Галактика Небесная Река Внутреннее Кольцо, система Оброа-Скай Планета Оброа-Скай Области высоких орбит, Борт JSS 54AK83KL777 «Корда» Подпространство
Просматривая документы трехсотлетней давности, раздумывал, с чего бы вообще Герцогство озаботилось вопросами перевооружения. Ведь не было никаких предпосылок к такому решению. Я не нашел упоминания нигде, даже в секретных отчётах разведки или выкладках аналитического отдела Системы. Просто такое чувство, что однажды в ушастую голову моего здешнего деда стукнуло, что Герцогству прямо-таки необходимо иметь на вооружении новейшие системы, корабли, оружие и снаряжение. А уж сколько денег тогда ушло на такие забавы, я точно знал. Уж занести данные в архивы и скрупулёзно подсчитать каждый кредит мои кибернетические чинуши не забыли. Пусть даже так. Сейчас о потраченных тогда суммах я ничуть не жалею, потому что у меня на руках есть великолепный задел и не приходится начинать всё с нуля. Можно даже восстановить и расконсервировать производства и набрать в исследовательские группы новых учёных и инженеров для продолжения и развития таких полезных начинаний. Конструкторские разработки обошлись в пару миллиардов кредитов, и не республиканских датари, а именно наших, местных. И это только разработки с зарплатой конструкторов, строительством новых лабораторий и экспериментальных производств. Новых образцов было выпущено не очень много, и они только что и испытывались опытными партиями. А вот корабли дальше проработанных и законченных чертежей не пошли, и я даже понял почему. Проклятая Республика с её поструусанскими соглашениями. Запрет строительства новых боевых кораблей длиной свыше шестисот метров и ограничения на их гиперпривод и вооружение, что резало на нет очень много наших перспективных разработок. Однако же уже сейчас я мог плевать даже на руусанские реформы и ограничения. Если Рендили можно строить их «Дредноуты», утыканные тяжёлыми турболазерами, как скворка колючками, то почему нельзя мне? Сугубо для себя и на всякий случай. Я ведь «типа» не собираюсь воевать с внешним врагом, а буду строить корабли для внутренних нужд. Да и мои привилегии республиканского аристократа позволяют на подобных корабликах где угодно рассекать. Так и мало того, если я наклепаю себе в Герцогстве других аристократов, навроде всяких там виконтов и баронов, и сделаю их капитанами подобных кораблей, то они смогут выполнять боевые задачи за пределами моего государства. Красота просто, и всё по закону. Правда, есть и небольшие недостатки — если такие капитаны начнут чудить, то дуплиться за их проступки в Сенате тоже буду я. И вот теперь я рассматривал проекты двух крейсеров из тринадцати представленных и был в тяжёлых раздумьях. А в раздумьях я был потому, что эти боевые корабли никак не отвечали оборонительной доктрине Герцогства, они были заточены именно что под наступательные действия флота. Но корабли были очень хороши, и Дредноуты от Рендили с ними даже рядом не стояли, хотя и были близки по характеристикам вооружения. Два корабля: крейсер проекта «Кресп»*, что в переводе с сефи значит «Рубеж», и ударный крейсер «Трор»**, то есть «Прорыв», соответственно. Оба корабля были спроектированы по одной и той же схеме и на единой двухкорпусной платформе по схеме катамаран. Они имели практически одинаковый силовой набор корпусов, длину и схожий силуэт. И даже вооружение у них было во многих случаях взаимозаменяемое, а про главный калибр двух монструозных курсовых ионных орудий я вообще молчу — они полностью идентичны. Итак, крейсера. Что один, что второй имели одинаковую длину в пятьсот девяносто три метра, ширину в девяносто два, без учёта выносных панелей охлаждения, и высоту в семьдесят два метра по самой высокой точке с антеннами радаров и комплексов наведения и слежения. Проект «Рубеж», на мой взгляд, — это крейсер, предназначенный для линейных сражений, так как имел на вооружении, помимо двух курсовых ионных пушек, двенадцать тяжёлых турболазеров главного калибра в шести очень бронированных башнях, по три в верхней и нижней полусферах. Также имелся и средний калибр, расположенный по бортам в батареях выдвижных сдвоенных турелей средних турболазеров в количестве двенадцати штук на борт. То есть всего двадцать четыре. Про лёгкие зенитные лазерные орудия, предназначенные для защиты от вражеской авиации, которых также