Напарники

Охотники в самом деле прибыли намного позже, чем ожидалось. Первую половину пути и без того шумный транспорт шатало и трясло особенно сильно, перебудив спокойно уснувших пассажиров. Диспетчер на полукрике переговаривался с пилотом, перебивая и этот шум, но сквозь сетку рупора пробивалось только невнятное бубнение, искажëнное фонящим микрофоном и плохой связью. В конечном счëте, вертолëту дали добро на посадку в более крупном аэропорту, который находился ближе к городу. После таких путешествий каждый в голове для себя решил, что передвигаться будет только по земле. Угнетëнные бессонной ночью друзья вывалились из транспорта, даже не желая слышать, что сейчас их ждëт другой. Однако Шеди тут же доложила о лимузине подошедшая личная охрана. Машина должна доставить  содруженников в штаб Спецназа и ждала покорно на стоянке уже около получаса. Несмотря на быструю реакцию своих сотрудников, Фарадей обматерил и их, требуя немедленно обратиться к директору аэропорта из-за длительного решения вопроса с посадкой. Двое мужчин в испуге выдали: «Слушаемся!» - и поторопились скрыться в здание аэропорта, а после стало тихо. Ну как тихо. Насколько это было возможно с Шеди. Правда его вновь никто не слушал, и тот, быстро это приметив, замолчал. У него самого язык шевелился еле-еле. Рейзору с Аланом было не привыкать к бессонным и тяжëлым ночам, а вот Фарадей уже давненько не ощущал подобного натиска усталости, по крайней мере так можно было судить по его измученному виду. Голубой свет бил по глазам хуже, чем солнце в жаркий июльский день. Эхом разлетался говор сотен людей, превращающийся в галдёж; объявление рейсов, треск транспортных лент и прочее не менее щадяще дорывало расходящуюся по швам голову. - Отвратительно! – закрыла уши Алиса. - Что-то на вокзале у тебя уши не болели, - усмехнулся Ронденвальд. - Их тут больше! Намного! - Алиса права, - осторожно вступил Кайл, - Южная столица куда больше, чем Северная. Здесь трафик тяжëлый, хотя машина есть даже не у каждой третьей семьи. Мимо проходила такая же шумная разговорчивая толпа, где суетливо пробегали родители с детьми и старики. Зажав голову в тисках из ладоней, Алиса жалобно зашипела. Алан аккуратно дотронулся до еë плеча. «Быстрее выйдем – быстрее выспимся», - и с ним охотно все согласились. Но когда друзья оглянулись,  поняли, что не обнаружили своего блондинистого путеводителя. «Нужно дойти до карты и мы найдём стоянку», - вновь предложил О'Брайн здравую мысль. Проплывающее мимо скопище принесло с собой какую-то странную тревогу, не позволяющую Рейзору двинуться с остальными. Внутренняя гитарная струна натянулась и лопнула, ударив дрожью звуковой вибрации, эхом отозвался странный пищащий звук, напоминающий плохо настроенный собачий свисток. Охотник встал. - Что-то не так? – Алан повернулся к другу, - Рейз? Он окинул взглядом проходящих и стоило ему достать мечи из-за спины, как резко по гулкому помещению раздался рëв. Люди кинулись в разные стороны, а потом и не успевшие среагировать разлетелись, но уже от сильного толчка, отползая в испуге. В центре скопления стояла фигура девушки, которую охотник приметил чуть раньше. Из очаровательной зеленоглазой брюнетки она в считанные секунды превратилась в ужасную уродину. По еë лицу прошлись трещинами выступающие красные вены, скорее похожие на провода, глаза приобрели чëрный цвет, где шныряли лишь белые зрачки. Пальцы почернели, огрубели, ногти срослись с ними со, словно деревянным, треском и рука милой особы стала больше похожа на когтистую лапу. Сама же девушка не увеличилась в размерах, но на шее сквозь артерии проглянулась блестящая корка, как стена, сложенная из зелёных кирпичиков, а из под футболки выглянул длинный хвост саламандры. Ситуацию пришлось оценивать быстро. - Алан – мальчик, Кайл – люди, Алиса, со мной! – скомандовал Рейзор, отталкиваясь ботинками от земли и нанося удар из-за спины рукояткой меча, стараясь вывести девушку из состояния равновесия и выбить из чувств, но та неколебимо стояла, будто гвоздь, плотно вколоченный в дубовое полотно. Друзья сразу поняли команды, и только Алан остался ещë пару секунд стоять в ступоре. «Мальчик?» Рядом с девушкой в самом деле стоял маленький мальчик, лет пяти, такой же кудрявистый брюнет, как и мутант. Незнакомка готова была на него замахнуться, но парень шустро ринулся под атаку, перекатом вырвал ребëнка в последний момент и плотно прижал к себе. Мальчуган вырывался, крича в сторону девушки громко: «Мама, мамочка!» - в то время как О'Брайн пытался удержать и, игнорируя собственное сумасшедшее сердцебиение, успокоить малютку. - Тише, тише… Это твоя мама? Сейчас, мой напарник позаботится, чтобы с ней было всë хорошо, - говорил он аккуратно, отводя в полуприсяде ребëнка ближе к толпе, которую отодвигал Кайл негромкими просьбами. - Он в порядке?! - Да. Что это такое?! Стоило Алану задать этот вопрос, как рядом с криком оказалась Алиса, словно мячик отскочившая в сторону. Припорошилось это