Монстроруб

            Неуспел ещё золотой диск солнца поднимался над стенами города, как из отворившихся ворот выехала ничем не примечательная телега, нарытая брезентом. Стражники у ворот, увидев такое зрелище, не интересуясь о грузе, что вёз задумчивый пожилой извозчик, открыли перед ним тяжёлые дубовые двери. Только зря они не проверили содержимое повозки, ибо им не являлись ни бочки с провизией, ни ящики оружия, даже не свиньи, а три человека: два авантюриста и одна девушка, тихо притаившиеся за мешками с землёй и ждавшие момента, когда город окажется далеко за их спинами.       Время шло. Спустя час сидения за импровизированной стеной пассажиры наконец-то смогли выпрямиться и расположиться в повозке где и как кому удобно.       Наступил вечер. Солнце пряталось за далёкими горами, а на небе начали появляться звёзды. Повозка съехала с мощённой булыжником дороги, и уставший извозчик спрыгнул на землю. Вскоре из телеги вылез и сам Монстроруб, который вручил старику три аргентума и привёл за узды заранее подготовленную лошадь. Когда же извозчик ускакал по направлению к западу путешественники отважились забить лагерь на ночь. Учитель разводил костёр, Ганс расставил палатки, а девушка ухаживала за животными, впряжёнными в телегу. Наконец всё было готово. И после скромного ужина все легли спать: авантюристы в палатку, а Ария в телегу...             На мир опустилась тень ночи. В небе, подобно тысячам зажжённым факелам, сияли звёзды. Серебристый месяц таинственно глядел с неба, словно интересуясь ночной жизнью. В лесу раздавались звуки ночных животных. Одиноко журчал вдалеке ручей. В такие ночи хочется поближе сесть к разведённому костру, ибо лёгенький ветерок поддувал с севера, и наслаждаться природой ночи.       Но в такую, казалось бы, спокойную и тихую ночь уснуть Монстрорубу было непросто. Дело было не в диких зверях, не в ветерке, и не в сырой после дождя земле. Нет. Дело было в другом.       Из-за многолетнего опыта охоты на монстров авантюрист знал их как свои пять пальцев. Он знал их повадки, тактики, слабости, которые записывал в свой бестиарий, он мог даже предугадать их дальнейшие действия. Но самое главное — это запах. У монстров был свой собственный ужасный запах. Нельзя сказать, что от всех них несло гнилью, но если принюхаться, то можно почувствовать довольно тонкий, но вместе с этим и весьма легко уловимый запах крови и гнили. И у каждого монстра этот запах был по-разному резкий. Например: от ходячих мертвецов несло, как от деревенского сортира; от люто-волков несло поменьше, но меньше всего пахли те, кто охотится на людей не открытой агрессией, а хитростью. Идеальный пример: вампиры и/или суккубы. От них пахло гнилью и кровью, но почувствовать это можно было лишь в паре сантиметров от них.       И причиной его бессонницы был этот самый запах. Почувствовал он его давно. Ещё в телеге, но списал это на мешки с землёй, которые, как назло, находились вплотную к его носу; но проблема была в том, что запах он чувствовал и сейчас...       Он приподнялся на локоть и оглядел палатку: узкое пространство, освещенное лишь свечой, огонёк которой танцевал, подчиняясь ветру. Ганс лежал на расстоянии вытянутой руки и громко храпел. Десятый раз за ночь перепроверив защищающие его и его ученика заклинания он вновь лег на бок. Глаза его стали наливаться свинцовой тяжестью, и он почти было отправился в царство Морфея, как вдруг услышал возле палатки шаги. Лёгкие и тихие, почти невесомые. Они дошли до входа в палатку и резко остановились. Затем ветер донёс до авантюриста лишь обрывки какого-то заклинания, после чего прежний ночной ветерок резко дунул с силой мощного порыва ветра, а потом вновь резко затих. Через минуту шаги дошли до полога палатки и превратились в расплывчатую тень. В палатку протянулась рука в перчатке и резко, но бесшумно открыла полог. От такого резкого движения воздух дрогнул, и одинокая свеча, освещавшая палатку потухла, оставив в воздухе витать резкий запах дыма, от которого Ганс даже чихнул во сне. Внутрь зашла неразборчивая фигура в тёмной мантии. В тусклом свете месяца блеснуло лезвие клинка. "Нож"—рефлексы и опыт авантюриста знали наверняка, но он предпочел подождать. Фигура медленно и с осторожностью продвигалась вперёд. Вот она уже между ним и Гансом. Вот она уже наклонилась над ними так низко, что можно почувствовать зловоное дыхание. Существо подобралось ещё ближе, но не смотря на это лицо нельзя было разглядеть. Оно стало внимательно и осторожно изучать авантюриста. Монстроруб почувствовал взгляд, остановившийся на его лице. Он был пристальным. Не моргающим. Сердце его забилось так быстро, что он слышал биение собственного сердца. Дыхание замерло. Фигура подняла руку с ножом. Блеснуло в свете звёзд лезвие... И вонзилось в метре от шеи авантюриста. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. В этот же миг Монстроруб вскочил на ноги, опрокинул фигуру мощным пинком в живот и выхватил из ножен короткий меч. От шума проснулся Ганс. Моментально встав на ноги он выхватил свой верный охотничий нож и рубанул наугад. Благо, удача повернулась к нему лицом и удар получило существо. Затем блеснуло лезвие меча Монстроруба и голова монстра покатилась в сторону входа в палатку. Как только всё стихло Ганс быстро прошептал слова заклинания и в метре от его лица загорелся магический огонёк, в свете которого оба авантюриста увидели на полу перед собой обезглавленное тело Арии...

***

      —Это настоящий кошмар,—сказал Ганс, отхлёбывая мёд из фляги.— Как я мог быть так слеп?       —Не вини себя,— сказал Монстроруб, ткнув отрубленную голову суккуба мечом. — Мы оба были неправы.       —Но учитель, почему она хотела Вас убить?       — Всё просто, — авантюрист пнул лежащую на земле голову и та укатилась в сторону леса. — Я бы проснулся от того, что она... оно питается тобой. Этот суккуб знал, на что шёл. Он знал кто я, а я, хоть и поздно, но узнал кто он.       —Мм,—Ганс посмотрел на горизонт, горевший всеми цветами восхода солнца. Всю ночь, после той схватки он не спал, да и как тут уснёшь? Всё это время они с учителем готовились к возвращению в столицу, ибо квест, ставший приманкой, оказался фальшивым. Как только они прибудут в город, то сразу же возьмут квест и заработают деньги на хлеб и на ночь в какой-нибудь грязной гостинице с ужасным кислым пивом. — А куда мы отправимся дальше?       —Куда глядят наши глаза, мои ,вот, глядят на какой-нибудь трактир и пару кружек браги. Ты за? — на лице учителя появилась улыбка.       —С Вами я отправлюсь хоть на край света!       И они, смеясь, сели в телегу и поехали по направлению в ближайшее селение, где есть пара кружек хорошей дешёвой браги...       Конец первого тома.