было дофига, тоже нужно упомянуть. Двадцать восемь лёгких лазеров обеспечивали очень плотную ПРО. Помимо всего этого имелось и авиакрыло прикрытия из двенадцати лёгких и восьми тяжёлых дроидов с внешним базированием на обшивке крейсера и три относительно небольших ангара, два в корме и один в носовой части корабля, где ютилась эскадрилья под управлением органиков, суммарно из девяти истребителей либо бомбардировщиков по три штуки на каждый ангар. На этом крейсере было и ракетное вооружение из четырех пусковых для протонных торпед, и множество одноразовых пеналов с мелкими зенитными ракетами. Однако ракетное вооружение «Рубежа» блёкло по сравнению с «Прорывом». Второй крейсер проекта «Прорыв» отличался лишь компоновкой орудий на корпусе и составом своей основной боевой мощи. Вообще, «Трор» был предназначен именно что для крейсерства. То есть должен был нарушать коммуникации противника и задумывался в основном как одиночный рейдер, хотя и в состав любой эскадры вписывался без проблем. Этот корабль можно было смело называть ударным ракетным крейсером, так как он был посередине корпуса снабжён сорока пусковыми шахтами средних ПКР или протонных торпед, точь-в-точь таких же, как у моей «Корды». Отличался «Трор» от своего собрата, кроме ракет, только тем, что имел всего восемь тяжёлых турболазеров против двенадцати у «Креспа» и количество авиации у него было почти в два раза больше. Остальные параметры у обоих крейсеров были почти одинаковые. Щиты, скорость, бронирование, количество экипажа тоже не сильно разнились. Если говорить про экипаж, то у обоих кораблей он составлял при полном штате около тысячи восьмисот разумных, и это очень приличный показатель, так как на сегодняшний день «Дредноуту» в среднем требуется экипаж в десять раз больше. Как вообще до такого в Рендили додумались? У них там, что, кочегары нужны, чтобы топливо в реакторы лопатами закидывать? Или там турболазеры с ручным заряжанием? Хотя излишняя автоматизация — это палка о двух концах и имеет множество недостатков. Первый и самый важный — это уязвимость таких систем к ионному оружию, что у меня в Герцогстве решается дополнительным слоем специального бронирования и удорожает и без того безумно дорогой проект. Второе — это возможность сбоя или «бунта» киберсистем управления, что тоже нередкое явление. И, наконец, третье — чем сложнее системы, тем больше нужно обученных специалистов для обслуживания и управления ими в противовес уменьшению экипажа. А поставить к пульту какой-нибудь подсистемы вчерашнюю обезьяну и показать, какие кнопки нужно нажимать, совсем несложно. Так что Рендили пошли по пути увеличения количества разумных в экипаже «Дредноута», не рискуя с автоматизацией. Мне же такой вариант не подходит никак. Столько разумных на один корабль мне не набрать, и я не могу быть настолько расточительным в людских ресурсах. В бездну «Дредноуты», и вообще, к ситху эту колымагу. И всё равно, рассматривая оба этих проекта, я лишь тяжело вздыхал. Ведь это дорого! Очень и очень дорого! Я понимаю, что тут передовые и уникальные системы охлаждения турболазеров, новейшие щиты в полтора раза мощнее, чем у рендилийского аналога, и двигатели новые, последней нашей разработки, а уж наполнение и другие параметры с обитаемостью и прочим… Мля… Мне хочется плакать от бессилия. Нет, вы не подумайте, построить такие крейсера не проблема… Всего-то девяносто три миллиона кредитов за единицу… Мамочки! Но… это в базовой комплектации, то есть без всего того, что должно быть в оснащении корабля. Авиагруппа с полным оснащением — от семи до двенадцати миллионов. Экипировка экипажа, десантной секции с арсеналом, боезапасом самого корабля, комплексов технического обслуживания, уборщиков и целой ротой боевых дроидов — ещё пятнадцать. Полные топливные танки, цистерны тибанны, запасы атмосферы, продовольствие для всей полуторатысячной оравы на два с половиной года, вода, смазочные материалы и другие технические жидкости, ЗИП, фильтры и прочие расходники и ещё много чего, вплоть до зарплаты экипажу и вещевого довольствия с тем же постельным бельем в каютах и средствами гигиены. Короче, стоимость того, что должно ещё быть внутри, составляет почти треть стоимости всего крейсера и требует ежемесячных финансовых вливаний. Ситуация такая же, как и на Земле: «Если хочешь разорить маленькое государство — подари им крейсер». Уж я-то знаю, во сколько мне обходится содержание того же древнего «Левиафана», будь он проклят! Это пока с деньгами проблем нет, но они наступят, стоит только блокировать наши торговые маршруты, как случилось с тем кризисом два года назад и моим попаданием в эту вселенную. Тогда мы получили очень серьезный удар по экономике и началось противостояние с Тустрой.***
