Причина моей улыбки

Дочитывая последние строки злосчастного письма, маленькое тело Элли уже полностью тряслось, пальцы похолодели,сердце колотилось. Горячими каплями стекали по ее розовым щекам соленые слезы, образовывая на бумаге целое море.. Она судорожно отбросила письмо ,и , вскочив с кровати так,что деревянная спинка ударилась о стену, побежала вниз,минуя многочисленные ступеньки. -Милая,что такое?!-обеспокоенно спросила мама Элли, привстав с обитого шелком диванчика и чуть не выронив чашку с чаем. -Доченька,что с тобой?!-Подбежал к плачущей,трясущейся дочери отец . -М..мама,папа,что сейчас с тем домом,в котором жила семья,а мать была продавщицей овощей и фруктов?-судорожно отчеканила она слова, несколько раз проглотив скользкий,вязкий ком в горле,а затем снова разрыдалась -Я..я слышал от купца,что оттуда переехали из-за долгов. Жаль конечно,женщина была милой.. -Н..нет..-прошептала потрескавшимися губами девочка. Её кулачки сжались до предела,выступали белые костяшки,глаза стали кораловыми,на фоне чего ее голубая радужка казалось небесно-алмазного цвета. Элли бросилась к выходу, окончательно сбив с толку родителей. Ее быстрые ножки изо всех сил бежали по полям,кочкам и тропинкам,поросших сорняками. Она бежала,задыхаясь от слёз. -"Нет,не может это быть правдой..как же так! Наконец,макушка покосившегося домика показалась ,а затем и весь дом. Элли вбежала внутрь,почти разгромив дверь. Пустота.. В доме не было ни мебели,ни одежды,ни посуды..будто здесь никто и никогда не жил, будто не здесь происходило столько воспоминаний,не здесь она впервые сблизилась с Сэмом..От одной мысли о его имени, больно резануло по сердцу. Слезы уже давно безконтрольно лились. Она забежала на второй этаж-шкафы пусты,двери открыты,вещей нет.. Она истерически засмеялась,а затем упала на дощатый пол в неестественном положении.. Приоткрыла глаза она уже только на руках у отца. Слезы высохли и в глазах было ощущение никчемности и побитости. Сильные руки несли девочку, постоянно поглаживая по голове. Снова темнота.. сознание снова померкло.. -"Душно.. почему так жарко..? Где я?" Сознание то и дело проваливалось в бездну,но медленно и верно нормализовывалось. Спустя некоторые попытки понять где она находится, девочка пришла к выводу,что в постели, и даже попробовала пошевелить пальцами рук,на что раздались восторженные и радостные всхлипы матери. Она еще не понимала что происходит и даже не открыла глаза. -Доченька, наконец то!-послышался где-то отдаленный голос матери-Эрик,зови врача,ей лучше!!Какое счастье! Затем Элли почувствовала прикосновение, затем еще одно,а потом резкую боль,будто иглу вонзили под кожу и убирать совсем не собираются. Снова темнота,приглушенные крики... Резкая боль ударила в мозг, её глаза широко открылись,тело приподнялось. Всё вдруг стало реальным, отчётливым. Сознание вернулось окончательно. Элли лежала в своей кровати,бережно укрытая пуховым одеялом,на столе и у изголовья стоял подсвечник,пламя медленно пожирало фитиль,извиваясь и корчась,он сгорал..окно было закрыто, занавески полностью закрывали стекло, но по звукам снаружи она поняла,что сейчас утро, причем ранее. Её бросало в холодный пот, ужасно хотелось пить,но пошевелиться она могла лишь частично. За дверью были различимы голоса мамы и папы,они о чем-то яростно спорили,то ли плача,то ли срываясь на крик. -М..мам..п.папа-слабо, почти шепотом ,сквозь зубы пролепетала она,а затем уснула. Когда она вновь открыла глаза,на улице уже стрекотали сверчки,полная луна стояла на звездном небе,заглядывая в комнату. Около березового столика суетилась мама,то вытирая руки об белоснежный,но застиранный фартук,то стуча бутыльками с лекарствами. -Мамочка.. Джейн замерла, боясь,что ей показалось,а затем бросилась к дочери,целуя ее лоб,руки, пальчики и щеки. -Элли,моя малышка,ах..-она нелепо,быстро вытирала слёзы тыльной стороной руки,почти смахивая их. -Эрик! В комнату вбежал запыхавшийся отец,и , едва добежав до кровати дочери,упал на колени,прижимая её к себе -Элли,малышка.. -Сколько я спала?-с трудом выговорила она эти слова -Четыре дня, дочка,четыре! -Сэм..-слеза скатилась с ее ресницы и упала на подушку. Всего одна слеза,но сколько боли в её сердце, сколько боли было в той капле.. Прошла неделя и за это время Элли училась заново жить,заново чувствовать. Такие функции как :ходить, есть, говорить и размышлять-остались,но всю неделю она была будто не самой собой,куклой. Ее не радовало ничего:цветы,животные, рисование.. Все мысли были об одном, из-за чего она могла ни с того,ни с сего разреветься или засмеяться. Отец,работавший врачом,не подходил к дочери-боялся,что не справиться с этой болью и сорвётся на ком-то,поэтому лечил Элли местный врач, по совместительству его друг. Тем не менее, к окончанию второй недели девочка почти полностью восстановилась внешне и морально., могла снова восхищаться цветами и забавляться с животными,но после этого ей требовался трех часовой сон, чтобы восстановить энергию. Родители лелеяли дочь,до сих пор не мысля, из-за чего могло такое случится. Известно было одно: Большое потрясение,которое пагубно отразилось на нервной системе. Так было записано в ее мед.карточке. Также,она потеряла память. Иногда она возвращалась отрывками,но не полностью, поэтому никак не получалось связного воспоминания. Она помнила всё, кроме Сэма и их совместных моментов. Мозг, видимо,решил удалить из памяти все травмирующие фрагменты. Часто она скучала,плакала, кусала губы,но никак не могла вспомнить от чего такая тоска и грусть,от чего так болит сердце, так плохо. Все воспоминания будто затерялись в ящиках и теперь их оттуда никак не достать. Иногда она ощущала, будто упала в пустой колодец,и теперь одна, ограждена от всего мира,но кто-то должен помочь ей, поставить лестницу и подать руку,но этот кто-то всплывал в её памяти размытым, мутным пятном. Во снах она пыталась дотронуться до руки этого человека, заговорить с ним,но стоило ей приблизиться к нему,как он ускользал,замолкал навсегда и она просыпалась с ощущением, будто забыла что-то очень важное. Комната Элли была убрана служанкой и все лишние вещи, которые могли напоминать ей о неизвестном травмирующем событии были убраны по приказанию Джейн. Лето девочка провела с родителями в одном из лондонских городов-Билшоре. Этот городок славился своими лавками и магазинчиками,за городом располагались яркие поляны,усеянные цветами,фермы, озера. Население составляло около 14 тысяч человек. Вскоре,семья приняла решение переехать,как они обычно делали,тем более этот переезд пошел бы на пользу и Элли и всей семье: Эрику предложили работу в местном медицинском учреждении,Джейн получила бы там возможность обучать детей в скромной сельской школе. В началу июля,семья Бернс купила большой деревенский дом,усаженный цветами и ростками деревьев, красиво огороженный белым колотым забором и конюшней. Дом был в два раза больше прежнего, построили его по личному заказу мистера Бернса. Окна,являвшиеся панорамными, выходили на поля,холмы и внутренний дворик. Конюшня позволяла вместить в себя трех-четырех лошадей,комнаты в доме были огромными,но уютными. Они быстро обустроились и нашли общий язык с соседями, которые были очень рады иметь в соседях врача. Место было поистине живописное и чудесное.Цветущая душа Элли быстро нашла отклик в этом городке: каждая речка,каждый цветочек -стали ей родными. Свою комнату она обставляла сама:нежно-желтые обои в цветочек,дубовый письменный стол,светло -розовые занавески, большая кровать с периной и балдахином белого, молочного цвета,шкаф для одежды и различных предметов того же оттенка ..Девочка вновь расцвела в этом городке,вновь ожила -Что у нас на завтрак,мамочка?-задорно произнесла Элли,болтая розовыми ножками ,как попало одетыми в носочки,сползающие с ее пальчиков. Ночная рубашка сползала с одного плеча,оголяя светлую,сверкающую на солнышке часть тела. Светлые волосы, некогда утратившие свою яркость и прелесть,вновь сверкали,растрепанно сползая по спине девочки. -Тосты, милая-улыбаясь,ласково скользя взглядом по лицу девочки произнесла мать -Элли, тебе уже 15 через два дня,а ты оделась так неряшливо. Доченька, ты совсем взрослая девушка,а ведёшь себя как пятилетний ребенок. Хифс-сын нашей соседки, которому шесть, ведёт себя взрослее чем ты! -Но я не Хифс,а значит могу себя так вести. К тому же, мамочка,если я сижу на стуле и болтаю ногами,это совсем не значит,что я не могу быть взрослой девушкой! -Хаха,ладно,ешь -А после завтрака пойду к озеру? -Зачем? -Лето же!Хочу поплавать. Уверена,вода-что парное молоко! -Что ж.. ладно -Спасибо! Элли быстро съела завтраки убежала на верх переодеваться и умываться.Мама убирала всё со стола. -Мама!!-раздался громкий,истошный вопль со стороны ванной комнаты. -Да,милая,что такое? Джейн обеспокоенно замерла на месте,ожидая дальнейших указаний. -Скорее сюда, мамочка!!-почти плачущим голосом крикнула дочь Женщина как можно быстрее взбежала по лестнице и вломилась в ванну -Мама,я умираю..нет,не смотри! -Что там, Элли,с тобой всё хорошо? -Да,но я решила переодеться и увидела на платье.. -Что увидела? -Кровь..-прислонившись к уху, тихо, словно мышка, произнесла девочка. Мама шумно выдохнула и поцеловала дочку в лоб -Все нормально,Элли, ты теперь девушка, поздравляю! -Ты поняла это потому что я умираю? -Элли!Кровь из интимного места это вполне нормально для твоего возраста. Это значит,что твой организм готов меняться и в будущем становится матерью. -Я не понимаю..-руки ее слегка тряслись,судорожно сжимая испачканный подол платья. -Я дам тебе всё что нужно и всё объясню! После длительной беседы, матери еще долго пришлось выслушивать неодобрительные крики дочери, повествующие о гневе и горе по этому поводу всех женщин на планете.. -А как же озеро, выходит я не смогу больше никогда плавать!? -Нет,это закончится через 4-7 дней,и ты вновь сможешь плавать-устало подпирая голову локтем ,выговаривала она ответ на миллионный вопрос от дочери. -Что у вас тут,дамы?