Тот, ради кого стоит...

Элли сидела во дворе столовой гидроэлектростанции на крошившихся ступенях, задумавшись. Было жарко, в нос лезли назойливые мухи, и было трудно сосредоточиться на мысли, но так отрадно от того, что скоро уже вечер и что Джоэл обещал вернуться из вылазки в город и принести что-нибудь полезное и интересное. По крайней мере, он так говорил шесть часов назад по рации. Вчера утром он и еще шесть человек из команды сталкеров собрались в очередной поход за припасами. На этот раз они обчищали Нампо, лежащий вверх по течению в штате Айдахо. С севера двигались темные тяжелые дождевые облака, и оттуда потягивало влагой и воздух от этого становился мало того горячее, так еще и тяжелее и гуще, от чего было трудно дышать. Среди двора стояла Мария с Джоэлом на руках, которому почти недавно, месяц назад, исполнился годик, и глядела на небо. Элли сама придумала имя новорожденному сыну Марии и Томми. - Поскорее бы они вернулись, - говорила женщина с волнением, - как бы ничего не случилось. Тем более, опять срывается дождь. - В последнее время они идут почти каждый день, - выдохнула Элли, убрав каштановую прядь со лба. Они с Джоэлом уже как год жили на территории гидроэлектростанции. Здесь они обрели дом, семью, друзей, и каждый день для шестнадцатилетней Элли становился праздником: здесь было очень много детей и подростков, здесь было очень много забот. И девочка (хотя девушка ей уже подошло бы больше) чувствовала себя нужной. У каждого было свое дело на базе, ставшей оазисом в пустыне заражённых. Джоэл стал одним из руководителей и помогал в еженедельных вылазках сталкеров в города, чтобы пополнить запасы медикаментов, иногда группа приносила одежду и кучу материалов для ремонта. А как-то раз они нашли здоровенный военный Хаммер, оставшийся каким-то чудом на ходу. Каждый раз, когда группа выходила за пределы гидроэлектростанции, все ждали их возвращения, затаив дыхание, но волнение отступало, когда группу вел Джоэл. Потому что все знали, что вернутся все до единого. Ну а Элли попала в медчасть, где её по-новому обучили тому, как правильно обращаться со скальпелем, как проводить дезинфекцию и как правильно накладывать шины. Большинство называло её «Сестренкой Элли». И правда! Она была сестрой для всех: для кого-то старшей сестрой, а для кого-то младшей. Элли снова потеряла связь с внешним миром и углубилась в свои раздумья, пока её грубо не вырвал из прострации писк Джоэла. - Ух, пора кормиться, - Мария крепче прижала малыша к себе и пошла в свой кабинет. Девушка проводила их добродушным взглядом. Действительно, сын Томми был сильно похож на своего дядю характером – спокойный, временами угрюмый малыш, который подавал голос только в тех случаях, если он был голоден, или нужно было сменить пеленки. Элли очень нравилось нянчиться с Джоэлом. Она часто представляла, что перед ней тот старик Джоэл – пухлый, с маленьким носиком и почти беззубым ртом карапуз лопочет что-то на своем языке и неловко перебирает крохотными ножками. Элли встала со ступеней, отряхнула потертые джинсы и прохрустела спину поворотами корпуса. Она нерасторопно направилась в диспетчерский пункт, где заседал Томми. Вам, наверняка, интересно, откуда на гидроэлектростанции стационарное диспетчерское оборудование? Снова повторюсь: группа сталкеров во главе с Джоэлом часто привозила полезные и интересные вещи. А рацию они привезли из полицейского участка Джексона. Диспетчерский пункт находилась в одном помещении вместе с кабинетом Томми – маленький закуток в дальнем углу зала управления турбинами. Девушка смело вошла в этот зал, вызывающий у неё панический страх и неистовую тряску коленок – ужасный рев турбин заглушал даже мысли. Эти турбины напоминали Элли голодное чудовище с двумя головами, изголодавшееся по человеческой плоти. Особенно девушку ужасало то, как инженеры свободно ходят между этими двумя ревущими головами. Эти люди носились с этим чудовищем, как с ребенком, не отрывая взгляды от приборных панелей. Под высоким потолком на длинных тросах висели конусообразные металлические плафоны, из-под которых лился желтый свет мигающих лампочек. Желтый неприятный цвет всегда ассоциировался у Элли с карантинной зоной – у ворот висел желтый флаг. Так же витающие в воздухе желтоватые споры, которые свели с ума огромную часть населения Америки. Элли спустилась по лестнице и свернула направо к кабинету Томми. Дверь, к счастью, была не заперта, хотя младший Миллер так же страдал паранойей (хотя, кто ей не страдал в нынешнее неспокойное время) и всегда запирал дверь на замок. Девушка тихонько открыла дверь