Часть 68
11 декабря 2021 г., 20:49
Мы еще не были побеждены, хотя я уже знал, чем это закончится. Я был на самом пороге того, чтобы исчерпать свою проклятую ману. Даже сохранить осанку и выдержать натиск было трудно. Все мое тело болело, а сердце, казалось, в любой момент могло расколоться надвое.
“Иди на меня снова, зверь!” Мой дядя описал перед собой дикие дуги мечом. Военачальник схватил свой меч и выдернул его обратно. Это выглядело так, как будто дикий зверь играл с добычей, которую он поймал. Даже когда его рука кровоточила, Орку нравилось поворачивать клинок то в одну, то в другую сторону, таща графа за собой, как пошатывающуюся тряпичную куклу.
“Адриан, все кончено. С нами покончено.”
Я все еще пытался собрать и поддерживать поток своих линий маны, но мой дядя прервал меня.
“Сейчас, Адриан! Перестань пытаться пожинать плоды поэзии".
Его голос был твердым шепотом, подчеркивающим наше отчаянное положение. Затем он направил свои силы, и когда я позволила своим рассеяться, боль, которая гремела в моей груди, начала исчезать.
“В любом случае, наш план, похоже, сорвался”.
”Еще нет, это еще не конец!" - крикнул я. Во мне все еще были мифические стихи, в том числе [Поэзия Истинного Дракона]. Полностью высвободив эту часть своей души, я мог бы изменить ситуацию. Я мог бы это сделать; я знал, что определенно смогу это сделать.
“Дядя, это еще не конец!”
У меня не было шанса выпустить на волю свой гнев. Кулак моего дяди, заряженный маной, ударил меня в живот, и мои внутренние органы содрогнулись от удара.
"почему?” Мне удалось отшлепать, прежде чем мои ноги подкосились, и я упала в его объятия.
”С этого момента и впредь эта борьба для меня одного, как Завеса Зимы".
“Что ты делаешь?” - спросила я, когда он положил мою голову себе на плечо.
“Кто-то должен остаться и позаботиться об этом беспорядке. Трудную работу я оставляю тебе, племянник.”
Кто - то подхватил меня сзади в медвежьи объятия. - Сэр Квеон, пожалуйста, я...
” Ваше величество, я уволен со стороны моего лорда”, - заявил он тяжелым голосом, в котором слышались страдания.
”Что ты сейчас делаешь?" - спросила я, пытаясь сопротивляться его сильному захвату, но все же не обладая достаточной силой.
“Для меня было честью служить вам, граф Бейл”.
“Ты доставил мне мало хлопот, Квеон. А теперь иди!”
Я стиснул зубы и попытался заговорить, но с моих губ сорвался только шепот.
“Что… что ты делаешь, лансер?”
Мне никто не ответил. Я был верхом, и проклятый Квеон Лихтхайм даже привязал меня к луке седла.
“Удачи, Квеон!”
“Честь моему графу Бейлу, честь Мечу Балахарда!”
Черный Улан попрощался со своим лордом и пустил своего коня легким галопом прочь. Я мельком увидел своего дядю, когда мы умчались прочь. Орки бросились на его позицию, и вскоре он был погребен в этой темно - зеленой волне монстров. Все, что я мог делать, это смотреть на эту ужасную сцену. Мое тело онемело и похолодело, когда я увидел этот ужас. Рыцари, которые последовали за нами в отступлении, рыцари, которые сдерживали орков, пока Квеон спасал меня, падали один за другим, когда их стаскивали с лошадей или осыпали снарядами.
Рыцари, возглавлявшие наш убегающий строй, также рисковали жизнью и конечностями, чтобы расчистить нам путь. Когда мы приблизились к замку, я увидел, что из первоначальных двухсот рыцарей в живых осталось менее пятидесяти. Довольно скоро осталось меньше тридцати.
Это осознание пронзило мою душу, и я протянула руку к талии. Мои пальцы коснулись грубой текстуры трубящего рога на моем боку. Я отпустил его застежку и поднес мундштук к губам.
- Буууууууу...
Пока мы бежали, я дунул в этот рог, но оставшаяся мана была так слаба, что он не звучал с обычной силой.
‘Буууууу… буууууу...’
Я дул в этот рог, пока у меня не закружилась голова, все время повторяя в уме бесчисленные военные стихи. Всадник-Волк атаковал нас с флангов и вонзил в меня свое копье. Я просто дунул в рожок, и это ощущение холода непрерывно пронзало мою грудь.
