Я стал Первым Принцем/망나니 1왕자가 되었다

Радость победы и возвращения Адриана быстро улеглась. Атмосфера стала подавленной, мрачной, как будто тот день был скорее поражением, чем победой. Максимилиану показалось, что он задыхается. Он знал, что должен поддержать боевой дух солдат, но его губы отказывались шевелиться. Этот ужасный рев с гор заставил его стоять неподвижно, как какого-то идиота. Он пожевал губами, жалея, что не может пошевелиться. “Посмотри сюда!” Раздался надменно звучащий голос. Все взгляды сосредоточились на Первом принце, когда он двинулся дальше во двор, оставляя за собой только кровавую битву. По приказу рейнджеры начали что-то разбрасывать по земле. Это были шкуры крупных зверей, окрашенные почти как человеческая кожа, но гораздо более жесткие и пересеченные желтоватыми и красными оттенками. Когда они были разложены, большая голова шлепнулась на землю. Отовсюду доносились вздохи отвращения. Все уставились на голову злобного монстра, сама голова выглядела так, будто могла ожить в любой момент. “Мы убили четырнадцать огров и одиннадцать троллей", - заявил Адриан. ” Если бы у нас было больше времени, шкуры были бы суше", - добавил он, с явным высокомерием в голосе, придающим голосу гордость в его сердце. - Почему там только одна голова? - спросил Винсент. “Зачем таскать с собой такие бесполезные вещи? Одного сувенира более чем достаточно. Что, ты сомневаешься в моем слове?” “Не совсем, но я вижу только четыре шкуры. Это ваша бухгалтерия, в которой я сомневаюсь”. Услышав слова Винсента, Адриан скрестил руки на груди. “Мы были очень заняты. Ты думаешь, я осмелился бы лгать о таких вещах?” Как будто только что вспомнив, Адриан протянул руку, в которую Рейнджер вложил что-то завернутое в красную ткань. “Алебарда от Благородного орка, которого я убил, а также палочка от Шамана Орков, который испытывал ваши стены”. Рейнджеры наблюдали за попытками принца доказать свою доблесть, как ребенок, ищущий похвалы от своих родителей. “Каков теперь счет?” - спросил я. - громко спросил один из рейнджеров. ” После того, как мы прорвали их линию и я взял их знамя, мой счет идет на тридцать девять",-властно заявил Адриан. ” Наш капитан убил тридцать восемь! " -крикнул Рейнджер, называя истинное число. Первый принц вытянул руку, сжав кулак. ” Винсент Балахард! " - воскликнул он, поднимая большой палец, а затем опуская его вниз. “Я выиграл”. Лицо Винсента сморщилось, когда он услышал это. “Его величество настиг нашего капитана!” “Капитан проиграл!” “Ты украл знамя из-за их рядов! Признай это!” - воскликнул Винсент. Рыцари и рейнджеры начали издеваться и освистывать слова Винсента. “Признай поражение, лидер! Окажите честь!” “Если мы добавим огров и троллей, которых он убил, вы сильно отстаете, капитан! Признай свое поражение!” - Вы все забыли, кто на самом деле правит Зимним замком? - крикнул Винсент, покинутый своими офицерами. Никто не соизволил ответить на его раздражение. В этот момент послышался сильный голос. "Ах, значит, вы все нашли величайшего воина в Зимнем замке?” Все повернули головы к говорившему. Это был граф Бейл Балахард, который все это время молчал. “Я убил пятьдесят девять", - прямо заявил он. “Вам, щенкам, еще предстоит долгий путь”. Стыд распространился по рядам мужчин, когда их воспоминания освежились. Здесь стоял рыцарь среди рыцарей, человек, который сражался с орками в течение стольких зим. Он убил больше всех. “Ах, так теперь старик играет с молодыми”, - дерзко выпалил Адриан. ” Мой послужной список никогда не исчезает", - возразил граф с обаятельной улыбкой. Максимилиан, сбитый с толку событиями, теперь понял, что престижный граф намеренно ввязался в борьбу за знамя. Атмосфера в Зимнем замке снова стала веселой после душераздирающего рева Военачальника. Максимилиан заметил, как граф и его сын обменялись многозначительными взглядами, и тут его осенило: этим людям было наплевать на знамя или на количество убитых. Они просто хотели привлечь внимание солдат к чему-то другому, кроме ужаса от рева Военачальника. “Ну, я не слышал слов моего дяди. Я все еще лучший”, - заявил Адриан, цепляясь за баннер, как обезьяна за дерево. Недавнее напряжение и тревога армии почти испарились. “Раненые должны отправиться в казармы для лечения. Те, кто все еще здоров, очистят поле боя, - скомандовал граф, когда люди снова начали двигаться. “Перестаньте валять дурака и идите за своими стрелами, рейнджеры! Я не хочу об этом