На пути к звёздам

Несильный ветер поры Юных Листьев посвистывал в ушах и легонько поглаживал шерсть. Лучи ясного солнца отражались на многочисленных стволах и лужицах, покрывавших землю после небольшого дождя. Вокруг царил сырой влажноватый запах, смешанный с ароматом ранних весенних цветов. Зяблица сидела в небольшой ложбинке, со всех сторон окружëнной колючими ежевичными зарослями. Она находилась недалеко от пустоши, некогда найденной кошкой. Полосатая нервно помахивала хвостом, поднимая небольшие тучи пыли. Порой она глядела на небо, будто в ожидании чего-то. Перед ней из стороны в сторону задумчиво расхаживала Береста, сосредоточившись на какой-то определëнной мысли. - Значит, дуб, говоришь? - в который раз переспросила светло-серая, наконец остановившись и поглядев на Зяблицу. Полосатая в ответ утвердительно кивнула и Береста вновь погрузилась в глубочайшие раздумья. Несколько рассветов тому назад коты Зяблицы попрощались с двумя золотистыми котиками - Жаворонком и Светлячком, которые выбрали для себя путь домашних кисок. Но после их расставания в голову Зяблицы пришла одна довольно пугающая мысль о том, что эти котики могут быть связаны с еë последним сном, где огромный дуб рассыпается в прах. Очевидно, что это сновидение не предвещает ничего хорошего, но что именно? Зяблица не выдержала, не сумев нести все эти знаки, сны и видения лишь на своих плечах. Эта страшная догадка стала последней каплей и наконец заставила полосатую кошку признаться во всëм Бересте и уже вместе размышлять над необъяснимыми явлениями. Кошки, под предлогом очередной охоты, отправились вглубь леса, дабы спокойно всë обсудить без присутствия лишних ушей. Теперь же, после подробного и яркого пересказа всего произошедшего с Зяблицей после встречи с Дубком, Ракитницей и Мотыльком, Береста всерьëз взялась за это дело, надеясь раз и навсегда разгадать таинственную загадку, спрятанную во снах полосатой кошки. - Ты сказала, что видела свой первый сон после того, как приютила Ракитницу, Дубка и Мотылька, так? - Береста присела напротив подруги, задавая этот риторический вопрос. - А ствола была четыре, верно? - зеленоглазая молча кивнула, не понимая, к чему клонит светло-серая кошка. - не могли ли они характеризовать вас? Ну то есть... четыре ствола и четыре кота... На пару мгновений Зяблица задумалась, но позже отрицательно покачала головой: - Не думаю... Я всегда видела дуб именно с четырьмя стволиками. Когда встретилась с Соколом, с тобой и даже со Светлячком и Жаворонком. Здесь явно говорится о другом... Немного подумав над ответом Зяблицы, Береста согласно кивнула и вновь продолжила наяривать круги вокруг ложбинки. - Четыре, четыре, четыре... - повторяла светло-серая кошка себе под нос. - чего может быть четыре? - У кота четыре лапы... - предположила Зяблица, но тут же прикусила язык, поняв, что сглупила. Ну о каких лапах может идти речь в этом сне? - Может, четыре луны? Или всë же четыре кота, вот только каких..? - продолжала предполагать Береста. - А может здесь вообще говорится не о четырёх? Может суть сна заключается в самом дубе, а не в его стволах? - Понятия не имею! - в отчаянии выдохнула полосатая кошка, устало склонив голову к земле. Она совсем ничего не понимает... Что же это за знак такой? Как его понять? Неужели у того, кто послал его, мышиный помëт вместо мозгов? Поэтому и показывает всякую ерунду... Вдруг до ушей Зяблицы донеслось еле слышное шуршание среди толстых ветвей старого дуба, что возвышался над землëй чуть в стороне от кошек. Полосатая машинально повернула голову в сторону, в надежде увидеть белку, или птицу, но на удивление она встретилась с пронзительным взглядом двух больших жëлтых глаз. Существо было с трудом различимо сквозь густые тëмные ветви. Кошка сильно сощурилась, но так ничего и не разглядела. Но вот это нечто слегка приподнялось и Зяблица отчëтливо увидела силуэты двух заострëнных ушек. Это кот! Полосатая, не глядя, ткнула Бересту лапой и указала кончиками своих ушей в нужную сторону. Но едва светло-серая подняла голову, незнакомец тут же бесшумно