Когда я зашёл в кают-компанию «Корды», то увидел там своего консула, который сосредоточенно читал какие-то документы на своем датападе и параллельно сверялся с обширной голограммой, отображающей текст через центральный голопроектор корвета. Сразу видно занятого разумного. Нуада теперь у меня тоже целый граф, так же, как и Джакра. А то не пристало будущему сенатору быть простолюдином… то есть «простосефином»… Ситх! Не знаю, как правильно это будет звучать. Короче, будет благородным сефи. Этот титул чисто внешне на него никак не повлиял, но теперь я у себя в уме смело мог называть его «графом Дракулой». Ведь его злодейская морда никак не поменялась от того, что он стал аристократом. Но вот его жена, новоиспечённая графиня Нуада, радовалась так, что чуть в обморок не упала. — Работаете, граф? — озвучил я очевидный вопрос, просто затем, чтобы что-то сказать и заодно поздороваться. — Ваше высочество, — отвлекся он и начал вставать. — Сидите, сидите. Не стоит, мы не на приеме, и даже сейчас вы просто пассажир, а не подчинённый в моем экипаже, — отмахнулся я. — Хотел у вас спросить, граф, что вы думаете о последних… так сказать, приготовлениях в галактике. По нашим данным, сейчас все государства, что во Внешнем Кольце, что Миры Ядра и Центра, активно начинают разработку новых вооружений. Уже сейчас начата негласная гонка вооружений, и показателен пример Рендили с их «Дредноутом». — В Сенате об этом предпочитают молчать, но некоторое напряжение, конечно, чувствуется, — задумчиво уйдя в себя, ответил он. — Но, как мне кажется, — это простой и очередной передел финансовых потоков и рынков, причем не слишком масштабный. Потому, если вам будет угодно, я считаю, что все те начинания в нашем государстве излишне… предусмотрительны. Хотя и привнесут долю экономического роста в экономику. Но ведь продавать вооружение и корабли вы не собираетесь, ваше высочество. Не думает он. Ну-ну. Нуада пока только ознакомлен в общих чертах с проблемами Герцогства и теми программами, которые мы начали развивать. Посмотрим, что он скажет, когда всё вокруг заполыхает в огне. А ведь получается, что Нуада высказал противную позицию по той политике, что я веду в Герцогстве. Как мне кажется, его устраивает поступательное развитие нашего общества и резкие перемены ни к чему. Но это пока он не ознакомился со всеми теми документами, которыми располагает «Комитет Развития», а там нет ничего радужного и полнейшая безнадёга, если мы не начнём шевелиться. — Мог бы с вами поспорить, граф, но лучше, если вы сами всё прочитаете. Вы ведь получили материалы, которые вам должен был передать наместник? — Это те, которые с невообразимым количеством секретных допусков? Да, получил, и пока ещё не приступил к их изучению, — растерянно ответил он. — Советую ознакомиться, потому как мне понадобится ваше мнение на тезисы, что там указаны, и ваш взгляд на проблемы, которые неизбежно возникнут в нашей внешней политике. — Мне приступать сейчас? — хмурясь спросил он. — Не обязательно. Мы будем добираться до Корусанта ещё пять дней, и время у вас будет. Однако мне хотелось бы услышать ваши выводы до конца полёта, — ответил я.***
— Хок, что у нас есть из авиации, что мы можем выпускать уже сейчас и без создания производств с нуля? Просто я уже запутался в тех многочисленных проектах, о которых прочитал, — раздражённо спросил я своего дроида. — Требуются уточ… — Мля! Я тебя сейчас выключу к ситховой бабушке! Как мне показалось, дроид попытался тяжело вздохнуть, но лёгкими он изначально не располагал. Достал он меня этой фразой про «уточнить»! — Всё равно необходимо уточнить, потому как есть возможность производства трёх модельных рядов лёгких истребителей, четырех моделей тяжёлых, одного штурмовика и двух бомбардировщиков по общепринятой градации малых летательных аппаратов, — обвинительно оправдался он. — Хок, я это и без тебя знаю, и знаю, что ты об этом знаешь. Мне необходимы удачные проекты с самыми лучшими отзывами от