Сад Эдема

      Земля была покрыта мешаниной из разорванных тел, изувеченных внутренних органов и клочков одежды. Почва жадно впитывала кровь, подкармливая стремительно чернеющие розы, чьи лепестки казались ещё более чужеродными на фоне общей картины разрушения. В воздухе висел тяжёлый, удушающий смрад разложения, смешанный с металлическим привкусом крови, который отравлял каждый вдох.       Туман стелился по земле, скрывая очертания того, что когда-то было садом. Сквозь ветви искорёженных кустов шиповника едва угадывались контуры старых яблонь, их кривые ветви протягивались к небу, словно руки. Сломанные статуэтки, покрытые мхом и трещинами, выглядывали из темноты.       Были слышны крики, смех и бормотание на неизвестном языке, словно кто-то молился в этом Аду. Небо над головой казалось покрытым тяжёлым, ржаво-серым сводом, сквозь который не проникало ни одного луча света. Всё вокруг было картиной хаоса, разложения и разрушения.               Дэниэл распахнул глаза.              Сон казался слишком реальным — настолько ярким, что металлический привкус во рту упорно не исчезал. Тяжело выдохнув, он протёр лицо ладонями и повернул голову к телефону. Он машинально пролистал экран: новости об очередном убийстве, глупые картинки и бессмысленные видео. С этим занятием он пролежал ровно до сигнала будильника, а затем нехотя поднялся и отправился в душ. Горячая вода смыла остатки сна, возвращая его в реальность. Сегодня его ждал насыщенный, а возможно, и опасный день. Всё может быть.       С Александром они познакомились ещё в студенческом общежитии, когда Дэниэл приехал учиться в Лондон. На его удивление, соседом по комнате оказался земляк из Честера. Сначала их связывало лишь мимолётное любопытство друг к другу, но вскоре общие интересы, хоть его новый знакомый и казался обычным отличником: вечеринки, выпивка и красивые девушки, сделали их практически неразлучными. Даже после выпуска их дружба не угасла, несмотря на их разный социальный статус и планы на жизнь.       Именно Алекс, с его неизменной тягой к авантюрам, предложил эту, мягко говоря, сомнительную затею. Он принёс Дэниэлу странное объявление: искали двух молодых людей, готовых жить и работать в поместье неподалёку от Кардиффа. Для Алекса это казалось очередным шансом на приключение. Для Дэниэла же это стало не только выходом из монотонной рутины, но и возможностью приблизиться к человеку, который давно будоражил его мысли.       Аллен Розенвальд. Имя, которое Дэниэл слышал неоднократно. Имя, которое по необъяснимой причине будоражило его сердце и обдавало внутренности жарким огнём, стоило хоть мельком услышать или прочитать краем глаза.       Богатый, загадочный аристократ, мастерски избегавший внимания прессы и скандалов. Его безупречная репутация казалась слишком хорошей, чтобы быть правдой.       Розенвальд был из тех людей, которых Дэниэл недолюбливал с самого начала. Инстинктивно, без видимых причин. Богатый, замкнутый, почти затворник, он жил в огромном поместье, отрезав себя от остального мира. Лишь изредка он выбирался в Лондон, где его появление всегда привлекало внимание, но ненадолго. Щедрые пожертвования больницам, музеям и приютам создавали вокруг него образ безупречного благотворителя. Однако за этим идеальным фасадом Дэниэл чувствовал что-то тёмное, как будто под маской благородного филантропа скрывалась неизвестная, но тревожная правда.       СМИ годами пытались найти хотя бы намёк на скандал, но тщетно — репутация Аллена была безукоризненной. Тем не менее, Дэниэл был уверен, что никто не бывает таким чистым. У всех есть свои тайны. И у Розенвальда они были, Дэниэл чувствовал это так же ясно, как металлический привкус на языке после ночных кошмаров.       Даже если этот странный план с поместьем не принесёт ничего интересного, Дэниэл считал, что оно того стоит. Алекс был уверен, что это его шанс, а обещанные деньги действительно впечатляли. Конечно, прислуга в доме аристократа, явно, не та роль, о которой мечтаешь в детстве, но иногда жизнь заставляет смириться с нелепыми обстоятельствами.       