звоном алебарды, упавшей рядом. «Больно…» - она стонала, державшись за окровавленный локоть, который та девушка разорвала ей когтями. Рейзор не ожидал как резкого нападения Алисы, так и столь лëгкого отражения сей сильной атаки. Ванденлорд была в разы крепче его сложена физически (как бы не противно было это признать), а раз этому мутанту понадобилось лишь взмахнуть рукой, чтобы обезвредить еë, то и его нападки она отразит так же легко. Вывод очевиден – придётся бить на поражение, ран не избежать, как на нëм, так и на девушке. Но стоило охотнику вновь всмотреться той в глаза, как мигом желание нападать смертельно отпало. По щекам девушки катились слëзы, но непроглядные чëрные глаза не могли показать еë эмоции глубже, не могли ничего ему сказать. Рейзор будто чувствовал, что она ещë может прийти в себя, что до неë ещë можно докричаться. Что-то ему подсказывало, что бить насмерть нельзя, и там, где-то внутри, ещë была человечность. Стоило парню отбросить мечи, оппонент кинулся. Один приëм, отточенный практикой, помог Рейзору проскользнуть мимо яростной атаки, которую сделали без всякого расчёта, шмыгнуть за спину, ударить по животу коленом по пути, захватив её под конец с лопаток. Ронденвальд понадеялся, что та согнëтся, но ему сопротивлялась ранее неведомая сила, настолько великая, что таким же одним безумным рывком отбросила и его. Рейзор не упал, лишь проехался ногами по полу, отдышался и собирался совершить попытку ещë раз, ведь та смотрела на него со всë тем же безумным отчаянием, беснующейся и неконтролируемой животной бурей. Точнее контролируемой, но точно не ей самой. Перед охотником чëрной молнией промелькнул незнакомый силуэт. Блеснуло рукопашное орудие. Доля секунды, и пласт крови разрезал воздух. Только еë цвет Ронденвальд увидел особенно чëтко в этом мракобесии, она была розовая, марганцовая, будто отравленная. Последний раз он смотрел в живые глаза этой женщины, всë такие же заплаканные, но безумные, озверевшие. Треск костей, испуганные крики окружающих – голова мутанта оказалась на полу. Рейзор, едва отдышавшись, окинул глазами сокомандников. Кайл смотрел на это в пол-оборота, защищая людей, Алиса лишь слегка приподнялась на локте, что был цел, а Алан стоял на одном колене с приоткрытым ртом и широко распахнутым взглядом, держа всë того же маленького мальчика. Всë, что Рыжик успел сделать, это закрыть ему глаза и прижать к себе так крепко, как только мог. По залу раздавался истерический детский плач. - Мама! Мама! – продолжал малыш, отрывая ладонь О'Брайна от глаз своими обеими, но тщетно, и его крики проносились, точно раскаты грома, от пола до потолка жутким эхом, надрывисто и хрипло. Рейзор сам не заметил, как оказался на земле, опираясь на руки, тяжело дыша. Устойчивость нервов сильно его подвела. Они убили… человека? Но был ли это человек? Возможно ли было ему помочь? Рейзор думал, что да, но мог лишь предположить. Один фантомный вид перед глазами пускал по венам холодную усталую дрожь. У всех людей, как на подбор, были одинаково ошарашенные и испуганные лица, и это давило лишь больше. Выброс адреналина случился так внезапно, что к горлу подкатил кровяной ком и проскользнула мысль: «Неужели мутант успел его ударить?» Но нет, это было просто из-за внезапности, яркой искры, что блеснула, обожгла и угасла, оставив после себя лишь осадок металлического привкуса на языке, будто парень проглотил стальной ключ. Когда Рейзор окончательно поднял глаза, перед ним стояли трое охранников в бронежилетах и защитных масках с затемнëнным стеклом, так что не проглядывались лица. Один отошëл, сообщая по рации: «Всем постам, началась серия вспышек, повторяю, серия вспышек, оцепить территорию и предотвратить разрушения». Второй оценил повреждения своего большого оружия, напоминающее более длинный блестящий топор, но двусторонний, с острым наконечником и прорезиненной рукояткой, полностью залитый розовой жидкостью, как будто бы это была уже не первая голова на сегодняшнем счету. А третий долго над девушкой нависать не стал. Он быстро подошëл к Алану, всë ещë сидящему в панике и приступах обрывистого дыхания на полу, и, пока тот не успел среагировать, выхватил маленькую ручку из его объятий, грубо сжимая детское запястье. - Что вы творите?! – вспылил О'Брайн, попытавшись сопротивляться, но его просто молча отопнули. Мужчина, не церемонясь, рваным движением провëл по детской ладошке, тут же окрасившейся в красный цвет. Ребёнок закричал от боли и страха, и охотник бросил его обратно в руки Рыжего, в которого дошкольник вцепился уже с большим доверием, точно прося защиты. Алан вскочил, крепко обнимая теперь ещë громче зовущего маму мальчика. - Вы в своëм уме!? У него ведь может заражение пойти! - Заражение лечится, в отличие от этого, - громила поднял защитные очки, под которыми стал заметен выколотый глаз с глубоким белым шрамом, а потом он бросил взор в сторону мутанта, - Мы с тварями не любезничаем. Если бы он оказался ею, с ним, по закону, можно сделать то же самое, что и с мамашей. Ваша задача – уходить от места вспышки, а наша  - обеспечивать безопасность и проверять всех, кто был с ней в контакте. - Проверять ножом?! – вновь вскрикнул Рыжий, а после закашлялся. Ему заметно стало хуже. Под таким же впечатлением, что и у остальных, у него закружилась голова, вновь и вновь прокручивающая в цепкой памяти, как уже чужая отлетает с брызгами яркой крови, а затем падает и скользит по полу. Еë всë ещë можно было увидеть, но Рыж зажмуривал веки как только мог, лишь бы эта картина исчезла из его памяти. - Мы бы могли задержать еë. Квалификация нам это вполне позволяет, - вспыхнул уже Рейзор, поднимаясь с пола, но пока сдерживая себя, - И оказать помощь. А вы что?  