На пути к звёздам

Страх напрочь сковал кошку, не давая возможности сделать хоть какое-нибудь движение. Она наблюдала страшную картину с распахнутыми глазами и увеличившимися зрачками. Сердце бешанно стучало в груди, громко отдаваясь в ушах. Только что, прямо на еë глазах была убита кошка... Приди коты всего на пару мгновенний раньше, у них был бы шанс спасти невинную душу, но теперь уже поздно об этом говорить... Злая окровавленная морда смотрела на свою убитую жертву, после чего отошла на пару шагов и... Злобные лисьи зрачки вдруг уставились прямо на Зяблицу. Будто смотрели в душу. По спине пробежал холодок. Лапы невольно напряглись, когти впились в землю. Хищница их заметила, в этом нет сомнений. А значит бежать нет смысла. Похоже для лисицы битва продолжится, а вот для пришедших кошек только начнëтся... Из пасти рыжей твари раздалось глухое рычание. Она была готова к битве. С трудом, Зяблица перевела взгляд на подругу. В глазах Бересты читался самый настоящий ужас, смешанный со злобой и жаждой отмщения. Хвост голубоглазой яростно метался из стороны в сторону по земле... Зяблица же скорее была в растерянности. Бросив короткий взгляд на Ракитницу, по чьим щекам текли маленькие слëзки, полосатая наклонилась к кошечке и выпалила: - Беги к Соколу со всех лап, быстрее! Кошечка взглянула на приëмную мать взглядом, полным ужаса. Еë солнечно-янтарные глазки были полны страха за полосатую. В них так и читалось что-то вроде "прошу, давайте убежим отсюда вместе... Не связывайтесь с лисицей!". Но если они сейчас попробуют убежать, то рыжая обязательно кинется следом и своим действием они лишь приведут хищницу к своей полянке. Поэтому Зяблица требовательно взмахнула хвостом, указывая в сторону дома, и кошечка, спустя мгновение раздумий, развернулась и умчалась куда-то вглубь леса. Полосатая вновь подняла взгляд на лисицу. У них с Берестой не было какой-либо стратегии, что делало их более уязвимыми... Однако надо биться изо всех сил. Рыжая уже заметно измоталась, после битвы с золотистой незнакомкой, так что шанс на победу кошек немного, но всë же возрос. Тяжело выдохнув, полосатая выгнула спину и распушилась, что сделало еë визуально в два раза больше. Береста тут же последовала примеру подруги. Она оскалилась и тихо, но угрожающе зарычала, прожигая врага злобным взглядом. Глаза лисицы налились кровью, она издала что-то вроде лая и наконец сдвинулась с места, тут же бросившись прямо на Зяблицу. Кошка мигом встала на задние лапы, встретив рыжую когтями и клыками. Полосатая вцепилась в шею, поцарапала плечо и переднюю лапу врага, а дальше они кубарем покатились по земле, пытаясь как можно сильнее ранить друг друга. Зяблице тоже досталось когтями по плечу, а зубами лисица вырвала клочок шерсти на лапе бурой. Кошка взвизгнула, и произвольно размахивая лапами, прошлась когтями прямо по носу обидчицы. Горячая кровь брызнула из свежей раны врага... Лиса заревела и на мгновение выпустила бурую из своей мëртвой хватки. Этим воспользовалась Береста и тут же напрыгнула на спину рыжей, начиная рвать ту когтями и клыками. Зяблица же вскочила и хорошенько прошлась лапой по боку и рыжему хвосту хищницы. Враг различными способами пытался скинуть с себя назойливую кошку, висящую где-то на спине, параллельно отбиваясь задними лапами от Зяблицы. Одна из таких попыток сработала, и полосатой кошке достался удар когтистой лапой по голове. Зеленоглазая зашипела и невольно остановилась. Боль на пару мгновений полностью сковала еë. Вдруг лисица резко встала на задние лапы, а после также резко опустилась, при этом наклонившись