Закончив быстрый завтрак, Дэниэл собрал свои вещи и оглядел комнату. Всё, что нужно, уже лежало в рюкзаке: минимум одежды, блокнот, ноутбук и зарядное устройство. Осталось только дождаться Алекса. Поездка до Кардиффа — не самое близкое путешествие, и выехать надо было как можно раньше. Алекс, впрочем, славился своей «пунктуальностью». Пока он появится, можно было успеть проверить пустую почту, прочитать газету или просто посидеть в тишине. К которой он всё ещё не мог привыкнуть.       На улице стояла прохладная погода, мелкий дождь моросил. Серая «Мазда» подъехала с лёгким визгом тормозов, и Дэниэл тут же запрыгнул в машину.              – Рад видеть тебя и твою старушку, — с усмешкой поздоровался он. — Смотрю, даже не опоздал.       – Привет, Уайт. Если не нравится моя машина, можешь идти пешком, — огрызнулся Алекс.              Прозвище «Уайт» закрепилось за Дэниэлом ещё в университете из-за его фамилии и внешности: светлые волосы, бледная кожа и почти бесцветные глаза. Но он и не возражал.              – Ладно-ладно, не обижайся, — примирительно сказал Дэниэл. — Кстати, как там твоя... как её зовут? Кэйси? Не против твоего отъезда на всё лето?       – Кэтти, — Алекс покачал головой. — Но мы расстались. Я устал от отношений, решил немного развеяться.              Любовные романы Алекса редко длились дольше месяца, так что Дэниэл давно перестал запоминать имена его очередных пассий.              – Развеяться? Надеюсь, ты помнишь, что мы едем работать, а не на курорт, — усмехнулся Дэниэл. — Хотя, конечно, я сомневаюсь, что Розенвальд загрузит нас работой по полной, но деньги, которые он предлагает, явно подразумевают серьёзные обязанности.       – Ты слишком пессимистичен, — хмыкнул Алекс. — Кстати, тебе не кажется, что ты говоришь о нём с такой интонацией, будто хочешь его трахнуть?       – Твоё чувство юмора не перестаёт удивлять, — Дэниэл, игнорируя ехидный тон друга, перебрался на заднее сиденье и развалился там. — А если серьёзно, что-то в нём точно не так.       – Эй, что ты, чёрт возьми, делаешь? — возмущённо воскликнул Алекс, когда Дэниэл перемещался на заднее сиденье. — Мы ещё не доехали, а ты уже цирковые трюки устраиваешь!       – Лучше следи за дорогой, — ответил Дэниэл с усмешкой. — Я плохо спал, снилось что-то странное. Так что хочу немного отдохнуть.       – Мог сразу сесть сзади. Спи, любовь моя, нам несколько часов ехать, — Алекс усмехнулся, переключая радио на спокойную музыку.       – Благодарю за заботу, дорогой, — пробормотал Дэниэл, прислонившись к холодному стеклу и закрыв глаза.              Деревья мелькали с такой скоростью, что сливались в черно-зеленую кашу.       «Нельзя останавливаться. Нельзя оглядываться. Беги. Беги. Беги...»              — Дэни! — раздался женский голос, прямо в голове. — Ты тонешь!              «Мама? Тону? Но как это возможно?..»              Лес исчез, а всё вокруг стало заполняться мутной водой. Что-то тянуло вниз, к несуществующему дну. Грязь, песок, ил — всё забилось в рот. Вода проникала в лёгкие, разрывала их.              — Черт! — Дэниэл вырвался из кошмара, отчаянно кашляя.       — Эй, что с тобой? — спросил голос рядом, слишком взволнованно. — Может, остановимся? Черт, ты совсем зеленый…              Ответа не последовало.              — Хорошо, ладно. Вижу заправку. Там есть какая-то закусочная. Дэниэл?       — Что?       — Говорю, остановимся? Ты неважно выглядишь.       — Прости... Да, давай.       «Второй раз за сегодня. Что же такое…»              Кафе у заправки было маленьким, но чистым и почти уютным. Заказав кофе и пару сэндвичей, они сели у окна, выходившего на трассу.              — Что происходит? Опять твои…кошмары? — Алекс говорил так, словно не хотел поднимать эту тему.       — Да. Всю неделю что-то жуткое снится. Похоже, просто устал за последние месяцы. Ты знаешь... Смерть мамы, похороны... Чёрт, если бы я мог что-то сделать...       — Уайт, послушай, ты ничего не мог бы сделать. Ты сам это знаешь.       — Да, знаю. Но я всё равно надеялся, что она, хотя бы, согласится на терапию… Ладно, не будем об этом. — Дэниэл сделал глоток кофе. — О, а неплохо. Я думал, будет хуже. Кстати, всё-таки, почему ты вообще предложил поехать? Ты мог бы сейчас загорать в Мексике с семьёй. Они так легко тебя отпустили?       — Во-первых, мне уже надоела эта Мексика — каждый год одна и та же вилла, пляж, жара. А во-вторых, как я мог отказаться поддержать лучшего друга с его параноидальной идеей докопаться до Аллена Розенвальда? — Алекс подмигнул и откусил сэндвич, проигнорировав последний вопрос.       — Понятно. Ну что, съедобно?       — Вполне. До Кардиффа осталось минут сорок. Насколько я помню, поместье где-то у леса. Надеюсь, навигатор нас выручит, не хочется кружить по городу.                     ***              — Значит, новые работники приедут сегодня? Надеюсь, они не окажутся слишком глупыми и не создадут тебе проблем, — мужчина затушил сигарету в пепельнице. — Скажи Николасу открыть ворота. Когда приедут, встреть их и проводи ко мне. — Он закрыл книгу, пробежав тонкими пальцами по срезу. — И, Кая, будь с ними осторожна. Странно, что двое только что окончивших Оксфорд биохимиков решили работать «прислугой». Бред какой.       — Хорошо. Но главное, чтобы они не доставили проблем тебе, — девушка улыбнулась и бесшумно вышла.              Аллен, тяжело вздохнув, провел рукой по волосам.              «Надеюсь, они достаточно умны, чтобы не совать нос не в свои дела. И Элис... Надеюсь, с ним тоже не возникнет проблем».              Он бросил ещё одну сигарету в пепельницу — четвёртую за последние двадцать минут. Взглянув на гору окурков, Аллен равнодушно подумал: «Надо бы попросить Каю съездить за новой пачкой».              ***              Кардифф встретил их проливным дождём. После нескольких кругов по городу и десятка проклятий в адрес «чёртовой китайской техники», они наконец добрались до нужного места, почти на окраине, у самого леса.       Вопреки ожиданиям, поместье выглядело довольно обычно, хоть и было неприлично большим: ухоженный сад, не слишком высокий забор, никаких рвов с пираньями или кладбища под окнами.       Ворота были открыты — их ждали. На пороге встретила молодая девушка и сообщила, что господин Розенвальд ожидает их в своём кабинете. Там он объяснит все детали.       Внутри было светло и уютно. Повсюду стояли живые растения, а в центре возвышалась красивая лестница с узорчатыми балясинами и лакированными перилами. Молодые люди поднялись на второй этаж, быстро нашли нужную дверь и, постучав, вошли.              — Добрый день, господин Розенвальд, — первым заговорил Дэниэл.              Пара секунд — и стало ясно, что фотографии в интернете безнадёжно врали. В реальности Аллен Розенвальд выглядел гораздо привлекательнее. Особенно впечатляли его волосы: гладкие, черные, почти до бедер. Дэниэл невольно задержал на них взгляд.              — Рад вас видеть, — Розенвальд обратился к ним с лёгкой улыбкой. — Дэниэл Уайтхед и Александр Беккер, верно?       — Да, сэр, — ответил Алекс.       — Называйте меня Аллен, — он поднял глаза, и они оказались не самого «стандартного» цвета — фиолетовые.              «Линзы?» — подумал Дэниэл, озадаченный этим странным оттенком.              — Вы уже встретили Каю? Она будет вашим непосредственным руководителем. Все её поручения исполняйте в первую очередь. Выходные — суббота и воскресенье, но рабочий день ненормированный. Оплата — еженедельная. Если понадобятся срочные выходные, обсудите это со мной. В вашем распоряжении библиотека, кухня, гостиные и комнаты отдыха. Кая покажет ваши спальни. Надеюсь, мы быстро найдём общий язык. — Он протянул документы. — Пожалуйста, заполните.              — Спасибо! — синхронно ответили Дэниэл и Алекс.              Аллен, казалось, едва заметно улыбнулся.              Внизу, у лестницы, их уже ждала Кая. Несмотря на строгий вид, она оказалась довольно приветливой.              — Ну что, мальчики, — с улыбкой начала она, — у нас нет специальной униформы, но было бы неплохо, если бы вы носили что-то нейтральное и закрытое. Александр, ты упомянул, что умеешь готовить. Познакомлю тебя с нашим поваром Джеймсом, ему понадобится помощь. Дэниэл, ты будешь работать со мной. Так же, уборка, почта, закупка продуктов на вас обоих. Третий этаж, северное крыло — личные комнаты Аллена, туда лишний раз не ходите. Кстати, интересно, что заставило вас, биохимиков, приехать так далеко и устроиться на такую работу?              — Ну, — неуверенно начал Дэниэл, — честно говоря, нас привлекла зарплата. Мы недавно окончили университет, и найти работу с таким доходом сейчас почти нереально.       — А ещё нам хотелось перемен, — добавил Алекс, подмигнув девушке.       — Хорошо, надеюсь, у нас всё сложится. Пойдём, покажу вам спальни.              Комнаты оказались не очень просторными, но светлыми. Дэниэл осмотрелся: бежевые обои, письменный стол, стул, телевизор, шкаф. Кровать была мягкой, удобной. Разобрав вещи и поставив ноутбук на зарядку, он решил прогуляться по поместью и «осмотреть фронт работ». Алекс же, вопреки просьбам друга, предпочёл остаться и принять ванну после долгой поездки.       Первым делом Дэниэл направился на второй этаж. Кая говорила, что там находится библиотека, и добавила, что Аллен часто бывает там, что только усилило его интерес.              Библиотека была не просто большой — она была огромной. Шкафы, доходившие до потолка, были забиты книгами. В центре комнаты стояли два дивана, между ними низкий стол. У стен и между стеллажами расставлены еще несколько кресел и диванов. Большие окна с тяжёлыми шторами выходили во внутренний двор, открывая вид на сад с розами. Хотя сами бутоны ещё не распустились, было очевидно, что это розы.       Сердце пропустило удар.       «Что за чертовщина? Это не может быть тот самый сад. Ладно, Дэни, успокойся. Все сады с розами похожи».       В голове вновь всплыли образы из сна, а во рту появился знакомый привкус железа. Дэниэл встряхнул головой и помассировал виски. Ситуация была одновременно и смешной, и жуткой.              Дэниэл с детства боялся своих снов, многие из которых сбывались в той или иной степени. Он никогда не знал, что именно сбудется. Его мать сначала называла это просто детским воображением, а потом списала на дежавю. Каждый разговор об этом заканчивался тем, что ему говорили, что ему всё просто кажется. Перед своей смертью она словно хотела поговорить с ним об этом, но болезнь забрала её раньше. Неизвестность тревожила его. Попытки обсудить это с отцом не увенчались успехом — тот либо не знал, либо делал вид, что не знает.              Резкий грохот, раздавшийся из глубины библиотеки, вывел его из раздумий. Дэниэл поспешил на звук.              «Что это было? Шкаф упал? Только приехали, а уже что-то происходит. Отлично».              Однако шум был вызван тем, что хозяин поместья уронил книги, разбросав их по полу.              — Напугал? Я возвращал книгу на полку и случайно задел остальные, — с лёгкой, но неестественной улыбкой сказал Аллен, собирая упавшие книги.       — Нет, не напугали. Давайте я вам помогу, — Дэниэл сделал шаг навстречу. — В конце концов, это моя работа.       — Спасибо, — Аллен бросил на него краткий взгляд и усмехнулся. — К тому же, мне нужно идти, у меня назначена встреча. Ещё раз спасибо за помощь.              Аллен быстро (неловко?) покинул библиотеку, оставив Дэниэла в размышлениях.              «Он и вправду странный. И эти глаза. С кем у него встреча в такое время? С девушкой? Странно, почему он не женат. Такая внешность и деньги».              Поток мыслей не отпускал, пока он собирал вещи и ставил их на полки. Его взгляд задержался на книге, из-за которой произошёл этот беспорядок — Жан-Поль Сартр «Тошнота». Глаза невольно расширились.              «Да уж. У него, видимо, необычный вкус в книгах…Необычный вкус…Стоп!»              Покинув библиотеку, Дэниэл слонялся без дела ещё около часа, но, что странно, никого не встретил. Пустота немного напрягала. Возможно, их «коллеги» куда-то уехали, конце концов, сегодня воскресенье. Вернувшись в спальню, он лег на кровать и уткнулся в телефон. На часах была половина двенадцатого.              «Ну и глушь — интернет не ловит и связи почти нет».