Порезали малолетнего мальчишку и на этом всë? - Вас слабаков недостаточно, - хмыкнул другой парень более задорно, закидывая секиру на плечи, - Остальное не в нашей юрисдикции. Если кто-то пострадал – вызывайте скорую. Троица двинулась решительным шагом в другое место, а Рейзор, потушив все порывы злости, кинулся к Алисе и помог ей встать. - Вот же суки… Ай… Рана не была похожа на ту воткнутую ветку, что Алиса себе засадила во время боя со змеëй. Она была глубокая, рваная, прошивала всë полностью от локтя до ключицы, будто били не рукой, а тремя топорами. Одежда быстро пропитывалась кровью, за считанные секунды ослабляя девушку, что в тот раз почти ничего не испытала, а в этот боялась шевельнуться. С какой силой нужно было ударить, чтобы так глубоко разорвать чужую кожу лишь когтями? Рассуждать можно было долго, но скорую помощь уже вызвали. Алису усадили в машину в первую очередь, стоило только вывести, а затем Алан отдал и мальчика, будто отрывая его от себя с особой тяжестью. - Позаботьтесь о нëм, прошу вас, - он обнял свои плечи трясущимися руками, - И о нашей подруге. - В срочном порядке, - лаконично ответила ему какая-то женщина, после захлопнула двери, и машина уехала. - Что не день - то приключения, - нахмурился Рейзор. - Мне плохо… Живот крутит. – парень прикрыл рот рукой, - Ты видел, что они сделали? На глазах у ребенка… - На глазах, не на глазах, но по-зверски. Ничего не объяснили, улетели, даже встать не помогли. Платят, видимо, много этим напыщенным тварям. - Рейзор, не надо так… Может это правда не их работа, мы многого не знаем, - Кайл приспустил шарф с лица, - К тому же… Вдруг эта девушка уже… всë? - Я чувствовал... - он сложил руки на груди, не закончив мысль, - Вы видели? Она плакала. Я не знаю, что творится в этом месте, но оно мне уже не нравится. - Кайл, позвони Шеди. - Я звонил, не отвечает, - Осгуд набрал ещë раз, приложил к уху, но гудки даже не начались, - У него телефон выключен. - Как часто ты видишь бизнесменов с выключенным мобильником? – Алан поджал губы, даже не выслушав, что друг ему ответил, взялся за лоб и дрожащим голосом выдал, - Ладно, извини, не важно. Мы с тобой знаем город. А я знаю дорогу до штаба Спецназа, если что. Давайте вызовем такси. Транспорт подоспел не так быстро, как скорая помощь, но это было уже что-то, и парни, закинув рюкзаки в багажник, расселись по местам: Алан и Кайл на заднее, Рейзор – на переднее. Близилось позднее утро – время, когда люди давно вылезли из серых многоэтажек и скопились на улицах, следуя на работу либо же присутствуя на ней и так. Автобусы переполнены студентами, школьниками с увесистыми рюкзаками и ворчащими старушками, а над головой развиваются не убранные с давнешних праздников разноцветные флажки, имитирующие цветы, и гирлянды, что не гаснут до самого полудня. Ну, так было обычно. Два товарища на заднем сидении просто не узнавали свою родину. Казалось, тонированное стекло такси послужило обратными розовыми очками, однако даже в лобовое сие место выглядело омрачнëнно. Редкие одиночки, гуляющие по тротуарам, часто оглядывались друг на друга и отдалялись, как расходятся обычно в тëмном ночном переулке. Большинство было в масках, некоторые просто в куртках с большими воротами, менее тëплых, чем куртки нашей команды, ведь ранняя весна постепенно окутывала округу серыми густыми облаками. Кайл обратил внимание, что почти все окна были зашторены, кто-то оставлял лишь маленькую щëлку, а кто-то и вовсе ничего, полностью ограничивая путь к свету. Остановки пустые, никто на них не курит, на что раньше им с Аланом приходилось часто жаловаться;  не завтракает мирно в кафешке, ведь даже там, сквозь стеклянные двери, не виднелось ни одной живой души. Ветер агрессивно пинал порывами мусор, куски газет, пустые стаканчики – то, что было так легко вытащить из переполненных мусорок, которые тоже, к слову, никто не убирал. Спустя какое-то время повалил мокрый снег. - Город-призрак… Что же тут случилось? – аккуратно спросил Алан, обращаясь к водителю и разглядывая пустующие ресторанчики сквозь капли на стекле. Мужчина чем-то напоминал ему Харитона по телосложению. В зеркале заднего видения очень чëтко отражались его глубокие голубые глаза, в отличие от