спрыгнул с ветви и скрылся. Через густую ежевику увидеть его было невозможно. Зяблица огорчëнно дëрнула хвостом. - Что такое? - непонимающе спросила Береста разглядывая, ныне опустевшие ветви дуба. - Там кто-то был... Только что - промямлила Зяблица в ответ, всë ещë надеясь вновь увидеть незнакомца. Ей было интересно, что он делал на дереве прямо над их головами, и почему так пристально наблюдал? Вряд ли он охотился, уж слишком тихо было всë это время. Не похоже на то, чтобы кто-то гнался за дичью. Значит, следил? Подслушивал? Но зачем? И как долго? - Где? - вновь спросила Береста. - я никого не вижу... Едва полосатая открыла пасть, чтобы ответить, как вдруг последние слова Бересты утонули в еë же собственном визге и свисте от удара когтей. Зяблица подскочила, как ошпаренная и мигом посмотрела в сторону подруги, чтобы понять причину такого страшного крика. Как оказалось, ничего не понимающая Береста была прижата к земле каким-то крупным серым незнакомым котом. Его мышцы так и перекатывались под кожей, но выпиравшие рëбра давали понять, что незнакомец уже долго не ел. Это было довольно странно, если учесть, что сейчас дичи в лесу достаточно. Противник сильно вонзил когти в плечи Бересты, из ранок показались тоненькие струйки крови. Светло-серая кошка забарабанила по открытому брюху скалящегося кота, на что он в ответ яростно зашипел и полоснул кошку когтями по морде. Неужели Зяблица с Берестой ненароком зашли на чужую территорию? Но ведь никаких меток не было! Какого пса этот здоровяк вдруг набросился на Бересту? Вдруг, в еë голове пролетела догадка. Она чуть склонила голову, надеясь разглядеть цвет глаз напавшего, но, к еë разочарованию они были голубые, а не жëлтые. Тогда Зяблица оставила свои раздумья на потом. Она быстро собралась с мыслями и тут же бросилась вперëд, на помощь подруге. Кто бы ни был этот невесть откуда взявшийся кот, но добра он им явно не желает. Зяблица прыгнула и полетела прямо на незнакомца, но едва когти полосатой кошки вонзились в шкуру противника, как саму еë кто-то с силой толкнул прямо на лету и повалил на землю. Своим падением Зяблица подняла тучу пыли и начала тяжело откашливаться, пытаясь прийти в себя и разглядеть того, кто посмел опрокинуть еë наземь. Полосатая оглянуться не успела, как над ней возвысилась небольшая, на вид хрупкая белая кошка с рыжеватыми пятнами по всему телу. Выглядела она ещë более исхудавшей, чем кот, напавший на Бересту, однако в еë глазах, цвета сочной зелени Поры Зелëных Листьев светилась торжественная радость победы, а морду украшала гаденькая ухмылка. Хоть незнакомка и казалась хрупкой, хватка у неë была мëртвая. Зяблица попыталась прорезать нападавшей брюхо, но та легко увернулась, отодвинувшись чуть в сторону, и в итоге сама полоснула полосатую кошку по задней лапе. Не найдя ничего лучше, кроме как притвориться сдавшейся, Зяблица обмякла под когтями врага. Противница, к счастью, ослабила хватку и полосатая кошка смогла резко ударить еë в грудь когтями и вскочить с земли. Оказавшись лицом к лицу с противницей, Зяблица стала наносить ей множество скользящих ударов передней лапой, и одарила незнакомку кучей царапин на груди и морде. Но вскоре рыже-белая кошка увернулась от очередного удара Зяблицы. Сильно оттолкнувшись от земли противница высоко прыгнула и, яростно шипя, стремительно понеслась на полосатую кошку с выпущенными когтями. Зяблица не расстерялась и воспользовалась недавно изученным приëмом Сокола - выпадом передних лап. Резко поднявшись на задние лапы, Зяблица встретила разъярëнную противницу когтистыми объятиями, и обе кошки повалились на землю, впиваясь друг в друга клыками. Острые когти незнакомки сильно полоснули щëку полосатой кошки, оставив три идентичные царапины. Зяблица зашипела от боли и вцепилась клыками в ухо противницы. Та попыталась вырваться, сильно мотая головой из стороны в сторону. Вдруг послышался довольно странный звук и Зяблица почувствовала, что отстранилась от кошки, при этом продолжая держать еë за ухо мëртвой хваткой. Что за...? Зяблица обнаружила, что просто оторвала