***
Мона приезжает в Инадзуму с надеждой начать новую жизнь. Однако то, что она находит, далеко не то, что она ожидала. Магазин, который она должна была возглавить, представляет собой не более чем свалку, и, что еще хуже, ее "Видение" начало давать сбои. В новом государстве у Моны мало друзей, на неё возлагают вину за убийство, которого она не совершала, а её деньги на исходе, и она быстро теряет надежду. Пока на помощь не приходит Предвестник. Он предлагает ей сделку: стать его питомцем, а он будет финансировать её образ жизни. Но Мона знает, насколько опасным может быть Скарамуш. Она знает, что в его предложении таятся скрытые мотивы. Стоит ли манящая возможность следовать своим амбициям того, чтобы стать игрушкой Предвестника?***
Это не мог быть он. Мона отступила в тень и вгляделась в фигуру, стоящую у поручня в дальнем конце палубы. Короткие волосы цвета индиго, завязанные в хвост; аккуратные, острые черты лица; свободная одежда в стиле Ли Юэ. Возможно, он выглядел не совсем так, как она помнила, но чем больше она смотрела, тем больше убеждалась. Это был он. Предвестник, который пытался напасть на неё в Мондштадте. Но этого не могло быть. Как такое могло случиться, что они отправились в одно и тоже место назначения в один и тот же день на одном и том же корабле, а она этого не предвидела? Её астрологические способности обычно предупреждали её о подобных ситуациях заранее, чтобы она могла их избежать. Так она выживала до сих пор. Но это? Это было совершенно беспрецедентно. Фигура слегка повернула голову в её сторону, и Мона, задыхаясь, прижалась к стене каюты. Она не могла позволить ему увидеть её. Хотя она сменила свой обычный наряд мага, потеряв шляпу и любимый фиолетовый боди на брюки и тунику, чтобы вписаться в более консервативную команду торговцев, с которыми она плыла, она знала, что Предвестник узнает её с первого взгляда. А судя по тому, как прошла их последняя встреча, Мона не горела желанием заводить новые знакомства. "Ты в порядке?" Глубокий голос отвлёк Мону от её мыслей. Она подняла голову и увидела большого бородатого моряка, который смотрел на неё сверху вниз. "В порядке", - пробормотала она - "Просто немного приболела". "Да, в море и не такое бывает", - бесстрастно пробормотал моряк и направился на палубу. Как только он скрылся из виду, Мона оглянулась на предвестника. Он не двигался со своего места у перил. Его глаза, почти змеиные в своей неподвижности, сканировали бурлящие чёрные воды перед ним. По позвоночнику Моны пробежал холодок. Пора было уходить. Она увидела достаточно. Восемнадцать часов. Это было все время, которое у нее было, чтобы оставаться незамеченной до того, как корабль прибудет в Инадзуму и она сможет ускользнуть навсегда. Вздох вырвался из губ Моны, когда она опустилась на койку. Восемнадцать часов... Это не должно быть трудно. Как платный пассажир, она получила отдельную каюту в кормовой части корабля. Комната была не больше шкафа, но это, конечно, было лучше, чем спать в трюме вместе с остальной командой, как это было принято на подобных кораблях. Если всё пойдет по плану, то завтра днём они прибудут в порт на острове Рито. Она была не против остаться в своей каюте до этого времени, если это позволит избежать "Предвестника". Ведь не было же правила, согласно которому она должна была выходить во время путешествия? Она вспомнила, как он стоял на палубе спиной к ней. Одного этого воспоминания было достаточно, чтобы она смогла снова вздрогнуть. Когда-то она сочла бы такое совпадение случайностью. Теперь же она знала, что "совпадение" - это слово, используемое исключительно теми, кто не понимает, что такое судьба, а если Мона и знала что-то одно, так это судьбу. Она должна была предвидеть это. И все же её гидромантия ничего ей не сказала. Все это было слишком странно, и Моне это ни капельки не нравилось. Было, конечно, одно спасительное обстоятельство. Судя по одежде Предвестника и отсутствию рядом подчинённых, которые могли бы его сопровождать, можно было предположить, что он находится под прикрытием. Мона, вероятно, была единственной, кто знал, кто он на самом деле. "Что подумает капитан, если она скажет ему, что на борту его корабля находится Предвестник?" - задалась она вопросом. Она представила, как человека, угрожавшего ей и её друзьям в Мондштадте, подхватит за лодыжки один из его крепких товарищей по команде и выбросит за борт, как ненужный груз, а она будет махать ему с палубы. "А может, и нет" - подумала она, возвращаясь к реальности. За свои девятнадцать лет Мона нажила больше врагов, чем могла сосчитать, благодаря своему острому языку и часто не слишком оптимистичным предсказаниям судьбы. Фатуи, жаждущие мести за смерть одного из своих Предвестников, были