и шмыгнула в закуток. И здесь неприятно бил в лицо отвратительный желтый свет, поэтому, Элли сощурилась и прислонилась спиной к стене. Из соседней комнаты доносились монотонно повторяющиеся позывные: - Эдем вызывает Нео! Эдем вызывает Нео! Прием! Ответьте! – Томми обеспокоенно повторял позывные в микрофон, но на другом конце стояла лишь стена белого шума, - Нео! Прием! Прием! Черт! Мужчина стянул наушники, швырнул их на стол с аппаратурой и схватил свою портативную рацию: - Харисон. Снаряжай отряд. - В чем дело? - из рации зашипел приглушенный голос. - Группа не возвращается, хотя по моим расчетам они должны были вернуться час назад. - Есть. - Жду весь отряд в кабинете, - Томми тяжело выдохнул. Он вытащил из кармана джинсов самокрутку, зажал один её кончик в зубах и чиркнул спичкой. Томми поднес спичку к другому кончику самокрутки и стал её нервно раскуривать, пуская изо рта полупрозрачный серый дым. Эти слова стали настоящим потрясением для девушки, которая за свою короткую жизнь успела прошагать пол Америки и искупаться в море крови убитых ею людей. Элли казалось, что Джоэл может абсолютно все. Даже находясь на волосок от смерти, он умудрялся обломать даму в черной ризе и показать ей фак. - То есть как это?! Они не отвечают?! – взяв себя в руки, девушка выскочила из-за стены, обращаясь к Томми. Тот, не ожидая появления Элли, выронил самокрутку из зубов и поперхнулся дымом. - Элли?! – взволнованно выкашлялся мужчина, ударяя себя в грудь и нагибаясь к полу, - что ты здесь делаешь?! - То же, что и ты – волнуюсь за Джоэла. - Элли, сейчас не время, - Томми наклонился и поднял самокрутку с пола. -В смысле: «Не время»? Томми молча подошел к столу и вытащил дорожную карту США. Он не заметил, как снова закусил кончик упавшей самокрутки, кладя на углы карты банку с карандашами и стопки тетрадей. - Элли, правда. Дело очень серьезное, и тебе лучше уйти. - Но Томми… В этот момент в кабинет вошел Харисон – невысокий плешивый человек с изъезженным шрамами морщинистым лицом в битых рогатых очках. В прошлом он был пехотинцем, а теперь занимался подготовкой подростков, как те солдафоны в Бостоне. За ним вошли еще четверо: рослый, очень красивый Гас в комбинезоне, багровый от жары широкоплечий Уоррен с собранной в хвост на затылке рыжей шевелюрой, смуглый черноволосый Роберт, вытиравший жилистые руки куском замасленной пакли и тощий, но проворный от природы Монти. - Это все те, кого я смог найти, - грубым голосом произнес Харисон, указывая на «группу спасения». - Хорошо, - кивнул Томми и затянулся, опершись одной рукой на стол. А Элли тем временем посчитала нужным затаиться в самом дальнем и темном углу кабинета, уповая на то, что младший Миллер её не заметит и не выгонит. - Господа, - группа подошла ближе к столу, - в последний раз Нео выходили на связь в четырнадцать двадцать один. Они сообщили, что пересекают границу штата Айдахо, и больше в эфир не выходили. За окном начали было спускаться серые прохладные сумерки, или это над ГЭС нависла то самое, гонимое легким ветерком, дождливое облако. Сложив руки на груди, Томми смотрел на пятерых мужчин и, перекатывая самокрутку из одного уголка рта в другой, предупреждал их о том, что некоторые из них могут не вернуться - В конце концов, эта машина и сталкеры – один из способов выживания. Команду вы можете не найти, но Хаммер вернуть обязаны. - Что за ересь ты несешь?! – возмутилась Элли из своего угла. - Элли? Я же тебе говорил, чтобы ты вышла. - Как тебе может быть безразличен собственный брат?! Уоррен, Гас, Харисон, Роберт и Монти повернулись в сторону девушки. - Элли, есть такие вещи, которые тебе еще рано знать. - Рано знать?! - Ну, Элли – донесся голос Роберта, - часто жизнь целой колонии гораздо важнее родственных уз. - В таком случае вы будете искать Хаммер, а я команду. В этот момент все в кабинете замолчали и иступлено стали рассматривать Элли. - Ты то? – стараясь скрыть смех, закашлял Уоррен, - тебе даже болванку в руки страшно, что там об оружии говорить. Элли обиженно и в то же время раздраженно отвела взгляд и прикрыла повязку на правой руке. В мае месяце ей довелось видеть, как делают парангу. И когда Уоррен, который как раз и был кузнецом, отошел, в голове Элли родилась безрассудная идея – она решила прижечь укус раскаленной болванкой. Но остальным она сказала, что кусок стали выскользнул у неё из рук и раскаленной частью коснулся внутренней части предплечья. Джоэл, конечно, был недоволен этой идеей, но ничего назад уже нельзя было вернуть. - Да пошел ты, - рыкнула девушка на рыжего и вышла из кабинета, хлопнув дверью.