кончик еë уха. Соперница пару мгновений с недоумением смотрела на полосатую. На месте ранения у бело-рыжей кошки в разные стороны текли струйки крови. Когда же она поняла, что сделала Зяблица с еë ухом, то яростно зашипела и бросилась с клыками на зеленоглазую кошку, намереваясь вцепиться в морду. Вдруг ухо Зяблицы обдало тëплым дыханием врага и она с трудом расслышала ненавистный шëпот: - Тварь! Полосатая наклонила голову в сторону, уклоняясь от атаки, а сама провела задней когтистой лапой по боку соперницы, мигом ощутив на своëм теле брызги чужой горячей крови. Незнакомка взвыла, выпустила Зяблицу из своих цепких лап. Полосатая мигом вскочила с земли и не сводя взгляда с соперницы, поспешно отряхнулась от грязи и засохшей крови, что покрывали всю шерсть. Пошатываясь, пятнистая кошка отошла на пару шагов назад, тяжело дыша и с ужасом глядя на огромную свежую рану. Земля под лапами противницы стремительно окрашивалась в багровый. Бело-рыжая кошка громко сглотнула и посмотрела на Зяблицу сначала недоумëнным, а потом полным страха, смешанным с гневом взглядом. Полосатая же для более устрашающего вида, распушила шерсть и выгнула спину, теперь казавшись в два раза больше. Поняв, что больше не в силах сражаться, соперница кинула Зяблице напоследок грозный взгляд и поспешила скрыться в ежевике, прихрамывая на правую переднюю лапу. Полосатая могла бы пойти за ней, но сейчас еë главной задачей было помочь Бересте. Подруга всë также каталась по земле с крупным тëмно-серым котом. Оба уже заметно измотались, на телах их было множество царапин и запëкшейся крови. Те без остановки наносили друг другу множество скользящих ударов, яростно шипели и уклонялись от атак. Противник Бересты был явно сильнее и опытнее кошки, с которой только что сражалась Зяблица. Тяжело выдохнув, полосатая сильно оттолкнулась от земли и прыгнула на врага с зацепом, оказавшись теперь на его спине. Яростно нанося множество ударов когтями и клыками, Зяблица заработала для Бересты несколько мгновений свободного времени и серая кошка мигом мëртвой хваткой вцепилась в заднюю лапу незнакомца. Серый зашипел от стольких неожиданных атак и поспешил повалиться на землю, чтобы сбросить с себя Зяблицу, но та вовремя среагировала и откатилась в сторону. Полосатая тут же закашлялась от пыли, что поднялась после еë падения с незнакомца и заполнила всю пасть. Береста наконец выпустила лапу серого кота и принялась расцарапывать временно открытый бок противника. Зяблица вскоре поднялась на лапы и тоже бросилась на незнакомца, но тот сильно отпихнул еë лапой, пройдясь когтями прямо по груди кошки. Незнакомец перекатился и, пока Береста вновь не набросилась на него с новой порцией ударов, поднялся с земли и поспешно сделал несколько шагов назад. - Мышиный помëт, Выдра? - вдруг прохрипел он, тревожно осматриваясь по сторонам, будто пытаясь кого-то найти. Очевидно, Выдрой он назвал ту самую рыже-белую кошку, что набросилась на Зяблицу. Не обнаружив своей напарницы, незнакомец окинул кошек ненавистным угрожающим взглядом. Полосатая подошла к Бересте и встала с ней бок о бок. Яростно шипя и распушившись, кошки медленно приближались к врагу, готовые одарить его ещë парочкой ударов. Тот с неприязнью поглядел обеим в глаза, после чего грязно выругался и поспешил скрыться в зарослях ежевики. Ещë несколько мгновений кошки следили за медленно покачивающимися ежевичными ветвями, что вскоре и вовсе остановились. После недолгой отдышки, Зяблица поглядела на Бересту и увидела в еë взгляде отражение собственных чувств. Они одолели врагов, но обе кошки находились в полном недоумении. Не было ясно, почему эти двое вдруг не с того не с сего напали на них. И кто же все-таки сидел в ветвях дуба? Некий желтоглазый кот явно не принимал участия в битве. Но почему? Разве он не заодно с этими двумя исхудавшими котами? Если нет, то зачем тогда следил? - Нам надо возвращаться - медленно проговорила Береста, тяжëлым взглядом осматривая множество царапин и порезов на своëм теле. Шерсть обеих кошек испачкалась и свалялась в сырой земле и крови, на