-как всегда статно, красиво ,появился отец семейства. Элли мгновенно стихла и посмотрела на маму, полностью залившись краской. -Эрик..Элли теперь..девушка Мужчина почти подпрыгнул от неожиданности и широко раскрыв глаза, быстрым шагом направился прочь из дома. -Хаха,ох уж эти мужчины -Мамочка..а папа знает что со мной? -Конечно, милая. Тем более он врач. Элли было не просто смириться с таким неожиданным событием,но всё же она привкла. Дни проходили однообразно,даже скучно. Он ушел весной. В день отъезда Сэм умолял маму остаться,не уезжать,бросить этого жалкого мужчину,по ошибке называвшегося его отцом. Но мать была неприклонна. Она дала ему время пойти и попрощаться с Элли,но ничего из этого не вышло:весь день он проплакал на сеновале в заброшенном сарае,от чего веки разбухли,на щеках остались следы солёной жидкости и покраснения. Он невыносимо хотел к ней,хотел попрощаться,обнять,но разве им обоим стало бы от этого лучше? Нет,даже на немного не полегчало бы.. Вечером он молча сел в телегу, крытую мешковиной в виде навеса и скрепящую от любого движения ,так , чтобы его лица не было видно и спрятался в дальний угол. В ту ночь он так и не уснул..Встретил рассвет, вытирая рукавом слезы,но ткань так и не просохла со вчерашнего дня и теперь пахла чем-то затхлым и сырым. Лучи солнца бросились в его глаза,не переносившие более света и радости жизни,отзеркалили небо, облака и снова облились слезами.. Шел третий день в телеге, мальчик больше не плакал,не всхлипывал,не кричал. Теперь его лицо ничего не выражало,и лишь изредка по щеке стекала капля горячей слёзы,но тот сразу же вытирал её, будь это пот или капля дождя. Все вещи он собрал сам и самые важные положил наверх мешка, чтобы с лёгкостью их достать.Коробочка,перевязанная шёлковой лентой для волос возглавляла ряд важных вещей,Сэм даже спал с ней в первые дни путешествия. Из той коробки парень достал деревянную лисичку и занимался ее обработкой: осторожно проделал дырочку ножницами в дереве, самостоятельно сплел ниточку,похожую на канатик по размеру своей шеи. -Сэм,чем ты занимаешься? На, поешь бобов. -Я не голоден. -Ты не ешь почти ничего и целый день возишься с этой коробкой и ..что это?деревяшкой? -Да, мама. Это подарок. -Зачем так сухо отвечать,Сэм? Ну что ты обиделся? Тебе был так ненавистен тот дом,а теперь что,не хочешь уезжать? -Какая разница?!Куда мы вообще едем? -Не кричи,я тоже не довольна происходящим,но твой отец.. -Нет,ни слова про отца! -Ох.. ладно. Мы едем в Кинбир. Этот город маленький,но он славиться своими полями и достопримечательностями. -Какое мне дело до полей?! -Так, этот разговор я не стану продолжать в таком тоне. Сэм недовольно хмыкнул и отвернулся. Он поднял над собой получившее творение:во лбу маленькой деревянной лисички красовалачь дыра,размером с гвоздик и проденут розовый канатик. Затем прижал в себе и одел на шею. -Зачем тебе эта деревяшка,сынок? Он покосился на мать и ничего не ответил. -Я вижу,что эта вещь тебе очень дорога. Что в той коробке? -Нужные вещи. -Это подарок от той девочки..Элли? Сердце мальчика больно сжалось от ее имени и будто быстро резанули по сердцу ножом. Глаза заслезились. Он очень любил маму, очень хотел всё ей рассказать,объяснить как она ему дорога, но понимал что сейчас не время, да и не хотел вскрывать свежую рану. Тем временем Барбара сама схватила коробку и рассмотрела все лежащие в ней вещи, предварительно спросив разрешение сына и получив его в виде короткого кивка опущенной головы. -Таак..рубашка? Почему ты ее не носишь? -Она с короткими рукавами,да и ...-ком снова поднялся к горлу,но парень его проглотил-да и из качественной ткани. Такую носить разве что на праздник,да и синяки не проходят. Его тут же посетила мысль,как ужаснулась бы Элли ,узнав эту причину, из-за которой он не надевал эту рубашку. Воспоминание о последней встрече снова всхлынули и начали душить своими мыслями о том,как могло бы быть всё,если бы не переезд.. -Сэм..ты плачешь? И вправду. Он и сам не заметил как снова рыдал,теперь уже не прикрываясь рукавом и не закрывая рот рукой. Теперь он плакал громко,а его рыдания были слышны всем в телеге.Его уже начавшее формироваться тело подрагивало как осиновый лист ,с каждым новым всхлипом. -Иди сюда,сынок Барбара нежно подтолкнула сына к себе и прижала к груди. Сэм лег на маму ,и,обхватив обеими руками, рыдал как в подушку. Новый дом оказался меньше прошлого,но более аккуратным и даже новым. Там было больше окон ,и света, соответственно,тоже. Краска была почти свежей, зелёного цвета, окна красиво обрамлены рамами. Новое жилище было настолько хорошо в понимании Сэма,что он смутился: -Мама, почему с таким недостатком денег мы купили почти новый дом?-с опаской спросил Сэм -Этот дом действительно хорош,я понимаю твое сомнение,но не всё так прекрасно.. Здесь жила молодая семья,они сами построили этот дом, только вот быстро съехали, потому что родился ребенок,не отличавшийся здоровьем и они уехали в Лондон на лечение. Я не знаю точного продолжения этой истории,но слышала что ребенок выжил, только вот родители пропали. Странная история вобщем. Почему пропали,как он выжил-не известно.. Ладно, распаковывай вещи! -Хорошо. На счёт школы..я буду туда ходить? -Да, сыночек, конечно,но сейчас лето, поэтому точно не сейчас. -Понятно. Я пошёл. -Конечно,иди, спустись позже к отцу, узнай его самочувствие. -Нет. В тот вечер парень разложил свои немногочисленные вещи в шкафы и пока мать была занята в кухне, пошёл куда-то за дом. Там оказалась живописная река и поляна. Там он отсидел весь вечер. Плакал, думал и даже спал. Домой он явился только к вечеру, когда мать переодевала отца ко сну и застилала кровать. Сэм устало обвел эту обстановку глазами и ,поднявшись к себе, заперся и лёг спать. В последующие недели он полностью потерял жажду жизни,но потихоньку восстанавливался. Он стал часто ходить на рынок,так как только там он мог слиться с толпой, не думать о ней,о его Элли.. Продавец книг заметил его(он часто ошивался там)и предложил работу. Вскоре парень проводил все дни в книжной лавке, переодически перечитывал любимые книги. Только они доставляли ему былое удовольствие, возвращали в прошлое, где ему было так хорошо. Элли 18 лет. Высокая, стройная девушка с утонченной фигурой, голубыми глазами, цвета неба после солнечного дня, аккуратным носиком и пшеничными волосами,нежно спускающимися по её плечам. Всегда красивой и опрятно одетая, всегда улыбающаяся,она больше не была той самой Элли. Той Элли, которая судорожно перечитывала письмо того самого друга,той Элли,играющей в снежки,той Элли,бегущей с веточкой лаванды, чтобы ее близкого человека не покусали такие ненавистные ему комары.. Иногда она вспоминала что-то из их дружбы,но понятия не имела кто этот человек ,да и лица его чётко не видела, всё это каким-то мутным пятном стало в памяти. Жизнь была по прежнему весела и ярка,но какой то частички души будто не хватало. На первый день лета семья Бернс решила поехать в какой-нибудь другой город и разбить там сад для летнего отдыха, ведь впятером им было тесно в Билшоре. Пятеро их с стало три года назад, когда в один из зимних вечеров ,в присутсвии повитухи и медсестёр в комнате с приглушенным светом раздался детский плач, повествующий о рождении новой жизни. Затем строгий, бывалый и видавший многое голос: -Мальчик! Это мальчик, мистер Бернс! А затем восторженные и радостные крики: -Это ещё что?!Ах,это как же!Еще ребенок!Небо даровало нам двойню! Джейн утомленно стряхивая с себя пот,устало улыбнулась. Спустя полчаса после восторженного заявления два хныкающих и сопящих кулёчка , уткнувшись в грудь матери спали, завёрнутые в белое одеяло. Мальчики росли не по дням,а по часам. Характер был у них точно такой же,как и у Элли. Имена им были выбраны по решению сестрёнки:Первого малыша звали Эш,а второго -Джим. Светлые волосики забавно вились на макушке и около ушей заправлялись за ухо,ярко-голубые глаза нежно смотрели на всё окружающее,их маленькие ручки тянулись к свету,к всему живому и радостному. Мальчишки были немного непослушными,но в них играло лишь детское озорством и любопытство.Элли обожала мальчиков,с трепетом , ласково относилась к ним,часто обнимая изо всех сил. Этим летом вся большая семья Бернс выехала за город, подальше от дома,в качестве путешествия. Мальчики резвились и бегали вокруг дома,в котором они поселились, Элли помогала раскладывать вещи, отец осматривал помещение и кружил жену на руках. -Хаха,Эрик, подожди,хаха,Эш,помоги сестре раскладывать одежду! Мальчик подбежал к Элли и шуточно упал , чтобы не помогать. Джим был более собранным и поэтому наигранно закатил глаза и пытался поднять брата близнеца, пока сам не упал и рассмеялся. Это было счастливое время,когда Элли и вся семья Бернс расцвела, будто сады вишни. -Мамочка,я хочу сходить на рынок,вдруг найду что-то интересное. -Хорошо, только возьми братьев! -Ладно-потрепав на кудряшкам Эша , она притянула его к себе,и, поманив второго брата, отправилась на рынок. Солнце светило высоко,освещая,заливая своим светом всё пространство. День был по-настоящему прекрасным, светлым. Июньский ветер был свеж,влажен, трепал волосы , поднимая так высоко,как это возможно.. Лукошко билось о бедро Элли, переваливаясь со стороны в сторону. Мальчики бежали рядом то перегоняя,то отставая от сестры,то и дело смеясь своим задорным, весёлым смехом. Наконец за холмом показался рынок. Оживлённое скопление жителей, будто в муравейнике перемешивалось, двигалось. Все спешили за покупками. Элли медленно, размеренно шагала по площади рынка и, рассматривая прилавки, здоровалась и знакомилась с продавцами, лучезарно улыбаясь прохожим. Где-то на крыше лавки красовалась вывеска:"Кинбирские чудеса"Она поняла,что находится в Кинбире. Элли слышала об этом городке только из газет,чаще всего этот город прославляли под слоганами:"Нет-болезням","Чудо-больницы","Лучшая медицина в округе".. Сама того не заметив,как братишки убежали куда-то вглубь оживлённого рынка. -"Куда опять убежали эти сорванцы?,ох.. озорники" Она почти бежала,а яблоки,которые Элли уже успела купить ,спешно перекатывались в плетёной корзиночке. Неожиданно появившаяся кочка стала своеобразным трамплином и преградой к ее пути. Элли споткнулась, почти упав на колени,но выступ одной из лавок послужил поручнем. Она наклонилась за фруктами,вылетившими из корзины. Рядом с той самой лавкой стояли Эш и Джим. -Вот вы где!