое, довольно долгое время он стал относится к ней спокойнее и даже дружелюбнее, но что-то подсказывает полосатой, что всё эти эмоции наигранны... Уж больно часто она замечает это скрытое подозрение и взгляды, которые чëрно-белый периодически кидает на серую. Надо бы Зяблице потом и с Соколом поговорить... Обязательно. - Слушайте, давайте мы втроëм уже наконец на охоту пойдëм... - вдруг подала голос Ракитница, так и сидевшая около бурой кошки. Обращалась она к двоим своим недавним собеседницам. - а Сокол пока покажет тот приëм Мотыльку и Дубку... Помнишь, прочëс живота? Сокол молча кивнул и усмехнулся. - А как же ты..? - не поняла Зяблица такого расклада. - А мне этот приëм Сокол показал ещë вчера, пока мои братья бегали за мхом, а вы с Берестой были на охоте! - выпалила Ракитница, при этом гордо распушившись, явно довольная тем, что опередила Мотылька и Дубка в ученичестве. - так что теперь я была бы не против сходить с вами! - В таком случае, конечно присоединяйся! - Береста потрепала кошечку хвостом по макушке, а позже встала и направилась к выходу из палатки. Зяблица последовала за подругой и вдохнула приятный запах утренней росы и в целом, всего леса. Ракитница же стала активно расталкивать своих братьев в разные стороны, пока Мотылëк наконец не шлëпнул сестру лапой по носу. - Да хватит! Мы уже проснулись! - недовольно промямлил серо-бурый котик, после чего получил ответную оплеуху. Береста, смотрящая на это, как и Зяблица, снаружи, тихонько захихикала, а сама бурая шутливо прищурилась. Эти двое постоянно спорят и понарошку дерутся. Выглядят их вечные ссоры порой очень забавно. - Куда это ты? - зевая, спросил Мотылëк свою сестрицу, которая уже во всю мчалась к двум другим кошкам. - На охоту! - бросила кошечка, не оглядываясь, а сама проскачила мимо старших и уже скрылась в зарослях на окраине полянки. Зяблица и Береста быстро попрощались и поспешили следом за вечно активной Ракитницей. Мотылëк же лишь непонимающе склонил голову. Три кошки шагали по одной тропинке. Лëгкий ветерок поглаживал шерсть. Деревья и кусты пока всë ещë были голые,лишь маленькие почки виднелись на ветвях... Благо, снега видно уже не было. После встречи Зяблицы с Берестой он выпадал ещë лишь раз, но очень быстро растаял и с тех пор Голые Деревья больше никак себя не проявляли. Слава Небесам... Все трое шли бесшумно и сосредоточенно. Словно тени. Даже Ракитница уже неплохо справлялась с этой непростой ролью. Наверняка в будущем она станет отличной охотницей... Не то, что сама Зяблица. Вдруг, где-то справа послышалось шуршание. Троица машинально повернула голову в одну сторону, но старшие кошки, не сговариваясь, решили отдать эту дичь Ракитнице. Светло-бурая кошечка мигом встала в практически идеальную охотничью стойку и покралась к добычи. Заметив вдруг поднявшийся хвост приëмной дочери, Зяблица поспешно опустила его своим. Дальше кошка поползла всë дальше и вскоре совсем скрылась из виду за множеством кустов и деревьев. Дальше Зяблица и Береста продолжили свой путь вдвоëм. Они остались наедине, и бурая уже догадывалась, что голубоглазая не упустит возможности поговорить с ней. - Это всë из-за твоего сна, да? - тихим голосом спросила Береста. Этот вопрос был довольно предсказуем, поэтому полосатая без раздумий кивнула. - Давно он тебе снился? - В ночь, сразу после нашей встречи. - Прошло не так уж и мало времени... - задумчиво протянула серая. Если учесть, что ей самой сон-предсказание снился каждый день на протяжении четверти луны, то для неë промежуток между Зяблицыными снами, конечно же, кажется большим. - Ты уверенна, что не хочешь его рассказать? Зяблица отвела взгляд. Она и сама не знала, чего хочет... Именно поэтому безумно устала. Жить, размышляя лишь об этом непонятном сновидении. Вот бы он вообще никогда ей не снился... Жила бы она тогда спокойно... Хотя, с другой стороны, не было бы сна, Береста вряд ли бы сейчас шла с ней по лесу бок о бок. Да, возможно Мотылëк всë равно узнал бы еë из сна, но полосатая ни за что не бы поверила в его рассказ и тогда они, скорее всего, просто разошлись бы по своим путям. - Извини... - вдруг подала голос Береста. - тебе, наверное, не хочется сейчас говорить об этом... Давай-ка лучше сменим тему... Зяблица благодарно кивнула, но еë тут же привлëк чей-то голос сзади. - Эй! Вы там как? Ещë ничего не поймали? Это оказалась Ракитница. Она бодрым шагом направлялась к двум кошкам. Те остановились, чтобы подождать младшую. - Нет... Мы что-то так никого и не нашли! - ответила Береста делано грустным голоском. - А я вот поймала полëвку! Ну и закопала, конечно... - Умница! - похвалила Зяблица, искренне радуясь за янтароглазую. Какие-либо разговоры она решила оставить на