Когда зажигаются звезды

      Закончив разговор, Джордан положила телефон на стол, перевернув его экраном вниз. Мягкий, приглушённый свет и живая музыка создавали романтическую атмосферу, но настроиться на неё пока не получилось. Нетерпеливо взглянув на массивные часы на своём запястье, она потянулась к стоящему на столе бокалу и сделала небольшой глоток. Ей не очень нравился сливочно-мягкий вкус шардоне, но Элис любила именно это шампанское. В следующую секунду в зал вошла высокая яркая брюнетка с рассыпавшимися по плечам, вьющимися волосами. В строгом офисном костюме Элис выглядела по-деловому сдержанно. Джордан вернула бокал на стол, глядя, как, осмотревшись, молодая женщина направилась к ней. Небрежно бросив небольшой кожаный портфель на свободный стул, она присела напротив. Выдержав небольшую паузу, Джордан взяла бутылку из ведёрка со льдом и наполнила её бокал.       — Так это правда, — не сводя с неё пронзительного взгляда тёмно-карих глаз, наконец произнесла Элис. — Почему ты не сказала мне раньше?       Джордан промолчала. Честный ответ на этот вопрос вряд ли понравился бы Элис, а придумывать невразумительные отговорки не хотелось.       — Когда ты уезжаешь? — Элис отпила немного шампанского, и теперь её голос прозвучал спокойней.       — Завтра утром.       — Что за авантюра пришла тебе в голову? В Wayne Capital у тебя отличные перспективы. Ты уже сейчас руководитель одного из международных подразделений, а через год-два…       — Была… руководителем, — с улыбкой поправила её Джордан.       — Джордан, это какое-то безумие. Чем ты собираешься заняться?       — Есть кое-какие идеи.       — Не сомневаюсь, что они у тебя есть, но неужели нельзя было предупредить? — в голосе Элис прозвучал упрёк. — Почти три недели ты провела в Милане, а когда вернулась, позвонила только для того, чтобы сообщить, что уезжаешь.       — Я позвонила, потому что хотела провести этот вечер с тобой, — мягко произнесла Джордан.       — Прости, но я действительно расстроена.       — Для тебя с моим отъездом мало что изменится.       Это был прямой намёк на обстоятельства, которые они почти никогда не обсуждали. В жизни Элис, кроме неё, давно уже присутствовали и другие женщины. Впрочем, как и в жизни Джордан. Моногамными их отношения были совсем недолго, а потом, не выдержав постоянных командировок Джордан, превратились в свободные. Кто и когда первая сделала шаг в сторону — спустя несколько лет уже не имело значения. Удивительным было то, что по какой-то причине они всё ещё время от времени встречались.       — Ты ни черта не знаешь и не можешь об этом судить, — отодвинув от стола стул, порывисто встала, и на секунду показалось, что она собирается уйти. — Ты на машине?       — Моя машина, как и часть вещей, уже в Сан-Франциско.       — Тогда поехали ко мне. Не хочу тратить время на пустые разговоры. *****       Перекатившись на спину, Джордан привычным движением отстегнула ремни страпона. Несмотря на сбившееся дыхание, тело уже погружалось в расслабляющую негу приятной усталости. В физиологическом плане они с Элис неплохо подходили, жаль, что в остальном оказались слишком разными. Она села, взяла с прикроватной тумбочки пачку сигарет и, щёлкнув зажигалкой, прикурила, почувствовав прохладный вкус ментола на губах. Через неплотно закрытые шторы в комнату проникал слабый свет наступающего утра.       — Знаешь, по чему я больше всего буду скучать? — Чуть царапая обнажённую кожу, Элис прочертила кончиком пальца линию на её спине.       — По тому, как шикарно я трахаюсь? — не оборачиваясь, предположила Джордан.       — И по этому тоже… — Пристроившись сзади, Элис обняла её и забрала сигарету: — Ты не куришь. — Она глубоко затянулась. — С тобой я могу оставаться честной. Ты не требуешь обещаний.       — И ничего не обещаю сама, — глухо добавила Джордан. — Что, по-твоему, это может значить?       — Не только то, о чём ты сейчас подумала. — Элис легко коснулась губами её плеча. — Эта молчаливая правда стоит тысячи пустых слов и невыполненных обещаний. Спустя столько лет между нами нет недомолвок, лжи и предательства.       — Может быть, ты и права. — Она встала и принялась одеваться. — Только мне почему-то кажется, что этот путь никуда не ведёт.       — В тебе всё ещё говорит идеалист. И это мне тоже нравится. — Затушив сигарету, Элис растянулась на кровати, подперев голову рукой и наблюдая за ней. — Знаю, что ты уже всё обдумала, и, надеюсь, это правильное решение.       — Я тоже на это надеюсь. — Застёгивая рубашку, Джордан бросила на неё короткий взгляд. — После всех этих бесконечных перелётов, смены часовых поясов и гостиниц я пришла к тому, что хочу быть ближе к своей семье. Сколько ни зарабатывай, сами по себе деньги ничего не значат, если потратить их ты можешь только на себя.       — Понимаю… — задумчиво отозвалась Элис. — Ты могла бы просто перевестись в другое подразделение Wayne Capital. Осесть и работать здесь, в Бостоне. И навещать их по выходным.       — Я не чувствую, что это моё место. Всегда знала, что вернусь в Сан-Франциско, а сейчас для этого появилась причина.       — Кто-то, кто ждёт тебя там?       Вопрос прозвучал почти равнодушно, но всё же Джордан уловила в нём нотки беспокойства. Она прошлась взглядом по роскошному, обнажённому телу любовницы, подошла и склонилась над ней, проведя кончиками пальцев по немного припухшим, чувственным губам.       — Если бы это было так, сейчас меня бы здесь не было. — Поцеловав Элис, она заглянула в тёмные карие глаза. — Я говорила только о своей семье. Береги себя.       — Ты тоже.       Подхватив оставленный на спинке стула жакет, Джордан вышла из спальни, прикрыв за собой дверь. *****       Тревор выполнил просьбу — её белый «Корвет» дожидался хозяйку на стоянке аэропорта. Разместив небольшой дорожный чемодан в багажнике, Джордан села за руль, завела двигатель, прислушалась к его низкому урчанию и, улыбнувшись, мягко тронулась с места. Полтора года назад, подбирая замену своему заезженному «Форду», она рассмотрела массу вариантов, но стоило сесть за руль этой красавицы — и выбор был сделан. У машины был характер, темперамент и, кроме того, неплохой потенциал под капотом. Вот только с тех пор большую часть времени она простояла на подземной стоянке здания, в котором располагался главный офис Wayne Capital.       Выезжая на мост Бей-Бридж, соединяющий Сан-Франциско с Оклендом, Джордан опустила стекло, впуская в салон влажный воздух с залива. Она не была здесь больше года. Последний раз приезжала на день рождения мамы, да и то всего на несколько часов, из-за совещания, назначенного на следующий день в Бостоне. Пять месяцев назад у неё родился племянник, и она, конечно, поздравила Тревора с долгожданным наследником, позвонив ему из Страсбурга. Они проговорили больше часа. Джордан обещала приехать, как только в рабочем графике появится окно, но времени на это так и не нашлось.       Всё закрутилось десять дней назад и началось со звонка Энджи. Потом был разговор с Лори, одна бессонная ночь на принятие решения, и вот она здесь. Джордан действительно надеялась, что, возвращаясь, поступает правильно. Стремление к новизне, разнообразию впечатлений от рабочих поездок давно притупилось. Она устала чувствовать себя оторванной от единственного места, которое могла бы считать домом. И даже если тщательно продуманный за эти десять дней план на каком-то этапе даст сбой, она не будет жалеть и уж точно найдёт чем заняться.       Мост остался позади. Движение на дороге стало свободнее, и двигатель недовольно заурчал, когда «Корвет», устремившийся было вперёд, резко свернул на обочину, поднимая облачко пыли, и остановился. Несколько секунд Джордан сидела неподвижно, а потом открыла дверь и вышла. Солнечный день был совсем не похож на тот, другой, серый и дождливый, в её прошлом. День, который она когда-то желала забыть, а сейчас, спустя девять лет оказавшись на том же месте, вдруг захотела вспомнить. Воскресить в памяти далёкое, звенящее чувство своей довольно поздней первой влюблённости. Необъяснимой, абсолютно иррациональной, слепой, как всё настоящее. Фигурка в жёлтом дождевике, влажные от дождя светлые волосы и глаза, поразительно яркие, серебристо-серые. Год, или даже два, пытаясь стереть, вытравить их из памяти, Джордан использовала множество разных способов. Юная девушка, которой она тогда была, ещё не понимала, насколько это бессмысленно. Достаточно было лишь времени и терпения.       