Не убегайте больше, пожалуйста! -Прости,Элли,мы очень хотели купить книжек про драконов! -Вы ведь могли сказать это мне и мы вместе купили эти книги. Ладно. Здравствуйте.-радушно поздоровалась она с продавцом,стоявшим за прилавком и улыбавшимся. На вид продавцу было лет 18-19, темные волосы аккуратно расчесаны, рубашка зелёного цвета разглажена,рукава закатаны и пуговицей накреплены на одном месте. Из под одежды показывались сильные мужские руки молодого парня, стройная фигура прилегала к ткани. Красивые,ровные черты лица словно венец украшали его,отточенные скулы сверкали на солнце как острие ножа. Нос был аккуратный,с лёгкой горбинкой,усы осторожно сбриты так,чтобы их не было видно. Парень был выше Элли на несколько десятков сантиметров. Зелёные глаза сияли под солнечным светом, напоминая кристально-чистое дно озера в лесу. Его бархатный,вполне низкий голос ворвался в ее голову, словно цунами : -Здравствуйте, добро пожаловать в книжную лавку Сэма и Ларри Юноша как-то странно всматривался в лицо Элли, полностью её разглядывая. Но затем встряхнул головой,будто прогоняя мысли,и продолжил: -Ваши сыновья хотят приобрести книги про драконов. Показать вам их?-его голос стал каким то холодным. В лице парня что-то показалось Элли знакомым, только вот что-она никак не могла понять. Странный ком протиснулся в горло и теперь там обосновался,но она заставила себя его проглотить. -Ах, нет,это не мои дети,это мои братишки! -О, извините. Я подумал,что вы являетесь им матерью. -Разве можно стать матерью в восемнадцать лет!?-улыбчиво, наклонив голову на бок спросила она,поглаживая Джима по голове,в то время как другой мальчик раскачивая из стороны в сторону для развлечения. Продавец тоже улыбнулся,но как-то слишком натянуто. -Что будете брать?- равнодушно отвернувшись спросил он. Элли это смутило. Также она заметила деревянную лисичку, завязанную на его шее розовым, потрёпанным канатиком. -"Какая милая"- подумала она После получения книг мальчики разбежались по сторонам,а Элли осталась у прилавка. Юноша вопросительно посмотрел на нее -У вас найдется книгах о здешних местах? Здесь так прекрасно!! -Да, такая есть. -Как вас зовут? -Я не предпочитаю распространяться о себе незнакомкам. -Простите..Я Элли. Он вздрогнул, его быстрые, беспокойные глаза,ранее бегающие по книжным полкам с товаром ,теперь остановились на её лице. Он тихо выдохнул,сжав книгу под названием:"Всё о Кинбире", метнул на девушку взглядом. То ли с надеждой,то ли с усмешкой,но с невообразимой болью. Лишь одно имя разворошило в нем вереницу воспоминаний, вскрыло свежую рану.. -Вы по прежнему не скажите своего имени? -А стоит ли?-всё ещё тяжело дыша, спросил он.-Что вам даст моё имя? Я не из богатой,именитой семьи, обычный торговец. -Мне всё же хотелось бы узнать!-с прежним задором в глазах произнесла она. Парень отвернулся,отдал книгу и забрал плату. Молча кивнул и принялся внимательно разглядывать книги для продажи. Но совсем не это было в его мыслях... Элли огорчённо отвернулась от прилавка и пошла к выходу, поворачивая покупку в руках. Отойдя от лавки на несколько метров она вдруг услышала: -Сэм!!-громкий голос раздался сзади, очевидно адресованный ей. Элли улыбнулась,но в глазах резко потемнело. Что-то странное привидилось ей: Темная,душная комната,две кровати.Всё как в тумане.. Холодный пот,она кого-то обнимает, голос звучит прямо в висках-Сэм!Я тут,все хорошо! Ей спокойно, она рядом с кем то и этот кто-то явно близок ей.. но кто? Снова ясное сознание. Элли привыкла к таким фокусам мозга и уже давно не обращала на них внимание,но это было что-то новенькое. Новое местечко очень понравилось семье. Впятером здесь им ее скучно,много места. Девушка хорошо проводит здесь время: катается на лошадях, кормит животных в лесу, помогает маме в саду, иногда читает. Читает она именно в лесу-одно из деревьев ей нравиться больше всего: там спокойно, красиво. Сегодня был идеальный день для чтения. Первая неделями июня началась с жарой,но иногда неожиданно заливали дожди. Рассчитав,что в этот денёк его не должно быть,она отправилась к тому самому дереву. Солнце вновь припекало,но лучи не попадали на её кудри-изящная шляпка покрывала всю голову. Нежное белое, воздушное платье развивалось под дуновением лёгкого, такого редкого ветерка. Она аккуратно шагала по тропинкам изящным ножками в бежевых туфлях,то и дело поправляя подол платья. Дерево стояло на холме так,что с него простирался вид на поляну с множеством цветов. -"Как же здесь чудесно!!" С такими мыслями она осторожно села под дубом, расправив края платьица. Её локоны светло-русых волос рассыпавшись по плечам, открывая белоснежную шею. Шлейф цветочного парфюма развивался по всей округе, оставляя в носу нотки ландышей. Наконец она расположилась в своем любимом местечке и раскрыла книгу,придерживая шляпку от дуновения ветра. Где-то в лесу щебетал соловей,птички прыгали с ветки на ветку,не зная куда себя деть от жары. Элли окунулась в сюжет книги с головой, позабыв о времени. Облака стали сгущаться,в небе Начало греметь. -"Надеюсь я не попаду под дождь"-подумала она, начав спешно собираться. Подняв книгу и отряхнув подол платья от земли ,она резко подняла голову,но тут же опустила, ощутив удар по лбу чем-то твердым. Она стала падать,но чьи-то сильные руки тот час подхватил её талию, будто она была хрупким цветочком. От такого движения она инстинктивно прижалась к спасителю. Тяжёлое дыхание ворвалось в её шею,от чего по всему телу прошлась волна мурашек.. На мгновение ,рукм, державшие её , стиснулись сильнее,но сразу же отпустили. Элли вновь почти упала ,но спаситель аккуратно опустил её на землю. Она подняла голову, поглаживая ушибленное место. Вчерашний продавец стоял перед ней,испуганно и смущенно смотря в её глаза. Он же и прервал тишину: -Ты что вообще здесь делаешь? -Я..я тут читала..а ,это ты! Сэм!-улыбнувшись в его глаза сказала она. Он опять вздрогнул,как вчера,а затем снова отвернула. -Я заметила это место ещё вчера,ну и пришла сегодня.. здесь восхитительно! -Я знаю. Я давно прихожу сюда , чтобы отдохнуть и подумать. -Тебе тоже нравится здешняя природа? Да,она поразительна! -Нет..я не люблю природу и эти все нежности. Она хотела что-то ответить,но голову будто стиснули щипцами и появилась вновь смутная картинка: Какое-то озеро, солнечный свет, какой-то знакомый человек сидит на заваленном пне и говорит эти же слова.. -Все хорошо?-прервал он её видение Ей стало лучше, голову отпустило. -Да.. Сэм наклонится к ней,положив руку на плечо. Кап. Кап. Капли дождя стали падать на землю всё быстрее и быстрее, заполняя всё пространство. -Побежали!Ты близко живёшь?-неож данно спросил он -Достаточно,а ты?-она улыбнулась,быстро поднявшись с земли -А я не очень. Скорее!! Они стали выбираться из под дерева, быстро отодвигал ветви. Элли взяла его за руку, крепко сжав пальцами его горячую ладонь. Снова боль, но Элли встряхнула головой и облакотилась на Сэма. Через минуту всё снова было в порядке. Её посещало чувство непонятного дежавю, только вот как,если она никогда не была в Кинбире,да и Сэма не знала. Наверное.. Сэм снял рубашку, накинув над их головами. Элли задорно смеялась, удовлетворенно закрыв глаза и сжимая его руку. Её платье промокло, рубашка над их головами больше не спасала от потока воды, струйки дождя стекали по их лбам. Наконец они забежали в дом Элли . -Элли, такой дождь,где ты была?-обеспокоенно подбежала с полотенцем к дочери Джейн. -Я в порядке, мамочка. Это Сэм,он продавец книг на рынке. Мы познакомились вчера. -Здравствуй, Сэм. Куда же вы пошли в такую погоду? -Мы не были вместе,просто встретились. Джейн перевела взгляд на руку дочери,крепко сжимающую ладонь этого парня . -Я налью вам чая. -Хорошо,мамочка. Через полчаса все сидели за круглым столом из темного дуба, потягивая горячий чай с шиповником. -Кто твои родители,Сэм?-твердо произнес Эрик. -Они не из знатной семьи. Моя фамилия.. Бейкери -Знакомая фамилия.. где-то я уже слышал про такую. Элли застыла на месте, будто её парализовало. Эту фамилию она помнила. Не знала чья она,не знала как она связана с её прошлым. Но помнила. Буквы этой фамилии будто вырезались в её сознании. Как тут: "-Ты вообще кто!? -Сэм. Сэм Бейкери -Я таких не знаю.Почему ты подглядывал за мной?."..эти голоса прозвучали спонтанно, вылетая из головы. Будто совсем рядом это говорили кто-то из сидевших за столом. Эту реакцию заметил отец девушки. -Элли? Всё нормально? Она по прежнему сидела,не двигаясь,а затем громко,почти крикнула: -Папочка!Я сейчас кажется что-то вспомнила! -Как? Да что ты! Джейн, ты слышала?!-вскочив со стула вскрикнул он. Обеспокоенная мать выбежала из другой комнате,подбежав к дочери. Сэм ничего не понимал. -Что ты вспомнила, дочь? Расскажи нам, скорее! -Я уже слышала эту фамилию..не важно, наверное показалось. Элли не хотелось делиться догадкой о том,что с этой фамилией её связывает нечто близкое, поэтому она быстро начала переводить тему. Сэм сидел в догадках о том,что сейчас произошло. Наконец, родители соизволили объяснить ему происходящее. -Сэм,Элли потеряла память далекой весной, поэтому если она вспоминает что-то-это чудо . -О,мне жаль. -Извините,мне не хорошо, можно я прилягу?-устало поднявшись со стула, обратилась она ко всем. -Да, милая, только проводим нашего гостя. Семья дружно поднялась изо стола и повела гостя к выходу, параллельно рассказываю какую-то историю. -Благодарю вас за гостеприимство,у вас замечательная семья -Тебе спасибо, приходи к нам почаще! -С вашего позволения, конечно буду приходить! -До свидания. Эта ночь далась Элли нелегко. Сколько бы она не пыталась заснуть-ничего не выходило.