Харитоновских, уставших и учтивых, строгие и серьëзные, но доброжелательные. Коротенькие маленькие пальцы постукивали по рулю в такт музыке, едва слышимой из радио, но как только тот услышал сей вопрос, постукивания прекратились, а неаккуратные брови, напоминающие чëрных пушистых гусениц, сложились к переносице. - Рептилоиды, кто же ещë, - сурово ответил он, после улыбнувшись, так что пухловатые щëки стали ещë более округлыми, - Вон, видите, шуты в масках? Пресса пустила слух, что заражение передаëтся воздушно-капельным путëм, и они все поверили, представляете? Идиоты, слов нет. - А что за заражение? Можно о мутантах поподробнее? – Рейзор прищурился, готовясь слушать, пока Алан искал информацию в интернете, просматривая текст различных с громкими заголовками. - Вы ничего не слышали о рептилоидах? – группа отрицательно молчала, - Ну даëте! Эта опухоль появилась у нас ещë давненько! Поначалу Спецназ только отлавливал монстров и отправлял их на опыты в Научное отделение, на то он и Спецназ. А потом просто превратился в полицию. Так вот рептилоиды изначально называли себя освободителями, Детьми Света или Солнца, что-то такое, - он пренебрежительно фыркнул, - Террористы в общем. - То есть у них есть сознание? - Да, но оно промыто чем попало. Революциями, нацизмом, хрен его знает… Изначально, никто даже и не думал, что это мутанты. Но после пожара ясно стало, что не люди. Такие дела. - «Пожар на подстанции – страшная трагедия» - начал читать Алан заголовок, - «Подстанция организации Специального Назначения загорелась в ночь на 25 мая», – понятно, что прошлого года, – «Очевидцы сообщали, что странные хвостатые существа полили оружейный склад бензином с крыши и, взяв огнемëты, мгновенно подожгли. Машины пожарной помощи не смогли вовремя подъехать. Мутанты пробивали шины толстыми когтями, не давали им пробиться. Некоторые они отбрасывали и переворачивали. Как только территория была оцепена, одержимые начали громко совершать какой-то ритуал. Их речь звучала следующим образом: «Я – ребëнок солнца, отдаю свою душу Ангелам во имя рода человеческого. Да здравствует Великий Проводник, да здравствует спасение. Страдание исцелит грешника и спасëт его от безбожности, да будет так». Алан на секунду взволнованно замолчал. - «Культисты бросились в огонь и сгорели все до единого. Из огня слышались жуткие протяжные вопли, длящиеся около получаса. По данным Спецназа было уничтожено около тысячи боевых моделей стрелкового оружия и около полутысячи рукопашного. А по данным центральной больницы Южной столицы погибло 26 сотрудников военных служб, служб экстренной помощи и пожарной бригады, а так же 12 рептилоидов сгорели до тла» - он тяжело сглотнул, - Какой ужас… - И это продолжалось и дальше. Потом сгорел и склад у Медвежьего Когтя, история та же. А после эти твари начали жечь рынки, фермы и наши городские закрома, когда те не смогли дать отпор. В июне-месяце взорвалась и электростанция, сидели без света восемь суток. - А что нужно этим людям? – спросил Рейзор. - Не называйте их людьми, - мужчина сжал руль с ненавистью, ранее мягкое лицо заострилось и огрубело, - Это сволочи. Безумные и беспощадные животные. И я лишь поддерживаю позицию Спецназа. Они обращаются с ними соответственно и правильно делают. - Мы уже видели, - внезапно подал голос Кайл, и все утихли. Друзья стояли в пробке часами в полной тишине. Язык не шевелился от слова совсем, перед глазами каждого ярко пролистывались одни и те же кадры. Рейзор много раз видел кровь: на мутантах, свою собственную, ранения на Алане, но ещë ни разу не приходилось видеть столь жестокие сцены где-то кроме экранов телевизора. Чтобы отвлечься, он внимательно читал пришедшую ему повестку, слегка хмуря брови. - Рейзор, слушай, - голос Кайла в полной тишине показался крайне громким, несмотря на достаточно спокойный и умиротворённый тон, - Я тут пролистал повестку. Мы по сути должны прибыть до завтрашнего дня. Не думаю, что заявляться сегодня было бы… разумно. - Да, я тоже об этом думал, - охотник не отрывал глаза от текста, - Нам бы по-хорошему поесть, поспать, купить хорошую одежду и дождаться Алисы. Но гостиница стоит достаточно дорого… - Давай не будем думать о деньгах, - в чужом голосе показалась секундная решительность, но Кайл будто сам еë испугался, тут же осадив, - В смысле… Я думаю… - Говори как есть. - Я думаю, что Шеди покроет нам расходы. Он обещал мне лично обеспечивать нас. - Этот хуй обещал нас не только доставить, но ещë и накормить, - Рейзор повернулся, опираясь на бархатный подголовник, - А сам даже доставкой в полной мере не занялся, смылся и на звонки не отвечает. Нужно надеятся всегда только на себя. - М-может, ты и прав, да. Сейчас есть только мы. – Кайл вздохнул. Алан во всю сопел на его плече, иногда поджимая губы и напрягая челюсть, будто ему снилось что-то неприятное. Стоило Осгуду положить на его макушку руку, как тот, словно растаяв, выдохнул, - Нам бы всем поучиться у него доверию. Я бы не смог на ком-то