***
Январь и первая неделя февраля выдались относительно мирными. Большую часть времени Хеджу проводила на работе, – в продуктовом и музыкальном магазинах. Она работала два через два, по вечерам, до девяти часов, и обычно её забирали либо Кахэй, либо Суён. Иногда, после тестов, с ней оставалась и Чевон. Она сидела на стуле за кассой и, когда посетителей не было, помогала Хеджу с домашним заданием и дополнительными докладами. – Давай, Хеджу, это же база. Мы проходим это каждый год с седьмого класса. – Я всё равно никогда не слушаю, – пожала плечами Хеджу. Чевон закатила глаза. – Ладно, что не так? – Не понимаю о чём ты. – Ты не в настроении, это очевидно. Я просто хочу знать – почему? – Мама звонила, – призналась Чевон. – Сказала, что нам нужно встретиться. Думаю, она всё-таки нашла хороший вариант для переезда. – Эй, ты не уедешь, если не хочешь этого. Я сделаю всё, чтобы ты осталась. – Но ты же не сможешь просто вечность прятать меня. – Я и не собираюсь. Ты дорога мне, но главное, что меня интересует, – твоё согласие. Я бы не стала спорить, если бы ты хотела уехать. Мне было бы больно, да, но это твоё решение, которое я бы уважала. Но тут совсем другое. Ты хочешь остаться со мной, и я могу о тебе позаботиться, и я собираюсь убедить твою мать в том, что это лучшее решение. – Я всё ещё беспокоюсь из-за этого, – призналась Чевон, осторожно касаясь руки Хеджу. – Ты так обо мне заботишься, а я думаю, что рушу твою жизнь. – Ты не можешь рушить мою жизнь, Чевонни. Ты одна из самых важных её частей. Возможно, даже самая важная после моей сестры. Я люблю тебя. – Я тоже тебя люблю. Хеджу притянула её к себе, обнимая так крепко, как только возможно. От Чевон пахло зелёными яблоками и травяным чаем миссис Вон. Сон вдыхала аромат полной грудью, надеясь запечатать в глубине лёгких. Чевон не хотела уезжать, а значит, она должна была сделать всё, чтобы её девушка осталась здесь. Хеджу бы позаботилась о ней. Может, она и не была так же чувствительна и романтична как Суён, но всё равно могла быть хорошим партнёром. Мисс Пак должна была это понять.***
Все в школе были уверены, что вечеринка в честь дня рождения Чонын будет самым масштабным событием года. Она пригласила туда почти всю школу, не считая пары особенно мерзких ребят-футболистов. Хеджу и Чевон тоже были приглашены, и хотя Чонын говорила, что никакие подарки не нужны, Чевон настояла на том, что они просто обязаны купить что-то милое. Хеджу хотела поехать с ней, но пришлось бы пропустить работу. Чевон сказала, что сама выберет то, что понравится Чонын, а после зайдёт в продуктовый, чтобы они смогли вместе уехать домой. Хеджу как раз собиралась начинать закрывать кассу, когда автоматическая дверь открылась. Мисс Пак, – красная от уличного холода, – вошла в магазин. С их последней встречи она изменилась: подстригла волосы, начала краситься, даже немного похудела. Кажется, смерть мистера Пака больно ударила только по Чевон. – Хеджу, – улыбнулась она. – Собственной персоной, – хмыкнула Сон. – Что вам нужно? – Хотела поговорить с тобой. – Со мной? Не с Чевон? – И с ней тоже, но позже, – она подошла к прилавку. – Вы ведь лучшие подруги, верно? Она прислушивается к тебе, доверяет. – К чему вы клоните? – Я не хотела говорить Чевон об этом, но ещё до смерти её отца я планировала уехать. У меня давно есть другой мужчина, он из Сиэтла, сделал мне предложение три дня назад. – Ну, рада за вас. – Спасибо, – мисс Пак предпочла не обращать внимания на явный сарказм в голосе Хеджу. – Я хотела, чтобы Чевон добровольно поехала с нами в Сиэтл. Ей там будет лучше. Новая школа, новые друзья, новые возможности. Она умная девочка, и я не хочу, чтобы её талантливый ум чах в этой глуши. Как и ты, я надеюсь. Хеджу почувствовала, как начинает злиться. – Я всё ещё не понимаю, чего вы хотите. – Поговори с ней. Как подруга. Скажи, что там ей будет лучше. Она тебя послушает. – Чевон сама может решить, как ей поступить. – Все вы так думаете, а потом творите глупости, которые решают родители. Губы Хеджу растянулись в ухмылке. – Мои родители приносили в мою жизнь проблемы, а не решали их. Чевон хочет остаться здесь, и я не собираюсь её переубеждать. – И где она будет жить? – Я сниму квартиру. – Ты? – Да. Я работаю на двух работах, у меня достаточно денег, чтобы позаботиться о нас обеих. – С чего бы должна о ней заботиться? – С того, что она моя девушка, – услышав голос Чевон, Хеджу вздрогнула. Она стояла прямо за их спинами, должно быть вошла, когда они спорили. Мисс Пак выдавила из себя улыбку, которая исчезла в тот же момент, когда она встретилась со стальным от злости взглядом Чевон. – Милая… – Не называй меня так! – Прежде, чем Хеджу успела что-либо понять, Чевон зашла за прилавок и прижалась к её губам в страстном поцелуе. Щёки в одно мгновение стали ярко-красными, сердце застучало быстрее. – Я не хочу ехать с тобой в Сиэтл. Дело не в городе, мама, а в Хеджу. Я люблю её. Я не хочу оставлять её. Нет, даже не так, я её не оставлю. – Детка, ты не можешь остаться. – Могу и останусь, – уверенно ответила Чевон. – Езжай хоть к своему новому парню, хоть к новой девушке, хоть ещё к тысяче таких, но я не поеду. – Очевидно, что ты слишком зла для разговора со мной. Ничего, я понимаю. Поговорим позже, когда ты будешь в лучшем настроении. – Сука… – выдохнула Хеджу, когда автоматическая дверь за миссис Пак закрылась.***