пилотов, которые их испытывали, и тех техников, которые их обслуживали. Ну и по оценке экономической модели, что нам будет наиболее выгодным в плане производства и содержания. Этих материалов я не нашел нигде, и мне почему-то их не предоставили. Нужны оптимальные проекты, понимаешь? — ещё больше раздражаясь на своего дроида, процедил я. Глупо, конечно, на дроида злиться и наезжать, но ведь Хок непростой дроид. Правда, иногда он тупит вот в таких мелочах, но в целом более чем разумный. — Тогда пока только две единицы отвечают запрашиваемым параметрам. Первый — это тяжёлый истребитель-разведчик JRC 122.Mk3f тип «Логри»***, и второй — маловысотный десантный транспорт LABST 17.Mk.2 тип «Шона»*[4]. Остальные проекты предусматривают трудности с первоначальной отладкой производства и имеют недостатки в техническом плане. — «Логри» — это тот, который мы выставляли на конкурс лет десять назад? — задумчиво переспросил я. — Точно так, — подтвердил Хок. — Хочу заметить, что по аналогичной схеме истребителя ведут разработку компании «Субпро» и «Инком». Их новая модель ARC170*[5] основана так же, как и наша, по схеме и компоновке общеизвестного PTB635 с элементами от истребителя Z95 тип «Охотник за головами», но пока находится на стадии опытных образцов и прототипов. Датчики для их комплекса слежения заказаны на «Джет Армор системз» и полностью аналогичны стоящим на «Логри». «Логри» я видел среди тех машин, которые представлены к рассмотрению принятия на вооружение, и он, то есть этот самый «Логри», что значит «Сумрачный», позиционируется как дальний истребитель-разведчик, так и штурмовик, и даже как лёгкий бомбардировщик заодно. Вот уж действительно «Сумрачный сефифский гений», который попытался создать универсальную леталку. Однако если Хок говорит, что этот аппарат по отзывам хорош, то значит, его стоит рассмотреть более вдумчиво. Про второй озвученный летающий гроб я знал и без его пояснений. Если бы «Шона» не была такого рубленного дизайна, характерного для всей нашей боевой техники, то она бы напоминала те дрынолёты, в которых клоны высаживались на арену Джеонозиса во втором эпизоде саги об этой вселенной. Кстати, «Шона» — это ботинок на сефи, ну или туфля, или даже сапог, или лапоть, если совсем уж опошлить. И этот аппарат у нас широко используется уже более полувека и служит полицейской канонеркой для оперативной доставки моих «полицейских» дроидов в места крупных беспорядков, вроде пиратских налетов, и показала себя очень неплохой огневой поддержкой и десантным средством. Так и бронирована «Шона» по самое не балуйся, что порезало на нет её маневренность. К слову, принята на вооружение, когда такие налеты были не редкостью даже на мою столичную планету. И опять же, Хок назвал самые дорогие модели летающей техники! Да когда же кончится это разорение? Я, конечно, понимаю, что все наши товары занимают довольно узкую нишу на общегалактическом рынке, но ведь можно что-то и подешевле найти. Не помню, упоминал ли я, но на всю нашу выпускаемую технику можно смело клеить ярлык «элитная». Элитные дроиды, элитное оружие, элитная интеллектроника, элитные корабли, элитные простит… нет, это уже из другой оперы… В общем, простые товары на внешний рынок мы практически не поставляем. Только если под заказ и ближайшим соседям, потому как им иногда дешевле у нас заказать, чем купить где-нибудь на окраинах галактики. Доставка порой съедает очень много. И получается, что «элитное» — это по факту очень дорогое, а процентное отношение тех, которые могут себе позволить нашу технику, не идёт ни в какое сравнение с теми, кто это себе позволить не может. Мы не можем соперничать с корпорациями-гигантами, где они на любой период могут демпинговать ценами даже себе в убыток, но в конце концов задавить конкурента. Так что устройства с «демократическими» ценами мы можем производить только для внутреннего рынка, ну и чуть-чуть на сторону. Тех же дроидов взять, и даже самых дешёвых из дешёвейших. Как-то раз, когда я ещё летал на «Корде» со всей компанией джедаев, Квай-Гон мне рассказывал, что в галактике полно целых густонаселенных планет, где обычного дроида ни разу в глаза не видели. Даже такого, как примитивный DUM, которых триллионы. Обычного пит-дроида простой работяга себе позволить не может. У него семья и кредит. А тут у меня обычные сервисные модели иногда дороже подержанного звездолёта раза в три. Ну и что, что у них пожизненная гарантия и бесплатная модернизация на заводе-изготовителе, но стоят они именно что космически. Нет бы все наши дроиды были как «Скряга»! Вот уж где удачная штука получилась, которая оправдывает свое название на полную и отражает моё личное отношение ко всей нашей продукции. Может, плюнуть на всё, и, как советовал Джакра ещё тогда, два года назад, начать выпуск простеньких моделей?***