так уснуть. - Я бы тоже. Я в принципе так быстро не засыпаю, везëт же. – Рейзор задумался на секунду, не оборачиваясь смотрел на красноватую кожу шрама на носу напарника, что слегка была прикрыта очками, - Ладно, зайдëм, купим что-то быстрое на перекус на всякий случай, - он повернулся уже к водителю, - Остановите где-нибудь поблизос- Вот! Вот ларëк! - Как скажете. Мужичок завернул на стоянку, высадив друзей. Кайл с особой тяжестью совести растолкал товарища, что, едва продрав глаза, ойкнул и принялся извиняться. Но Осгуд только посмеялся, помогая соне выбраться из салона и проверяя сидение на наличие забытых вещей. В ларьке сидела крайне неприятная особа, отвечавшая резко и грубо, даже обращалась на «ты». Но Рейзор, как оказалось, был настолько голодный, что не вынес бы и такого маленького скандала. Никогда ещë слегка подгоревшая булочка с сахаром не казалась ему такой вкусной. Алан аккуратно завернул ещë одну, показавшуюся остальным лишней, в салфетку и прибрал в карман для их белой подружки. Еë бы вообще не следовало оставлять одну, и эта внезапно промелькнувшая мысль напугала О'Брайна. Человек, почти не умеющий пользоваться телефоном, не знающий в нëм ничего кроме игр, не предполагающий куда вообще идти после перевязки, просто не выживет. В лесу – да, но в городе… - Ну наконец-то! Где ты был? – услышали напарники и вздрогнули, обернувшись. Кайл прислонял телефон к уху, закрывая шарфом, наверняка замаранные сахаром, губы, ведь стеснялся есть при других, - Я б тебя убил, если бы не было жалко, - секундная тишина, - Тебя или руку не знаю. Где ты? – такая же пауза, - Алиса с тобой? Здорово. - Слава Богу, я уже испугался, - подхватил Алан, - С ней всë в порядке? Быстро они... - Да, всë хорошо. Он ждëт нас у штаба. Давайте ускорим шаг. Довольно улыбаясь, Шеди и правда стоял перед высоким забором, окутанным колючей проволокой, а Алиса, по сравнению с этой вышкой, казалась пушистой собачкой, помещающейся в дамскую сумочку. Она улыбалась во все свои желтоватые нечищеные зубы и хотела было вскинуть руки, чтобы помахать, но боль разорванного локтя вырисовалась на еë лице сморщенной помятой гримасой. На бинтах, что теперь предстали на всеобщее обозрение, виднелись едва заметные полосочки крови между толсто проложенными слоями повязки, но врачи постарались на славу. По виду ей было куда легче. - Родная, осторожней! Больше я вас из больницы не заберу... – возмущëнно взглянул на неë Шеди, но всë так же строго складывая руки полочкой, что вскоре разошлись в полном размахе, будто желая обнять Рейзора, но тот отскочил, - Фу, как некультурно… я же любя! - Некультурно так резко на людей прыгать, - прорычал парень, - Я не терплю всякие телячьи нежности. - А с Аланом-то за милу душу, надо же, - Шеди злокозненно ухмыльнулся, уже поддерживая подбородок, что и так был поднят достаточно высоко, как и взгляд, может, чтобы не видеть, как на него холодно глядели в ответ, - Ладушки, шуточки-шуточки! За мной, я вас проведу. Парень поправил блестящие золотистые волосы взмахом кисти, и они с шуршащим шёпотом рассыпались по куртке. Только можно было услышать и другой шёпот. «Я убью его» - прозвучало и воткнулось в затылок Шеди достаточно пронзительно, чтобы это не услышать. Хотя, может быть он и не услышал? С виду не скажешь, но Рейзор хотел, чтобы тот знал, какую опасность представляет для его команды нынешний Фарадей, и что с ним будет, если он всë же решится проявить эту остроту во всей красе. И Алан не стал его перебивать в этот раз. Может устал, а может потому что тоже хотел бы удостовериться, что ни один из его союзников не кинется на другого, словесно или с кулаками – не важно, ведь вызывало одинаковое ощущение мурашек по коже, прямо как смерть той девушки. Но лишь больше мурашек вызывало это место, знакомое, однако настолько сильно изменившееся: раньше стены были белëсо-серые, на солнечном свете отливали шершавым поношенным платиновым блеском; забор, такой же высокий, охраняла лишь пара человек, стоящих с таким дружелюбным и живым лицом и энергией, что точно знаешь, как прошло их утро, кофе какого вкуса они пили, как дела проходят на работе, не приходится даже и спрашивать. Но даже так, когда Алан интересовался этими вопросами, они искренне счастливо улыбались до ушей и желали хорошего дня. Рыжему это всë так запомнилось, потому что это были единственные хорошие воспоминания из всех, что появились здесь. А теперь серые серебристые стены перестали поблёскивать и облезли, хотя Алан здесь был не так уж давно. Дружелюбных охранников, в среднем, старше любого охотника в батальоне, заменили суровые высокие охотники из дежурства: с широкими плечами, следами шрамов на лицах и при том без единого следа натуральности, точно восковые фигуры. О'Брайн взял за руку Алису, что всë так же оглядывалась на любой шорох, как едва родившийся оленёнок. Атмосфера давила, показывала многочисленные царапины, оставленные теми существами на бывшем ощущении безопасности. Перед глазами