Немного постояв, Джордан вернулась в машину, всё ещё ощущая странную щемящую грусть, которая отступила, лишь когда «Корвет» миновал ворота и свернул на окружённую цветущими клумбами дорожку, ведущую к дому. Услышав шум мотора, на крыльцо вышла мама, а за ней показалась и Шэрон с маленьким Джошуа на руках. Джордан невольно улыбнулась. Она всё сделала правильно. *****       К пяти вечера она вернулась в Сан-Франциско. Встреча была назначена в районе Ноб-Хилл, в ресторане отеля Fairmont. Лорейн уже ждала её там. Зал был почти пустым. Приветливый сотрудник ресторана встретил в дверях и проводил Джордан к столику. На загорелом лице сидевшего рядом с сестрой мужчины изумление быстро сменилось широкой улыбкой.       — Джордан, сколько же лет я тебя не видел? — Вставая, он протянул ей руку.       — Не меньше десяти. — Она вежливо улыбнулась в ответ.       — Как летит время, — глядя на неё, он покачал головой, — ты очень похожа на своего отца.       — Мама тоже постоянно об этом говорит, — сдержанно отозвалась Джордан, присаживаясь на свободное место. — Привет. — Переключив внимание на сестру, она накрыла и легонько сжала её лежащую на столе ладонь.       Светлые волосы Лори были аккуратно уложены в причёску, а нежно-бирюзовый костюм подчёркивал её природную женственность. Сестра показалась Джордан немного бледной, но выглядела, как всегда, безупречно.       — Привет, — на губах Лорейн промелькнула короткая улыбка. — Как долетела?       — Нормально.       Заметив лежащую перед ней папку, Джордан перевела взгляд на мужчину. Быстро прикинув, она подсчитала, что ему сейчас должно быть чуть больше шестидесяти. Высокий, с тонкой паутинкой морщинок вокруг выразительных голубых глаз и благородной проседью на висках. Наверное, почти так же сейчас выглядел бы их папа. Фил Хемилтон был его старшим братом.       — Ну, что ж… — придвинувшись ближе к столу, произнесла Джордан. — Перейдём к делу?       — Давайте подождём ещё пять минут, — взглянув на часы, предложил он. — Я хотел бы познакомить тебя с одним из своих сотрудников. Скоро он будет здесь. Дело в том, что последнее время я много отсутствовал и значительную часть работы по управлению компанией возложил на него. Формально он руководит отделом по работе с клиентами, но это очень толковый молодой человек, и на первое время тебе пригодится его помощь.       — Хорошо, — согласилась Джордан. — Кто-то ещё, кроме Starlight, интересовался покупкой вашей доли в Effect Media?       — Нет. На прошлой неделе они подкинули мне новое предложение, но после разговора с тобой я сказал, что больше в этом не заинтересован. — Мистер Хемилтон сложил руки на столе и внимательно посмотрел на неё. — Создание рекламного агентства было идеей вашего отца, которую у меня когда-то неплохо получилось реализовать. Как он и хотел, это стало семейным бизнесом, и если бы не обстоятельства… Думаю, о них ты уже знаешь, — мужчина тяжело вздохнул, — так бывает.       Год назад Фил Хемилтон после тридцати пяти лет брака развёлся с женой, а спустя некоторое время выяснилось, что где-то в Торонто у него родился ребёнок. Любовница оказалась больше чем на тридцать лет моложе, и, судя по тому, что успела рассказать мама, бывшую жену это добило окончательно. Джордан не стала развивать тему, давая понять, что всё это её не касается.       — Решение продать свою часть акций компании напрашивалось уже несколько месяцев, но всё равно далось мне нелегко. Признаюсь, твоё предложение было неожиданным, но для меня, да и для всех нас, это лучший выход из сложившейся ситуации.       — Полностью согласна, — подытожила Джордан, желая поскорее закончить с прелюдией и заняться делом.       — Мне будет спокойней, если бизнес остаётся в семье, — продолжил мужчина.       — Так может, перейдём…       — А вот и Тони… — оживился мистер Хемилтон, глядя куда-то за её спину.       Джордан подняла взгляд, встречая обаятельную улыбку остановившегося рядом молодого мужчины.       — Прошу прощения, но… — он сверился со своими часами, — ровно пять. Я как раз вовремя. Энтони Чендлер, — представился он, протягивая ей руку.       Мужчины её никогда не интересовали, но привлекательность некоторых экземпляров она вполне могла оценить. Этот был выше среднего роста, загорелым и хорошо сложенным. Светло-серый костюм, явно пошитый на заказ, превосходно сидел на широких плечах, а немного растрёпанные ветром светлые волосы придавали образу мальчишескую непосредственность. Мужественное и одновременно мягкое лицо с правильными чертами, волевым подбородком и красивыми серыми глазами сразу понравилось Джордан. В её представлении руководитель отдела по работе с клиентами и должен быть именно таким.       — Джордан Хемилтон, — произнесла она, отвечая на уверенное рукопожатие. — Теперь мы можем перейти к бумагам.       Энтони занял последний свободный стул, а Лорейн, открыв папку, передала часть документов Джордан, а вторую — Филу Хемилтону.       — Внимательно ознакомьтесь, поставьте ваши подписи и дату внизу на каждой странице.       Джордан мысленно улыбнулась её торжественному тону. Пробегая глазами по строчкам договора, она подумала, как же сильно всё это время скучала по Лори. И как хорошо, что теперь у них появится возможность проводить больше времени вместе. Последние годы ей очень не хватало лёгкости, которая присутствовала только при общении с кем-то близким, с кем-то, кто не ждёт от тебя решений, с кем можно просто расслабиться и побыть собой.       — Поздравляю. — Поставив последнюю подпись и отдав бумаги Лорейн, мистер Хемилтон через стол протянул Джордан руку: — Теперь ты владелец контрольного пакета акций Effect Media. Надеюсь, это выведет компанию на новый виток развития и станет удачным вложением для тебя. Если возникнут вопросы, то, как я уже говорил, Энтони в курсе всех текущих проектов и поможет тебе с ними разобраться. У меня же билет на вечерний рейс, так что не буду больше занимать ваше время. — Он поднялся, убирая в портфель свою часть документов. — Желаю тебе удачи, Джордан. — Мужчина пожал руку Энтони, попрощался с Лорейн и направился к выходу.       У неё создалось впечатление, что он почувствовал огромное облегчение, покончив со всем этим. Вероятно, Фил Хемилтон был вдохновлён возможностью перейти к следующему этапу своей жизни так же, как и она сама.       — Ну, вот и всё. — Расслабленно откинувшись на спинку стула, Джордан посмотрела на сестру, а потом перевела взгляд на сидевшего по другую сторону Энтони.       — Примите и мои поздравления, — заговорил он. — Можно вопрос? Вы собираетесь нанять управляющего или планируете руководить компанией сами?       — Мне бы тоже хотелось услышать о твоих планах, — подперев голову рукой, поддержала его Лори.       — Если бы я не хотела заняться этим сама, то не стала бы ввязываться.       — В таком случае для компании — это хорошие изменения, поскольку последнее время ситуация становилась всё более удручающей. — Было заметно, что ему понравился ответ, и Энтони посмотрел на Лорейн, желая убедиться, что она с ним согласна. — Никакого прогресса. Единственное, чем мы занимались, — это пытались держаться на плаву, продолжая работать по большей части со старыми клиентами.       — И всё это, как я поняла, приходилось делать вам? — усевшись поудобнее, уточнила Джордан.       — В Effect Media работает отличная команда профессионалов, но Тони, помимо основной работы, последние несколько месяцев решал большую часть организационных вопросов, — ответила за него Лорейн. — Кто-то должен был контролировать состояние текущих проектов и сроки их выполнения.       — Понятно. — Кивнув, Джордан ненадолго задумалась. — Тогда, чтобы побыстрее во всём разобраться, мне действительно понадобится ваша помощь.       — Без вопросов. Я готов помочь всем, чем смогу, — с воодушевлением пообещал он. — Если вы имеете хоть какое-то представление о рекламе…       — Безусловно, я постоянно на неё натыкаюсь, — беспечно отозвалась Джордан. — Обычно, когда нужно найти какую-то информацию в Интернете. Или когда бываю в торговых центрах. Телевизор я смотрю редко, так что… — По мере того как она говорила, в его глазах появлялось всё больше удивления.       — Простите, а где вы работали до того, как… — Он замолчал и озадаченно посмотрел на Лорейн.       — Не волнуйтесь, — не выдержав, Джордан улыбнулась, — я не собираюсь пустить по ветру средства, которые только что вложила. — Ей нравился этот парень, и, что было более важно, похоже, его действительно беспокоила судьба Effect Media. — Я работала в Wayne Capital. Это инвестиционная компания, специализирующаяся на кредитах, инвестициях в биотехнологии, недвижимость, а также частных инвестициях в публичный акционерный капитал и венчурных инвестициях. У меня было время, чтобы провести предварительный анализ рынка рекламы, и уже сейчас есть некоторые идеи, но предлагаю отложить их обсуждение по крайней мере до завтра. Прежде всего, я хочу провести совещание и выяснить, насколько мои представления о Effect Media соответствуют действительности. А перед этим было бы неплохо получить отчёт за последний квартал.       — Завтра утром он у вас будет, — пообещал Энтони, с уверенностью, которая тоже ей понравилась.       — Тогда предлагаю на сегодня закончить, — заявила она, поднимаясь. — У меня ещё есть кое-какие дела.       Они вышли и остановились перед входом в отель.       — Мисс Хемилтон. — Прощаясь, Энтони ещё раз пожал её руку.       — До завтра, мистер Чендлер. Было приятно с вами познакомиться.       — Мне тоже очень приятно, — на его лице снова возникла обаятельная улыбка, он попрощался с Лорейн и направился в сторону Юнион-сквер.       — А теперь ты поговоришь со мной. — Взяв за руку, Лорейн заставила её развернуться к ней.       — Хороший парень, — оглянувшись, заметила Джордан.       — Так и есть, но лучше не пытайся сменить тему, — предупредила сестра.       — Господи, Лори, — Джордан вздохнула, — ты же сама готовила бумаги для сделки. Что ещё ты хочешь узнать?       — У меня несколько вопросов. Во-первых, зачем тебе всё это? Во-вторых, я могу предположить, что ты неплохо зарабатывала, но это приличная сумма, а я знаю, что к маме или к кому-то из нас ты не обращалась. И… ты на самом деле решила вернуться? Насовсем?       — Ты хочешь поговорить об этом здесь? — Джордан посмотрела за её спину, на шумную компанию, появившуюся из дверей отеля.       — Можешь рассказать, пока мы едем домой. Или ты очередной раз куда-то торопишься?       — Я собиралась заехать к Энджи, а потом переночевать в квартире. Там почти все мои вещи…       — Джордан… — Лорейн продолжала смотреть на неё.       — Ладно, — сдаваясь, согласилась она. — Но в таком случае придётся обойтись без подробностей. Да, я решила вернуться. Надеюсь, что насовсем. По поводу денег. Ещё во время учёбы я воспользовалась своей частью наследственного фонда отца. Познакомилась с группой ребят, которые занимались разработкой интеллектуальной модульной системы для телевидения. У них были мозги, а у меня необходимые средства. Я вложилась, а через два года мы продали разработку британскому Channel 5. Позже, имея представление об инвестициях и необходимую информацию…       — Ты ничего об этом не рассказывала, — с упрёком заметила Лори.       — Это не так интересно, как может показаться, — пожимая плечами, ответила она. — И я пока не знаю, зачем мне Effect Media. Просто… — Джордан опустила взгляд, подбирая слова, — там, в Бостоне, я поняла, что всё это не для меня. Что хочу всё изменить, и мне нужна моя семья, а покупка компании показалась интересной возможностью.       — Я рада, что ты здесь. — Лори шагнула к ней и крепко обняла.       — Я тоже. *****       «Жду тебя завтра в два. Постарайся не опаздывать». — Написав сообщение, она добавила адрес компании, отправила и вышла из машины. Над входом в белое трёхэтажное здание красовалась вывеска Sunseeker. Яркие голубые буквы, выполненные в форме волн. На стоянке напротив здания осталось всего несколько машин, и Джордан понадеялась, что приехала не слишком поздно. В просторном холле за стойкой её встретил молодой администратор — жгучий брюнет в белоснежной рубашке.       — Добрый вечер, — обратилась она к нему. — Не подскажете, где я могу найти мисс Таунсенд?       — Рабочий день уже закончен, но если вас интересует аренда, обучение или информация по сервису, то я с радостью вам помогу, — с вежливой улыбкой ответил он.       — Нет, спасибо, — сквозь большие панорамные окна холла Джордан посмотрела в сторону залива, — я всего лишь зашла узнать, здесь ли она ещё.       — В офисе её нет, — с сожалением ответил он.       — Ну, что ж… — Джордан перехватила заинтересованный взгляд, и парень смутился. — Понимаете… — она положила руки на стойку, чуть наклонилась к нему и улыбнулась, — мисс Таунсенд — моя подруга. Мы не виделись несколько месяцев, и она ещё не знает, что я приехала. Мне хотелось сделать сюрприз.       — Она на своей яхте. Это в самом конце причала, — выпалил он.       — Благодарю. — Джордан кивнула и направилась к выходу.       — Сможете её найти? Я могу проводить, — торопливо предложил он ей вслед.       — Не беспокойтесь, постараюсь отыскать сама. — Не оборачиваясь, она улыбнулась и покачала головой.       Энджи уже несколько лет жила в Саусалито — небольшом живописном городке, расположенном на противоположном берегу бухты Сан-Франциско, в четырёх милях от города. Её яхта «Пилигрим» действительно была пришвартована последней, но, кроме размеренных всплесков волн, бьющихся о борт, ничто не нарушало тишину. Энджи с книжкой устроилась на мягком диване, под жёстким навесом верхней палубы. Лежащий рядом золотистый ретривер поднял голову и радостно замахал хвостом.       — Привет. — Энджи опустила книгу, и её бровь удивлённо приподнялась. — Предупредить меня ты, конечно же, не собиралась.       — Приятно, что ты рада меня видеть. — Джордан улыбнулась, подходя ближе. — Найдётся что-нибудь на ужин или организуем с доставкой?       — Замороженные стейки и овощи подойдут? — поднимаясь с дивана, поинтересовалась Энджи.       — Только если готовить их будешь не ты.       — А я и не напрашиваюсь. — Чуть склонив голову, Энджи окинула её взглядом и наконец порывисто обняла. — Ты надолго?       — Успею тебе надоесть, — рассмеялась Джордан.       — Как это понимать? — немного отстраняясь, чтобы заглянуть ей в лицо, с недоумением спросила подруга.       — Я дико голодная. Давай ты покажешь свои запасы, а я всё расскажу, пока буду готовить.       — Пойдём, продукты в холодильнике. Магнус, ждать здесь, — обратилась Энджи к собаке.       Они спустились в совмещённую с кухней кают-компанию. Внутри «Пилигрим» напоминал роскошный кемпер со всеми удобствами. Длинные иллюминаторы, деревянная облицовка, тёмно-синие диваны и современная техника. Подруга порылась в холодильнике, доставая продукты и выкладывая их на стол перед Джордан.       — Разморозь мясо, а я порежу овощи, — помыв руки, предложила Джордан.       — Ладно, — метнув в неё многозначительный, полный нетерпения взгляд, проворчала Энджи. — Загадочное выражение твоего лица меня немного нервирует.       — Ну, хорошо, — приготовив доску и нож, улыбнулась Джордан. — Когда ты звонила последний раз, то попросила разузнать насчёт рекламы. Я решила позвонить Лори, прежде чем отправлять тебя в Effect Media. И тут неожиданно выяснилось, что мой дядя, владеющий половиной компании, получил предложение от Starlight и готов продать им свою часть акций. Разумеется, изначально предложение было довольно скромным. Я навела справки, немного подняла цену, выдвинула своё. Потом написала заявление, передала дела и уволилась из Wayne Capital, — буднично сообщила Джордан. — Хочу попробовать поработать здесь.       — Ты купила Effect Media, чтобы заняться моей рекламой? — переспросила Энджи.       — Около семнадцати процентов и без того уже принадлежали мне. После смерти папы его доля была распределена равными частями между Тревором, Лорейн и мной.       — И теперь, как я понимаю, мне можно рассчитывать на неплохую скидку? — поинтересовалась Энджи, усаживаясь на диван. — Ты меня разыгрываешь, — она всё ещё с недоверием смотрела на Джордан, — или нет? Хочешь попробовать себя в рекламном бизнесе?       — Думаешь, у меня не получится? — Нарезая овощи, Джордан бросила на неё обеспокоенный взгляд.       — «Не получится»? Да ты любой захудалый шиномонтаж в два счёта превратишь в мультибрендинговый сервисный холдинг. Если берёшься за что-то, то вгрызаешься, как бульдог, но… ты действительно ушла из Wayne Capital? А как же блестящие перспективы, о которых ты постоянно твердила?       — Ценность всего этого оказалась ничтожно мала, когда рядом нет ни одной по-настоящему близкой души. И спасибо, что так в меня веришь. — Джордан глубоко вздохнула. — Всю последнюю неделю я стараюсь вникнуть в тонкости того, чем придётся заняться, но до сих пор осталась масса пробелов.       — Могу тебя успокоить. В каждой компании есть люди, ответственные за определённую часть процесса. Ты не обязана знать всё.       — Такую позицию обычно принимают не очень далёкие руководители. Меня интересует не только доход, но и возможности развития.       — Топтаться на месте, конечно, не в твоих правилах. Именно поэтому я в тебе и не сомневаюсь. — Откинувшись на мягкую спинку дивана, Энджи ненадолго задумалась, переваривая свалившуюся на неё информацию. — Так что там по поводу моей рекламы? — вновь посмотрев на Джордан, спросила она.       — Дай мне несколько дней, и тогда обсудим. *****       Агентство недвижимости, в которое она обратилась, оперативно подобрало для неё квартиру неподалёку от центра и организовало доставку вещей. Здесь была всего одна спальня и просторная светлая гостиная, барной стойкой разделённая с кухонной зоной. Даже принимая в расчёт современную технику и новую мебель, цена оказалась несколько завышенной, но Джордан всё равно согласилась. Район её устраивал, и найти что-то получше за такой короткий срок оказалось бы сложно. Кроме того, она планировала восполнить недостаток общения с семьёй, накопившийся за последние годы, и проводить большую часть времени в родительском доме. Ну а это место пригодится, если вдруг захочется побыть в одиночестве.       Для первого рабочего дня на новом месте она выбрала тёмно-синий брючный костюм, купленный восемь месяцев назад в Милане. Не слишком строгий, однобортный, подчёркивающий цвет её глаз. Оставив на диване тонкий кожаный портфель, Джордан подошла к окну и немного постояла, глядя на утренний город. Туман, накрывший его ночью, почти рассеялся. Вчера она как-то не подумала, что, решив провести ночь в своей новой квартире, останется без завтрака. Вернувшись от Энджи, принялась разбирать коробки, поздно легла и сейчас без привычной чашки кофе чувствовала себя не вполне уверенно. Взглянув на часы, Джордан глубоко вздохнула, вернулась за портфелем и вышла из квартиры.       Офис Effect Media располагался в одном из современных офисных зданий неподалёку от Юнион-сквер и занимал три верхних этажа. С трудом отыскав свободное место на парковке, Джордан втиснула «Корвет» между внушительного размера «Фордом» и маленьким ярко-красным «Шевроле», мысленно делая пометку выяснить, положено ли ей специально отведённое место или подобный квест придётся проходить каждое утро. Всё ещё размышляя об этом, она вышла из машины.       — Мисс Хемилтон. — Голос, окликнувший её, показался знакомым.       Джордан оглянулась. Из автомобиля в соседнем ряду выбрался Энтони.       — Доброе утро, мистер Чендлер. — Подходя ближе, она заметила одобрительный взгляд, который он бросил на «Корвет».       — На парковке для вас зарезервировано место, но мистер Хемилтон последнее время нечасто здесь появлялся, и, кажется, сегодня его кто-то уже занял.       — Ну, как видите, я нашла выход… — Она осеклась и остановилась.       Из машины за спиной Энтони показалась молодая женщина в элегантном светло-сером костюме. Едва утреннее солнце позолотило светлые пряди волос, Джордан её узнала. Несмотря на прошедшие с той далёкой встречи годы, она узнала её сразу. За долю секунды. Казалось, даже раньше, чем информация, полученная зрением, успела поступить в мозг. Первым чувством, прорвавшимся сквозь оцепенение, стало пьянящее радостное волнение.       — В любом случае сегодня я постараюсь решить эту проблему, — продолжил Энтони. — И… — заметив, что её внимание приковано к девушке за его спиной, он немного отступил в сторону, — знакомьтесь. Это Кейси Вудвард, руководитель творческого отдела Effect Media.       — Мы немного знакомы, — негромко, словно была не уверена, что Джордан её вспомнит, произнесла Кейси.       — Да, немного, — приходя в себя, согласилась она. — Приятно встретиться снова, миссис Вудвард. — Заставив себя переключить внимание на Энтони, Джордан окончательно вернула самообладание. — Мистер Чендлер, если отчёт, о котором мы вчера говорили, готов, то на два часа я хотела бы назначить совещание.       — Хорошо, значит, в два. Отчёт в моём кабинете.       Телефон, который она держала в руке, зазвонил очень вовремя. Ей требовалось ещё хотя бы несколько минут, чтобы взять под контроль эмоции и обдумать сложившуюся ситуацию.       — Извините, мне нужно ответить… и забрать из машины портфель. Буду признательна, если минут через десять вы занесёте мне отчёт.       — Конечно, — кивнул Энтони.       Не взглянув на экран, Джордан ответила на звонок, возвращаясь к машине.       — Скажи, что ты уже едешь в офис, а не отрываешься где-нибудь с твоей сумасшедшей подружкой, — послышался в трубке голос сестры.       — Перестань цепляться к Энджи. Ты ничего о ней не знаешь. — Глубоко вздохнув, Джордан посмотрела вслед Энтони и Кейси. — Найти свободное место на вашей парковке не так просто.       — На нашей парковке, — поправила её Лорейн. — Я жду тебя в приёмной.       — Уже иду.       По пути ей попалось несколько сотрудников, по заинтересованным взглядам которых стало понятно, что новость о смене управляющего директора компании уже разлетелась по отделам. С ней уважительно здоровались, хотя Джордан ещё никого здесь не знала. Почти никого. Немного беспокоило, что вместо мыслей о работе в голове теперь возникали всё новые и новые вопросы, связанные с Кейси. Кейси Вудвард. Она что, после свадьбы с Мэттью сохранила девичью фамилию? Как давно она работает в Effect Media? Почему Лори никогда не упоминала об этом?       — Привет. — Лорейн, сидевшая на кожаном диване в приёмной, поднялась навстречу. — Думала, ты захочешь приехать пораньше, чтобы освоиться в новом кабинете.       — Кабинет волнует меня сейчас меньше всего. — Джордан посмотрела на сидевшую за столом молоденькую девушку с короткими тёмными волосами.       — Селена Дейл, — представилась та, вставая и уверенно протягивая ей руку. — Ваша личная помощница и по совместительству администратор хозчасти.       — Значит, вы здесь тот самый человек, который способен решить большинство проблем? — с улыбкой поинтересовалась Джордан.       — Совершенно верно, — улыбнувшись в ответ, подтвердила девушка.       — В таком случае мне нужна ваша помощь. — Она огляделась и, заметив стоящую на столике в углу кофеварку, облегчённо вздохнула.       — Мистер Хемилтон пил только минеральную воду или чай, но я найду для вас кофе, — пообещала Селена.       — Было бы просто замечательно. Крепкий и несладкий. — Толкнув дверь в кабинет, Джордан остановилась на пороге, с удивлением оглянулась на сестру и прошла внутрь.       — Табличку на двери сегодня заменят, — пообещала Лорейн.       Несмотря на плотно зашторенные серые жалюзи, света в помещении было достаточно, чтобы она рассмотрела современный стол светло-серого цвета и массивное белое кожаное кресло. Ещё два кресла стояли напротив. Вдоль одной из стен протянулся шкаф с дверками из тёмного стекла, а на другой стене была установлена огромная плазменная панель. Немного в стороне от рабочей зоны стоял белый диван и журнальный столик.       — Я представляла это себе немного иначе. — Джордан была удивлена.       — Ну а чего ты ожидала? — усмехнулась Лорейн. — Здесь работают дизайнеры, а кабинет руководителя — визитная карточка компании. Мой, да и все остальные, выглядят скромнее. Я выясню насчёт твоего парковочного места.       — Энтони уже пообещал заняться этим. — Оставив портфель в кресле, Джордан прошла к окну и сдвинула жалюзи. — Я встретила его и Кейси Вудвард на парковке. Не знала, что она работает здесь.       — Точно, ведь вы же знакомы, — задумчиво протянула Лорейн, присаживаясь на диван. — День рождения Тревора в Санта-Крузе.       — Да, она и Мэттью тогда только что поженились, — возвращаясь к столу, сдержанно напомнила она.       — Они развелись буквально через месяц.       Сестра замолчала, когда в кабинете появилась Селена с небольшим подносом и двумя чашками кофе. Одну она поставила на стол перед Джордан, а другую отнесла Лорейн.       — Спасибо. — Джордан присела в кресло и, несмотря на желание поскорее вернуться к разговору, постаралась быть вежливой. — Странно, Мэттью был неплохим парнем, — продолжила она, когда помощница удалилась из кабинета.       — Я не знаю, что у них произошло, но сейчас он, кажется, живёт в Нью-Йорке и снова женился. С Кейси мы случайно встретились лет пять назад. Зашли поболтать в кафе. У нас тогда только что уволился руководитель творческого отдела, и я предложила ей работу в Effect Media.       — Понятно, — положив перед собой ежедневник, пробормотала Джордан, делая вид, что ищет в портфеле ручку.       — Сейчас она встречается с Тони.       — Вот как? — хмыкнула она, взглянув на сестру.       — Это довольно интересная история. Он добивался её с тех пор, как появился в компании. Почти два года. Полгода назад они начали встречаться, и вот уже два месяца как обручены. Парень с его внешностью мог бы получить почти любую девушку, но он проявил изрядное упорство.       — Такая настойчивость заслуживает уважения, — сухо заметила Джордан, подумав, что пора завязывать с этой темой, пока ещё какие-нибудь подробности о бурной личной жизни Кейси Вудвард окончательно не уничтожили рабочее настроение. — Надеюсь, он такой же целеустремлённый и во всём остальном.       — Энтони хороший парень. Дядя очень ему доверял, — подтвердила Лорейн.       — Это я уже поняла.       — Какие планы на сегодня? — Поднявшись, с чашкой в руках Лори переместилась с дивана в кресло напротив.       — Финансовый отчёт я уже видела. Просмотрю текущие документы, а в два часа проведём совещание с руководителями отделов, — решила Джордан. — Обсудим, что можно изменить.       — «Изменить», — покачав головой, повторила Лорейн. — Ну, конечно. Не сомневаюсь, что ты имела дело со многими компаниями в разных сферах, и у тебя есть общее представление…       — Лори, я точно знаю, как должен быть выстроен эффективный рабочий процесс, но не собираюсь вмешиваться в работу режиссёров, копирайтеров или дизайнеров. По крайней мере, пока. — Джордан усмехнулась. — И ещё… я планирую открыть филиалы Effect Media в других городах. — Не находя слов, Лорейн застыла с чашкой в руках, в изумлении глядя на неё. — Предложивший выкупить долю дяди Starlight занимается почти тем же самым. У меня уже есть проект. Позже я хочу обсудить его с тобой.       — Со мной? До этого момента моё мнение мало что значило.       — Это не так. Для меня важно, чтобы ты и Тревор знали о моих планах и доверяли мне.       В дверь постучали, и в кабинет заглянул Энтони:       — Я вам не помешал? Принёс отчёт.       — Заходи. Присаживайся, — предложила Джордан. — Возможно, мне понадобятся твои пояснения. *****       Джордан подняла голову от бумаг, когда все места в кабинете для совещаний были уже заняты. По правую руку от неё сидел Энтони, а кресло слева она предложила появившемуся за десять минут до назначенного времени Томасу. Коренастый, с собранными в хвост, выгоревшими на солнце волосами, в тенниске и джинсах, он выглядел так, словно оказался здесь совершенно случайно. Впрочем, ему, как обычно, удавалось сохранить совершенно невозмутимый вид, несмотря на то, что он, как и сама Джордан, на данном этапе был здесь чужаком.       — Если хотите, могу начать я, — наклонившись, тихо предложил свою помощь Энтони.       — Лучше я сама, но спасибо, — поблагодарила его Джордан.       Она положила руки на стол, выпрямилась и посмотрела на собравшихся сотрудников. Кейси была здесь. Джордан намеренно едва коснулась её взглядом, но внутри всё равно что-то дрогнуло, ускоряя пульс.       — Ну что ж… — заставив себя собраться, заговорила она, — уверена, вы все уже знаете об изменениях в Effect Media. Меня зовут Джордан Хемилтон. Как владелец контрольного пакета акций с этого дня руководить компанией буду я. Думаю, нет никакого смысла сейчас терять время и рассказывать что-то о себе. В ближайшие дни я проведу личные встречи с каждым из руководителей, и тогда вы сможете составить впечатление сами. Надеюсь, проблем не возникнет, но если что-то пойдёт не так, выбора у нас, к сожалению, нет. — На обращённых к ней лицах появились улыбки. — Теперь перейдём к основной части, — она встала и придвинула кресло ближе к столу, — у меня было время ознакомиться с делами компании. Effect Media позиционирует себя как рекламная компания полного цикла, предоставляющая полноценный список услуг, способных охватить все виды рекламы, имеющая своих специалистов и собственное производство. Правильно я понимаю, мистер Чендлер?       — Совершенно верно, — подтвердил он.       — Хорошо. Расскажите мне поподробнее о самом процессе. Начиная с обращения клиента в клиентскую службу и заканчивая выходом рекламы, — попросила она и, развернувшись, сделала несколько шагов, остановившись у окна.       — За каждым клиентом, как правило, закрепляется менеджер. Он обеспечивает связь клиента и компании, собирает информацию, фиксирует пожелания, занимается уточнением деталей и согласованием сроков. Все наши менеджеры обычно «ведут» по несколько клиентов…       Голос молодого мужчины звучал уверенно. Джордан ещё утром убедилась, насколько хорошо он ориентируется в делах, даже не связанных напрямую с работой его отдела. Энтони Чендлер действительно был ценным сотрудником и, судя по всему, человеком, на которого можно положиться. Он ей понравился, и если бы не эта старая история с Кейси… Джордан до сих пор толком даже не взглянула на неё. Малодушно оттягивала этот момент, словно опасалась окунуться в прошлое или, возможно, ощутить нечто вроде разочарования, неожиданно осознав, насколько надуманными были тогда её чувства. Боялась увидеть правду, которая беспощадно их обесценит. Это было нелепо и глупо. Джордан порывисто вернулась к столу.       — Затем вся информация поступает в творческий отдел… — тем временем продолжал Энтони, — который вырабатывает стратегию будущей рекламной кампании…       — То есть стратегическим планированием занимается мисс Вудвард? — опуская руки на спинку своего кресла, спросила она.       Кейси оторвалась от блокнота, в котором писала, и посмотрела на неё. Что-то неуловимо изменилось в её облике. Трогательная уязвимость юной девушки сменилась уверенностью, но это были всё те же кристально ясные с серебристыми искорками глаза. Перед Джордан сидела красивая молодая женщина, которую она совершенно не знала, но стоило их взглядам встретиться — и сердце, как когда-то давно, предательски дрогнуло.       — Мой отдел генерирует основную идею проекта… — Кейси замолчала, когда поняла, что её ответ расходится с тем, о чём говорил Энтони, и Джордан улыбнулась.       — Всё в порядке, — она кивнула, невольно пытаясь её успокоить, — именно к этому я и хотела вас подвести. Это Томас Лерой, — представила Джордан загорелого блондина, сидевшего рядом. — Он возглавит отдел стратегического планирования, который и будет заниматься потребительскими исследованиями, анализом рынка и сбором информации о ключевых маркетинговых характеристиках рекламируемого продукта. На основе выбранной им стратегии будет работать творческий отдел. — Глаза Кейси потемнели от готовых сорваться возражений. — Это совсем не значит, что с вашим мнением перестанут считаться, мисс Вудвард. Кроме того, изменения не коснутся текущих проектов и вступят в полную силу, когда штат стратегического отдела будет укомплектован.       — Это снимет значительную часть нагрузки с других отделов, — быстро сообразив, заметил Энтони.       — Именно так, — подтвердила она.       — Мисс Вудвард, — неожиданно обратился Томас к Кейси, — мне всё-таки хотелось бы взглянуть на текущие и уже готовые проекты, чтобы иметь представление, с чем придётся работать, и, так сказать, установить контакт.       — В любое время, — вежливо ответила Кейси, закрывая блокнот.       — Будем считать, что с этим вопросом мы пока разобрались, — возвращаясь в кресло, подвела итог Джордан. — Продолжайте, мистер Чендлер. *****       В оставшееся после совещания время Джордан успела встретиться и поговорить с руководителем отдела медиапланирования Грегом Макнайтом. Она действительно собиралась изучить все нюансы в работе компании, потому что была убеждена, что только так можно определить дальнейшие перспективы. К тому же сегодня это помогало отвлечься от мыслей, не касающихся работы.       К вечеру заглянул Томас, сообщив, что Энтони освободил часть неиспользуемых кабинетов под его отдел. К набору сотрудников он подходил очень скрупулёзно, и в этом вопросе Джордан предпочла на него не давить. Для такой небольшой и малоизвестной компании, как Effect Media, Томас Лерой оказался просто находкой. За его плечами был приличный опыт работы в крупных рекламных холдингах. У Джордан был единственный способ привлечь профессионала такого уровня, и она бессовестно им воспользовалась, пообещав условно-свободный график и лучшие волны западного побережья. Томас Лерой был прожжённым сёрфером, и, судя по тому, как нетерпеливо он сейчас поглядывал на часы, на предстоящий вечер у него уже были планы.       — Ладно, поделись, как успехи в налаживании контакта с мисс Вудвард, и можешь идти, — усмехнувшись, предложила она.       — Ты же знаешь, с хорошенькими девушками я всегда найду общий язык, — ухмыльнулся он.       — А если серьёзно? — Джордан покачала головой, глядя на него.       — Я успел посмотреть лишь небольшую часть проектов, но пока никаких критических замечаний у меня нет. Женщины обладают интуицией, порой неподвластной мужскому пониманию.       — Это такой способ не признавать, что она умная и всё это время прекрасно справлялась? — улыбаясь, поинтересовалась Джордан.       — Почему же? Такую возможность я тоже допускаю, но, чтобы сделать подобные выводы, необходимо немного больше времени. Мы договорились продолжить завтра.       — Прекрасно, но у неё есть жених, так что не очень увлекайся.       — Вот умеешь же ты всё испортить, — вставая, шутливо упрекнул он. — Знаешь, я думаю, у Effect Media может быть будущее. Дай мне время обустроиться, а потом вместе найдём то, что сможет выстрелить. *****       Собрав разложенные на столе документы, Джордан убрала их в портфель и, попрощавшись с Селеной, по пустым коридорам прошла к лифту. Рабочий день закончился больше часа назад, а она обещала Лорейн не задерживаться и провести этот вечер с семьёй. В Бостоне, или находясь в очередной командировке, Джордан могла засидеться за работой допоздна, если, конечно, не появлялись более увлекательные планы на вечер, но сейчас она спешила домой с непривычным чувством, что её ждут.       Машин на парковке осталось немного. Большой чёрный «Форд» уехал, и теперь, возвращаясь к «Корвету», она видела его издалека. Джордан прошла к пассажирской двери, открыла, положила на сиденье раздувшийся от документов портфель и только тогда заметила Кейси, сидящую за рулём стоявшего рядом красного «Шевроле». Она остановилась, в то время как девушка смотрела на неё сквозь медленно опускающееся стекло. А потом лицо Кейси осветила настоящая, тёплая и искренняя улыбка.       — С возвращением, Джордан.       Это прозвучало так, словно последний раз они виделись не девять лет, а неделю назад. Беспокойство и напряжение, скопившиеся за день, разом схлынули.       — Симпатичный автомобильчик, — это было первым, что пришло в голову, — цвет такой… яркий.       — И велосипед в багажник помещается, — всё ещё улыбаясь, продолжила Кейси.       — Так это всё ещё актуально?       — Обычно по выходным, но иногда бывает и вечером среди недели. Должно же в жизни быть хоть что-то постоянное.       — Эмм… — задумчиво протянула Джордан, невольно бросая взгляд на её лежащую на руле руку и обручальное кольцо. — Наверное, ты права.       — Это Лорейн привела меня в Effect Media, — привлекая её внимание, произнесла Кейси.       — Я уже знаю. Она мне рассказала, — кивнула Джордан и, встретившись с ней взглядом, улыбнулась. — Я рада, что мы снова встретились.       — Я тоже, — после небольшой, показавшейся ей довольно странной паузы негромко ответила Кейси и завела машину. — До завтра, Джордан.       — До завтра. — Красный «Шевроле» сдал назад, а она осталась стоять, провожая его взглядом.       Кто-то, не желая сдаваться, вот уже несколько минут пытался до неё дозвониться, и телефон в кармане отчаянно вибрировал. Джордан глубоко вздохнула, взглянула на экран и ответила на звонок.       — Хотела узнать, как всё прошло, но если ты ещё занята… — Энджи нерешительно замолчала.       — Как раз собираюсь домой. — Джордан обошла машину и уселась за руль.       — Это значит, что сегодня мы не встретимся?       — Я ещё не виделась с Тревором. Мама ждёт на ужин, и Лори мне весь мозг вынесет, если я не приеду вовремя. К тому же у меня почти не было времени, чтобы рассмотреть своего племянника…       — Ладно-ладно, — рассмеялась Энджи. — Я поняла. Ну так как твой первый день в Effect Media?       — Полон сюрпризов, — усмехнулась Джордан, покидая стоянку.       — Надеюсь, приятных?       — Как тебе сказать… Кейси теперь работает здесь.       — Кейси — это… — делая вид, что напрягает память и пытается понять, о ком речь, протянула Энджи, — а-а-а… девушка, которая замужем за другом твоего брата.       — С ним она уже развелась.       — Вот как. Это хорошо? — с иронией поинтересовалась подруга.       — Теперь она обручена с одним из моих сотрудников.       — Какая популярная особа… — уже не сдерживаясь, подруга весело рассмеялась. — Прости… и как прошла ваша встреча?       — Было приятно увидеть её снова.       — Понятно. Может, в понедельник хотя бы пообедаем вместе? — предложила Энджи уже серьёзно. — А то что-то подсказывает мне, что в ближайшие дни я вряд ли тебя увижу.       — Приезжай к нам, — предложила Джордан, различив в голосе подруги тщательно скрываемое разочарование. — Мама будет тебе рада.       — Сомневаюсь, — хмыкнула Энджи. — После всего, что ей пришлось пережить из-за наших выходок…       — Господи, это же было так давно.       — И всё же я бы предпочла встретиться на нейтральной территории.       — Если в следующий раз я получу для тебя официальное приглашение, ты приедешь?       — Тогда и посмотрим. — Очевидно, Энджи не нравилась эта идея. — Я забронирую столик и утром пришлю тебе адрес.       — Договорились, — усмехнулась Джордан. — Хорошего вечера.       — И тебе тоже. *****       Перед тем как спуститься к столу, Джордан почти час простояла у кроватки племянника, покачивая её и разглядывая пухлые щёчки, курносый носик и глаза, удивительно похожие на глаза брата. Шэрон удалось увести её из детской, только когда малыш уснул.       Ужин прошёл в уютной домашней обстановке, за обсуждением последних событий, главными из которых, конечно же, стали возвращение Джордан в Сан-Франциско и покупка Effect Media. Тревора компания совершенно не интересовала. На его плечах лежала забота о виноградниках и семейной винодельне, доставшихся маме от родителей. Дедушку Джордан не помнила, но знала, что после его смерти мама наняла управляющего и на все, даже очень щедрые, предложения продать виноградник отвечала отказом. Тревор всегда интересовался этим больше их всех, и несколько лет назад дело окончательно перешло в его руки. На маме остался небольшой магазинчик, где до рождения Джошуа ей помогала Шэрон.       В окружении родных Джордан чувствовала себя счастливой, время летело незаметно, и так непривычно было никуда не торопиться. Не считать часы до обратного рейса, не думать, что скоро придётся прощаться.       