Когда «Корда» висела на орбите ледяного мира Оброа-Скай, где была запланирована остановка на маршруте до Корусанта, неожиданно со мной связался мой «самый старший научный сотрудник»… … — Мэтр Долиат, вы, конечно, можете отправится в экспедицию лично, но разве у вас нет достаточного количества персонала, чтобы на опасное предприятие отправились они, а не вы? Думаю, адмирал согласится выделить часть сил для охраны подобной экспедиции, но рисковать ещё и вами я не хочу, — высказался я, продолжая вот уже часовой спор с нашим научным светилом. — Поймите, ваше высочество, когда учёный перестает интересоваться чем-то новым и неизвестным, то такой учёный перестает развиваться. Планета KS8-3 совершенно уникальна, и её биосфера невероятно агрессивна, но в то же время имеет не встречающиеся нигде биологические образцы. Герцогству будет крайне полезно изучение и последующая разработка подобных ресурсов. Это новейшая фармацевтика, эксклюзивные материалы и… — И мы уже потеряли там два строительных комплекса и девятнадцать боевых дроидов, — перебив, продолжил я его зажигательную речь. — Девятнадцать, мэтр! Вы знаете, на что способны наши дроиды двенадцатой модели? Так вот, даже штурмовики с корпускулярными щитами продержались там лишь месяц. Оставшиеся сорок один дроид сейчас там круговую оборону держат в единственном форте. И сражаются круглосуточно, причем при поддержке с орбиты. Вы предлагаете туда полк дроидов отправить, чтобы удовлетворить ваше научное любопытство? Как вы и сказали, фауна и даже флора «Пеоры Кай» исключительно агрессивна к любому вторжению извне, хотя мы и можем применить дефлорианты, но опять же, мне не хочется таким образом нарушить тамошний экологический баланс по причине всё тех же биоресурсов. Так что добывать материалы и вести исследования мы там не сможем, пока на планету не доставят и не смонтируют там стационарный корпускулярный щит, и только после этого вы, мэтр, сможете организовать туда экспедицию, да и то, только под усиленной охраной и защитным снаряжением. Вот же… светило научное! Я этого «светилу» точно в тюрьму закатаю, чтобы неповадно было. Долиат мне нужен не только как выдающийся учёный и член «Комитета», но и сдерживающий фактор таких же как он учёных-экспериментаторов, которые могут такого «наизобретать», что весь мир в труху. Были уже у нас прецеденты, когда четыреста лет назад подобные экспериментаторы чуть Джету-2 не разнесли на атомы. Целую планету чуть в распыл не пустили, засранцы! Новый реактор на энергии подпространства они, видите ли, хотели испытать, а в результате сейчас там на месте лаборатории кратер трехсоткилометрового диаметра. Хорошо, что Джета-2 — планетоид с очень разреженной атмосферой, иначе бы там от взрывной волны все жилые купола слизало с поверхности, хотя и сейсмических разрушений хватило. Эти забавы научников нам в несколько миллиардов встали на восстановление инфраструктуры. И вот сейчас Долиат убалтывал меня на очередную научную авантюру. Четвертая живая планета в нашем колониальном пространстве сначала получила буквенно-цифровой индекс KS8-3, а сама система JKS 2209761533 KS8. Но впоследствии те, кто дистанционно, через автоматические системы исследовали эту планету, стали называть её не иначе, как «Пеора Кай», что в переводе с сефи значит «Зелёная Бездна». Сама планета соответствовала названию на все сто. Вся поверхность, не считая скудных полярных областей, была покрыта настолько густыми лесами и джунглями, что с орбиты все шесть её материков выглядели именно ярко-изумрудными. Только ближе к экватору в тропическом поясе были не слишком обширные проплешины саванн. Вся прелесть этой планеты состояла в её первобытности, и животный мир соответствовал примерно позднему мезозою Земли с его динозаврами и прочей мегафауной с такой же мегафлорой. А уж про океаны и говорить нечего. Они настолько переполнены жизнью, что больше суп напоминают, и, по