Успеть до полуночи

— Кто ты и зачем там прячешься?.. — отчётливо прозвучало в ночном сумраке, и Вэй Ину пришлось сделать шаг вперёд. Его двойник казался одновременно ожесточённым и отчаянно одиноким, и Вэй Ин, с одной стороны, не мог не проникнуться сочувствием, а с другой — прекрасно понимал, что в таком состоянии говорить о примирении с кем-либо бесполезно. К тому же он понятия не имел, с чего начинать разговор. Двойник тем временем чуть наклонил голову, сощурившись, коснулся кончика носа в пугающе знакомом жесте — Вэй Ин сам делал так же, когда размышлял, — а после добавил: — В тебе не чувствуется энергии Инь, но что тогда ты за тварь, раз принял мой облик? Или, быть может, Лань Чжань прав, и тьма настолько разрушила мою душу, что я теряю разум?.. — в этом уже было больше от сторонних размышлений, чем от разговора. Вэй Ин постарался взять себя в руки. — Как ты не мог уложить три месяца в три слова, так и я не сумею в трёх словах объяснить, кто я и откуда здесь взялся, — начал он. — Так значит, ты не плод моего воображения и разговор с Лань Чжанем не остался для тебя тайной, — подытожил его двойник и подошёл ближе. — Или всё же ты иллюзия, порождённая моей больной душой, просто ещё и наделённая даром речи?.. Они были одного роста, их волосы были одной длины — Вэй Ин всегда предпочитал такие причёски новомодным стрижкам. Казалось, перед ним удивительное трёхмерное зеркало или голографическая проекция невероятной реалистичности, столь похожая на него самого! Интересно, что же испытывал двойник, с тем же любопытством рассматривая его? Какие у него возникали ассоциации и сравнения?.. Вэй Ин попробовал сосредоточиться, мимолётно позавидовав тому, что этот Усянь так запросто называет этого Ванцзи Лань Чжанем. Сам Вэй Ин никак не мог на подобное решиться, хоть и сумел убедить Лань Ванцзи называть себя личным именем. — Лань Чжань, — повторил он, словно имя помогло бы сфокусироваться, а заодно решив игнорировать предположения про иллюзию и плод воображения. — Ты не должен отталкивать его, слышишь? — Я? Отталкивать? — рассмеялся горько его двойник. — Что за чушь?! Нет, даже мой разум не настолько болен, чтобы измыслить подобное! Во всём мире заклинателей не найдётся того, кто согласился бы понять мой путь. И Лань Чжань первым показал мне это. Я ли отталкивал его? — и тут он вздохнул, обнажая, насколько на самом деле опечален. — Быть может, стоит поговорить с ним снова? — робко предположил Вэй Ин. Прозвучало беспомощно и даже глупо. Он сам ни за что не послушался бы. — Ты ведь знаешь, Лань Чжань… твоя родственная душа, — он был не уверен, что его двойник считает так же, но сам в подобном и не сомневался. И даже если это странное — с каждым мгновением всё более странное, если быть честным, — рождественское свидание ни к чему не приведёт, он всё равно не собирался отказаться от этой мысли. — Когда-то я считал, что мы настолько близки, — признал в этот момент его двойник. Черты его лица заострились, словно он испытывал боль, глаза полыхнули алым. — Но я ошибался. Никто мне не близок. Я один в своей тьме, и лишь она способна оставаться рядом. А Лань Чжань… Ханьгуан-цзюнь, прославленный Второй Нефрит… Он живёт правильно и праведно, где уж ему общаться с таким, как я. В своде правил Гусу Лань сказано прямо: адептам нельзя водить дружбу со вздорными людьми, — и он расхохотался. Вэй Ин вздрогнул от неожиданности. Отрывистый и резкий смех показался ему знакомым — не потому, что был действительно похож на его собственный. Потому, что в нём скрывались те же отчаянные и жуткие чувства, что когда-то обуревали его самого. В тот день он смотрел на два закрытых гроба. Ему так и не показали, что стало с родителями после автокатастрофы. Пустота и горечь тогда обняли его, закрыли собой весь мир. И он почти не осознал, когда дядя Цзян стал его опекуном и как случилось, что он оказался в новой школе на другом конце города. Он был зол и готов ко всему — новичкам всегда приходилось сложно, а сводный брат учился классом младше и не способен был встать на его защиту. Когда