немного набок, тем самым наконец скинув с себя Бересту, что уже успела исцарапать всю спину лисицы. Серая кошка сильно ударилась затылком о какой-то камень, после чего враг ещë и стукнул лапой по голове Бересты. Взяв упавшую кошку зубами за загривок, рыжая со всей силы отбросила серую голубоглазку в сторону, после. Та отлетела в рядом стоящее дерево и глухим ударом встретилась со старым, дряхлым стволом дуба. Береста обессиленно повалилась на землю и лежала дальше, не шевелясь. Зяблица же, наполненная новой порцией гнева за подругу, не думая, кинулась прямо на морду лисицы, с выпущенными когтями, целясь в глаза. Когти прошлись по щекам обидчицы, носу, ушам... Но рыжая не дала долго висеть на ней... Сильно крутя головой враг всë же скинул Зяблицу, и мигом прижал к земле когтистой лапой. Полосатая кошка даже не успела среагировать, как вдруг оказалась под тяжестью злобного зверя. Не долго думая, она тут же провела задней лапой по открытому животу лисицы. Рыжая взвыла, но от боли только сильнее вжала кошку в землю. Зяблица бросила молящий взгляд на подругу, что неподвижно лежала у корней какого-то дерева. Поняв, что серая сейчас ей ничем не поможет, кошка просто повернулась к лисице и яростно зарычала, после чего рыжая надавила лапой на самое горло, постепенно лишая бурую возможности вдохнуть. Зяблица схватилась своими лапами за лисью, что вжала кошку в землю всей силой... Воздуха не хватало... Судорожные попытки полосатой вдохнуть, заканчивались лишь кашлем и жаром, разгорающимся в груди. В глазах начало темнеть, а лапа всë никак не собиралась отпускать жертву. Полосатая уже не так активно размахивала хвостом и когтями, силы постепенно покидали зеленоглазую. И тут, когда мир для Зяблицы погрузился во тьму, тяжесть пропала с груди. Полосатая жадно вдохнула, тут же заливаясь сильным кашлем. Горло начало побаливать, но жар в груди постепенно пропадал. Кошка не слышала никаких звуков и никак не могла поднять веки. Она... Умерла? Вот так просто? Но сердце всë ещë стучало в груди. Спустя время кошка начала ощущать пульсирующую боль во всëм теле. И на плече, и на лапе, и на боку... Потом в ушах раздался жуткий писк, от которого Зяблица чуть не оглохла. Она резко распахнула глаза, продолжая при этом тяжело дышать. Когда писк немного унялся, она вдруг услышала, казалось совсем далëкий, приглушëнный боевой клич и свист от когтей, что рвали чью-то шкуру. Кошка с трудом поднялась на лапы, подкосившись. Береста так и лежала у дуба неподвижно. Мёртвое тело золотистой незнакомки было где-то на окраине полянки. Лисица же сражалась... С Соколом! Ну конечно! Именно чëрно-белый сейчас всяческими способами, активно работая когтями и зубами оставлял на лисьем теле множество шрамов. Но и сам он уже успел пострадать. На щеке виднелись свежие царапины, оставленные тремя вражескими когтями. Зяблица, с большим трудом передвигая лапами, направлялась к двум сражающимся, а надежде помочь и раз и навсегда избавиться от этой рыжей твари. Лисица вдруг схватилась за чëрно-белый кошачий хвост, на что Сокол яростно зашипел. Выпустив когти, голубоглазый прошëлся ими по морде нападавшей, заставив ту выпустить бедный хвост из своей власти. Зяблица вдруг заметила тонкую острую палку, валяющуюся прямо под лапами друга. Где-то в глубине сознания пролетела одна очень рискованная, но скорее всего самая лучшая идея, возможная на данный момент. Зяблица обратила на себя внимания чëрно-белого громким возгласом. - Палка! Сокол непонимающе взглянул на полосатую, рискуя оказаться опрокинутым наземь. Посмотрев туда, куда указывала