Рой мыслей проносился в её голове, заставляя думать,размышлять. К утру она поняла,что должна всё вспомнить, всё понять,во что бы то ни стало.. -Я на рынок,мама!-накидывая на плечи лёгкий платок и быстро обувая бежевые туфельки сказала она матери,кормящей завтраком братьев соседней комнате. Улица обдала её лицо свежестью дождя и теплотой от влажной, нагретой травы. Она быстро сбежала со ступенек и пошла по извилистым дорожкам до рынка. Наконец, заветная лавка с книгами. Но продавца нет. Вместо человека, которого она желала увидел, стоял кто-то совершенно другой. -Здравствуйте, добро пожалуйста в книжную лавку Сэма и Ларри. -Здравствуйте,вы,должно быть, Ларри. -Да,это я. Вам что-то нужно?Вы выглядите обеспокоенной. Может воды? -Нет..я ищу другого продавца. Сэма. -А, сегодня он не пришел на работу и попросил меня его заменить. Заболел наверное - Извините..вы не знаете где он живёт? -Знаю, но такая милая барышня наверное не будет рада увидеть его дом. -Почему это? -Ну, думаю вы живёте в роскошном поместье,вам будет чуждо увидеть его условиями проживания.Да и живёт он не один вроде бы. -Не один? С женой? -Нет, на сколько я знаю у него нет ни жены,ни возлюбленной. А живёт он вроде с матерью. Если вам всё же интересен адрес,то вот . Мужчина средних лет оторвал от записной книжки кусочек и написал адрес. -Держите, мисс -Благодарю. Она пошла по сказанному ей адресу. Спустя полчаса она в который раз поднесла к лицу грязный листочек из почерневшей от старости бумаги и сверила его с указателем. Она была на месте. Не маленький,а скорее средний по размеру домик приветствовал её своим убранством. Если, конечно,его можно было так назвать.. краска немного облупилась из-за времени и стали выступать голые доски. Окна были вымыты только с одной стороны-где можно было подъехать к дому. Позади дома был загон с овечками и свиньями,а слева- сарай с коровами. Место,где располагалось их жилище было по-истине живописно:озеро, лес вокруг, поляны,холмы... Элли осторожно подошла и постучала. Ей открыли не сразу: сначала внутри послышался крик(похоже кого-то звали),а затем недовольное кряхтение. Наконец, дверь открыли. Перед девушкой стояла темноволосая женщина средних лет,в фартуке и потрепанном платье ниже колен. На ногах были темные колготки,а башмаки вместо туфель совсем выцвели и испачкались.Только её волосы были аккуратно расчесаны,и уложены в хвост -Здравствуйте..-смутилась женщина, увидев перед собой такую ухоженную особу. -Здравствуйте, здесь проживает Сэм..Бейкери?-ей было невероятно сложно сказать его фамилию -Да..а что он натворил? -Ничего,мне просто нужно с ним поговорить. -Ладно..я его мать-Барбара Бейкери. Сердце Элли пропустило удар.. Она знала и эту фамилию и это имя, слишком часто стало ей попадаться что-то из прошлого. Её приводили в дом, усадили в единственное красивое и не потрёпанное кресло и оставим дожидать. Девушка стала вновь испытать это чувство дежавю.. воздуха не хватало. Снова появилась неясная картинка в сознании: маленький дом,пахнет чистым бельём и выпечкой,вот выходит мальчик, паралельно одевая рубашку на голый торс. "Мама, тебе чем-то помочь?"-резко появился голос из неоткуда,а затем так же быстро провалился.."Что ты здесь делаешь?"-вновь голос из головы,но сознание вернулось в реальность и оказалось,перед ней уже стоял Сэм и говорил те же слова -Что? -Что ты здесь делаешь? -А.. здравствуй для начала..я хотела с тобой поговорить -О чём? -Ну..обо мне -Я не совсем тебя понимаю,но ладно,дай мне три минуты,я соберусь -Конечно. Они шли по тропинке вдоль ромашек. -Ну,о чём хотела спросить? -Так,ты же знаешь,что я потеряла память.. -Да,вчера узнал. Как это касается меня? -Понимаешь,когда я всё забыла, мне было 14 лет,а сейчас мне 18, так вот все эти 4 года я жила с постоянным чувством, будто я что-то потеряла,а ты, кажется, что-то помнишь... Как тут красиво!-отвлеклась она Сэм громко усмехнулся,но тут же постарался скрыть улыбку рукой. -Ты чего?Надо мной смеёшься? -Хаха,нет,ты просто напоминаешь мне одного человека.. -Кого? -В моей жизни была одна чудесная девочка, однажды я забыл про её день рождение,но она была настолько прекрасной, лёгкой и чудесной,что не рассердилась. Мы с ней также шли по тропинке с ромашками и я подарил ей одну,в качестве подарка. Как она была рада..-он спокойно улыбнулся,вспоминая былые времена,но вновь нахмурился и опустил голову -Не важно. Зачем я это рассказал.. Мы хотели поговорить о тебе,верно? Элли тоже прекратила улыбаться и смотреть на него. -Как она выглядела?.. Сэм повернул голову на неё, посмотрев прямо в глаза. -Как ты. Они замолчали. -Что с ней сейчас? -Не знаю. Надеюсь всё в порядке,она счастлива и у нее много настоящих друзей. Так что ты хотела спросить?-настойчиво обратился он к ней -Ладно.. единственная фамилия,которую я помню,это твоя. Также я помню имя-Барбара. Когда я пришла к тебе,я поняла,что происходит слишком много совпадений. Так что..какова вероятность,что мы встречались в моем прошлом? -Никакой. -Иногда я вспоминаю какие-то моменты,но не знаю когда они были,с кем. Но странность в том,что они учащаются рядом с тобой. -Ты сказал,что та девочка похожа на меня,что ты её любил. -Я не говорил такого! -Но это конечно видно,Сэм. Ты так про неё рассказываешь..Мне бы хотелось чтобы про меня тоже как говорили! Эх,я потеряла память весной 1879,и теперь многое не помню, хотелось бы мне тоже с таким восторгом рассказывать про кого-то. И я чувствую,что у меня есть,про кого так сказать, только я не помню! Мне так обидно, будто во мне не хватает куска сердца.. Сэм по-прежнему шел рядом,а Элли пыталась догонять его по мере отдаления. Он двигался с безразличным лицом,то и дело смотря по сторонам,не вникая в слова спутницы. Но тут он остановился,повернувшись к ней полностью: -Стой. В каком году ты всё забыла? -В 1879,а что? Он пронзительно взглянул на неё, окатив ледяным взором. Подошёл ближе,не смея больше двигаться Элли тоже замерла. -Весной? -Да.. Он стоял несколько секунд, считая сколько ему и ей было в этом году. 14. -Четырнадцать.-твердо произнес он. -В каком городе вы с семьёй жили до приезда сюда? -Билшор. -А до Билшора откуда-то переезжали? -Переезжали. Парня отвлекли насекомые: -Проклятые комары!-отмахивась рукой сказал он Элли стала оглядываться -Что ты делаешь? -Ищу лаванду. Она прекрасно справляется с комарами и другими насекомыми. -Нет.. Слишком много совпадений.. -О чём ты? -Я ..мне нужно по делам. -Но Сэм! Юноша почти убежал от неё, оставив её одну посреди дороги -"Не может быть,не может быть!","Это не может быть она..как так?" Осталось узнать её фамилию и всё можно было понять,не осталось бы сомнений. -"Я узнаю, прямо сейчас!" ,"Сейчас пойму,моя ли это малышка Элли" Он резко развернулся, побежал в обратном направлении. К ней. Элли стояла на том же месте,не понимая что произошло -Сэм!Что случилось?-завидев его, обеспокоенно спросила девушка Он уже почти плакал. Глаза намокли,но ресницы ещё не впитали эту соленую влагу. -Какая у тебя фамилия?!-остановившись напротив неё сказал он -Куда ты убежал? -Ответь! Он стоял почти вплотную. Элли подняла голову, чтобы с ним говорить из-за разницы в росте. -Б.. Бернс Сэм неподвижно стоял ещё несколько секунд,а затем резким рывком толкнул её к себе, обхватив её спину и плечи обеими руками,уткнулся в её шею,не обращая внимания на реки слёз, водопадами стекающими по его щекам и теперь заполняющими всё пространства её плечика. Она молча обняла его в ответ, прикрыв глаза. Сердце у обоих бешено билось, вырываясь из груди, будто птица рвалась на волю. Сэм всё сильнее прижимал её к себе,поглаживая по кудрявым волосам,не пытаясь вытирать слезы, стекающие по её плечам.. -Элли,ты разве не помнишь нашу весну?-дрожащим голосом говорил он,пока жгучие слезы стекали по щекам Она молчала. Затем, ответила то, чего так боялся услышать юноша: -Нет..Я не помню даже тебя. -Что?..Нет,как же так. Ты не помнишь даже эту лисичку?-показав на фигуру животного, висящую на розовом канатике сказал он -Я ничего не помню. Может если ты расскажешь.. -Нет, всё напрасно.. Нам наверное лучше не видеться. -Но почему, вдруг я вспомню?! -Но подумай обо мне,Эл-ли..Мне будет невыносимо больно ждать когда это случится. Я не могу. Я лучше снова сбегу, снова закопаюсь. И пусть ты не помнишь, знай,я не забыл тебя, малышка Элли. -Ее сердце больно кольнуло,ноги подкосились. Опять она увидела видение,но вновь ничего непонятно. -Но если я вспомню?!-почти закричала она ему в след Сэм уже уходил, попутно вытирая слезы и закрываясь рот рукой Она пыталась его забыть,не думать о нем,но ничего не выходило. Рой тысяч мыслей, но все они,каждая, была про этого парня. Она чувствовала, знала, теперь уж наверняка-она забыла самое важное.. Их дружбу. На работе в лавке он не появлялся,Ларри говорил что он заболел,что уехал,что не придет.. У его дома она появлялась не раз,но всё напрасно. Обида душила ее, безрезультатно заставляя терзать себя попытками вспомнить хоть что-то Она совсем отчаялась. Отдых и летние дни не приносили радости. Наконец она решила снова сходить в лавку. Хотя бы чтобы отдать книгу,взятую ею при первом знакомстве. Элли тихо шла,размеренно шагая по вылаженной камнем дороге,не заботясь о подоле платья, которые пачкалось.Лавка уже в нескольких метрах от нее, но на душе всё тяжелее. Сэм может не вернуться,а он несёт её прошлое,от него всё это зависит. Она была бы готова на многое, лишь бы спокойной пройтись с ним по тропинке с ромашками. Девушка шла,огорченно опутив голову вниз. -Давай, давай,фить, фить!!-присвистывая ,рядом с лицом пронеслась четвёрка коней, едва не задев Элли. Она упала в сильные руки, крепко прижавшие её к себе. Чей-то запах дерева и корицы вошёл в нос, заставляя прижаться ближе. -Ты в порядке?-строго спросил..Сэм! -Сэм!Я так тебя искала,давай.. -Нет,до свидания. -Но.. Он скрылся из виду так,что от него и не осталось и не пылинки. Элли сжала краешек платья, полностью измяв его. -"Ну что за детские забавы?"-я должна с ним поговорить. Она заметила его на другом конце улицы и подбежала. -Ну что?-спросил он,даже не поворачиваясь -Я что нибудь вспомню. А пока давай просто быть друзьями.