в класс вошёл Лань Ванцзи, спокойный и собранный, то сначала прошёл мимо, словно и не заметил новичка. Но когда Вэй Ин швырнул тетради из сумки на стол и ручка вылетела из одной из них, приземлившись прямо у ног Ванцзи, тот осторожно поднял её, осмотрел — и вытащил из собственного чрезмерно аккуратного пенала другую. «Возьми, твоя раскололась от удара, — сказал он тогда. — Она поранит тебя, если ты станешь ею писать. Эта прочнее». Словно он знал — бесполезно убеждать Вэй Ина быть бережнее или осторожнее. Будто он видел, что за темнота внутри него. И точно он был лучом света, способным озарить эту темень. После их диалога никто в классе не тронул Вэй Ина. Вэй Ин качнул головой, отгоняя непрошенное воспоминание, и взглянул на своего двойника пристальнее. Тот совершенно точно пережил чудовищную утрату и в ней почти что потерял самого себя. Сердце откликнулось на эту боль. — Эй, — опустил он ему ладонь на плечо. — На самом деле ты не один. — Откуда тебе знать? — коротко взглянул на него двойник и отвёл взгляд. — Я выбрал не тот путь, дело времени, когда заклинатели сообразят, какой костью в горле я для них являюсь. Они с радостью примут мою помощь, и я сумею повергнуть Цишань Вэнь, но лучше заплатить за это жизнью, иначе они всё равно уничтожат меня. Ведь я — живое доказательство того, что их догмы не абсолютны. — Вот почему отвергаешь искреннюю заботу? — поддел его Вэй Ин, желая растормошить, вытащить из этого омута отчаяния, пусть даже и разозлить сначала. — Хочешь умереть поскорее, потому что, по-твоему, кроме мести, тебе ничего не осталось? — он бил наугад, но, похоже, не промазал. Его двойник встрепенулся. — Искреннюю заботу? — хмыкнул он. — Это ты о «вернёмся в Гусу вместе», или как он сказал? Под гнёт трёх тысяч правил? Туда, где меня ненавидели, даже когда я не отступал от пути меча?.. Вот уж забота, совсем как та, что предоставил Цишань Вэнь наследникам кланов! — Разве не в Гусу он может тебя спрятать ото всех и защитить? — предположил Вэй Ин, стараясь не сосредотачиваться на информации, которая была ему совершенно непонятна. Насколько он знал своего Ванцзи — можно ли было называть его так? — тот был склонен к подобным жестам, всегда был готов предложить защиту. Оставалось только уповать, что два младших Ланя из разных миров не слишком отличались друг от друга в этом смысле. — Защитить… — печально повторил его двойник. — Если он узнает правду обо мне, станет ли защищать?.. Или, что хуже, станет, потому что будет жалеть?! Нет ничего невыносимей жалости того, кто некогда был тебе ровней. Но с каждой битвой он будет сильнее, а мне никогда не догнать его. Да что там! Мне никогда больше не взять в руки меч, понимаешь? — Не понимаю, — честно признался Вэй Ин, но оказалось, что именно этого не хватало, чтобы его двойник внезапно не сумел сдержать собственную боль внутри. — У меня больше нет Золотого ядра, — сказал он. — Я отдал его добровольно и ни за что не изменил бы решения, но… Вместе с ним я потерял возможность оставаться прежним. Мне доступны лишь техники тёмного пути, а они — ты ведь слышал — разрушают тело и душу. Снова на его губах возникла горькая усмешка, но в глазах была только чернота и тоска. — Боишься, что он не поймёт твоей жертвы? — вздохнул Вэй Ин. — Никто не должен знать, что произошло, — качнул головой его двойник. — Эта тайна умрёт со мной вместе. Но узнав, что я теперь — лишь калека по меркам заклинателей, сможет ли он относиться ко мне по-прежнему? Признает ли за равного? Невыносимо даже представить, как бы он посмотрел на меня, осознав это. Как на последнюю драную шавку, не иначе! Он благороден и добр, конечно, он захочет взвалить на себя ярмо заботы о том, кто не в силах удержать клинка. Но что это за насмешка над тем, какой была наша дружба раньше… — он замолчал, опустив голову. — Он не поймёт. Мне нужны тёмные техники, чтобы остаться тем, кем я всегда хотел быть. Чтобы оберегать невинных, защищать этот мир от зла. Но по его меркам я и сам теперь — зло. Вэй Ин не придумал, как возразить на это. Он оглянулся назад, но