данным зондов, там водятся такие чудовища, что их размеры у меня в голове не укладываются. Когда голограммы изображений смотрел, то мигом Набу вспомнил. Там похожие экземпляры водятся. По первичным данным, жизнь на «Пеора Кай» совместима с нашим видом. То есть природные белковые цепочки не вызывают отрицательной реакции на организм сефи, а это значит, что целая планета еды уже сейчас есть в запасе. Но также нужно быть осторожным по этой же причине. Вирусы, бактерии и прочие местные патогены могут быть опасны для организма сефи, и наоборот, занести какую-либо галактическую заразу на планету, чтобы там вся жизнь вымерла, тоже не хочется. В общем, очень осторожным нужно быть. Ситуация на остальных трёх планетах-кандидатах на колонизацию не такая однозначная. Те планеты более старые, и на двух из них даже обнаружены следы примитивных цивилизаций, вымерших в результате космических катастроф. То ли от падения астероидов, то ли от ледниковых периодов — пока непонятно, но их природа и животный мир соответствует, так сказать, галактическому стандарту, когда можно вот прямо сейчас заселяться. Со своим министром науки я бы ругался и спорил по гиперсвязи ещё дольше, если бы в это время в кают-компанию не подошёл Нуада, мягко и ненавязчиво вклинился в диалог парой уточняющих фраз, а затем и вовсе перехватил нить разговора и аргументированно отшил Долиата. Охренеть! Я так же хочу уметь! Вот, оказывается, что значит настоящий политик. Походу, мне такому ещё учиться и учиться. — Так вот как обстоят дела… — задумчиво высказался мой консул после того, как шебутной и недовольный мэтр отключился, а я с облегчением выдохнул. — Это вы сейчас про что, граф? — с интересом спросил я, наблюдая за задумчивым сефи. — Я прочитал «те» материалы и, признаться, не увидел проблему даже тогда, когда она всегда была у меня перед носом. Это… обескураживает, — расстроенно заявил он. — Никто не видел. Вернее, никто не хотел видеть, так как всех всё устраивало, и подавляющее большинство устраивает до сих пор. Чтобы указать на очевидное, понадобился свежий взгляд со стороны, — я пожал плечами. — И этот «свежий взгляд» обеспечили вы, ваше высочество, — утвердительно кивнул он. — Вы ещё скажите, что я неправ, граф. — В том-то и дело, что правы. Социальное положение шаткое, особенно в преддверии будущей войны, о которой я также не подозревал. Нуада замолчал, о чём-то напряжённо раздумывая, а я в это время наблюдал за его выражением лица и прислушивался к Силе. Чувствовал, что сейчас происходит что-то важное, судьбоносное и поворотное в истории как минимум моего государства. Неожиданно такое откровение в Силе меня настигло. Наконец он «очнулся» и прямо посмотрел в мои глаза: — Будем считать, что я с вами, ваше высочество, — кивнул он. — Сначала я подозревал, что вы очередной и обычный ребенок в череде наследников Джетов, но постепенно это моё заблуждение стало развеиваться. Особенно после того, как был введен пост наместника и этот ваш «Кабинет Развития». Многие до сих пор думают, что это инициатива самого адмирала и своеобразный регентский совет, который узурпировал власть. Однако по своим каналам я выяснил, что это именно ваше личное, обдуманное и взвешенное решение. Второй раз мои подозрения пошатнулись при личном знакомстве, но и тогда я оставался в сомнениях. И вот сейчас… Вы знаете, ваше высочество, что вы подобрали в «Комитет» очень странных разумных и совсем не политиков, но которые удивительно подходят к месту? — Не льстите, граф. Это совершенно ни к чему. Я подобрал разумных действия, и это очевидное и логичное решение. Наши местные политики занимаются политикой, для которой даже я являюсь лишь её элементом, поэтому полагаться на них не могу. В моем «Комитете» я собрал соратников и наделил их властью решать проблемы, причем не ущемив тех самых политиков. Обидев немного тем, что властью с ними не поделился, но не ущемив их интересов. Недовольство, конечно, осталось, но если, как говорите, вы «со мной», то это станет вашей проблемой, как, я надеюсь, очередного моего соратника. Вы ведь не думаете, что я просто так продвигаю вас в сенаторы?***