-она протянула руку ему Сэм усмехнулся, поправив причёску и наконец повернувшись к ней. -Да,никаких сомнений в том,что ты моя Элли Девушка покраснела,занлянув в его глаза. -История повторяется,хах.. Ладно,раз уж ты почти поселилась около моей лавки, выбора у меня нет.А теперь иди отсюда, дай купить всё что мне нужно. -Я тебя подожду. -Зачем? -Мы пойдём на поляну. Друзья должны проводить время вместе,а там так прекрасно! -Сумашедшая.-он поймал себя на мысли,что уже такое говорил и вновь улыбнулся. Парень около часа ходил по различным лавкам и магазинам,а Элли словно придворная дама беспрекословно следовала за ним по пятам. -Ты ещё здесь?-наконец спросил он, повернувшись в пол оборота -Да. -Терпеливая. Ну идём. Они шли по дорожке с ромашками,что и в прошлый раз,Сэм почти не поднимал головы,смотря вниз,тем временем Элли весело почти бежала вперёд, что-то рассказывая. -А имена братьям я придумала совершенно случайно, вспомнив про первые буквы в именах родителей, представляешь?-улыбаясь на солнце сказала она -Мг..-казалось,он не слушал,но на самом деле юноша слышал и запоминал всё что она говорила, слушал её голос, льющийся словно водопад. -Я мечтаю стать модельером,чтобы шить красивые, милые платья -У тебя получится. Помнишь то платье,что ты сшила на осенний фестиваль? Оно было чудесно! -Не помню.. -Точно. Забыл.-он снова опустил голову и замолчал -Ну ничего!Расскажи,как оно выглядело? Сначала молодой человек молчал,но вдруг поднял лицо и,расплывшись в улыбке ,начал восхваливать её изделие: -Оно было голубое,с красивыми рукавами фонариками,с кружевами! Но глупое жюри не посчитало его прекрасным. Представляешь? -И что же дальше?-улыбаясь спросила она детали,как бы странно это ни звучало, своей жизни . -Я решил подарить тебе действительно стоящий приз для твоего понимания, букет полевых цветов. Но я не выиграл и его пришлось украсть. -Ты своровал? -Да,но ты была на шаг впереди и знала что так может быть. Ты кинула деньги на стойку и он не погнался за нами. Я понял это только недавно. Ты была будто моим ангелом. -Ну что ты! А лисичка.. -Ее тебе отдали в качестве утешительного приза,а затем ты подарила его мне на день рождения. -Забавно. -Но прошлое медленно меня убивает. Давай создадим новые воспоминания ,раз уж собрались быть друзьями? -Давай! Но если я вспомню.. -Если ты вспомнишь,то залечишь огромную рану в сердце, которая, увы,зияет как кратер вулкана.А до тех пор,пока ты не вспомнила,я буду рядом как друг из Кинбира. -Я постараюсь. Обещаю -Не стоит. Всё в порядке. -Мы пришли! -Да, здесь неплохо -Цветы!!Столько цветов! -Их действительно много. -А вот и идея для первого воспоминания! Сделаем венки из цветов!! -Я не умею. -В этом нет ничего сложного Девушка стала собирать все цветы с длинными стебельками и даже заставив Сэма. Затем старые друзья сели под деревом и занялись плетением из того,что нарвали. -У меня ничего не выходит.-сказал Сэм,обиженно отложив свои попытки на землю -Я помогу. Элли села совсем близко к нему,поджав под себя колени, убрала прядь непослушных волос за ухо и принялась показывать как стоит делать.Сэм наблюдал. Но не за уроком плетения,а за ней. Его взгляд скользил по её ресницам, губам, носу и едва заметному пушку на щечках. Затем спустился на руки, умело сплетающие стебельки растений. Пушистые, кудрявые волосы , несколько прядей легло на его одежду. Плечи,немного подрагивающие от движения ключицы.. Спуститься взглядом ниже он не посмел. Парень рассматривал её платье, аккуратно расправленное на коленях и небрежно скомканное где-то около ступней..Он рассматривал её, улыбаясь. Элли повернула голову на него, заметив то,что парень не слушает. Она поймала его взгляд. Какой-то огонек пылал в его зрачках, скорее напоминавший солнце. Их взоры зацепились друг за друга, словно два сердца бились в унисон.. Элли первая смущенно отвела взгляд. -Ты не смотришь. -Извини,я отвлекся. -Ничего,смотри,этот стебелёк сюда,этот вниз.. -Да, понял. Через полчаса друзья примерили свои изделия. -Смотри какая красота получилась! -Согласен,это даже мило. Только вот я не могу надеть,он постоял спадает -Хаха,ты надеваешь немного неправильно. Смотри Элли приблизилась к нему, подняв над головой друга венок цветов. -Ой,у тебя лютик в волосах. Маленькая ручка девушки аккуратно опустилась на голову Сэма и досталась растение. Сэм замер. -Ну вот, всё отлично!Смотри какой ты хорошенький в нём! -Спасибо.-Сэм , улыбаясь , смотрел на нее. -Давай завтра выпьем чаю вместе? -Завтра? -Да,я приглашаю тебя -Хорошо. Смеркалось. Солнце заходило за горизонт и накрывало небо безмолвной темнотой. С востока подул холодный ветер,предвещающий холодную ночь.Девушка поёжилась , покрывшись мурашками.Сэм это заметил. Парень молча снял рубашку с себя и укрыл ею плечи подруги. На его груди осталась лишь белая майка. Элли моментально вспыхнула. -Зачем?Мне не холодно. -Ну да, конечно. Идём. Сэм ,как всегда, пошел быстрее нее,не дожидаясь комментариев.Девушке оставалось лишь успевать за ним. Утро как всегда было свежим, теплым. В воздухе витало счастье. Два сердца вновь встретились в этой путанице бытия,что может быть лучше? Элли радостно раскрыла окошко своей комнаты, выходившее на озеро. -Чаепитие с Сэмом! Девушка подобрала наряд и распланировала почти весь день. Из-за волнения она даже немного не спала. -Папочка,могу я устроить чаепитие с Сэмом сегодня? -Сэм..а,это тот парень. Да,но нужно спросить у твоей матери.А вот и она. Джейн, словно лебедь, заплыла в кухню,расправляя фартук. -О чём спросить?-нежным,мягким голосом спросила женщина -Мама, можно я сегодня ввпью чаю с Сэмом? -Да, конечно. Он милый парень. -Спасибо вам! К двум часам дня планировалось чаепитие. Девушка всё самостоятельно обставила, достав из погреба лучшее варенье и , конечно,переодевшись сотый раз за день. Звонок в дверь. Элли замерла,а затем метнулась к входу, словно лань в лесу -Сэм! На пороге стоял молодой человек в костюме немного строже обычного,держа в руках скромный букет измятых пионов -Здравствуй. Прости за такой букет,его было нелегко.. достать. -Ничего себе, где ты их нашел?! -Скажем так.. через улицу от моего дома есть особняк с богачами и они частенько балуются дорогими вещицами. Я решил посетить их благоухающую клумбу. -Хаха, ты сорвал их без разрешения хозяйки? -Что ты!Я , конечно, спросил у этой дамы разрешение и она благосклонно отнеслась к моей просьбе ободрать ее кусты. -Действительно? -Конечно нет,Элли! -Ой.Во всяком случае спасибо,они чудесные! Проходи Девушка поставила цветы в вазу и усадила гостя за стол. -Тебе налить чаю? -Давай лучше я,как джен..дж..как там -Джентельмен -Да. Они беседовали о всяком,переодически подливая себе горячий,ароматный напиток. -Ты сегодня очень красивая -Спасибо,я очень долго выбирала наряд В комнату вошёл отец девушки -Извините,что помешал,мне нужно кое-что взять -Да, конечно, папочка -Вижу вам весело, Сэм, может пригласишь своих родителей к нам на ужин завтра? -Я бы с радостью, это честь для меня,но у меня нет отца,а мама вряд-ли придет. -Ох, извини,я не знал про твою утрату. Прими мои соболезнования -Спасибо,но думаю они нужнее моей матери. -Почему же? -Отец не принимал участия в моём воспитании и не любил меня,а мать , кажется, совсем изменилась с момента его смерти. -Мне жаль. Как ты это понял? -Она больше не следит за собой и не радуется мелочам как раньше. -Ладно, приходите,а там я поговорю с ней. -Благодарю за приглашение. Друзья продолжили чаепитие в тишине,но Элли решила его нарушить: -Извини за вопрос,но почему умер твой отец? -Не извиняйся,мне всё равно. У него отказали почки из-за алкоголя спустя два года после переезда сюда. -Письмо..-произнесла Элли как в тумане -Что?- насторожился он -Я помню какое-то письмо. Там было написано что-то похожего содержания. -Я написал то письмо тебе накануне отъезда. Я не решился прийти к тебе и попрощаться, прости за это. -Пусть я и не помню,я прощаю тебя за это.Давай , попробуй эти печенья.-взяв с тарелки маленькую печенюшку ,она поднесла сладость к его рту, улыбаясь -Я не очень люблю сладкое, ну да ладно. -Оу,я не знала. -Ничего, раньше на день рождения я получал от мамы клубничный торт,вот это было наслаждение!-с этими словами парень откусил один за другим кусочки лакомства. В комнату забежали Эш и Джим, параллельно веслом смеясь. -Извини,нам мешают. -Ничего,это даже очень уютно. Так по-семейному,у меня не было такого, дорожи этим. -Что вам нужно, мелкие проказники?- ласково положив руку на голову одному из братьев спросила она,слегка наклонив голову -Мы хотим с вами! -Но мы здесь заняты. -Ладно,мы уйдем если вы дадите нам немного сладкого. -Вы ещё не ужинали. -И ты тоже. -Я взрослая и мне разрешили не ужинать! -Ну пожалуйста-а Мальчишки проявили всё своё очарование, взглянув своими небесными глазами на сестру. -Ох,ладно. -Спасибо, ты лучшая сестренка! Эш взяд одну из печенек и уселся прямо на колени к Сэму. Мальчик повернулся к парню -Неожиданно,но если тебе удобно.. -Эш, слезь, так нельзя! -Вы можете меня покормить? -Что?Зачем? -Мне так хочется. Папа так часто делает. -Ну..я не очень люблю детей.. ладно. Эш радостно покрутился туловищем и похлопав в ладошки, уселся поудобнее,в то время как Джим сидел на другом колене парня. -Мальчики, так делать очень неприлично. -Извини,Элли,но тогда мы просто не уйдем. Девушка молча стала наблюдать за тремя мужчинами,вдоим из которых было 3 года.Сэм аккуратно поднимал со стола печенье и подавал мальчикам, придерживая, чтобы они не проронили крошек на пол. -Вот, аккуратно. Не подавись. Джим,а ты? Ну-ка, давай. Элли подперла рукой голову и,улыбаясь, смотрела на них . -Смотри, ты испачкался начинкой,я найду салфетку.-Сэм отыскал салфетку и заболиво вытер уголок рта Джима. Неожиданно один мальчик обнял его шею,замкнув свои ручки в замок. Эш сделал тоже самое. Сэм замер,а затем ,недоумевающие взглянув на подругу ,приобнял детей двумя руками. -Спасибо, братик! -Но я.. -Ты для нас как братик. Элли,когда он будет твоим мужем,ваши дети будут самыми счастливыми!!