Часть 56
11 декабря 2021 г., 18:47
Совет, который мы провели на следующий день, начался с вопросов о Военном Диктаторе. Действительно ли существовало такое понятие, как Король орков? Видел ли его кто-нибудь, и не был ли он просто очень хитрым и свирепым Орком, а не монархом по праву? Оба командира Зимнего замка, а также командиры армий, усиливающих войска, выжидательно смотрели на меня.
“Огромное копье пронзило эти стены, копье, брошенное одним существом. Это копье было брошено Военачальником, прямо с того места, где он был в горах”.
Почти в то же самое время, когда я вонзил свой клинок в сердце благородного орка, его хозяин вонзил эту штуку в нашу оборону. Это самое копье все еще находилось во дворе замка, как свидетельство мощи врага, с которым мы сейчас столкнулись. ” Это сила, которой обладает этот Король орков", - сказал я всем собравшимся в комнате. “К этому копью было прикреплено изодранное письмо, в котором сообщалось о вызове Военачальника”.
Командир подкрепления, как и второй принц, не могли скрыть своих сомнений. "Но расстояние для такого броска... Невозможно, весь путь с гор!” - пробормотал командир.
“В самом деле, как мы можем быть уверены, что он не был просто обстрелян из баллисты?” Максимилиан, в свою очередь, высказал свои сомнения. ”Эти монстры, как известно, используют осадное оружие, так что это кажется более вероятным источником пробоины".
Я пристально посмотрел на них. “Ты не веришь мне на слово? Верьте во что хотите. Независимо от того, какую правду вы выберете, сам факт того, что они взломали защиту, доказывает, что это не обычные монстры.
Некоторые из командиров, казалось, были убеждены моим подведением итогов. "Если ты все еще не веришь мне, брат, возвращайся в столицу. Нам здесь нужны надежные подкрепления, а не кучка инквизиторов, которые только мешают нам”.
Ропот и общее волнение в комнате стихли после того, как я произнес этот вызов. Один из командиров теперь встал, поклонившись мне.
“Я не хотел сомневаться в твоих словах, первый принц Адриан. Я просто хотел подтвердить правду, стоящую за такой удивительной историей. Я прошу прощения, если мои предположения были неуважительными, - сказал он искренним тоном. Я узнал этого человека, потому что его лицо запечатлелось в моей памяти.
Разве он не был Эримом Киринджером, Проволочным Рыцарем? Несмотря на то, что на нем была форма наемника, я знал, что это действительно он.
Когда он сел, никто не проронил ни слова. “Очень хорошо, давайте все сделаем перерыв. Мы соберемся и обсудим все вопросы через час.”
Командиры Зимнего замка последовали за своим графом, когда он отбыл. Командиры спасательных сил тоже поднялись.
Я сам собирался уходить, но кто-то взял меня за руку. “Брат”, - было все, что сказал Максимилиан, когда я снова села рядом с ним.
Он пристально посмотрел на меня.
“Какова именно природа этого Военачальника?” - спросил он со всей искренностью.
“Его имя-это просто то, как я его называю: Король орков, объединивший все племена орков в одну большую силу. Он мерзкий, жестокий и невероятно могущественный монстр, - резюмировала я, когда он, нахмурившись, посмотрел на меня.
“Ну, разве рыцари Гори не тоже монстры, с которыми нельзя справиться?” Я покачала головой в ответ на его предсказуемый ответ. Обитатели Зимнего Замка уже полностью поверили мне, ибо разве они не слышали рев Военачальника из уст Ночной Истребительницы? Очевидно, что этим новоприбывшим на север потребуется больше убедительности. Я только надеялся, что их удастся убедить, прежде чем их невежество приведет к их падению. Это был спорный вопрос. Эти новички узнают об этом достаточно скоро.
Даже ощущение частички власти Военного Диктатора убедило бы любого в его реальности, даже если бы они ненавидели тот факт, что верили в это. В этом мире было много удивительных и ужасных вещей, и одну из них можно было найти в горах Края Клинка. Я знал, что день нашей встречи с этим падшим зверем скоро наступит, это я знал.
” Ну... " - наконец сказал Второй принц, желая сменить тему.”Кем же тогда был Ночной Убийца? Расскажи мне больше о сражениях, в которых ты участвовал, и о нынешней ситуации в крепости”.