кошка, голубоглазый, кажется, догадался о чëм говорила Зяблица. И вот, когда лисица, наполненная новыми силами помчалась на чëрно-белого кота, тот вдруг схватил палку зубами и воткнул прямо в шею врага. Рыжая заскулила от боли, лапы еë подкосились. Палка прошла сквозь кожу, не ранив при этом никаких важных органов. А значит лисица останется жива, но вряд ли после этого станет продолжать бой. Бросив последний ненавистный взгляд на котов, она поплелась куда-то в лес, благо, в противоположную сторону от дома Зяблицы и остальных. Кошка тяжело дышала, переживая битву вновь и вновь. В голове тут же начали пролетать воспоминания из прошлой битвы с лисой, но полосатая от них лишь отмахнулась. После пару мгновений осознания всего произошедшего, Зяблица резко повернула голову в сторону Бересты. Серая лежала, распластавшись у дуба. Из затылка еë виднелась маленькая струйка крови. Полосатая приблизилась к подруге, моля Небеса о том, чтобы она осталась жива. Зеленоглазая коснулась лапой бока Бересты. Она была тëплой, что уже не могло не радовать. Приложив ухо к серой кошке, Зяблица вдруг с облегчением поняла, что слышит прерывистое, хрипловатое дыхание. Это значит, что с Берестой всë обошлось! Какое счастье! - Мама! - на всю поляну вдруг раздался невероятно громкий возглас, наполненный нескончаемой болью... Все присутствующие, в том числе Ракитница, Дубок и Мотылëк, что оказывается всë это время сидели в кустах, повернулись на этот неожиданный возглас. Из зарослей ежевики выскочила золотистая с белыми лапками и хвостом кошечка. Она неслась к мëртвому телу через всю поляну. По щекам еë непрестанно текли горькие слëзы. - Мамочка, пожалуйста! - пролепетала незнакомка, теребя золотистую, будто пыталась разбудить еë от долгого сна. Позже, из той же ежевики, откуда выпрыгнула эта несчастная, неспеша вышел тëмно-золотистый зеленоглазый котик. Глаза его были пусты. Кажется, он пребывает в таком состоянии, когда не осталось никаких сил плакать... С трудом переставляя лапы он приблизился к, судя по-всему, своей матери и сестре. Оба котика зарылись носами в материнскую шëрстку. На поляне периодически слышались жалобные всхлипы. Зяблица просто остолбенела от неожиданного осознания всей произошедшей ситуации. Так значит та золотистая кошка защищала своих детей от кровожадной лисицы... Но тем самым погубила саму себя... Глядя теперь на двух одиноких сирот, которые остались одни во всëм мире, полосатая невольно вспомнила себя... Как она также зарывалась в шерсть матери и тихо, почти беззвучно рыдала на протяжении ещë нескольких дней после еë смерти. Были эти котики, судя по-всему, ровесниками Мотылька, Ракитницы и Дубка. Может даже самую малость старше. Не передать словами, как Зяблице было жаль... Жаль, что они не успели спасти мать этих милых котов. Что они не смогли предотвратить гибель невинной кошки. Вдруг, рядом с полосатой послышался хриплый кашель, который и вывел кошку из раздумий. Это оказалась Береста... Слава Небесам, она очнулась, и теперь лежала на земле, тяжело дыша. Глаза еë какое-то время были затуманенны, но спустя время прояснились и серая смогла перевести измученный битвой взгляд на подругу. - Мы справились? - спросила голубоглазая тихим голосом. Зяблица молча кивнула, погладив серую кошку хвостом по спине. Они одолели лису, несомненно. Но радости от этого зеленоглазая кошка вовсе не ощущала. Ведь двое молодых котиков буквально только что лишились частички самих себя. И Зяблица прекрасно понимает, какого это... Спустя довольно долгое время, коты начали потихоньку приходить в себя. Ракитница вместе со своими братьями