-произнес один из мальчиков, повернувшись к сестре. -Эш, ну что ты такое говоришь? Мы друзья, тем более мистеру Сэму может быть неприятно такое слышать. Сэм молчал,а мальчики удалились из комнаты,поблагодарив сестру и "братика"за разрешение побыть вместе. Как только за дубовой дверью скрылись кудрявые головы двойняшек Сэм заговорил: -Ты ошиблась. Если бы я стал твоим мужем,то был бы самым счастливым на свете. Элли улыбнулась, опустив голову вниз. Наконец чаепитие подошло к концу,как и день. Закатные лучи солнца легли на рельефное лицо Сэма и нежно , будто укрывали личико Элли. -До свидания,Элли, спасибо за вечер! -И тебе до свидания,не забудь про приглашение отца. -Постараюсь. -Уж попробуй,не забудь! Завтра! Сэм помахал рукой и побрел по направлению к своему дому. Утро началось с запаха вкусного завтрака в кухне . К обеду семья Бернс приехала к дому Бейкери. Строение с облупленой краской,с вымытыми окнами только со стороны входа,а в целом и внутри было аккуратно. Местечко было живописное:река,загоны с овцами и свиньями, огород и сад укрывали скромное домишко.Барбара, одетая в красивое фиолетовое платье ,вышла на встречу гостям и проводила на задний двор. Стол,богато уставленный едой сверкал посреди территории. Когда все уселились,семьи стали разговаривать, делиться новостями, будто старые знакомые . -Ваш сын истинный мужчина. Статный и красивый,умный и смелый.-сказал Эрик. -Ах, спасибо, мистер Бернс..он у меня такой хороший..после смерти мужа я овдовела,а он всегда был рядом..-смахивая слезы, говорила она. -Ну что вы! Сегодня мы станем веселиться, поэтому давайте прекратим хандрить.Есть ли у вас музыкальный инструмент? -Да, кажется была гитара..Сынок! -Сейчас,принесу, матушка. Спустя несколько минут гитара была доставлена и на ней уже играл Эрик,усевшийся на стул. После танцев все изрядно устали. Но не Сэм и Элли. Они спокойно сидели всё это время. -А ну-ка,пусть дети станцуют!е Может у вас есть что-то чувственное,а то, боюсь,гитара не подойдёт для танца двух молодых людей. Эрику была вручена скрипка. -Что ж,Сэм,станцуй с моей дочерью. Сэм , поправив рубашку и улыбаясь от смущения,подошёл к девушке. Сердце Элли затрепетало. Он него повеяло запахом дерева и выпечки,но было в этом аромате его тела что-то брутальное..Отец Элли начал мелодию,смычок скрипки скользил по предмету, издавая прекрасные звуки будто пение ангела. Сэм подошёл ближе к девушке,подал ей руку.Элли учтиво поклонилась ему и в ответ подала свою нежную, маленькую ладонь ему. Рука парня легла на её талию, затем он сделал рывок на себя,прижав её как можно ближе. Элли шумно выдохнула.Ее лицо едва не уткнулось в шею юноши, оставаясь в нескольких сантиметрах.Его аромат, казалось, был теперь везде. Сам же Сэм также вдыхал её запах, отдававший клубникой и свежестью летнего дождя. Пушистые ,волнистые волосы легли на его плечи, словно обволакивая шею парня. Её аромат пленил, захватывая каждую клеточку его тела.. Сильные руки сжимали тонкую талию девушки, держа крепко, будто она сейчас испариться. Сердца двух людей бились совсем рядом,а ритм биения больше напоминал конские скачки. Наконец,первый шаг, второй,тело Элли полностью полностью поддалось музыке,доверившись партнеру.Сэм не смог выдерживать эту тишину,хотя музыка звучала очень даже громко. Он проглотил ком к горле и постарался не обращать внимания на то,как ему стало жарко.. -Ты сегодня необыкновенно прекрасна..-наклонившись над её ухом из-за разницы в росте,медленно прошептал он. -Благодарю. Ты ведь всё приготовил сам?-улыбнувшись ему в лицо сказала она, продолжая весь разговор шёпотом. -Нет,мама приготовила салат.-усмехнувшись сказал он, заметив каким хриплым стал его голос. -Откуда царапины?-проведя пальчиком по его маленьким ранам сказала она. -Мыть и прибираться было необыкновенно тяжело.. -Зачем же так убиваться? -Я хотел чтобы все было идеально, раз уж мы позвали вас сюда. С прибытием сюда тебя здесь стало в разы ярче и светлее. Ты затмеваешь всех своим светом..-он сжал талию девушки сильнее,а затем сам испугался этого порыва. Элли была в приятном смущении. Сердце колотилось как бешеное,но ,как ни странно, рядом с ним ей было так спокойно.. Музыка стала реще,Сэм нехотя отпустил одну руку с талии,дав девушке возможность развернуться на 180 градусов, затем он снова её поймал, заключив в свои объятия. Их обдала нежность и даже некая страсть настолько,что стоило бы задаться вопросом:"А точно ли мы друзья?" Но никто этого даже не подумал. Музыка прекратилась уже несколько секунд назад,но пара продолжала наслаждаться.. друг другом? -Вы чудесно смотритесь,Элли настоящая принцесса!-довольно заметила Барбара. -Да,они прекрасны.Сэм настоящий мужчина. Малыши стали бегать вокруг друзей с задорным смехом. -Благодарю за танец,мисс -произнес Сэм,поклонившись и вглянув на неё исподлобья. -Вы чудесно танцуете, мистер.-Элли шуточно перешла на официальный тон, подчёркивая элегантность момента. Друзья сели на свои места и весь оставшийся вечер украдкой поглядывали друг на друга,но как только ловили взгляд друг друга (это происходило постоянно) смущенно опускали взор.. -Чтож,нам пора! Мальчишкам пора спатьну а мне завтра в больницу. - Джейн, возьми Эша.-мужчина произнёс это почти шепотом, так так мальчик спал прямо на отцовских руках. Элли поглаживала по голове сонного Джима. -Благодарю за вечер,миссис Бейкери! Спасибо за столь вкусные угощения, мистер Бейкери.-радостно попрощалась Элли. В ответ на благодарность Сэм лишь усмехнулся,чарующе посмотрев на Элли . Вечер был волшебный.. Спустя два дня Элли наконец снова должна была увидеться с другом,ведь все дни разлуки девушка была занята работой для университета. Ребятишки с радостными возгласами ворвались к Элли к комнату, изображая самолётик руками. -Элли,Элии!! Братик сегодня придет! -Да,я тоже скучаю по нему, только вот он не ваш брат,это неуважительно по отношению к Сэму. К Мистеру Сэму. -Ну и что,он такой милый,как братик для нас !!-сказал Эш. -Ладно, идите к отцу, посмотрите на лошадей. -Уже летим,хаха. Братья удалились. Но через несколько минут снаружи раздались громкие крики,оповещающие о радости. -Братик!!-словно трелью прозвенел детский голос за окном. -Здравствуй,Эш, Джим.-потрепав по голове сказал парень - Здравствуйте, мистер Бернс,миссис Бернс!-повысив голос для того, чтобы они его услышали сказал он . -Элли у себя, давай мы тебя проводим. -Хорошо. Сэм в сопровождении взбудораженных мальчиков поднялся вверх по винтовой дубовой лестнице. Отворил дверь. Девушка сидела за учебником,лёжа животом на кровати и болтая ножками. -Здравствуй.-низкий голос произнес с ноткой доброй усмешки и расплылся в улыбке. -О,Сэм!-заметив парня она поспешно слезла с кровати и поправила прическу из косы , заплетённой синей лентой. -Ты прекрасна,как всегда.Мальчики были очень рады мне,они такие хорошие. -Ты же не любишь детей.-улыбнувшись сказала она, убирая учебник к ящик стола. -Да,но они очень милые.Что за книга? -Я готовлюсь к поступлению в университет . -На швею?Не передумала? -Да, буду создавать красивые платья из шелка. -Ну а я тебя поддержу. -Спасибо.Это платье я тоже сшила сама! -Очень красивое. -Благодарю.У нас есть конюшня, давай прокатимся на лошадях!! -Хорошая идея. Давай,но я не умею кататься.-сказал он,зная,что кататься он , конечно, умеет,и даже отлично. -Ничего,я попытаюсь тебя научить.-девушка немного поникла. -Нет,я умею немного,но всё же.-испугавшись того, что она передумает, ответил он. -Тогда идём. Друзья отправились к конюшне. -Так,это Зак.Я очень люблю этого коня,хотя приехала относительно недавно. -Да,он симпатичный и выглядит сильным. -Так и есть. А это Спай. Он тоже сильный и умный. Отличный выбор для обучения. -Он будет моим конем на сегодня? -Да. Вот и седло. Элли долго и упорно распиналась перед Сэмом по поводу того,как нужно залезать на коня, слезать, управлять и как конь может чувствовать ездока.Но мужчина ждал,когда она начнёт показывать. -Так, ты всё понял? Он кивнул -Отлично, тогда давай попробуем. -Хорошо, но я боюсь ехать один. Сядешь вместе со мной?-слова будто вырвались сами. -Думаю это будет хорошей идеей. Давай. Сначала села Элли,опираясь на руку Сэма ,а затем он сам. Он сел вплотную к ней, осторожно перекинув её пушистые волосы через плечи. -Итак, лошадь всё чувствует,помни это. Начнём. Сэм умело и спокойно повел лошадь. -У тебя прекрасно получается!! - Благодарю. Его руки приобнимали тонкую талию девушки, лицо почти утыкалось в подбородок,нос вдыхал нежный аромат цветов и свежести.. -Ты не боишься скорости? -Немного. А ты вот не боишься лошади. Сэм, скажи честно, ты умеешь ездить верхом?-опустившись на землю, уставив руки по бокам, спросила она. -Я.. -Сэм!-она покачала головой, ожидая ответа. -Ладно. Да, умею. Но мне хотелось чтобы ты мне показала, буду с тобой честен. -Ах так..устроим гонку . Это будет твоим наказанием за обман. -Но Элли,я не хочу соревноваться. -Ты поступил ужасно со мной, обманув. -Хорошо..но! -Что "но"? -Кто проиграет,тот выполняет желание другого. -Ха,а это интересно. Я согласна. Элли улыбнулась, ловко запрыгнув на седло к своей лошади. -Приступим же. Скачем до того озера. -Хорошо. Поехали! Оба скакуна пустились в бег по приказанию наездников. -Давай, давай!!-подбадривал своего товарища Сэм , похлопывая по шее. Они пролетали мимо деревьев, солнце освещало их макушки.. На ветвях пели птицы,но из-за скорости их не было слышно. -Давай, вперёд,Зак!-смеясь от действия адреналина сказала Элли. Кони друзей набрали скорость, словно растворяясь в воздухе.. Вот показалось то самое озеро.Сэм был впереди, оставляя Элли наедине с будущим проигрышем. Парень примчался к финишу первым,в ту же секунду к концу дистанции приехала и Элли. -Я же говорил,что смогу победить,хаха -Незачем было меня обманывать.. Слова девушки оборвались криком мужчины. Сэм неудачно слез с коня, подвернув лодыжку, упал на бревно рядом. -Сэм!!-она подбежала к нему. - Всё..в порядке.-крехтя потирал ногу он. -Как так, ездить верхом можешь,а слезать нет?