слышать, просто сделай это”, - бросил офицер своим людям. “Молокососы, которые не смогут собрать каждую выпущенную ими стрелу, будут бегать вдоль стен до рассвета!” “Ха, теперь мы должны вырезать стрелы из этих зеленокожих нашими собственными ножами для еды”,-проворчал Рейнджер, направляясь в ворота. Максимилиан продолжал изучать сцену с неослабевающим чувством благоговения. Здешние командиры действительно умели импровизировать, и он видел, что они выросли рядом с людьми, которыми командовали. Потребовалось всего несколько хорошо размещенных приказов вместо грандиозных речей, чтобы поднять боевой дух мужчин. Еще более впечатляющим был сам Адриан, принц, который всю свою жизнь прожил во дворце в роскоши, но вел себя так, словно был ветераном, повидавшим самые суровые лица войны. “Ваше величество, я докладываю”, - сказал Эрим Кирингер, приблизившись ко Второму принцу со склоненной головой. ” Иди в мои покои", - приказал Максимилиан. У старого рыцаря наверняка найдется, что рассказать. * * * Людоед, ужасная вещь в жизни, сумел внушить такой же ужас одним лишь присутствием своего трупа. Я выставил его голову на всеобщее обозрение, точно так же, как триумфальные генералы выставляют свою добычу после кампании. Я только молился, чтобы солдаты, которые видели убитого зверя, набрались храбрости от этого зрелища. Я знал, что мой успех был также наполовину провалом. Мрак, который окружал замок, не был полностью рассеян моей выставкой, потому что присутствие Военачальника тяжело легло на сердца всех. Следопыт, рыцари и все их командиры боялись даже произнести имя Военачальника. Они боялись, что, назвав зло, каким-то образом наделят его еще большей силой. Я прищелкнула языком при этой мысли. Даже Рейнджеры, ветераны войны с монстрами, придерживались таких суеверий. Я знал, что люди из столицы будут еще больше потрясены масштабами врага, с которым они столкнулись. Я увидел, как мимо прошли двое мужчин, наемники, которых Антуан прикомандировал к моей группе. Даже спустя столько времени после рева Военачальника я мог ясно видеть абсолютный ужас, написанный на лицах этих людей. Страх солдат раздражал меня, их реакция на ситуацию граничила с патетикой. Однако это не означало, что я не понимал их реакции. Рев, который обрушился на нас, не был мирским по своей природе. Его выпустил монстр, который вышел за пределы своего звериного вида, его рев содержал такие огромные запасы пыла, когда он объявил о своем ужасном присутствии. Это было объявление войны. Его грубая сила давила на души даже тех, кто пережил самые суровые битвы. Даже такие ветераны будут бороться в грядущей битве. То же самое относилось и к наемникам, людям, которые делали войну своим хлебом с маслом. Одна из причин, по которой я счел реакцию Серебряных Лис жалкой, заключалась в том, что люди Зимнего замка уже оправились от опасности и с большой готовностью приступили к выполнению своих обязанностей. Я знал, что наемники не были слабыми; скорее, это были люди Зимнего замка, которые были сильнее. И все же даже эти сильные люди не переживут грядущей войны. Нам нужно было больше солдат. “Почему больше людей не пришли нам на помощь?” - громко спросил я. Я уже ожидал большего подкрепления от лордов королевства, но пока я охотился в горах, никто не прибыл. Я разослал множество герольдов, обнаружив присутствие Военачальника. Я подчеркнул всю тяжесть нашего положения, умоляя дворян вооружиться и послать солдат, как только они смогут. Подкрепление из столицы прибыло, но ни один отряд из провинций, граничащих с Балахардом, до сих пор не удостоил нас своим присутствием. Что-то было не так. “Отставшие из столицы прибыли в ваше отсутствие. Через них я собрал новости о других лордах, - ответил Винсент с глубоким гневом в голосе. “По словам этих людей, центральные и другие северные лорды не намерены посылать войска нам на помощь”. ”Если эта крепость падет, разве они не знают, что будут обречены, а их земли разорены!?" - взревел я, больше не в силах сдерживать ярость, бившуюся в моей груди. ” Адриан, расслабься и наберись мужества", - мягко вмешался граф Балахард. “Зимний замок никогда не падет". Я прищурилась, услышав его слова. Он встретился со мной взглядом, его глаза были такими странно глубокими. “Конечно?” - спросила я, прекрасно зная, что сарказм капал с моего языка, как яд. “Он еще не упал, не так ли? Но мы подошли близко, - ответил он со смехом. Тогда я восхищался им за то, каким