встала картинка участка, в котором парень писал когда-то заявление и от запаха прогнившей земли, жести и талого снега вновь прокатилась очередная волна тревоги. - Стоп, удостоверение, - вдруг закрыли проход ещë двое мужчин, - Лицензия на оружие, паспорт. - Ой, да брось, золотце! – Шеди, игнорируя любые предпосылки конфликта, поставил локоть на чужую голову (рост с лихвой ему это позволял) – Будто не узнаëшь. Ты это личико каждый день видишь. Неужели мои друзья должны копаться в сумках, чтобы доказать свою хорошесть? - Вот, держите. Охранник стряхнул с себя чужой локоть, забирая документы из рук Алана, а после просматривая сообщение на чужом устройстве. Выглядел он достаточно запоминающимся, с мраморно белой кожей, даже  просвечивающей сиренево-синие змейки вен на висках, веках и скулах. В эту холодную палитру вписывались и глаза, пробегающие  по тексту документов, похожие на два бутона уже осыпающихся, вишнëво-бардовых роз. О'Брайн чувствовал, что где-то его видел, а особенно мелькала в воспоминаниях похожее расположение родинок: над бровью, губой и на скуле, но он не мог вспомнить, где и когда именно. - М, новобранцы. По вам видно, ладно. Идите, - мужчина подобрал оружие с небольшого выступа стены рядом и прижал к себе, отступая в сторону, - Ускорьте шаг, скоро помощник генерала выйдет к батальону. Парень протянул документы Рыжему, но когда тот попытался их забрать, не отпустил. Алан словил чужой холодный взгляд и такое же едва заметное подмигивание, после которого листы уже полноценно принадлежали О'Брайну, а охранник, отведя уже менее обеспокоенный взор, подпихнул недовольного Шеди в сторону двери, будто был с ним тесно знаком. «Сколько времени проходит, вообще не меняешься» - последнее, что услышали охотники от этого человека, адресованное Шеди. Фарадей недовольно возмущался Кайлу, как его не уважают и ни во что не ставят, до тех пор, пока команда не вошла в большой зал, схожий с тренировочным или тюремным, с этими толстыми решётками на маленьких окнах. - Строй? – глаза старшего охотника всмотрелись вглубь помещения, где ряды были выставлены лишь теснее, точно игрушки на стеклянной витрине, однако взволнованные и суровые, с разных организаций и относительно молодые, - Мы же только приехали, даже раньше, чем нужно, разве нет? - Ну вы постойте, я пока договорюсь! – с этими словами Шеди скрылся, стоило только глазом моргнуть. - Черт, он меня бесит, - прошипел Ронденвальд, сжав кулаки, - Вдруг мы вообще не там стоим? Никто ничего не говорит толком… - Тут пахнет мужским одеколоном, - Алиса шмыгнула носом ещë раз, - Запах как от той троицы. А! Ещë запах… Блин, вкусно пахнет… В этот момент ей сунулась та самая булочка, и за спиной остальной части столпотворения послышалось довольное чавканье. - Я бы спросил… - Кайл выглянул из толпы неожиданно, будто и до этого стоял здесь, не заходя с ребятами, чем немного напугал сотоварищей, - Тут очень много охотников с Клинков, но мне неловко здороваться… Они все в замешательстве, это заметно. - Я не в замешательстве, я в ярости! – стиснул зубы Рейзор, - Мне кажется нас здесь вообще ни во что не ставят, все голодные и хотят спать, к чему весь этот вздор? Остальные кидали на громкую компанию взгляды. Определëнно раздраженный Рейзор, громко чавкающая Алиса и зашуганный Кайл выделялись на фоне других просто слегка взволнованных людей. Но Алан не старался сосредоточиться на их эмоциях, он высматривал одногруппников и прошлых коллег. Неужели все умерли и совсем никого не осталось? - Равнясь! – раздался женский голос, и все охотники подняли глаза, - Сказали «равнясь»! Уже забыли, чему вас учили? Здесь вам не детский садик для взрослых дядек. Люди, озадаченно переглядываясь и недовольно ворча, построились в две ровные линии, будто совсем не зная, как это делается, но с горем пополам друзьям удалось занять место ближе к середине, расталкивая зевак. За широкими спинами поначалу не виднелось источника голоса, но потом последовали скрипы досок под жëсткими ударами тяжëлых ботинок. Сначала выглянули белые пряди, затем чëрная трещина, разрезающая внушающее страх лицо, изумрудные глаза, строгая форма, берцы на высокой рельефной подошве. На груди генеральши, поверх бронежилета, ярким оранжевым пятном, напоминающим закатное солнце, была вшита эмблема Специального Назначения, с чëрной точкой и расходящихся от неë изогнутыми полосами. «Какой знакомый голос», - подумал Алан. Чëрной трещиной оказалась татуировка. Она опутывала шею, имитируя ветви с розовыми цветами, заходила на челюсть, скулу, покрывая переносицу. Девушка окинула взором всех людей в зале. - Не строй, а позорище! – в голосе слышался хриплый надрыв, ведь чтобы перекричать такую толпу, нужно было сильно напрягать связки, и это, по ощущениям, было для неë непривычно, - И вы можете назвать себя охотниками? Смех да и только! «Что-то она прямо с козырей пошла», - шепнула Алиса Рейзору, внимательно слушающему, свернувшему голову на бок по команде. - Смирно! – охотники