последним дополнением к этому списку. Её шляпа лежала на сумке в углу каюты. Мона потянулась к ней, взяла её в руки и, прижав к груди, откинулась на подушки. Инадзума. Одно это слово вызывало в памяти образы окутанных бурей вершин, древних святынь и деревень, овеянных деревенскими традициями. Как и большинство жителей материкового Тейвата, единственное знакомство с таинственными островами она получила из рассказов путешественников или книг. Но ведь в этом и заключалась часть удовольствия, не так ли? Будучи человеком, которому не чужды странствия по диким местам Мондштадта и Ли Юэ, Мона чувствовала удивительную уверенность в том, что её ждет впереди. Если ее планы рухнут и случится худшее, опыт выживания без крыши над головой и единой моры за душой у нее имеется, пусть и небольшой К тому же сейчас она не могла повернуть назад. Она упаковала все вещи в Мондштадте, продала свой дом в городе и сдала на склад всё астрологическое оборудование, кроме самого необходимого, - все это по рекомендации странствующего инадзумавского торговца. Очевидно, её подруга в городе Инадзуме уходила на пенсию и хотела продать свой магазин, в идеале тому, кто ценит сверхъестественные искусства. Такому, как одаренный молодой астролог, который, как она слышала, недавно поселился в Мондштадте. Сначала Мона отказалась наотрез. Всё это было сплошным "мошенничеством", и, кроме того, за несколько месяцев жизни в Мондштадте она успела полюбить его. Хотя город не отличался особой динамикой в плане возможностей или необычных событий, он был по-своему очарователен, и Моне нравилось жить среди людей. Она не собиралась бросать всё это ради далекой возможности на другой стороне Тейвата. Но женщина настаивала. По её словам, магазин уже много лет принадлежал семье ее подруги, и, не имея ни детей, ни знакомых, интересующихся сверхъестественным, женщина решила найти кого-нибудь, кто с радостью возьмет его на себя, пока она будет в разъездах. Когда Мона сказала ей, что отказывается зарабатывать на жизнь тем, что берёт с людей деньги за свою гидромантию, женщина настаивала на том, что магазин совсем не такой, а скорее место, где продаются ингредиенты для зелий, алхимическое оборудование и другие диковинки. Она с улыбкой сказала, что Мона может просмотреть и взять всё, что ей заблагорассудится. Это, конечно, привлекло её внимание, и когда она лежала в своей постели той ночью, слушая, как пьяницы вываливаются из таверны "Кошкин хвост" неподалёку, когда он закрывает свои двери, она обнаружила, что снова обдумывает предложение. Ей нравился Мондштат. Действительно нравился. Но чем больше времени она проводила здесь, тем больше понимала, как мало для неё в этих стенах. Люди, казалось, не интересовались ничем, что не было связано с алкоголем или едой, и все были слишком счастливо устроены в своих собственных маленьких рутинах, чтобы заботиться о таких неважных вещах, как гидромантия. Но неужели это было настолько серьезной проблемой, что она была готова оставить всё это ради Инадзумы, страны, которая, как известно, была скрыта от остального континента? Здесь ей было комфортно. У неё было место для её снаряжения, крыша над головой и тёплая постель, в которую она возвращалась в конце дня - вещи, о которых всего несколько месяцев назад она даже не мечтала. Разве она не должна быть благодарна за это и постараться извлечь из ситуации максимум пользы? На следующее утро за чаем с Лизой, единственным членом Рыцарей Фавония, которого она считала своим другом, Мона приняла решение. Выслушав о её затруднительном положении, библиотекарь поставила свою чашку на блюдце и улыбнулась ей через стол. "Все зависит от того, чего ты хочешь от жизни, моя дорогая. У всех нас есть амбиции, неважно, насколько они велики или малы. Мы гонимся за тем, что делает нас счастливыми. Для кого-то это приключения по всему континенту, борьба с чудовищами и поиск сокровищ. Для других - просто просыпаться каждый день и работать на рынке. В любом случае, одно можно сказать точно: если ты не будешь стремиться к своей цели, то будешь жить и жалеть об этом". В глазах Лизы промелькнул намек на грусть, настолько тонкий, что Мона даже не могла быть уверена, что он там вообще был. Они допили остатки чая, разговаривая о несвязанном вопросе. После обеда Мона начала готовиться к продаже дома. Многие считали, что она поступила опрометчиво, отказавшись от такой обеспеченной жизни ради, по сути, азартной игры. Даже сейчас Мона не могла с уверенностью сказать, что ею двигало. Стремление к знаниям или просто идиотизм? Всё прочитанное говорило ей, что Инадзума принесет ей ответы, но на какие именно вопросы, она не была уверена. Звёзды всегда казались туманными, когда она пыталась их прочесть. Она надеялась