Монстроруб

            Ганс проснулся на утро следующего дня с сильной головной болью и жаждой. Ему казалось, что он выпил не шесть стаканов браги, а целый погреб хорошего огненного вина, которым славятся гномы. Более-менее приведя себя в порядок он заметил , что Монстроруб в комнате отсутствовал. "Наверное, — подумал он, — учитель внизу". И с подобной мыслью в голове юноша отправился на первый этаж.       Внизу было как всегда спокойно. Барды негромко играли прекрасную медленную мелодию, которая напоминала спокойный лес, тишину которого нарушало лишь лёгкое пение птиц вдалеке. За столами сидели другие постояльцы этого гостиного двора. Кто-то из них завтракал, кто-то в компании друзей рассказывал о своих подвигах, не забывая при этом активно пить брагу или мёд, некоторые постояльцы даже спали, казалось не замечая разговоров и музыки. Быстро пробежавшись взглядом по собравшимся здесь Ганс, наконец, заметил своего учителя. Тот сидел за столиком в углу и что-то писал на квадратном куске пергамина. Завидев уже подошедшего ученика он отложил всю работу и знаком предложил тому сесть на свободный стул. Взгляд авантюриста был тяжел и суров. Он, казалось, кого-то искал, но не находя возвращался к ученику, а после вновь бродил по посетителям.       Не выдержав молчания Ганс начал первым:       —Учитель...— но осёкся, видя, что тот жестом показал ему молчать.       —Молчи,—голос Монстроруба был не менее суров, чем его взгляд.—Ты достаточно наговорил вчера вечером.       Но учитель, как? — Ганс явно был шокирован ответом. Тем вечером, когда он вернулся, его учителя не было в гостинице.       Мне не надо быть рядом, чтобы понять, что ты перебрал браги и попал в передрягу,— с этими словами авантюрист встал из-за стола и дал Гансу такой сильный подзатыльник, какой обычно старый сапожник даёт своему неумелому подмастерье, умудрившемуся уничтожить дорогие сапоги клиента. После чего вновь сел за стол и сказал с меньшей злостью в голосе.— Я прощаю тебя, но лишь по двум причинам: ты ещё молод и неопытен, а также из-за награды в целых десять аурумов.       — Десяток аурумов?!— юноша явно был удивлён.—А когда мы выдвигаемся?       — Через десять минут,—сказал Монстроруб и дал ученику очередной подзатыльник, но послабее.— Это тебе за алчность.

***

            День подходил к концу. Золотой диск солнца опускался за горизонт. Ворота уже были закрыты, а на стенах гордо маршировали стражи. Рабочие разродились кто по домам, кто в таверну за кружкой браги или мёда. Улицы пустели секунду за секундой и наконец на одной из тысячи улочек остались стоять только две мужские фигуры в плащах: пониже и повыше. Фонаря у них не было, его заменяла маленькая светящаяся магическая сфера, контролируемая одной из фигур. Через несколько минут к ним подошла ещё одна фигура, но принадлежала она не мужчине, а женщине, хотя если быть точнее, то девушке. Подойдя к первым двум она лишь на секунду остановилась и что-то шепнула, после чего все три фигуры двинулись в неизвестном направлении.       Дойдя до гостиного двора фигуры в плащах сняли с себя капюшоны и вошли в гостиницу. Как это полагалось у авантюристов все трое сели за барную стойку. В заведении было мало народу. В основном все просто отдыхали после тяжелого рабочего дня за кружкой мёда, но те трое были здесь по другой причине. Этими тремя, как можно было догадаться, были: известный в особых кругах авантюрист Монстроруб, его напарник, а по совместительству и ученик Ганс и девушка, смутно знакомая Гансу, которая представилась как Ария.        —Так Вы уже знаете о задании?—начала девушка, взяв со стойки заказанный ранее стакан мёда.        —Лишь о существовании,— ответил Монстроруб, внимательно изучая девушку взглядом. — В детали я не вдавался.        — Тогда я считаю нужным показать Вам это,— с этими словами девушка протянула авантюристу свиток.       — Подземелье значит.., — буркнул себе под нос наемник, изучая иероглифы. — Ганс, тебе о чём-то говорят эти символы? — с этими словами он протянул ученику свиток, указывая на группу иероглифов.       — Да, — ученик потянулся к стакану с брагой, но получив оплеуху от учителя потянулся уже за своим стаканом с козьим молоком, на котором, основываясь на прошедших событиях, настоял его наставник. — Империя Северной Короны, а также несколько других северных королевств используют подобные символы.       —Правильно, — Монстроруб повернулся в сторону девушки. — Надеюсь, Вы понимаете, что пересекать границу Северной Короны равносильно самоубийству, особенно, если это морская граница.        — Вы можете не беспокоиться по этому поводу, — Ария крепче сжала свой стакан с напитком, — я знаю способ пройти незамеченным.       — Тогда, — авантюрист встал со стула, — собирайся, Ганс. Мы немедленно выдвигаемся...