Вечер перед праздником Чонын Хеджу проводила на работе. Её начальник любезно дал ей выходной, но при условии, что он будет единственным за весь следующий месяц. У Хеджу не было планов, поэтому она охотно согласилась. На самом деле ей, к собственному удивлению, нравилось работать в продуктовом. Люди почти не разговаривали с кассирами, только изредка некоторые, – особенно пьяные, – пытались флиртовать. К счастью, одного только взгляда Хеджу было достаточно, чтобы они забывали обо всех своих намерениях. В тот вечер здесь не было даже пьяных. Хеджу сидела за кассой, листая «Невероятное» Т.Кристиана Миллера, когда автоматическая дверь открылась, и в зал прошмыгнула маленькая фигурка в сером пальто. Её волосы скрывались под тёплым платком, и она не решалась смотреть Сон в глаза. Подойдя к кассе, она дрожащим голосом спросила: – Вы Хеджу? – Да. Что-то нужно? – Я… я ищу вашу сестру. – Суён? Зачем она вам? – Меня зовут Юджи Ким. – А, мать Джиу, – усмехнулась Хеджу. – Это всё объясняет. Моя сестра не прячется, так что, уверена, что вы и сами сможете её найти. Миссис Ким сжала тонкие губы, и Сон почувствовала неприятный укол совести. Эта женщина была почти на голову её ниже, худая словно тростинка, со сгорбленной спиной и бледной кожей, которая будто бы никогда не видела солнечного света. – Ладно, – буркнула Сон. – Сядьте, я напишу ей. – Спасибо. Я очень вам благодарна. – Без проблем, просто я не понимаю, чего именно вы хотите, – Хеджу снова посмотрела в её пустые глаза. Они были красными, опухшими от слёз, с большими фиолетовыми мешками под нижними веками. Казалось, эта женщина не спала почти неделю. – Вы похожи на мою мать. Ну, внешне. Да и внутренне, наверное, тоже. Мы сейчас вроде как в ссоре. – Сожалею. – Не о чем. Мы с ней поссорились почти по той же причине, по которой и вы с Джиу. У меня есть девушка. Моя мать была против, потому что она верит в Бога и всё такое. Я бы переживала из-за этого, если бы не вспомнила, что Бог не делает ошибок. Типа, знаете, если он создал меня такой, у него, наверное, были причины. – Вы хотите на что-то мне намекнуть? – Вообще-то просто выговориться. Моя подруга сказала, что мне стоит больше говорить, так что я пытаюсь. Сейчас вы мой единственный слушатель. Так вот… девушка, да? Моя девушка… вас, наверное, бесит, когда я так говорю, но Суён скоро будет здесь, и вы услышите много слов похуже. Хотя… нет, не услышите, это же Суён. Она почти всегда вежлива. Без обид, миссис Ким, но она лучшее из того, что могло случиться с вашей дочерью. Она заботливая и ответственная, а ещё так сильно любит Джиу, что меня это почти бесит. Краем глаза Хеджу видела, что миссис Ким внимательно слушает. Это почему-то успокаивала. – Вы, наверное, хорошая женщина. Ну, я хочу в это верить. Вы слушаете меня, и это уже хорошо. Может, подумаете не о том, что скажут другие люди, и не о своих чувствах, а о дочери. Что, если Суён на самом деле тот человек, который делает Джиу счастливой? Разве это не хорошо? Некоторые всю жизнь ищут тех, с кем им комфортно, и так и не находят. – Вы думаете, что она счастлива? – Я знаю это, – кивнула Хеджу. – Она никогда не улыбалась так широко как рядом с моей сестрой. Через секунду автоматическая дверь снова распахнулась, и в магазин вбежали двое. Хеджу заметила, как задрожала миссис Ким, когда первый, – лысый толстяк лет пятидесяти, – направился к ней. Рука сама собой нажала на тревожную кнопку. Сегодня дежурила Кахэй, а значит патрульная машина приехала бы самое позднее через десять минут. Вон всегда особенно тщательно следила за магазинами, в которых работала Хеджу. – Милый, – пробормотала миссис Ким, когда мужчина замахнулась на неё. Второй, – Хеджу узнала в нём Йонаса, – просто стоял. – Нет, не надо. Какая-то часть Сон понимала, что не должна вмешиваться. Это были семейные разборки, – те, в которых проигравшим всегда оставался тот, кто вмешивался, – но сердце настойчиво требовало помочь. Прежде, чем кулак толстяка опустился на лицо женщины, Хеджу толкнула его в грудь. Грузное тело повалилось на пол. Мужчина попытался встать, но из его рта вдруг начали вылетать жуткие хрипы. Рука опустилась на грудь, сжимая в кулаке ткань куртки. Йонас бросился к нему, пока миссис Ким билась в рыданиях. Хеджу могла только растерянно смотреть на открывшуюся в третий раз автоматическую дверь. Суён и Джиу стояли на пороге. За их спинами сверкала полицейская сирена.