тут же принялись облегчëнно терется щеками со всеми старшими котами, радуясь тому, что они остались живы. Береста наконец встала с земли и когда ей вкратце объяснили ситуацию с двумя золотистыми котиками, серая только ахнула. Она поглядела на сирот взглядом, полным искреннего сочувствия. Сама серая кошка выглядела ужасно. На теле виднелись свежие раны. Шерсть извалялась, стала грязной и спутанной.. Береста пожаловалась на сильную пульсирующую боль в затылке. Но сейчас все мысли серой кошки были заняты золотистыми котами. Спустя пару мгновений она осторожно подошла к неподвижным комочкам, что зарылись в шерсти убитой. Голубоглазая легонько погладила хвостом по спине кошечку и котика. Первая, спустя некоторое время с трудом, будто с неохотой оторвалась от оплакивания умершей и подняла на Бересту теперь такой же пустой взгляд, как и у еë брата. Кажется, она вообще перестала чувствовать что-либо. Возможно, ей просто не верилось во всë происходящее... - Как тебя зовут? - мягко спросила Береста, продолжая поглаживать золотистую хвостом. - Светлячок... - сухо ответила та, после отведя глаза. - Мне очень вас жаль и я искренне сочувствую... - начала серая кошка, но Светлячок только отмахнулась. Сейчас ей явно не хотелось слушать что-либо в таком духе. Она хотела просто попрощаться с матерью... Береста вопросительно посмотрела на Сокола и Зяблицу, будто ища поддержки. Но полосатая и сама не знала, что им сейчас делать. Просто развернуться и уйти, оставив двух сирот одних в лесу они не могут... Тем более, что лисица возможно всë ещë бродит где-то поблизости, или же неподалëку у неë есть логово. Вдруг из-за спины Сокола выпрыгнула Ракитница и поспешила к золотистым котикам. Зяблица хотела было остановить приëмную дочь, и дать Светлячку и еë брату побыть в одиночестве, почтив память умершей кошки, но Береста покачала головой, мол, не стоит. А сама отошла к подруге и Соколу. Светло-бурая кошечка склонилась над золотистым котиком и начала что-то успокаивающе рассказывать. Отсюда Зяблица не могла расслышать слова приëмной дочери, но видя то, как они повлияли на незнакомца, удивлëнно раскрыла глаза. Зеленоглазый котик поднял голову и посмотрел на Ракитницу взглядом, полным горя, но и благодарности. После этого тот поднялся с земли и ткнул сестру лапой бок. Светлячок непонимающе поглядела на брата, но обменявшись с ним многозначительным взглядом кивнула, встала, и они вместе направились к Зяблице, Бересте и Соколу. - Спасибо вам... - слегка дрогнувшим голосом поблагодарил котик. Зяблица коснулась подбородком макушки золотистого, хоть и не совсем поняла, за что их поблагодарили, ведь они не смогли спасти мать котиков. Незнакомец, будто прочитав мысли полосатой кошки, ответил: - Услышав крики нашей матери вы прибежали на помощь, хотя могли бы просто не обращать внимания... Да и лисица, на самом-то деле знала, что мы со Светлячком сидели в траве, поэтому не приди вы на помощь, мы стали бы следующими... - котик опустил голову. По щеке его вновь покатилась слеза. Его сестра молча сидела рядом, разглядывая свои лапки. Зяблица тяжело вздохнула. - Вы справитесь дальше сами..? - вдруг спросила Береста двух золотистых сирот. - у вас есть дом? Спустя пар мгновений котик отрицательно покачал головой. - Нет... - тихим голосом начал он. - как раз из-за лисиц у нас его больше нет. Две рыжие твари пришли к нам... Мы хотели убежать, но одна из них погналась за нами, и вот чем всë закончилось. Трое взрослых котов переглянулись. Оставлять двух котиков на произвол судьбы, да ещë и когда рядом бродят лисицы, очень рискованно. Да и