вновь замешкались, выполнив команду, - Вот, что значит ваша халатность, но здесь так не получится. Забудьте весь свой опыт, потому что вольностей больше вам никто не даст. Здесь нужно выполнять всë беспрекословно, чëтко, сразу, не припираясь, только так, ибо теперь вы противостоите совсем другим силам. - Алан… - Кайл прошептал это немного напугано. - Это Дженетт… Алан вслушался. И впрямь, еë голос, точь в точь. - Теперь любая ваша ошибка и оплошность – наказуема смертью товарища. И вы должны это осознать здесь и сейчас, иначе это будет последнее, что вы поймете. – продолжала она, пронизывая ядовитым зелëным яростным взглядом, загорающимся от собственных слов, - А теперь по делу. Моë имя мисс Лайт. По спине Алана пронëсся холод. Он до последнего не верил, что это был тот самый человек, который буквально пару лет назад дарил ему бисерные браслетики в виде цветочков и любил розовый цвет. Может быть она и сейчас его любила, но на лице, на одежде, на волосах, не осталось даже пыли от той старой Дженетт - милой нежной девушки, что он когда-то знал. - Но в вашем праве обращаться ко мне майор Лайт, а к генералу вы обращаетесь ни как иначе, как генерал, и это единственное право, которое у вас есть, - она вновь окинула взором помещение, - В этой комнате чëтное количество человек. А значит сразу после этого разговора вас распределят по командам, в которых вы уже сами выдвинете капитана. Капитан получает за всех четверых, так что не думайте, что всë сойдëт вам с рук. - Ну что, кто будет капитаном? – спросил Рейзор тихо. - Ты. - Да, однозначно. - Полностью поддерживаю. - Я? – парень осмотрел всех троих: Алису по левую сторону руки и Алана с Кайлом – по правую, - Почему? - Чувак, это очевидно, - девушка скрестила руки, насколько это позволяла ей рана, а после развела их в стороны, задев кого-то рядом, но даже не обратив на это внимание, - Если не ты, то кто? - Ребят, тсс… - …это то, что вы можете делать, - услышали ребята конец фразы, - А теперь основная часть. Всë так же стоя на деревянной конструкции, девушка подняла голову вверх. По еë ногам прокатился странный трепет, и на шее, едва стоило всмотреться, показались уже знакомые следы той зеленоватой кирпичной кожи. Из-под бронежилета выглянул хвост, скрутившись, а руки стали когтями. Когда та вновь повернула лицо к людям, чëрные глаза с белыми зрачками открылись. Все присутствующие волнительно вдохнули, кто-то отошëл на шаг назад. - Др-рака! – прорычала Алиса, уже потянувшись за алебардой, но Рейзор остановил еë, коснувшись плеча. - Погоди.. Мне кажется всë в порядке. Дженетт хрустнула почерневшими костяшками, показывая вновь когти на всеобщее обозрение. - Сомневаюсь, что кто-то здесь не видел подобных мне, - охотники запереглядывались в лëгком недоумении, - С этого момента слушаем внимательно. Ваша задача – уничтожать таких как я. В каких бы обстоятельствах вы ни были. И убивать вы должны едва заметив любой малейший признак. Итак, признаки, - она выхватила нож, закатала рукав и провела блестящим лезвием по запястью. По руке прокатилась струя знакомого цвета крови, - Во-первых, цвет. Самый ваш главный и точный ориентир… - Запах… - Алиса дëрнула Рейзора за рукав, - У неë не тот запах. Похожий, но не тот. - Ты думаешь, она врëт? - Нет, сомневаюсь, - Алан притронулся к шраму на носу, - Возможно, та девушка была с другой группой крови… Но я могу только предположить. Либо же они просто разные, у той был хвост другой. - Наверное, они отличаются между собой внутри самой расы, - присоединился Кайл, - Ещë у той  были вены вздутые, руки тяжëлые. А Джен стоит спокойно, наверняка она может контролировать это состояние. - Джен? Ты еë знаешь? - ... а также их не берут яды и медицинские препараты, точнее привычная для человека доза, - чуть повысила голос Лайт, - Смотрите, что будет, если вы не обезвредите рептилоида вовремя, - стерев кровь с руки, она показала запястье на всеобщее обозрение, кожа была цела, - Регенерация почти мгновенная, от пробитых органов до переломов костей. Чтобы убить рептилоида, нужно повредить ему центры нервной системы, а именно спинной или головной мозг. Самые сильные рукопашники могут осилить отрубание головы или слом позвоночника, остальным, а именно стрелкам, советую целиться в голову. Не пытайтесь бороться с ними голыми руками, они намного сильнее вас физически… - Ха, лох, - посмеялась Алиса толкнув Рейзора в бок. - Да откуда я мог знать? – Рейзор вновь попытался вслушаться, но потерял контекст, - Она что-то говорила о сознании этих существ? - Раз Джен может контролировать свой облик, значит они тоже могут, - Алан начал просматривать через очки изображения рептилоидов, коих было крайне мало, - Но мне кажется та мисс была не в состоянии. - Я думаю, ей кто-то управлял. - Да?! – все уставились на Рейзора, - Что ж ты раньше молчал! - Ну всë! – вдруг раздался громкий, нечеловечный крик по всему залу, - Вы четверо мне уже порядком надоели! Она спрыгнула с лестницы, тут же принимая