потом, а пока что, наконец, сосредоточиться на охоте. Всë-таки они пришли сюда не за пустой болтовнёй... Навострив уши и приоткрыв пасть, бурая стала внимательно "наблюдать" за всем происходящем поблизости. Вскоре кошка уловила, что к воздуху слегка примешивается запах кролика. Не теряя времени, бурая последовала вперëд, оставив двух кошек позади. Спустя какое-то время блужданий по лесу, Зяблица вдруг наткнулась на огромный ветвистый дуб. Именно у этого дерева она и ещë совсем маленькие Дубок, Ракитница и Мотылëк провожали Сокола. Тогда чëрно-белый собирался навсегда покинуть Зяблицу и котят. Но в тот же день, когда Мотылëк случайным образом оказался висящим над пропастью, именно Сокол его спас и принял решение остаться... Вспомнив тот далëкий день, кошка невольно вздохнула. Но она вовремя вспомнила о кролике, поэтому продолжила идти по запаху. К счастью, блуждать пришлось ещë недолго. Бурый шустрый зверëк копошился в корнях какого-то дерева. Быстро и без раздумий, пока дичь не почуяла своего охотника, кошка бросилась на него, в надежде прикончить сразу, так, чтобы тот не успел даже среагировать... Но, к сожалению полосатой, зверëк мигом заметил кошку и бросился со всех лап куда-то в лес. Зяблица помчалась следом. Они петляли между стволами деревьев, перескакивали разные ложбинки, или поваленные стволы... Зеленоглазая уже перестала ориентироваться на местности, уж слишком частые и резкие повороты совершал кролик. Когда Зяблица хорошенько устала гоняться за неугомонной дичью, из кустов, прямо перед зверьком вдруг показалась Береста. Она и сама не ожидала увидеть перед собой несущегося со всех лап кролика, поэтому оба подпрыгнули от неожиданности. Но Зяблица не растерялась, и воспользовавшись мгновенным замешательством дичи, прикончила еë быстрым и точным укусом в шею. Тяжело дыша, полосатая глядела то на пойманную дичь, то на подругу. - Пëс побери! Ты не представляешь, как я испугалась! - выпалила Береста, спустя небольшое время. - Зато ты очень вовремя подоспела... - наконец, с трудом восстановив дыхание, ответила полосатая. - я, признаться честно, думала, что уже не догоню его. Так что, можно смело считать это командной работой! - подметила кошка, похлопав подругу хвостом по плечу. - кстати, а где Ракитница? - Она ещë кого-то услышала и убежала... - ответила Береста, указав кончиками ушей в сторону того самого большого дуба, где судя по-всему и скрылась кошечка. - В таком случае, предлагаю подождать еë и отправляться домой... Береста одобрительно кивнула. Спустя время Ракитница, повесив голову, показалась перед кошками. В пасти еë ничего не свисало, так что догадаться о причине такого настроения было не сложно... - Я хотела поймать белку, пока она была на земле, и была уже та-ак близко! - шмыгнув, начала рассказывать янатроглазая. - но она меня как-то заметила, и скрылась на дереве! А по нему я лазать не имею... - Ого! Белку поймать довольно сложно! - заметила Береста, успокаивающе погладив младшую хвостом по спине. - даже опытные охотники часто не успевают за ней... Не волнуйся, когда-нибудь я всем вам покажу парочку отличных приëмов для охоты на белок! Ракитница благодарно потëрлась щекой с серой кошкой. И вот, когда троица уже собралась забирать дичь и возвращаться домой, в полной тишине вдруг раздался ужасно громкий мяв. Все так и замерли от неожиданности. Не послышалось ли им? Спустя пару мгновений замешательства, все трое непонимающе переглянулись. Вскоре, громкий возглас повторился, но в этот раз звучал он так, будто его владельца просто разрывает на куски... - Кажется кто-то в беде.. - ужаснулась Береста, повернувшись в ту сторону, откуда доносился звук. - Так пойдëмте скорее! - решила Зяблица и первой бросилась вперëд. Остальные сначала медлили, будто размышляли, стоит ли им вмешиваться, но позже поспешили за полосатой, пока совсем не потеряли еë из виду. Зяблица и представить не могла, что же сейчас происходит с неизвестным котом, или кошкой, но тот оглушительный мяв явно не предвещал ничего хорошего. Кошка невольно притормозила, то ли от страха, то ли ещë от чего-то. Когда еë нагнала Береста, она громко сглотнула и вновь продолжила бежать изо всех сил. Наконец, троица остановилась перед небольшой полянкой. Их глазам предстала страшная картина. Незнакомая золотистая кошка лежала, прижатая к земле... Лисицей! Шерсть несчастной стала грязной, смешанной с кровью и землëй... Зяблица мигом собралась выскочить, наброситься на лисицу и высвободить кошку, но едва та сделала лишь один шажок, как острые лисьи зубы мигом вонзились прямо в шею золотистой. На всю поляну раздался громкий, наполненный нескончаемой болью визг. А после он оборвался вместе с жизнью незнакомки. Они опоздали...