умеют ли они вообще охотиться? Знают хотя бы элементарные боевые приëмы? - Слушайте, а не хотите ли вы тогда поселиться с нами? - обратилась Ракитница к золотистым котикам. Зяблица вздохнула. Еë приëмная дочь опять в своëм репертуаре. Чуть что, сразу приглашает всех переселиться к ним. Хотя в нынешней ситуации этот вопрос вполне уместен. Зяблица не уверенна в том, что эти двое смогут выжить в одиночку, без помощи взрослых и более опытных котов. Хотя сама полосатая кошка на момент смерти матери была ненамного старше этих котиков. Приблизительно на полторы-две луны. И всë же, кто знает, как убитая незнакомка воспитывала своих детей. Начинала ли она обучать их хотя бы охоте? На вопрос Ракитницы золотистый котик отрицательно покачал головой. - Спасибо, но не стоит. Вы итак очень выручили нас тем, что прогнали эту лисицу куда подальше... Мы со Светлячком обязаны вам жизнью. - Вовсе нет! - мигом встряла Береста. - вы нам ни чем не обязаны! А в одиночку в таком возрасте оставаться очень опасно... Нам действительно несложно принять вас к себе, ведь так? - серая кошка кинула вопросительный взгляд Зяблице, на что полосатая утвердительно кивнула. Наверное, это самое правильное решение. - И всë равно... Вас, как я погляжу, итак много, а мы с моей сестрой почти не умеем охотиться... Будем вам только обузой и лишними голодными ртами. - Эх ты, мышеголовый... - закатила глаза Ракитница - тем более, если вы плохо охотитесь, то вы просто обязаны присоединиться к нам, иначе как вы сами выживать будете? Да и Голые Деревья уже закончились, и с каждым днëм дичи всë больше! Так что с голоду мы уж точно не помрëм... Золотистый котик замялся. Ему явно было очень неудобно перед столькими котами. Но тут ему на помощь пришла Светлячок. Она легонько ткнула брата в плечо и одобрительно кивнула, мол, я не против. Тогда котик вздохнул, после чего окинул каждого кота взглядом и сказал: - Ладно, мы согласны. Ракитница облегчëнно выдохнула и потëрлась щеками сначала со Светлячком, а потом и с еë братом. - Только, пожалуйста, помогите нам похоронить нашу маму... - тихим голосом взмолилась Светлячок, глядя в землю. - для нас это очень важно... Коты не раздумывая согласились и вскоре принялись рыть яму на окраине поляны. Перед тем, как поместить мëртвое тело в землю, золотистые котики ещë раз зарылись в материнскую шерсть и стали торопливо шептать что-то вроде "люблю тебя, мне жаль, что так вышло... ". Зяблица и сама пустила слезу, глядя на эту картину. На сердце было тяжело. Если подумать, она даже удивлена такой выдержкой золотистых котиков. Хотя, возможно всё это из-за присутствия старших. Они просто не хотят показывать свои страдания при всех. Но в душе, Зяблица уверена, они просто кричат от горя... После завершения похоронного обряда все присутствующие последовали в сторону полянки. Ракитница, Мотылëк и Дубок не отходили от Светлячка и, как оказалось, Жаворонка. Именно так звали тëмно-золотистого зеленоглазого котика. Они всяческими способами подбадривали их, уверяли, что всë будет хорошо. Но брат и сестра, кажется не слышали их. Они просто шли следом за старшими котами, прижавшись друг к другу и глядя при этом в землю. Зяблица вздохнула. Им нужно лишь время, для того, чтобы оправиться после сегодняшней ситуации. Окинув взглядом всех шагающих возле неë котов, полосатая невольно удивилась их количеству. Восемь сирот, которые остались одни и потеряли семьи, объединились. Ещë никогда полосатая не видела, чтобы лесные коты выживали таким числом. Но это, по еë мнению, очень даже здорово. Они создали свою собственную, большую семью...