лапах и боках не доставало несколько клочков шерсти, а на плечах, спине, мордах виднелись довольно глубокие раны. Порез на щеке Зяблицы, оставленный незнакомой Выдрой сильно защипал, заставив кошку невольно зашипеть от боли и яростно взмахнуть хвостом. Хотелось бы выяснить, что это были за коты, но теперь в эти края лучше не соваться, дабы вновь на них не наткнуться. Ещë раз оглядев себя от кончиков ушей до хвоста, уставшие и измождëнные битвой кошки направились в сторону дома. - Пëс побери, что произошло?! - едва подруги ступили на поляну, на них тут же накинулся ничего не понимающий Сокол. Чëрно-белый взволнованно осмотрел обеих кошек. - Да так, на нас набросилась парочка бешеных котишек! - неприязненно ответила Береста, демонстративно указав хвостом на ужасно исцарапанный бок. - Коты...? - Сокол в изумлении расширил глаза и, как показалось Зяблице, даже немного отдалился. Можно подумать, ему это о чëм-то говорило. Хотя, может чëрно-белый кот действительно понял, о ком может идти речь? - Какие ещë коты? - встревоженно спросил тот. - Нам-то почëм знать? - пожала плечами Береста. - взяли и набросились средь бела дня, ничего толком не объяснив... - Я сражалась с рыже-белой кошкой, еë зовут Выдра... - уточнила Зяблица. - А на Бересту набросился довольно крупный серый кот. Тебе они случайно не знакомы? - с надеждой спросила полосатая кошка. Сокол, вроде как, в своей жизни встречал многих бродяг, до их знакомства с Зяблицей. Вдруг и с этими уже виделся? В глазах чëрно-белого пролетел какой-то странный огонëк, который не утаился и от Зяблицы, но он отрицательно покачал головой. - О Небо! Надо срочно послать наших младших за паутиной... У вас столько ран - спохватился Сокол, мигом развернувшись и занырнув в палатку. Спустя мгновение оттуда, что-то недовольно бормоча себе под нос, выскочили Ракитница, Дубок и Мотылëк. Завидев двух ужасно выглядивших кошек, те так и пооткрывали рты от изумления. - Что с вами? - испуганно спросила Ракитница переводя взгляд с одной раны на другую. - Вы что, свалились в колючие заросли? - как обычно съязвил Мотылёк, на что получил неодобрительный взгляд сестры. - Опять с кем-то сражались? - взволнованно поинтересовался Дубок, сочувственно погладив Зяблицу хвостом по плечу. - Давайте я вам потом всë расскажу? - сквозь неимоверную усталость улыбнулась Береста. - сейчас я безумно хочу есть и прилечь отдохнуть в мою тëпленькую моховую подстилку. Зяблица согласно кивнула и вот все младшие коты и Сокол начали без устали хлопотать над пострадавшими. Они несколько раз накладывали на раны новую паутину и пытались обработать порезы кашицей из разжëванного лопуха, которого Ракитница успела насобирать уже целую кучу. К вечеру, когда солнце уже совсем скрылось за верхушками деревьев, а на алом небе стали показываться маленькие звëздочки, коты устраивались в своих подстилках, готовясь ко сну. Кошки, конечно, в мельчайших подробностях пересказали всю битву, пока остальные накладывали на них кашицу из лопуха и заматывали раны. Тогда Зяблица вновь вспомнила о желтоглазом коте, что таился в ветвях дуба, и уже собиралась рассказать об этом остальным, как вдруг передумала и закрыла пасть. Сейчас все итак на взводе, нечего их путать ещë больше, рассказом об этом незнакомце. Казалось бы, теперь всë хорошо. Обе кошки не так уж и сильно пострадали. Они вернулись, и вот теперь уже обернув хвостом лапы лежали на подстилках. Но этот странный огонëк в глазах Сокола не давал успокоиться. Да и само нападение очень странное. Не ясна причина такого действия со стороны незнакомцев, не понятно, почему они оба такие исхудавшие, когда ныне можно поймать дичь чуть ли не на каждом шагу. Зяблица в отчаянии выдохнула. Сегодня она специально решила рассказать про свои сны Бересте, чтобы наконец разгадать загадку, что мучила еë столько времени, но вместо этого появилось ещë больше непонятных вещей, которые, видимо, тоже придëтся разгадать. Когда же это всë закончится? Когда в голове полосатой кошки выстроиться чëткая и ясная картина всего произошедшего? Хочется верить, что скоро...