более человечный облик, и первый ряд расступился, пропуская еë вглубь толпы. Команда по началу даже не поняла, к кому она направляется, но как только каждый заметил на себе чужой тяжëлый взгляд, встал ровнее и замолчал. Майор подошла почти вплотную, осматривая каждого. - Надо же, блудный сын вернулся домой, - Лайт сложила руки на груди и стиснула зубы, где показались маленькие клычки, - Видимо, вам кажется, что будут какие-то привилегии? По старой дружбе особое отношение, так вы считаете, О'Брайн? - Никак нет, - он отвëл взгляд, нервно сглотнув. Кайл стоял слишком далеко, чтобы незаметно до него дотянуться, ведь сотни глаз, смотрящие на них, скорее всего уловили бы их сплетëнные между собой руки. О Рейзоре и говорить не стоило. Потому Алан нервничал лишь больше, ощущая себя так, словно стоял совершенно один, на сколоченном эшафоте с кучей зрителей. - Тогда, может, вы считаете, что знаете достаточно? Что военного опыта хватит, чтобы отразить сильную атаку врага? - Прошу прощения, этого не повторится. - Старая песня, уже не звучит, - она подошла ещë ближе, - К сожалению или к счастью, профессионалом вы так и не стали. Но я искренне желаю вам, чтобы ваше умение работать языком,- здесь она сделала особый акцент, - …хоть как-то спасло вас, потому что на поле боя вы не будете представлять больше никакой пользы. Справедливости ради, я отмечу, что ни коим образом не стану относится к вам хуже, чем к другим, даже из-за того, что вы нагло сбежали. Или даже потому, что показали себя с наихудшей стороны. Она бросила взгляд на Кайла, тут же окрасившегося в мраморно-белый цвет. - А вам, Осгуд, я желаю проявить хоть чуть больше профессионализма, чем ваш друг, если вы, конечно, всë ещë друзья, после всего, что произошло. - Чин не даëт вам право на публичные оскорбления. У Алана внутри всë сжалось. Он взглянул на напарника, что сжимал кулаки и губы от злости, разрывая одним лишь взором майора на мелкие-мелкие части, прогрызая в еë лице сквозную дыру. Лайт повернулась к нему и, хоть на его фоне была намного ниже, смотрелась куда более устрашающе. - Я вас осведомлю, - вступила она ядовито пренебрежительным тоном, - Специальное Назначение уже пишет права и законы. А по законам этого места, чин даëт право владеть улицами, домами, людьми – притронувшись пальцем к чужой куртке, она будто смахнула с неë пыль, - …и их душами, если вам так хотелось это услышать. А публичное унижение - лишь часть вашей души, так что я ещë не в полных полномочиях. Поэтому перечить мне не советую. Рейзор ещë сильнее сжал зубы, но, опустив глаза в пол, выдал сухо и так же мрачно: - Слушаюсь. - Только не слушаюсь, а «так точно», - Дженетт довольно улыбнулась, - Чтобы никто не подумал, что я правда вами владею в полной мере. По толпе распространилась волна ехидных смешков, а Лайт тут же скрыла улыбку и скомандовала тишину. Рейзор глядел ей в затылок так, будто в своих самых жестоких мыслях забивал туда гвозди. Он чувствовал, что опозорился, что в самом деле недостаточно силëн, чтобы противостоять рядовому рептилоиду, и даже словесно не может отстоять себя и своих близких. Ничего. Когда не было трудно? О них ещë заговорят. Мисс Лайт разъяснила и другие организационные вопросы: о комнатах, о оружейных складах, об общепитах, что здесь славились своей посредственностью, о членах элитной гвардии – самых сильных охотниках, которым обязан был подчиняться каждый так же покорно, как и к майору. И в течении всего этого времени команда стояла уже молча, боясь хоть как-то подать голос. Алан задавался вопросом, правда ли к нему будет такое же отношение, как к остальным, и не станет ли он причиной издевательств над своими друзьями вновь. Смотря на Кайла, Рыжий уже видел, как ему некомфортно по глубокому дыханию, но не знал, чем мог бы помочь. А затем их распустили по комнатам. С Шеди ребята так и не пересеклись, но раз они все (кроме Алисы, разумеется) попали в одну комнату, следовательно и с командой всë прошло гладко. Не могло же им так повезти? В комнатах расселяли по восемь человек. Вторая команда, состоящая только из пяти мужчин, распределилась. Двухъярусные кровати почти упирались в потолок и напоминали плацкартный вагон. Рейзор определил себя на верхнюю полку. - Как себя чувствуешь? – на этот вопрос Алана Кайл просто помотал головой, поднимая стопку спальной одежды с кровати, а так же осматривая приложенную к спальному месту форму. - Мне кажется, нам всем просто нужен отдых, - заключил Рейзор полушёпотом, и напарник опечаленно кивнул. - Как думаешь, всë будет в порядке? Рейзор задумался, утыкаясь взором в покрытый простынëй матрас. - Пока ничего не думаю. Мыслей почти нет. Всë завтра, - но вопреки всему, он улыбнулся, хмыкнув напоследок, - Здорово мы произвели на себя первое впечатление, вот что думаю… Ну ладно, кому на нас не плевать? - Алан, пошли переодеваться? – Кайл дëрнул парня за край рукава, -  Там просто замков нет, посторожишь дверь… - М? Без вопросов! Дай мне только одежду взять.