«Заповедный сектор. Согласно прошению Зеленой Организации Конохи от NNN года. Под круглосуточным наблюдением клана Хьюга».
Саске скрипнул зубами. Он считал себя первоклассным шиноби, но таинственный наблюдатель с бьякуганом мог спокойно сканировать вверенный ему участок в доступности пяти, а то и десяти километров, потягивая какао с корицей у печки наблюдательного пункта. Чертов Какаши. Саске понимал, почему Шестой удовлетворил прошение Зеленой Организации. В противном случае за ближайшие годы разросшийся мегаполис, подхвативший традиционное приветствие Тошигами, обглодал бы окрестные леса до пеньков. Но переть в заснеженный лес на ночь глядя тоже не очень хотелось. Как и нарываться на административный штраф накануне праздника, и вновь освобождаться от него по блату. Знать бы еще, где у него наблюдательный пункт: в Конохе или на базе внутри заповедника? Через два километра суги закончились. Дальше произрастали лишь ели, и Саске, обычно хладнокровный, начал понемногу сердиться. Идея вернуться, найти наблюдательный пункт, вырубить Хьюгу и нарезать себе охапку ветвей казалась все более соблазнительной. Еловый склон разбило рекой. Слишком бурная, льдом она не вскрылась и так и неслась, расплескивая холодные брызги. Саске пересек ее и присмотрелся к сумрачному лесу. Кажется, оно. Ему повезло. Суги нашлись. Деревья были старые, нижние ветви у них посохли и вся пышность, покрытая снежными шапками, расположилась сверху — там, куда днем добивали солнечные лучи. Саске прошелся, выбирая подходящее дерево. Мельком заприметил в сумраке болтающуюся на ветвях дощечку. Это была мишень для кунаев. Деревянный квадрат, расчерченный смолистой краской на круги. Такие же использовал в детстве он сам. Неужели генины забегали на тренировки так далеко от деревни? Саске провел пальцами по следам от кунаев на израненной доске. Ее края обросли трутовиками, тоже покрытыми крохотными шапочками снега. Косой шрам от куная, едва задевший центральную метку на пять часов… В сердце всколыхнулось знакомое раздражение. Нет, это не генины. Это была его мишень. Но как она попала аж сюда? Итачи уволок ее на свои тренировки с Шисуи да и оставил здесь? Итачи… Потянуло застарелой болью. Саске выдохнул и вспорхнул по стволу выше. Подошвы ног гладко примагничивались чакрой к коре. Самые красивые ветки были наверху. Наметив себе одну, он полоснул мечом. В ушах отдался возмущенный взвизг. Саске на автомате поймал ветку, кувырком спрыгнул в снег и огляделся шаринганом. Кругом не было ни души. Только сосуды внутри суг сияли мерным свечением чакры. Аномальная зона? Саске заткнул ветку за пояс и перехватил меч. За несколько лет путешествий по миру он повидал всякое и удивляться почти разучился. Ветер качнул ветви в высоте. За шиворот ему посыпался снег. Саске встряхнул головой. Так или иначе, с чакрой или без, ему нужны были суговые ветви. Не обеднеют. Он поднялся по другому стволу. Выбрал красивую ветку и занес меч. Ветка отклонилась. Саске укоризненно посмотрел на нее. — Не сопротивляйся. Дерево закачалось. Он ловко спрыгнул с него за миг до того, как на голову ему обрушилась лавина снега. Вот черт. Аномальная зона настораживала все больше. Это не ветер стряхивал с ветвей снег. Это делали сами деревья. Не инертные заросли, вроде тех, из которых создавали чакробумагу. Нет, эти суги имели собственную волю. Саске цыкнул. Все, что было связано с масштабными аномалиями чакры, неминуемо приводило к истокам Кагуи. Он отправил меч в ножны. — Ждите, — приказал он сугам. На всякий случай. В убежище Орочимару тоже готовились встречать Тошигами. Под гофрированными трубами вытяжки протянулись гирлянды в форме ДНК, со змей-светильников на стенах свисали круглые украшения. Вряд ли декорациями занимался Орочимару. Скорее лабораторию нарядил кто-то из подчиненных. Например, Джуго. — Три, три, — сладко поощрил Орочимару. — Эти образцы заморозим. Карин, сверкая очками и скалясь, скрипела пестиком в ступке. По лаборатории распространялся запах хвойного сока и химикатов. Саске возвышался за спиной бывшего наставника, глядя в экран с окнами графиков. — Что скажешь, Орочимару? Что не так с этими растениями? — Я бы сказал, у них с тобой много общего, Саске-кун, — хрипло сообщил Орочимару со змеиной улыбкой. — Такие же мстительные? — промурлыкал Сугейцу. Саске зло зыркнул на него. Суйгецу пожал плечами и с хлюпаньем всосал через трубочку холодное какао. Орочимару щелкнул по клавиатуре, на экран выпало два графика. — Вот эти участки генетического кода у вас идентичны. — Что? — Возможно, у вас был общий предок… — продолжал Орочимару. — Я не о своем родстве с сугами, — стальным голосом перебил Саске. — Откуда у тебя мой генетический материал? — Я же люблю коллекционировать. — Орочимару клацнул мышью. — А вот сравнение с Шинджу. Определенно родственные виды. — Суги… и древо Кагуи? — Возможно, в прошлом они переопылились, — Орочимару развел руками. Суги, переопыленные Шинджу. Поэтому в них было столько чакры? — Плохо. — Интересно, что за плоды они могут дать, — Орочимару облизнулся. — Их нужно взять под контроль. Одолжи мне Джуго. Саске направился к выходу из лаборатории. Карин с яростным рычанием продолжала шуршать пестиком. Бурная река шумно несла ледяные воды. Дьявол. — Они были здесь? — спокойно спросил Джуго. — Да. Саске стоял на берегу и обозревал залитые лунным светом просторы перепаханной земли и снега. Суги ушли.****
— В самом деле, — проворчала Сакура, поправляя ветви в кадке у входа. Купить пару ветвей на рынке за десять рё можно было за один вечер, но Саске-кун не искал простых путей. Вечно он так… Ставил долг и работу превыше личного. Только придумал бы, что сказать дочери, шаннаро-о! За все эти годы Сакуре так и не удалось сочинить для Сарады достойного объяснения. А правду раскрывать было и того хуже. Она развернула измятую, склеенную на сгибах скотчем записку, которую шесть лет назад принес ястреб в канун Нового года.«Преследую суги. Не вернусь до срока — встречайте без меня».