Единственное, что вызвало у неё лёгкое недоумение, — так это поведение Лорейн. Сестра почти не принимала участия в общем разговоре, постоянно отвлекалась на телефон, а под конец вечера, извинившись, вышла из-за стола, сказав, что ей нужно ответить на звонок, и больше не вернулась. После ужина Джордан помогла маме убрать со стола, заглянула в гостиную и, убедившись, что там пусто, вышла на веранду. Здесь, в долине, небо почти всегда оставалось безоблачным, а ночью светилось россыпью звёзд. Чистый прохладный воздух был наполнен запахами цветов, травы и влажной земли. Облокотившись на деревянные перила, Джордан вглядывалась в полумрак, который немного рассеивало окружающее дом освещение. Спустя несколько секунд она услышала голос сестры и спустилась по лестнице в сад, решив, что пора её отыскать.       Лорейн сидела на лавочке, до которой не дотягивался свет фонарей. Джордан заметила отблеск телефонного экрана и остановилась в нерешительности, опасаясь помешать разговору.       — Так и будешь там стоять? — спросила Лори из темноты.       — Я же не знаю, что ты там делаешь. — Наконец различив знакомый силуэт, она подошла ближе и присела рядом. — У тебя что-то случилось?       — Не сегодня, — вздохнула Лори. — Я разговаривала с Пейтон.       — Она тебя чем-то расстроила? — Об этом было легко догадаться по голосу сестры.       — Мы не живём вместе. Уже больше года. — Лорейн замолчала, вероятно, чтобы справиться с эмоциями и не показаться слабой. — Знаешь, как обычно это бывает? Всё стало слишком будничным. Дом, работа, иногда выходные с друзьями, даже постель.       Джордан не знала, но не хотела её прерывать. Она ощущала напряжение, исходящее от Лори, слышала, как вибрирует её голос, с которым сестра пытается справиться.       — Теперь я это понимаю, но тогда мне казалось, что наши отношения перешли на другой, новый уровень близости. А потом ей предложили работу в Лос-Анджелесе, и она согласилась, поставив меня перед фактом. — Лорейн прерывисто вздохнула. — Первое время она пыталась меня убедить, что это ненадолго, потом успокаивала тем, что если решит остаться там окончательно, то я смогу переехать к ней. Она приезжала. Сначала каждые выходные, потом реже. Всё чаще находились причины, по которым приехать она не могла. А потом всё же признала, что всё изменилось, больше она так не может, и единственный выход для нас — это свободные отношения.       Не удержавшись, Джордан выругалась. Пейтон ей и раньше не очень нравилась, но в этот момент, чувствуя, как раздавлена Лори, она её почти ненавидела.       — Вот, в общем-то, и всё. Теперь она встречается с другими женщинами, а когда появляется здесь, мы проводим вместе ночь или две. И пожалуй, сейчас секс стал даже более насыщенным, но… — Лорейн запнулась, подбирая слова, — теперь в этом всегда есть что-то неправильное. Болезненное. Что-то, что опустошает и лишает меня остатков самоуважения.       — Тогда зачем?..       — Если бы ты знала, сколько раз я задавала этот вопрос себе. Может, потому что всё ещё люблю её… — грустно вздохнула Лори, — а может, я просто слабая. До Пейтон у меня не было других женщин. Своё будущее я всегда связывала только с ней.       — Но ведь вы не единственные, у кого не получилось, — попыталась возразить Джордан. — Это не повод загонять себя в условия, которые тебе не подходят.       — Рассуждать так легко, когда лично тебя это не касается. На твоём месте я сказала бы то же самое.       — Лори, если такой формат тебя не устраивает и ваши встречи тебя расстраивают…       — Я пыталась всё прекратить, но пока не получается. Всё равно жду от неё сообщений. Кажется, мне необходим хоть какой-то контакт, хотя бы маленькое подтверждение, что она иногда тоже обо мне думает. — Лори нашла её руку и крепко сжала. — Когда-нибудь я смогу это отпустить, и тогда всё закончится, но… не сейчас.       Согревая холодную ладонь Лори в своей руке, Джордан ничего не ответила. Всё, что она могла сказать, было лишь прописными истинами, которые ей не приходилось испытывать на себе. А если бы и приходилось, сейчас Лорейн они вряд ли помогут. В самые критические, сложные и тяжёлые моменты ты всегда остаёшься один на один с собой. Сколько бы людей тебя ни окружало — ты одинок. И это открывает огромные внутренние ресурсы, позволяющие справиться практически с любой ситуацией. Сестра должна сама это пережить. Шаг за шагом пройти длинный путь освобождения.       — Я видела твой портфель, — хрипло проговорила Лорейн. — Ты вынесла из Effect Media всю документацию?       — Всё не вместилось. Кое-что пришлось оставить. — Она улыбнулась. — Мне хотелось обсудить свои планы и выслушать твоё мнение. Если, конечно, у тебя есть желание на ночь глядя покопаться в бумагах.       — Почему нет? — Поднимаясь, Лорейн потянула её за собой. — Уснуть я сейчас всё равно вряд ли смогу, а твои туманные намёки меня уже здорово заинтриговали. *****       — Джордан… — Придвинув поближе к дивану журнальный столик, Лорейн сосредоточенно пробегала глазами по бумагам и откладывала их в сторону.       — Я проанализировала рынок рекламы. Меня интересовали небольшие компании, имеющие не больше двух собственников. Я выделила несколько подходящих для наших целей, темпы роста и доходность которых за последний год либо не растут, либо снижаются. Соответственно, их стоимость на рынке тоже становится ниже. Сейчас приходится постоянно мониторить ситуацию, и как только цена станет приемлемой, я сделаю предложение.       — Ты проделала огромную работу… — поражённо пробормотала Лорейн.       — Ничего сложного. Я занималась почти тем же самым в Wayne Capital. — Джордан устроилась в кресле напротив и с лёгким волнением наблюдала за реакцией сестры.       — И у тебя есть средства, чтобы это осуществить? — Лорейн бросила на неё быстрый взгляд.       — Иначе зачем бы я тебе всё это показывала? Я же говорила…       — Да-да. Вложения, инвестиции и прочее… — Покачав головой, Лори отложила очередной лист с записями и пристально посмотрела на неё.       — Это отнюдь не миллиарды, но приобрести две или три небольшие убыточные компании я могу. — Джордан поморщилась: — Почему я чувствую себя так, словно должна оправдываться?       — Прости, — первый раз за вечер Лорейн улыбнулась, — дело не в тебе. Просто я всегда думала, что знаю тебя, а сейчас оказалось…       — Господи, Лори, — наклоняясь к ней, нетерпеливо заговорила Джордан. — Я же не в казино их выиграла.       — В том-то и дело. Моя сестра — финансовый гений, а я об этом даже не подозревала.       Джордан в недоумении нахмурилась, а потом рассмеялась:       — Нужно было быть идиоткой, чтобы, проработав столько лет в Wayne Capital, ничему не научиться. Я знаю, на какой срок, в какие проекты выгодно инвестировать и как свести риски к минимуму. Это не значит, что я никогда не ошибаюсь, но вот именно тут моя настойчивость, которая обычно всех раздражает, играет на руку. Собрав и изучив необходимую информацию, совсем не сложно просчитать перспективы.       — И ты считаешь у Effect Media они есть?       — В будущем, разумеется, есть. Это зависит от многих факторов, но сейчас моя цель не получение быстрой прибыли. Мне интересен сам проект, и важно, что ты о нём скажешь.       — Ты уже всё решила, — кивнув на бумаги, ответила Лори. — Разве могу я тебя не поддержать? *****       Рассвет следующего дня они с Лори встретили на вершине холма, наблюдая, как солнце поднимается над раскинувшейся под ним долиной. Идея совместной утренней пробежки принадлежала сестре, и Джордан с удовольствием её поддержала. Раннее субботнее утро было тёплым, воздух кристально чистым, и в спокойном темпе они пробежали минут сорок, пока не достигли верхней точки своего пути. Отсюда открывался прекрасный вид на место, где Джордан провела своё детство, — дом, окружённый зелёным ухоженным садом, и бескрайние поля виноградника.       — Так красиво, что дух захватывает? — негромко произнесла Лорейн.       — Да, — сцепив руки над головой и потягиваясь, отозвалась Джордан. — А дома ждёт приготовленный мамой завтрак. Разве не идеальное утро? Только ради этого стоило вернуться.       — Действительно, — не глядя на неё, Лори улыбнулась. — Пожалуй, я могла бы провести всю жизнь в этой умиротворяющей тишине. Всё равно от женщин одни проблемы.       — С последним я бы не согласилась, — посмотрев на неё, усмехнулась Джордан. — Ну что, теперь обратно? — Пару раз подпрыгнув на месте, она направилась к спуску с холма.       — Кстати… — Лори последовала за ней, — ты никогда толком не рассказывала о себе.       — Да ты и так всё знаешь.       — Это только предположения. — Чтобы не отстать, Лори пришлось увеличить темп. — Вдруг я ошибаюсь.       — Не ошибаешься. — Джордан улыбнулась.       — О, ну… значит, всё-таки женщины. Мама будет просто в восторге, когда узнает.       — И зачем ей об этом знать?       — Но… ведь если… — даже несмотря на сбившееся дыхание, сестра не сдавалась, — если ты начнёшь с кем-то… встречаться здесь…       — Думаешь, я не найду другого места, чтобы провести время с женщиной?       — Я не об этом… — Дотянувшись, Лори хлопнула её по плечу. — Между прочим, у меня на сегодня… запланированы ещё… ещё и культурные мероприятия, а ты… ты, похоже, решила меня загнать…       — И что же это за мероприятия?       — Мы с Кейси идём в Симфонический зал Луизы Дэвис на «Мессию» Генделя.       Джордан удивлённо оглянулась и, запнувшись, едва не растянулась на тропинке.       — С Кейси Вудвард?       — Да, — воспользовавшись заминкой, Лорейн остановилась, переводя дух, — выяснилось, что во многом у нас удивительно схожие вкусы — музыка, театр, даже кино… Знаешь, не так просто уговорить кого-то сходить на оперу или концерт классической музыки, а когда с Пейтон всё стало разваливаться… — Джордан невольно напряглась, впиваясь в неё взглядом. — В общем, она оказалась хорошим другом. — Лори выпрямилась, и ещё с секунду Джордан вглядывалась в глаза сестры, но, не уловив никакого подтекста, расслабилась. — Ты всегда убегаешь, когда задают личные вопросы?       — Я не убегаю, — Джордан взяла её за руку и потянула за собой, — всего лишь не хочу пропустить завтрак.       — Ну, конечно. Прекрасная отговорка, — рассмеялась Лорейн. *****       Оставшуюся часть утра Джордан провела в гараже, болтая с Тревором, наблюдая, как он возится со стареньким отцовским «Харлеем», и время от времени подавая ему необходимые инструменты. В юности, казалось, брат действительно мог починить что угодно, но сейчас у неё были большие сомнения, что эта куча металлолома когда-нибудь поедет, по крайней мере, своим ходом.       Позже она помогла маме с приготовлением обеда, а потом поднялась в свою комнату, включила ноутбук, обложилась бумагами и только через два часа вспомнила про давно остывшую чашку кофе. За окном было солнечно, лёгкий ветерок колыхал занавески. Джордан сделала глоток, потянулась и, решив ненадолго прерваться, вышла на балкон. Внизу, по дорожке, прогуливалась Шэрон с коляской. Увидев её, девушка помахала рукой.       — Можно присоединиться? — негромко, чтобы не разбудить Джошуа, спросила Джордан.       — Спускайся.       Ожидая её у крыльца, Шэрон поглядывала на часы.       — Заменишь меня ненадолго? Мне нужно забрать заказ в магазине, и раз уж ты здесь…       — Хочешь оставить меня с ним? Одну? — встревожилась Джордан.       — Не волнуйся, если что-то понадобится, бабушка придёт тебе на помощь.       — А что может понадобиться? — уточнила она, нахмурившись.       — Ничего. Скорее всего, он проспит до моего возвращения, но, если проснётся, дай ему попить. Бутылочка — вот здесь. — Она расстегнула молнию на коляске сбоку, открывая карман, и, посмотрев на Джордан, рассмеялась. — Видела бы ты сейчас своё лицо.       — Ладно, как-нибудь разберёмся, — пробормотала Джордан. — Иди.       Шэрон уехала, а она с коляской два раза обогнула дом, не сводя глаз с мирно посапывающего малыша, прежде чем почувствовала себя увереннее. Остановившись перед крыльцом, на случай, если всё же придётся позвать маму, Джордан вытащила из заднего кармана телефон и, покачивая коляску одной рукой, принялась просматривать поступившие на электронную почту письма. Услышав приближающийся звук двигателя, она подняла глаза, ожидая увидеть автомобиль Шэрон, но по подъездной дорожке к дому приближался красный «Шевроле». Въехав на площадку, машина остановилась в небольшом отдалении, из неё показалась Кейси, и даже на разделяющем их расстоянии Джордан видела её улыбку. Глубоко вздохнув, она убрала телефон и направилась к ней. Кейси была в простом, но очень элегантном нежно-бежевом платье длиной чуть выше колен. Выглядела она замечательно и, кроме того, Джордан читала это в каждом движении, прекрасно знала об этом сама. Такая уверенность обычно цепляла, словно вызов, но в отношении этой девушки Джордан ещё вчера запретила себе подобные мысли.       — Привет. — Покачивая коляску, она остановилась в паре шагов.       — Привет.       — Это Джошуа, мой племянник.       — Я догадалась. — Кейси чуть склонила голову, и в этот раз от её улыбки сладко заныло где-то под ложечкой. — Выполняешь свою часть семейного долга?       — Точно. Шэрон поехала в магазин, а у меня появилась возможность познакомиться с ним поближе. Меня не было здесь, когда он родился, да и потом как-то всё не получалось приехать.       — Зато теперь вся его семья рядом. Надеюсь, после тех мест, где ты привыкла бывать, Сан-Франциско не слишком быстро тебе надоест.       — Лори рассказала? — поинтересовалась Джордан, переведя взгляд на заворочавшегося Джошуа.       — Она как-то упомянула, что ты не любишь подолгу засиживаться на одном месте.       — Иногда даже самые близкие не всё о нас знают. — Джордан на секунду поймала её взгляд, а потом наклонилась, поправляя тонкое одеяло Джошуа. — Я здесь, и не планирую никуда уезжать.       — Хорошо…       Джордан не успела решить, могло ли что-то значить это обронённое, будто невзначай, слово, потому что Джошуа открыл глаза. Он посмотрел на неё, сморщил носик, зашевелил ручками, а потом захныкал.       — Проснулся, — пытаясь скрыть растерянность, пробормотала она.       — И чего ты так испугалась? — Кейси подошла ближе, остановившись совсем рядом. — Он просто хочет, чтобы ты взяла его на руки.       — Ты так думаешь? Ну что ж… — Джордан осторожно вытащила племянника из коляски и бережно прижала к себе. — Если честно, опыта с такими малышами у меня совсем нет.       — Отлично получается, — подбодрила Кейси. — Вместе вы выглядите очень мило.       — Правда?       — По-моему, хороший повод, чтобы завести своего.       — Осталось только встретить подходящего человека… — Невольно улыбнувшись, Джордан заглянула в искрящиеся теплом, ставшие вдруг дымчато-серыми глаза.       Она не могла сказать точно, прошло несколько секунд или целая минута, прежде чем появление Лори прервало зрительный контакт, и Кейси, смутившись, отвела взгляд.       — Мы же ещё не опаздываем? Никак не могла вспомнить, куда положила билеты. — Роясь в сумочке, Лорейн остановилась рядом. — А где Шэрон?       — Обещала скоро вернуться, но мы, в общем-то, и сами справляемся. — Джордан посмотрела на успокоившегося Джошуа.       — Вот, — отыскав билеты, Лорейн вручила их Кейси, — пусть лучше будут у тебя. — Оглянувшись на Джордан, она просияла: — Вы чудесно смотритесь, — а потом чмокнула Джошуа в щёчку. — Не скучайте.       — Постараемся, — Джордан отступила назад, — приятного вечера.       Она не стала дожидаться, когда девушки сядут в машину и красный «Шевроле», развернувшись, скроется из виду, и не оглянулась, чтобы ещё раз взглянуть на Кейси. То, что она уже чувствовала, и без того выходило за рамки обычного общения. Она давно не юная, наивная девушка, чтобы усложнять себе жизнь бесполезными фантазиями.       Мама вышла на крыльцо, и, оставив коляску, Джордан поднялась к ней по ступенькам.       — Шэрон устроила тебе боевое крещение?       — Похоже на то, — усмехнулась она. — Но мы с Джошуа быстро поладили.       — Да, я видела из окна. — Мама ловко забрала мальчугана из её рук. — Может, тебе стоило поехать с Лори? Наверняка до начала концерта вы смогли бы купить ещё один билет.       — Ты же знаешь, у нас с Лори разные вкусы, — равнодушно пожимая плечами, ответила Джордан. — К тому же я привезла из офиса документы и до понедельника нужно их просмотреть.       — Собираешься работать все выходные? — с упрёком спросила мама.       — Много времени это не займёт. Я спущусь к ужину, — пообещала она.