только на то, что на этот раз все встанет на свои места, как и должно было быть. Должно быть, она заснула, потому что, когда она открыла глаза, Мона лежала на кровати, одна нога неловко свесилась с края. Она села и тут же схватилась за живот. "Ох". Волна тошноты прокатилась по её телу, руки стали холодными и липкими. Этому было только одно объяснение. Она никогда не была на корабле достаточно долго, чтобы понять, что она из тех, кого укачивает. Это казалось иронией судьбы - быть носителем гидро глаза бога. Как будто архонты разыгрывали её. Она оттолкнулась от кровати и чуть не упала снова, когда её желудок сжался в комок. Казалось, что её внутренности качаются в ритм с кораблём. Ей нужен был воздух. Сейчас же. Зажав рот рукой, Мона толчком открыла дверь и, спотыкаясь, вышла в коридор. К счастью, между ней и главной палубой была только короткая лестница. Она вскарабкалась наверх, открыла люк на самом верху и вырвалась на ночной воздух. Мона не удосужилась бросить на окружающую обстановку более чем беглый взгляд. Она нырнула за перила, перегнулась через них, и её вырвало в воду. Её голова закружилась. Давно ей не было так плохо, но, к счастью, она уже начала чувствовать некоторое облегчение. Она балансировала на перилах, глубоко вдыхая воздух и глядя на горизонт. Вдали виднелись острова Инадзумы, чёрные очертания на фоне ночного неба, изредка освещаемые вспышками фиолетовых молний от бури, бушевавшей вокруг. Шторм, подумала она с дрожью, в который они попадут с головой в ближайшие пару часов. "Ну и представление!" Внезапный голос был единственным предупреждением, которое успела услышать Мона, прежде чем пара рук обхватила её шею сзади. Она инстинктивно дернулась вверх, освободилась и повернулась. Её сердце подпрыгнуло, когда она увидела, кто стоит перед ней. "Ты...!" Предвестник одарил её улыбкой, такой же обманчиво-невинной, как и при их первой встрече. "Приятно снова встретиться с тобой. Мона, да?" От звука её имени на его губах Моне снова захотелось блевать. "Мне нужно идти", - пробормотала она, проталкиваясь мимо него. К ее удивлению, он не попытался её остановить. "Почему тебе так хочется бежать?", - спросил он, пока она маршировала по палубе. "Тебе не кажется удивительным, что мы снова встретились здесь? Как будто судьба свела нас вместе". Он произнёс это слово так преднамеренно, что оно остановило Мону на её пути. Она повернулась и посмотрела на него узкими глазами. "О чём ты говоришь..." Внезапно её осенила мысль, от которой её кровь превратилась в лёд. "Ты последовал за мной сюда, не так ли?" Предвестник разразился коротким смехом. "Ты действительно думаешь, что я буду тратить свое драгоценное время и энергию на то, чтобы следить за кем-то вроде тебя? Ты - никто". Он произнёс эту фразу с таким презрением, что Мона не сомневалась, что он говорит правду - или, по крайней мере, является фантастическим актером. Судя по тому, как легко он ввёл в заблуждение её группу еще в Мондштадте, это могло быть и так, и так. "Тогда почему ты здесь? Ты явно под прикрытием. Я могу продать тебя капитану без всякой вины". Мона прикусила губу. Слова прозвучали гораздо резче, чем она хотела сказать, и наверняка вызовут ответную реакцию. Однако Предвестник выглядел скорее забавным, чем раздражённым. "Продать меня? Я не сделал ничего плохого. Разве дипломату не позволено путешествовать без перерыва в свободное время?" В его словах был смысл. Хотя у самой Моны были свои сомнения по поводу Фатуи, весь остальной мир видел в них не более чем чиновников Снежной. Несомненно, её фантазия о том, что его бросят в океан, была несколько чрезмерной. Тем не менее, это могло сработать и в её пользу. Если он соблюдал нейтральную видимость, то, вероятно, не попытался бы напасть на неё здесь, на корабле. Возможно. "Позволь мне задать тебе тот же вопрос", - сказал он. "Путешествие в Инадзуму во время действия Указа об охоте за глазами бога кажется немного безрассудным, даже для такого человека, как ты. Что может стоить такого риска?" В горле Моны поднялся пузырь. Странствующий торговец тоже предупредил её об указе об охоте за глазами бога, хотя и сказал, что пока она скрывает свой глаз бога, у неё нет причин для расследования. Драгоценный камень лежал сейчас в кармане её брюк. Мона непроизвольно сжала его сквозь ткань. "Это не твоё дело", - огрызнулась она. Предвестник снова рассмеялся, и на этот раз Мона почувствовала в этом звуке несомненную злобу. "Правда? Ну, такие секреты имеют обыкновение раскрываться сами по себе. Полагаю, я могу посвятить тебя в свои". Он слегка откинул голову назад. Лучи лунного света падали на его бледную кожу, освещая одну половину лица и оставляя другую в тени. "Я здесь, чтобы убить человека. Не хочешь мне помочь?"