-ехидно улыбнулась она,хотя была обеспокоена его состоянием. -Да всё в порядке. Услышав эти слова она отошла от него,роясь в сумке,прикреплённой к седлу. Сэма это не устроило. -Аай,как больно!! Девушка вновь подбежала к нему,осматривая лодыжку,но подняла глаза и увидела довольное лицо друга. -Ах ты притворщик!-сказала она и шуточно замахнулась на него,привстав . Её руку перехватили и она упала на колени Сэма. Их лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга.Взляды их скользили от глаз и на губы каждое мгновение.. -Не стоит меня бить,даже если я и притворщик..-шепотом,сглотнув и прижав девушку к себе сказал Сэм. -Тогда ты самый красивый симулянт, которого я видела.-улыбнувшись ему в лицо,не отстраняясь, сказала она, проявив чуточку дерзости и посмотрев прямо ему в глаза. Сэм усмехнулся, разжав руки на её талии. -Я выиграл, кстати. Он сказал это явно с удовлетворением и ноткой хрипоты в голосе. -Знаю.-встав, покраснев и отряхиваясь , сказала она. -Мое желание.. Но девушка не стала слушать то что он скажет. Элли нагнулась и, положив ладонь на его щёку,чмокнула другую. Парень замолчал на полуслове. -Идти можешь?-спросила она совершенно спокойно, будто не у неё прямо сейчас выпрыгивало сердце. -М-могу.-парень встал с трудом и осторожно сел на лошадь. Пришли молодые люди только к вечеру. Яркие звезды освещали их путь, ночные птицы звонко щебетали,распевая серенады.. -А кем станешь ты?-мечтательно подняв голову и встряхнув кудряшками спросила Элли,ведя и паралельно поглаживая шею уставшего коня. -Не думал об этом даже.. Может продолжу работать в лавке. -Но как же университет?Ты ведь мужчина и тебе будут рады. -Мне особо ничего и не нравится,хотя..я могу открыть свою библиотеку или.. неважно. -Почему неважно?! - Эта мечта совсем не мужественная,а кому нужно выслушивать не мужественные надежды молодого парня без отца и именитого наследства?-сказал он,без нотки сочувствия себе. -И всё же!Ты можешь мне доверять, Сэм.-Элли аккуратно взяла парня за руку, заглянув в глаза. -Хочу открыть свою пекарню. Буду печь вкусные клубничные торты.. -Хорошая, чудесная мечта!!Ты молодец! -Спасибо,это важно для меня. А может..ты расскажешь,как делать твоё любимое блюдо? -И если ты откроешь пекарню,то внесешь мой любимый рецепт в меню?!-взбудораженно сжала она его руку. -Да.-он мягко улыбнулся, чувствуя понимание и умиротворённость.. -Слушай!!Это рецепт лимонного пирога!Для начала нужно взять несколько яиц, затем сахар... Сэм,не отводя глаз , улыбаясь прямо в её лицо, внимательно слушал. Элли продолжала: -Затем отправить в печь и спустя два часа вытащить. Поставить на стол и , когда лёгкий пар от изделия станет развеваться на ветру, посыпать лимонной цедрой.Аромат будет невероятно чудесен!! -Благодарю,лисичка. Элли навострила ушки и обернулась к нему, удивлённо взглянув на партнёра. -Не стоило?Извини. -Нет!!Мне очень приятно!"что же с сердцем.."-шепотом произнесла она последние слова. -Хорошо, малышка,я понял тебя. Ну а мы уже пришли. -Наконец-то!!-из дома вышел Эрик с распростёртыми руками .-Я уж думал: где они!? -Не беспокойтесь, мистер Бернс,мы катались на лошадях,а затем я подвернул лодыжку кажется и поэтому пришлось так долго добираться.- не дав сказать девушке,вступился Сэм . -Ох,да я и не переживал,зная,что она с тобой!! В конце концов моей девочке уже 18. Ах, какая взрослая.. Так!Что же это я? В дом, прошу!-сказал мужчина,показав соответствующие движения, приглашаю друзей. -Благодарю за доверие, мистер Бернс. Моя нога не так сильно болит..но Но отец девушки не стал дождаться ответа и затолкал молодых людей внутрь. -Вот, Джейн,помоги юноше пожалуйста,а я пока поставлю лошадей,они тоже устали. -Что же с твоей ногой, сынок!?-подошла к Сэму женщина и начала оказывать медицинскую помощь. Заночевать пришлось Сэму в доме семьи Бернс, предварительно отправив письмо Барбаре . В 6 утра семью разбудил детский топот и крик. -Братик остался на ночь!!Ура!! -Да,да, Эш,ты разбудишь родителей,Джим,не стоит прыгать на мне,ох! Комната Элли была ближайшей к временным покоям Сэма,а мальчики прибежали именно туда, поэтому девушка,в надежде дать поспать ещё немного родителям,бегом отправилась устранить источник шума. -Мальчишки!Ах,проказники!! Ну нельзя же в такую рань!-крича, вбежала Элли, стремительно открыв дверь,и увидев следующую картину: Сэм лежал в кровати без рубашки,с взъерошенными волосами и щекотал мальчиков. -Ха ха! Братик!! -Ха,защищайся!-играючи, кинул Джим пуховую подушку молодому человеку в лицо. -Вот так!!Негодники!!Хаха-шуточно отбивался Сэм. Когда девушку заметили, всё происходящее остановилось. Сэм находился в полусидячем приложении, братья девушки лежали и смеялись по краям кровати. Торс юноши был полностью оголен, всё,что ниже пояса прикрыто одеялом и, вероятно,одето . Мужчина сдунул со лба прядь своих волос и улыбнулся, глядя на Элли,застывшую в дверном проеме. Лицо девушки было ярко-розового цвета,что сильно контрастировало с цветом глаз.. Взор спускался по кубкам твердого пресса и вновь поднимался к груди и массивному подбородку. Сэм выжидающе,жадно смотрел на неё. Наконец, Элли резко развернулась на месте и шумно закрыла дверь,закрыв лицо руками. Кожа на лице словно пылала, будто кипяток залили внутрь. -Таак, давайте, бегите в свои комнаты.-послышался за дверью бархатистый,низкий голос. -Ладно, братик!-топот детских ножек стал громче и Элли успела опереться на косяк, чтобы мальчики выбежали,не заметив сестру. Она вновь облокатилась на дверь, расслабившись и выдохнув. Но массивная, обработанная дубовая доска резко исчезла под спиной и девушка упала в сильные руки, поймавшие,а затем прижавшие её к себе. Аромат дерева и клубники впился в нос, дурманя. -Ты что здесь так рано делаешь?-с коварной улыбкой спросил гость. -Я.. пришла на звуки..-смущенная ещё больше, сказала она. Сэм уже её отпустил. -Я не всегда смогу тебя ловить. Бери на заметку,раз уж любишь падать. -Х.. хорошо -Но постараюсь тебя поймать, всегда. Лисичка.-усмехнувшись, потрепав её по голове , быстро спустился он с лестницы, иначе стук его сердца было бы слышно даже ей. -Ну и что это было?-улыбнувшись и поправив прическу, сказала она. Только сейчас,придя в свою комнату,она вспомнила о шраме,который девушка увидела,так неожиданно заглянув в комнату. -Откуда он? -но сквозь эти мысли пробивались и другие. Пару мыслишек по типу:а тело у него ничего.., проскочили в её маленькой голове, которые она, впрочем, сразу попыталась убрать. Одевшись,Элли спустилась вниз. Там уже вовсю готовил завтрак Эрик. -Ничего,ты ведь гость,Сэм.-ответил на что-то отец девушки,разливая по стаканам молоко. -И всё же,мне бы хотелось вам помочь. Я отлично готовлю яичницу! -Хаха,ну яичницу то даже Эш с Джимом приготовить могут! -Нет,нет! Хотите, приготовлю пирог? -Хорошо. Но это должен быть любимый пирог Элли. -Замётано! -Ну и отлично- мужчины, улыбаясь,пожали друг другу руки. -О чём говорите?-неловко войдя в кухню, сказала Элли -Сэм хотел самостоятельную приготовить завтрак-улыбаясь, обойдя Элли, прошмыгнула Джейн,держа в руках полотенце, очевидно,она помогала мальчикам чистить зубки. -Но ты в гостях,не стоит-произнесла она, посмотрев на друга. Он уже давно смотрел на неё. -Но теперь то я покажу своё умение готовить!-рассмеявшись, сказал парень. Семья села завтракать. Все сидящие за столом были семьёй. И Сэм. В уютной обстановке, среди приятного,бытового шума он не мог не улыбаться, оглядываясь на всех сидящих. -"Вот то,что я так искал. Я безумно рад,что у моей малышки есть это."-сказал он,не прекращая улыбаться, смотря на девушку, пытающуюся намазать на хлеб масло, аккуратно двигая ножом и вздрагивая головой,убрать кудри с лица. Она тоже улыбалась. -Держи!-резко переключилась та,за кем он так пристально наблюдал. Девушка ,покраснев и слегка рассмеявшись, протянула через весь стол горячий кусочек хлеба, старательно измазанного ароматным маслом. Апрельский ветер ворвался через дубовые ставни, отворив окно до предела,потрепал шелковистые волосы девушки, освежил помещение. Сэм застыл. -Не хочешь?-немного убрав руку на себя, сказала Элли, покраснев ещё больше. -Да, спасибо.-ответил он,придя в себя. Мужчина протянул руку в ответ,а второй придержал ладонь девушки. Лёгкое касание,но такое важное для обоих.. Шум и гам за столом возобновились. -Как твоя нога, сынок?-ласково щурясь от смеха, спросила мать семейства. -Лучше, благодарю за вчерашнее беспокойство. Сегодня я отправлюсь домой. -Да, конечно,как ты пожелаешь. Ну а мы поедем на визит к тёте Залре.-сказала она, повернув голову на дочь. -Мы так давно не были там. Троюродный..или неважно,кузен Роберт Хайрт ещё там живёт?-спросила Элли,дожёвывая яблоко. -Не говори с набитым ртом, ты же леди,тем более тут мужчины! Услышав эти слова, Сэм усмехнулся,но успел сделать вид, будто кашляет. -Да,он проживает там. И,кстати,в поиске жены. -Мама!Мы это обсуждали. -Элли! Ладно,не здесь. Извините,Сэм. -Ничего. Что ж, благодарю за завтрак,но, мистер Эрик,я обязательно приготовлю то,что обещал-улыбнувшись, сказал он и,под звуки прощания , удалился из дома. В 11 часов дня все вещи были собраны, а карета запряжена пятью лошадьми. Семья помчалась навестить уважаемую тётю Залру. Она была сестрой матери Джейн в каком-то колене, впрочем,до этого Элли не было никакого дела,что уж говорить о мальчишках. Кузен Роберт Хайрт был её первым и единственным ребенком. Долгое время у женщины не получалось забеременеть,и врачи уже ставили крест на женском здоровье дамы,а соседи и все знакомые уверяли,что она проклята,ведь у самих было минимум пятеро детей. И вот,в один из зимних вечеров в доме раздался крик младенца. Тридцати двух летняя Залра Хайрт стала матерью здорового мальчика. Счастью родителей не было предела,ведь ребенок родился так поздно,когда и надежды не было,так ещё и мальчик! Роберта ростили как нежный цветок,ни в чем не отказывая. Дом стоял на возвышенности,обитый белым камнем,в клумбах красовались розы всех возможных цветов. Наконец,карета остановилась и из неё вышла Элли, потягиваясь. Зелёное платьице длиной до лодыжки замялось, прическа была в порядке. Белая блузка немного выправилась из корсета, одевать котоый так не любила девушка. Привести себя в порядок заняло немного времени. Семья Бернс согласно в дом, подала багаж дворецкому. Из больших дверей вышла тучная женщина, размахивая бёдрами, распластав руки в разные стороны, бежала обниматься, паралельно поправляя накрахмаленные кудри. От одежд дамы несло пряностями и коньяком. -Мои дорогие!!