невозмутимым он казался. Это было похоже на то, как вчера, когда он смотрел на меня, как на маленькую толстую зануду, которая ходила повсюду, падая на мечи. Он давным-давно преодолел такие мелкие сомнения относительно моей натуры. “По общему признанию, было бы приятно, если бы у нас было больше времени. И все же на войне времени всегда не хватает.” Даже сказав это, я не увидела в нем страха. Нет, казалось, он был рад приходу Военного Диктатора. “Не беспокойтесь. Зимний замок и его рыцари никогда не колебались против орков”, - заявил он с абсолютной уверенностью, с уверенностью рыцаря четырех цепей. * * * Орки, которые нападали на замок каждые четыре дня, больше так не делали. Силы в Зимнем замке наслаждались отдыхом, готовясь к предстоящей битве. Я поговорил с Максимилианом, попросив его запросить подкрепление, используя свое собственное имя и титул. “Если имя графа Балахарда не обеспечит помощи, по крайней мере, ваша помощь будет обеспечена”. Я не думал, что лорды проигнорируют титул Второго принца. Мой брат много не говорил, но, оценив политическую ситуацию, он написал свое письмо с просьбой о поддержке довольно сильным и суровым тоном. Тех рейнджеров, которые обладали наибольшей выносливостью, посылали в качестве посланников к соседним лордам. “Они придут?” “Они придут. Остается вопрос, придут ли они вовремя?” Максимилиан разделял мое беспокойство. Он явно чувствовал чудовищность угрозы, с которой мы столкнулись. “Брат, - сказал я ему. ”Если что-то пойдет не так, возглавьте отступление". “Почему ты говоришь так мрачно, брат?” “Наших войск недостаточно. Тем не менее, люди Зимнего замка будут защищать его камни до последнего. Они никогда не покинут это место”. Мой дядя однажды ясно заявил, что войска, которые жили в замке, умрут в замке. Никогда бы они не отступили и не сдали его стены, если бы все еще дышали. Однако я знал, что они должны быть готовы к возможности отступления против Военного Диктатора. Максимилиан воспротивился моему приказу, сказав, что, даже если он и не был жителем Зимнего замка, его долг все еще заключался в том, чтобы командовать своими людьми в бою. Последующая борьба за власть по поводу престолонаследия, по-видимому, его совершенно не волновала. Я улыбнулся этому, довольный тем, что по крайней мере у одного из отпрысков Грухорна Леонбергера все еще текла огненная кровь в жилах. Когда рейнджеры разбрелись со своими посланиями по королевству, в замок прибыли рыцари, называемые Черными Уланами, гордость Балахарда. “Мы выполнили нашу миссию. Простите нас за опоздание", - сказал их командир. Граф отправил их с особым заданием, и по их прибытии я почувствовал запах темной крови на их угольно-черных доспехах. Если Зимние рыцари были хорошо выкованными мечами, то Черные копейщики могли быть описаны только как хищные звери войны. Они изо всех сил старались удержать свою ману на цепи, и все до одного мужчины выглядели свирепыми и ожесточенными. “Ах, Первый принц. Для меня большая честь встретиться с вами в это военное время”. Говоривший был Квеон Лихтхайм, командир Черных копейщиков. Он уставился на меня и ухмыльнулся, как голодный волк. ”Я мог бы задеть гордость молодого Винсента Балахарда, сказав это, но сражаться рядом с Вашим величеством будет восхитительным опытом". - Лорд Квеон!” укоризненно произнес граф. “Как бы то ни было, принц Адриан, я с нетерпением жду предстоящей войны”, - сказал Лихтхайм, на этот раз поклонившись мне. “О, я тоже, сэр Квеон", - сказал я. Я был удивлен, что он относился ко мне без предубеждения. Очевидно, весть о моих деяниях достигла его ушей. Церемония приветствия Черных улан, непревзойденных экспертов в нападении, вскоре закончилась. В этот момент присутствие Военачальника приблизилось к замку. Самое большее, он находился от нас на расстоянии от четырех дней до недели. У нас действительно оставалось мало времени, чтобы подготовиться к его приезду. Значит, мое решение было принято. Я созерцал осколки своей души, которые дремали во мне, мысленно готовясь встретиться лицом к лицу с этим ужасным врагом. Никаких признаков подкрепления до нас не дошло, хотя незваные гости все же прибыли. В тот день налетела снежная буря, а вместе с ней пришла огромная армия орков. Над их рядами развевалось то же самое красное знамя, хотя на этот раз его символика была иной. Это было знамя короля орков, их героя, превзошедшего низменную природу своей расы. Это было знамя Военачальника.