Всё-таки интересный сефи мой консул и будущий сенатор от нашего звёздного скопления. На протяжении остального полёта я только и делал, что у него учился. Учился тонкой науке словесных переговоров с намеками, полунамёками и даже с завуалированным угрозами. В общем, учился искусству политического торга. Такому меня Хок научить не в состоянии. В свою очередь Нуада очень много меня расспрашивал про Силу и о том, что из себя представляет это непонятное и загадочное явление для большинства жителей галактики. Просто даже на борту «Корды» я не прекращал своих тренировок и медитаций, прекрасно понимая, что за подобную лень в Храме Джедаев с меня спросят мои тамошние наставники. Нуада же однажды случайно увидев мою тренировку с телекинезом, заинтересовался и попросил подробно рассказать. Понятно было, что о Силе он слышал, но именно что слышал, как и любой другой цивилизованный разумный. А заинтересовался он по причине того, что и историю галактики и Сената Республики так же прекрасно знал. Ведь джедаи на протяжении тысячелетий правили не только в Сенате, как Канцлеры, но и всей Республикой, имея, по сути, почти неограниченную власть. Такое положение изменилось только после Руусана, когда довольно ослабленный Орден «вежливо попросили» эту власть отдать в руки сенаторов, и политический строй сменился с президентской республики с властью Канцлера-джедая на республику парламентскую с властью Сената. Вот тогда, на мой взгляд, и начался закат до этого великого галактического государства. Если смотреть объективно, то, судя по той истории, что я знаю из многочисленных лекций, Республика сейчас находится в натуральной стагнации или даже в упадке и неуклонно движется к коллапсу почти во всём. Экономика и политика с социальными проблемами на фоне чудовищных масштабов коррупции неизбежно приведут к развалу, несмотря на все попытки выставить существующее положение как благостное. Республика одряхлела и изжила своё, и такое чувство, что её тупо разворовали, и окружающие хищники продолжают растаскивать остатки, попутно устраивая грызню с конкурентами. Очень знакомое чувство, уже пережитое мной в своей прошлой жизни, и я прекрасно помню, что бывает после того, как устоявшаяся система власти рухнет, а ей на смену придёт что-то другое. И пусть это будет Империя или любой другой политический строй, но при смене власти всегда проливаются реки крови. Без такого никак. И вот в оставшиеся четверо суток до прилёта на Корусант у меня с консулом было множество интересных диалогов о политике Герцогства, политике Республики, о Силе, об Ордене Джедаев и его роли в нынешнем раскладе сил в галактике… — Вы должны знать и понимать, что джедаи или любые другие одаренные, мэтр Нуада, имеют преимущества перед обычным разумным по причине той самой одарённости. Одарённый может убедить, успокоить или наоборот — разжечь раздражение или другие чувства практически в любом разумном даже неосознанно. Просто интуитивно применяя способности и проецируя свою мораль, принципы, взгляды или действуя по приказу. Потому, кстати, джедаи и считаются лучшими переговорщиками и дипломатами, — рассказывал я. — Довольно неприятно осознавать, что кто-то может изменить твои убеждения, — поморщился он. — Не всё так страшно, как выглядит, мэтр. Сильные и целеустремлённые личности мало подвержены такому влиянию или не поддаются вовсе. К тому же, джедаи воспитываются так, что не могут убедить сделать что-то негативное, противное собственной воле разумного, да и далеко не все так умеют и практикуют подобный подход. Но, опять же, ещё раз повторюсь, что с любым одаренным нужно быть предельно осторожным. Если джедаев легко можно идентифицировать хотя бы по их внешнему виду, то есть одаренные, которые ничем от обычного разумного не отличаются и не принадлежат к Ордену. — Вы имеете в виду ситхов, ваше высочество? Но ведь они, насколько мне известно уничтожены уже почти тысячелетие назад, — хмурясь спросил Нуада. — Так считается. Однако сейчас Орден утратил свои позиции в Республике и лишился доступа к централизованным медицинским данным по жителям, где отображаются одаренные дети. Множество таких потенциальных одарённых остаются в тени и предоставлены сами себе. Джедаи далеко не всех находят, и подобные дети, повзрослев, ищут свой путь не только в жизни, но и в Силе. Подозреваю, что сейчас в галактике существует множество культов одаренных различной направленности, и, как учит нас история, это ни к чему хорошему не приведёт. Культ ситхов доставил очень много проблем Республике в прошлом, а я не могу утверждать того, что джедаи перебили