Эти вещи уже обсуждались на предыдущей встрече, но я все еще видел, что мой брат питает некоторые сомнения. Я собрал все свои запасы терпения, когда снова все ему объяснил. Каким-то образом, еще раз выслушав эти рассказы, Второй принц все еще был сбит с толку. “Говорят, что вы были первым, кто заметил присутствие этого Военачальника. Как ты узнал о его природе, об этом чудовище, о котором не знает ни один живой человек?”
Я небрежно пожал плечами. "Меня всегда интересовали древние сказания, брат”.
Максимилиан кивнул, казалось, полностью поверив мне. Все в королевстве знали о толстом маленьком мальчике, который украл меч короля-основателя, а затем упал на него. Затем также распространились слухи о моем использовании Сердца Маны, и все решили, что маленький толстый принц немного сошел с ума и погрузился в легенды о короле-основателе Грухорне Леонбергере. Тогда от меня ожидали, что я буду знать такие архаичные истории.
“Вы, должно быть, прочитали много старых книг”, - сказал Второй принц, явно о чем-то глубоко задумавшись. Наконец он встал, и я последовал за ним на улицу.
Наш дядя ждал нас. “Ты сможешь продолжать в том же духе?” Он спросил меня.
“О чем ты говоришь, дядя?” - спросила я, но он понял, что я притворяюсь. Я знал, что он имел в виду то, как я стал фактическим лидером собраний, даже если я не хотел этого признавать.
“Ты продолжаешь совершать удивительные поступки”, - ответил он со смехом. “Благодаря всем вашим достижениям в нашей обороне, все знают, насколько важным вы стали для жителей Балахарда. Вы также знаете большую часть этого… Военачальник. Это только правильно, что вы возглавляете наши собрания”.
Однако было кое-что еще. Винсент был тем, кто занимался большими и малыми делами Зимнего замка, в то время как решение наших королевских подкреплений было оставлено исключительно в моих руках. Было почти такое чувство, как будто граф готовился покинуть трон власти.
“Я думал, что мы столкнулись с невозможным врагом, и что мы стали жадными и мягкотелыми. И все же теперь я вижу дорогу, по которой можно пройти сквозь хаос, - заявил он мягким, но полным силы голосом. “Как Рыцарь-командир, я приму бой с этим Военачальником. Я не хочу умирать в своей постели, я защитник севера! - продолжал он, дрожа всем телом. “И все же я не мог встретиться лицом к лицу с Ночной Истребительницей в одиночку, так что мои шансы против военачальника... ха”. Он снова от души рассмеялся.
“Зачем смеяться, дядя? Похоже, ты в каком-то смысле в отчаянии".
“Нет, Адриан, спасибо, что показал мне дорогу. Я знаю, что я должен делать в эти последние годы своей жизни. Винсенту все еще многого не хватает, и все же я рад тому факту, что вы здесь ради него”.
Почему этот человек говорил все это? Я провела рукой по волосам, не уверенная в том, в чем нить разговора. Внезапно дядя положил руку мне на плечо и уставился на что-то позади меня. Это был Максимилиан, который быстро отвернулся.
” Ваш брат, кажется, очень интересуется вами", - прозвучали прощальные слова графа Балахарда.
* * *
Вторая сессия совещания закончилась в мгновение ока. Даже если Максимилиан и сомневался в моих словах, те, кто следовал за ним из столицы, явно не сомневались. Мой брат за все время возразил мне только по одному пункту.
“Если вы разделите корпус на такое количество различных подразделений, как они могут быть эффективными в качестве сплоченной боевой силы?” Эрим вторил сомнениям Второго Принца после того, как я изложил суть нашего развертывания.
“Нет никаких сомнений в том, что ваши силы заполнены ветеранами и элитными воинами, но нельзя отрицать, что им не хватает реального боевого опыта против монстров, с которыми мы столкнемся. Такой тип соглашения-самая эффективная стратегия против таких, как они, - вмешался Винсент.
У меня была еще одна причина для такого разделения сил: я не мог доверять офицерам, которые никогда не сталкивались с орками, руководить большими группами людей. Разделение подкреплений означало, что любая неумелость и плохие тактические решения не будут такими разрушительными, происходящими на уровне отделения, а не всего взвода.
” Тем не менее, причина нашего приезда сюда все еще остается неясной", - открыто выразил свое недовольство один из командиров.