Затем новый шум пронесся над полем боя, и это прозвучало так, как будто шипела гигантская змея. Всадник-Волк разразился криком, когда мертвый рухнул на землю. Теперь крики раздавались повсюду вокруг нас, когда десятки теней появились между преследующими орками. Зеленые плащи развевались на зимнем ветру, когда вспышки серебра обрывали жизни орков слева и справа.
Это были эльфы. Черт возьми, почему именно сейчас? Почему они решили напасть только сейчас? Мои глаза затуманились, голова закружилась.
Наконец, тьма пришла, чтобы забрать меня.
* * *
Бейл Балахард повернулся к своему врагу, как только увидел, что принц Адриан покинул поле боя с Черными копьеносцами.
“Я благодарю вас за то, что вы подождали”.
Военачальник просто издал глубокое и гортанное рычание при его словах. Если в этом рычании и были какие-то слова, Бейл их не понял, но смысл был ясен. Военачальник счел это кратким проявлением милосердия; его высокомерное лицо слишком ясно показывало это. Мир длился лишь самое короткое время. Взрывная натура орка быстро вышла на первый план, когда его руки, сжимающие копье, начали светиться красным от боевого пыла. В то время как Бейл чувствовал себя измотанным, король орков все еще был полон огромных запасов силы.
Даже в этой самой отчаянной ситуации Бейл Балахард смеялся перед лицом смерти.
“Теперь так легко смеяться! Кажется, что прошли века с тех пор, как мое сердце ощущало этот свет”. Он знал, что его обязанности командира и графа больше не существовали. Это заставило его чувствовать себя свободнее, чем когда-либо прежде, и он был рад, что дал рыцарям шанс спастись от этого монстра.
Это был славный последний бой для Рыцаря Зимы, для хранителя севера.
Военачальник бросился на него с копьем, готовым нанести удар. Бейл приготовил свой клинок, вызывая его ауру. Удар копья был парирован, и меч Бейла замахнулся на Военачальника, как будто у него был свой собственный разум. Военачальник повернул копье в руке и отбросил меч в сторону.
На любого другого орка такая атака потрясла бы зверя до глубины души. Военачальник даже не моргнул. И все же глаза Бейла были ясными, а тело гибким. Кончик его меча был полон ауры, которая сияла ярче, чем когда-либо прежде. Десятки ударов и парирований обоих противников следовали друг за другом, казалось, в одно мгновение.
“Это так приятно!” Ни один из сражающихся не мог скрыть своего волнения, даже когда они стремились покончить друг с другом с каждым ударом. Волны пыла расступились, как тонкая бумага, и, наконец, кожа Военачальника была поцарапана. Тем не менее, Бейл получил много ран, чтобы нанести этот единственный порез.
Было установлено решающее различие между воюющими сторонами. С одной стороны стоял крепкий, мясистый монстр, а с другой-пожилой человек. Бейл Балахард истекал кровью больше всех, и ему мешало так много старых ран. Тем не менее, Бейл не был полностью подавлен, так как мана, струящаяся из его колец, компенсировала разницу в объеме между ним и орком. Четыре кольца постоянно резонировали и укрепляли его тело. Затем произошла перемена.
По кольцам начал течь сильный ток. Сначала это была простая линия, которая соединяла их из конца в конец. И затем… Он полностью сформировался в новое кольцо.
“Ах, ха!”
Огромное, кажущееся невозможным кольцо энергии поднялось из тела Бейла. Он чувствовал экстаз в этом ошеломляющем потоке энергии.
В тот момент он стал рыцарем пента-цепи. Это было состояние, о котором мечтал каждый Рыцарь Колец. Он достиг того уровня власти, о котором всегда мечтал.
Бейл небрежно помахал мечом перед собой. Военачальник отступил назад, вместо того чтобы ворваться внутрь. Его лицо стало настороженным, потому что он тоже почувствовал перемену.
Видя нерешительность Военачальника, Бейл прищелкнул языком и мрачно усмехнулся.
Было бы неплохо, если бы это произошло раньше в их схватке. Пыл орка собрал свою мрачную жатву, о чем свидетельствовало окровавленное и разорванное тело Бейла Балахарда.
Пятое кольцо одарило его огромной силой, но у него было мало возможностей использовать ее.
В конце концов, что еще может выдержать и вынести такое изломанное тело, как его?
Вероятность его неминуемого краха сильно омрачила радость, которую он хранил в своем сердце. В этот момент над полем боя пронесся звук далекого рожка.