их всех до единого. — Я сам считаю, что раньше, когда Республика была под управлением джедаев, положение в ней было намного более… благоприятное. Правда, это мало походило на республику и было похоже на диктатуру Ордена, — поморщился он. — Вот уж не думал, что вы, граф, настолько убежденный демократ, — улыбнулся я, наблюдая за его мимикой. — А вас не смущает, что в Герцогстве у нас политический строй совершенно не напоминает демократию и имеет только внешние её атрибуты на уровне планетарных губернаторств? Я ведь настоящий монарх с абсолютной властью. Меня даже можно назвать авторитарным диктатором. — А разве вы не ограничены Системой? Об этом в Герцогстве все знают, — непонимающе переспросил он. — О таком мало кто осведомлён, и это широко не распространяется, но над Системой стою я и больше никто. Я не элемент Системы, а её хозяин, — ответил я, неосознанно потирая ладонью свою татуированную щёку. — То есть, всё Герцогство принадлежит лично вам, а не его населению? Насколько мне известно, доля Системы составляет около шестидесяти восьми процентов от всей собственности Герцогства. Но как это может быть?! — взволнованно возмутился он. — Так быть не должно! — А что вас так огорчает, граф? Подобных нашему образований на просторах галактики завались, и называются они корпоративными государствами, потому что во главе таких образований стоит совет директоров корпорации. Только и отличий, что вместо корпоративного чиновничьего аппарата у нас кибернетическая Система управления, а вместо нескольких директоров один герцог. Правда, сейчас и прослойка появилась в виде «Комитета Развития». То есть не прослойка, а, в некотором роде, консультативный придаток. И заметьте, что наших граждан по достатку совсем не сравнить с населением корпоративных миров. Так что, если раньше вы подчинялись Системе управления и не знали всех тонкостей, то теперь подчиняетесь напрямую мне и знаете намного больше. — Мне нужно всё обдумать, — задумчиво объяснил он. — Думайте, — кивнул я. Так-то понятно, что информация о таких вещах, как моя собственная власть и влияние, не афишируются даже среди моих жителей. Чтобы не «дразнить гусей», так сказать. Ведь с виду у нас именно что демократическое общество со всякими там выборами на местах, но вот если кто-то хоть заикнётся с выборами нового герцога, то с таким индивидуумом могут произойти очень нехорошие неприятности. Причём я даже отношения не буду к ним иметь, или только лишь косвенно, потому как за такими случаями следит Система, организовывая оппозиции верховной власти мелкие проблемы и препятствия, вплоть до невозможности или очень большой трудности проживания на моих планетах. Великолепный аппарат отсеивания всяческой властолюбивой шушеры. Так что и у меня есть эмигранты, которые уезжают в ту же Тустру и пополняют армию моих политических оппонентов. Короче, про реальное положение вещей знают только те, кому это положено, впрочем, как и в любом другом нормальном государстве. А общественные «теории заговора» по поводу существующей власти будут всегда и при любом социальном строе.***
За час до выхода на орбиту Корусанта я сидел в кресле рубки управления своим корветом и любовался переливами гиперпространства на обзорных экранах, попутно лениво размышляя о последних событиях. Если сначала я рассчитывал, что у меня выдадутся эдакие своеобразные каникулы, то только сейчас понял, что каникулы у меня были весь тот год, что я учился в Храме. Даже с учётом того, что Хок постоянно дёргал меня с вызовами от моих «министров». Но, что бы я ни думал, моя месячная поездка на родину выдалась продуктивной, хоть и насыщенной в начале не очень приятными приключениями. И не будь я готов, не имей я годовой опыт путешествия по галактике с джедаями, то мог и удивиться подобным происшествиям. Однако ничуть не жалел о потраченных усилиях и времени, ведь удалось сделать очень многое. Начат старт программ, и неповоротливая махина Герцогства сдвинулась и начала набирать скорость в новом направлении, пожирая в качестве топлива бездну денег, материалов и оборудования и изменяя судьбы миллионов моих граждан. И даже удалось заиметь новые полезные знакомства и приобрести союзников и соратников. В общем, удачно всё сложилось. Так что теперь я возвращался в Храм к моим знакомым спиногрызам, по которым, вот уж удивительно, я успел почему-то соскучиться…