Добро пожаловать!!-голос женщины был взволнованным и высоким,даже писклявым. Пышная грудь почти вываливалась из-за корсета. -Здравствуйте,Миссис Хайрт.-сказала Джейн, инстинктивно оградив маленькие фигурки сыновей от неуклюжей дамы. -Какие мальчики!! Сладенькие как сахар!! А Элли,какая девушка!! Только слишком худая,да ладно,Роберту сойдет. -Извините?-прокашлялся только что вошедший Эрик Но дама не стала никого слушать и толком разглядывать,а навалилась на семью всем телом и начала обнимать. Теперь Элли поняла, почему тётя Залра так надушилась туалетной водой: пот надо было хоть как-то скрыть. -Что ж, познакомьтесь с моим сыночком! Роберт,малыш! -Я же просил не назвать меня так. Благодарю за визит, здравствуйте. Из широких дверей вышел уже почти мужчина,и,вопреки ожиданиям девушки,не толстый,а просто пухлый парень. Усы тоненькими волосками спускались под носом,что выглядело неопрятно, походка была больше похожа на утиную. Но в среднем,он выглядел лучше матери. -Ах,мисс Элли,вы наверное не помните моего очаровательного сына! Ему было всего полгода,как и вам,когда вы последний раз встретились! -Да..я не помню вашего сына. Ну и хорошо.-последняя фраза прозвучала шепотом,так что тётя не услышала её,зато Джейн больно толкнула дочь в бок за такие высказывания. -Ай..Вы так милы с нами, миссис Хайрт. -Да!Я рада вашему приезду. Ну, прошу в гостиную. Гости расположились на мягких диванах, обитых красным бархатом. -Убранство вашего дома восхитительно, должна признать. -Благодарю,дорогая Джейн. Ксати, твои дети милы. А мальчики так похожи друг на друга!! Удивительно. Что ж,Элли,Роберт очень ждал твоего приезда. К вашему сведению..-обратилась она ко всем гостям.-Роберт Хайрт является наследником поместья мистера Йена Хайрта и он холост! -Не значит ли это, миссис Хайрт, что вы прочите ему в жены мою дочь? -Возможно значит. Ах! Или ваша дочь уже помолвлена?! -Нет,этого ещё не случилось. К счастью.-шепотом сказал он Джейн,за что получил злобный,но понимающий взгляд. - Ну и замечательно. Давайте дети пойдут прогуляться вдвоем,а мы поговорим. -Да, маменька.-ехидно улыбнувшись , сказал Роберт. Элли устало поднялась с дивана и поплелась вслед парню. Пара прогуливалась по живописным тропинкам. Впрочем, только это Элли хотелось замечать,но назойливый паренёк не давал молча пройтись. Уж больно ему хотелось познакомиться ближе. -Элли..чудесный сегодня денёк,да? -Да, сегодня хорошо,махнув зонтиком, сказала она. -Вы переехали жить в Кинбир? -Нет,мы здесь отдыхаем этим летом,а вы.. живёте? -Да,я всю жизнь здесь! Мое поместье вот-вот будет моим. -Почему вы так говорите? Ваш отец ещё жив, извините за такую дерзость,да и вы не женаты. -Маменька подыскивает жену. -А как же любовь?-после этих слов у девушки в голове всплыл образ Сэма,но она попыталась быстро от него избавиться. -Разве она важна при женитьбе? Зато у меня будет поместье. -Но что ж вы, будете жить с не любимой,но в поместье? -Да.-сказал он, топнув ногой. Элли опустила взор и увидела,что парень затоптал этим движением красивую отмашку,прорвавшуюся сквозь камень в дорожке. -Зачем вы это сделали?!-громче чем ожидалось, сказала она. -Да вы чего,всего лишь бесполезное растение. Таких у нас в саду тысяча. -Как так можно?Безжалостно растоптать цветок? Чем же он вам мешал? -Ничем. Мне захотелось. Не воображайте недотрогу,всего лишь ромашка . -Я не хочу более с вами гулять. -"Характерная девчонка"-подумал парень. -Ну извините. Идем лучше к мышам. -Мышам? -Да,у нас есть загон с мышами, где можно развлечься. -И как же?-с недоверием посмотрела она на него . -Выпустив кота они забавно бегают от него,хаха -Вы ужасны.-оскорбительно отвернулась она от него,ускорив шаг по направлению к дому. В особняке уже давно шел обед: по комнатам разливался аромат еды. -Ну наконец то!! Мы уж вас заждались. Присаживайтесь: сынок, милая Элли... -Благодарю. -Я вижу,вы прямо расцвели в Кинбире. Где вы живёте?На окраине или в центре? -Почти в центре,миссис Хайрт.-сказал Эрик,дожевав стейк. -Замечательно. Нам здесь,на окраине одиноко и скучно, поэтому мы решили посетить ту часть города,где временно проживаете вы. Тем более,у меня там дела. Будем чаще видеться!- радостно поделилась она новостью. - Это хорошо,у нас замечательно.-ответила Джейн, сложив пополам салфетку на коленях. -Знаю, моя дорогая. Что ж, завтра выезжаем! Поселимся ненадолго рядом. В позднему вечеру,семья наконец прибыла домой. -Мама,она не слишком назойлива?-сказала Элли по приезде домой. -Да, немного. Но леди не подобает об этом говорить. -Ее сын противный.-крикнул Эш,едва проснувшийся на руках отца -Так,все спать!-поторопила Джейн детей и вместе с тем мужа. Утро началось незадачливо.. Грохот колес и гам не унимался почти час,а на настенных часах с позолотой гранёные стрелки показывали 8 часов утра . -Только не говорите,что они уже в наших краях.-произнесла Элли, устало накрыв голову одеялом. -Дорогие мои!!-раздалось где-то около входной двери. Так как, видимо,Эрик и Джейн не спали,они ответили . -Мы прибыли к вам!! А где же юная леди?Я приехала со своим мальчиком. Элли пришлось спуститься. -Ты как нежный цветочек,милая!! Доброе утро. -Доброе. Добро пожаловать к нам. Ваш домик будет рядом? -Да, через одну улицу. Там чудесно,но наше поместье лучше, разумеется. -Конечно. -Элли,а ты не хочешь сходить погулять с моим сыном? -Конечно...-сквозь зубы сказала она. После завтрака девушка встретилась с наследником поместья и вдвоем они отправились на прогулку по живописным местам города. -У вас красиво. -Да, здесь чудесно. -Может сходим на рынок? Посмотрю здешний товар. -Хорошо. Солнце в этот день светило ярче чем обычно,но было не жарко. Безветренная погода давала простор мыслям. Но вот на рынке людей хоть отбавляй. -Даа, здесь неплохо,но ярмарка в нашем уголке получше будет. -"Так и возвращайся в свой уголок"-сказала она шёпотом. -Что можно здесь приобрести? -Хмм..я часто покупаю книги или продукты. -Я ненавижу книги. Ты должна знать. -Зачем? -Маменька говорит,что ты можешь стать моей женой. -Ни за что! -Эй. -Без любви не выйду замуж, Роберт. Извини.. -Ладно,не важно. Так,пойдем ка к лавке с животными. Пара подошла к деревянному строению, откуда доносились звуки животных. -Хаха,этот попугай такой смешной. -Мда..он так истощен.. -А по-моему всё нормально. Элли почувствовала пристальный взгляд на себе. -Я хочу купить книгу о финансах! Схватив за руку девушку,повел он к месту продажи книг. -Добро пожаловать..-сказал Сэм, стоявший у прилавка. -Привет,Сэм -неловко улыбнувшись сказала она, глазами прося внимании. -Вы знакомы? Забавно. Знакомство с продавцом книг не лучшая идея для знатной девушки-сказал он, положив руку на талию Элли. Сэм сильно сжал кулак,до белого цвета костяшек..шумно выдохнул. -Роберт, познакомься с Сэмом Бейкери. -Ну привет,Сэм Бейкери. Я Роберт Хайрт. Наследник шикарного поместья Хайрт. Вижу мы ровесники, потому не стоит официальностей. -Нет уж, прошу формально ко мне обращаться.-твёрдо отрезал он. -Хорошо. Какого же вам работать в этом жалком магазинчике? Прожигать здесь свою молодость.. -Роберт! Прекрати так с ним разговаривать. -Ладно, ладно. Только ради тебя, принцесса.. Договорить молодой человек не успел. За ворот дорогой рубашки его схватила сильная рука,потянув на себя. -Ах!-прокричал Роберт,почти задыхаясь от резкости и стиснутой ткани на его шее. -Еще раз так назовешь её,и лишишься всех радостей жизни..-посморев к глаза, сказал Сэм . -Х.. хорошо!!Отпусти!! -Сэм, перестань!-бросилась помогать виновнику крикнула Элли. -Ладно. Кулак разжался,а Роберт стал отряхиваться и хвататься за горло,хотя воздуха ему вполне хватало. -Какой отвратный парень! Я пожалуюсь маменьке! -Да пожалуйста. -Сэм,хватит. Мы пойдем. Неприятный осадок поселился в душе парня. День подошёл к концу. Элли устало упала на кровать, подняв вверх поток воздуха.. -Что это с ним было? Но спасибо.. Смешанные чувства дёргали за сердце. Потому она решила,что лечь спать будет лучшим решением. Свист соловья разбудил девушку. Ветер трепал её кудри, ворвавшись сквозь открытое окно. -Утро. Сегодня дождливо. Элли поймала себя на мысли,что давно ничего не вспоминала из прошлого. Это заставило её заняться перечитыванием письма 1879 года. Ничего не всплыло. -Завтрак,Элли!!-прокричали где-то внизу. Она отложила свою затею и , быстро одевшись,вышла на кухню. -Мама, сегодня будет дождь?-говорила она родителям,сходя по лестнице и завязывая последнюю ленту в волосы. -Да, милая. Смотри под ноги! -Хорошо. -Тебе понравился пирог?-обратилась женщина уже к кому-то другому. -Да, благодарю.-прозвучал знакомый басистый голос. Девушка замерла. Медленно подняла голову. -Сэм?! -Да, доброе утро,Элли. -Ты почему тут? -Я ..-он замолчал, чувствуя некую вину за свой приход. -Он сегодня поможет отцу с загоном овец. -А, хорошо. Двое людей не отводили друг от друга внимательных глаз.. Мужчина, казалось, её рассматривает. -Ладно, приступим к ремонту!-сказал Эрик,вставая со стула. -Да,я тоже иду,мистер Бернс, только..могу я воспользоваться уборной? -Конечно. По коридору вправо. -Спасибо. -О,я провожу!-отозвалась Элли. Родители кивнули,начав убирать со стола. Две фигуры молча двигались по темному,неосвещенному коридору, затем,дойдя до нужной двери,остановились. -Спасибо,я зайду.. -Сэм! Она сказала это так громко,что все, находящиеся в кухне оглянулись. Мужчина открыл дверь и втолкнул туда девушку. -Извини,я не рассчитала силу своего голоса.. -Ладно. Что ты хотела? -А ты? Ты ничего не хочешь сказать?-заглянув прямо в его зелёные глаза сказала Элли. Расстояние между ними свелось почти в ноль. -Хочу.