Я вздохнула. Количество споров и мелких ссор на собрании только возрастало. Я знал, что руководители Зимнего замка были мужественными и компетентными людьми. Если бы их не было, королевство давно бы пало перед ордами монстров. Однако у этих людей все еще были свои недостатки: они не привыкли сражаться бок о бок с иностранными войсками и практически не обладали политической смекалкой. Они мало обращали внимания на своих новых союзников; нет, они могли думать только о том, как более эффективно отбирать монстров. Я решил прояснить ситуацию новичкам.
“Это будет твоя первая битва против орков. Вонь от этих тварей невыносима, их стремительные потоки воинов безжалостны. На ровной местности они набросятся на вас и выследят до человека. Когда на их пути встанет стена, они сложат свои трупы до самой ее вершины, просто чтобы иметь возможность приблизиться к своему врагу. Ты все еще хочешь сражаться?”
Эрим Кирингер собирался ответить на мой вызов, но голос моего брата был первым. “Я буду сражаться. Мы будем сражаться".
Я восхищался его отношением. Он и его люди поймут это достаточно скоро, как только они впервые сразятся с этими зверями. Это только повредит нашему делу, если мы сейчас поссоримся друг с другом. “Однако я считаю разумным, если будет разделен только один корпус для усиления сил на стенах. Я предлагаю, чтобы второй корпус оставался неповрежденным, действуя в качестве резервной силы. Мы должны быть готовы ко всем неожиданностям, - предложил Второй принц, высказав свое истинное мнение.
Его предложение было стратегически обоснованным. Большинство командиров в королевской столице падали на колени, чтобы удовлетворить любую прихоть короля, поэтому я был приятно удивлен здравым пониманием стратегии Максимилиана. В суровую зиму не было места для лишенных воображения молокососов.
“Давайте сделаем так, как предлагает Второй принц”, - заявил Винсент смущенным тоном. Некоторые из королевских командиров неловко заерзали при этом.
- Сегодняшнее заседание подошло к концу, - объявил граф. Максимилиан и несколько королевских военачальников были удивлены, услышав это, так как они ожидали долгосрочного плана, особенно в отношении того, как поступить с Военачальником.
“Разве мы не собираемся обсуждать будущие стратегии?” - спросил Эрим.
“Мы можем обсудить такие вещи после того, как ты встретишься со своей первой битвой”, - решительно заявил мой дядя.
Он знал, что обсуждение таких грандиозных планов с людьми, которые никогда не смотрели в глаза орку, не принесет никаких плодов. Несмотря на то, что они были немного обижены, подкрепление не высказало никакого недовольства. На самом деле, все они, казалось, были полны решимости проявить себя в грядущих битвах. Некоторые из них даже казались нетерпеливыми от такой перспективы. Их желание исполнилось достаточно скоро, потому что, пока королевские войска все еще были заняты формированием своих новых подразделений, по всему замку зазвучала труба.
Я наблюдал за развертыванием наших новых сил, но сразу же начал действовать, когда услышал зов трубы. Максимилиан был рядом со мной. “Пришло время для твоего тренировочного раунда”, - сказала я ему, и его лицо посуровело от этого. Я неторопливо поднялся по лестнице в сопровождении брата, а королевские командиры последовали за мной. “Разве ты не должен спешить?” - спросил меня Второй Принц, ошеломленный тем фактом, что я шел так, словно ничего не случилось. Я не снизошел до ответа.
” Здесь слишком тихо", - заявил Эрим Кирингер, потому что после сигнала рога над Зимним замком воцарилась тишина. Когда мы завернули за угол, я просто сказал: “Ненадолго”. Сотни рейнджеров уже выстроились на стенах, каждый стоял наготове с луком или арбалетом. Присутствовали и их командиры. “Они просто ждали", - сказал я Эриму.
Радостные возгласы раздались по всей крепостной стене, когда люди увидели меня.
“Рейнджеры! Сегодня мы слушаем наши поклоны, как будто они наши собственные матери!”
“Мы идем дорогой сопротивления, братья!”
Рейнджеры топали сапогами и оружием по земле, стены отдавались эхом, когда они двигались как один человек.
Затем издалека послышался рев, когда темно-зеленые захватчики издали свои собственные отвратительные боевые кличи. Я посмотрел на Эрима и моего брата с огоньком в глазах.
“Добро пожаловать в настоящее лицо Зимнего замка”.
Чувство возбуждения было ощутимо в воздухе вокруг нас.
Я сделал глубокий вдох, когда мое сердце загорелось от перспективы битвы.