ночь стала такой тёмной, что понять, где там Ванцзи, не представлялось возможным. А значит, он никак не мог узнать, продвинулся ли тот в разговоре со своим двойником. Пока что Вэй Ин готов был признать — он не способен заставить собственную копию передумать. — Мне не разобраться во всём этом, — признал он. — Но я уверен, что Лань Ванцзи никогда не посчитает тебя злом. — Уверен, значит? — внезапно двойник схватил его за горло, вжал в стену здания, у которого они стояли. — Уверен?! Откуда же берётся эта уверенность? По меркам Вэй Ина, его двойник был силён. Боль не давала дышать, и он даже не попробовал вырваться из хватки, не мог ничего сказать. Видимо, он провалил задание, кто бы или что бы ни заставило его переместиться в этот мир. В глазах неумолимо темнело… — Вэй Ин! — вдруг раздался голос Лань Ванцзи. Хватка тут же исчезла, и в первый момент Вэй Ин не сообразил, кому из двух младших Ланей принадлежал этот встревоженный выкрик. Он обессиленно опустился на колени и раскашлялся, судорожно хватая воздух ртом. В этот момент его кто-то обнял за плечи. Стоило повернуть голову, и он увидел обеспокоенное лицо Ванцзи. Его Ванцзи, даже если он на самом деле не имеет права так его называть. — Лань Чжань… Ты не ушёл, — раздался голос его двойника, и всё стало по местам. Позвал Ванцзи-двойник, позвал, чтобы предотвратить неизбежное. Он на самом деле исключительно благороден и добр. Вэй Ин нехотя поднял голову и увидел, как они стоят друг напротив друга. — Как ты? — обеспокоенно прошептал Ванцзи, всё ещё поддерживающий его. — Моя копия отвратительно упряма, — фыркнул Вэй Ин, попытавшись улыбнуться, но горло всё ещё нестерпимо болело. — Отчего ты не рассказываешь, что с тобой случилось? — сделал в этот момент шаг вперёд Лань Чжань в белом. — Разве у нас есть время на долгие разговоры? — усмехнулся на это двойник Вэй Ина. Однако оказалось, этот Лань Чжань не собирался убеждать его поделиться болью. Он уже пробовал подобный путь и, похоже, не был удовлетворён результатом. Теперь у него был другой план. Стремительным жестом он поймал Вэй Ина за запястья. Тот сразу же рванулся из рук, но было ясно, что он весьма уступает в силе, и это даже заставило Лань Чжаня в белом слегка удивиться. Как будто в замешательстве он прикрыл глаза, вслушался во что-то, а после у него вырвалось: — Что с твоим Золотым ядром? — Не ты ли сам недавно дал ответ? — снова безуспешно дёрнулся в его руках Вэй Ин. — Тёмный путь разрушает тело и душу… — Если бы тёмный путь уничтожал Золотое ядро, Вэнь Жоханя не удалось бы удержать даже такому лекарю, как Вэнь Цин, — строго сказал Лань Чжань в белом на это. — Что случилось на самом деле? Не лги мне, Вэй Ин. Это Вэнь Чжулю?.. — И да, и нет, — отвёл взгляд двойник Вэй Ина. — Ты не отверг путь меча, ты просто не можешь идти по нему, — продолжил Лань Чжань в белом. — Не прихоть… Единственное, что осталось. Двойник Вэй Ина ошеломлённо посмотрел на него и как будто сразу ослаб в его руках. Мгновение он ещё держался, а затем обнял Лань Чжаня, спрятав лицо у него на плече. Лань Чжань же не оттолкнул его, а лишь прижал к себе крепче, немного растерянно проведя ладонью по волосам. — Теперь ты не заберёшь меня в Гусу? — донёсся до Вэй Ина и Ванцзи у стены здания голос двойника Вэй Ина. — Если нужно защитить — заберу, — просто ответил второй Лань Чжань. — Защитить… — двойник Вэй Ина попытался отстраниться, но Лань Чжань держал его крепко. — Этого ли я хотел?.. — Буду с тобой, куда бы ты ни шёл, — серьёзно продолжал Лань Чжань. — Никогда не оставлю. Всегда буду на твоей стороне. — Почему?.. — полный удивления вопрос словно застыл в воздухе. Лань Чжань мгновение рассматривал Вэй Ина в своих руках, потом подался вперёд и поцеловал его. — Значит, всё-таки получилось? — Вэй Ин коротко оглянулся на Ванцзи, но тот отвёл взгляд. — Мы всё ещё здесь, — откликнулся он и поднял руку с часами. Время бежало невероятно быстро, за ним невозможно было уследить… У них осталось не более получаса. — И что же мы должны сделать теперь? — дрогнувшим голосом спросил Вэй Ин.