Тональность и ритм были очень знакомы.
“Я нагромоздил зеленые туши, воздвигнув себе гору!
Красные струйки текли из него, как окровавленные ногти.”
Песня была спета очень грубо, когда она резонировала в его голове.
” Я все еще могу сделать этому зверю небольшой подарок, прежде чем отправлюсь в путь", - усмехнулся Бейл.
Он выставил клинок перед собой и, расставив ноги, принял правильную позу. Голубая энергия, вспыхивающая на кончике его меча, с каждой секундой становилась все интенсивнее.
Затем красная энергия, вызванная Военачальником, поднялась, как огромная волна, угрожающая поглотить землю. Он врезался в синий барьер старика, сама земля несла разрушительную энергию орка. Это было так, как если бы гигантский меч врезался с небес в море пылающего малинового цвета. Бейл держался за свой клинок, даже когда боль пронзила все его тело.
Здесь был первый и последний меч, которым когда-либо владел и будет владеть Бейл Балахард, рыцарь пента-цепи.
Адриан, мой племянник…
"Для вашего Величества, Первого принца!”
Голубая аура клинка прорвалась сквозь мрачное красное море.
* * *
Берт был графом Шуртола, северной провинции. В последнее время дух Берта преследовали жуткие кошмары, и все они были вызваны несчастными случаями, которые произошли на севере.
Просьбы о подкреплении поступали от балахардов, хранителей северного прохода. Берт немедленно бросил все остальное и начал набирать войска на помощь своему северному коллеге.
Однако до того, как он отправил эти войска на север, в его зал пришли другие лорды. Они сказали ему, что все это было политической уловкой Бейла Балахарда и что он вымогал тысячу золотых у других лордов, не вкладывая их в армию.
Берт сразу опроверг этот слух, посчитав его совершенно абсурдным. Он знал характер графа Балахарда и мало обращал внимания на подобную чепуху. Он был на пороге отправки своих пятисот пехотинцев в Зимний замок.
Затем заговорил второй сын графа Герна: “Посол империи посоветовал моей семье наблюдать за развитием событий, а не бросаться в них без оглядки”.
В тот момент в королевстве произошло много перемен, но открыто следовать советам иностранного посла? Другой лорд дал свой собственный отчет о мнении империи.
“Он сказал мне, что империя будет очень сожалеть, если кто-нибудь не последует их дружескому совету. Он даже сказал, что некоторые могут... рассердиться, если мы откажемся от таких мудрых предложений.”
Услышав это, Берт чуть не избил лорда собственными руками за то, что тот осмелился сказать такое предательство. Однако он не мог этого сделать; его руки были связаны.
Знать бедной и бесправной провинции не могла надеяться выступить против целой империи.
Граф Берт слишком хорошо знал, что случается с теми, кто восстает против более сильных домов.
Даже граф Илай, которого когда-то называли величайшим мечом в королевстве, был вынужден впасть в немилость из-за различных агентов как империи, так и королевства.
Граф Берт не был готов к тому, что дом Шуртол пойдет по такому же обреченному пути. В конце концов он смягчился и распустил все войска, которые собирался отправить на север. Он смог покрыть свои финансовые потери за счет щедрых подарков, которые маркиз Монпелье подарил графине. И все же, даже с сараем, полным сокровищ, чувство вины и тревоги не покидали его.
Каждая его ночь была наполнена кошмарами, и он знал, что никогда не успокоится, пока не ответит на мольбу балахардов. Он снова собрал северных дворян к своему двору.
”Что, если мы пошлем подкрепление, даже в такой поздний час?"
Несколько лордов робко кивнули в знак согласия, но главы могущественных семей заговорили хрипло и высмеяли это предложение.
“О, о, граф Шуртол. Почему ты продолжаешь делать это с собой? Даже если мы пошлем этих людей, что мы получим от этого? Ничего.”
“Хммм, да, действительно. Два полных легиона из столицы уже отправились на помощь старому Балахарду. Добавив свои собственные силы к графу, он имеет колоссальные три легиона. Это шесть тысяч человек. Кроме того, люди Балахарда известны своей храбростью, так к чему беспокоиться?”
Они говорили беззаботно, их тон оскорблял графа Берта, как будто они разговаривали с ребенком. Берт не осмелился выразить свое недовольство. То, что эти люди тоже были графами, не означало, что они были на равных с ним. За ними стояла реальная власть, власть высокопоставленных лордов, и они легко могли осложнить жизнь менее способному графу Шуртолу.
Берт мог только оплакивать то состояние, в котором сейчас оказался север. Он надеялся, что никакое несчастье не постигнет Зимний замок.
Все его надежды, желания и даже молитвы были напрасны.
” Прибыл гонец из Балахарда! " - объявил капитан стражи, открывая двери в зал.
“Ха, должно быть, еще одна просьба о поддержке. Этот старый граф действительно должен перестать полагаться на такие дешевые и очень прозрачные уловки”, - усмехнулся один из лордов другого дома.
"Ха-ха-ха, тогда давайте придумаем еще одно разумное оправдание!” - подал голос граф Гурн.
Берт поднял руки, призывая к тишине в своем зале. Капитан охраны был бледен и, несомненно, слышал мрачные новости. Сердце графа Берта бешено колотилось в груди, его разум вызывал множество зловещих предчувствий.
“Какое послание несет этот человек?” - спросил Берт.
“Тебе не обязательно слушать его болтовню! Просто скажи ему ... “
“Балахард пал!” - крикнул капитан стражи прежде, чем граф Гурн успел закончить свое увольнение. Граф Гурн широко раскрыл рот, слишком потрясенный, чтобы даже потребовать наказания за вмешательство капитана. “Зимний замок пал, и местонахождение графа Бейла Балахарда неизвестно”.
“Что?! Что?!’
Потрясенные дворяне закричали все как один, вскакивая со своих мест. В следующее мгновение в зал вошел грязный мужчина, его одежда воняла и была покрыта грязью.
“Ах, черт возьми, кто же это тогда? Кто ты такой, чтобы входить в наш благородный зал? Ты осмеливаешься вторгаться без разрешения, крестьянин?” Граф Гурн снова был в полном разгаре, несмотря на то, что услышал ужасные новости. Посланник даже не моргнул, услышав раздраженную тираду графа.
Нет, выражение его лица было исполнено свирепой решимости, челюсти сжаты. Каким-то образом поняв, что инерция была против него, граф Гурн занял свое место и сильно рыгнул, вино наконец-то встретилось с его внутренностями. Голос Берта дрожал, когда он обратился к посыльному.
“Сэр, вы явно Рейнджер Балахарда. Какова ситуация в этих землях?”
Услышав эту просьбу, Рейнджер начал выкрикивать свое послание, его чуть не рвало с каждым словом, как отравленного человека, которого в любой момент может стошнить кровью.
“Потери Третьего легиона: триста сорок три рейнджера. Двести пятнадцать Тяжелых пехотинцев. Четыреста девяносто два пехотинца легкой пехоты.
Рейнджер встретился взглядом с каждым дворянином, бросив им вызов оскорбить честь Зимнего замка только один раз.
"Семьдесят девять черных улан погибли. Восьмидесяти восьми Зимних Рыцарей больше нет.”
Аристократы, которые были выведены из оцепенения, снова заговорили, но Рейнджер вскоре прекратил их поспешную потребность сделать так, чтобы их голоса были услышаны.
“Бухгалтерия еще не закончена!”
Они не могли не закрыть рты и не сосредоточиться на Рейнджере. Ужасные новости наконец-то дошли до них. Увидев, что они успокоились, Рейнджер продолжил, его голос повышался в такт с каждым отчетом, который он давал.
“Потери Королевских сил спасения: Сто девяносто восемь тяжелых пехотинцев! Триста двадцать три Легких пехотинца! Сто семьдесят два лучника. Шестьдесят четыре тамплиера Провода!”
Берт чуть не потерял сознание, подняв руку, чтобы поддержать голову.
“Последняя жертва: Командир Третьего Легиона! Граф из Зимнего замка! Глава семьи Балахард, Бейл Балахард, хранитель севера!
Граф Берт с посеревшим лицом откинулся на спинку кресла. Рейнджер двинулся дальше.
“Зимний замок пал перед монстрами, они захватили его. Даже сейчас выжившие... находятся в полном отступлении”.
При этом последнем заявлении голос Рейнджера почти сорвался. Граф Берт начал рыдать, как осиротевший ребенок.
“Как посланник графа Винсента Балахарда, я передаю его слова северным дворянам!” Рейнджер крикнул еще раз.
“Он… Все дворяне севера должны собрать все войска, какие только смогут. Укрепите свою оборону и сформируйте свои линии. Теперь дворяне севера должны быть полностью готовы встретиться лицом к лицу с десятью тысячами монстров, которые должны вторгнуться в их земли.”
